第三十二 對面不識
「是！是！官爺息怒，小的這就改道！」那伏於塵埃中的少年嗓音嘶啞，帶著刻意偽裝的惶恐，手腳並用地向道旁挪動。
「磨蹭什麼！刁民！」為首的玄甲衛厲聲呵斥，手中玄鐵長戈順勢一搡！少年本欲撐起的身形被這蘊含暗勁的一推，頓時向後踉蹌栽倒，滾落塵埃，狼狽不堪。
精心偽裝的朽木義肢「哐當」一聲脫落在原地，與早已被踏碎的粗瓷破碗混在一處。那賴以博取憐憫的「殘足」暴露無遺。
幾枚沾染塵土的銅錢可憐巴巴地散落四周，在夕陽下反射著冰冷的光。
「前方何事喧譁？堵作一團？」金絲楠木輿駕內，那身著蹙金雲紋宮裝的麗人柳眉微蹙，纖指撩開綴滿靈珠的簾幔一角，目光帶著一絲被打擾清修的薄怒與厭煩。輿駕四周縈繞的淡淡寧神香氛，也驅不散那絲煩躁。
本以為前頭開道的玄甲衛能速速清道，誰料騷亂非但未止，鑾駕反倒因此停滯不前。
「落——輿！」侍立輿旁的侍女察言觀色，立時揚聲。八名力士穩穩停下輿駕，珠玉垂簾輕顫，發出細碎清音。
「究竟是何腌臢事，在此處鬧……」貴妃語帶薄嗔，眸光透過人群縫隙，落在被兵丁粗暴推搡、滾落塵埃的襤褸身影上時，後半句倏然凝滯。深宮歷練出的定力讓她面上依舊雍容，只那握著冰蠶絲團扇的蔥白玉指，幾不可查地收緊了一瞬，指尖微微泛白。
一旁垂手侍立、身著暗紫蟒袍的老太監，眼角餘光瞥見貴妃瞬息的神情變化，渾濁的老眼中掠過一絲玩味的光芒，嘴角牽起一個難以覺察的弧度，越發恭敬地垂下頭去，周身卻隱隱透著一股難以言喻的晦澀氣機。
另一名心腹侍女反應極快，疾聲呵斥道：「放肆！娘娘乃慈悲心腸，素日裡吃齋念佛，最見不得這等血腥腌臢！爾等還不速速處置乾淨，沒的污了娘娘法眼，壞了上巳佳節採擷的天地清氣！」
貴妃聞言，臉上適時浮起一層悲天憫人的光暈，唇角微揚，聲音宛若帶著撫慰人心的慈悲：「白鶴！」
「奴婢在！」先前呵斥的侍女立刻躬身應道。
「這孩子……」貴妃目光落在那匍匐於地的少年身上，聲音帶著一絲悲憫的嘆息，「小小年紀，竟淪落至此，受這紅塵磋磨，著實可憐。上天有好生之德，吩咐下去，賞他些凡俗銀錢吃食，好歹……熬過今日吧。」說罷，她倦怠般收回目光，纖指微動，便要放下簾幔。
「娘娘且慢！」一直緘默的老太監突然出聲，聲音不高，卻帶著一股奇異的穿透力，仿佛金鐵交鳴，讓周遭空氣都為之一凝。
貴妃動作一頓，珠簾懸停在半空。她緩緩側目，美目之中已隱含慍色：「李公公，陛下遣你隨行是護本宮周全，而非……教本宮如何行事吧？」
「本宮」二字，咬得極重。
李公公堆起近乎諂媚的笑臉，語氣卻寸步不讓，帶著一絲陰柔的尖銳：「娘娘慈悲，澤被蒼生，老奴萬分欽佩。然則……」他話鋒一轉，目光掃過四周噤若寒蟬的百姓，「皇家威儀，重於崑崙。今日乃上巳節慶，萬民瞻仰。這不知天高地厚的凡俗賤民衝撞了鑾駕，若娘娘寬宏不予計較，已是天恩浩蕩。然，若不稍加懲戒，一禮不行便輕輕放過……豈非埋下藐視天家、動搖國本的禍根？老奴斗膽，此例一開，日後怕有更多刁民仿效，於皇家顏面，於社稷氣運，皆有損啊！」
