第30章 蒸汽機
白鷗城，黑荊棘商會的總部。
一道黑影踉蹌著從側門翻入，一條手臂軟軟地垂著。
當他推開瓦勒里烏斯書房大門時，那位商會會長正背對著他，擦拭著一柄匕首。
「你回來了。」
瓦勒里烏斯沒有回頭。
幽靈單膝跪地，頭顱深深垂下。
「會長，任務……失敗了。」
擦拭的動作停頓了。
「幽靈，從不失手。」瓦勒里烏斯緩緩轉過身，目光落在幽靈身上，這是你的原話。」
「我們遭遇了埋伏。」幽靈的聲音沙啞，「索羅斯有一種新式武器，情報中從未提及。」
他將那晚的遭遇，複述了一遍。
「百步穿甲？」
「無需火繩，隨時激發？」
瓦勒里烏斯臉上的平靜消失了，取而代之的是一種驚疑與貪婪。
他走到幽靈面前，蹲下身，捏住幽靈那條受傷的手臂。
「啊！」
骨骼錯位的劇痛讓幽靈悶哼出聲。
瓦勒里烏斯卻毫不在意，他的手指在傷口周圍摸索著。
「傷口邊緣灼燒，內部被撕裂……」
「十幾名精銳刺客，在開闊地帶，被五十名士兵……全殲？」
「是。」幽靈艱難地回答。
瓦勒里烏斯在書房內來回踱步。
強攻？
如果幽靈的情報屬實，那種武器足以讓重甲騎士變成活靶子。
代價太大了。
「廢物！」
他猛地一腳踹在幽靈的胸口。
「但你帶回來的情報，比那個鍊金術士更有價值。」瓦勒里烏斯的聲音重新變得冰冷。
不能再等了。
「硬闖不行，就用軟刀子。」
「第一，動用我們在王都的關係，向財政大臣進言。一個邊境的窮男爵，憑什麼擁有如此『邪惡』的技術？這是對王國安全的威脅！」
「第二，去聯繫血狼傭兵團，還有落日山脈另一側的灰熊部落。告訴他們，黑石領富得流油，而且防備鬆懈。我出錢，讓他們去黑石領的邊境製造混亂，襲擾他們的商隊和工地，讓他們疲於奔命！」
「第三，」瓦勒里烏斯看向幽靈，「你的任務還沒結束。養好你的傷，然後換個身份，再給我潛回去。必要的時候……在他們的食物和水源里，加點東西。」
幽靈的身體一震，明白了會長的意思。
正面打不過，就開始用陰損的手段。
「是，會長。」
「下去吧。」瓦勒里烏斯揮了揮手，重新坐回他的椅子裡，「記住，黑荊棘的獠牙或許會受損，但絕不會被拔掉。」
幽靈躬身退下，身影消失在門外的黑暗中。
書房裡，只剩下瓦勒里烏斯一人。
他看著窗外白鷗城繁華的夜景，眼神卻投向了遙遠的北方。
......
半個月後。
連接黑金山脈與熔爐谷的「鋼鐵大道」工地上，人聲鼎沸。
路基之上，兩條泛著金屬光澤的鐵軌，在陽光下延伸，蜿蜒著盤向遠方的黑金山脈。
「都小心點！枕木間距要量准了！」
「那邊那組，鐵軌接口對齊！」
哈維也在現場，他負責的是技術指導。
這些鐵軌，是矮山大師的鍛造工坊日夜趕工，用第一批高爐煉出的粗鐵鍛打而成的。
雖然工藝粗糙，表面也不夠光滑，但它們足夠堅固。
工地的盡頭，停放著一輛造型簡陋的四輪板車，只是車輪被換成了帶有輪緣的鐵輪，正好能卡在鐵軌上。
「大人，都準備好了！」巴恩興奮地跑過來。
索羅斯點了點頭，目光越過人群，望向那條通往山脈深處的鐵軌。
這將是黑石領的第一條動脈。
「開始吧。」
隨著他一聲令下，八名壯漢合力，將第一輛裝滿了煤炭的礦車，奮力向前推動。
咯噔……咯噔……
鐵輪與鐵軌接觸，發出了有節奏的聲響。
。
「動了！動了！」
「好快！比馬車快多了！」
「天哪！這麼重的車，八個人就推得飛快！」
驚嘆聲此起彼伏。
他
「成功了！大人！我們成功了！」哈維激動地喊道。
索羅斯的臉上也露出了笑容。
他轉過身，對眾人說道：「各位，跟我來。我還有一件禮物，要送給黑石領。」
眾人懷著疑惑，跟著索羅斯來到不遠處一座戒備森嚴的磚石建築前。
推開大門，實驗室中央，一個由鋼鐵組成的龐然大物，正靜靜地矗立著。
