第14章 幽影巨蟒
「做得很好，馬特。」
索羅斯的讚許，讓年輕的獵戶覺得一切辛苦都值了。
「去休息吧，莉莉已經給你準備好了食物和熱水。」
「謝大人！」
馬特行禮，隨後轉身退下。
索羅斯沒有立刻去打擾菲娜，而是將地圖平鋪在書桌上。
深眠花。
十幾株。
橫七豎八的骸骨。
不受影響的灰色小獸。
盤踞在岩石上的漆黑巨蛇。
......
一個小時後。
城堡的會議室里，溫暖的壁爐驅散了寒意。
索羅斯坐在主位，左手邊，是披著斗篷的菲娜。
右手邊，則是身穿皮甲，一臉嚴肅的民兵隊長布萊克。
地圖，就鋪在三人中間的桌子上。
「這是巴恩從黑石山脈深處傳回的情報。」
索羅斯的聲音打破了沉默。
「他找到了『深眠花』，但也發現了一些麻煩。」
菲娜的目光，早已落在了地圖上。
當她看到那兩種被巴恩用簡筆畫出的生物時，兜帽下的眉頭，控制不住地蹙了起來。
「菲娜小姐，你認識它們？」
「嗯。」
她伸出蒼白的手指，點在了那隻灰色小獸的圖案上。
「這是『幻影兔』，一種低階魔獸。它們並非對深眠花的花粉免疫，而是它們的身體能夠分泌一種特殊的酶，在吸入花粉後，能將其迅速轉化為一種讓它們陷入短暫亢奮的物質。」
「所以，它們才能在花海中活動。」
布萊克聽得雲裡霧裡，但他抓住了重點：「也就是說，這些兔子本身，就是一種解藥？」
「可以這麼理解，但藥效很短，而且只對它們自己有效。」
菲娜的手指，緩緩移動，落在了那條漆黑巨蛇的圖案上。
「麻煩的是它。」
「『幽影巨蟒』。」
「一種狡猾而耐心的掠食者。它本身對深眠花的花粉有極高的抗性，但它無法直接消化深眠花。所以，它會守在那裡，捕食那些吸入了花粉的幻影兔。」
「通過吞食幻影兔，間接獲取深眠花中蘊含的魔力精華，來促進自身的成長和蛻皮。」
菲娜頓了頓，補充道。
「它的鱗片堅硬如鐵，速度快如鬼魅，並且……最可怕的，是它的毒液。」
「如果你在全盛時期，對上它，有幾成勝算？」索羅斯看著菲娜，問出了最關鍵的問題。
菲娜沉默了片刻。
「如果我沒有受傷，在準備充分的情況下，有七成把握將它斬殺。」
「但現在……」
她自嘲地搖了搖頭。
「我現在連三成都不到。強行催動魔力，或許能從它口中自保，但想要採集到深眠花，絕無可能。」
「一旦被它纏住，我們派去的人，一個都回不來。」
結論很清晰。
找到了，卻拿不到。
布萊克的臉上，浮現出濃濃的失望和不甘。
難道就要這樣放棄嗎？
索羅斯沒有說話。
他只是靜靜地看著地圖，手指在桌面上無意識地敲擊著，發出「叩、叩、叩」的輕響。
菲娜和布萊克都沒有打擾他。
他們知道，領主大人正在思考。
良久。
索羅斯抬起頭，那雙深邃的紫色瞳孔里，沒有絲毫沮喪。
「這件事你們不用管了。」
索羅斯笑了。
「我們有更好的東西。」
他轉身，走到會議室門口，拉開了門。
老管家塞巴斯，正恭敬地等在門外。
「塞巴斯。」
「老爺，您有什麼吩咐？」
「去工坊區，把最近改良的『黑粉』讓人取出來。」
「是，老爺。」
塞巴斯雖然滿心不解，但還是立刻躬身領命而去。
會議室內，布萊克和菲娜，都用一種極度困惑的眼神看著索羅斯。
黑粉？
索羅斯沒有解釋。
他重新走回桌邊，拿起炭筆，在地圖上，距離山谷入口約一里外的一處開闊地，畫了一個大大的圓圈。
「布萊克。」
「在！」
「召集建設大隊，帶上水泥。我們去給那條蛇，修一個……餐廳。」
......