貴妃眼中寒光一閃，周身宮裝無風自動：「依你之見，該如何懲戒？」她冷笑一聲，「要他行那三跪九叩的大禮？哼！本宮速來信佛滿宮內皆知，李公公是要敗壞本宮名聲，損本宮功德麼？」
「娘娘此言差矣。」李公公笑容不變，語調卻更顯陰柔深沉，「聖人在位，常言愛民如赤子。若視子民為草芥，任由此等無端羞辱加身，這愛民之說……傳揚出去，恐傷陛下仁德之名，更損我朝凝聚的萬民願力啊。」他微微抬眼，目光意味深長地拂過貴妃面上，那眼神深處，竟似有幽光一閃而逝。
「好一個愛民如赤子！」
正當局面僵持不下之際。
那被兵丁踹到路邊的少年，竟猛地爬起，跪爬到了官道中央。
「咚！咚！咚！」
額頭狠狠撞青石板上的聲音，沉悶而清晰，迴蕩在突然寂靜的街巷。每一次叩首，都帶著一股決絕的力道。
他直起腰背，再拜倒，再叩首……動作一絲不苟，竟是標準的「三跪九叩」覲見大禮！每一次伏身，額頭都結結實實印在冰冷堅硬的石板上，留下淡淡的血痕。
直至最後稽首，他才嘶啞著開口，語速緩慢，仿佛每個字都重逾千斤，耗盡了他全部氣力：
「草民……魏……錦程……拜見……」他頓了頓，那最後兩個字像被什麼無形之物扼住了咽喉，越發低微，幾近氣若遊絲，模糊得只像一個破碎的音節：「娘…娘…」
莫沉那無聲鋪開的神念敏銳地捕捉到，少年道出最後那個稱謂時，身體有極其細微的、無法抑制的顫抖。
「哼！」輿內傳來一聲帶著極致厭煩的冷哼，打斷了那破碎的稱呼，「本道今日是來踏青賞春，採擷天地初陽之氣，誰想偏遇著滿嘴屎溺的蒼蠅來煩心，擺駕回宮！」
那「蒼蠅」二字，咬得尤為清楚狠厲。
「起——駕——！」李公公拖長了調子宣唱，眼底那絲玩味與冰冷緩緩散去，重新換上極致的恭謹，只是那恭謹之下，仿佛藏著更深的陰謀。
被玄甲衛強行清開的通道，瞬間又被涌動的人潮填滿。
「呸！小騙子！虧我方才還看他可憐，施捨了幾文銅錢！」
「行啦行啦，就當餵了路邊的野狗，難不成你還指望這等騙子能還你不成？」
「爺爺爺爺！你看那個小哥哥的腿好好的！他騙人！把我買糖果的三文錢還給我！那可是一整串呢！」
「孫兒，算了……莫去！就當是……結個善緣，舍給這滾滾紅塵的一點微末念想吧。」老者渾濁的目光望向那仍稽首在地的少年背影，聲音帶著無盡的滄桑。「他才多大？唉……皆是造化弄人，皆是這吃人不吐骨頭的世道啊……」
人潮如洪流，無情地淹沒那小小身影。有人踩到他按在地上的手指，發出令人牙酸的「咔嚓」輕響，他卻依舊像一尊沉默的石像，維持著稽首的姿勢，紋絲不動，仿佛那手指並非己身之物。唯有那微微起伏的肩背，泄露著一絲強忍的痛楚。
莫沉望著那被路人無情踐踏的少年身影，終是心頭一軟。他側身對緊攥著自己衣角的當蘭低語：「當蘭妹妹，你且在此稍候，莫要隨意走動，我去去便回。」
話音未落，莫沉身形已動，如一枚逆流而上的靈梭，周身流轉著微不可察的氣勁，輕易分開了熙攘喧鬧的人潮。
莫沉行至那少年跟前，他俯身，一手穩穩托住對方冰冷僵硬的臂膀，將其自塵埃中扶起；另一手則虛空一引，散落四處的銅錢如同被無形絲線牽引，紛紛投入他掌中。他扯過少年用以偽裝殘足、此刻已沾滿污跡的白布，三兩下便將銅錢包裹紮緊，隨即不由分說，拽著少年胳膊便將其再次拖入先前藏身的巷道。