它結構複雜，造型古怪，一個巨大的氣缸連接著粗壯的連杆和飛輪，旁邊還有一個獨立的鍋爐，爐火正旺。
「這……這是什麼？」哈維滿臉困惑。
「它的名字，叫『蒸汽機』。」
菲娜站在機器旁邊。
「通過燃燒煤炭，將水加熱成高壓蒸汽，再利用蒸汽的壓力，推動活塞往復運動，從而產生……動力。」
燃燒的水，能產生力量？
索羅斯沒有過多解釋，他對著菲娜點了點頭。
菲娜會意，走上前，拉動了一個閥門。
「嘶——」
高壓蒸汽從鍋爐湧入氣缸，發出一聲嘶鳴。
緊接著。
哐當！
巨大的活塞被猛地推動，帶動著沉重的連杆。
哐當！哐當！哐當！
在所有人震驚的目光中，那個鋼鐵怪物，開始發出富有節奏的轟鳴！
連接著活塞的巨大飛輪，在劇烈的震動中，開始緩緩轉動。
一圈，兩圈……
越來越快！
哈維張大了嘴巴，呆呆地看著那不知疲倦轉動著的飛輪，他忽然明白了什麼。
「大人……這東西……它能一直動？」
「只要有足夠的煤和水，它就能動下去。」
「如果……如果把它裝在礦車上呢？」巴恩顫抖著聲音問。
「那我們就不再需要人力，火車將自己奔跑。」
「如果用它來帶動鍛錘呢？」矮山大師的弟子，一位年輕的鐵匠，雙目放光。
「那我們就能鍛造出比城門還厚的鋼板。」
「如果用它來抽水呢？」
「那我們就能將礦井挖到地底千尺！」
索羅斯的每一句回答，都像是一記重錘，砸在眾人的心上。
一道黑影踉蹌著從側門翻入，一條手臂軟軟地垂著。
當他推開瓦勒里烏斯書房大門時，那位商會會長正背對著他，擦拭著一柄匕首。
「你回來了。」
瓦勒里烏斯沒有回頭。
幽靈單膝跪地，頭顱深深垂下。
「會長，任務……失敗了。」
擦拭的動作停頓了。
「幽靈，從不失手。」瓦勒里烏斯緩緩轉過身，目光落在幽靈身上，這是你的原話。」
「我們遭遇了埋伏。」幽靈的聲音沙啞，「索羅斯有一種新式武器，情報中從未提及。」
他將那晚的遭遇，複述了一遍。
「百步穿甲？」
「無需火繩，隨時激發？」
瓦勒里烏斯臉上的平靜消失了，取而代之的是一種驚疑與貪婪。
他走到幽靈面前，蹲下身，捏住幽靈那條受傷的手臂。
「啊！」
骨骼錯位的劇痛讓幽靈悶哼出聲。
瓦勒里烏斯卻毫不在意，他的手指在傷口周圍摸索著。
「傷口邊緣灼燒，內部被撕裂……」
「十幾名精銳刺客，在開闊地帶，被五十名士兵……全殲？」
「是。」幽靈艱難地回答。
瓦勒里烏斯在書房內來回踱步。
強攻？
如果幽靈的情報屬實，那種武器足以讓重甲騎士變成活靶子。
代價太大了。
「廢物！」
他猛地一腳踹在幽靈的胸口。
「但你帶回來的情報，比那個鍊金術士更有價值。」瓦勒里烏斯的聲音重新變得冰冷。
不能再等了。
「硬闖不行，就用軟刀子。」
「第一，動用我們在王都的關係，向財政大臣進言。一個邊境的窮男爵，憑什麼擁有如此『邪惡』的技術？這是對王國安全的威脅！」
「第二，去聯繫血狼傭兵團，還有落日山脈另一側的灰熊部落。告訴他們，黑石領富得流油，而且防備鬆懈。我出錢，讓他們去黑石領的邊境製造混亂，襲擾他們的商隊和工地，讓他們疲於奔命！」
「第三，」瓦勒里烏斯看向幽靈，「你的任務還沒結束。養好你的傷，然後換個身份，再給我潛回去。必要的時候……在他們的食物和水源里，加點東西。」
幽靈的身體一震，明白了會長的意思。
正面打不過，就開始用陰損的手段。
「是，會長。」
「下去吧。」瓦勒里烏斯揮了揮手，重新坐回他的椅子裡，「記住，黑荊棘的獠牙或許會受損，但絕不會被拔掉。」
幽靈躬身退下，身影消失在門外的黑暗中。
書房裡，只剩下瓦勒里烏斯一人。
他看著窗外白鷗城繁華的夜景，眼神卻投向了遙遠的北方。
......
