第307章 17物價飛漲恐慌趙掌柜家庭儲備
時間悄然滑入一九四八年的十月。
北平的秋意愈發濃重，天空總是灰濛濛的，難得見到幾日徹底的晴朗。
秋風捲起枯黃的落葉，在胡同里打著旋兒，帶起陣陣蕭瑟的涼意，仿佛在預示著這個冬天將會格外難熬。
而比天氣更冷的，是市面上的人心和越來越嚴峻的生存現實。一種令人窒息的恐慌，如同渾濁的空氣，瀰漫在古城的每一個角落。
國民政府於八月中旬推出的所謂「幣制改革」和「限價政策」，到了十月初，已然顯現出徹底失敗的跡象。
全國性的物資短缺是無法用行政命令解決的頑疾，經濟規律如同無形卻無比強悍的大手，最終強行撕開了人為設置的脆弱不堪的藩籬。
十月初，當局被迫對紗布、麵粉等部份重要商品實行「議價」，這無異於公開承認了限價的破產，等於變相允許了漲價。
這道口子一開，被強行壓抑了一個多月的物價，如同被困許久終於找到宣洩口的洪水，積蓄了太久的力量，轟然決堤，以更加兇猛、更加瘋狂的態勢，席捲而來！
北平城內的糧食、煤炭、棉布、食用油、食鹽等一切生活必需品，價格開始以令人瞠目結舌的速度攀升，往往一天之內就要變動數次，甚至早晨、中午、晚上的價格都截然不同。
貨幣的購買力，像陽光下的冰雪，以肉眼可見的速度消融。
「瘋了，真是瘋了！」
房東沈先生拿著剛送來的報紙，站在前院連連搖頭，眼鏡片後的眼睛裡滿是憂慮和一種無力回天的茫然。
「這才幾天功夫，米價又翻了一番！照這個漲法，手裡這點金圓券，過不了一個月，怕是連廢紙都不如了！擦屁股都嫌硬！」
類似的感嘆、咒罵和絕望的嘟囔，充斥在北平的每一個角落，從深宅大院到尋常巷陌，無一倖免。
搶購風潮愈演愈烈。
天不亮，甚至半夜，各種稍有名聲、據說可能到貨的糧店、煤鋪、百貨店門口，就排起了的長龍。
人們攥著迅速貶值的金圓券，臉上寫滿了恐慌和急切，眼神空洞又帶著一絲最後的瘋狂。
只要能買到東西，無論是什麼，無論價格多高，都像抓住救命稻草一樣死死不放。
秩序在巨大的生存壓力面前變得脆弱不堪，爭吵、推搡乃至為了一點位置而發生的鬥毆，幾乎成了每日的常態。
人性的體面，在飢餓和寒冷的威脅下，被剝蝕得所剩無幾。
普通市民和那些依靠固定薪金生活的公教人員，徹底陷入了絕境。
微薄的收入遠遠追不上物價飛漲的速度，往往一個月的薪水，發下來時還能買一袋面，等到下班跑去市場，可能就只夠買半袋雜糧了。
生活水平急劇下滑，絕望的情緒如同瘟疫般在人群中無聲地蔓延，啃噬著人們對未來的最後一點期望。
陽光明一家，雖然因為他有空間物資作為底牌，並未像大多數家庭那樣陷入斷糧的恐慌，但外界這種瘋狂的如同末日將至的氛圍，還是不可避免地影響到了這個剛剛安定下來的新家。
那種無形的緊張感，透過院牆，透過家人的言談舉止，滲透進來。
天氣一天涼似一天，早晚已經需要穿上袷衣才能抵禦那浸入骨髓的寒意。
陽光明看著家人身上單薄的夏裝，知道添置秋冬衣物和被褥的計劃，已經刻不容緩，不能再拖了。
之前為了不引人懷疑，他只是陸陸續續、少量地給家人添置了些必要的夏衣，看起來像是省吃儉用擠出來的。
如今要置辦足夠五口人過冬的厚實衣物和被褥，數量不小，花費自然也大。
他必須找一個合情合理的理由，來解釋這筆在當下堪稱「巨額」開銷的來源，免得父母心疼錢，或者心生疑慮——他們雖然老實，但並不傻。
他手中還有上次從四海社據點順手拿走的幾千元金圓券。
這些錢貶值速度驚人，如同握在手裡的沙，再不儘快花出去，恐怕真就要變成一堆印著字的廢紙，毫無用處了。
眼下，大多數人的搶購目標都集中在糧食和煤炭這類維繫生存的絕對必需品上。
對於布料、棉花等服裝被褥原料的需求雖然也極其旺盛，但激烈程度相對稍遜一籌——畢竟，在餓肚子和受凍之間，人們會本能地、殘酷地優先選擇先填飽肚子。
即便如此，市面上也是「有價無市」的狀況居多。
普通百姓為了儘快將手裡的金圓券換成任何可以觸摸、可以儲存的實物，減少損失，幾乎是見什麼買什麼，布料棉花同樣緊俏，想要順利買到足夠一家人使用的量，並非易事。
陽光明想起了後院住的趙掌柜。
他在布料行當里幹了大半輩子，院裡鄰居們若需要買布料，通常都會找他幫忙，看看能否通過內部關係行個方便，如果能按「牌價」買到，就是天大的情面了。
這天晚上，吃過簡單的晚飯——依舊是白面饅頭、稀粥和一盤炒青菜，陽光明對父母說了聲：「爹，娘，我去後院找趙掌柜說點事。」便起身出了東跨院。
來到中院的東廂房，敲響趙掌柜家的房門。