「何苦跪這麼久？」莫沉語氣儘量放得溫和，指尖凝起一縷微不可察的淨塵訣靈光，欲拂去少年額上沾染的塵土與淡淡血痕，「瞧瞧這灰，我來替你……」
「滾開！」少年猛地甩臂，動作帶著與其瘦弱身形不符的狠厲與抗拒，狠狠格開莫沉的手。他一把奪過那包著銅錢的布囊，死死抱在懷裡，如同護住最後的救命稻草，轉身便欲往巷子更深處、更濃郁的陰影里鑽去。
莫沉眉頭微蹙，正欲舉步追趕，識海中楓燼那帶著一絲慵懶卻不容置疑的聲音驟然響起：
「不必追了。我的一縷神念印記已悄然附於其身。除非有金丹之上的大能耗費心神替他抹除，否則，縱使他逃到天涯海角，我也能追其行蹤亦如掌上觀紋。」
「神念印記？！」莫沉心神劇震，瞬間將追趕少年的念頭拋諸腦後，意識完全被這新奇秘術攫住，「燼，何為神念印記？如何施展？速速教我！」
楓燼的意念帶著強烈的警示與一絲無奈：
「痴兒！此乃裂神分識、寄念鎖魂之法！非金丹境神魂穩固、神念凝練者不可輕觸！你區區鍊氣修為，神念不過初生之態，妄動此法，無異於老壽星上吊——嫌命長！眼下有更要緊之事，比這小子重要百倍！」
「何事？」莫沉強壓下心中好奇。
「跟上那個老閹奴！」楓燼語氣凝重，「方才他靠近鑾駕時，我隱有所感，此人身上竟透出一縷極微弱、極晦澀的靈力波動！然以我神念再探其軀殼之內，卻空空蕩蕩，如枯井死水，毫無半分修為根基！這說明有一位修仙之人經常出現在他身邊，從靈氣沾染的程度來看，修為和你差不多，或者略高與你。」
「那又如何？我尋他作甚？」莫沉不解。
「我需要探明此界修士的根底！當務之急，速將當蘭安頓妥當！夜探宮禁，如履薄冰，一人涉險已是萬難，豈能再帶個拖油瓶？」
「好好好，聽你的便是。」
莫沉很快在皇城根下、靈氣相對稀薄的區域，尋到一家掛著「仙來居」鎏金匾額的客棧。他特意選了後院最僻靜角落的一間上房，布下簡陋的隔音禁制。
「當蘭，」莫沉將一枚刻著房號的門牌遞給她，「此間房費已包三餐，憑此牌去大堂尋管事，或直接去後廚，自有人為你備好飯食與清水。」
「嗯嗯！那哥哥等著，我替你多拿些點心上來！」當蘭眼睛一亮，接過門牌便如小鹿般輕快地跑出門去。
確認腳步聲遠去，楓燼的聲音立刻在莫沉腦中響起：
「你儲物袋中器物，我已按強弱分門別類。若有需要，你可取出對敵！」
「多謝！」莫沉鄭重應道，手指下意識摩挲了一下腰間儲物袋。
「閒言少敘！」楓燼雷厲風行，「我即刻傳你兩門保命秘術斂氣術與蔽形術！」
「斂氣術，乃運轉丹田精元，引周身外溢之靈力法力盡數歸藏於氣海丹府，斂去光華，返璞歸真，形同凡胎。此術可惑同階修士，令其誤判你修為深淺，心生輕視。然若有修為高出你境界者，只要用神念加持的靈目術一看，此術便如薄紙蔽日，輕易可破！還有，一旦你動用法力超出擬扮之境界，斂氣術便會立即自潰！」
