第三十一回 天道未絕人情路，朱門終遇凍死骨。
眾人聞聲回眸，只見一位身著簡樸青衫的少年，氣質溫潤卻又暗藏鋒芒，此刻正輕推著身側一名年約七八歲的女童。那女童雖著舊衣，卻眉目靈動，宛如初春嫩芽，帶著未經世事的懵懂。
莫沉待當蘭走近幾步，方抬手遙遙一指，聲線清朗：「掌柜的，可有尺寸與她相宜的衣裳？」
「她？」店夥計頂著滿堂貴女飽含怨懟的目光，額角滲出細汗，卻擠出一個窘迫的笑容，「有，有！官家徵調雖凶，也只把成人的衣衫料子掃盡了，這童裝嘛，角落裡尚存幾件壓箱底的…」
「甚好。」莫沉頷首，「勞煩帶她進去挑揀，揀她中意的便是。」
「哎，好咧！小貴客這邊請…」夥計如蒙大赦，慌忙擠出櫃檯，撥開擁擠的人潮，殷勤引路。那些原本怨氣未消的顧客，眼見耗著也無望，只得相互嘟囔著「連小孩衣裳都搶」「世道昏聵」之類的話語，悻悻然魚貫而出。喧囂的前廳頓時為之一清，只剩薰染綢緞的淡淡氣息。
俄頃，夥計匆匆折返，面帶難色：「這位小公子，您家妹妹瞧著兩套襦裙，一時取捨難定哩…」
莫沉聞言，朗聲朝里道：「莫選！兩套都留下，叫她換上那套更鮮亮些的出來瞧瞧！橫豎…這些阿堵物，留在身邊也是無用，趁早消遣罷！」話音帶著一絲不易察覺的釋然與自嘲。
不多時，布簾輕挑，換好新衣的當蘭步出，雙手還捧著另一套。只見她身著一件齊胸襦裙，上衫是雨後新荷般的淡紫短襦，窄袖齊腕；下裙則是早春藕花之色，清雅溫婉。一條似青似白、流光隱隱的披帛繞肩垂下，襯得她小小的身影，少了幾分喪服帶來的悲戚，多了一絲新芽般的鮮活朝氣。
當蘭小心翼翼將另一件顏色更為莊重沉靜的襦裙交給夥計。夥計手腳麻利地用青布包好，斜系在莫沉背上。
「小哥，」夥計臉上堆笑，語氣卻帶了幾分忐忑，「您也知曉，近日官家刮地三尺，布匹成衣奇缺…這價格嘛…咳，兩件襦裙作價均等，共需紋銀二兩，折錢兩千二百文！」他指尖一撥，算珠「啪」地一聲清脆定音，雙目卻緊張地覷著莫沉神色。
莫沉面上波瀾不驚，心湖卻驟然翻起巨浪：「兩件孩童衣裳，竟要兩千餘文？」饒是已踏入修仙門檻，凡俗的昂貴還是讓他肉疼不已。
就在此時，腦中楓燼那帶著點揶揄的意念適時響起：小子，方才露了財象，豈非告訴別人自己是砧板魚肉？在修仙界行走，第一忌便是露財招風！謹防殺身之禍！
「受教了！」莫沉深吸一口氣，壓下腹誹，忍痛掏出銀錢遞過。指尖觸及冰涼銅板時，愈發覺得楓燼所言不虛——修仙者視凡金如糞土，然此刻這「糞土」也扎手得很。
才出衣行，喧囂的熱浪便撲面而來。整條長街人聲鼎沸，兩旁小販的吆喝幾欲壓過潮水般的腳步聲。
「上巳新茶！香透三月！客官嘗嘗鮮喲——！」
「朱雀街，獨一份兒透心甜的冰糖葫蘆！不甜不要錢！」
「熱乎的咧——綠豆杏仁馬蹄糕，新出鍋嘍！」
「風車撥浪鼓，精巧玩意兒！娃兒瞧個新鮮嘞！」
「新採蘭草！蘭草！祓禊祈福，避災祥瑞——」