開門的正是趙掌柜本人，他穿著一件半舊的藏青色長衫，臉上帶著一絲終日與顧客、與老闆、與飛漲的物價周旋而產生的疲憊，眼角的皺紋似乎比前幾日又深了些。
見到陽光明，他有些意外，但還是客氣地將他讓進屋裡。
趙掌柜家也是普通的工人家庭陳設，簡單卻收拾得井井有條。
他的妻子正坐在燈下就著微弱的光線縫補一件孩子的衣服，兩個半大的孩子則在裡屋的小桌上就著一點燈油溫習功課，嘴裡念念有詞。
「陽先生，快請坐，找我有事？」趙掌柜給陽光明倒了碗白開水，直接問道。
如今這光景，茶葉已是奢侈物，白開水待客是常態。
陽光明在椅子上坐下，也沒有過多寒暄，開門見山道：「趙掌柜，打擾了。是這樣，天氣轉涼，您也看到了，家裡大人孩子都還穿著單衣，冬被也還沒著落。
我想著，不能再等了，得趕緊置辦些布料和棉花，給全家做幾身秋冬衣服，再添置些被褥。」
趙掌柜點了點頭，拿起桌上的舊菸斗，卻沒點火，只是摩挲著，表示理解：「是啊，這天說冷就冷，一場秋雨一層寒，是該準備了。
現在這世道，什麼都漲得厲害，布料棉花也是一天一個價，早上和晚上都不一樣。
陽先生需要多少？若是量不大，我明天去店裡看看，想想辦法，應該能按店裡的牌價給您勻一點出來。」
他說得保守，但語氣里還是帶著點老街舊鄰願意幫忙的熱忱。
陽光明沉吟了一下，說道：「量可能不少。家裡五口人，冬衣冬被，加上預備替換的，我想一次多備點。誰知道往後這布價會漲到天上去，還是怎麼著。」
他頓了頓，從懷裡取出一個準備好的布包，打開，裡面是厚厚一沓面額不等的金圓券。
「這裡是五百元。」陽光明將錢推到趙掌柜面前，語氣平靜，「我想把這些錢，都換成布料和棉花。能買多少是多少。」
「五百元！」
趙掌柜倒吸一口涼氣，眼睛瞬間瞪大了，拿著菸斗的手都頓在了半空。
他雖然是布店掌柜，經手的錢款不少，但在這個普通人家一個月收入可能只有幾十元金圓券的時期，陽光明一次拿出五百元巨款購買布料，還是讓他震驚不已。
金圓券剛剛貶值，還算值錢，這幾乎是一個普通工人大半年的收入了！
他不由得重新打量了一下眼前這個年輕人，穿著普通，但眼神沉靜，透著一股與年齡不符的沉穩。
他的臉上露出極為為難的神色，將菸斗放下，又把錢輕輕推回陽光明面前一些。
「陽先生，不是我不幫忙。」
趙掌柜苦笑著解釋，聲音壓低了些，仿佛怕被裡屋的孩子聽見，「若是少量購買，比如扯幾丈布，稱幾斤棉花，憑我這點老面子，跟老闆說說，按正常價格勻一些出來，問題不大。
可您這……一次要買五百元的東西，這數量就太大了。
現在店裡不是沒貨，但老闆惜售得很。賣得慢一點，隔天價格就能漲一截，賺得就更多。
我畢竟只是個打工的掌柜，不是東家。一次要提出這麼大數量的貨，還是按牌價，老闆是絕不可能答應的。
我這面子，沒這麼大……」他搖了搖頭，滿是無奈。
陽光明來之前就預料到可能會這樣。
他平靜地問道：「如果……我願意接受溢價呢？只要能把這筆錢儘快花出去，換成實物，價格高一些也可以接受。
趙掌柜您看，大概需要溢價多少，老闆才有可能點頭？」
趙掌柜聞言，身體微微前傾，仔細思索了片刻，又看了看那五百元錢，才謹慎地回答，聲音更低了：
「若是您能接受議價，那倒是有得談。
按照今天店裡的暗盤價，以及老闆的心思，我估摸著……至少得溢價三成。
也就是說，您這五百元，實際能買到的貨，按以前的正常價算，大概只值三百八十多元左右。
就這，我還得硬著頭皮去跟老闆爭取，他願不願意賣，還兩說。現在這行情，囤貨就是賺錢啊。」
他最後一句，帶著深深的感慨。
溢價百分之三十！
這個比例相當高了，意味著憑空損失了一百多元的購買力。
但陽光明沒有任何猶豫，現在最重要的是將不斷貶值的紙幣換成實物的時間窗口非常短暫，猶豫一天，損失可能更大。
他空間裡不缺物資，缺的是將這些物資合情合理拿出來的途徑，以及儘快處理掉這些「黑錢」。
「行！」
陽光明爽快地點點頭，沒有絲毫拖泥帶水，「就按趙掌柜您說的，溢價三成。
麻煩您盡力周旋，儘快幫我把這事辦成。這點辛苦費，請您務必收下。」
說著，他又從懷裡另外取出二十元金圓券，作為給趙掌柜的酬謝。他知道，中間人打點是必不可少的。
趙掌柜連忙推拒，臉上顯出惶恐：「陽先生，這可使不得！使不得！鄰里之間幫點忙是應該的，怎麼能收您的錢！這不成體統！」他是老派人，講究街坊情分。
陽光明堅持道，語氣誠懇卻不容拒絕：「趙掌柜，您要打通關節，也要費心費力，甚至可能要搭上自己的人情，不能讓您白忙活。您要是不收，我這心裡過意不去，這布也沒臉找您買了。您就當是讓我買個心安。」
