第5章 族比將近，楚天雄設局
雪還在下，但風小了。
楚寒從破廟屋頂翻下來時，肩頭的傷口又裂開一道。血順著粗布衣角滴落，在雪地上砸出七個紅點，像一串未寫完的符。他沒去擦，左手仍緊攥著斷劍，劍身溫熱，仿佛剛飲過血。
他沿著後山小逕往回走，腳印很淺，每一步都踩在舊痕上。柴房就在前方十丈，門縫裡透著微光，老僕昨夜留的油燈還沒滅。他貼牆而行，脊背抵著冰涼石磚，呼吸放得極緩，幾乎與雪落聲同步。巡邏弟子每隔半刻鐘繞一圈，此刻剛過，還剩兩炷香時間。
斷劍突然震了一下。
不是渴求殘意，而是警覺。
他停步，右手指節扣住窗沿，借力騰身，悄無聲息落在柴房屋頂。瓦片積雪厚，他不敢重壓，只以指尖懸吊，側耳傾聽主院方向。燈籠高掛，人聲隱約傳來。
「族比七日後舉行。」
「楚天雄已在議事廳發話。」
「說那廢脈若敢參戰，贏一場，便還他婚約。」
楚寒眼底掠過一絲冷光。
他翻身滑下屋檐，借屋後枯藤攀至老槐樹冠。枝葉遮面，他伏在橫杈上，視線穿過庭院飛檐，正對議事廳敞開的雕花門。
楚天雄立於中央，紫袍加身，腰佩青玉劍，嘴角含笑，語氣慷慨：「我楚家向來重諾。十年前既定楚寒與楚玉之約，今日我願再立一誓，若楚寒能在族比中贏下一場，婚約即刻歸還，絕不反悔！」
廳內眾人譁然。
有長老皺眉：「他可是寂滅廢脈，連靈力都無法凝聚，如何登台？」
「正因如此。」楚天雄冷笑，「若他不敢來，便是自認廢物，從此再不得提婚事。若來了……」他頓了頓，聲音陡然轉厲，「敗者，按族規，當眾剝去族籍，逐出山門！」
楚玉站在偏殿簾後，手指死死掐住掌心。她想開口，卻被兩名婢女架住雙臂，強行拖離。她回頭那一瞬，目光穿透人群，直直望向槐樹方向。
楚寒不動。
指甲已嵌入樹皮，木屑扎進指縫，疼得清醒。他知道這是局。贏一場？不過是讓他當眾出醜，敗則身敗名裂，勝則引來更多暗手。可若不應戰，婚約永失，母親之仇更無從談起。
斷劍再度震動，劍柄燙得驚人。
他閉眼，以紫金經脈循環氣血，將翻湧的戰意壓回丹田。再睜眼時，眸中怒火盡斂，只剩一片深潭般的靜。
「贏一場？」他在心底默念，「我要贏三十場。」
聲音不高，卻如雷貫耳。
「我要讓你們一個個跪著把婚書捧回來。」
「我要讓那些打過我的手，親手給我遞戰帖。」
「我要讓整個楚家，為今日之言，付出代價。」
斷劍安靜了。
仿佛也聽見了這誓言。
他緩緩滑下樹幹，落地無聲。肩傷滲血，但他走得極穩。回到柴房，他反手關上門，從牆角搬出一塊鬆動的青磚，取出藏在下面的舊布包。打開，是一套洗得發白的子弟服，還有半塊乾糧。
他換下染血麻衣，將斷劍橫放在膝上。劍身鏽跡裂紋中，幽光流轉不息，像是封印著某種古老意志。他伸手撫過劍鋒，指尖划過一道細微缺口，那是昨夜搏殺時留下的。
窗外，主院燈火漸熄。
他起身，在牆上刻下一划。
七道豎痕中的第一筆。
族比倒計時，開始了。
他盤膝坐下，運轉《九轉玄冥訣》。新成的紫金經脈在體內蜿蜒，如鐵鏈絞合，堅韌異常。每吸一口氣，都能感覺到力量在增長，但不夠快。七日太短，淬體三重尚不足以撼動楚天雄。
除非，再戰一場。
他看向門外。
雪地上的腳印已被新雪覆蓋大半，但其中一隻靴底沾著暗紅泥塊，走向後山密林。那是幽冥殿的人留下的痕跡。他們不會只來一次。
楚寒低頭，凝視斷劍。
劍身映出他的臉：瘦削，蒼白，左眉骨疤痕隱隱跳動。
他忽然笑了，笑得極輕，也極冷。
「等你們送上門。」
話音未落，門外傳來輕微響動。
不是腳步，是布料摩擦門框的聲音。
有人在門口停留。
楚寒不動，手已搭上劍柄。
門外那人遲疑片刻，最終轉身離去，只留下一枚被雪半掩的玉牌，上面刻著「族比報名，三日後截止」。
他盯著那枚玉牌，良久。
然後起身，吹滅油燈。
黑暗中，唯有斷劍泛著微不可察的幽光。
他坐在角落，雙目閉合，呼吸綿長。
窗外雪停，天邊泛白。
第一縷晨光照進柴房時，他睜開眼。
目光如刀，他站起身，走到牆邊，又添一道刻痕，變成了兩道。
七日之期，已去其二。
他轉身面向門口，右手緩緩抽出斷劍半寸。
鏽刃出鞘無聲，劍尖指向地面，微微顫動，仿佛在渴求下一滴血。
