第4章 屍鬼
霧氣漸濃，一行人的可視度已變得相當之低，好在艾爾還是辨認出了那怪物的輪廓。
如果以人類的標準來衡量，艾爾估摸著大概不會有人能將眼前的416號視作同類。
娜迪亞依舊是人類的五官和軀體——除了那觸目驚心的巨型左臂不停地滲出紅黑色的粘稠物。
原本長滿膿瘡的猩紅手臂此刻密密麻麻排列著粗糙的鱗片，並且在以肉眼可見的速度不斷增生，許多傷口的位置正在冒出氣泡，粘稠的組織在周遭不斷凝固又隆起。
奧菲莉亞和齊格雷夫瞬間抽出銀劍，兩人同步站到艾爾身前，並以儘量輕的腳步朝著正在瘋狂抓撓地面、背對三人的囚犯挪動。
一步，兩步。
很快在距離不足十米時，那怪物停下動作。那一瞬間，艾爾的身體宛如被電流穿過，目光死死釘在了娜迪亞那硬生生扭轉180度、同樣鎖定著他的頭顱上。
憤怒的嘯叫頃刻間響徹森林，奧菲莉亞猛地撲向怪物，手中長劍如同疾風驟雨般向前遞出。點刺劈砍十餘下，盡皆攻向雙眼，協下，膝蓋等部位。
「菲，別想著活捉！」齊格雷夫厲聲喝道，「直接殺了她。」
礙於少女身位在前，他不敢同往常一樣，揮出凝聚魔力的劍痕，只得護住奧菲莉亞側翼，以免那隻巨手突然發難。
娜迪亞急速轉身，可面部突遭重創，眼前一片漆黑，驚駭之下她反倒像任由那隻緋紅左臂牽引一般，邊哀嚎邊揮打周遭的空氣。
砰的一聲巨響，齊格雷夫替少女遭住了第一擊，不斷顫抖的劍身以及噼啪作響的火星讓少女果斷向後撤步，可由於接得太過強行，教會騎士被徑直打飛出去，後背重重撞向了身後的白梁木。
相反，奧菲莉亞的後坐力被穩穩化解——艾爾在身後摟住了她，緊接著，身後傳來了騎士的吼聲。
「快躲開！」
霧氣散去，地面開始劇烈晃動，整座森林中央出現了一道狹長的裂縫，並不斷向兩側延伸——是齊格雷夫的劍痕，數道耀眼的強光同時砸向了娜迪亞併吞噬了它的身影，連帶著餘波將艾爾和少女以及周遭的白梁木連根掀翻。
世界變得天旋地轉起來，數秒後，艾爾才意識到自己浮在空中，或者說是有人將他抱了起來。
少女的稻穗金髮蹭得他的臉上一陣發癢，淡淡的幽蘭清香填充著艾爾的嗅覺。
可惜好景不長，他馬上就被扔在地上，口中還誤吞了落葉和泥土。
與此同時，奧菲莉亞和齊格雷夫再度向已經從裂縫中爬出的怪物奔去。
娜迪亞重新長出了眼睛。剛才的齊格雷夫的攻勢加速了她被侵蝕的程度，為了治癒身體，此刻她周身大半已被紅黑鱗片所覆蓋，並且連雙足也開始膨脹，由爛泥般的肉塊和粘稠物所填充滿。
「繞開那隻手臂，」青年提醒道，「它似乎能吸收魔力。」
與先前被動挨打不同，如今的怪物對這具身體顯得更加得心應手，不停高接低擋，化解二人的攻勢。有好幾次她快得仿佛留下殘影，從側翼死角出擊迫使兩人陣型分開。
三人如同在林間共舞，攻擊的餘波震得周遭樹幹齊齊斷裂，木屑與泥土紛飛。眼見肉搏戰遲遲沒有進展，奧菲莉亞更換了戰術。
「雷臨。」少女輕輕念道。
方才被奧菲莉亞刺中的部位此刻開始泛出黃金光芒，伴隨著一聲轟隆巨響，怪物身上的印記齊齊炸開，再度剝奪她的視力和身上的肉塊。
那怪物又一次發出痛苦的嘯叫，她見勢不妙，連忙朝著旁邊的裂縫往地底鑽去。
「可羅佐，位置！」齊格雷夫急得大喊，「別讓她跑了！」