聽到「蘭草」，莫沉足下一頓。只見街角一輛板車上，一漢子踮腳賣力嘶喊：「五文一握！五文一握！蘭草香濃，添福添壽吶！」車旁，一個農婦模樣的女子麻利收錢遞草，銅子兒叮噹落入錢箱。更有個半大孩子，手快如飛，細紅繩上下翻飛，將翠葉白花的蘭草束好如箭般遞出。
莫沉拉著當蘭排進蜿蜒長隊。小半炷香後，掌心方多了兩束幽香脈脈的新鮮蘭草。莖葉猶帶露痕，沁人心脾。
整座調風城，此刻已化身燈彩與笑語的海洋。大小街巷，處處結彩懸燈。攤販分列兩側，人流織成彩錦，出城者往水畔祓禊祈福，入城者奔各寺燒香還願。
傳言宮禁之中，天子龍心大悅，貴妃親臨幾處大寺拈香，連帶著滿朝朱紫皆會參與盛會。
莫沉攜當蘭前往香火鼎盛的西來寺。青煙繚繞中，供奉千年古佛的大殿宏偉肅穆。兩人虔誠跪拜，受住持灑下的佛水，又向寺中那株虬枝盤結、據說已有五百餘壽的靈樹拋系祈福的銅鈴紅繩。
忽然，殿外一陣騷動！
「肅靜——！貴妃娘娘駕到——！」
尖利刺耳的唱喏撕裂了殿內的莊嚴肅穆。眨眼間，人群被官兵推搡著逼退出了寺廟。華服盛妝的貴妃在宮人簇擁下款款而來，鳳鳥雲紋的蹙金長裙拖尾迤邐數尺，於光潔如鏡的金磚上滑過無聲。緊隨其後的巨大鮫綃寶蓋金光流溢，死死隔絕了暮春時節本就不熾烈的陽光，儀仗森嚴，恍若將宮禁天闕搬移至此。
「呵，好大的威風，人一到，連神佛之地也要淨街。」莫沉心底冷哂，面上卻不露分毫。
剎那間，廣殿之內只余那蓮台上寶相莊嚴的金身佛陀，與蒲團上滿身富貴的人間皇妃。金佛垂眸，似含大悲，無言俯瞰紅塵萬種憂煩；貴人伏地，華冠步搖燦若星辰，卻難掩那一身揮之不去的沉沉鬱氣。
莫沉心頭微動，一股奇異之感湧起。他悄然挪步靠近殿門邊角，不動聲色地將神念如絲如縷地探出體外，並慢慢靠近正殿......
殿中動靜立時清晰映照識海。只見那蒲團上，身披繁複宮裝、容顏艷絕的皇妃，雙手合十舉過眉心，檀口微啟，虔誠低語：
神念凝練，悄然觸及，字句傳入心間：
「……惟願…他歲增百年，無病無災，一世安平…」
語畢，盈盈拜下，鳳冠上的赤金步搖與珍珠瓔珞叮咚作響，在空曠大殿中格外清晰。
當她緩緩直起身時，莫沉敏銳地注意到，那頂奢華的鳳頂步搖不經意間拂過低矮的佛前供案邊緣，鎏金的鳳翅邊緣，悄然蹭上了一抹案底積塵的灰痕。
「請娘娘為陛下敬香祈福。」身著錦服的掌事女官恭聲稟道，旋即奉上三柱金線盤繞的龍涎貢香。香菸裊裊升起，片刻後，皇妃又接過多寶僧人奉上的開光菩提佛珠一串，指尖輕捻。
殿外那令人屏息的浩蕩儀仗，隨著貴妃如來時般，威勢赫赫地退出寺廟。
不多時，殿外香客又如潮水般重新湧入，方才清冷的佛堂再次被鼎沸人聲和升騰的祈福之煙填滿，裊裊香菸，重新籠住了那尊不言不語的金身大佛。
「當蘭？」莫沉側首輕喚。
「啊？哥…哥哥，我在呢。」當蘭尚沉浸在新衣的歡喜和對熱鬧的驚惶中，慌忙應聲。
「記住，」莫沉微微俯身，聲音壓低，「往後行走在外，你我只做兄妹相稱，免惹無端猜疑。」
「是…哥哥。」當蘭的聲音細弱蚊吶，帶著一絲久未出口的生澀，眼底深處那抹驚痛仍若隱若現。
「好，」莫沉展顏，牽起她微涼的小手，「趁此上巳良辰，我們也出城去湊個祓禊的熱鬧！」
