第三十七回 謎底：風回台上憶平生
「當真？」莫沉在識海中失聲驚呼，「依我看，九成九是那國師老賊所為！」
楓燼的意念帶著一絲不屑：「哼！這還用問？你腦子裡都是羽毛嗎？」
莫沉被噎得一窒。
楓燼繼續道：「此地乃靈修勢力範圍，魔道妖人豈敢在此大規模屠戮生靈而不被察覺？此乃其一。此處靈氣稀薄如荒漠，高階修士避之不及，豈會來此埋屍？此乃其二。唯有一種可能。那就是奉命鎮守此處的宗門修士！放眼這頁國京城，有此權柄、修為，又能隻手遮天掩蓋此等滔天血案的，除了那深居簡出的國師，還能有誰？」
「原來如此！」莫沉恍然，「怪不得常言道『家有一老，如有一寶』，楓燼見識果然非凡！」
「是你這黃毛小子自己腦子裡塞滿了羽毛，蠢鈍不堪！」]楓燼毫不客氣地嘲諷。
莫沉：「……」
「所以，那國師……」楓燼語氣凝重，欲再叮囑。
「好了好了！知道了！」莫沉打斷他，帶著一絲少年人的不耐，「那國師不是在閉關麼？一時半會兒找不上門來。這些糟心事，明日再議！」
莫沉強行切斷與楓燼的神念聯繫，將意識沉入黑暗。再睜眼時，已是黎明破曉，晨光熹微。
「哎喲……我的脖子……嘶！落枕了！」何錦程揉著酸痛的脖頸坐起身，茫然四顧。映入眼帘的是一間裝潢華美卻狼藉不堪的陌生房間，身邊躺著昨夜那個將他打暈的少年，稍遠處還有個蜷縮著的小女童。
「是他？！」何錦程瞳孔一縮，昨夜被擒的屈辱與恐懼瞬間湧上心頭，「這人販子！竟還拐了個女娃？！」怒火瞬間衝垮了理智！他猛地撲向熟睡的莫沉，雙手如鐵鉗般狠狠扼住其咽喉，面目猙獰地嘶吼：「人販子！我掐死你！」
「呃！」莫沉在窒息中驚醒！他雙手本能地抓住何錦程的手腕，試圖掰開，口中艱難擠出字句：「魏……錦程！你……發什麼瘋？！」
「老子叫何錦程！不姓魏！你這該死的人販子！」何錦程雙目赤紅，手上力道更重！
「放手！」莫沉奮力掙扎，臉色漲紅，「你……見過……十六歲……的人販子嗎？」
兩人的扭打與嘶吼驚醒了當蘭。她揉著惺忪睡眼，驚恐地看著眼前一幕。
莫沉見言語無用，眼中寒光一閃！丹田微熱，一縷巨力術的靈力悄然灌注雙臂！他雙手猛地發力一甩！
「啊！」
何錦程只覺一股沛然巨力傳來，身體瞬間騰空而起，如同斷線風箏般被狠狠摜飛出去，「砰」地一聲重重砸在地毯上！
「嘶……」鑽心的劇痛從右手拇指傳來！何錦程低頭一看，拇指竟被地上碎裂的瓷片劃開一道深可見骨的口子，鮮血汩汩湧出，瞬間染紅了身下的地毯！
「你……！」何錦程又驚又怒，抬頭瞪向莫沉。
「對不住！我非有意傷你！」莫沉捂著喉嚨咳嗽，聲音沙啞。
「鬼才信你！」何錦程強忍劇痛，掙扎著爬起，踉蹌著沖向房門，只想逃離這詭異之地！
「嗡！」
一聲輕響！屋內幾張沉重的紫檀木椅如同被無形之手操控，瞬間滑至門前，死死堵住去路！同時，一股無形的波動籠罩整個房間，隔絕了內外聲響——隔音術！
「啊？！妖……妖法！你是妖怪！」何錦程駭然失色，背靠牆壁，驚恐地看著莫沉和當蘭。
「孤陋寡聞！」莫沉站起身，撣了撣衣袍，眼神睥睨，「世間生靈，豈止人、鬼、妖、魔？尚有凌駕其上，修仙問道之士！我便是其一！」
「修……修仙者？」何錦程一愣，眼中驚懼稍退，燃起一絲難以置信的光芒，「你……你有靈根？」
「自然！」莫沉頷首，「不僅是我，這小丫頭亦有！」
「靈根萬中無一……你們竟……」何錦程喃喃自語，隨即眼中爆發出強烈的渴望，撲通一聲跪倒在地，「仙師！求仙師為我看看，我……我可有靈根？能否……能否也踏上仙途？」
莫沉沉默片刻，緩緩搖頭：「我早已探查過。你……與仙道無緣。」
何錦程眼中的光芒瞬間黯淡下去，如同熄滅的燭火。
