第四十章 醞釀
屋內光線昏暗。
一名叫做劉穠的鏢師，生得尖嘴猴腮，眼神里透著一股鬼精鬼精的光。
他陰惻惻地率先開口：「李兄，何必動這麼大的氣？你沒瞧見麼，那小子手裡拿著的，可是咱們鏢局核心的銅牌！少鏢頭把這牌子都給了他，擺明了是要大力栽培，看重得很吶！」
這話不說還好，一說更是火上澆油。
李複眼中血絲乍現，胸口劇烈起伏，壓抑多年的憤懣與不甘瞬間爆發。
他低吼道：「看重？我李復當年被家裡送來鏢局，是從最低等的雜役做起！給人端洗腳水、刷馬槽，足足熬了十三年！十三年吶！才勉強混上一個鏢師的名頭！成為鏢師後，我又為鏢局出生入死，風裡來雨里去，拼了十多年，身上添了多少傷疤，才換來這一塊銅牌，成為核心鏢師！」
他環視屋內其他幾人，聲音嘶啞：「你們呢？你們誰不是這麼熬過來的？誰不是一步步從泥地里爬出來的？」
另外幾名鏢師聞言，臉上也紛紛露出深有同感的憤慨之色。
他們想起自己多年來的艱辛，再看那荒牧，一個不知從哪兒冒出來的毛頭小子，竟能一步登天。
不僅得了銅牌，還輕易搶走了他們視若珍寶的差事。
一種「同仇敵愾」的怨恨情緒，在狹小的廂房內迅速瀰漫開來。
只見劉穠慢悠悠地給自己倒了一盞涼茶，一口飲盡。
那陰翳的聲音再次響起，帶著蠱惑的意味：「所以啊，李兄，光生氣有什麼用？不如我們……」
旁邊一個略顯膽小的鏢師聞言，面露猶豫，怯生生地插嘴道：「劉哥，這……這樣不妥吧？萬一……萬一被少鏢頭發現了，可怎麼得了？」
劉穠將茶盞重重頓在桌上，發出「咔」的一聲輕響。
他臉上露出一抹殘忍而篤定的冷笑：「發現了又怎樣？到時候那小子已經『意外』身亡，死無對證！而我們幾個，可是鏢局的『老人』，是根基！.....」
「鏢頭難道還會為了一個死掉的外人，把我們這些為他賣命多年的老夥計都逐出鏢局不成？這鏢局的運轉，還得靠我們！」
黑暗中，幾雙眼睛閃爍著算計與狠毒的光芒，一場針對荒牧的陰謀，在這看似平靜的鏢局後院，悄然醞釀。
.........
穿過熙攘鬧市，周遭的喧囂漸漸被一種雅致取代。
荒牧停在一座頗為精巧的二層小閣樓前，樓體以朱紅漆木為主，雕花窗欞，檐角飛翹，自有一番風韻。
抬頭望去，門楣上懸掛著一塊烏木匾額，上書三個清秀的字——芳霖齋。
他抬足踏入，一股混合著各種花香與淡雅胭脂的氣息便撲面而來。
店內陳設雅致，多是以女子為主的顧客在輕聲細語地挑選。
一位衣著整潔，面帶微笑的店員立刻迎了上來。
荒牧不欲多言，直接表明來意：「常威鏢局，依清單取貨。」
說著，他將那面銅牌與霍兜給的清單一併遞了過去。
既是生面孔，這銅牌便是最直接的信物。
店員雙手接過，仔細驗看了銅牌紋路，又掃了一眼清單內容，應了聲：「貴客稍候。」轉身便去了內間。
不多時，他捧出十個疊放整齊，包裝極為精緻的錦盒，每一隻盒子上都描繪著繁複精美的花紋，用料考究。
「小哥，東西都在這裡了，請拿好。」店員小心翼翼地將這摞盒子遞過來，動作輕緩，仿佛捧著易碎的珍寶。
荒牧看著盒子上那繁複的紋樣，忍不住好奇問道：「這裡面裝的是何物？竟如此精緻。」