「嗯，我…都聽哥哥的。」當蘭用力回握。
西來寺山門前，那宛若長龍的華麗儀仗卻忽然停滯。貴妃端坐於一頂極盡華美的金絲楠木輿駕之中，秀眉微蹙，似有不耐煩擾。
「李公公，」她聲音帶著一絲不易察覺的厭煩，從珠簾後遞出一串菩提佛珠，「此物煩請即刻送入宮，交予陛下。」
侍立在輦旁的老太監眉梢未動，依舊堆著恭謹卻圓滑的笑意：「娘娘，這佛珠也不急在一時半刻，待到今晚迴鑾再呈遞也來得及。老奴還想伴駕左右，瞻仰這上巳佳節的好景致……」
貴妃眸色微冷：「既如此…翠雲！」
「奴婢在！」
「你去！速速將此物送回，呈交陛下！」
「喏！」一名侍女躬身接過佛珠，領命轉身，腳步輕捷如狸貓，迅速消失在側門巷道中。
望著侍女遠去的背影，貴妃似是無意，又似帶著一分居高臨下的嘲弄，輕聲道：「唉，終究是無根之人，沾手佛門清淨之物…到底…污濁了佛寶。」
那李公公臉上笑意絲毫未變，連眼角的褶皺都未曾加深，只躬得更低些：「娘娘體恤佛祖，思慮周全。」
這一切細微的表情、低語與機鋒，皆落入了莫沉不動聲色延展而出的神念感應之中，這讓莫沉感覺其中值得玩味，楓燼則建議不如悄悄留意看看是否有利可圖，在做決斷。
終於，貴妃鑾駕啟程。待那威儀赫赫的隊伍徹底出了寺門，門前跪伏如潮的人群才敢稍稍抬頭。
轉入一條稍顯擁擠的街巷，莫沉神念微盪，被前方一處景象吸引。
街心，一個衣衫襤褸、約莫十歲的男孩匍匐在地。兩隻豁了口的破瓷碗壓住一面髒污的白布，布上墨跡歪斜扭曲：
余賤名狗兒，幼失怙恃。七歲墮崖折足，乞食為生。漂泊三載至京，但求銅錢數枚，苟延殘命。
男孩嗓音嘶啞，帶著哭腔哀告：「求公子小姐，行行好…賞小可幾文餬口錢，莫叫餓死街頭…」他身下空空，只余兩段膝蓋，褲腿處隱約露出綁紮的麻布與木質之物，但在莫沉看來，隱藏的兩隻小腿便在精心設計的木質義肢下方。
然而，路人不乏動容者。
「哎呀相公！這孩子好生可憐，把方才買七巧餅剩下的幾文錢給他吧？」
「哼！婦人之仁！瞧他那腿！假的！裝模作樣罷了，待收了攤子，跑得比那脫兔還快！」
「阿姊…這個小哥哥好生可憐，連腿都沒了…我們把買如意糕的錢給他一點好不好？」
「唉…依你，依你便是……」
銅錢落碗的叮噹聲斷續響起，引來越來越多或同情或好奇的目光圍攏。
就在此時，街角陡然響起厲喝與推搡之聲！
「御前開道！速速滾開！都退到兩邊去！」
幾名手持水火棍的開路兵丁蠻橫地沖開人群，所過之處如摩西分海，百姓則是驚惶避退。眼看凶神惡煞的兵丁沖至街心，那匍匐的少年渾身劇震，眼中剎那湧上驚懼與狂亂！
糟了！
若此刻讓開，他膝下那副精心偽裝的朽木義肢立時便會露餡！可不讓道…攔阻貴人儀仗之罪，足以被當場格殺！
只一瞬的猶豫糾結，生死抉擇的關口已至！
兵丁的粗糲吼聲已至頭頂：
「哪來的野狗擋道要飯？！」
不等反應，兵丁抬腳便狠狠踹出！
「哐當——啷啷啷！」
兩隻破碗應聲翻飛碎裂，幾枚可憐的銅錢滴溜溜滾落塵埃。壓布的白石也被踢飛，那塊寫著悽慘身世的布巾在驚惶的人群腳下被無情踐踏。
