第6章 霧之國
哪怕在艾爾做過的那些詭異的夢裡，眼前的荒誕感也能稱得上數一數二。
不僅有一位金髮美女對自己投懷送抱，而且格雷克督軍成了幕後黑手.....那個天天被他和神甫嘲笑，有如飯桶一般的格雷克.....
這世界大概是出什麼問題了，他忍不住鬱悶地想，哪怕讓神甫來充當這個角色也顯得合理的多。
只可惜現實就是，他、奧菲莉亞以及齊格雷夫眼下都成了督軍砧板上的魚肉，遠處的騎士甚至還注意不到這邊的情況，只是一味透支著生命力與娜迪亞對戰。
「晚上好，艾爾，還有你，梅麗塔女士。」
比食屍鬼僅僅高出半個頭的格雷克滑稽地朝兩人行禮。女騎士雙臂環繞、不住發抖，而被少女壓在身下的艾爾則不停用目光來回打量兩人。
「督軍大人，這和說好的不一樣.....求求您大發慈悲，讓娜迪亞和奧菲莉亞大人——」
「親愛的梅麗塔，我們的交易里可沒有包括把汎克萊德的女兒引到這邊來，你給我帶來這麼大的麻煩，居然還有臉向我提出要求。」
提到少女的父親時，格雷克很明顯咬重了語氣，而女騎士嗚咽一聲，險些暈倒在地。
「不過，這次托你的福，居然有了意外收穫，」督軍笑吟吟地將目光轉向了艾爾，「沒想到啊沒想到，和你朝夕相處四年，居然辨認不出你是死殼。」
「為什麼每個人非得提一句死殼？」艾爾勉強掙開了奧菲莉亞束縛著的一隻手，「這種種族歧視的行為真的值得提倡嗎？」
聽到這句，格雷克收斂起了笑容。他伸出粗厚的手指，在少年驚恐的目光下，戳穿了一個個遍布在臉上的膿狀疙瘩。從中滲出的猩紅液體非但沒有墜落，反而飛速被督軍的皮膚吸收，化作了遍布前額的紅斑。
「還打算裝下去嗎，艾爾，」督軍咧著瘮人的笑容，「說說看為什麼你能精確感應到416號的位置呢？」
梅麗塔捂住了嘴，顯然她完全信了少年先前在裁判所的說辭，壓根沒考慮過這方面的可能性。
「告訴我，你的紅化部位在哪裡？」
見對方毫無反應，格雷克並未氣餒，反而高舉握著的拳頭，將森林周遭剩餘的食屍鬼吸引了過來。
果然，如此大規模數量的食屍鬼壓根不可能會是野生的，恐怕從督軍編織完全肅清的謊言伊始，便將他們轉移到了地底飼養起來。
督軍似乎看穿了他的心思，大方地承認道：「沒錯，巴斯克那邊是我誤導的，他雖然是個不錯的傢伙，只可惜太喜歡多管閒事了。」
「你殺了他嗎？」艾爾頭一回厲聲質問對方，「你把他怎麼樣了。」
「沒怎麼樣。」格雷克饒有興趣地欣賞起少年那張緊張的臉，「只是打了個半死而已。」
難以抑制的憤怒。艾爾猛地將奧菲莉亞扔向梅麗塔，隨後撲向督軍，想要痛揍他觸碰到的每一塊皮膚。
一道無形的空氣牆阻礙了他的連擊——是霧，格雷克操縱著霧化形的手掌掐住艾爾的脖子，將少年舉在了半空中。艾爾不停地扭打，掙脫，但統統無濟於事。
「這點倒是出乎我的意料，我還以為你對所有事情都漠不關心呢。」
一道銀光一閃，梅麗塔的長劍悄然從一旁遞出，想要貫穿督軍的喉嚨。可後者卻懶洋洋地揮手將女騎士彈飛。
「愚蠢的女人，你從頭到尾都是個笑話。」
督軍嗤笑著她：「你以為教團為什麼會發現你妹妹是紅死病？為什麼這麼容易矇騙能運走你的妹妹？然後又正好有一個貪錢的鄉下督軍願意接這個燙手山芋？」
