第四十八回 初聞起墳
之後，莫沉跟隨冬蕭然一路蜿蜒而上，登臨一座雲霧繚繞的山頭。山勢不高，卻頗為清幽，石階斑駁，顯是有些年頭。
「冬兄府上竟居於山中？我還以為是在山下鎮中落腳。」莫沉環顧四周，但見古木參天，暮色中更顯蒼鬱，不由略感詫異。
「山下？」冬蕭然聞言笑了笑，笑容中似有一絲複雜，「或許曾經住過吧。如今我與義父居於山中，整座山頭皆屬我家。」他語氣平淡，卻透著幾分難以言喻的疏離。
聞言，莫沉心中疑雲頓生。既獨占一座山頭，屋舍儼然，為何冬蕭然還一再自稱家境貧寒，甚至不惜奔波三百餘里至魚龍混雜的霧中城打雜務工？此中矛盾，實在令人費解。他暗自留心，察覺這山間靈氣似比別處濃郁幾分，卻也隱隱透著一絲不易察覺的滯澀之感。
稍後，冬蕭然將莫沉安置在山腰間一座頗為雅致的屋舍內，便稱需先行稟報義父，獨自向那雲霧更深處的山巔行去。莫沉目送其背影消失於蒼茫暮色之中，雖覺蹊蹺，卻也不便貿然跟隨。他沉吟片刻，索性信步下山，往那山腳處的鎮子行去，意欲稍作打探，也好打發這等待的時光。
山腳下小鎮規模不大，約百戶人家，屋舍儼然，錯落有致。時值傍晚時分，夕陽餘暉為小鎮鍍上一層暖金色，戶戶炊煙裊裊，米飯與燉肉的香氣交織瀰漫於街巷之間，濃郁誘人。莫沉行走其間，只覺陣陣人間煙火氣撲面而來，腹中竟也有些飢餓之感。
街道上尚有孩童嬉戲追逐，笑聲清脆；飯後散步的老者三三兩兩，步履悠閒。莫沉前方不遠處，有兩位年逾古稀的老嫗正相互攙扶緩行，絮叨著鎮中閒事，聲音不高，卻恰好能隨風傳入耳中。
莫沉閒來無事，又心有所疑，便悄然放出一縷神念，如絲如縷般縈繞二人身側，凝神竊聽其交談。
只聽那稍胖些的老嫗壓低了嗓子道：「你可曉得？李家那新過門的媳婦，怕是……撐不過今晚了！」
另一瘦削老嫗聞言一驚，手中拐杖都頓了頓：「當真？我今日未曾出門，怎未聽聞此事？」
「千真萬確！我方才出門時撞見李家的老頭子，聽他親口念叨，說已是連棺木都備好了……唉，真是作孽……」
「怎會如此突然？白日裡不還好好的？」
「唉，說是今日午後，她獨自過南邊那座破橋時，不知怎地，一腳踏空，就…就跌了下去！」
「南橋？！」瘦削老嫗聲音陡然拔高，又趕忙壓下，「那破橋木板朽得踩上去響如放鞭炮，早就說危得很！若是底下是泥巴地倒也罷了，偏生下面儘是亂石深澗，這跌下去，豈有活路啊？！」
「誰說不是呢？這要擱在往年，斷不至於如此……」
「唉，好漢不提當年。若在從前，這橋板稍有破損，冬家子弟早便帶著人修葺完善了，何至於鬧出人命……」
「冬家……唉，早就散盡嘍，與咱們這小鎮再無瓜葛囉。只可憐李家媳婦，年紀輕輕……若真就這麼沒了，怕是鎮上又要不得安寧，鬧鬼起墳了……」
聞及「鬧鬼」二字，那瘦削老嫗臉色唰地一下變得蒼白，憂形於色，連連拄著拐杖：「說得是，說得是。鎮上可是許久未死過人了，這……這要是李家媳婦挺不過去，今夜、今夜必生邪祟！不得了，不得了！我得趕緊回去了，鬼夜豈可在外遊蕩？」說罷，她步履竟也蹣跚急促起來。
