第17章 進來吧
韓猛和劉三也徹底收起了最後一點輕鬆心態。
馬半山的宴席如同最後一頓豐盛的斷頭飯，之後的每一步都仿佛踩在薄冰上。兩人緊緊跟在張焱身後，手很少離開刀柄，眼神警惕地掃視著任何可能藏匿危險的地平線。
張焱則更加沉默。大部分時間，他都在馬上調息，感受著體內氣息隨著八極拳內練法門的運轉而一點點壯大，同時不斷模擬推演著可能遇到的各種情況以及應對之法。
馬半山的警告絕非空穴來風，黑山堡之行，武力或許已非最關鍵的因素，如何在錯綜複雜的局勢中保全自身、查明真相，更需要智慧和決斷。
越靠近邊境，氣氛越發緊張。
有時能遇到小股巡邏的邊軍騎兵，盔甲破舊，但眼神銳利如鷹，看到他們這三名錦衣衛，往往只是冷漠地掃視一眼，便縱馬離去，帶著一種明顯的、拒人於千里之外的排斥。
第五日午後，天氣驟變。鉛灰色的雲層低低地壓下來，凜冽的西北風捲起地上的沙礫，打得人臉頰生疼。一場邊地常見的沙塵暴似乎即將來臨。
「大人，看前面。」韓猛突然指著前方喊道，聲音在風中有些變調。
張焱勒住馬，眯起眼向前望去。只見昏黃的風沙中，隱約出現了一片低矮、破敗的土黃色建築輪廓，歪歪斜斜地匍匐在一座光禿禿的山樑下。
幾面褪色破爛的旗幟在狂風中有氣無力地抖動著，依稀能辨認出大明軍旗的樣式。
那裡沒有任何繁華邊鎮的氣息，只有一種被世界遺忘的死寂和荒涼。
毫無疑問，那就是他們的目的地——黑山堡。
「媽的，這鬼地方。」劉三喃喃自語，聲音裡帶著一絲絕望。比起這裡的荒涼，野狐嶺的險惡和大同府的繁華都仿佛成了遙遠的回憶。
「打起精神。」張焱冷聲道，率先催動胯下疲憊的老馬，朝著那片死寂的土圍子行去。
越是靠近，越是能感受到這座堡壘的破敗。所謂的城牆，不過是不到兩丈高的夯土牆，許多地方已經坍塌，用亂七八糟的木石勉強堵塞著。
牆頭上看不到幾個守軍的影子。堡門倒是還在，是兩扇包裹著破爛鐵皮的厚重木門，此刻緊閉著，門樓上有一個小小的箭樓。
直到張焱三人距離堡門不足百步，箭樓上才探出一個腦袋，懶洋洋地喊道：「餵。幹什麼的？這裡是邊塞重地，閒人免進。」
韓猛深吸一口氣，提氣怒吼道：「北鎮撫司錦衣衛，奉令公幹，快開城門。」
「錦衣衛？」樓上那人似乎愣了一下，嘀咕了幾句什麼，隨即喊道：「等著。」
等了足足一刻鐘，就在劉三快要罵娘的時候，那兩扇沉重的堡門才發出令人牙酸的「吱呀」聲，被緩緩拉開一條僅容一馬通過的縫隙。
一個穿著破舊鴛鴦戰襖的老兵探出頭來，打量著門外的三人，尤其仔細看了張焱身上的飛魚服和腰牌，才嘟囔著：「進來吧。」
三人牽馬而入。堡門在身後沉重地關上，仿佛隔絕了外面那個狂風呼嘯的世界，卻也帶來一種踏入囚籠般的壓抑感。
堡內的情況比外面看起來更加不堪。狹窄的街道泥濘不堪，混雜著牲畜糞便和垃圾的臭味。
低矮的土坯房擁擠在一起，許多已經半塌。寥寥幾個居民面黃肌瘦衣衫破爛，看到他們這三個陌生人，尤其是張焱的官服，都如同受驚的兔子般迅速躲回屋裡，從門縫裡偷偷張望。
整個堡壘瀰漫著一種頹廢、貧窮和死氣沉沉的氣息。
那老兵懶洋洋地在前面帶路，穿過幾條髒亂的小巷，來到堡內唯一一處稍微像點樣子的建築前——一座用石頭壘砌的二層小樓。
門口掛著個歪斜的木牌，上面模糊地寫著「千戶官署」字樣。
「周大人就在裡面，你們自己進去吧。」老兵打了個哈欠，指了指裡面，便揣著手蹲到牆角曬太陽去了，似乎對錦衣衛的到來毫不關心。