「什麼......意思？」原本在地上奄奄一息，手腳無力垂下的梅麗塔突然瞪大了眼睛。
「果然，你什麼都不知道。」格雷克蔑視地望向她，「我可沒必要跟你一五一十地解釋，現在更重要的是——」
「該怎麼處理你呢，艾爾。」
話音剛落，格雷克突然意識到霧爪變得空空如也——艾爾掙脫了束縛，並且抄起奧菲莉亞的長劍朝自己斜砍過來。
是那個詭異的能力。
督軍瞬間反應過來：先前與怪物交戰時，他在遠處目睹了那類似穿透之類的離奇現象。想必是艾爾發動了能力，不僅脫離了控制，還讓那柄劍出現在與自己在觸手可及的距離。
然而，儘管判斷對了形勢，驚魂甫定之下的格雷克已來不及格擋長劍。
轟的一聲巨響，他的左手被連同肩膀削至空中，督軍只能狼狽地向後滾去，以免被艾爾的攻勢直接帶走。
不過，令他擔憂的事情並未發生，少年只是邊以劍撐地邊喘著粗氣，四肢像灌滿了鉛一樣沉重得抬不起來。
「看來你配不上自己的能力啊，艾爾。」
死裡逃生的格雷克突然狂笑起來：「雖然乍一看難以抗衡，但你自身就是最大的弱點，這麼軟綿綿的一劍就就已經到極限了？」
他說得沒錯，就連艾爾自己也不得不認同這點。
儘管破流者在與人合作時常常能發揮出一加一大於二的效果，但對於缺乏像齊格雷夫和奧菲莉亞那種大殺傷力招式的艾爾來說，哪怕是自己的全盛時期，也僅能作為規避傷害的手段以及偷襲的障眼法罷了。
可格雷克並不會給他喘息的時間，他那斷臂上滲出的血雨開始在落葉和泥土上蒸騰，一陣紅色的血霧自地而起，緊接著籠罩在督軍的周身，為他彌補了失去的左臂。
於此同時，遠處的齊格雷夫卻取得了勝勢，一頭長約莫五十米、三米厚的漆黑巨蟒被整個拋飛至空中，隨即朝眾人的方向襲來。
梅麗塔連忙擠出了吃奶的力氣，兩手分別拖著奧威爾與少女遠離那下墜的龐然巨物，一陣巨大的衝擊波將三人擊飛到了裂縫之下。
可緊跟過來的齊格雷夫對此充耳不聞——不如說他已經完全變了一個人。原本英俊倜儻、舉止優雅的教會騎士印象徹底隱匿無蹤，取而代之的是一位袒露上衣、頭髮直豎、兩頰和前額塞滿青筋的猙獰惡鬼。
「死殼.....該殺。」
他不停向著一動不動的大蛇胡亂揮砍，直到數秒後，才意識到旁邊的艾爾和格雷克。
「死殼....該殺.....」
齊格雷夫重複了一遍，緩緩踱步接近二人。
「只可惜我沒有那份榮幸能沐浴蛇的恩澤。」督軍帶著一臉遺憾的表情，「如果我真能成為你口中的『死殼』就好了。」
「但是沒關係，」遺憾旋即化作了欣喜，督軍的目光掃過艾爾和大蛇，「今夜過後，征服者威廉對我等的詛咒皆不復存在，偉大的███會接納我為祂的僕人。」
幾乎是在同一時間，騎士和督軍朝著對方奔去，兩人瞬息間交手了數十個來回。原本已經被耗去大半體力的齊格雷夫劍法逐漸凌亂不支，格雷克看準時機，一腳將對方踹出數十米之遠。
「對付猛獸最好的辦法，就是讓他們自己掉入陷阱，你不這麼認為嗎，艾爾？」
督軍用著打趣的口吻對少年說道，只見重新起身的齊格雷夫並未再度襲來，反倒是對著周遭的白梁木不停重拳出擊。