先前那胖老嫗也被這恐慌感染，忙道：「我也得回，我也得回！我就住在李家邊上，晚了就沾上晦氣了！」兩人匆匆道別，各自加快腳步折返而歸。
莫沉耳中清晰地捕捉到「冬家」、「鬧鬼」、「起墳」等字眼，頓時心神一凝。先前對冬蕭然的種種疑慮瞬間與這小鎮秘辛交織在一起。楓燼所言其身上淡淡的妖氣、鎮中可能出現的鬼事、冬家過往的顯赫與如今的避世、乃至頁國京郊那百具無名屍體……層層疑竇如潮水般湧上心頭。
這冬家究竟隱藏了何等秘密？冬蕭然身上那絲若有若無的妖氣，可與邕州此地鬧鬼之事有所關聯？鎮民為何對冬家往事如此慨嘆，又諱莫如深？既擁山居百舍，何至貧寒務工？昔日頁國京郊百具屍體與此地「起墳」之說，其間可有牽連？
思及此處，冬蕭然其人與這冬家宅院，在暮色中愈發顯得迷霧重重，可疑非常。
莫沉眸光微閃，當即悄然轉身，不遠不近地尾隨在那位聲稱住在李家附近的胖老嫗身後，同時神念如無形蛛網般向前延伸，感知著周遭氣息流動。不過片刻功夫，他便不費吹灰之力地憑藉神念反饋，於小鎮縱橫交錯的小巷深處，準確地尋得了那戶籠罩在悲戚與不祥氛圍中的李家所在。
而這一路上，莫沉亦從鎮民零星的交談中得知，邕州郊外確有鬧鬼傳聞，並非空穴來風。據說此地若有女子新喪，當夜必有妖異乘陰風而至，所過之處，逝者雙臂便會不翼而飛，竟是不留全屍。因此邪祟屢犯，村鎮中怨氣深重，人心惶惶，聽聞已有鄉紳商議要湊錢請高人前來降妖除魔。
莫沉藏身於李家院外一株枝葉茂密的老樹之上，屏息凝神，欲親眼一睹村民口中那專竊屍身的「鬼怪」究竟是何模樣。
「燼，你如何看？」莫沉於心中默問。
「虛妄之言，但或另有隱情。」楓燼的回應簡短而淡漠。
莫沉聞言，只得按下心緒，施展蔽形術與斂息術，將自身氣息與身形徹底隱匿於濃蔭之中。趁著等待的間隙，他嘗試運轉功法，吸納此地略顯陰涼的靈氣，以期恢復些許法力。
神念如細流般悄然漫入李家小宅。但見屋內人影惶惶，步履匆忙。原是那李家媳婦後腦傷口駭人，血流難止，請來的郎中費了九牛二虎之力才勉強將血勢壓下。換下的染血布帛堆了一盆，觸目驚心。
「可惜…以我現今修為，還未曾習得療傷續命的法術……」莫沉以神念窺見屋內慘狀，不禁暗自嘆息，一種無力感油然而生。
時至亥時，那李家媳婦終是停止了掙扎，手腳不再抽搐，頭一歪，徹底沒了聲息。悲泣之聲頓時盈滿屋舍。
無奈之下，李家人只得接受這噩運，依循喪儀，替死者淨身、更換壽衣，設下簡易靈堂。
子時將至，靈堂前守夜之人只剩兩位，家中老幼皆已熬不住悲痛與疲憊，回房歇息。四野寂寂，唯有長明燈搖曳不定，映照著死者蒼白的容顏。
莫沉等待已久，心中漸生煩躁，難以靜心修煉，幾欲離去。正當此時，他神念微動，察覺李家門外傳來些許異動——竟是四名身著素白衣袍的男子，於夜深人靜之時叩響了李家大門。
敲門聲僅響兩下，一位守靈家屬便應聲開門，似是早有約定。那四名白衣人入門後，僅是向守靈者微微頷首，並無多餘言語，徑直走向靈堂，動作熟練地將遺體抬起，放入一口早已備好的薄棺之中，旋即四人合力，抬棺便走。