推讓幾次，見陽光明態度誠懇堅決，趙掌柜最終只好收下了那二十元錢，臉上更多了幾分鄭重，感覺手裡的鈔票沉甸甸的。
「陽先生既然這麼說了，那我老趙再推辭就是不近人情了。您放心，明天一上班，我就去找老闆談，一定盡力把這事辦成！」
「還有一件事。」陽光明補充道，「這麼多東西，買好了怎麼運回來？現在外面不太平，路上帶著這麼多緊俏物資，我有點擔心。」
他的擔心不無道理，饑寒起盜心，現在為了一口吃的都能拼命，何況是這麼多布匹棉花。
趙掌柜顯然也考慮到了這一點，他說道：「東西是不少，但布料打成包，棉花壓緊實，一個大的竹簍，再加一個裝棉花的麻袋應該能裝下。
可以讓廖師傅跟著一起去，他力氣大，能背回來。
不過為了保險起見，陽先生您最好也跟著去一趟，另外……要是能把前院的焦家兩兄弟也叫上，就更穩妥了。
有他們哥倆在，等閒三五個人不敢靠近，安全上基本就無虞了。」
不是最招人眼的糧食，有焦家兄弟這樣的硬角色護衛，確實能震懾住絕大多數心懷不軌之徒。
陽光明覺得這個安排很穩妥。廖大壯出力，焦家兄弟保鏢，趙掌柜通路子，自己出面掌控，分工明確。
「好，就按您說的辦。明天早上，我叫上廖師傅和焦大哥、焦二哥，跟您一起去店裡。」
事情商量妥當，陽光明便起身告辭。
趙掌柜將他送到門口，看著他離去的挺拔背影，心中暗自感嘆：
這陽先生年紀輕輕，做事卻如此老練周到，眼光准，出手也闊綽，看來是真有本事的人，不是池中之物，以後前途不可限量啊。這亂世，或許正是這種人能闖出一片天。
第二天一早，天色剛蒙蒙亮，鉛灰色的雲層低垂，陽光明一家就起床了。楚元君早早熬好了棒子麵粥，蒸好了窩頭。
吃過早飯，陽光明便來到前院，先找到正在院裡活動筋骨的廖大壯，說明來意，並讓他帶上竹簍。
廖大壯一聽有活干，還能幫著陽家辦事，自然是滿口答應，黝黑的臉上露出樸實的笑容：「陽先生您放心，我力氣有的是，保證穩穩噹噹背回來！」
接著，陽光明又敲開了焦家的門。
焦大和焦二剛練完功，額頭上還帶著細密的汗珠，渾身散發著熱氣。
聽到陽光明要請他們兄弟幫忙護衛，去買布料棉花，兩人想都沒想，立刻拍著胸脯答應下來，聲若洪鐘。
「陽先生您放心！有我們兄弟在，保證東西安安穩穩運回來，一根線頭都少不了！」焦大聲音洪亮地說道，蒲扇般的大手拍在胸膛上，咚咚直響。
「沒錯！誰要是敢打歪主意，先問問我的拳頭答不答應！」焦二也瓮聲瓮氣地附和，晃了晃缽大的拳頭。
陽光明心中感激，知道這兩人是真心實意想報答他，連忙道謝：「那就多謝焦大哥、焦二哥了！工錢……」
「陽先生您可千萬別提工錢！」焦大立刻打斷他，虎目圓睜，臉上顯出急切，「您對我們家的大恩，我們還沒報答呢！這點跑腿護衛的小事再收錢，那我們還是人嗎？您要是再提錢，就是看不起我們兄弟！」焦二在一旁重重地點頭，眼神里滿是執拗。
見兩人態度堅決，陽光明也就不再堅持。
這時，趙掌柜也收拾妥當，穿著一件乾淨的長衫，從後院走了出來，手裡拿著一個布包。
見人都到齊了，便道：「咱們早點去，爭取開門第一個辦成，免得人多眼雜，節外生枝。」
一行五人——趙掌柜在前引路，陽光明緊隨其後，背著空竹簍、像座鐵塔似的廖大壯，以及一左一右如同哼哈二將般的焦大焦二兄弟——出了四合院，融入了北平清冷而緊張的晨霧中。
街道上依舊瀰漫著緊張和恐慌的氣氛。
一些糧店門口已經排起了歪歪扭扭的長隊，人們縮著脖子，揣著手，臉上是麻木與焦躁交織的神情，眼神空洞地望著緊閉的店門。
偶爾有軍警巡邏隊背著槍走過，沉重的腳步聲和呵斥聲，更添幾分壓抑和不安。
來到趙掌柜工作的綢布店，店門還沒完全打開，但前面已經排起了團隊，一個睡眼惺忪的夥計正在一塊塊地下著門板。
趙掌柜讓陽光明四人在門外稍等，自己整理了一下衣襟，深吸一口氣，率先走了進去。
陽光明等人等在門外，能隱約聽到裡面傳來趙掌柜和另一個略顯尖細聲音的交談聲，時而懇切，時而爭論。
焦家兄弟警惕地站在陽光明兩側，如同兩尊門神，使得一些路過想探頭探腦的人紛紛避讓。廖大壯則默默檢查著竹簍的繩索，確保結實。
沒過太久，大概一炷香的功夫，趙掌柜就走了出來，臉上帶著如釋重負的笑容，對著陽光明不易察覺地點了點頭，低聲道：
「陽先生，成了！老闆同意了，就按昨晚說的價。快進來選料子辦手續吧，趁著還沒正式開門營業，後面庫房的人也好支應。」
陽光明心中一定，跟著趙掌柜走進店裡。
廖大壯和焦家兄弟則遵照囑咐，守在店門外。
店內貨架上的布匹不算多，顯得有些空蕩，但種類還算齊全。