「我受你母親所託，並非要害你。」莫沉語氣轉緩，「此行只為帶你遠離京畿，避開朝堂傾軋，保你平安。你母親身居貴妃之位，看似風光，實則如履薄冰。若讓外人知曉她宮外尚有血脈，你與她，皆難逃一死！唯有你隱姓埋名，遠遁他鄉，才是對她最大的保護！」
何錦程如遭雷擊，僵在原地。母親淚痕斑駁的信箋內容再次浮現腦海。他想起這些年顛沛流離、受盡白眼的乞討生涯，想起母親在深宮中的如履薄冰……一股難以言喻的悲涼與無力感湧上心頭。
「唯有己強，方服萬人……」他低聲重複著莫沉的話，聲音苦澀，「我懂了。」
「你的行囊盤纏，我已備好。」莫沉取出一隻鼓囊囊的包裹和一袋沉甸甸的銀兩，「你即刻啟程，南下卯州。入城後，尋藏仙谷余家，找一個叫余田的人。他是我發小，你只需言明是我莫沉的朋友，道出我身具靈根、得蒙初陽真人點化之事，他自會收留你，保你衣食無憂。」
「卯州……藏仙谷……余田……莫沉……初陽真人……」何錦程默念幾遍，鄭重地點點頭，「我記住了！莫兄，那你呢？」
「我？」莫沉望向窗外漸亮的天際，眼中閃過一絲嚮往，「與你一樣，亦要遠行。此間事了，我將攜當蘭北上衛國，尋仙問道，求逍遙長生！」
交割完畢，莫沉結算房費，帶著當蘭與何錦程一同出了調風城。在城外驛站，莫沉雇了一輛寬敞的青驄馬車，載上當蘭，揮別何錦程，一路向北，絕塵而去。
……
日上三竿，暖陽透過雕花窗欞，灑在芳華殿的錦被之上。何芳容從一夜驚悸的殘夢中悠悠轉醒，只覺頭痛欲裂。
「娘娘」貼身侍女輕手躡腳地進來，低眉順眼道，「皇上口諭，請您移駕風回台，共賞暮春之景。」
「賞春？」何芳容秀眉微蹙，聲音帶著一絲宿夜未眠的沙啞，「已是暮春將盡，夏意漸濃，哪還有多少春色可賞？罷了，更衣吧。」
「諾。」
片刻後，何芳容盛裝而出。雲鬢高挽，金釵步搖，身著蹙金繡鳳的曳地宮裝，裙擺迤邐七尺有餘，華貴逼人，卻也沉重如枷。
風回台，頁國第一高台，巍然矗立，高四十九丈。傳說此台之高，連風過此處亦需迴旋，故而得名。
「愛妃可算來了，讓朕好等。」風回台頂，鬚髮灰白的老皇帝憑欄而立，見到何芳容，捋須而笑，眼中卻無半分暖意。他隨意揮了揮手，屏退左右侍衛侍女。
「陛下恕罪。」何芳容盈盈下拜，儀態萬方，「妾身昨夜驚夢連連，難以安枕，故而起遲了些。」
「坐吧。」皇帝指了指身側鋪著明黃錦墊的石凳。
何芳容依言落座，姿態優雅。
皇帝端起白玉酒杯，淺啜一口，目光卻如鷹隼般鎖在何芳容臉上，狀似隨意道：「愛妃可知，昨夜竹影軒走水之事？」
「妾身不知。」何芳容垂眸，聲音平靜無波。
「哦？」皇帝放下酒杯，聲音轉冷，「昨夜竹影軒突起大火，朕身邊一位得力的老內侍，不幸葬身火海。今晨，朕請了國師座下高徒查驗，言道……此乃修仙者所為！更有宮人稟報，昨夜曾見人影在你芳華殿上空……御風而行！」
「修仙者？」何芳容抬起眼帘，恰到好處地露出一絲驚詫，「修仙之人，自有不涉凡塵誓約，豈會無故焚毀宮苑，戕害內侍？此事……恐有蹊蹺。」
「蹊蹺？」皇帝冷笑一聲，「朕還知道，昨夜愛妃曾去樞密使羅愛卿府上赴宴。可你的鳳輦尚在羅府門外，你人卻已安然回宮！此等凡人難及之事，愛妃作何解釋？」
何芳容心頭一緊，面上卻依舊鎮定：「陛下明鑑，妾身昨夜確從羅大人府邸後門而出。」
「好一個後門而出！」皇帝猛地一拍石案！
「啪——！」
白玉酒杯應聲碎裂，酒液四濺！
何芳容被這突如其來的巨響驚得渾身一顫！
皇帝目光如刀，直刺何芳容心底，聲音冰寒刺骨：「愛妃諸事推諉，一問三不知！可今日早朝，朕卻聽聞了一件……頂頂有趣之事！」
何芳容強壓心悸，抬眸迎向皇帝的目光：「哦？不知是何趣事，竟能入陛下之耳？」
「哼！」皇帝拂袖起身，居高臨下地俯視著她，一字一句，如同重錘敲擊在何芳容心上：