「蔽形術更為玄奧，需引動靈力離體，於皮膜外寸許之處，如織女穿梭，編織一道無形無質的法力薄膜。此術一成，凡胎肉眼，或修為低於你者，若無特殊破妄法目或秘寶，視你如無物，不留意之下還好，若是遇到神識強大的修士仔細掃視審查的話，還是會被發現的。」
就在這時，房門「吱呀」一聲被推開。
「哥哥，好吃的午膳來啦！」當蘭端著描金木盤，笑容明媚地探身進來。忽見莫沉盤膝坐於雲紋蒲團之上，閉目凝神，周身似有淡薄靈氣如煙似霧般縈繞流轉，她頓時收聲，吐了吐粉舌，壓低聲音道：「哥哥在修煉呀？那我……先享用嘍？」
「嗯。」莫沉意念微動，一縷神念傳音悄然落入當蘭耳中。
當日午後，初步掌握斂氣、蔽形術法的莫沉，攜著當蘭前往城郊祓禊之河畔。但見春水清冽，波光粼粼。男女老少褪去外袍，男子袒露精壯上身，僅著玄色短褌；女子亦解下羅衫，只余素色小衣或纏胸束帛，於水中嬉戲濯洗，歡聲笑語伴著水花飛濺，洗滌著紅塵濁氣與冬日沉疴。
沐浴畢，眾人又涌至以香蘭草、芷草熏蒸數日的沐浴寮中，用那浸滿草木清香的水洗淨身軀。水汽氤氳，蘭芷芬芳馥郁，沁人心脾。
暮色四合，華燈初上。莫沉安排好當蘭於靜室中打坐溫養靈力、煉化今日的天地靈氣後，獨自悄然離開客棧。他身形一晃，如鬼魅般融入漸濃的夜色，不久便出現在皇城巍峨高牆附近一座飛檐斗拱的酒樓。
莫沉深吸一口微涼的夜氣，目光銳利如鷹，緊緊鎖定遠處宮門森嚴的守衛與那深邃如淵的宮闈。
那老太監身上詭異浮現的靈力波動，不僅關乎此界修行體系的隱秘，或許……更是一條莫大機緣！
莫沉閉目凝神，斂氣術運轉至極致，讓自身身形在其他修仙者的神識中消失。蔽形術的玄奧波動悄然流轉，光線在他周身微微扭曲，身形漸漸與檐角的陰影融為一體......
「磨蹭什麼！刁民！」為首的玄甲衛厲聲呵斥，手中玄鐵長戈順勢一搡！少年本欲撐起的身形被這蘊含暗勁的一推，頓時向後踉蹌栽倒，滾落塵埃，狼狽不堪。
精心偽裝的朽木義肢「哐當」一聲脫落在原地，與早已被踏碎的粗瓷破碗混在一處。那賴以博取憐憫的「殘足」暴露無遺。
幾枚沾染塵土的銅錢可憐巴巴地散落四周，在夕陽下反射著冰冷的光。
「前方何事喧譁？堵作一團？」金絲楠木輿駕內，那身著蹙金雲紋宮裝的麗人柳眉微蹙，纖指撩開綴滿靈珠的簾幔一角，目光帶著一絲被打擾清修的薄怒與厭煩。輿駕四周縈繞的淡淡寧神香氛，也驅不散那絲煩躁。
本以為前頭開道的玄甲衛能速速清道，誰料騷亂非但未止，鑾駕反倒因此停滯不前。
「落——輿！」侍立輿旁的侍女察言觀色，立時揚聲。八名力士穩穩停下輿駕，珠玉垂簾輕顫，發出細碎清音。
「究竟是何腌臢事，在此處鬧……」貴妃語帶薄嗔，眸光透過人群縫隙，落在被兵丁粗暴推搡、滾落塵埃的襤褸身影上時，後半句倏然凝滯。深宮歷練出的定力讓她面上依舊雍容，只那握著冰蠶絲團扇的蔥白玉指，幾不可查地收緊了一瞬，指尖微微泛白。
一旁垂手侍立、身著暗紫蟒袍的老太監，眼角餘光瞥見貴妃瞬息的神情變化，渾濁的老眼中掠過一絲玩味的光芒，嘴角牽起一個難以覺察的弧度，越發恭敬地垂下頭去，周身卻隱隱透著一股難以言喻的晦澀氣機。
