第52章 大人，是我們失職
暗地裡，所有的調查力量則轉入更深、更隱蔽的地下。
「泥鰍」的人不再試圖接觸核心人物。
而是轉向那些看似無關緊要的邊緣人物：魏國公府別業周圍的菜農、更夫、轎夫；漕運衙門底層那些不得志的胥吏；甚至浙江那些涉案官員在南京的遠房親戚、舊日同窗……。
沈藤自己則閉門不出，日夜研究那份從芸娘處得來的殘缺帳本和密信。
他相信，趙奎拼死留下的這東西，絕不僅僅是指向那五萬兩銀子那麼簡單。其中必然還有更深的秘密。
功夫不負有心人。在一個深夜，沈藤反覆比對帳本上幾處模糊的數字和代號時，忽然發現了一個規律：有幾筆異常龐大的「損耗」款項，最終流向的並非那幾家皮貨行或綢緞莊，而是一個極其隱晦的標記——「丙辰漕改」。
「丙辰漕改？」沈藤皺緊眉頭，立刻翻閱帶來的卷宗。
他發現，「丙辰」是去年的年號，而「漕改」……。
他猛地想起，去年朝廷似乎確實有過一次關於漕糧運輸章程的微小改動，主要涉及運輸路線的局部調整，並未引起太大注意。
難道……貪墨的軍餉，被偽裝成了漕運改革的「試點成本」或「損耗」，並通過這個名義洗白了？
這個發現讓他精神大振。
如果真是這樣，那涉及的就不僅僅是貪墨，更是欺君罔上。
而且，能夠動用「漕改」名義，絕非浙江一個參政或魏國公府旁支子弟能做到的，背後必然有級別更高、能影響朝政的大人物。
就在此時，「泥鰍」也帶來了一個意外的消息。
他的人從一個給魏國公府別業送了幾十年菜的老農口中得知，去年底，別業確實換過一任管家。
新管家來的前後，別業里確實運進運出過不少「沉甸甸的大箱子」，而且守衛極其森嚴，不像尋常貨物。
時間點與「丙辰漕改」及軍餉虧空案完全吻合。
兩條線索交織在一起，指向了一個更可怕的可能性。
然而，就在沈藤準備順著「丙辰漕改」這條線深挖下去時，一個噩耗傳來：提供關鍵證據的芸娘，在錦衣衛的「保護」下，竟然中毒身亡了。
死因是食用了一份被人下了劇毒的點心。
消息傳來，沈藤如遭雷擊，他親自布置的保護，竟然出了如此紕漏。
「大人，是我們失職。」負責看守的緹騎跪地請罪，面色慘白：「那點心是醉仙樓一個丫鬟送來的，說是芸娘平日慣吃的。
我們檢查過，銀針試毒也沒試出來，不知是何種奇毒。」
滅口，這是赤裸裸的滅口，而且是在錦衣衛的眼皮子底下。對方的氣焰已經囂張到了極點。這是在向他示威。
蘇安邦聞訊趕來，更是面無人色：「完了，完了，人證死在我們手裡，這下跳進黃河也洗不清了。那幫御史肯定會藉此大做文章。」
沈藤死死攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。憤怒和挫敗感幾乎要將他淹沒。但他知道，越是這種時候，越要冷靜。
「蘇僉事。」他猛地抬頭：「立刻封鎖消息，對外宣稱芸娘是突發急病，正在救治。
同時，立刻秘密控制醉仙樓所有相關人員，尤其是那個送點心的丫鬟，嚴加審訊，要快！」
「另外，」他壓低了聲音，對蘇安邦道：「請僉事大人立刻動用最緊急的渠道，將我們目前掌握的關於『丙辰漕改』的線索和芸娘被滅口的情況，密報陸大人。
情況危急，請求指示。」
蘇安邦看著沈藤那雙在極度壓力下反而變得更加冷靜和堅定的眼睛，仿佛也被注入了一絲勇氣，重重點頭：「好，我這就去辦。」
芸娘的死，如同一盆冷水，澆醒了沈藤，也讓他徹底看清了對手的兇殘和能量。這不再僅僅是一樁貪墨案，而是一場你死我活的鬥爭。