艾爾正想指路時，他的聲音卻卡在了喉嚨里——數以千計的食屍鬼從地底的裂縫中一躍而出，朝著他們的方向撲來。
換作平日，這種半人大小的棕色魔物壓根不值一提，然而此刻在絕對數量下，就連艾爾也露出了嚴峻的神色。
他先是從懷中擲出數個連環爆炸的魔導器彈開身前的屍鬼，隨後又祭出光劍型掃蕩自己的身後，避免被屍鬼群包圍。
「為什麼這裡會有屍鬼？你不是說已經被肅清了嗎？」
即便是百忙之中，奧菲莉亞還是在遠處透過屍鬼群傳達了質疑，素來平和的她此刻也難以按壓一絲慍怒。
「抱歉，」艾爾用光劍貫穿了其中一隻屍鬼的喉嚨，「我也不知道為什麼會這樣。」
這話完全發自內心，要是能靜下心來思考，或許他能釐清問題所在，然而眼下完全不是一個好的時機。
「趴下！」
這回是齊格雷夫，艾爾下意識後仰倒地，一道藍色橫身弧線劍氣削去了他幾根前額劉海，緊接著，炸開的光波將艾爾和奧菲莉亞身後數百隻屍鬼蒸發成灰燼。
教會騎士「咚」地一聲單膝跪地，他的臉色煞白，牙關緊咬，就連譏諷艾爾的力氣也消失殆盡，完全注意不到已經身後堆積成山的屍鬼。
「奧菲莉亞大人、齊格雷夫大人！」一男一女的喊聲接踵而至。
梅麗塔和奧威爾揮出的旋風及時救下了後者，青年用發顫的手勉力捏著劍柄，好讓自己至少維持著站姿。
「抱歉，我們聽到那詭異的響聲就急忙趕來了，違背您的命令擅自——」
「別說了，趕緊先掩護我們！」奧菲莉亞直接打斷兩人的辯解，她高舉長劍，對著天空誦念著艾爾聽不懂的禱告。
兩人不停殲滅著撲向少女的屍鬼，整整花了兩分鐘，少女才完成了祈禱。
「神域。」
在少女念出名字一剎那，毫無由來地、艾爾本能地想從少女身旁逃開，好在僅存的理智將他雙腳釘在了原地。
眾人腳下突然出現了一個不停旋轉，透出刺眼金光的巨大圓形法陣，屍鬼們像是撞上了一堵無形牆壁，慘叫著向後跌去。
「齊格，還要多久？」暫且安全後，少女迅速向騎士發問。
「少說還要幾分鐘。」齊格雷夫勉力擠出幾個字，「剛才大意了，她的爪子有毒。」
眾人俱是一驚，奧威爾連忙撕開了騎士的披風和制服，露出了腐爛了一半、散發出臭氣的背部。
「還好，沒有阻礙再生，」奧菲莉亞只看了一眼就鬆了口氣，「艾略特，現在娜迪亞在哪？」
「還在地下。」說出這句話連艾爾自己都覺得詫異，「她好像.....不打算離開，而是在吞噬食屍鬼。」
「這是陷阱，」中年騎士迅速判斷，「奧菲莉亞殿下，不 管這個人有沒有參與，您都不該繼續逗留在這了，趕緊逃出去向教團、向您父親尋求援助。」
他的眼神鎖定艾爾，顯然中年騎士在霧氣抑或是食屍鬼的事情上對艾爾的情報相當不滿。
可少女卻充耳不聞：「我再確認一遍，你肯定娜迪亞現在還在這裡？」
有那麼一瞬間，艾爾起了乾脆擺爛算了的念頭，儘管他並不在意這些人對自己的看法，可一遍遍被質問總是在消磨他的內心。要達成這點也很容易，只要含糊其辭再搭配上猶豫的表情，就能讓少女對自己失望透頂——
「就在四點鐘方向十米距離的正下方。」
和少女對上視線的時候，他下意識說出了真話，就連艾爾自己也沒有想到。
我被這個女人迷惑了？
很快他又否決了這個念頭，無論如何接下來的行動僅取決於奧菲莉亞的決斷，而非他的意志。
只是這群屍鬼.....