另一名心腹侍女反應極快，疾聲呵斥道：「放肆！娘娘乃慈悲心腸，素日裡吃齋念佛，最見不得這等血腥腌臢！爾等還不速速處置乾淨，沒的污了娘娘法眼，壞了上巳佳節採擷的天地清氣！」
貴妃聞言，臉上適時浮起一層悲天憫人的光暈，唇角微揚，聲音宛若帶著撫慰人心的慈悲：「白鶴！」
「奴婢在！」先前呵斥的侍女立刻躬身應道。
「這孩子……」貴妃目光落在那匍匐於地的少年身上，聲音帶著一絲悲憫的嘆息，「小小年紀，竟淪落至此，受這紅塵磋磨，著實可憐。上天有好生之德，吩咐下去，賞他些凡俗銀錢吃食，好歹……熬過今日吧。」說罷，她倦怠般收回目光，纖指微動，便要放下簾幔。
「娘娘且慢！」一直緘默的老太監突然出聲，聲音不高，卻帶著一股奇異的穿透力，仿佛金鐵交鳴，讓周遭空氣都為之一凝。
貴妃動作一頓，珠簾懸停在半空。她緩緩側目，美目之中已隱含慍色：「李公公，陛下遣你隨行是護本宮周全，而非……教本宮如何行事吧？」
「本宮」二字，咬得極重。
李公公堆起近乎諂媚的笑臉，語氣卻寸步不讓，帶著一絲陰柔的尖銳：「娘娘慈悲，澤被蒼生，老奴萬分欽佩。然則……」他話鋒一轉，目光掃過四周噤若寒蟬的百姓，「皇家威儀，重於崑崙。今日乃上巳節慶，萬民瞻仰。這不知天高地厚的凡俗賤民衝撞了鑾駕，若娘娘寬宏不予計較，已是天恩浩蕩。然，若不稍加懲戒，一禮不行便輕輕放過……豈非埋下藐視天家、動搖國本的禍根？老奴斗膽，此例一開，日後怕有更多刁民仿效，於皇家顏面，於社稷氣運，皆有損啊！」
貴妃眼中寒光一閃，周身宮裝無風自動：「依你之見，該如何懲戒？」她冷笑一聲，「要他行那三跪九叩的大禮？哼！本宮速來信佛滿宮內皆知，李公公是要敗壞本宮名聲，損本宮功德麼？」
「娘娘此言差矣。」李公公笑容不變，語調卻更顯陰柔深沉，「聖人在位，常言愛民如赤子。若視子民為草芥，任由此等無端羞辱加身，這愛民之說……傳揚出去，恐傷陛下仁德之名，更損我朝凝聚的萬民願力啊。」他微微抬眼，目光意味深長地拂過貴妃面上，那眼神深處，竟似有幽光一閃而逝。
「好一個愛民如赤子！」
正當局面僵持不下之際。
那被兵丁踹到路邊的少年，竟猛地爬起，跪爬到了官道中央。
「咚！咚！咚！」
額頭狠狠撞青石板上的聲音，沉悶而清晰，迴蕩在突然寂靜的街巷。每一次叩首，都帶著一股決絕的力道。
他直起腰背，再拜倒，再叩首……動作一絲不苟，竟是標準的「三跪九叩」覲見大禮！每一次伏身，額頭都結結實實印在冰冷堅硬的石板上，留下淡淡的血痕。
直至最後稽首，他才嘶啞著開口，語速緩慢，仿佛每個字都重逾千斤，耗盡了他全部氣力：
「草民……魏……錦程……拜見……」他頓了頓，那最後兩個字像被什麼無形之物扼住了咽喉，越發低微，幾近氣若遊絲，模糊得只像一個破碎的音節：「娘…娘…」
莫沉那無聲鋪開的神念敏銳地捕捉到，少年道出最後那個稱謂時，身體有極其細微的、無法抑制的顫抖。
「哼！」輿內傳來一聲帶著極致厭煩的冷哼，打斷了那破碎的稱呼，「本道今日是來踏青賞春，採擷天地初陽之氣，誰想偏遇著滿嘴屎溺的蒼蠅來煩心，擺駕回宮！」
那「蒼蠅」二字，咬得尤為清楚狠厲。