幻覺。
艾爾突然意識到這點，此刻的教會騎士恐怕是眼前每一棵無辜的樹當作了自己的敵人，這樣下去不出多久，騎士就會死於魔力枯竭之下。
可真正的目標卻好整以暇地背倚身旁一棵斷樹，向艾爾發起了談話。
「你遠比我想像中要有天賦，艾爾，」督軍用手托著下巴，「就這麼將你當作飼料似乎有些太可惜了。」
可重新站立起身的艾爾卻並未接茬，反倒是提起了剛才有些令他在意的話。
「你之前說，你自己的蛇化沒有完成？」這話令少年隱隱有些不安，「這是什麼意思？」
「這個嘛，目前對我而言你仍是外人，」格雷克意味深長地笑了笑，「如果能答應我的要求，或許我會毫無保留地告訴你。」
「那還是算了，天天幻想著變成蛇的傢伙，我可沒興趣成為那種瘋子的『內人』。」
儘管知道這話容易惹怒對方，不過少年還是沒管住自己的嘴，一記重重的巴掌蓋在了他臉上。霧爪再度牢牢鎖定著艾爾，將其捆在了空中。
「真是可惜，本來我還想著邀請你加入組織呢。」督軍罕見地展露出怒意，這副模樣更接近於艾爾印象中那個色厲內荏的格里克。
「不過看來，你不僅實力不夠，還缺乏著對那位大人足夠的尊敬。」
艾爾用餘光蔑視著下方，惱羞成怒的格雷克漲紅得比額上紅化的部位還要明顯，後者對著少年的方向，釋放了自己的固有能力。
「尼弗海姆」
周遭的霧霾如同龍捲一般飛速繞著艾爾不停旋轉，好似將他拖入了數千米深的大海之中，壓迫地渾身喘不過氣來。
「現在，大啖之刻已至，化作我的餌食吧。」格雷克那冷酷的聲音響徹整座森林。
「將你體內的蛇呼喚出來。」
不僅有一位金髮美女對自己投懷送抱，而且格雷克督軍成了幕後黑手.....那個天天被他和神甫嘲笑，有如飯桶一般的格雷克.....
這世界大概是出什麼問題了，他忍不住鬱悶地想，哪怕讓神甫來充當這個角色也顯得合理的多。
只可惜現實就是，他、奧菲莉亞以及齊格雷夫眼下都成了督軍砧板上的魚肉，遠處的騎士甚至還注意不到這邊的情況，只是一味透支著生命力與娜迪亞對戰。
「晚上好，艾爾，還有你，梅麗塔女士。」
比食屍鬼僅僅高出半個頭的格雷克滑稽地朝兩人行禮。女騎士雙臂環繞、不住發抖，而被少女壓在身下的艾爾則不停用目光來回打量兩人。
「督軍大人，這和說好的不一樣.....求求您大發慈悲，讓娜迪亞和奧菲莉亞大人——」
「親愛的梅麗塔，我們的交易里可沒有包括把汎克萊德的女兒引到這邊來，你給我帶來這麼大的麻煩，居然還有臉向我提出要求。」
提到少女的父親時，格雷克很明顯咬重了語氣，而女騎士嗚咽一聲，險些暈倒在地。
「不過，這次托你的福，居然有了意外收穫，」督軍笑吟吟地將目光轉向了艾爾，「沒想到啊沒想到，和你朝夕相處四年，居然辨認不出你是死殼。」
「為什麼每個人非得提一句死殼？」艾爾勉強掙開了奧菲莉亞束縛著的一隻手，「這種種族歧視的行為真的值得提倡嗎？」
聽到這句，格雷克收斂起了笑容。他伸出粗厚的手指，在少年驚恐的目光下，戳穿了一個個遍布在臉上的膿狀疙瘩。從中滲出的猩紅液體非但沒有墜落，反而飛速被督軍的皮膚吸收，化作了遍布前額的紅斑。
