第12章 止戈線北
天光熹微，初升的朝陽掙扎著從地平線躍起，將淡金色的光芒潑灑在蒼茫而傷痕累累的大地上，
仿佛想為這飽經戰火的大地蓋上一床溫暖的薄被，卻終究驅不散那浸入骨髓的寒意。
「東家，」做男裝打扮的孟嘗嘗策馬走在隊伍前側，壓低聲音道，「過了前面那片枯林，便算是真正踏進胡人的地界了。
雖說還有些零星的漢人村落，但已在『止戈線』以北，萬事須得加倍小心。」
出了軍營以後的大夥開始各自偽裝身份，以免露餡。
陳輕微微頷首，目光銳利地掃過前方稀疏的林地：「
傳話下去，到前面村子稍作休整，補充飲水，也順便探聽些風聲。」
他們這一行數十人，自兩日前深夜離營，便一路晝伏夜出。白日裡扮作尋常行商，用隨身攜帶的粗鹽、布匹和糧食與沿途遇到的零星村落做些小買賣，
夜幕降臨便借著星光急行趕路——這是賈懷瑾定下的策略，既能掩人耳目，又能從市井流言中捕捉蛛絲馬跡。
所幸尚未深入北荒，目前還算太平。
辰時過半，一座破敗的村落出現在眼前。深秋的田野早已收割乾淨，只留下枯黃的茬根。
村中房屋低矮歪斜，家家戶戶門窗緊閉，雖能感覺到門縫後若有若無的窺視和活人氣息，整個村子卻死寂得如同荒冢，連一聲犬吠都聽不到。
陳輕與賈懷瑾對視一眼，翻身下馬，走向村口最近的一戶人家。賈懷瑾上前叩響那扇吱呀作響的木門，揚聲喊道：
「有人在嗎？我們是過路的行商，想討碗水喝，歇歇腳，順便看看有沒有生意可做。」
門內一片死寂，無人應答。
只有極細微的、壓抑的呼吸聲從門板後傳來，裡面的人顯然正屏息等待著這群不速之客自行離開。
韓毅虎等得不耐煩，重重哼了一聲，巨大的身軀從馬背上躍下，作勢便要踹門。
就在這時，那木門顫巍巍地拉開半扇，露出一張布滿溝壑、雙眼渾濁如同蒙塵的老者面孔。
他枯瘦的身軀微微佝僂著，聲音沙啞而麻木：
「各位……各位大人，行行好。我們這窮村子，但凡有點用的東西，早都被搜刮乾淨了……實在沒什麼能跟各位交易的了。
這些年，連……連胡人老爺們都不大來了……」
賈懷瑾臉上堆起生意人慣有的和氣笑容，上前一步：「老丈誤會了，沒東西交易也無妨。
只需燒些熱水給我們解渴，再借塊地方讓我們歇歇腳，我們可以用糧食交換。」他話音一頓，目光似無意般掃過屋內，
「誰叫我們東家心善呢？再說，您這屋裡……還有孩子吧？總得過日子不是？」
老者聞言，渾濁的眼中閃過一絲極其複雜的情緒，恐懼、警惕，還有一絲被說中心事的無奈。
他沉默片刻，終於徹底拉開了門。
屋內景象一覽無餘：牆壁斑駁，四處漏風。
僅有的家具是兩張鋪著乾草的木板床，一張缺了腿用瓦片墊著的破桌，以及兩條歪斜的長凳。
一個約莫八九歲、乾瘦得驚人的男孩正蜷在角落，睜著一雙大而空洞的眼睛，怯生生地望著門外這群陌生的大人。
陳輕暗自握緊了拳頭，這裡十一年前都還是大魏的地界，人們不說安居樂業，至少也能正常的活下去。
陳輕來到孩子面前，蹲了下去，從懷裡摸出一塊甜餅——這還是孟嘗嘗偷偷塞給他的，在寒骨關買的，
據孟嘗嘗所說，這是寒骨關必吃榜第三名，至於第二名跟第一名是誰，陳輕沒問，但孟嘗嘗想說。
他將手中的甜餅遞過去，儘量讓自己的聲音顯得溫和：：「幾歲了？」
男孩沒有立刻回答，而是先望向老者，得到老者微不可察的點頭後，才小聲道：
「俺……十二了。」聲音細若蚊蚋。他遲疑地接過餅子，小心翼翼地咬了一小口。