陽光明也不挑剔，在趙掌柜的建議下，快速選定了兩種厚實耐磨的深色斜紋棉布，適合父親和自己做長衫外套，給家裡其他人做衣服也可以；又選了些顏色鮮亮些、印著細碎小花的平紋花布，給妹妹們做棉襖面；再扯了些本色白布做里襯。
接著，又稱了足夠做五床厚棉被和幾件棉襖褲的棉花。
趙掌柜一邊招呼夥計拿貨，一邊飛快地撥拉著算盤，嘴裡報著不斷變化的價格，夥計則在一旁用筆快速記錄。
算盤噼啪作響，最終數字定格。
五百元金圓券，按照溢價三成後的價格，購買了相應的布料和棉花。
夥計手腳麻利地將布料卷好捆緊，棉花也用力壓實打成了一個大包。
廖大壯走進來，憨厚地笑了笑，將布料包放進大竹簍底部，上面橫著放上那碩大的棉花包，試了試分量，對他而言不算重，穩穩地背在了背上，腰板挺得筆直。
錢貨兩清，趙掌柜又跟櫃檯後面一個穿著綢緞馬褂、面色精明的瘦削中年男人打了聲招呼，道了謝。
那老闆只是抬了抬眼皮，鼻子裡「嗯」了一聲，便繼續低頭撥弄他的算盤去了。
幾人便立刻離開了綢布店，踏上了歸途。
回去的路上，焦大和焦二一前一後，將背著貨物的廖大壯和陽光明護在中間。
兩人目光銳利，身形挺拔，自有一股經歷過生死搏殺而形成的不容侵犯的凜然氣勢。
路上行人紛紛側目，一些原本可能存在的帶著貪婪的窺探目光，在接觸到焦氏兄弟那冰冷警惕、隱含警告的眼神後，也都迅速縮了回去，不敢造次。
這趟行程，出乎意料地順利。
不到九點鐘，一行人便平安無事地回到了四合院東跨院。
清晨的寒意尚未完全散去，但東跨院裡卻因為他們的歸來，而顯得有了幾分暖意。
當廖大壯將沉甸甸的竹簍放在堂屋地上，發出「咚」的一聲悶響，陽光明將裡面的布料和棉花一一拿出來時，屋裡的陽懷仁和楚元君都驚呆了，聞聲從裡屋跑出來的靜婉和靜儀也睜大了眼睛。
看著堆成堆的嶄新布料和白花花的棉花，楚元君激動得手都有些發抖，她上前一步，小心翼翼地撫摸著厚實的棉布。
那粗糙而堅實的觸感，讓她感到無比的心安，喃喃道：「這麼多……這麼多布和棉花……給全家人做衣服被褥都夠了……」
陽懷仁也圍著這堆東西轉了兩圈，臉上又是欣喜又是擔憂，眉頭舒展開又微微蹙起：
「光明，這……這真是用那五百金圓券買的？就這麼一點？這物價……真是漲得沒邊了……
這些東西，放在一個月前，恐怕連三十塊錢都不值……」
他感到一陣眩暈，對時局的變化感到無力。
「爹，娘，現在就是這行情。」
陽光明語氣平靜地解釋，儘量淡化事情的衝擊力，「錢放在手裡一天，就會多一分損失，只有換成東西才是實在的。
有了這些，咱們全家今年冬天就不怕冷了，靜婉靜儀也能有暖和的新衣服穿了。」他看向兩個妹妹。
楚元君順著兒子的目光，看到那些顏色鮮亮的花布，想像著女兒們穿上新棉襖、小臉凍得紅撲撲卻不再發抖的模樣，眼眶不由得紅了。
她用袖口擦了擦，連連點頭，聲音有些哽咽：「對，對，換成東西好，東西實在……留在手裡才是糟蹋了……我這兩天就抓緊時間，趕緊把冬衣冬被做出來！一定讓你們暖暖和和的！」
靜婉和靜儀聽到「新衣服」，終於從震驚中反應過來，兩個小姑娘頓時歡呼一聲，像兩隻快樂的小鳥，撲了過去。
小臉貼在冰涼卻讓人心安的花布上，臉上洋溢著前所未有的開心和期待，嘰嘰喳喳地討論著哪塊花布更漂亮。
「謝謝哥哥！」靜婉仰起臉，大眼睛亮晶晶的，充滿了依賴和感激。
「哥哥真好！」靜儀也抱著陽光明的腿，把小臉埋在他褲子上，甜甜地說道，聲音悶悶的，卻格外暖心。
看著家人欣喜、安心的模樣，陽光明覺得這筆錢花得值了，所有的周折和風險都值得。
他招呼廖大壯坐下歇歇，喝口水。
楚元君連忙去倒水，嘴裡不住地向廖大壯和焦家兩個兄弟道謝：「廖師傅，他焦大哥焦二哥，真是辛苦你們了！太謝謝了！」
廖大壯憨厚地笑著擺手說：「大娘，您太客氣了，不辛苦，應該的！」
焦家兄弟更是連水都沒喝，見東西安全送到，便拱手告辭離開了，說是家裡還有事，身形矯健地消失在了月亮門外。
送走幾人，陽光明看著滿屋的布料，對母親說道：
「娘，做衣服被褥是個大工程，您一個人忙不過來，別累壞了眼睛。
我看，可以請前院廖師傅家的嫂子，或者後院趙掌柜家的嬸子幫幫忙，她們手藝都好。
咱們付點工錢，也能讓她們貼補下家用，算是互相幫襯。」
楚元君想了想，覺得兒子說得有道理，便點頭答應：「是該請人幫忙，光靠我一個人也怕趕不及，等到天冷透了就晚了。
廖家媳婦手巧，趙家弟妹也利索，我回頭就去問問她們，看誰得空。」
她已經開始在心裡盤算工錢該怎麼給才合適，既不讓鄰居吃虧，自家也不顯得過於張揚。(本章完)