藏身樹梢的莫沉看得一頭霧水。按常理，家中新喪，停靈三日乃至七日乃是對逝者的基本尊重，怎會僅過一個時辰便匆匆移棺，行事如此詭秘倉促？
事出反常必有妖。莫沉當即悄無聲息地躍下樹梢，如一片落葉般綴在這一行人的後方，欲看個究竟。
那四人抬著棺木，在兩位李家家屬的引路下，一路疾行，竟是來到鎮外一條湍急的河邊。更令莫沉震驚的是，看他們那架勢，竟似要將棺木直接投入河中！
此乃大不敬！世人素來講究入土為安，即便水葬，也絕非此等草率慌亂之舉。這家人為何對至親遺體如此處置？莫沉心中疑竇叢生，但這終究是他人家事，莫沉強壓下出手干預的衝動，決定繼續觀望。
「等等…再讓我看她一眼……」其中一位家屬突然撲到棺木上，聲音哽咽，臉上滿是深切的不舍，淚珠在火把的光線下閃爍著微光。
「萬萬不可啊！大哥！」另一人急忙勸阻，神色驚恐，「若是誤了時辰，那、那東西就要來了！我們擔待不起啊！」
四名抬棺漢子聞言，也僵在原地，不知所措。
「可我…我就再看她最後一眼……」那被稱為大哥的男子哀求得痛徹心扉。
「大哥！咱們家也是被逼無奈啊！若不如此，那邪祟便會闖入家中作祟！即便埋了，它也能掀墳破棺，到時嫂子……可就真連個全屍都留不下了啊！」其弟苦苦勸道，聲音中也帶著恐懼與無奈。
「你…你滾！我沒有你這無情的弟弟！」李家長兄哀慟欲絕，幾乎癱軟在地。
正當這時，莫沉體內的楓燼突然發出警告：「這倒不是鬧鬼，而是一隻孔雀妖，但此妖氣息起伏不定，修為難以判斷，你務必謹慎！」
楓燼話音未落，山林間陡然毫無徵兆地颳起一陣刺骨陰風，吹得火把明滅不定，樹葉嘩啦作響，一股令人毛骨悚然的寒意瞬間籠罩了河畔！
精彩繼續，不要走開，敬請期待下回——病葉借風削鐵泥，新火還木歸土裡
「冬兄府上竟居於山中？我還以為是在山下鎮中落腳。」莫沉環顧四周，但見古木參天，暮色中更顯蒼鬱，不由略感詫異。
「山下？」冬蕭然聞言笑了笑，笑容中似有一絲複雜，「或許曾經住過吧。如今我與義父居於山中，整座山頭皆屬我家。」他語氣平淡，卻透著幾分難以言喻的疏離。
聞言，莫沉心中疑雲頓生。既獨占一座山頭，屋舍儼然，為何冬蕭然還一再自稱家境貧寒，甚至不惜奔波三百餘里至魚龍混雜的霧中城打雜務工？此中矛盾，實在令人費解。他暗自留心，察覺這山間靈氣似比別處濃郁幾分，卻也隱隱透著一絲不易察覺的滯澀之感。
稍後，冬蕭然將莫沉安置在山腰間一座頗為雅致的屋舍內，便稱需先行稟報義父，獨自向那雲霧更深處的山巔行去。莫沉目送其背影消失於蒼茫暮色之中，雖覺蹊蹺，卻也不便貿然跟隨。他沉吟片刻，索性信步下山，往那山腳處的鎮子行去，意欲稍作打探，也好打發這等待的時光。
山腳下小鎮規模不大，約百戶人家，屋舍儼然，錯落有致。時值傍晚時分，夕陽餘暉為小鎮鍍上一層暖金色，戶戶炊煙裊裊，米飯與燉肉的香氣交織瀰漫於街巷之間，濃郁誘人。莫沉行走其間，只覺陣陣人間煙火氣撲面而來，腹中竟也有些飢餓之感。
街道上尚有孩童嬉戲追逐，笑聲清脆；飯後散步的老者三三兩兩，步履悠閒。莫沉前方不遠處，有兩位年逾古稀的老嫗正相互攙扶緩行，絮叨著鎮中閒事，聲音不高，卻恰好能隨風傳入耳中。