當索羅斯再次見到羅德尼時，這位來自銀帆商會的管事，臉上的滿是笑容。
會客廳內，茶香裊裊。
「索羅斯大人，您的慷慨與遠見，讓我大開眼界。」
羅德尼撫胸行禮，姿態放得比上一次更低。
城堡外，那些卸下來的糧食和物資，堆積如山。
領民們自發地排著隊，在民兵的組織下，領取這個春天的口糧。
羅德尼是個精明的商人，他看得懂人心。
「羅德尼先生，合作愉快。」
索羅斯抬了抬手，示意他坐下。
「我的人告訴我，你的手下，對我的工坊很感興趣。」
索羅斯看似隨意地提起，端起茶杯，輕輕吹著熱氣。
羅德尼的笑容，瞬間僵硬了一下。
「大人，這……這是個誤會！」
他連忙站起身，急切地解釋道，「法比安他只是……只是對那種神奇的粉末太好奇了，絕無惡意！我回去一定嚴加管教！」
「坐下，羅德尼先生。」
索羅斯的語氣很平靜，聽不出喜怒。
「我沒有要追究的意思。」
「好奇，是人的天性。尤其是面對能帶來巨大利益的東西時。」
索羅斯放下茶杯，目光落在羅德尼緊張的臉上。
「你的手下會去試探，說明你很清楚水泥的價值。這很好，因為我只和看得懂價值的聰明人做生意。」
「昨天，有個叫『鐵牛』的工人，拒絕了你手下的銀幣。」
索羅斯繼續說道。
「我賞了他十個銀幣，並且告訴所有人，在黑石領，忠誠，比金錢更寶貴。」
「大人……高明。」
羅德尼從牙縫裡擠出這三個字，額頭的汗，流了下來。
「好了，閒話就到這裡。」
索羅斯話鋒一轉。
「第一批物資我很滿意。現在，我們可以談談更長遠的合作了。」
羅德尼精神一振，連忙擦了擦汗，身體前傾。
「我需要一個穩定的、長期的物資渠道。」
索羅斯伸出三根手指。
「糧食、鐵錠、以及各類工匠。尤其是鐵匠和石匠。」
「作為交換，我可以每個月，向銀帆商會提供……一百袋水泥。」
一百袋！
羅德尼的呼吸急促起來。
「不過，」索羅斯的語氣頓了頓，「我有一個條件。」
「大人請講！」
「我需要你，以及銀帆商會，動用你們的渠道，為我尋找一些東西。」
索羅斯的聲音，變得嚴肅起來。
「『星銀草』，以及『月光獸』的眼淚。」
「無論你們是找到線索，還是直接找到實物，我都會給你一個滿意的報酬。」
羅德尼看著圖譜上的植物和生物，意識到這是一個機會！
一個將雙方利益徹底綁定的絕佳機會！
「大人，您放心！」
羅德尼毫不猶豫地答應下來，「銀帆商會的船隊遍布王國南方諸郡，我們的情報網絡，一定能為您找到線索！」
「很好。」
索羅斯露出了滿意的微笑。
「為了表示我的誠意，也為了讓你能更好地說服商會裡那些老傢伙們……」
他對著門外喊了一聲。
「布萊克。」
「在！」
民兵隊長推門而入，他的身後，民兵們抬著幾個沉重的木箱。
木箱被打開。
裡面，是裝得鼓鼓囊囊的麻布袋。
「這是我額外提供給你的水泥。」
索羅斯指著箱子。
「帶上它，返回你們的總部。你可以用它，為你自己，也為我，建一座堅固的倉庫。」
「你可以把它展示給任何人看，無論是你的會長，還是其他人。」
羅德尼的眼睛，死死地盯著那些水泥。
「告訴他們，黑石領的水泥，銀帆商會擁有獨家代理權。」
「但我的產量有限，機會，也只有一次。」
「這個選擇題，我想你們的會長，會做出正確的判斷。」
「大人！」
羅德尼猛地站起身，對著索羅斯，行了一個標準的撫胸禮。
「我，羅德尼，以及我身後的銀帆商會，願意為您獻上一切！」
「這些水泥，不止是貨物。」
索羅斯站起身，走到他的身邊，輕輕拍了拍他的肩膀。
「它更是我給你，以及銀帆商會的……一張船票。」
「一張，通往新時代的船票。」
羅德尼抬起頭，眼中閃爍著狂熱的光芒。
索羅斯的讚許，讓年輕的獵戶覺得一切辛苦都值了。
「去休息吧，莉莉已經給你準備好了食物和熱水。」
「謝大人！」
馬特行禮，隨後轉身退下。
索羅斯沒有立刻去打擾菲娜，而是將地圖平鋪在書桌上。
深眠花。
十幾株。
橫七豎八的骸骨。
不受影響的灰色小獸。
盤踞在岩石上的漆黑巨蛇。
......