「起——駕——！」李公公拖長了調子宣唱，眼底那絲玩味與冰冷緩緩散去，重新換上極致的恭謹，只是那恭謹之下，仿佛藏著更深的陰謀。
被玄甲衛強行清開的通道，瞬間又被涌動的人潮填滿。
「呸！小騙子！虧我方才還看他可憐，施捨了幾文銅錢！」
「行啦行啦，就當餵了路邊的野狗，難不成你還指望這等騙子能還你不成？」
「爺爺爺爺！你看那個小哥哥的腿好好的！他騙人！把我買糖果的三文錢還給我！那可是一整串呢！」
「孫兒，算了……莫去！就當是……結個善緣，舍給這滾滾紅塵的一點微末念想吧。」老者渾濁的目光望向那仍稽首在地的少年背影，聲音帶著無盡的滄桑。「他才多大？唉……皆是造化弄人，皆是這吃人不吐骨頭的世道啊……」
人潮如洪流，無情地淹沒那小小身影。有人踩到他按在地上的手指，發出令人牙酸的「咔嚓」輕響，他卻依舊像一尊沉默的石像，維持著稽首的姿勢，紋絲不動，仿佛那手指並非己身之物。唯有那微微起伏的肩背，泄露著一絲強忍的痛楚。
莫沉望著那被路人無情踐踏的少年身影，終是心頭一軟。他側身對緊攥著自己衣角的當蘭低語：「當蘭妹妹，你且在此稍候，莫要隨意走動，我去去便回。」
話音未落，莫沉身形已動，如一枚逆流而上的靈梭，周身流轉著微不可察的氣勁，輕易分開了熙攘喧鬧的人潮。
莫沉行至那少年跟前，他俯身，一手穩穩托住對方冰冷僵硬的臂膀，將其自塵埃中扶起；另一手則虛空一引，散落四處的銅錢如同被無形絲線牽引，紛紛投入他掌中。他扯過少年用以偽裝殘足、此刻已沾滿污跡的白布，三兩下便將銅錢包裹紮緊，隨即不由分說，拽著少年胳膊便將其再次拖入先前藏身的巷道。
「何苦跪這麼久？」莫沉語氣儘量放得溫和，指尖凝起一縷微不可察的淨塵訣靈光，欲拂去少年額上沾染的塵土與淡淡血痕，「瞧瞧這灰，我來替你……」
「滾開！」少年猛地甩臂，動作帶著與其瘦弱身形不符的狠厲與抗拒，狠狠格開莫沉的手。他一把奪過那包著銅錢的布囊，死死抱在懷裡，如同護住最後的救命稻草，轉身便欲往巷子更深處、更濃郁的陰影里鑽去。
莫沉眉頭微蹙，正欲舉步追趕，識海中楓燼那帶著一絲慵懶卻不容置疑的聲音驟然響起：
「不必追了。我的一縷神念印記已悄然附於其身。除非有金丹之上的大能耗費心神替他抹除，否則，縱使他逃到天涯海角，我也能追其行蹤亦如掌上觀紋。」
「神念印記？！」莫沉心神劇震，瞬間將追趕少年的念頭拋諸腦後，意識完全被這新奇秘術攫住，「燼，何為神念印記？如何施展？速速教我！」
楓燼的意念帶著強烈的警示與一絲無奈：
「痴兒！此乃裂神分識、寄念鎖魂之法！非金丹境神魂穩固、神念凝練者不可輕觸！你區區鍊氣修為，神念不過初生之態，妄動此法，無異於老壽星上吊——嫌命長！眼下有更要緊之事，比這小子重要百倍！」
「何事？」莫沉強壓下心中好奇。
「跟上那個老閹奴！」楓燼語氣凝重，「方才他靠近鑾駕時，我隱有所感，此人身上竟透出一縷極微弱、極晦澀的靈力波動！然以我神念再探其軀殼之內，卻空空蕩蕩，如枯井死水，毫無半分修為根基！這說明有一位修仙之人經常出現在他身邊，從靈氣沾染的程度來看，修為和你差不多，或者略高與你。」