「滿朝文武，聯名上奏！言道愛妃你......入宮之前，曾在外育有一子！此子近日流落京城，行乞為生！人證、物證，皆已呈於御前！鐵證如山！愛妃，你還有何話說？！」
「妾身不知。」
「大膽！」皇帝怒喝如雷，聲震高台！
「事到如今，你還敢狡辯抵賴？！」皇帝霍然起身，龍行虎步，帶著山嶽般的威壓，一步步逼近何芳容！
「妾身自問清白，何罪之有？！」何芳容挺直脊背，聲音清冷如冰，直視著步步緊逼的帝王。
「清白？好一個清白！」皇帝怒極反笑，眼中寒芒爆射，「欺君罔上，混淆天家血脈，此乃誅九族之大罪！你竟敢言無罪？！」話音未落，他猛地探出枯瘦如鷹爪的手，狠狠扼住何芳容纖細的脖頸！巨大的力量將她整個人提起，狠狠摜在高台冰冷的白玉欄杆之上！
「你這貪戀美色、七老八十的昏君，自己不仁，何以怪人不義？」
「咳……咳……」何芳容呼吸困難，臉頰漲紅，眼中卻燃燒著不屈的火焰，嘶聲道：「你這……貪戀美色、行將就木的老昏君！自己不修仁德，暴戾寡恩……又……有何顏面……苛責他人不義？！」
「賤婢！你忘了是誰將你從那腌臢之地撈出，賜你潑天富貴、無上尊榮？！」皇帝手上力道又加三分，指節因用力而發白！
「富貴？尊榮？」何芳容艱難喘息，眼中滿是譏諷與悲涼，「這囚籠般的深宮，就是你所謂的福氣？我何芳容……寧願……從未踏入這吃人的地方！」
「你……找死！」皇帝被徹底激怒，眼中殺機暴漲！扼住咽喉的手猛然發力，狠狠向外一推！
「啊——！」
一聲悽厲絕望的尖叫劃破長空！何芳容的身影從高高的風回台上急速墜落！華美的宮裝在空中翻飛，如同凋零的牡丹。
「古人言……人之將死，其念如走馬觀燈……誠不我欺……」急速下墜中，何芳容的意識卻異常清明，往昔的一幕幕，在何芳容的腦海中浮現......
「友安啊！我的兒啊！你怎麼就狠心丟下爹娘去了啊！」婆婆撲在棺槨上，哭得撕心裂肺。
「婆婆……婆婆……還請節哀順變……」何芳容跪在一旁，淚流滿面。
「是你！」魏母猛地回頭，布滿血絲的眼睛死死盯著何芳容，如同索命的厲鬼，「是你這個克夫的喪門星！剋死了我的友安！」
「不！婆婆！我不是……」何芳容驚恐辯解。
「來人啊！給我把這個喪門星轟出魏家！永生永世不得踏入我魏家門楣！」魏母厲聲尖叫。
「是！」幾個家丁應聲上前。
「等等！婆婆！我……我已懷了魏家的骨肉啊！」何芳容護著小腹，絕望哭喊。
家丁們動作一滯。
「骨肉？！」魏母眼中閃過一絲掙扎，旋即被更深的怨毒取代，「我魏家不缺這點血脈！給我轟出去！連同這孽種一起！滾！」
「婆婆——！」
......
「咦？這怎麼回事？醉仙樓向來只進男客，怎麼進來個女的？」
「瞧她衣衫襤褸，面黃肌瘦，怕不是來尋夫的？」
「尋夫？她男人要有錢來這銷金窟，她還能是這副模樣？」
「難不成……是來自薦的？」
「嘖嘖，只見過被賣進來的，還沒見過自己投身火坑的……」
在眾人指指點點的議論聲中，何芳容低著頭，穿過喧囂的大堂，來到老鴇面前。
「媽媽……不知……不知小女子可入得了您的眼？」她聲音細若蚊吶，帶著絕望的顫抖。
一個濃妝艷抹的中年婦人斜睨著她，挑剔的目光在她臉上、身上逡巡，半晌才咂咂嘴：「嘖，倒是個美人胚子，可惜……這肚子，快三個月了吧？」
何芳容咬破了下唇，腥甜的血腥味在口中瀰漫。她屈膝深深一福：「求媽媽收留……我……我能束腹……」
鴇母嘆了口氣：「唉……罷了，跟我來吧。」
昏暗的廂房內，鴇母推過一張賣身契：「想好花名了就畫押吧。」
「從今往後……我叫念安……求媽媽照拂。」何芳容蘸了印泥，顫抖著按下指印。
「念安，好名字。」鴇母收起契約，臉上露出滿意的笑容。
......