張焱整理了一下衣冠，示意韓猛劉三在門外等候，自己邁步走了進去。
官署內光線昏暗，一股濃烈的劣質菸草、汗臭和羊奶膻味混合的氣味撲面而來。
一個身材高大卻有些佝僂的身影正背對著門口，站在一張巨大的、布滿油污和刀痕的木桌前，低頭擺弄著桌子上箭矢。
他穿著一身洗得發白的舊軍服，肘部和膝蓋處打著補丁，頭髮灰白，胡亂地束在腦後。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
一張被邊塞風沙刻滿了皺紋的黑瘦臉膛，顴骨高聳，嘴唇乾裂，唯有一雙眼睛，如同鷹隼般銳利、冰冷，又帶著一種深深的疲憊和桀驁不馴。
此人正是黑山堡千戶，周振。
他的目光落在張焱的飛魚服上，沒有絲毫意外，只有一種毫不掩飾的厭惡和冷漠。
「北鎮撫司的？」他的聲音沙啞。
「北鎮撫司西北署理處校尉張焱，奉令前來公幹。參見周大人。」張焱按規矩行禮，不卑不亢。
周振嗤笑一聲，笑聲里充滿了嘲諷：「公幹？查老子是吧？媽的，就知道京城那幫吃飽了撐的龜孫子沒憋好屁。
屁大的黑山堡，一年到頭見不到幾兩銀子，倒他娘的值得派個錦衣衛千里迢迢跑來查帳？」
他毫不客氣地罵著，走到桌後一屁股坐下，拿起一個髒兮兮的菸袋鍋子，就著油燈點燃，狠狠吸了一口，渾濁的煙霧瀰漫開來。
「說吧，想怎麼查？老子是貪墨軍餉了？還是勾結馬匪了？還是他媽的通敵賣國了？」他眯著眼，透過煙霧盯著張焱，眼神如同刀子，像是要將這個年輕的錦衣衛剝皮拆骨。
張焱早就料到自己會遇到這樣的情況。
張焱面色平靜，朝著周振抱了抱拳，似乎對於周振的粗魯和敵意似乎毫無所覺：「周大人誤會了。卑職此行，並非認定大人有罪，只是接到舉報，按例前來核查。
若大人清白，卑職自當據實回稟，還大人公道。」
馬半山的宴席如同最後一頓豐盛的斷頭飯，之後的每一步都仿佛踩在薄冰上。兩人緊緊跟在張焱身後，手很少離開刀柄，眼神警惕地掃視著任何可能藏匿危險的地平線。
張焱則更加沉默。大部分時間，他都在馬上調息，感受著體內氣息隨著八極拳內練法門的運轉而一點點壯大，同時不斷模擬推演著可能遇到的各種情況以及應對之法。
馬半山的警告絕非空穴來風，黑山堡之行，武力或許已非最關鍵的因素，如何在錯綜複雜的局勢中保全自身、查明真相，更需要智慧和決斷。
越靠近邊境，氣氛越發緊張。
有時能遇到小股巡邏的邊軍騎兵，盔甲破舊，但眼神銳利如鷹，看到他們這三名錦衣衛，往往只是冷漠地掃視一眼，便縱馬離去，帶著一種明顯的、拒人於千里之外的排斥。
第五日午後，天氣驟變。鉛灰色的雲層低低地壓下來，凜冽的西北風捲起地上的沙礫，打得人臉頰生疼。一場邊地常見的沙塵暴似乎即將來臨。
「大人，看前面。」韓猛突然指著前方喊道，聲音在風中有些變調。
張焱勒住馬，眯起眼向前望去。只見昏黃的風沙中，隱約出現了一片低矮、破敗的土黃色建築輪廓，歪歪斜斜地匍匐在一座光禿禿的山樑下。
幾面褪色破爛的旗幟在狂風中有氣無力地抖動著，依稀能辨認出大明軍旗的樣式。
那裡沒有任何繁華邊鎮的氣息，只有一種被世界遺忘的死寂和荒涼。
毫無疑問，那就是他們的目的地——黑山堡。
「媽的，這鬼地方。」劉三喃喃自語，聲音裡帶著一絲絕望。比起這裡的荒涼，野狐嶺的險惡和大同府的繁華都仿佛成了遙遠的回憶。
「打起精神。」張焱冷聲道，率先催動胯下疲憊的老馬，朝著那片死寂的土圍子行去。