「那又如何？我尋他作甚？」莫沉不解。
「我需要探明此界修士的根底！當務之急，速將當蘭安頓妥當！夜探宮禁，如履薄冰，一人涉險已是萬難，豈能再帶個拖油瓶？」
「好好好，聽你的便是。」
莫沉很快在皇城根下、靈氣相對稀薄的區域，尋到一家掛著「仙來居」鎏金匾額的客棧。他特意選了後院最僻靜角落的一間上房，布下簡陋的隔音禁制。
「當蘭，」莫沉將一枚刻著房號的門牌遞給她，「此間房費已包三餐，憑此牌去大堂尋管事，或直接去後廚，自有人為你備好飯食與清水。」
「嗯嗯！那哥哥等著，我替你多拿些點心上來！」當蘭眼睛一亮，接過門牌便如小鹿般輕快地跑出門去。
確認腳步聲遠去，楓燼的聲音立刻在莫沉腦中響起：
「你儲物袋中器物，我已按強弱分門別類。若有需要，你可取出對敵！」
「多謝！」莫沉鄭重應道，手指下意識摩挲了一下腰間儲物袋。
「閒言少敘！」楓燼雷厲風行，「我即刻傳你兩門保命秘術斂氣術與蔽形術！」
「斂氣術，乃運轉丹田精元，引周身外溢之靈力法力盡數歸藏於氣海丹府，斂去光華，返璞歸真，形同凡胎。此術可惑同階修士，令其誤判你修為深淺，心生輕視。然若有修為高出你境界者，只要用神念加持的靈目術一看，此術便如薄紙蔽日，輕易可破！還有，一旦你動用法力超出擬扮之境界，斂氣術便會立即自潰！」
「蔽形術更為玄奧，需引動靈力離體，於皮膜外寸許之處，如織女穿梭，編織一道無形無質的法力薄膜。此術一成，凡胎肉眼，或修為低於你者，若無特殊破妄法目或秘寶，視你如無物，不留意之下還好，若是遇到神識強大的修士仔細掃視審查的話，還是會被發現的。」
就在這時，房門「吱呀」一聲被推開。
「哥哥，好吃的午膳來啦！」當蘭端著描金木盤，笑容明媚地探身進來。忽見莫沉盤膝坐於雲紋蒲團之上，閉目凝神，周身似有淡薄靈氣如煙似霧般縈繞流轉，她頓時收聲，吐了吐粉舌，壓低聲音道：「哥哥在修煉呀？那我……先享用嘍？」
「嗯。」莫沉意念微動，一縷神念傳音悄然落入當蘭耳中。
當日午後，初步掌握斂氣、蔽形術法的莫沉，攜著當蘭前往城郊祓禊之河畔。但見春水清冽，波光粼粼。男女老少褪去外袍，男子袒露精壯上身，僅著玄色短褌；女子亦解下羅衫，只余素色小衣或纏胸束帛，於水中嬉戲濯洗，歡聲笑語伴著水花飛濺，洗滌著紅塵濁氣與冬日沉疴。
沐浴畢，眾人又涌至以香蘭草、芷草熏蒸數日的沐浴寮中，用那浸滿草木清香的水洗淨身軀。水汽氤氳，蘭芷芬芳馥郁，沁人心脾。
暮色四合，華燈初上。莫沉安排好當蘭於靜室中打坐溫養靈力、煉化今日的天地靈氣後，獨自悄然離開客棧。他身形一晃，如鬼魅般融入漸濃的夜色，不久便出現在皇城巍峨高牆附近一座飛檐斗拱的酒樓。
莫沉深吸一口微涼的夜氣，目光銳利如鷹，緊緊鎖定遠處宮門森嚴的守衛與那深邃如淵的宮闈。
那老太監身上詭異浮現的靈力波動，不僅關乎此界修行體系的隱秘，或許……更是一條莫大機緣！
莫沉閉目凝神，斂氣術運轉至極致，讓自身身形在其他修仙者的神識中消失。蔽形術的玄奧波動悄然流轉，光線在他周身微微扭曲，身形漸漸與檐角的陰影融為一體......