「鴇母！快請念安姑娘出來，為本公子撫一曲《陽春》！本公子出五兩銀子！」
「哎喲，張公子，前頭李老爺可是出了二十兩呢！」
「行！二十兩就二十兩！」
「二十兩也想聽念安姑娘的曲兒？別辱沒了姑娘的身份！本少爺出五十兩，請念安姑娘陪酒！」
「陪酒？念安姑娘何時成了你家的人了？」
眼見幾位貴客爭執起來，鴇母連忙堆笑打圓場：「哎喲喂，幾位爺消消氣！不如這樣，哪位爺出一百兩，老身便請念安姑娘出來，為諸位共獻一曲，如何？」
「好！百兩！值！」
「成交！」
鴇母入內安排片刻，出來指揮龜奴清場。兩面巨大的蘇繡屏風被搬至廳中，數座鎏金獸首香爐點燃，吐出裊裊青煙。煙霧繚繞間，一道窈窕身影款步而出，兩名侍女手持輕紗羅幔，左右相隨，將其身形面容遮得若隱若現。待那身影在屏風後坐定，隱於香霧之中，侍女才悄然退下。
鴇母登台高呼：「有請念安姑娘——！」
「念安姑娘？！」
「天哪！竟是念安姑娘獻藝！」
「今日真是走了大運！」
一曲終了，餘音繞樑。屏風微啟，只露出半張絕色容顏，蘭花指輕捻，一柄精巧的團扇恰到好處地掩住口鼻，唯留一雙含煙籠霧的眸子，顧盼生輝。
侍女再次上前，以羅幔相護，將那道倩影悄然引離。
鴇母滿臉堆笑：「諸位爺，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場嘍！」
話音未落，二樓、三樓的雅間便如雨般拋下銅錢碎銀，喝彩聲震耳欲聾！
......
「念安！念安！這麼晚了去哪啊？」鴇母疑慮地道。
「媽媽，我有些餓了，想出去尋些吃食。」
「叫下人去買便是！仔細累壞了身子！身子可是賺錢的本錢！」鴇母關切道。
「謝媽媽關心，我去去就回。」
何芳容提著一個油紙包，身影迅速融入沉沉夜色。
不多時，她來到城外一座破敗的土地廟。
「錦程？錦程？」
「娘！娘！我在這兒！」一個瘦小的身影從神龕後鑽出，撲進她懷裡。
「餓壞了吧？快吃！」何芳容打開油紙包，裡面是幾個還溫熱的肉包子。
小男孩狼吞虎咽起來。
「娘……今天有人說……我是沒爹的野種……」他含糊不清地說，眼中含著淚。
「胡說！」何芳容心如刀絞，緊緊抱住他，「我們錦程有爹爹！是天底下最好的爹爹！」
「那……那為什麼我和娘姓？爹爹叫什麼名字？」
「因為……爹爹在保護我們啊……他叫『魏友安』。」
「魏友安……我有爹爹！我不是野種！」小男孩破涕為笑。
「乖……快吃吧……娘明天再來看你……」何芳容強忍淚水，看著他吃完，才一步三回頭地消失在夜色中。
......
「媽媽，今日怎的如此冷清？」
「唉，別提了！聽說皇上微服私訪到了咱們景州！那些官老爺、富商們，一個個都縮在家裡裝鵪鶉呢！誰敢這時候來尋歡作樂？被御史逮著，吃不了兜著走！」
「那……豈不是沒生意了？」
「就這幾日，熬熬就過去了！」
正說著，一個身著便服、氣度不凡的中年男子走了進來，點名要見鴇母。
「這位爺，今兒可不是好時候啊……」鴇母賠著笑。
「聽著！」男子壓低聲音，帶著不容置疑的威嚴，「皇上在你們這兒玩膩了，想嘗點新鮮的！本地官員都已打點妥當。今夜亥時末，打開後門，讓你家頭牌好生準備著！伺候好了，賞錢少不了你的！」
「是！是！老身明白！」
深夜，醉仙樓笙歌暫歇。
「你這樓里的頭牌，叫什麼名字？」一個身著常服、卻難掩貴氣的老者漫不經心地問道。
鴇母撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：「回……回貴人……頭牌姑娘叫念安……她……她只賣藝，不賣身的啊……」
「哦？賣不賣身，驗過才知。」皇帝眼中閃過一絲興味，「念安？好名字。本官要了。她的贖身銀子，多少？」
鴇母渾身一顫，頭埋得更低，心中知曉能在這皇帝巡訪之時還能來花天酒地的人，可絕對不是整個醉仙樓得罪得起的人物，只好回道：「貴人……貴人看上念安，是她的福分……貴人儘管帶走便是……」
「嗯。」皇帝滿意地點點頭，隨意揮了揮手。
身後侍立的太監總管立刻躬身領命。無人看見，屏風後抱著古琴的何芳容，一滴清淚無聲滑落，砸在琴弦之上，碎成晶瑩的淚珠。
......