北平的秋意愈發濃重，天空總是灰濛濛的，難得見到幾日徹底的晴朗。
秋風捲起枯黃的落葉，在胡同里打著旋兒，帶起陣陣蕭瑟的涼意，仿佛在預示著這個冬天將會格外難熬。
而比天氣更冷的，是市面上的人心和越來越嚴峻的生存現實。一種令人窒息的恐慌，如同渾濁的空氣，瀰漫在古城的每一個角落。
國民政府於八月中旬推出的所謂「幣制改革」和「限價政策」，到了十月初，已然顯現出徹底失敗的跡象。
全國性的物資短缺是無法用行政命令解決的頑疾，經濟規律如同無形卻無比強悍的大手，最終強行撕開了人為設置的脆弱不堪的藩籬。
十月初，當局被迫對紗布、麵粉等部份重要商品實行「議價」，這無異於公開承認了限價的破產，等於變相允許了漲價。
這道口子一開，被強行壓抑了一個多月的物價，如同被困許久終於找到宣洩口的洪水，積蓄了太久的力量，轟然決堤，以更加兇猛、更加瘋狂的態勢，席捲而來！
北平城內的糧食、煤炭、棉布、食用油、食鹽等一切生活必需品，價格開始以令人瞠目結舌的速度攀升，往往一天之內就要變動數次，甚至早晨、中午、晚上的價格都截然不同。
貨幣的購買力，像陽光下的冰雪，以肉眼可見的速度消融。
「瘋了，真是瘋了！」
房東沈先生拿著剛送來的報紙，站在前院連連搖頭，眼鏡片後的眼睛裡滿是憂慮和一種無力回天的茫然。
「這才幾天功夫，米價又翻了一番！照這個漲法，手裡這點金圓券，過不了一個月，怕是連廢紙都不如了！擦屁股都嫌硬！」
類似的感嘆、咒罵和絕望的嘟囔，充斥在北平的每一個角落，從深宅大院到尋常巷陌，無一倖免。
搶購風潮愈演愈烈。
天不亮，甚至半夜，各種稍有名聲、據說可能到貨的糧店、煤鋪、百貨店門口，就排起了的長龍。
人們攥著迅速貶值的金圓券，臉上寫滿了恐慌和急切，眼神空洞又帶著一絲最後的瘋狂。
只要能買到東西，無論是什麼，無論價格多高，都像抓住救命稻草一樣死死不放。
秩序在巨大的生存壓力面前變得脆弱不堪，爭吵、推搡乃至為了一點位置而發生的鬥毆，幾乎成了每日的常態。
人性的體面，在飢餓和寒冷的威脅下，被剝蝕得所剩無幾。
普通市民和那些依靠固定薪金生活的公教人員，徹底陷入了絕境。
微薄的收入遠遠追不上物價飛漲的速度，往往一個月的薪水，發下來時還能買一袋面，等到下班跑去市場，可能就只夠買半袋雜糧了。
生活水平急劇下滑，絕望的情緒如同瘟疫般在人群中無聲地蔓延，啃噬著人們對未來的最後一點期望。
陽光明一家，雖然因為他有空間物資作為底牌，並未像大多數家庭那樣陷入斷糧的恐慌，但外界這種瘋狂的如同末日將至的氛圍，還是不可避免地影響到了這個剛剛安定下來的新家。
那種無形的緊張感，透過院牆，透過家人的言談舉止，滲透進來。
天氣一天涼似一天，早晚已經需要穿上袷衣才能抵禦那浸入骨髓的寒意。
陽光明看著家人身上單薄的夏裝，知道添置秋冬衣物和被褥的計劃，已經刻不容緩，不能再拖了。
之前為了不引人懷疑，他只是陸陸續續、少量地給家人添置了些必要的夏衣，看起來像是省吃儉用擠出來的。
如今要置辦足夠五口人過冬的厚實衣物和被褥，數量不小，花費自然也大。
他必須找一個合情合理的理由，來解釋這筆在當下堪稱「巨額」開銷的來源，免得父母心疼錢，或者心生疑慮——他們雖然老實，但並不傻。
他手中還有上次從四海社據點順手拿走的幾千元金圓券。
這些錢貶值速度驚人，如同握在手裡的沙，再不儘快花出去，恐怕真就要變成一堆印著字的廢紙，毫無用處了。
眼下，大多數人的搶購目標都集中在糧食和煤炭這類維繫生存的絕對必需品上。
對於布料、棉花等服裝被褥原料的需求雖然也極其旺盛，但激烈程度相對稍遜一籌——畢竟，在餓肚子和受凍之間，人們會本能地、殘酷地優先選擇先填飽肚子。
即便如此，市面上也是「有價無市」的狀況居多。
普通百姓為了儘快將手裡的金圓券換成任何可以觸摸、可以儲存的實物，減少損失，幾乎是見什麼買什麼，布料棉花同樣緊俏，想要順利買到足夠一家人使用的量，並非易事。
陽光明想起了後院住的趙掌柜。
他在布料行當里幹了大半輩子，院裡鄰居們若需要買布料，通常都會找他幫忙，看看能否通過內部關係行個方便，如果能按「牌價」買到，就是天大的情面了。
這天晚上，吃過簡單的晚飯——依舊是白面饅頭、稀粥和一盤炒青菜，陽光明對父母說了聲：「爹，娘，我去後院找趙掌柜說點事。」便起身出了東跨院。
來到中院的東廂房，敲響趙掌柜家的房門。