店員臉上露出毫不掩飾的羨慕之色，壓低聲音道：「這是昨日潘舉人府上為他家獨女訂下的頭面首飾——三支玉簪，三支金步搖，還有四支珍珠釵子。您可千萬小心，別磕碰了，這裡每一支，都價值百兩以上呢！」
「一百兩……一支？」
荒牧眼皮猛地一跳，心中震撼莫名，「還一次買了十支？！」
他低頭看著懷中這摞小小的盒子，其價值竟超過千兩白銀！
這一刻，他真切地感受到了縣城頂級富戶那令人咋舌的財力。
若是他自己有這一千多兩，何須為那幾百兩的打熬氣血之資發愁奔波？
懷揣著這價值千金的「重任」，荒牧依著打聽來的方向，尋往潘宅。
良久，他才在一座占地極廣、門庭森然的宅邸前停下腳步。
高牆黛瓦，石獅肅立，氣派非凡。
向門房出示了鏢局銅牌後，一名下人便默不作聲地引著他向內走去。
穿過幾重院落，來到一處精緻的荷池旁，九曲迴廊通向池心的一片獨立宅院。
引路的下人在這裡停下了腳步，轉身對荒牧認真叮囑，語氣帶著不容置疑的規矩：「小姐喜靜，嚴令禁止我等踏入她的院門半步。我已著人去通傳小姐的貼身丫鬟，我們便在此等候，待丫鬟前來，將東西交接即可。」
荒牧聞言，剛下意識邁上荷池走道的腳步立刻收了回來。
心下暗嘆，這大戶人家的規矩，果然繁多！
時值正午，烈日當空，炙烤著大地。
荷池中的水被曬得溫熱，幾尾肥碩的錦鯉耐不住悶熱，不時浮上水面，張開嘴吐出一連串細小的泡泡，那模樣，在荒牧看來，竟像是在嘲笑他這個在烈日下乾等著，滿頭大汗的「送貨郎」。
他抬頭望了望那輪刺目的烈陽，又瞥了一眼身旁同樣汗流浹背卻眼觀鼻、鼻觀心、紋絲不動的潘宅下人，忍不住開口問道：「兄弟，我們這要等到什麼時候？」
那下人並不回答，只是默默從懷裡掏出一粒約莫一錢重的碎銀子，塞到荒牧手裡。
聲音平板無波：「天熱，喝碗涼茶。」
見荒牧面露詫異，他又補充了一句，依舊是那副沒有起伏的語調：「耐心等著便是。待會兒丫鬟來了，交接妥當，自有你的賞錢。」
荒牧一時愕然。
這潘家竟富庶至此？連一個引路的下人，都能隨手給出「涼茶錢」。
難怪鏢局裡的人對來潘宅送貨的差事趨之若鶩。
恰在此時，又一名下人匆匆趕來，在那引路下人耳邊低語了幾句。
引路下人面色微變，對荒牧再次鄭重叮囑：「我有急事需離開片刻，你切記在此等候，萬不可僭越，絕不可擅自踏入小姐院門範圍！」
見荒牧連連點頭應下，他才快步離去。
此刻，荷池旁，只剩下荒牧一人，獨自承受著烈日的炙烤。
他其實並不十分懼怕這日頭，修行之人體魄強健。
但潘宅這無處不在的奢華，下人那不動聲色的「打賞」，以及懷中這價值千金的首飾，都像是一把無形的火，將他心中的好奇與某種難以言喻的躁動「曬」得蠢蠢欲動，癢不可耐。
他左右張望，四下無人，寂靜無聲。
那荷池迴廊深處，被垂柳和亭台遮掩的獨立院落，仿佛帶著一種神秘的吸引力。
「只是……稍微靠近看看，應該無妨吧？」這個念頭一旦升起，便再也按捺不住。
最終，對那未知「禁地」的好奇，壓倒了下人的叮囑和所謂的規矩。
荒牧深吸一口氣，步伐輕巧如貓，悄無聲息地，再次踏上了那條通往潘家小姐深閨的荷池走道。