一個小時後。
城堡的會議室里，溫暖的壁爐驅散了寒意。
索羅斯坐在主位，左手邊，是披著斗篷的菲娜。
右手邊，則是身穿皮甲，一臉嚴肅的民兵隊長布萊克。
地圖，就鋪在三人中間的桌子上。
「這是巴恩從黑石山脈深處傳回的情報。」
索羅斯的聲音打破了沉默。
「他找到了『深眠花』，但也發現了一些麻煩。」
菲娜的目光，早已落在了地圖上。
當她看到那兩種被巴恩用簡筆畫出的生物時，兜帽下的眉頭，控制不住地蹙了起來。
「菲娜小姐，你認識它們？」
「嗯。」
她伸出蒼白的手指，點在了那隻灰色小獸的圖案上。
「這是『幻影兔』，一種低階魔獸。它們並非對深眠花的花粉免疫，而是它們的身體能夠分泌一種特殊的酶，在吸入花粉後，能將其迅速轉化為一種讓它們陷入短暫亢奮的物質。」
「所以，它們才能在花海中活動。」
布萊克聽得雲裡霧裡，但他抓住了重點：「也就是說，這些兔子本身，就是一種解藥？」
「可以這麼理解，但藥效很短，而且只對它們自己有效。」
菲娜的手指，緩緩移動，落在了那條漆黑巨蛇的圖案上。
「麻煩的是它。」
「『幽影巨蟒』。」
「一種狡猾而耐心的掠食者。它本身對深眠花的花粉有極高的抗性，但它無法直接消化深眠花。所以，它會守在那裡，捕食那些吸入了花粉的幻影兔。」
「通過吞食幻影兔，間接獲取深眠花中蘊含的魔力精華，來促進自身的成長和蛻皮。」
菲娜頓了頓，補充道。
「它的鱗片堅硬如鐵，速度快如鬼魅，並且……最可怕的，是它的毒液。」
「如果你在全盛時期，對上它，有幾成勝算？」索羅斯看著菲娜，問出了最關鍵的問題。
菲娜沉默了片刻。
「如果我沒有受傷，在準備充分的情況下，有七成把握將它斬殺。」
「但現在……」
她自嘲地搖了搖頭。
「我現在連三成都不到。強行催動魔力，或許能從它口中自保，但想要採集到深眠花，絕無可能。」
「一旦被它纏住，我們派去的人，一個都回不來。」
結論很清晰。
找到了，卻拿不到。
布萊克的臉上，浮現出濃濃的失望和不甘。
難道就要這樣放棄嗎？
索羅斯沒有說話。
他只是靜靜地看著地圖，手指在桌面上無意識地敲擊著，發出「叩、叩、叩」的輕響。
菲娜和布萊克都沒有打擾他。
他們知道，領主大人正在思考。
良久。
索羅斯抬起頭，那雙深邃的紫色瞳孔里，沒有絲毫沮喪。
「這件事你們不用管了。」
索羅斯笑了。
「我們有更好的東西。」
他轉身，走到會議室門口，拉開了門。
老管家塞巴斯，正恭敬地等在門外。
「塞巴斯。」
「老爺，您有什麼吩咐？」
「去工坊區，把最近改良的『黑粉』讓人取出來。」
「是，老爺。」
塞巴斯雖然滿心不解，但還是立刻躬身領命而去。
會議室內，布萊克和菲娜，都用一種極度困惑的眼神看著索羅斯。
黑粉？
索羅斯沒有解釋。
他重新走回桌邊，拿起炭筆，在地圖上，距離山谷入口約一里外的一處開闊地，畫了一個大大的圓圈。
「布萊克。」
「在！」
「召集建設大隊，帶上水泥。我們去給那條蛇，修一個……餐廳。」
......