開門的正是趙掌柜本人，他穿著一件半舊的藏青色長衫，臉上帶著一絲終日與顧客、與老闆、與飛漲的物價周旋而產生的疲憊，眼角的皺紋似乎比前幾日又深了些。
見到陽光明，他有些意外，但還是客氣地將他讓進屋裡。
趙掌柜家也是普通的工人家庭陳設，簡單卻收拾得井井有條。
他的妻子正坐在燈下就著微弱的光線縫補一件孩子的衣服，兩個半大的孩子則在裡屋的小桌上就著一點燈油溫習功課，嘴裡念念有詞。
「陽先生，快請坐，找我有事？」趙掌柜給陽光明倒了碗白開水，直接問道。
如今這光景，茶葉已是奢侈物，白開水待客是常態。
陽光明在椅子上坐下，也沒有過多寒暄，開門見山道：「趙掌柜，打擾了。是這樣，天氣轉涼，您也看到了，家裡大人孩子都還穿著單衣，冬被也還沒著落。
我想著，不能再等了，得趕緊置辦些布料和棉花，給全家做幾身秋冬衣服，再添置些被褥。」
趙掌柜點了點頭，拿起桌上的舊菸斗，卻沒點火，只是摩挲著，表示理解：「是啊，這天說冷就冷，一場秋雨一層寒，是該準備了。
現在這世道，什麼都漲得厲害，布料棉花也是一天一個價，早上和晚上都不一樣。
陽先生需要多少？若是量不大，我明天去店裡看看，想想辦法，應該能按店裡的牌價給您勻一點出來。」
他說得保守，但語氣里還是帶著點老街舊鄰願意幫忙的熱忱。
陽光明沉吟了一下，說道：「量可能不少。家裡五口人，冬衣冬被，加上預備替換的，我想一次多備點。誰知道往後這布價會漲到天上去，還是怎麼著。」
他頓了頓，從懷裡取出一個準備好的布包，打開，裡面是厚厚一沓面額不等的金圓券。
「這裡是五百元。」陽光明將錢推到趙掌柜面前，語氣平靜，「我想把這些錢，都換成布料和棉花。能買多少是多少。」
「五百元！」
趙掌柜倒吸一口涼氣，眼睛瞬間瞪大了，拿著菸斗的手都頓在了半空。
他雖然是布店掌柜，經手的錢款不少，但在這個普通人家一個月收入可能只有幾十元金圓券的時期，陽光明一次拿出五百元巨款購買布料，還是讓他震驚不已。
金圓券剛剛貶值，還算值錢，這幾乎是一個普通工人大半年的收入了！
他不由得重新打量了一下眼前這個年輕人，穿著普通，但眼神沉靜，透著一股與年齡不符的沉穩。
他的臉上露出極為為難的神色，將菸斗放下，又把錢輕輕推回陽光明面前一些。
「陽先生，不是我不幫忙。」
趙掌柜苦笑著解釋，聲音壓低了些，仿佛怕被裡屋的孩子聽見，「若是少量購買，比如扯幾丈布，稱幾斤棉花，憑我這點老面子，跟老闆說說，按正常價格勻一些出來，問題不大。
可您這……一次要買五百元的東西，這數量就太大了。
現在店裡不是沒貨，但老闆惜售得很。賣得慢一點，隔天價格就能漲一截，賺得就更多。
我畢竟只是個打工的掌柜，不是東家。一次要提出這麼大數量的貨，還是按牌價，老闆是絕不可能答應的。
我這面子，沒這麼大……」他搖了搖頭，滿是無奈。
陽光明來之前就預料到可能會這樣。
他平靜地問道：「如果……我願意接受溢價呢？只要能把這筆錢儘快花出去，換成實物，價格高一些也可以接受。
趙掌柜您看，大概需要溢價多少，老闆才有可能點頭？」
趙掌柜聞言，身體微微前傾，仔細思索了片刻，又看了看那五百元錢，才謹慎地回答，聲音更低了：
「若是您能接受議價，那倒是有得談。
按照今天店裡的暗盤價，以及老闆的心思，我估摸著……至少得溢價三成。
也就是說，您這五百元，實際能買到的貨，按以前的正常價算，大概只值三百八十多元左右。
就這，我還得硬著頭皮去跟老闆爭取，他願不願意賣，還兩說。現在這行情，囤貨就是賺錢啊。」
他最後一句，帶著深深的感慨。
溢價百分之三十！
這個比例相當高了，意味著憑空損失了一百多元的購買力。
但陽光明沒有任何猶豫，現在最重要的是將不斷貶值的紙幣換成實物的時間窗口非常短暫，猶豫一天，損失可能更大。
他空間裡不缺物資，缺的是將這些物資合情合理拿出來的途徑，以及儘快處理掉這些「黑錢」。
「行！」
陽光明爽快地點點頭，沒有絲毫拖泥帶水，「就按趙掌柜您說的，溢價三成。
麻煩您盡力周旋，儘快幫我把這事辦成。這點辛苦費，請您務必收下。」
說著，他又從懷裡另外取出二十元金圓券，作為給趙掌柜的酬謝。他知道，中間人打點是必不可少的。
趙掌柜連忙推拒，臉上顯出惶恐：「陽先生，這可使不得！使不得！鄰里之間幫點忙是應該的，怎麼能收您的錢！這不成體統！」他是老派人，講究街坊情分。
陽光明堅持道，語氣誠懇卻不容拒絕：「趙掌柜，您要打通關節，也要費心費力，甚至可能要搭上自己的人情，不能讓您白忙活。您要是不收，我這心裡過意不去，這布也沒臉找您買了。您就當是讓我買個心安。」