一名叫做劉穠的鏢師，生得尖嘴猴腮，眼神里透著一股鬼精鬼精的光。
他陰惻惻地率先開口：「李兄，何必動這麼大的氣？你沒瞧見麼，那小子手裡拿著的，可是咱們鏢局核心的銅牌！少鏢頭把這牌子都給了他，擺明了是要大力栽培，看重得很吶！」
這話不說還好，一說更是火上澆油。
李複眼中血絲乍現，胸口劇烈起伏，壓抑多年的憤懣與不甘瞬間爆發。
他低吼道：「看重？我李復當年被家裡送來鏢局，是從最低等的雜役做起！給人端洗腳水、刷馬槽，足足熬了十三年！十三年吶！才勉強混上一個鏢師的名頭！成為鏢師後，我又為鏢局出生入死，風裡來雨里去，拼了十多年，身上添了多少傷疤，才換來這一塊銅牌，成為核心鏢師！」
他環視屋內其他幾人，聲音嘶啞：「你們呢？你們誰不是這麼熬過來的？誰不是一步步從泥地里爬出來的？」
另外幾名鏢師聞言，臉上也紛紛露出深有同感的憤慨之色。
他們想起自己多年來的艱辛，再看那荒牧，一個不知從哪兒冒出來的毛頭小子，竟能一步登天。
不僅得了銅牌，還輕易搶走了他們視若珍寶的差事。
一種「同仇敵愾」的怨恨情緒，在狹小的廂房內迅速瀰漫開來。
只見劉穠慢悠悠地給自己倒了一盞涼茶，一口飲盡。
那陰翳的聲音再次響起，帶著蠱惑的意味：「所以啊，李兄，光生氣有什麼用？不如我們……」
旁邊一個略顯膽小的鏢師聞言，面露猶豫，怯生生地插嘴道：「劉哥，這……這樣不妥吧？萬一……萬一被少鏢頭發現了，可怎麼得了？」
劉穠將茶盞重重頓在桌上，發出「咔」的一聲輕響。
他臉上露出一抹殘忍而篤定的冷笑：「發現了又怎樣？到時候那小子已經『意外』身亡，死無對證！而我們幾個，可是鏢局的『老人』，是根基！.....」
「鏢頭難道還會為了一個死掉的外人，把我們這些為他賣命多年的老夥計都逐出鏢局不成？這鏢局的運轉，還得靠我們！」
黑暗中，幾雙眼睛閃爍著算計與狠毒的光芒，一場針對荒牧的陰謀，在這看似平靜的鏢局後院，悄然醞釀。
.........
穿過熙攘鬧市，周遭的喧囂漸漸被一種雅致取代。
荒牧停在一座頗為精巧的二層小閣樓前，樓體以朱紅漆木為主，雕花窗欞，檐角飛翹，自有一番風韻。
抬頭望去，門楣上懸掛著一塊烏木匾額，上書三個清秀的字——芳霖齋。
他抬足踏入，一股混合著各種花香與淡雅胭脂的氣息便撲面而來。
店內陳設雅致，多是以女子為主的顧客在輕聲細語地挑選。
一位衣著整潔，面帶微笑的店員立刻迎了上來。
荒牧不欲多言，直接表明來意：「常威鏢局，依清單取貨。」
說著，他將那面銅牌與霍兜給的清單一併遞了過去。
既是生面孔，這銅牌便是最直接的信物。
店員雙手接過，仔細驗看了銅牌紋路，又掃了一眼清單內容，應了聲：「貴客稍候。」轉身便去了內間。
不多時，他捧出十個疊放整齊，包裝極為精緻的錦盒，每一隻盒子上都描繪著繁複精美的花紋，用料考究。
「小哥，東西都在這裡了，請拿好。」店員小心翼翼地將這摞盒子遞過來，動作輕緩，仿佛捧著易碎的珍寶。
荒牧看著盒子上那繁複的紋樣，忍不住好奇問道：「這裡面裝的是何物？竟如此精緻。」