下一刻，男孩的眼睛猛地亮了一下，像是被那陌生的甜味瞬間點燃。
他忍不住又大口咬了兩下，腮幫子塞得鼓鼓的，卻突然強忍住咀嚼的動作，將剩下的大半塊餅子遞向老者。
老者臉上擠出一點苦澀的笑意，擺了擺手。
男孩這才縮回手，卻沒有再吃，而是極其珍惜地將剩下的餅子用一塊還算乾淨的破布仔細包好，
飛快地跑到床邊，塞到了那乾草枕頭底下，仿佛藏起了什麼絕世珍寶。
陳輕這才起身，問向老者：「老丈，能不能將村里還能動的人都聚起來，我們想打聽些事情。
我們會留下一些糧食和日用之物作為酬謝。你看你這孩子只有常人八九歲那樣，當是過於營養不良，總這樣下去也不是辦法。」
見老者仍有猶豫，他又補了一句，語氣帶著一種不容置疑的坦誠：
「我們並無惡意。至少不會害你們，畢竟你們也沒什麼值得我們害的不是嗎？」
老者渾濁的眼睛盯著陳輕看了半晌，終於緩緩點了點頭，佝僂著身子，一步步挪出門去。
「能逃的……都逃去南邊了。」
他頓了頓，氣息微弱，仿佛每一個字都耗盡了力氣：「不願走的……因不堪胡人年年騷擾擄掠，
有的被捆了手腳，當成牲口綁去北邊做了奴隸……有的，就咬牙逃進了那邊的長白山里，與野獸爭命，總好過被胡人當柴火一樣燒殺。」
老者抬手指了指遠處雲霧繚繞的山巒輪廓，聲音里是刻骨的麻木與一絲極微弱的希冀：
「村里……也還剩幾戶，捨不得這點祖輩傳下來的薄田。
平日就躲在山裡。只在農忙時，才敢悄悄回來，拼了命地搶收搶種……待糧食成熟後，就接著回山里了，熬過一冬……算一冬。」
陳輕聽完，胸腔像是被一塊浸透了冰水的巨石死死壓住，沉悶得透不過氣。
他望著眼前這群在絕望中掙扎求存的百姓，最終，只是將萬千翻湧的情緒化作一聲極輕、卻沉重無比的嘆息，再也未能多問一句。
陳輕見人已到齊，陳輕示意百夫長王鑫指揮一部分村民領著士卒和夥計們去各家休息，順便私下探聽情報。
原地只留下孟嘗嘗、賈懷瑾和像尊鐵塔般守在一旁的韓毅虎。
陳輕目光緩緩掃過眼前這群面黃肌瘦、眼中交織著恐懼與麻木的村民。
他向前一步，聲音沉穩，刻意放緩了語速，確保每個字都能清晰地傳入眾人耳中：
「諸位鄉親，不必驚慌。我們是從南邊來的行商，途經此處，想歇腳討碗水喝。」
他頓了頓，從身旁一名「夥計」手中接過一袋粟米，放在那墊著瓦片的破桌上，發出輕微的聲響，瞬間吸引了許多道渴望的目光。
「這點糧食，算是我們叨擾的謝禮，也是誠意的證明。」
陳輕的話音一轉，切入正題，聲音壓得更低了些：
「我們此行北上，除了做些小本生意，也聽聞近來北邊……不太平。
胡人各部調動頻繁，似有大動作。我們這些走南闖北的商人，求的就是個平安，只想避開禍事，安穩賺點辛苦錢。」
他目光誠懇地看向眾人：
「諸位久居於此，消息比我們靈通。不知最近……可曾見過大隊的胡人馬匹經過？或是聽到過什麼風聲？
比如……有沒有哪部的貴人，往王庭方向去了？或者擄掠了……特別的人口？」
他刻意模糊了「特別的人口」這個說法，目光卻仔細地觀察著每一個村民的反應。
「任何消息，無論大小，都可能救我們這些行路人的性命。若能告知，我們另有鹽塊和糧食酬謝。」
陳輕說完，便不再多言，只是安靜地等待著。
王義適時地又拿出了一小袋粗鹽和幾袋糧食，放在了那袋粟米旁邊。