莫沉閒來無事，又心有所疑，便悄然放出一縷神念，如絲如縷般縈繞二人身側，凝神竊聽其交談。
只聽那稍胖些的老嫗壓低了嗓子道：「你可曉得？李家那新過門的媳婦，怕是……撐不過今晚了！」
另一瘦削老嫗聞言一驚，手中拐杖都頓了頓：「當真？我今日未曾出門，怎未聽聞此事？」
「千真萬確！我方才出門時撞見李家的老頭子，聽他親口念叨，說已是連棺木都備好了……唉，真是作孽……」
「怎會如此突然？白日裡不還好好的？」
「唉，說是今日午後，她獨自過南邊那座破橋時，不知怎地，一腳踏空，就…就跌了下去！」
「南橋？！」瘦削老嫗聲音陡然拔高，又趕忙壓下，「那破橋木板朽得踩上去響如放鞭炮，早就說危得很！若是底下是泥巴地倒也罷了，偏生下面儘是亂石深澗，這跌下去，豈有活路啊？！」
「誰說不是呢？這要擱在往年，斷不至於如此……」
「唉，好漢不提當年。若在從前，這橋板稍有破損，冬家子弟早便帶著人修葺完善了，何至於鬧出人命……」
「冬家……唉，早就散盡嘍，與咱們這小鎮再無瓜葛囉。只可憐李家媳婦，年紀輕輕……若真就這麼沒了，怕是鎮上又要不得安寧，鬧鬼起墳了……」
聞及「鬧鬼」二字，那瘦削老嫗臉色唰地一下變得蒼白，憂形於色，連連拄著拐杖：「說得是，說得是。鎮上可是許久未死過人了，這……這要是李家媳婦挺不過去，今夜、今夜必生邪祟！不得了，不得了！我得趕緊回去了，鬼夜豈可在外遊蕩？」說罷，她步履竟也蹣跚急促起來。
先前那胖老嫗也被這恐慌感染，忙道：「我也得回，我也得回！我就住在李家邊上，晚了就沾上晦氣了！」兩人匆匆道別，各自加快腳步折返而歸。
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這冬家究竟隱藏了何等秘密？冬蕭然身上那絲若有若無的妖氣，可與邕州此地鬧鬼之事有所關聯？鎮民為何對冬家往事如此慨嘆，又諱莫如深？既擁山居百舍，何至貧寒務工？昔日頁國京郊百具屍體與此地「起墳」之說，其間可有牽連？
思及此處，冬蕭然其人與這冬家宅院，在暮色中愈發顯得迷霧重重，可疑非常。
莫沉眸光微閃，當即悄然轉身，不遠不近地尾隨在那位聲稱住在李家附近的胖老嫗身後，同時神念如無形蛛網般向前延伸，感知著周遭氣息流動。不過片刻功夫，他便不費吹灰之力地憑藉神念反饋，於小鎮縱橫交錯的小巷深處，準確地尋得了那戶籠罩在悲戚與不祥氛圍中的李家所在。
而這一路上，莫沉亦從鎮民零星的交談中得知，邕州郊外確有鬧鬼傳聞，並非空穴來風。據說此地若有女子新喪，當夜必有妖異乘陰風而至，所過之處，逝者雙臂便會不翼而飛，竟是不留全屍。因此邪祟屢犯，村鎮中怨氣深重，人心惶惶，聽聞已有鄉紳商議要湊錢請高人前來降妖除魔。
莫沉藏身於李家院外一株枝葉茂密的老樹之上，屏息凝神，欲親眼一睹村民口中那專竊屍身的「鬼怪」究竟是何模樣。
「燼，你如何看？」莫沉於心中默問。
「虛妄之言，但或另有隱情。」楓燼的回應簡短而淡漠。