店員臉上露出毫不掩飾的羨慕之色，壓低聲音道：「這是昨日潘舉人府上為他家獨女訂下的頭面首飾——三支玉簪，三支金步搖，還有四支珍珠釵子。您可千萬小心，別磕碰了，這裡每一支，都價值百兩以上呢！」
「一百兩……一支？」
荒牧眼皮猛地一跳，心中震撼莫名，「還一次買了十支？！」
他低頭看著懷中這摞小小的盒子，其價值竟超過千兩白銀！
這一刻，他真切地感受到了縣城頂級富戶那令人咋舌的財力。
若是他自己有這一千多兩，何須為那幾百兩的打熬氣血之資發愁奔波？
懷揣著這價值千金的「重任」，荒牧依著打聽來的方向，尋往潘宅。
良久，他才在一座占地極廣、門庭森然的宅邸前停下腳步。
高牆黛瓦，石獅肅立，氣派非凡。
向門房出示了鏢局銅牌後，一名下人便默不作聲地引著他向內走去。
穿過幾重院落，來到一處精緻的荷池旁，九曲迴廊通向池心的一片獨立宅院。
引路的下人在這裡停下了腳步，轉身對荒牧認真叮囑，語氣帶著不容置疑的規矩：「小姐喜靜，嚴令禁止我等踏入她的院門半步。我已著人去通傳小姐的貼身丫鬟，我們便在此等候，待丫鬟前來，將東西交接即可。」
荒牧聞言，剛下意識邁上荷池走道的腳步立刻收了回來。
心下暗嘆，這大戶人家的規矩，果然繁多！
時值正午，烈日當空，炙烤著大地。
荷池中的水被曬得溫熱，幾尾肥碩的錦鯉耐不住悶熱，不時浮上水面，張開嘴吐出一連串細小的泡泡，那模樣，在荒牧看來，竟像是在嘲笑他這個在烈日下乾等著，滿頭大汗的「送貨郎」。
他抬頭望了望那輪刺目的烈陽，又瞥了一眼身旁同樣汗流浹背卻眼觀鼻、鼻觀心、紋絲不動的潘宅下人，忍不住開口問道：「兄弟，我們這要等到什麼時候？」
那下人並不回答，只是默默從懷裡掏出一粒約莫一錢重的碎銀子，塞到荒牧手裡。
聲音平板無波：「天熱，喝碗涼茶。」
見荒牧面露詫異，他又補充了一句，依舊是那副沒有起伏的語調：「耐心等著便是。待會兒丫鬟來了，交接妥當，自有你的賞錢。」
荒牧一時愕然。
這潘家竟富庶至此？連一個引路的下人，都能隨手給出「涼茶錢」。
難怪鏢局裡的人對來潘宅送貨的差事趨之若鶩。
恰在此時，又一名下人匆匆趕來，在那引路下人耳邊低語了幾句。
引路下人面色微變，對荒牧再次鄭重叮囑：「我有急事需離開片刻，你切記在此等候，萬不可僭越，絕不可擅自踏入小姐院門範圍！」
見荒牧連連點頭應下，他才快步離去。
此刻，荷池旁，只剩下荒牧一人，獨自承受著烈日的炙烤。
他其實並不十分懼怕這日頭，修行之人體魄強健。
但潘宅這無處不在的奢華，下人那不動聲色的「打賞」，以及懷中這價值千金的首飾，都像是一把無形的火，將他心中的好奇與某種難以言喻的躁動「曬」得蠢蠢欲動，癢不可耐。
他左右張望，四下無人，寂靜無聲。
那荷池迴廊深處，被垂柳和亭台遮掩的獨立院落，仿佛帶著一種神秘的吸引力。
「只是……稍微靠近看看，應該無妨吧？」這個念頭一旦升起，便再也按捺不住。
最終，對那未知「禁地」的好奇，壓倒了下人的叮囑和所謂的規矩。
荒牧深吸一口氣，步伐輕巧如貓，悄無聲息地，再次踏上了那條通往潘家小姐深閨的荷池走道。