艾爾咬了咬指甲，他實在不願去思考神甫會欺騙自己的可能性，但這種詭異數量的屍鬼群壓根不是正常能解釋的，無論是迷霧亦或是屍鬼，全是神甫一字一句提供的情報，除非——
「我決定了，繼續行動。」奧菲莉亞打斷了他的思考。
「殿下，馬上要入夜了，」奧威爾急道，「這裡的霧氣——」
「只要在這之前完成就好了，」少女重複了艾爾的話，「娜迪亞的成長速度過於嚇人了，把她留在這裡，後果簡直不堪設想。」
「我....我有一個想法。」梅麗塔囁嚅著開口，「讓我去當誘餌，她一定會——」
「不行！」奧威爾和少女一齊否決她。
「停止這個念頭，她已經瘋了，」奧菲莉亞敏銳地指出問題，「我曾經跟她有數面之緣，但她還是毫不猶豫向我襲來。」
「我休息夠了，」齊格雷夫重新站起身，「解除聖域繼續吧，菲。」
「等等，接下來要改變方針，不能再被她耗下去了。」少女將目光投向另一個人，「現在，由你去當主攻，我和齊格掩護你。」
這個笑話一點也不好笑。
艾爾掃向了四周，發現竟沒有一人為他抗議，無論是奧威爾、梅麗塔以及青年，所有人都默許了她的提議。
「你能容忍這種事情發生？」他故作挑釁，「讓鄉巴佬來取代你的位置？」
齊格雷夫平靜地望著他：「我會找人給你訂製一座黃金墓碑，你可以現在思考一下墓志銘。」
見他不為所動，艾爾改變策略：「我弱到連誘餌的作用都起不了，你確定不會反過來坑害你們？」
「如果發生了這種事，那就是身為領導人的我的失職，我已經有為此承擔責任的覺悟。」
奧菲莉亞強迫艾爾直視著她，「相應地，你也要為犯下的過錯承擔責任。」
「把你一直隱藏著的本事發揮出來，讓我們擺脫險境。」
如果以人類的標準來衡量，艾爾估摸著大概不會有人能將眼前的416號視作同類。
娜迪亞依舊是人類的五官和軀體——除了那觸目驚心的巨型左臂不停地滲出紅黑色的粘稠物。
原本長滿膿瘡的猩紅手臂此刻密密麻麻排列著粗糙的鱗片，並且在以肉眼可見的速度不斷增生，許多傷口的位置正在冒出氣泡，粘稠的組織在周遭不斷凝固又隆起。
奧菲莉亞和齊格雷夫瞬間抽出銀劍，兩人同步站到艾爾身前，並以儘量輕的腳步朝著正在瘋狂抓撓地面、背對三人的囚犯挪動。
一步，兩步。
很快在距離不足十米時，那怪物停下動作。那一瞬間，艾爾的身體宛如被電流穿過，目光死死釘在了娜迪亞那硬生生扭轉180度、同樣鎖定著他的頭顱上。
憤怒的嘯叫頃刻間響徹森林，奧菲莉亞猛地撲向怪物，手中長劍如同疾風驟雨般向前遞出。點刺劈砍十餘下，盡皆攻向雙眼，協下，膝蓋等部位。
「菲，別想著活捉！」齊格雷夫厲聲喝道，「直接殺了她。」
礙於少女身位在前，他不敢同往常一樣，揮出凝聚魔力的劍痕，只得護住奧菲莉亞側翼，以免那隻巨手突然發難。
娜迪亞急速轉身，可面部突遭重創，眼前一片漆黑，驚駭之下她反倒像任由那隻緋紅左臂牽引一般，邊哀嚎邊揮打周遭的空氣。
砰的一聲巨響，齊格雷夫替少女遭住了第一擊，不斷顫抖的劍身以及噼啪作響的火星讓少女果斷向後撤步，可由於接得太過強行，教會騎士被徑直打飛出去，後背重重撞向了身後的白梁木。
相反，奧菲莉亞的後坐力被穩穩化解——艾爾在身後摟住了她，緊接著，身後傳來了騎士的吼聲。
「快躲開！」