急速下墜的何芳容，視野被呼嘯的風聲和越來越近的青石板占據。
那老皇帝下了風回台，冷漠地瞥了一眼摔得不成人形的何芳容，如同在看一堆垃圾。
「今日值守風回台的所有侍衛……」皇帝的聲音冰冷無情，「殺無赦！」
「末將遵旨！」身旁披甲執銳的將軍單膝跪地，玄鐵護腕在晨光中折射出刺骨的寒芒！
楓燼的意念帶著一絲不屑：「哼！這還用問？你腦子裡都是羽毛嗎？」
莫沉被噎得一窒。
楓燼繼續道：「此地乃靈修勢力範圍，魔道妖人豈敢在此大規模屠戮生靈而不被察覺？此乃其一。此處靈氣稀薄如荒漠，高階修士避之不及，豈會來此埋屍？此乃其二。唯有一種可能。那就是奉命鎮守此處的宗門修士！放眼這頁國京城，有此權柄、修為，又能隻手遮天掩蓋此等滔天血案的，除了那深居簡出的國師，還能有誰？」
「原來如此！」莫沉恍然，「怪不得常言道『家有一老，如有一寶』，楓燼見識果然非凡！」
「是你這黃毛小子自己腦子裡塞滿了羽毛，蠢鈍不堪！」]楓燼毫不客氣地嘲諷。
莫沉：「……」
「所以，那國師……」楓燼語氣凝重，欲再叮囑。
「好了好了！知道了！」莫沉打斷他，帶著一絲少年人的不耐，「那國師不是在閉關麼？一時半會兒找不上門來。這些糟心事，明日再議！」
莫沉強行切斷與楓燼的神念聯繫，將意識沉入黑暗。再睜眼時，已是黎明破曉，晨光熹微。
「哎喲……我的脖子……嘶！落枕了！」何錦程揉著酸痛的脖頸坐起身，茫然四顧。映入眼帘的是一間裝潢華美卻狼藉不堪的陌生房間，身邊躺著昨夜那個將他打暈的少年，稍遠處還有個蜷縮著的小女童。
「是他？！」何錦程瞳孔一縮，昨夜被擒的屈辱與恐懼瞬間湧上心頭，「這人販子！竟還拐了個女娃？！」怒火瞬間衝垮了理智！他猛地撲向熟睡的莫沉，雙手如鐵鉗般狠狠扼住其咽喉，面目猙獰地嘶吼：「人販子！我掐死你！」
「呃！」莫沉在窒息中驚醒！他雙手本能地抓住何錦程的手腕，試圖掰開，口中艱難擠出字句：「魏……錦程！你……發什麼瘋？！」
「老子叫何錦程！不姓魏！你這該死的人販子！」何錦程雙目赤紅，手上力道更重！
「放手！」莫沉奮力掙扎，臉色漲紅，「你……見過……十六歲……的人販子嗎？」
兩人的扭打與嘶吼驚醒了當蘭。她揉著惺忪睡眼，驚恐地看著眼前一幕。
莫沉見言語無用，眼中寒光一閃！丹田微熱，一縷巨力術的靈力悄然灌注雙臂！他雙手猛地發力一甩！
「啊！」
何錦程只覺一股沛然巨力傳來，身體瞬間騰空而起，如同斷線風箏般被狠狠摜飛出去，「砰」地一聲重重砸在地毯上！
「嘶……」鑽心的劇痛從右手拇指傳來！何錦程低頭一看，拇指竟被地上碎裂的瓷片劃開一道深可見骨的口子，鮮血汩汩湧出，瞬間染紅了身下的地毯！
「你……！」何錦程又驚又怒，抬頭瞪向莫沉。
「對不住！我非有意傷你！」莫沉捂著喉嚨咳嗽，聲音沙啞。
「鬼才信你！」何錦程強忍劇痛，掙扎著爬起，踉蹌著沖向房門，只想逃離這詭異之地！
「嗡！」
一聲輕響！屋內幾張沉重的紫檀木椅如同被無形之手操控，瞬間滑至門前，死死堵住去路！同時，一股無形的波動籠罩整個房間，隔絕了內外聲響——隔音術！
「啊？！妖……妖法！你是妖怪！」何錦程駭然失色，背靠牆壁，驚恐地看著莫沉和當蘭。
「孤陋寡聞！」莫沉站起身，撣了撣衣袍，眼神睥睨，「世間生靈，豈止人、鬼、妖、魔？尚有凌駕其上，修仙問道之士！我便是其一！」
「修……修仙者？」何錦程一愣，眼中驚懼稍退，燃起一絲難以置信的光芒，「你……你有靈根？」
「自然！」莫沉頷首，「不僅是我，這小丫頭亦有！」
「靈根萬中無一……你們竟……」何錦程喃喃自語，隨即眼中爆發出強烈的渴望，撲通一聲跪倒在地，「仙師！求仙師為我看看，我……我可有靈根？能否……能否也踏上仙途？」
莫沉沉默片刻，緩緩搖頭：「我早已探查過。你……與仙道無緣。」
