第33章 北境聯盟
「鋼鐵巨獸？」
他低聲咀嚼著這個詞。
這不可能！
這是黑魔法！是惡魔的造物！
瓦勒里烏斯猛地將密報拍在桌上。
「會長。」
幽靈的聲音將他從失神中喚醒。
「索羅斯正在邀請北境所有中小領主，前往黑石堡，參加所謂的『北境貿易聯盟』成立儀式。」
「不能讓他得逞。」瓦勒里烏斯的聲音嘶啞。
「幽靈，去見灰狼男爵。」
「告訴他，只要他能攪黃這個聯盟，黑荊棘商會，可以支持他。」
……
三天後，黑石堡。
通往城堡的道路上，出現了幾支規模不一的隊伍。
他們是應索羅斯之邀，前來的北境領主。
當他們看到黑石堡那高大、平滑、呈現出灰白色的水泥城牆時，所有人下意識地勒住了馬韁。
「天哪，這是用一整塊巨石打磨出來的嗎？」一名年輕的男爵失聲驚呼。
「不，你看不到任何拼接的縫隙。」一位鬍子花白的老領主，眼神中充滿了震撼，「這……這是什麼造物？」
「各位大人，歡迎來到黑石領。」哈維挺直了腰板，「請隨我來，索羅斯大人已在議事廳等候多時。」
穿過戒備森嚴的城門，領主們眼中的景象，再次顛覆了他們的認知。
乾淨整潔的街道，規劃有序的建築區。
......
議事廳內，索羅斯早已等候在此。
他的身邊，還坐著一位衣著華貴的商人——銀帆商會的羅德尼。
「各位，請坐。」索羅斯的聲音傳來，「邀請各位前來的目的，想必大家已經清楚。」
「北境，太窮了，也太久沒有團結過了。」
「我們常年忍受著大貴族的盤剝，商會的壓榨，以及匪盜的劫掠。難道，這就是我們應得的命運嗎？」
一番話，說到了所有領主的心坎里。
「我們當然不想。」一位領主嘆了口氣，「可我們能怎麼辦？」
「所以，我提議，成立『北境貿易聯盟』。」
索羅斯站起身。
「聯盟之內，技術共享，貿易互通，武力互助！」
「我黑石領，願意拿出我們最新的產品，與各位盟友分享。」
他的話音剛落，一個不和諧的聲音響了起來。
「說得比唱得好聽。」
開口的是一個眼神陰鷙的中年人。
「恕我直言，我更想知道，你拿什麼來保證盟友的安全？要知道，黑荊棘商會的瓦勒里烏斯，可不是什麼善男信女。」
他的話，讓剛剛燃起一絲希望的領主們，又冷靜了下來。
是啊，憑什麼？
就在這時，羅德尼開口了。
「事實上，根據我最新的情報，瓦勒里烏斯已經在王都買通了財政大臣的親信，正在遊說更多的實權貴族，試圖從政治上，徹底孤立黑石領。」
與黑荊棘商會為敵，現在還要加上王都的貴族？
「各位的擔憂，我完全理解。」
他環視眾人，平靜地說道：「所以，在簽署盟約之前，我想請各位看兩樣東西。」
「看完之後，再做決定也不遲。」
索羅斯帶著滿腹疑慮的領主們，走出了議事廳，來到了城堡外的試驗場。
首先映入他們眼帘的，是那頭靜靜趴在鐵軌上的鋼鐵巨獸——「黑石號」。
「這是……」
「嗚——！」
伴隨著菲娜拉下閥門，尖銳的汽笛聲響起！
哐當！哐當！哐當！
「黑石號」拖著三節車廂，緩緩開動。
「神……神跡……」一位老領主喃喃自語。
「各位，這只是第一樣。」
索羅斯的聲音，將他們從震撼中拉回。
他指向了試驗場的另一側。
那裡，布萊克正率領著一百五十名火槍手，列成了三排整齊的橫隊。
在他們前方百步之外，立著一排厚重的橡木靶，上面還覆蓋著一層鐵皮。
「那是什麼？」一名領主皺眉，他看不懂那些士兵手中燒火棍一樣的武器。
「舉槍！」布萊克開口。
嘩啦！
一百五十支「雷鳴」火槍，黑洞洞的槍口，對準了遠方的靶子。
「開火！」
轟！轟！轟！
大片的硝煙瞬間瀰漫開來。
而站在最前方的一名領主，只覺得耳中嗡嗡作響。
硝煙散去。
百步之外的景象，那些橡木鐵皮靶，此刻已經變得千瘡百孔。
「第二排，開火！」
「第三排，開火！」
布萊克沒有停歇。
三段式射擊，密集的彈雨，將那些靶子徹底撕成了碎片。
索羅斯走到已經面無人色的領主們面前。
「現在，回答我。」
「黑荊棘商會的刀，夠快嗎？」
「王都貴族的劍，夠利嗎？」
「真理，或許有很多種。」
「但在北境，我的炮口，就是真理！」
......