霧氣散去，地面開始劇烈晃動，整座森林中央出現了一道狹長的裂縫，並不斷向兩側延伸——是齊格雷夫的劍痕，數道耀眼的強光同時砸向了娜迪亞併吞噬了它的身影，連帶著餘波將艾爾和少女以及周遭的白梁木連根掀翻。
世界變得天旋地轉起來，數秒後，艾爾才意識到自己浮在空中，或者說是有人將他抱了起來。
少女的稻穗金髮蹭得他的臉上一陣發癢，淡淡的幽蘭清香填充著艾爾的嗅覺。
可惜好景不長，他馬上就被扔在地上，口中還誤吞了落葉和泥土。
與此同時，奧菲莉亞和齊格雷夫再度向已經從裂縫中爬出的怪物奔去。
娜迪亞重新長出了眼睛。剛才的齊格雷夫的攻勢加速了她被侵蝕的程度，為了治癒身體，此刻她周身大半已被紅黑鱗片所覆蓋，並且連雙足也開始膨脹，由爛泥般的肉塊和粘稠物所填充滿。
「繞開那隻手臂，」青年提醒道，「它似乎能吸收魔力。」
與先前被動挨打不同，如今的怪物對這具身體顯得更加得心應手，不停高接低擋，化解二人的攻勢。有好幾次她快得仿佛留下殘影，從側翼死角出擊迫使兩人陣型分開。
三人如同在林間共舞，攻擊的餘波震得周遭樹幹齊齊斷裂，木屑與泥土紛飛。眼見肉搏戰遲遲沒有進展，奧菲莉亞更換了戰術。
「雷臨。」少女輕輕念道。
方才被奧菲莉亞刺中的部位此刻開始泛出黃金光芒，伴隨著一聲轟隆巨響，怪物身上的印記齊齊炸開，再度剝奪她的視力和身上的肉塊。
那怪物又一次發出痛苦的嘯叫，她見勢不妙，連忙朝著旁邊的裂縫往地底鑽去。
「可羅佐，位置！」齊格雷夫急得大喊，「別讓她跑了！」
艾爾正想指路時，他的聲音卻卡在了喉嚨里——數以千計的食屍鬼從地底的裂縫中一躍而出，朝著他們的方向撲來。
換作平日，這種半人大小的棕色魔物壓根不值一提，然而此刻在絕對數量下，就連艾爾也露出了嚴峻的神色。
他先是從懷中擲出數個連環爆炸的魔導器彈開身前的屍鬼，隨後又祭出光劍型掃蕩自己的身後，避免被屍鬼群包圍。
「為什麼這裡會有屍鬼？你不是說已經被肅清了嗎？」
即便是百忙之中，奧菲莉亞還是在遠處透過屍鬼群傳達了質疑，素來平和的她此刻也難以按壓一絲慍怒。
「抱歉，」艾爾用光劍貫穿了其中一隻屍鬼的喉嚨，「我也不知道為什麼會這樣。」
這話完全發自內心，要是能靜下心來思考，或許他能釐清問題所在，然而眼下完全不是一個好的時機。
「趴下！」
這回是齊格雷夫，艾爾下意識後仰倒地，一道藍色橫身弧線劍氣削去了他幾根前額劉海，緊接著，炸開的光波將艾爾和奧菲莉亞身後數百隻屍鬼蒸發成灰燼。
教會騎士「咚」地一聲單膝跪地，他的臉色煞白，牙關緊咬，就連譏諷艾爾的力氣也消失殆盡，完全注意不到已經身後堆積成山的屍鬼。
「奧菲莉亞大人、齊格雷夫大人！」一男一女的喊聲接踵而至。
梅麗塔和奧威爾揮出的旋風及時救下了後者，青年用發顫的手勉力捏著劍柄，好讓自己至少維持著站姿。
「抱歉，我們聽到那詭異的響聲就急忙趕來了，違背您的命令擅自——」
「別說了，趕緊先掩護我們！」奧菲莉亞直接打斷兩人的辯解，她高舉長劍，對著天空誦念著艾爾聽不懂的禱告。
兩人不停殲滅著撲向少女的屍鬼，整整花了兩分鐘，少女才完成了祈禱。
「神域。」
在少女念出名字一剎那，毫無由來地、艾爾本能地想從少女身旁逃開，好在僅存的理智將他雙腳釘在了原地。