飛濺的碎瓷擦過少年驚恐失色的臉頰，一道血痕立時浮現。
莫沉待當蘭走近幾步，方抬手遙遙一指，聲線清朗：「掌柜的，可有尺寸與她相宜的衣裳？」
「她？」店夥計頂著滿堂貴女飽含怨懟的目光，額角滲出細汗，卻擠出一個窘迫的笑容，「有，有！官家徵調雖凶，也只把成人的衣衫料子掃盡了，這童裝嘛，角落裡尚存幾件壓箱底的…」
「甚好。」莫沉頷首，「勞煩帶她進去挑揀，揀她中意的便是。」
「哎，好咧！小貴客這邊請…」夥計如蒙大赦，慌忙擠出櫃檯，撥開擁擠的人潮，殷勤引路。那些原本怨氣未消的顧客，眼見耗著也無望，只得相互嘟囔著「連小孩衣裳都搶」「世道昏聵」之類的話語，悻悻然魚貫而出。喧囂的前廳頓時為之一清，只剩薰染綢緞的淡淡氣息。
俄頃，夥計匆匆折返，面帶難色：「這位小公子，您家妹妹瞧著兩套襦裙，一時取捨難定哩…」
莫沉聞言，朗聲朝里道：「莫選！兩套都留下，叫她換上那套更鮮亮些的出來瞧瞧！橫豎…這些阿堵物，留在身邊也是無用，趁早消遣罷！」話音帶著一絲不易察覺的釋然與自嘲。
不多時，布簾輕挑，換好新衣的當蘭步出，雙手還捧著另一套。只見她身著一件齊胸襦裙，上衫是雨後新荷般的淡紫短襦，窄袖齊腕；下裙則是早春藕花之色，清雅溫婉。一條似青似白、流光隱隱的披帛繞肩垂下，襯得她小小的身影，少了幾分喪服帶來的悲戚，多了一絲新芽般的鮮活朝氣。
當蘭小心翼翼將另一件顏色更為莊重沉靜的襦裙交給夥計。夥計手腳麻利地用青布包好，斜系在莫沉背上。
「小哥，」夥計臉上堆笑，語氣卻帶了幾分忐忑，「您也知曉，近日官家刮地三尺，布匹成衣奇缺…這價格嘛…咳，兩件襦裙作價均等，共需紋銀二兩，折錢兩千二百文！」他指尖一撥，算珠「啪」地一聲清脆定音，雙目卻緊張地覷著莫沉神色。
莫沉面上波瀾不驚，心湖卻驟然翻起巨浪：「兩件孩童衣裳，竟要兩千餘文？」饒是已踏入修仙門檻，凡俗的昂貴還是讓他肉疼不已。
就在此時，腦中楓燼那帶著點揶揄的意念適時響起：小子，方才露了財象，豈非告訴別人自己是砧板魚肉？在修仙界行走，第一忌便是露財招風！謹防殺身之禍！
「受教了！」莫沉深吸一口氣，壓下腹誹，忍痛掏出銀錢遞過。指尖觸及冰涼銅板時，愈發覺得楓燼所言不虛——修仙者視凡金如糞土，然此刻這「糞土」也扎手得很。
才出衣行，喧囂的熱浪便撲面而來。整條長街人聲鼎沸，兩旁小販的吆喝幾欲壓過潮水般的腳步聲。
「上巳新茶！香透三月！客官嘗嘗鮮喲——！」
「朱雀街，獨一份兒透心甜的冰糖葫蘆！不甜不要錢！」
「熱乎的咧——綠豆杏仁馬蹄糕，新出鍋嘍！」
「風車撥浪鼓，精巧玩意兒！娃兒瞧個新鮮嘞！」
「新採蘭草！蘭草！祓禊祈福，避災祥瑞——」
聽到「蘭草」，莫沉足下一頓。只見街角一輛板車上，一漢子踮腳賣力嘶喊：「五文一握！五文一握！蘭草香濃，添福添壽吶！」車旁，一個農婦模樣的女子麻利收錢遞草，銅子兒叮噹落入錢箱。更有個半大孩子，手快如飛，細紅繩上下翻飛，將翠葉白花的蘭草束好如箭般遞出。