他走到窗邊，望著南京城沉沉的夜色。這座繁華的留都，此刻在他眼中，卻如同一個巨大的、遍布陷阱的狩獵場。
而他，既是獵人，也是獵物。
接下來的每一步，都將更加兇險。但他已無路可退。
「雷豹。」
「卑職在。」
「讓我們的人，都打起精神來。」沈藤的聲音冰冷：「真正的較量，現在才剛剛開始。」
囚車碾過南京城的青石板路，發出沉悶而屈辱的聲響。
街道兩旁，百姓圍觀，指指點點，竊竊私語。
昨日還是威風凜凜的京師欽差，今日便成了枷鎖加身的階下囚，這戲劇性的轉變足以成為南京城未來數月最熱門的談資。
沈藤戴著沉重的木枷，站在狹窄的囚車裡，面色卻異常平靜。
他並未去看那些圍觀的人群，目光越過攢動的人頭，投向北方——京師的方向。冰冷的木枷摩擦著皮膚，帶來刺痛，卻遠不及他心中那團燃燒的火焰灼熱。
「丙辰漕改」、「閣老」、「芸娘滅口」……這些關鍵詞在他腦中反覆盤旋。
他知道，對方如此急切地動用「聖旨」將他拿下，正是因為他們害怕了。害怕他繼續查下去，會挖出那個足以讓整個朝堂天翻地覆的秘密。
這囚車，與其說是押送，不如說是將他這顆危險的炸彈儘快遠離爆炸中心。
但他們恐怕打錯了算盤。真正的炸彈，早已隨著那封八百里加急密奏，飛向了京師，飛向了陸炳，甚至可能……已經擺在了皇帝的案頭。
雷豹、周安邦等人被勒令不得跟隨，只能眼睜睜看著囚車在守備部隊的「護送」下遠去。雷豹虎目含淚，拳頭攥得咯咯作響，周安邦則面色灰敗，仿佛瞬間老了十歲。
押送的隊伍並未停留，直接出了南京城，沿官道向北疾行。
那御史似乎急於趕路，命令隊伍晝夜兼程，對沈藤更是沒有任何好臉色，飲食粗糙，甚至故意在雨天也不讓停歇。
沈藤默默承受著這一切。他利用一切機會觀察著押送的隊伍。
除了明面上的守備部隊，他敏銳地察覺到，還有幾股若隱若現的氣息始終綴在隊伍前後左右——那是高手，絕非普通軍士。
「泥鰍」的人不再試圖接觸核心人物。
而是轉向那些看似無關緊要的邊緣人物：魏國公府別業周圍的菜農、更夫、轎夫；漕運衙門底層那些不得志的胥吏；甚至浙江那些涉案官員在南京的遠房親戚、舊日同窗……。
沈藤自己則閉門不出，日夜研究那份從芸娘處得來的殘缺帳本和密信。
他相信，趙奎拼死留下的這東西，絕不僅僅是指向那五萬兩銀子那麼簡單。其中必然還有更深的秘密。
功夫不負有心人。在一個深夜，沈藤反覆比對帳本上幾處模糊的數字和代號時，忽然發現了一個規律：有幾筆異常龐大的「損耗」款項，最終流向的並非那幾家皮貨行或綢緞莊，而是一個極其隱晦的標記——「丙辰漕改」。
「丙辰漕改？」沈藤皺緊眉頭，立刻翻閱帶來的卷宗。
他發現，「丙辰」是去年的年號，而「漕改」……。
他猛地想起，去年朝廷似乎確實有過一次關於漕糧運輸章程的微小改動，主要涉及運輸路線的局部調整，並未引起太大注意。
難道……貪墨的軍餉，被偽裝成了漕運改革的「試點成本」或「損耗」，並通過這個名義洗白了？
這個發現讓他精神大振。
如果真是這樣，那涉及的就不僅僅是貪墨，更是欺君罔上。
而且，能夠動用「漕改」名義，絕非浙江一個參政或魏國公府旁支子弟能做到的，背後必然有級別更高、能影響朝政的大人物。
就在此時，「泥鰍」也帶來了一個意外的消息。
他的人從一個給魏國公府別業送了幾十年菜的老農口中得知，去年底，別業確實換過一任管家。
新管家來的前後，別業里確實運進運出過不少「沉甸甸的大箱子」，而且守衛極其森嚴，不像尋常貨物。
時間點與「丙辰漕改」及軍餉虧空案完全吻合。