推讓幾次，見陽光明態度誠懇堅決，趙掌柜最終只好收下了那二十元錢，臉上更多了幾分鄭重，感覺手裡的鈔票沉甸甸的。
「陽先生既然這麼說了，那我老趙再推辭就是不近人情了。您放心，明天一上班，我就去找老闆談，一定盡力把這事辦成！」
「還有一件事。」陽光明補充道，「這麼多東西，買好了怎麼運回來？現在外面不太平，路上帶著這麼多緊俏物資，我有點擔心。」
他的擔心不無道理，饑寒起盜心，現在為了一口吃的都能拼命，何況是這麼多布匹棉花。
趙掌柜顯然也考慮到了這一點，他說道：「東西是不少，但布料打成包，棉花壓緊實，一個大的竹簍，再加一個裝棉花的麻袋應該能裝下。
可以讓廖師傅跟著一起去，他力氣大，能背回來。
不過為了保險起見，陽先生您最好也跟著去一趟，另外……要是能把前院的焦家兩兄弟也叫上，就更穩妥了。
有他們哥倆在，等閒三五個人不敢靠近，安全上基本就無虞了。」
不是最招人眼的糧食，有焦家兄弟這樣的硬角色護衛，確實能震懾住絕大多數心懷不軌之徒。
陽光明覺得這個安排很穩妥。廖大壯出力，焦家兄弟保鏢，趙掌柜通路子，自己出面掌控，分工明確。
「好，就按您說的辦。明天早上，我叫上廖師傅和焦大哥、焦二哥，跟您一起去店裡。」
事情商量妥當，陽光明便起身告辭。
趙掌柜將他送到門口，看著他離去的挺拔背影，心中暗自感嘆：
這陽先生年紀輕輕，做事卻如此老練周到，眼光准，出手也闊綽，看來是真有本事的人，不是池中之物，以後前途不可限量啊。這亂世，或許正是這種人能闖出一片天。
第二天一早，天色剛蒙蒙亮，鉛灰色的雲層低垂，陽光明一家就起床了。楚元君早早熬好了棒子麵粥，蒸好了窩頭。
吃過早飯，陽光明便來到前院，先找到正在院裡活動筋骨的廖大壯，說明來意，並讓他帶上竹簍。
廖大壯一聽有活干，還能幫著陽家辦事，自然是滿口答應，黝黑的臉上露出樸實的笑容：「陽先生您放心，我力氣有的是，保證穩穩噹噹背回來！」
接著，陽光明又敲開了焦家的門。
焦大和焦二剛練完功，額頭上還帶著細密的汗珠，渾身散發著熱氣。
聽到陽光明要請他們兄弟幫忙護衛，去買布料棉花，兩人想都沒想，立刻拍著胸脯答應下來，聲若洪鐘。
「陽先生您放心！有我們兄弟在，保證東西安安穩穩運回來，一根線頭都少不了！」焦大聲音洪亮地說道，蒲扇般的大手拍在胸膛上，咚咚直響。
「沒錯！誰要是敢打歪主意，先問問我的拳頭答不答應！」焦二也瓮聲瓮氣地附和，晃了晃缽大的拳頭。
陽光明心中感激，知道這兩人是真心實意想報答他，連忙道謝：「那就多謝焦大哥、焦二哥了！工錢……」
「陽先生您可千萬別提工錢！」焦大立刻打斷他，虎目圓睜，臉上顯出急切，「您對我們家的大恩，我們還沒報答呢！這點跑腿護衛的小事再收錢，那我們還是人嗎？您要是再提錢，就是看不起我們兄弟！」焦二在一旁重重地點頭，眼神里滿是執拗。
見兩人態度堅決，陽光明也就不再堅持。
這時，趙掌柜也收拾妥當，穿著一件乾淨的長衫，從後院走了出來，手裡拿著一個布包。
見人都到齊了，便道：「咱們早點去，爭取開門第一個辦成，免得人多眼雜，節外生枝。」
一行五人——趙掌柜在前引路，陽光明緊隨其後，背著空竹簍、像座鐵塔似的廖大壯，以及一左一右如同哼哈二將般的焦大焦二兄弟——出了四合院，融入了北平清冷而緊張的晨霧中。
街道上依舊瀰漫著緊張和恐慌的氣氛。
一些糧店門口已經排起了歪歪扭扭的長隊，人們縮著脖子，揣著手，臉上是麻木與焦躁交織的神情，眼神空洞地望著緊閉的店門。
偶爾有軍警巡邏隊背著槍走過，沉重的腳步聲和呵斥聲，更添幾分壓抑和不安。
來到趙掌柜工作的綢布店，店門還沒完全打開，但前面已經排起了團隊，一個睡眼惺忪的夥計正在一塊塊地下著門板。
趙掌柜讓陽光明四人在門外稍等，自己整理了一下衣襟，深吸一口氣，率先走了進去。
陽光明等人等在門外，能隱約聽到裡面傳來趙掌柜和另一個略顯尖細聲音的交談聲，時而懇切，時而爭論。
焦家兄弟警惕地站在陽光明兩側，如同兩尊門神，使得一些路過想探頭探腦的人紛紛避讓。廖大壯則默默檢查著竹簍的繩索，確保結實。
沒過太久，大概一炷香的功夫，趙掌柜就走了出來，臉上帶著如釋重負的笑容，對著陽光明不易察覺地點了點頭，低聲道：
「陽先生，成了！老闆同意了，就按昨晚說的價。快進來選料子辦手續吧，趁著還沒正式開門營業，後面庫房的人也好支應。」
陽光明心中一定，跟著趙掌柜走進店裡。
廖大壯和焦家兄弟則遵照囑咐，守在店門外。
店內貨架上的布匹不算多，顯得有些空蕩，但種類還算齊全。