眾人腳下突然出現了一個不停旋轉，透出刺眼金光的巨大圓形法陣，屍鬼們像是撞上了一堵無形牆壁，慘叫著向後跌去。
「齊格，還要多久？」暫且安全後，少女迅速向騎士發問。
「少說還要幾分鐘。」齊格雷夫勉力擠出幾個字，「剛才大意了，她的爪子有毒。」
眾人俱是一驚，奧威爾連忙撕開了騎士的披風和制服，露出了腐爛了一半、散發出臭氣的背部。
「還好，沒有阻礙再生，」奧菲莉亞只看了一眼就鬆了口氣，「艾略特，現在娜迪亞在哪？」
「還在地下。」說出這句話連艾爾自己都覺得詫異，「她好像.....不打算離開，而是在吞噬食屍鬼。」
「這是陷阱，」中年騎士迅速判斷，「奧菲莉亞殿下，不 管這個人有沒有參與，您都不該繼續逗留在這了，趕緊逃出去向教團、向您父親尋求援助。」
他的眼神鎖定艾爾，顯然中年騎士在霧氣抑或是食屍鬼的事情上對艾爾的情報相當不滿。
可少女卻充耳不聞：「我再確認一遍，你肯定娜迪亞現在還在這裡？」
有那麼一瞬間，艾爾起了乾脆擺爛算了的念頭，儘管他並不在意這些人對自己的看法，可一遍遍被質問總是在消磨他的內心。要達成這點也很容易，只要含糊其辭再搭配上猶豫的表情，就能讓少女對自己失望透頂——
「就在四點鐘方向十米距離的正下方。」
和少女對上視線的時候，他下意識說出了真話，就連艾爾自己也沒有想到。
我被這個女人迷惑了？
很快他又否決了這個念頭，無論如何接下來的行動僅取決於奧菲莉亞的決斷，而非他的意志。
只是這群屍鬼.....
艾爾咬了咬指甲，他實在不願去思考神甫會欺騙自己的可能性，但這種詭異數量的屍鬼群壓根不是正常能解釋的，無論是迷霧亦或是屍鬼，全是神甫一字一句提供的情報，除非——
「我決定了，繼續行動。」奧菲莉亞打斷了他的思考。
「殿下，馬上要入夜了，」奧威爾急道，「這裡的霧氣——」
「只要在這之前完成就好了，」少女重複了艾爾的話，「娜迪亞的成長速度過於嚇人了，把她留在這裡，後果簡直不堪設想。」
「我....我有一個想法。」梅麗塔囁嚅著開口，「讓我去當誘餌，她一定會——」
「不行！」奧威爾和少女一齊否決她。
「停止這個念頭，她已經瘋了，」奧菲莉亞敏銳地指出問題，「我曾經跟她有數面之緣，但她還是毫不猶豫向我襲來。」
「我休息夠了，」齊格雷夫重新站起身，「解除聖域繼續吧，菲。」
「等等，接下來要改變方針，不能再被她耗下去了。」少女將目光投向另一個人，「現在，由你去當主攻，我和齊格掩護你。」
這個笑話一點也不好笑。
艾爾掃向了四周，發現竟沒有一人為他抗議，無論是奧威爾、梅麗塔以及青年，所有人都默許了她的提議。
「你能容忍這種事情發生？」他故作挑釁，「讓鄉巴佬來取代你的位置？」
齊格雷夫平靜地望著他：「我會找人給你訂製一座黃金墓碑，你可以現在思考一下墓志銘。」
見他不為所動，艾爾改變策略：「我弱到連誘餌的作用都起不了，你確定不會反過來坑害你們？」
「如果發生了這種事，那就是身為領導人的我的失職，我已經有為此承擔責任的覺悟。」
奧菲莉亞強迫艾爾直視著她，「相應地，你也要為犯下的過錯承擔責任。」
「把你一直隱藏著的本事發揮出來，讓我們擺脫險境。」