兩條線索交織在一起，指向了一個更可怕的可能性。
然而，就在沈藤準備順著「丙辰漕改」這條線深挖下去時，一個噩耗傳來：提供關鍵證據的芸娘，在錦衣衛的「保護」下，竟然中毒身亡了。
死因是食用了一份被人下了劇毒的點心。
消息傳來，沈藤如遭雷擊，他親自布置的保護，竟然出了如此紕漏。
「大人，是我們失職。」負責看守的緹騎跪地請罪，面色慘白：「那點心是醉仙樓一個丫鬟送來的，說是芸娘平日慣吃的。
我們檢查過，銀針試毒也沒試出來，不知是何種奇毒。」
滅口，這是赤裸裸的滅口，而且是在錦衣衛的眼皮子底下。對方的氣焰已經囂張到了極點。這是在向他示威。
蘇安邦聞訊趕來，更是面無人色：「完了，完了，人證死在我們手裡，這下跳進黃河也洗不清了。那幫御史肯定會藉此大做文章。」
沈藤死死攥緊拳頭，指甲幾乎嵌進掌心。憤怒和挫敗感幾乎要將他淹沒。但他知道，越是這種時候，越要冷靜。
「蘇僉事。」他猛地抬頭：「立刻封鎖消息，對外宣稱芸娘是突發急病，正在救治。
同時，立刻秘密控制醉仙樓所有相關人員，尤其是那個送點心的丫鬟，嚴加審訊，要快！」
「另外，」他壓低了聲音，對蘇安邦道：「請僉事大人立刻動用最緊急的渠道，將我們目前掌握的關於『丙辰漕改』的線索和芸娘被滅口的情況，密報陸大人。
情況危急，請求指示。」
蘇安邦看著沈藤那雙在極度壓力下反而變得更加冷靜和堅定的眼睛，仿佛也被注入了一絲勇氣，重重點頭：「好，我這就去辦。」
芸娘的死，如同一盆冷水，澆醒了沈藤，也讓他徹底看清了對手的兇殘和能量。這不再僅僅是一樁貪墨案，而是一場你死我活的鬥爭。
他走到窗邊，望著南京城沉沉的夜色。這座繁華的留都，此刻在他眼中，卻如同一個巨大的、遍布陷阱的狩獵場。
而他，既是獵人，也是獵物。
接下來的每一步，都將更加兇險。但他已無路可退。
「雷豹。」
「卑職在。」
「讓我們的人，都打起精神來。」沈藤的聲音冰冷：「真正的較量，現在才剛剛開始。」
囚車碾過南京城的青石板路，發出沉悶而屈辱的聲響。
街道兩旁，百姓圍觀，指指點點，竊竊私語。
昨日還是威風凜凜的京師欽差，今日便成了枷鎖加身的階下囚，這戲劇性的轉變足以成為南京城未來數月最熱門的談資。
沈藤戴著沉重的木枷，站在狹窄的囚車裡，面色卻異常平靜。
他並未去看那些圍觀的人群，目光越過攢動的人頭，投向北方——京師的方向。冰冷的木枷摩擦著皮膚，帶來刺痛，卻遠不及他心中那團燃燒的火焰灼熱。
「丙辰漕改」、「閣老」、「芸娘滅口」……這些關鍵詞在他腦中反覆盤旋。
他知道，對方如此急切地動用「聖旨」將他拿下，正是因為他們害怕了。害怕他繼續查下去，會挖出那個足以讓整個朝堂天翻地覆的秘密。
這囚車，與其說是押送，不如說是將他這顆危險的炸彈儘快遠離爆炸中心。
但他們恐怕打錯了算盤。真正的炸彈，早已隨著那封八百里加急密奏，飛向了京師，飛向了陸炳，甚至可能……已經擺在了皇帝的案頭。
雷豹、周安邦等人被勒令不得跟隨，只能眼睜睜看著囚車在守備部隊的「護送」下遠去。雷豹虎目含淚，拳頭攥得咯咯作響，周安邦則面色灰敗，仿佛瞬間老了十歲。
押送的隊伍並未停留，直接出了南京城，沿官道向北疾行。
那御史似乎急於趕路，命令隊伍晝夜兼程，對沈藤更是沒有任何好臉色，飲食粗糙，甚至故意在雨天也不讓停歇。
沈藤默默承受著這一切。他利用一切機會觀察著押送的隊伍。
除了明面上的守備部隊，他敏銳地察覺到，還有幾股若隱若現的氣息始終綴在隊伍前後左右——那是高手，絕非普通軍士。