「還打算裝下去嗎，艾爾，」督軍咧著瘮人的笑容，「說說看為什麼你能精確感應到416號的位置呢？」
梅麗塔捂住了嘴，顯然她完全信了少年先前在裁判所的說辭，壓根沒考慮過這方面的可能性。
「告訴我，你的紅化部位在哪裡？」
見對方毫無反應，格雷克並未氣餒，反而高舉握著的拳頭，將森林周遭剩餘的食屍鬼吸引了過來。
果然，如此大規模數量的食屍鬼壓根不可能會是野生的，恐怕從督軍編織完全肅清的謊言伊始，便將他們轉移到了地底飼養起來。
督軍似乎看穿了他的心思，大方地承認道：「沒錯，巴斯克那邊是我誤導的，他雖然是個不錯的傢伙，只可惜太喜歡多管閒事了。」
「你殺了他嗎？」艾爾頭一回厲聲質問對方，「你把他怎麼樣了。」
「沒怎麼樣。」格雷克饒有興趣地欣賞起少年那張緊張的臉，「只是打了個半死而已。」
難以抑制的憤怒。艾爾猛地將奧菲莉亞扔向梅麗塔，隨後撲向督軍，想要痛揍他觸碰到的每一塊皮膚。
一道無形的空氣牆阻礙了他的連擊——是霧，格雷克操縱著霧化形的手掌掐住艾爾的脖子，將少年舉在了半空中。艾爾不停地扭打，掙脫，但統統無濟於事。
「這點倒是出乎我的意料，我還以為你對所有事情都漠不關心呢。」
一道銀光一閃，梅麗塔的長劍悄然從一旁遞出，想要貫穿督軍的喉嚨。可後者卻懶洋洋地揮手將女騎士彈飛。
「愚蠢的女人，你從頭到尾都是個笑話。」
督軍嗤笑著她：「你以為教團為什麼會發現你妹妹是紅死病？為什麼這麼容易矇騙能運走你的妹妹？然後又正好有一個貪錢的鄉下督軍願意接這個燙手山芋？」
「什麼......意思？」原本在地上奄奄一息，手腳無力垂下的梅麗塔突然瞪大了眼睛。
「果然，你什麼都不知道。」格雷克蔑視地望向她，「我可沒必要跟你一五一十地解釋，現在更重要的是——」
「該怎麼處理你呢，艾爾。」
話音剛落，格雷克突然意識到霧爪變得空空如也——艾爾掙脫了束縛，並且抄起奧菲莉亞的長劍朝自己斜砍過來。
是那個詭異的能力。
督軍瞬間反應過來：先前與怪物交戰時，他在遠處目睹了那類似穿透之類的離奇現象。想必是艾爾發動了能力，不僅脫離了控制，還讓那柄劍出現在與自己在觸手可及的距離。
然而，儘管判斷對了形勢，驚魂甫定之下的格雷克已來不及格擋長劍。
轟的一聲巨響，他的左手被連同肩膀削至空中，督軍只能狼狽地向後滾去，以免被艾爾的攻勢直接帶走。
不過，令他擔憂的事情並未發生，少年只是邊以劍撐地邊喘著粗氣，四肢像灌滿了鉛一樣沉重得抬不起來。
「看來你配不上自己的能力啊，艾爾。」
死裡逃生的格雷克突然狂笑起來：「雖然乍一看難以抗衡，但你自身就是最大的弱點，這麼軟綿綿的一劍就就已經到極限了？」
他說得沒錯，就連艾爾自己也不得不認同這點。
儘管破流者在與人合作時常常能發揮出一加一大於二的效果，但對於缺乏像齊格雷夫和奧菲莉亞那種大殺傷力招式的艾爾來說，哪怕是自己的全盛時期，也僅能作為規避傷害的手段以及偷襲的障眼法罷了。
可格雷克並不會給他喘息的時間，他那斷臂上滲出的血雨開始在落葉和泥土上蒸騰，一陣紅色的血霧自地而起，緊接著籠罩在督軍的周身，為他彌補了失去的左臂。