莫沉聞言，只得按下心緒，施展蔽形術與斂息術，將自身氣息與身形徹底隱匿於濃蔭之中。趁著等待的間隙，他嘗試運轉功法，吸納此地略顯陰涼的靈氣，以期恢復些許法力。
神念如細流般悄然漫入李家小宅。但見屋內人影惶惶，步履匆忙。原是那李家媳婦後腦傷口駭人，血流難止，請來的郎中費了九牛二虎之力才勉強將血勢壓下。換下的染血布帛堆了一盆，觸目驚心。
「可惜…以我現今修為，還未曾習得療傷續命的法術……」莫沉以神念窺見屋內慘狀，不禁暗自嘆息，一種無力感油然而生。
時至亥時，那李家媳婦終是停止了掙扎，手腳不再抽搐，頭一歪，徹底沒了聲息。悲泣之聲頓時盈滿屋舍。
無奈之下，李家人只得接受這噩運，依循喪儀，替死者淨身、更換壽衣，設下簡易靈堂。
子時將至，靈堂前守夜之人只剩兩位，家中老幼皆已熬不住悲痛與疲憊，回房歇息。四野寂寂，唯有長明燈搖曳不定，映照著死者蒼白的容顏。
莫沉等待已久，心中漸生煩躁，難以靜心修煉，幾欲離去。正當此時，他神念微動，察覺李家門外傳來些許異動——竟是四名身著素白衣袍的男子，於夜深人靜之時叩響了李家大門。
敲門聲僅響兩下，一位守靈家屬便應聲開門，似是早有約定。那四名白衣人入門後，僅是向守靈者微微頷首，並無多餘言語，徑直走向靈堂，動作熟練地將遺體抬起，放入一口早已備好的薄棺之中，旋即四人合力，抬棺便走。
藏身樹梢的莫沉看得一頭霧水。按常理，家中新喪，停靈三日乃至七日乃是對逝者的基本尊重，怎會僅過一個時辰便匆匆移棺，行事如此詭秘倉促？
事出反常必有妖。莫沉當即悄無聲息地躍下樹梢，如一片落葉般綴在這一行人的後方，欲看個究竟。
那四人抬著棺木，在兩位李家家屬的引路下，一路疾行，竟是來到鎮外一條湍急的河邊。更令莫沉震驚的是，看他們那架勢，竟似要將棺木直接投入河中！
此乃大不敬！世人素來講究入土為安，即便水葬，也絕非此等草率慌亂之舉。這家人為何對至親遺體如此處置？莫沉心中疑竇叢生，但這終究是他人家事，莫沉強壓下出手干預的衝動，決定繼續觀望。
「等等…再讓我看她一眼……」其中一位家屬突然撲到棺木上，聲音哽咽，臉上滿是深切的不舍，淚珠在火把的光線下閃爍著微光。
「萬萬不可啊！大哥！」另一人急忙勸阻，神色驚恐，「若是誤了時辰，那、那東西就要來了！我們擔待不起啊！」
四名抬棺漢子聞言，也僵在原地，不知所措。
「可我…我就再看她最後一眼……」那被稱為大哥的男子哀求得痛徹心扉。
「大哥！咱們家也是被逼無奈啊！若不如此，那邪祟便會闖入家中作祟！即便埋了，它也能掀墳破棺，到時嫂子……可就真連個全屍都留不下了啊！」其弟苦苦勸道，聲音中也帶著恐懼與無奈。
「你…你滾！我沒有你這無情的弟弟！」李家長兄哀慟欲絕，幾乎癱軟在地。
正當這時，莫沉體內的楓燼突然發出警告：「這倒不是鬧鬼，而是一隻孔雀妖，但此妖氣息起伏不定，修為難以判斷，你務必謹慎！」
楓燼話音未落，山林間陡然毫無徵兆地颳起一陣刺骨陰風，吹得火把明滅不定，樹葉嘩啦作響，一股令人毛骨悚然的寒意瞬間籠罩了河畔！
精彩繼續，不要走開，敬請期待下回——病葉借風削鐵泥，新火還木歸土裡