物質的誘惑和對胡人共同的恐懼，像一把小小的鑰匙，試圖撬開這片死寂之地緊閉的嘴。
仿佛想為這飽經戰火的大地蓋上一床溫暖的薄被，卻終究驅不散那浸入骨髓的寒意。
「東家，」做男裝打扮的孟嘗嘗策馬走在隊伍前側，壓低聲音道，「過了前面那片枯林，便算是真正踏進胡人的地界了。
雖說還有些零星的漢人村落，但已在『止戈線』以北，萬事須得加倍小心。」
出了軍營以後的大夥開始各自偽裝身份，以免露餡。
陳輕微微頷首，目光銳利地掃過前方稀疏的林地：「
傳話下去，到前面村子稍作休整，補充飲水，也順便探聽些風聲。」
他們這一行數十人，自兩日前深夜離營，便一路晝伏夜出。白日裡扮作尋常行商，用隨身攜帶的粗鹽、布匹和糧食與沿途遇到的零星村落做些小買賣，
夜幕降臨便借著星光急行趕路——這是賈懷瑾定下的策略，既能掩人耳目，又能從市井流言中捕捉蛛絲馬跡。
所幸尚未深入北荒，目前還算太平。
辰時過半，一座破敗的村落出現在眼前。深秋的田野早已收割乾淨，只留下枯黃的茬根。
村中房屋低矮歪斜，家家戶戶門窗緊閉，雖能感覺到門縫後若有若無的窺視和活人氣息，整個村子卻死寂得如同荒冢，連一聲犬吠都聽不到。
陳輕與賈懷瑾對視一眼，翻身下馬，走向村口最近的一戶人家。賈懷瑾上前叩響那扇吱呀作響的木門，揚聲喊道：
「有人在嗎？我們是過路的行商，想討碗水喝，歇歇腳，順便看看有沒有生意可做。」
門內一片死寂，無人應答。
只有極細微的、壓抑的呼吸聲從門板後傳來，裡面的人顯然正屏息等待著這群不速之客自行離開。
韓毅虎等得不耐煩，重重哼了一聲，巨大的身軀從馬背上躍下，作勢便要踹門。
就在這時，那木門顫巍巍地拉開半扇，露出一張布滿溝壑、雙眼渾濁如同蒙塵的老者面孔。
他枯瘦的身軀微微佝僂著，聲音沙啞而麻木：
「各位……各位大人，行行好。我們這窮村子，但凡有點用的東西，早都被搜刮乾淨了……實在沒什麼能跟各位交易的了。
這些年，連……連胡人老爺們都不大來了……」
賈懷瑾臉上堆起生意人慣有的和氣笑容，上前一步：「老丈誤會了，沒東西交易也無妨。
只需燒些熱水給我們解渴，再借塊地方讓我們歇歇腳，我們可以用糧食交換。」他話音一頓，目光似無意般掃過屋內，
「誰叫我們東家心善呢？再說，您這屋裡……還有孩子吧？總得過日子不是？」
老者聞言，渾濁的眼中閃過一絲極其複雜的情緒，恐懼、警惕，還有一絲被說中心事的無奈。
他沉默片刻，終於徹底拉開了門。
屋內景象一覽無餘：牆壁斑駁，四處漏風。
僅有的家具是兩張鋪著乾草的木板床，一張缺了腿用瓦片墊著的破桌，以及兩條歪斜的長凳。
一個約莫八九歲、乾瘦得驚人的男孩正蜷在角落，睜著一雙大而空洞的眼睛，怯生生地望著門外這群陌生的大人。
陳輕暗自握緊了拳頭，這裡十一年前都還是大魏的地界，人們不說安居樂業，至少也能正常的活下去。
陳輕來到孩子面前，蹲了下去，從懷裡摸出一塊甜餅——這還是孟嘗嘗偷偷塞給他的，在寒骨關買的，
據孟嘗嘗所說，這是寒骨關必吃榜第三名，至於第二名跟第一名是誰，陳輕沒問，但孟嘗嘗想說。
他將手中的甜餅遞過去，儘量讓自己的聲音顯得溫和：：「幾歲了？」
男孩沒有立刻回答，而是先望向老者，得到老者微不可察的點頭後，才小聲道：
「俺……十二了。」聲音細若蚊蚋。他遲疑地接過餅子，小心翼翼地咬了一小口。