莫沉拉著當蘭排進蜿蜒長隊。小半炷香後，掌心方多了兩束幽香脈脈的新鮮蘭草。莖葉猶帶露痕，沁人心脾。
整座調風城，此刻已化身燈彩與笑語的海洋。大小街巷，處處結彩懸燈。攤販分列兩側，人流織成彩錦，出城者往水畔祓禊祈福，入城者奔各寺燒香還願。
傳言宮禁之中，天子龍心大悅，貴妃親臨幾處大寺拈香，連帶著滿朝朱紫皆會參與盛會。
莫沉攜當蘭前往香火鼎盛的西來寺。青煙繚繞中，供奉千年古佛的大殿宏偉肅穆。兩人虔誠跪拜，受住持灑下的佛水，又向寺中那株虬枝盤結、據說已有五百餘壽的靈樹拋系祈福的銅鈴紅繩。
忽然，殿外一陣騷動！
「肅靜——！貴妃娘娘駕到——！」
尖利刺耳的唱喏撕裂了殿內的莊嚴肅穆。眨眼間，人群被官兵推搡著逼退出了寺廟。華服盛妝的貴妃在宮人簇擁下款款而來，鳳鳥雲紋的蹙金長裙拖尾迤邐數尺，於光潔如鏡的金磚上滑過無聲。緊隨其後的巨大鮫綃寶蓋金光流溢，死死隔絕了暮春時節本就不熾烈的陽光，儀仗森嚴，恍若將宮禁天闕搬移至此。
「呵，好大的威風，人一到，連神佛之地也要淨街。」莫沉心底冷哂，面上卻不露分毫。
剎那間，廣殿之內只余那蓮台上寶相莊嚴的金身佛陀，與蒲團上滿身富貴的人間皇妃。金佛垂眸，似含大悲，無言俯瞰紅塵萬種憂煩；貴人伏地，華冠步搖燦若星辰，卻難掩那一身揮之不去的沉沉鬱氣。
莫沉心頭微動，一股奇異之感湧起。他悄然挪步靠近殿門邊角，不動聲色地將神念如絲如縷地探出體外，並慢慢靠近正殿......
殿中動靜立時清晰映照識海。只見那蒲團上，身披繁複宮裝、容顏艷絕的皇妃，雙手合十舉過眉心，檀口微啟，虔誠低語：
神念凝練，悄然觸及，字句傳入心間：
「……惟願…他歲增百年，無病無災，一世安平…」
語畢，盈盈拜下，鳳冠上的赤金步搖與珍珠瓔珞叮咚作響，在空曠大殿中格外清晰。
當她緩緩直起身時，莫沉敏銳地注意到，那頂奢華的鳳頂步搖不經意間拂過低矮的佛前供案邊緣，鎏金的鳳翅邊緣，悄然蹭上了一抹案底積塵的灰痕。
「請娘娘為陛下敬香祈福。」身著錦服的掌事女官恭聲稟道，旋即奉上三柱金線盤繞的龍涎貢香。香菸裊裊升起，片刻後，皇妃又接過多寶僧人奉上的開光菩提佛珠一串，指尖輕捻。
殿外那令人屏息的浩蕩儀仗，隨著貴妃如來時般，威勢赫赫地退出寺廟。
不多時，殿外香客又如潮水般重新湧入，方才清冷的佛堂再次被鼎沸人聲和升騰的祈福之煙填滿，裊裊香菸，重新籠住了那尊不言不語的金身大佛。
「當蘭？」莫沉側首輕喚。
「啊？哥…哥哥，我在呢。」當蘭尚沉浸在新衣的歡喜和對熱鬧的驚惶中，慌忙應聲。
「記住，」莫沉微微俯身，聲音壓低，「往後行走在外，你我只做兄妹相稱，免惹無端猜疑。」
「是…哥哥。」當蘭的聲音細弱蚊吶，帶著一絲久未出口的生澀，眼底深處那抹驚痛仍若隱若現。
「好，」莫沉展顏，牽起她微涼的小手，「趁此上巳良辰，我們也出城去湊個祓禊的熱鬧！」
「嗯，我…都聽哥哥的。」當蘭用力回握。