何錦程眼中的光芒瞬間黯淡下去，如同熄滅的燭火。
「我受你母親所託，並非要害你。」莫沉語氣轉緩，「此行只為帶你遠離京畿，避開朝堂傾軋，保你平安。你母親身居貴妃之位，看似風光，實則如履薄冰。若讓外人知曉她宮外尚有血脈，你與她，皆難逃一死！唯有你隱姓埋名，遠遁他鄉，才是對她最大的保護！」
何錦程如遭雷擊，僵在原地。母親淚痕斑駁的信箋內容再次浮現腦海。他想起這些年顛沛流離、受盡白眼的乞討生涯，想起母親在深宮中的如履薄冰……一股難以言喻的悲涼與無力感湧上心頭。
「唯有己強，方服萬人……」他低聲重複著莫沉的話，聲音苦澀，「我懂了。」
「你的行囊盤纏，我已備好。」莫沉取出一隻鼓囊囊的包裹和一袋沉甸甸的銀兩，「你即刻啟程，南下卯州。入城後，尋藏仙谷余家，找一個叫余田的人。他是我發小，你只需言明是我莫沉的朋友，道出我身具靈根、得蒙初陽真人點化之事，他自會收留你，保你衣食無憂。」
「卯州……藏仙谷……余田……莫沉……初陽真人……」何錦程默念幾遍，鄭重地點點頭，「我記住了！莫兄，那你呢？」
「我？」莫沉望向窗外漸亮的天際，眼中閃過一絲嚮往，「與你一樣，亦要遠行。此間事了，我將攜當蘭北上衛國，尋仙問道，求逍遙長生！」
交割完畢，莫沉結算房費，帶著當蘭與何錦程一同出了調風城。在城外驛站，莫沉雇了一輛寬敞的青驄馬車，載上當蘭，揮別何錦程，一路向北，絕塵而去。
……
日上三竿，暖陽透過雕花窗欞，灑在芳華殿的錦被之上。何芳容從一夜驚悸的殘夢中悠悠轉醒，只覺頭痛欲裂。
「娘娘」貼身侍女輕手躡腳地進來，低眉順眼道，「皇上口諭，請您移駕風回台，共賞暮春之景。」
「賞春？」何芳容秀眉微蹙，聲音帶著一絲宿夜未眠的沙啞，「已是暮春將盡，夏意漸濃，哪還有多少春色可賞？罷了，更衣吧。」
「諾。」
片刻後，何芳容盛裝而出。雲鬢高挽，金釵步搖，身著蹙金繡鳳的曳地宮裝，裙擺迤邐七尺有餘，華貴逼人，卻也沉重如枷。
風回台，頁國第一高台，巍然矗立，高四十九丈。傳說此台之高，連風過此處亦需迴旋，故而得名。
「愛妃可算來了，讓朕好等。」風回台頂，鬚髮灰白的老皇帝憑欄而立，見到何芳容，捋須而笑，眼中卻無半分暖意。他隨意揮了揮手，屏退左右侍衛侍女。
「陛下恕罪。」何芳容盈盈下拜，儀態萬方，「妾身昨夜驚夢連連，難以安枕，故而起遲了些。」
「坐吧。」皇帝指了指身側鋪著明黃錦墊的石凳。
何芳容依言落座，姿態優雅。
皇帝端起白玉酒杯，淺啜一口，目光卻如鷹隼般鎖在何芳容臉上，狀似隨意道：「愛妃可知，昨夜竹影軒走水之事？」
「妾身不知。」何芳容垂眸，聲音平靜無波。
「哦？」皇帝放下酒杯，聲音轉冷，「昨夜竹影軒突起大火，朕身邊一位得力的老內侍，不幸葬身火海。今晨，朕請了國師座下高徒查驗，言道……此乃修仙者所為！更有宮人稟報，昨夜曾見人影在你芳華殿上空……御風而行！」
「修仙者？」何芳容抬起眼帘，恰到好處地露出一絲驚詫，「修仙之人，自有不涉凡塵誓約，豈會無故焚毀宮苑，戕害內侍？此事……恐有蹊蹺。」
「蹊蹺？」皇帝冷笑一聲，「朕還知道，昨夜愛妃曾去樞密使羅愛卿府上赴宴。可你的鳳輦尚在羅府門外，你人卻已安然回宮！此等凡人難及之事，愛妃作何解釋？」
何芳容心頭一緊，面上卻依舊鎮定：「陛下明鑑，妾身昨夜確從羅大人府邸後門而出。」
「好一個後門而出！」皇帝猛地一拍石案！
「啪——！」
白玉酒杯應聲碎裂，酒液四濺！
何芳容被這突如其來的巨響驚得渾身一顫！
皇帝目光如刀，直刺何芳容心底，聲音冰寒刺骨：「愛妃諸事推諉，一問三不知！可今日早朝，朕卻聽聞了一件……頂頂有趣之事！」
何芳容強壓心悸，抬眸迎向皇帝的目光：「哦？不知是何趣事，竟能入陛下之耳？」