議事廳內，所有領主的目光，都聚焦在桌子中央那份剛剛擬好的《北境貿易聯盟憲章》上。
他們的腦海中，依舊迴蕩著火槍齊射的雷鳴，和「黑石號」的咆哮。
「我……風鈴草領地，願意加入聯盟！」
最先開口的，是那位鬍子花白的老男爵。
他顫抖著站起身，走到桌前，用盡全身力氣，在羊皮卷上籤下了自己的名字。
有了第一個，就有第二個。
「紅葉谷，加入！」
「磐石鎮，加入！」
一個又一個中小領主，選擇了站隊。
他們明白，這或許是一場豪賭，但賭注的另一邊，是前所未有的機遇。
灰狼男爵奧托的臉色，已經陰沉得能滴出水來。
他死死地盯著那些爭相簽約的領主。
他想不通，為什麼？
為什麼這些泥腿子，會被那種「奇技淫巧」所迷惑？
貴族的榮耀呢？騎士的傳統呢？
「奧托男爵。」
索羅斯的聲音，打斷了他的思緒。
「你的選擇呢？」
奧托抬起頭，對上索羅斯那雙平靜無波的眸子，心中莫名一寒。
他強行擠出一個僵硬的笑容。
「索羅斯大人，您的力量確實令人印象深刻。」
「但此事關係重大，我的領地……還需要一些時間商議。請允許我先行告退。」
說完，他甚至不等索羅斯回應，便帶著自己的衛兵，匆匆離開了議事廳。
「大人，此人首鼠兩端，心懷叵測，不如……」
「不用。」索羅斯抬手制止了他，「一條已經暴露了獠牙的蛇，總比藏在暗處的毒蠍要好對付。」
「讓他走。」
「我倒想看看，他能從瓦勒里烏斯那裡，借來什麼樣的刀。」
送走了奧托，聯盟的成立儀式繼續進行。
當最後一位領主簽下名字，議事廳內爆發出熱烈的歡呼。
索羅斯舉起酒杯。
「各位，從今天起，我們就是榮辱與共的兄弟！」
「為了北境的黎明！」
「乾杯！」
他低聲咀嚼著這個詞。
這不可能！
這是黑魔法！是惡魔的造物！
瓦勒里烏斯猛地將密報拍在桌上。
「會長。」
幽靈的聲音將他從失神中喚醒。
「索羅斯正在邀請北境所有中小領主，前往黑石堡，參加所謂的『北境貿易聯盟』成立儀式。」
「不能讓他得逞。」瓦勒里烏斯的聲音嘶啞。
「幽靈，去見灰狼男爵。」
「告訴他，只要他能攪黃這個聯盟，黑荊棘商會，可以支持他。」
……
三天後，黑石堡。
通往城堡的道路上，出現了幾支規模不一的隊伍。
他們是應索羅斯之邀，前來的北境領主。
當他們看到黑石堡那高大、平滑、呈現出灰白色的水泥城牆時，所有人下意識地勒住了馬韁。
「天哪，這是用一整塊巨石打磨出來的嗎？」一名年輕的男爵失聲驚呼。
「不，你看不到任何拼接的縫隙。」一位鬍子花白的老領主，眼神中充滿了震撼，「這……這是什麼造物？」
「各位大人，歡迎來到黑石領。」哈維挺直了腰板，「請隨我來，索羅斯大人已在議事廳等候多時。」
穿過戒備森嚴的城門，領主們眼中的景象，再次顛覆了他們的認知。
乾淨整潔的街道，規劃有序的建築區。
......