楚寒從破廟屋頂翻下來時，肩頭的傷口又裂開一道。血順著粗布衣角滴落，在雪地上砸出七個紅點，像一串未寫完的符。他沒去擦，左手仍緊攥著斷劍，劍身溫熱，仿佛剛飲過血。
他沿著後山小逕往回走，腳印很淺，每一步都踩在舊痕上。柴房就在前方十丈，門縫裡透著微光，老僕昨夜留的油燈還沒滅。他貼牆而行，脊背抵著冰涼石磚，呼吸放得極緩，幾乎與雪落聲同步。巡邏弟子每隔半刻鐘繞一圈，此刻剛過，還剩兩炷香時間。
斷劍突然震了一下。
不是渴求殘意，而是警覺。
他停步，右手指節扣住窗沿，借力騰身，悄無聲息落在柴房屋頂。瓦片積雪厚，他不敢重壓，只以指尖懸吊，側耳傾聽主院方向。燈籠高掛，人聲隱約傳來。
「族比七日後舉行。」
「楚天雄已在議事廳發話。」
「說那廢脈若敢參戰，贏一場，便還他婚約。」
楚寒眼底掠過一絲冷光。
他翻身滑下屋檐，借屋後枯藤攀至老槐樹冠。枝葉遮面，他伏在橫杈上，視線穿過庭院飛檐，正對議事廳敞開的雕花門。
楚天雄立於中央，紫袍加身，腰佩青玉劍，嘴角含笑，語氣慷慨：「我楚家向來重諾。十年前既定楚寒與楚玉之約，今日我願再立一誓，若楚寒能在族比中贏下一場，婚約即刻歸還，絕不反悔！」
廳內眾人譁然。
有長老皺眉：「他可是寂滅廢脈，連靈力都無法凝聚，如何登台？」
「正因如此。」楚天雄冷笑，「若他不敢來，便是自認廢物，從此再不得提婚事。若來了……」他頓了頓，聲音陡然轉厲，「敗者，按族規，當眾剝去族籍，逐出山門！」
楚玉站在偏殿簾後，手指死死掐住掌心。她想開口，卻被兩名婢女架住雙臂，強行拖離。她回頭那一瞬，目光穿透人群，直直望向槐樹方向。
楚寒不動。
指甲已嵌入樹皮，木屑扎進指縫，疼得清醒。他知道這是局。贏一場？不過是讓他當眾出醜，敗則身敗名裂，勝則引來更多暗手。可若不應戰，婚約永失，母親之仇更無從談起。
斷劍再度震動，劍柄燙得驚人。
他閉眼，以紫金經脈循環氣血，將翻湧的戰意壓回丹田。再睜眼時，眸中怒火盡斂，只剩一片深潭般的靜。
「贏一場？」他在心底默念，「我要贏三十場。」
聲音不高，卻如雷貫耳。
「我要讓你們一個個跪著把婚書捧回來。」
「我要讓那些打過我的手，親手給我遞戰帖。」
「我要讓整個楚家，為今日之言，付出代價。」
斷劍安靜了。
仿佛也聽見了這誓言。
他緩緩滑下樹幹，落地無聲。肩傷滲血，但他走得極穩。回到柴房，他反手關上門，從牆角搬出一塊鬆動的青磚，取出藏在下面的舊布包。打開，是一套洗得發白的子弟服，還有半塊乾糧。
他換下染血麻衣，將斷劍橫放在膝上。劍身鏽跡裂紋中，幽光流轉不息，像是封印著某種古老意志。他伸手撫過劍鋒，指尖划過一道細微缺口，那是昨夜搏殺時留下的。
窗外，主院燈火漸熄。
他起身，在牆上刻下一划。
七道豎痕中的第一筆。
族比倒計時，開始了。
他盤膝坐下，運轉《九轉玄冥訣》。新成的紫金經脈在體內蜿蜒，如鐵鏈絞合，堅韌異常。每吸一口氣，都能感覺到力量在增長，但不夠快。七日太短，淬體三重尚不足以撼動楚天雄。
除非，再戰一場。
他看向門外。
雪地上的腳印已被新雪覆蓋大半，但其中一隻靴底沾著暗紅泥塊，走向後山密林。那是幽冥殿的人留下的痕跡。他們不會只來一次。
楚寒低頭，凝視斷劍。
劍身映出他的臉：瘦削，蒼白，左眉骨疤痕隱隱跳動。
他忽然笑了，笑得極輕，也極冷。
「等你們送上門。」
話音未落，門外傳來輕微響動。
不是腳步，是布料摩擦門框的聲音。
有人在門口停留。
楚寒不動，手已搭上劍柄。
門外那人遲疑片刻，最終轉身離去，只留下一枚被雪半掩的玉牌，上面刻著「族比報名，三日後截止」。
他盯著那枚玉牌，良久。
然後起身，吹滅油燈。
黑暗中，唯有斷劍泛著微不可察的幽光。
他坐在角落，雙目閉合，呼吸綿長。
窗外雪停，天邊泛白。
第一縷晨光照進柴房時，他睜開眼。
目光如刀，他站起身，走到牆邊，又添一道刻痕，變成了兩道。
七日之期，已去其二。
他轉身面向門口，右手緩緩抽出斷劍半寸。
鏽刃出鞘無聲，劍尖指向地面，微微顫動，仿佛在渴求下一滴血。