半個月後。
連接黑金山脈與熔爐谷的「鋼鐵大道」工地上，人聲鼎沸。
路基之上，兩條泛著金屬光澤的鐵軌，在陽光下延伸，蜿蜒著盤向遠方的黑金山脈。
「都小心點！枕木間距要量准了！」
「那邊那組，鐵軌接口對齊！」
哈維也在現場，他負責的是技術指導。
這些鐵軌，是矮山大師的鍛造工坊日夜趕工，用第一批高爐煉出的粗鐵鍛打而成的。
雖然工藝粗糙，表面也不夠光滑，但它們足夠堅固。
工地的盡頭，停放著一輛造型簡陋的四輪板車，只是車輪被換成了帶有輪緣的鐵輪，正好能卡在鐵軌上。
「大人，都準備好了！」巴恩興奮地跑過來。
索羅斯點了點頭，目光越過人群，望向那條通往山脈深處的鐵軌。
這將是黑石領的第一條動脈。
「開始吧。」
隨著他一聲令下，八名壯漢合力，將第一輛裝滿了煤炭的礦車，奮力向前推動。
咯噔……咯噔……
鐵輪與鐵軌接觸，發出了有節奏的聲響。
。
「動了！動了！」
「好快！比馬車快多了！」
「天哪！這麼重的車，八個人就推得飛快！」
驚嘆聲此起彼伏。
他
「成功了！大人！我們成功了！」哈維激動地喊道。
索羅斯的臉上也露出了笑容。
他轉過身，對眾人說道：「各位，跟我來。我還有一件禮物，要送給黑石領。」
眾人懷著疑惑，跟著索羅斯來到不遠處一座戒備森嚴的磚石建築前。
推開大門，實驗室中央，一個由鋼鐵組成的龐然大物，正靜靜地矗立著。
它結構複雜，造型古怪，一個巨大的氣缸連接著粗壯的連杆和飛輪，旁邊還有一個獨立的鍋爐，爐火正旺。
「這……這是什麼？」哈維滿臉困惑。
「它的名字，叫『蒸汽機』。」
菲娜站在機器旁邊。
「通過燃燒煤炭，將水加熱成高壓蒸汽，再利用蒸汽的壓力，推動活塞往復運動，從而產生……動力。」
燃燒的水，能產生力量？
索羅斯沒有過多解釋，他對著菲娜點了點頭。
菲娜會意，走上前，拉動了一個閥門。
「嘶——」
高壓蒸汽從鍋爐湧入氣缸，發出一聲嘶鳴。
緊接著。
哐當！
巨大的活塞被猛地推動，帶動著沉重的連杆。
哐當！哐當！哐當！
在所有人震驚的目光中，那個鋼鐵怪物，開始發出富有節奏的轟鳴！
連接著活塞的巨大飛輪，在劇烈的震動中，開始緩緩轉動。
一圈，兩圈……
越來越快！
哈維張大了嘴巴，呆呆地看著那不知疲倦轉動著的飛輪，他忽然明白了什麼。
「大人……這東西……它能一直動？」
「只要有足夠的煤和水，它就能動下去。」
「如果……如果把它裝在礦車上呢？」巴恩顫抖著聲音問。
「那我們就不再需要人力，火車將自己奔跑。」
「如果用它來帶動鍛錘呢？」矮山大師的弟子，一位年輕的鐵匠，雙目放光。
「那我們就能鍛造出比城門還厚的鋼板。」
「如果用它來抽水呢？」
「那我們就能將礦井挖到地底千尺！」
索羅斯的每一句回答，都像是一記重錘，砸在眾人的心上。