越是靠近，越是能感受到這座堡壘的破敗。所謂的城牆，不過是不到兩丈高的夯土牆，許多地方已經坍塌，用亂七八糟的木石勉強堵塞著。
牆頭上看不到幾個守軍的影子。堡門倒是還在，是兩扇包裹著破爛鐵皮的厚重木門，此刻緊閉著，門樓上有一個小小的箭樓。
直到張焱三人距離堡門不足百步，箭樓上才探出一個腦袋，懶洋洋地喊道：「餵。幹什麼的？這裡是邊塞重地，閒人免進。」
韓猛深吸一口氣，提氣怒吼道：「北鎮撫司錦衣衛，奉令公幹，快開城門。」
「錦衣衛？」樓上那人似乎愣了一下，嘀咕了幾句什麼，隨即喊道：「等著。」
等了足足一刻鐘，就在劉三快要罵娘的時候，那兩扇沉重的堡門才發出令人牙酸的「吱呀」聲，被緩緩拉開一條僅容一馬通過的縫隙。
一個穿著破舊鴛鴦戰襖的老兵探出頭來，打量著門外的三人，尤其仔細看了張焱身上的飛魚服和腰牌，才嘟囔著：「進來吧。」
三人牽馬而入。堡門在身後沉重地關上，仿佛隔絕了外面那個狂風呼嘯的世界，卻也帶來一種踏入囚籠般的壓抑感。
堡內的情況比外面看起來更加不堪。狹窄的街道泥濘不堪，混雜著牲畜糞便和垃圾的臭味。
低矮的土坯房擁擠在一起，許多已經半塌。寥寥幾個居民面黃肌瘦衣衫破爛，看到他們這三個陌生人，尤其是張焱的官服，都如同受驚的兔子般迅速躲回屋裡，從門縫裡偷偷張望。
整個堡壘瀰漫著一種頹廢、貧窮和死氣沉沉的氣息。
那老兵懶洋洋地在前面帶路，穿過幾條髒亂的小巷，來到堡內唯一一處稍微像點樣子的建築前——一座用石頭壘砌的二層小樓。
門口掛著個歪斜的木牌，上面模糊地寫著「千戶官署」字樣。
「周大人就在裡面，你們自己進去吧。」老兵打了個哈欠，指了指裡面，便揣著手蹲到牆角曬太陽去了，似乎對錦衣衛的到來毫不關心。
張焱整理了一下衣冠，示意韓猛劉三在門外等候，自己邁步走了進去。
官署內光線昏暗，一股濃烈的劣質菸草、汗臭和羊奶膻味混合的氣味撲面而來。
一個身材高大卻有些佝僂的身影正背對著門口，站在一張巨大的、布滿油污和刀痕的木桌前，低頭擺弄著桌子上箭矢。
他穿著一身洗得發白的舊軍服，肘部和膝蓋處打著補丁，頭髮灰白，胡亂地束在腦後。
聽到腳步聲，他緩緩轉過身。
一張被邊塞風沙刻滿了皺紋的黑瘦臉膛，顴骨高聳，嘴唇乾裂，唯有一雙眼睛，如同鷹隼般銳利、冰冷，又帶著一種深深的疲憊和桀驁不馴。
此人正是黑山堡千戶，周振。
他的目光落在張焱的飛魚服上，沒有絲毫意外，只有一種毫不掩飾的厭惡和冷漠。
「北鎮撫司的？」他的聲音沙啞。
「北鎮撫司西北署理處校尉張焱，奉令前來公幹。參見周大人。」張焱按規矩行禮，不卑不亢。
周振嗤笑一聲，笑聲里充滿了嘲諷：「公幹？查老子是吧？媽的，就知道京城那幫吃飽了撐的龜孫子沒憋好屁。
屁大的黑山堡，一年到頭見不到幾兩銀子，倒他娘的值得派個錦衣衛千里迢迢跑來查帳？」
他毫不客氣地罵著，走到桌後一屁股坐下，拿起一個髒兮兮的菸袋鍋子，就著油燈點燃，狠狠吸了一口，渾濁的煙霧瀰漫開來。
「說吧，想怎麼查？老子是貪墨軍餉了？還是勾結馬匪了？還是他媽的通敵賣國了？」他眯著眼，透過煙霧盯著張焱，眼神如同刀子，像是要將這個年輕的錦衣衛剝皮拆骨。
張焱早就料到自己會遇到這樣的情況。
張焱面色平靜，朝著周振抱了抱拳，似乎對於周振的粗魯和敵意似乎毫無所覺：「周大人誤會了。卑職此行，並非認定大人有罪，只是接到舉報，按例前來核查。
若大人清白，卑職自當據實回稟，還大人公道。」