於此同時，遠處的齊格雷夫卻取得了勝勢，一頭長約莫五十米、三米厚的漆黑巨蟒被整個拋飛至空中，隨即朝眾人的方向襲來。
梅麗塔連忙擠出了吃奶的力氣，兩手分別拖著奧威爾與少女遠離那下墜的龐然巨物，一陣巨大的衝擊波將三人擊飛到了裂縫之下。
可緊跟過來的齊格雷夫對此充耳不聞——不如說他已經完全變了一個人。原本英俊倜儻、舉止優雅的教會騎士印象徹底隱匿無蹤，取而代之的是一位袒露上衣、頭髮直豎、兩頰和前額塞滿青筋的猙獰惡鬼。
「死殼.....該殺。」
他不停向著一動不動的大蛇胡亂揮砍，直到數秒後，才意識到旁邊的艾爾和格雷克。
「死殼....該殺.....」
齊格雷夫重複了一遍，緩緩踱步接近二人。
「只可惜我沒有那份榮幸能沐浴蛇的恩澤。」督軍帶著一臉遺憾的表情，「如果我真能成為你口中的『死殼』就好了。」
「但是沒關係，」遺憾旋即化作了欣喜，督軍的目光掃過艾爾和大蛇，「今夜過後，征服者威廉對我等的詛咒皆不復存在，偉大的███會接納我為祂的僕人。」
幾乎是在同一時間，騎士和督軍朝著對方奔去，兩人瞬息間交手了數十個來回。原本已經被耗去大半體力的齊格雷夫劍法逐漸凌亂不支，格雷克看準時機，一腳將對方踹出數十米之遠。
「對付猛獸最好的辦法，就是讓他們自己掉入陷阱，你不這麼認為嗎，艾爾？」
督軍用著打趣的口吻對少年說道，只見重新起身的齊格雷夫並未再度襲來，反倒是對著周遭的白梁木不停重拳出擊。
幻覺。
艾爾突然意識到這點，此刻的教會騎士恐怕是眼前每一棵無辜的樹當作了自己的敵人，這樣下去不出多久，騎士就會死於魔力枯竭之下。
可真正的目標卻好整以暇地背倚身旁一棵斷樹，向艾爾發起了談話。
「你遠比我想像中要有天賦，艾爾，」督軍用手托著下巴，「就這麼將你當作飼料似乎有些太可惜了。」
可重新站立起身的艾爾卻並未接茬，反倒是提起了剛才有些令他在意的話。
「你之前說，你自己的蛇化沒有完成？」這話令少年隱隱有些不安，「這是什麼意思？」
「這個嘛，目前對我而言你仍是外人，」格雷克意味深長地笑了笑，「如果能答應我的要求，或許我會毫無保留地告訴你。」
「那還是算了，天天幻想著變成蛇的傢伙，我可沒興趣成為那種瘋子的『內人』。」
儘管知道這話容易惹怒對方，不過少年還是沒管住自己的嘴，一記重重的巴掌蓋在了他臉上。霧爪再度牢牢鎖定著艾爾，將其捆在了空中。
「真是可惜，本來我還想著邀請你加入組織呢。」督軍罕見地展露出怒意，這副模樣更接近於艾爾印象中那個色厲內荏的格里克。
「不過看來，你不僅實力不夠，還缺乏著對那位大人足夠的尊敬。」
艾爾用餘光蔑視著下方，惱羞成怒的格雷克漲紅得比額上紅化的部位還要明顯，後者對著少年的方向，釋放了自己的固有能力。
「尼弗海姆」
周遭的霧霾如同龍捲一般飛速繞著艾爾不停旋轉，好似將他拖入了數千米深的大海之中，壓迫地渾身喘不過氣來。
「現在，大啖之刻已至，化作我的餌食吧。」格雷克那冷酷的聲音響徹整座森林。
「將你體內的蛇呼喚出來。」