當索羅斯再次見到羅德尼時，這位來自銀帆商會的管事，臉上的滿是笑容。
會客廳內，茶香裊裊。
「索羅斯大人，您的慷慨與遠見，讓我大開眼界。」
羅德尼撫胸行禮，姿態放得比上一次更低。
城堡外，那些卸下來的糧食和物資，堆積如山。
領民們自發地排著隊，在民兵的組織下，領取這個春天的口糧。
羅德尼是個精明的商人，他看得懂人心。
「羅德尼先生，合作愉快。」
索羅斯抬了抬手，示意他坐下。
「我的人告訴我，你的手下，對我的工坊很感興趣。」
索羅斯看似隨意地提起，端起茶杯，輕輕吹著熱氣。
羅德尼的笑容，瞬間僵硬了一下。
「大人，這……這是個誤會！」
他連忙站起身，急切地解釋道，「法比安他只是……只是對那種神奇的粉末太好奇了，絕無惡意！我回去一定嚴加管教！」
「坐下，羅德尼先生。」
索羅斯的語氣很平靜，聽不出喜怒。
「我沒有要追究的意思。」
「好奇，是人的天性。尤其是面對能帶來巨大利益的東西時。」
索羅斯放下茶杯，目光落在羅德尼緊張的臉上。
「你的手下會去試探，說明你很清楚水泥的價值。這很好，因為我只和看得懂價值的聰明人做生意。」
「昨天，有個叫『鐵牛』的工人，拒絕了你手下的銀幣。」
索羅斯繼續說道。
「我賞了他十個銀幣，並且告訴所有人，在黑石領，忠誠，比金錢更寶貴。」
「大人……高明。」
羅德尼從牙縫裡擠出這三個字，額頭的汗，流了下來。
「好了，閒話就到這裡。」
索羅斯話鋒一轉。
「第一批物資我很滿意。現在，我們可以談談更長遠的合作了。」
羅德尼精神一振，連忙擦了擦汗，身體前傾。
「我需要一個穩定的、長期的物資渠道。」
索羅斯伸出三根手指。
「糧食、鐵錠、以及各類工匠。尤其是鐵匠和石匠。」
「作為交換，我可以每個月，向銀帆商會提供……一百袋水泥。」
一百袋！
羅德尼的呼吸急促起來。
「不過，」索羅斯的語氣頓了頓，「我有一個條件。」
「大人請講！」
「我需要你，以及銀帆商會，動用你們的渠道，為我尋找一些東西。」
索羅斯的聲音，變得嚴肅起來。
「『星銀草』，以及『月光獸』的眼淚。」
「無論你們是找到線索，還是直接找到實物，我都會給你一個滿意的報酬。」
羅德尼看著圖譜上的植物和生物，意識到這是一個機會！
一個將雙方利益徹底綁定的絕佳機會！
「大人，您放心！」
羅德尼毫不猶豫地答應下來，「銀帆商會的船隊遍布王國南方諸郡，我們的情報網絡，一定能為您找到線索！」
「很好。」
索羅斯露出了滿意的微笑。
「為了表示我的誠意，也為了讓你能更好地說服商會裡那些老傢伙們……」
他對著門外喊了一聲。
「布萊克。」
「在！」
民兵隊長推門而入，他的身後，民兵們抬著幾個沉重的木箱。
木箱被打開。
裡面，是裝得鼓鼓囊囊的麻布袋。
「這是我額外提供給你的水泥。」
索羅斯指著箱子。
「帶上它，返回你們的總部。你可以用它，為你自己，也為我，建一座堅固的倉庫。」
「你可以把它展示給任何人看，無論是你的會長，還是其他人。」
羅德尼的眼睛，死死地盯著那些水泥。
「告訴他們，黑石領的水泥，銀帆商會擁有獨家代理權。」
「但我的產量有限，機會，也只有一次。」
「這個選擇題，我想你們的會長，會做出正確的判斷。」
「大人！」
羅德尼猛地站起身，對著索羅斯，行了一個標準的撫胸禮。
「我，羅德尼，以及我身後的銀帆商會，願意為您獻上一切！」
「這些水泥，不止是貨物。」
索羅斯站起身，走到他的身邊，輕輕拍了拍他的肩膀。
「它更是我給你，以及銀帆商會的……一張船票。」
「一張，通往新時代的船票。」
羅德尼抬起頭，眼中閃爍著狂熱的光芒。