議事廳內，索羅斯早已等候在此。
他的身邊，還坐著一位衣著華貴的商人——銀帆商會的羅德尼。
「各位，請坐。」索羅斯的聲音傳來，「邀請各位前來的目的，想必大家已經清楚。」
「北境，太窮了，也太久沒有團結過了。」
「我們常年忍受著大貴族的盤剝，商會的壓榨，以及匪盜的劫掠。難道，這就是我們應得的命運嗎？」
一番話，說到了所有領主的心坎里。
「我們當然不想。」一位領主嘆了口氣，「可我們能怎麼辦？」
「所以，我提議，成立『北境貿易聯盟』。」
索羅斯站起身。
「聯盟之內，技術共享，貿易互通，武力互助！」
「我黑石領，願意拿出我們最新的產品，與各位盟友分享。」
他的話音剛落，一個不和諧的聲音響了起來。
「說得比唱得好聽。」
開口的是一個眼神陰鷙的中年人。
「恕我直言，我更想知道，你拿什麼來保證盟友的安全？要知道，黑荊棘商會的瓦勒里烏斯，可不是什麼善男信女。」
他的話，讓剛剛燃起一絲希望的領主們，又冷靜了下來。
是啊，憑什麼？
就在這時，羅德尼開口了。
「事實上，根據我最新的情報，瓦勒里烏斯已經在王都買通了財政大臣的親信，正在遊說更多的實權貴族，試圖從政治上，徹底孤立黑石領。」
與黑荊棘商會為敵，現在還要加上王都的貴族？
「各位的擔憂，我完全理解。」
他環視眾人，平靜地說道：「所以，在簽署盟約之前，我想請各位看兩樣東西。」
「看完之後，再做決定也不遲。」
索羅斯帶著滿腹疑慮的領主們，走出了議事廳，來到了城堡外的試驗場。
首先映入他們眼帘的，是那頭靜靜趴在鐵軌上的鋼鐵巨獸——「黑石號」。
「這是……」
「嗚——！」
伴隨著菲娜拉下閥門，尖銳的汽笛聲響起！
哐當！哐當！哐當！
「黑石號」拖著三節車廂，緩緩開動。
「神……神跡……」一位老領主喃喃自語。
「各位，這只是第一樣。」
索羅斯的聲音，將他們從震撼中拉回。
他指向了試驗場的另一側。
那裡，布萊克正率領著一百五十名火槍手，列成了三排整齊的橫隊。
在他們前方百步之外，立著一排厚重的橡木靶，上面還覆蓋著一層鐵皮。
「那是什麼？」一名領主皺眉，他看不懂那些士兵手中燒火棍一樣的武器。
「舉槍！」布萊克開口。
嘩啦！
一百五十支「雷鳴」火槍，黑洞洞的槍口，對準了遠方的靶子。
「開火！」
轟！轟！轟！
大片的硝煙瞬間瀰漫開來。
而站在最前方的一名領主，只覺得耳中嗡嗡作響。
硝煙散去。
百步之外的景象，那些橡木鐵皮靶，此刻已經變得千瘡百孔。
「第二排，開火！」
「第三排，開火！」
布萊克沒有停歇。
三段式射擊，密集的彈雨，將那些靶子徹底撕成了碎片。
索羅斯走到已經面無人色的領主們面前。
「現在，回答我。」
「黑荊棘商會的刀，夠快嗎？」
「王都貴族的劍，夠利嗎？」
「真理，或許有很多種。」
「但在北境，我的炮口，就是真理！」
......
議事廳內，所有領主的目光，都聚焦在桌子中央那份剛剛擬好的《北境貿易聯盟憲章》上。
他們的腦海中，依舊迴蕩著火槍齊射的雷鳴，和「黑石號」的咆哮。
「我……風鈴草領地，願意加入聯盟！」
最先開口的，是那位鬍子花白的老男爵。
他顫抖著站起身，走到桌前，用盡全身力氣，在羊皮卷上籤下了自己的名字。
有了第一個，就有第二個。
「紅葉谷，加入！」
「磐石鎮，加入！」
一個又一個中小領主，選擇了站隊。
他們明白，這或許是一場豪賭，但賭注的另一邊，是前所未有的機遇。
灰狼男爵奧托的臉色，已經陰沉得能滴出水來。
他死死地盯著那些爭相簽約的領主。
他想不通，為什麼？
為什麼這些泥腿子，會被那種「奇技淫巧」所迷惑？
貴族的榮耀呢？騎士的傳統呢？
「奧托男爵。」
索羅斯的聲音，打斷了他的思緒。
「你的選擇呢？」
奧托抬起頭，對上索羅斯那雙平靜無波的眸子，心中莫名一寒。
他強行擠出一個僵硬的笑容。
「索羅斯大人，您的力量確實令人印象深刻。」
「但此事關係重大，我的領地……還需要一些時間商議。請允許我先行告退。」
說完，他甚至不等索羅斯回應，便帶著自己的衛兵，匆匆離開了議事廳。
「大人，此人首鼠兩端，心懷叵測，不如……」
「不用。」索羅斯抬手制止了他，「一條已經暴露了獠牙的蛇，總比藏在暗處的毒蠍要好對付。」
「讓他走。」
「我倒想看看，他能從瓦勒里烏斯那裡，借來什麼樣的刀。」
送走了奧托，聯盟的成立儀式繼續進行。
當最後一位領主簽下名字，議事廳內爆發出熱烈的歡呼。
索羅斯舉起酒杯。
「各位，從今天起，我們就是榮辱與共的兄弟！」
「為了北境的黎明！」
「乾杯！」