「哼！」皇帝拂袖起身，居高臨下地俯視著她，一字一句，如同重錘敲擊在何芳容心上：
「滿朝文武，聯名上奏！言道愛妃你......入宮之前，曾在外育有一子！此子近日流落京城，行乞為生！人證、物證，皆已呈於御前！鐵證如山！愛妃，你還有何話說？！」
「妾身不知。」
「大膽！」皇帝怒喝如雷，聲震高台！
「事到如今，你還敢狡辯抵賴？！」皇帝霍然起身，龍行虎步，帶著山嶽般的威壓，一步步逼近何芳容！
「妾身自問清白，何罪之有？！」何芳容挺直脊背，聲音清冷如冰，直視著步步緊逼的帝王。
「清白？好一個清白！」皇帝怒極反笑，眼中寒芒爆射，「欺君罔上，混淆天家血脈，此乃誅九族之大罪！你竟敢言無罪？！」話音未落，他猛地探出枯瘦如鷹爪的手，狠狠扼住何芳容纖細的脖頸！巨大的力量將她整個人提起，狠狠摜在高台冰冷的白玉欄杆之上！
「你這貪戀美色、七老八十的昏君，自己不仁，何以怪人不義？」
「咳……咳……」何芳容呼吸困難，臉頰漲紅，眼中卻燃燒著不屈的火焰，嘶聲道：「你這……貪戀美色、行將就木的老昏君！自己不修仁德，暴戾寡恩……又……有何顏面……苛責他人不義？！」
「賤婢！你忘了是誰將你從那腌臢之地撈出，賜你潑天富貴、無上尊榮？！」皇帝手上力道又加三分，指節因用力而發白！
「富貴？尊榮？」何芳容艱難喘息，眼中滿是譏諷與悲涼，「這囚籠般的深宮，就是你所謂的福氣？我何芳容……寧願……從未踏入這吃人的地方！」
「你……找死！」皇帝被徹底激怒，眼中殺機暴漲！扼住咽喉的手猛然發力，狠狠向外一推！
「啊——！」
一聲悽厲絕望的尖叫劃破長空！何芳容的身影從高高的風回台上急速墜落！華美的宮裝在空中翻飛，如同凋零的牡丹。
「古人言……人之將死，其念如走馬觀燈……誠不我欺……」急速下墜中，何芳容的意識卻異常清明，往昔的一幕幕，在何芳容的腦海中浮現......
「友安啊！我的兒啊！你怎麼就狠心丟下爹娘去了啊！」婆婆撲在棺槨上，哭得撕心裂肺。
「婆婆……婆婆……還請節哀順變……」何芳容跪在一旁，淚流滿面。
「是你！」魏母猛地回頭，布滿血絲的眼睛死死盯著何芳容，如同索命的厲鬼，「是你這個克夫的喪門星！剋死了我的友安！」
「不！婆婆！我不是……」何芳容驚恐辯解。
「來人啊！給我把這個喪門星轟出魏家！永生永世不得踏入我魏家門楣！」魏母厲聲尖叫。
「是！」幾個家丁應聲上前。
「等等！婆婆！我……我已懷了魏家的骨肉啊！」何芳容護著小腹，絕望哭喊。
家丁們動作一滯。
「骨肉？！」魏母眼中閃過一絲掙扎，旋即被更深的怨毒取代，「我魏家不缺這點血脈！給我轟出去！連同這孽種一起！滾！」
「婆婆——！」
......
「咦？這怎麼回事？醉仙樓向來只進男客，怎麼進來個女的？」
「瞧她衣衫襤褸，面黃肌瘦，怕不是來尋夫的？」
「尋夫？她男人要有錢來這銷金窟，她還能是這副模樣？」
「難不成……是來自薦的？」
「嘖嘖，只見過被賣進來的，還沒見過自己投身火坑的……」
在眾人指指點點的議論聲中，何芳容低著頭，穿過喧囂的大堂，來到老鴇面前。
「媽媽……不知……不知小女子可入得了您的眼？」她聲音細若蚊吶，帶著絕望的顫抖。
一個濃妝艷抹的中年婦人斜睨著她，挑剔的目光在她臉上、身上逡巡，半晌才咂咂嘴：「嘖，倒是個美人胚子，可惜……這肚子，快三個月了吧？」
何芳容咬破了下唇，腥甜的血腥味在口中瀰漫。她屈膝深深一福：「求媽媽收留……我……我能束腹……」
鴇母嘆了口氣：「唉……罷了，跟我來吧。」
昏暗的廂房內，鴇母推過一張賣身契：「想好花名了就畫押吧。」
「從今往後……我叫念安……求媽媽照拂。」何芳容蘸了印泥，顫抖著按下指印。
「念安，好名字。」鴇母收起契約，臉上露出滿意的笑容。
......