陽光明也不挑剔，在趙掌柜的建議下，快速選定了兩種厚實耐磨的深色斜紋棉布，適合父親和自己做長衫外套，給家裡其他人做衣服也可以；又選了些顏色鮮亮些、印著細碎小花的平紋花布，給妹妹們做棉襖面；再扯了些本色白布做里襯。
接著，又稱了足夠做五床厚棉被和幾件棉襖褲的棉花。
趙掌柜一邊招呼夥計拿貨，一邊飛快地撥拉著算盤，嘴裡報著不斷變化的價格，夥計則在一旁用筆快速記錄。
算盤噼啪作響，最終數字定格。
五百元金圓券，按照溢價三成後的價格，購買了相應的布料和棉花。
夥計手腳麻利地將布料卷好捆緊，棉花也用力壓實打成了一個大包。
廖大壯走進來，憨厚地笑了笑，將布料包放進大竹簍底部，上面橫著放上那碩大的棉花包，試了試分量，對他而言不算重，穩穩地背在了背上，腰板挺得筆直。
錢貨兩清，趙掌柜又跟櫃檯後面一個穿著綢緞馬褂、面色精明的瘦削中年男人打了聲招呼，道了謝。
那老闆只是抬了抬眼皮，鼻子裡「嗯」了一聲，便繼續低頭撥弄他的算盤去了。
幾人便立刻離開了綢布店，踏上了歸途。
回去的路上，焦大和焦二一前一後，將背著貨物的廖大壯和陽光明護在中間。
兩人目光銳利，身形挺拔，自有一股經歷過生死搏殺而形成的不容侵犯的凜然氣勢。
路上行人紛紛側目，一些原本可能存在的帶著貪婪的窺探目光，在接觸到焦氏兄弟那冰冷警惕、隱含警告的眼神後，也都迅速縮了回去，不敢造次。
這趟行程，出乎意料地順利。
不到九點鐘，一行人便平安無事地回到了四合院東跨院。
清晨的寒意尚未完全散去，但東跨院裡卻因為他們的歸來，而顯得有了幾分暖意。
當廖大壯將沉甸甸的竹簍放在堂屋地上，發出「咚」的一聲悶響，陽光明將裡面的布料和棉花一一拿出來時，屋裡的陽懷仁和楚元君都驚呆了，聞聲從裡屋跑出來的靜婉和靜儀也睜大了眼睛。
看著堆成堆的嶄新布料和白花花的棉花，楚元君激動得手都有些發抖，她上前一步，小心翼翼地撫摸著厚實的棉布。
那粗糙而堅實的觸感，讓她感到無比的心安，喃喃道：「這麼多……這麼多布和棉花……給全家人做衣服被褥都夠了……」
陽懷仁也圍著這堆東西轉了兩圈，臉上又是欣喜又是擔憂，眉頭舒展開又微微蹙起：
「光明，這……這真是用那五百金圓券買的？就這麼一點？這物價……真是漲得沒邊了……
這些東西，放在一個月前，恐怕連三十塊錢都不值……」
他感到一陣眩暈，對時局的變化感到無力。
「爹，娘，現在就是這行情。」
陽光明語氣平靜地解釋，儘量淡化事情的衝擊力，「錢放在手裡一天，就會多一分損失，只有換成東西才是實在的。
有了這些，咱們全家今年冬天就不怕冷了，靜婉靜儀也能有暖和的新衣服穿了。」他看向兩個妹妹。
楚元君順著兒子的目光，看到那些顏色鮮亮的花布，想像著女兒們穿上新棉襖、小臉凍得紅撲撲卻不再發抖的模樣，眼眶不由得紅了。
她用袖口擦了擦，連連點頭，聲音有些哽咽：「對，對，換成東西好，東西實在……留在手裡才是糟蹋了……我這兩天就抓緊時間，趕緊把冬衣冬被做出來！一定讓你們暖暖和和的！」
靜婉和靜儀聽到「新衣服」，終於從震驚中反應過來，兩個小姑娘頓時歡呼一聲，像兩隻快樂的小鳥，撲了過去。
小臉貼在冰涼卻讓人心安的花布上，臉上洋溢著前所未有的開心和期待，嘰嘰喳喳地討論著哪塊花布更漂亮。
「謝謝哥哥！」靜婉仰起臉，大眼睛亮晶晶的，充滿了依賴和感激。
「哥哥真好！」靜儀也抱著陽光明的腿，把小臉埋在他褲子上，甜甜地說道，聲音悶悶的，卻格外暖心。
看著家人欣喜、安心的模樣，陽光明覺得這筆錢花得值了，所有的周折和風險都值得。
他招呼廖大壯坐下歇歇，喝口水。
楚元君連忙去倒水，嘴裡不住地向廖大壯和焦家兩個兄弟道謝：「廖師傅，他焦大哥焦二哥，真是辛苦你們了！太謝謝了！」
廖大壯憨厚地笑著擺手說：「大娘，您太客氣了，不辛苦，應該的！」
焦家兄弟更是連水都沒喝，見東西安全送到，便拱手告辭離開了，說是家裡還有事，身形矯健地消失在了月亮門外。
送走幾人，陽光明看著滿屋的布料，對母親說道：
「娘，做衣服被褥是個大工程，您一個人忙不過來，別累壞了眼睛。
我看，可以請前院廖師傅家的嫂子，或者後院趙掌柜家的嬸子幫幫忙，她們手藝都好。
咱們付點工錢，也能讓她們貼補下家用，算是互相幫襯。」
楚元君想了想，覺得兒子說得有道理，便點頭答應：「是該請人幫忙，光靠我一個人也怕趕不及，等到天冷透了就晚了。
廖家媳婦手巧，趙家弟妹也利索，我回頭就去問問她們，看誰得空。」
她已經開始在心裡盤算工錢該怎麼給才合適，既不讓鄰居吃虧，自家也不顯得過於張揚。(本章完)