西來寺山門前，那宛若長龍的華麗儀仗卻忽然停滯。貴妃端坐於一頂極盡華美的金絲楠木輿駕之中，秀眉微蹙，似有不耐煩擾。
「李公公，」她聲音帶著一絲不易察覺的厭煩，從珠簾後遞出一串菩提佛珠，「此物煩請即刻送入宮，交予陛下。」
侍立在輦旁的老太監眉梢未動，依舊堆著恭謹卻圓滑的笑意：「娘娘，這佛珠也不急在一時半刻，待到今晚迴鑾再呈遞也來得及。老奴還想伴駕左右，瞻仰這上巳佳節的好景致……」
貴妃眸色微冷：「既如此…翠雲！」
「奴婢在！」
「你去！速速將此物送回，呈交陛下！」
「喏！」一名侍女躬身接過佛珠，領命轉身，腳步輕捷如狸貓，迅速消失在側門巷道中。
望著侍女遠去的背影，貴妃似是無意，又似帶著一分居高臨下的嘲弄，輕聲道：「唉，終究是無根之人，沾手佛門清淨之物…到底…污濁了佛寶。」
那李公公臉上笑意絲毫未變，連眼角的褶皺都未曾加深，只躬得更低些：「娘娘體恤佛祖，思慮周全。」
這一切細微的表情、低語與機鋒，皆落入了莫沉不動聲色延展而出的神念感應之中，這讓莫沉感覺其中值得玩味，楓燼則建議不如悄悄留意看看是否有利可圖，在做決斷。
終於，貴妃鑾駕啟程。待那威儀赫赫的隊伍徹底出了寺門，門前跪伏如潮的人群才敢稍稍抬頭。
轉入一條稍顯擁擠的街巷，莫沉神念微盪，被前方一處景象吸引。
街心，一個衣衫襤褸、約莫十歲的男孩匍匐在地。兩隻豁了口的破瓷碗壓住一面髒污的白布，布上墨跡歪斜扭曲：
余賤名狗兒，幼失怙恃。七歲墮崖折足，乞食為生。漂泊三載至京，但求銅錢數枚，苟延殘命。
男孩嗓音嘶啞，帶著哭腔哀告：「求公子小姐，行行好…賞小可幾文餬口錢，莫叫餓死街頭…」他身下空空，只余兩段膝蓋，褲腿處隱約露出綁紮的麻布與木質之物，但在莫沉看來，隱藏的兩隻小腿便在精心設計的木質義肢下方。
然而，路人不乏動容者。
「哎呀相公！這孩子好生可憐，把方才買七巧餅剩下的幾文錢給他吧？」
「哼！婦人之仁！瞧他那腿！假的！裝模作樣罷了，待收了攤子，跑得比那脫兔還快！」
「阿姊…這個小哥哥好生可憐，連腿都沒了…我們把買如意糕的錢給他一點好不好？」
「唉…依你，依你便是……」
銅錢落碗的叮噹聲斷續響起，引來越來越多或同情或好奇的目光圍攏。
就在此時，街角陡然響起厲喝與推搡之聲！
「御前開道！速速滾開！都退到兩邊去！」
幾名手持水火棍的開路兵丁蠻橫地沖開人群，所過之處如摩西分海，百姓則是驚惶避退。眼看凶神惡煞的兵丁沖至街心，那匍匐的少年渾身劇震，眼中剎那湧上驚懼與狂亂！
糟了！
若此刻讓開，他膝下那副精心偽裝的朽木義肢立時便會露餡！可不讓道…攔阻貴人儀仗之罪，足以被當場格殺！
只一瞬的猶豫糾結，生死抉擇的關口已至！
兵丁的粗糲吼聲已至頭頂：
「哪來的野狗擋道要飯？！」
不等反應，兵丁抬腳便狠狠踹出！
「哐當——啷啷啷！」
兩隻破碗應聲翻飛碎裂，幾枚可憐的銅錢滴溜溜滾落塵埃。壓布的白石也被踢飛，那塊寫著悽慘身世的布巾在驚惶的人群腳下被無情踐踏。
飛濺的碎瓷擦過少年驚恐失色的臉頰，一道血痕立時浮現。