「鴇母！快請念安姑娘出來，為本公子撫一曲《陽春》！本公子出五兩銀子！」
「哎喲，張公子，前頭李老爺可是出了二十兩呢！」
「行！二十兩就二十兩！」
「二十兩也想聽念安姑娘的曲兒？別辱沒了姑娘的身份！本少爺出五十兩，請念安姑娘陪酒！」
「陪酒？念安姑娘何時成了你家的人了？」
眼見幾位貴客爭執起來，鴇母連忙堆笑打圓場：「哎喲喂，幾位爺消消氣！不如這樣，哪位爺出一百兩，老身便請念安姑娘出來，為諸位共獻一曲，如何？」
「好！百兩！值！」
「成交！」
鴇母入內安排片刻，出來指揮龜奴清場。兩面巨大的蘇繡屏風被搬至廳中，數座鎏金獸首香爐點燃，吐出裊裊青煙。煙霧繚繞間，一道窈窕身影款步而出，兩名侍女手持輕紗羅幔，左右相隨，將其身形面容遮得若隱若現。待那身影在屏風後坐定，隱於香霧之中，侍女才悄然退下。
鴇母登台高呼：「有請念安姑娘——！」
「念安姑娘？！」
「天哪！竟是念安姑娘獻藝！」
「今日真是走了大運！」
一曲終了，餘音繞樑。屏風微啟，只露出半張絕色容顏，蘭花指輕捻，一柄精巧的團扇恰到好處地掩住口鼻，唯留一雙含煙籠霧的眸子，顧盼生輝。
侍女再次上前，以羅幔相護，將那道倩影悄然引離。
鴇母滿臉堆笑：「諸位爺，有錢的捧個錢場，沒錢的捧個人場嘍！」
話音未落，二樓、三樓的雅間便如雨般拋下銅錢碎銀，喝彩聲震耳欲聾！
......
「念安！念安！這麼晚了去哪啊？」鴇母疑慮地道。
「媽媽，我有些餓了，想出去尋些吃食。」
「叫下人去買便是！仔細累壞了身子！身子可是賺錢的本錢！」鴇母關切道。
「謝媽媽關心，我去去就回。」
何芳容提著一個油紙包，身影迅速融入沉沉夜色。
不多時，她來到城外一座破敗的土地廟。
「錦程？錦程？」
「娘！娘！我在這兒！」一個瘦小的身影從神龕後鑽出，撲進她懷裡。
「餓壞了吧？快吃！」何芳容打開油紙包，裡面是幾個還溫熱的肉包子。
小男孩狼吞虎咽起來。
「娘……今天有人說……我是沒爹的野種……」他含糊不清地說，眼中含著淚。
「胡說！」何芳容心如刀絞，緊緊抱住他，「我們錦程有爹爹！是天底下最好的爹爹！」
「那……那為什麼我和娘姓？爹爹叫什麼名字？」
「因為……爹爹在保護我們啊……他叫『魏友安』。」
「魏友安……我有爹爹！我不是野種！」小男孩破涕為笑。
「乖……快吃吧……娘明天再來看你……」何芳容強忍淚水，看著他吃完，才一步三回頭地消失在夜色中。
......
「媽媽，今日怎的如此冷清？」
「唉，別提了！聽說皇上微服私訪到了咱們景州！那些官老爺、富商們，一個個都縮在家裡裝鵪鶉呢！誰敢這時候來尋歡作樂？被御史逮著，吃不了兜著走！」
「那……豈不是沒生意了？」
「就這幾日，熬熬就過去了！」
正說著，一個身著便服、氣度不凡的中年男子走了進來，點名要見鴇母。
「這位爺，今兒可不是好時候啊……」鴇母賠著笑。
「聽著！」男子壓低聲音，帶著不容置疑的威嚴，「皇上在你們這兒玩膩了，想嘗點新鮮的！本地官員都已打點妥當。今夜亥時末，打開後門，讓你家頭牌好生準備著！伺候好了，賞錢少不了你的！」
「是！是！老身明白！」
深夜，醉仙樓笙歌暫歇。
「你這樓里的頭牌，叫什麼名字？」一個身著常服、卻難掩貴氣的老者漫不經心地問道。
鴇母撲通一聲跪倒在地，連連磕頭：「回……回貴人……頭牌姑娘叫念安……她……她只賣藝，不賣身的啊……」
「哦？賣不賣身，驗過才知。」皇帝眼中閃過一絲興味，「念安？好名字。本官要了。她的贖身銀子，多少？」
鴇母渾身一顫，頭埋得更低，心中知曉能在這皇帝巡訪之時還能來花天酒地的人，可絕對不是整個醉仙樓得罪得起的人物，只好回道：「貴人……貴人看上念安，是她的福分……貴人儘管帶走便是……」
「嗯。」皇帝滿意地點點頭，隨意揮了揮手。
身後侍立的太監總管立刻躬身領命。無人看見，屏風後抱著古琴的何芳容，一滴清淚無聲滑落，砸在琴弦之上，碎成晶瑩的淚珠。
......
急速下墜的何芳容，視野被呼嘯的風聲和越來越近的青石板占據。
那老皇帝下了風回台，冷漠地瞥了一眼摔得不成人形的何芳容，如同在看一堆垃圾。
「今日值守風回台的所有侍衛……」皇帝的聲音冰冷無情，「殺無赦！」
「末將遵旨！」身旁披甲執銳的將軍單膝跪地，玄鐵護腕在晨光中折射出刺骨的寒芒！