下一刻，男孩的眼睛猛地亮了一下，像是被那陌生的甜味瞬間點燃。
他忍不住又大口咬了兩下，腮幫子塞得鼓鼓的，卻突然強忍住咀嚼的動作，將剩下的大半塊餅子遞向老者。
老者臉上擠出一點苦澀的笑意，擺了擺手。
男孩這才縮回手，卻沒有再吃，而是極其珍惜地將剩下的餅子用一塊還算乾淨的破布仔細包好，
飛快地跑到床邊，塞到了那乾草枕頭底下，仿佛藏起了什麼絕世珍寶。
陳輕這才起身，問向老者：「老丈，能不能將村里還能動的人都聚起來，我們想打聽些事情。
我們會留下一些糧食和日用之物作為酬謝。你看你這孩子只有常人八九歲那樣，當是過於營養不良，總這樣下去也不是辦法。」
見老者仍有猶豫，他又補了一句，語氣帶著一種不容置疑的坦誠：
「我們並無惡意。至少不會害你們，畢竟你們也沒什麼值得我們害的不是嗎？」
老者渾濁的眼睛盯著陳輕看了半晌，終於緩緩點了點頭，佝僂著身子，一步步挪出門去。
「能逃的……都逃去南邊了。」
他頓了頓，氣息微弱，仿佛每一個字都耗盡了力氣：「不願走的……因不堪胡人年年騷擾擄掠，
有的被捆了手腳，當成牲口綁去北邊做了奴隸……有的，就咬牙逃進了那邊的長白山里，與野獸爭命，總好過被胡人當柴火一樣燒殺。」
老者抬手指了指遠處雲霧繚繞的山巒輪廓，聲音里是刻骨的麻木與一絲極微弱的希冀：
「村里……也還剩幾戶，捨不得這點祖輩傳下來的薄田。
平日就躲在山裡。只在農忙時，才敢悄悄回來，拼了命地搶收搶種……待糧食成熟後，就接著回山里了，熬過一冬……算一冬。」
陳輕聽完，胸腔像是被一塊浸透了冰水的巨石死死壓住，沉悶得透不過氣。
他望著眼前這群在絕望中掙扎求存的百姓，最終，只是將萬千翻湧的情緒化作一聲極輕、卻沉重無比的嘆息，再也未能多問一句。
陳輕見人已到齊，陳輕示意百夫長王鑫指揮一部分村民領著士卒和夥計們去各家休息，順便私下探聽情報。
原地只留下孟嘗嘗、賈懷瑾和像尊鐵塔般守在一旁的韓毅虎。
陳輕目光緩緩掃過眼前這群面黃肌瘦、眼中交織著恐懼與麻木的村民。
他向前一步，聲音沉穩，刻意放緩了語速，確保每個字都能清晰地傳入眾人耳中：
「諸位鄉親，不必驚慌。我們是從南邊來的行商，途經此處，想歇腳討碗水喝。」
他頓了頓，從身旁一名「夥計」手中接過一袋粟米，放在那墊著瓦片的破桌上，發出輕微的聲響，瞬間吸引了許多道渴望的目光。
「這點糧食，算是我們叨擾的謝禮，也是誠意的證明。」
陳輕的話音一轉，切入正題，聲音壓得更低了些：
「我們此行北上，除了做些小本生意，也聽聞近來北邊……不太平。
胡人各部調動頻繁，似有大動作。我們這些走南闖北的商人，求的就是個平安，只想避開禍事，安穩賺點辛苦錢。」
他目光誠懇地看向眾人：
「諸位久居於此，消息比我們靈通。不知最近……可曾見過大隊的胡人馬匹經過？或是聽到過什麼風聲？
比如……有沒有哪部的貴人，往王庭方向去了？或者擄掠了……特別的人口？」
他刻意模糊了「特別的人口」這個說法，目光卻仔細地觀察著每一個村民的反應。
「任何消息，無論大小，都可能救我們這些行路人的性命。若能告知，我們另有鹽塊和糧食酬謝。」
陳輕說完，便不再多言，只是安靜地等待著。
王義適時地又拿出了一小袋粗鹽和幾袋糧食，放在了那袋粟米旁邊。
物質的誘惑和對胡人共同的恐懼，像一把小小的鑰匙，試圖撬開這片死寂之地緊閉的嘴。