第13章 深眠花
黑石山脈的深處，巨大的針葉林遮蔽了天空，陽光被切割成破碎的光斑，稀疏地灑落在厚厚的腐葉層上。
空氣里瀰漫著野獸的腥臊與植物腐爛的混合氣息。
巴恩壓低身形，打出了一個停止前進的手勢。
身後，十名精挑細選的狩獵隊成員立刻停下腳步，尋找掩體，動作整齊劃一。
身上是堅韌的熟牛皮甲，腰間掛著鋒利的短刀。
「左前方，三百步外，那頭『岩甲豬』。」
眾人順著他的視線望去，只見一頭體型巨大的野豬，正在用它的獠牙拱翻一塊巨石，尋找下面的根莖。
渾身覆蓋著一層岩石般的厚皮，閃爍著灰色的光澤。
這是黑石山脈中相當難纏的魔獸，尋常獵戶遇見了，只有繞道走的份。
「按照訓練的來。」巴恩抽出背後的短弓，目光冷靜，「三人正面牽制，其他人側翼穿刺，目標是它的眼睛和腹部！」
命令下達，隊伍立刻散開。
三名強壯的隊員手持長矛與木盾，低吼著沖了出去，吸引了岩甲豬的注意。
「吼！」
岩甲豬被激怒，發出一聲沉悶的咆哮，猛地衝撞過來！
「砰！」
木盾在接觸的瞬間就四分五裂，但那名隊員也在撞擊前的一刻，借力向側面倒去，險之又險地避開了獠牙。
「咻！咻！咻！」
數支箭矢和長矛，從側翼的陰影中電射而出，扎向它柔軟的腹部和脆弱的眼眶！
吃痛的嚎叫響徹山林。
巴恩看著隊員們有條不紊地處理著岩甲豬的屍體，剝取有價值的皮甲和獠牙，心中愈發堅定了要完成任務的決心。
他們繼續向山脈深處行進。
夜鶯小姐給出的線索很模糊，只描述了三種主材可能存在的環境特徵。
「星銀草」生長在魔力濃郁的礦脈附近，夜晚會發出星辰般的光芒。
「月光獸」是一種行蹤詭秘的生物，只在月圓之夜出現，以月華為食。
而「深眠花」，則通常生長在山谷里。
「隊長，你看前面。」一名隊員忽然指著前方。
巴恩抬頭望去，瞳孔微微收縮。
他們走出密林，眼前出現了一個狹長的山谷入口。
詭異的是，山谷內外仿佛是兩個世界。
外面，山風呼嘯，林濤陣陣。
而山谷入口處，所有的樹木都以一種扭曲的姿態生長。
「所有人，原地警戒！」巴恩沉聲下令。
他獨自一人，小心地向谷口靠近。
越是靠近，一股困意就越是濃重。
巴恩猛地咬了一下舌尖，劇痛讓他精神一振。
他從懷中取出一個小布包，裡面是夜鶯小姐特意為他們準備的提神草藥，塞進嘴裡咀嚼起來。
辛辣苦澀的味道在口腔里炸開，驅散了部分困意。
他探頭向山谷內望去。
只見山谷的深處，十幾株幽藍色的花朵，在昏暗的光線下，靜靜地盛開著。
找到了！
巴恩心中一喜，但旋即被警惕所取代。
他看到，在那片花海的中央，橫七豎八地躺著幾具骸骨，有野獸的，也有……人類的。
那些骸骨保持著蜷縮沉睡的姿勢，顯然是在睡夢中，無聲無息地走向了死亡。
花粉有劇毒，或者說，是過於強效的安眠效果。
巴恩眯起眼睛，仔細觀察著。
他發現，在花海的邊緣，有一些體型類似兔子的灰色小獸，它們似乎並不受花粉的影響。
而在更遠處的一塊岩石上，盤踞著一條通體漆黑的巨蛇，蛇信吞吐，冰冷的豎瞳正死死盯著那些灰色小獸，像是在等待著什麼。
巴恩沒有衝動。他知道，自己的任務是帶回線索。
他仔細地將山谷的地形、深眠花的位置、以及那兩種奇異的生物特徵，全部用炭筆畫在了隨身攜帶的羊皮紙上。
隨後，他對著一名身手最敏捷的隊員招了招手。
「馬特，你立刻返回城堡，將這份地圖和我的報告，親手交給領主大人。」
「告訴大人，我們找到了深眠花，但這裡很危險，需要他的命令才能進行下一步行動。」
「是，隊長！」馬特接過地圖，鄭重地塞進懷裡。
「其餘人，後退五里，建立臨時營地，輪流監視谷口！」巴恩下達了命令。
他抬頭看了一眼天色，心中默默計算著時間。
領主大人，您的期望，巴恩絕不會辜負。
......
當清晨的第一縷陽光，為黑石堡鍍上金邊時，一支龐大的商隊，出現在了地平線上。
數十輛裝得滿滿當當的重載馬車，，緩緩駛向黑石領。
正在集體農莊勞作的領民們，紛紛停下了手中的活計，直起腰，望著那支越來越近的隊伍。
「天吶……是商隊！」
「是真的商隊！好多馬車！」
「我看到了……是糧食！是裝滿糧食的袋子！」一個眼尖的年輕人，激動得聲音都變了。
......
城堡會客廳內。
羅德尼管事滿臉笑容。
「索羅斯大人，按照約定，第一批物資已經全部運抵。」
「八百袋白面，三百塊鹽磚，十噸上好的鐵錠，還有您額外需要的五百套全新農具和一百匹棉布。」
「請您……驗收。」
「去吧，塞巴斯。」索羅斯的臉上，帶著平靜的微笑。
「是！是！老爺！」老管家擦了擦眼角，轉身帶著羅德尼出去了。
......
羅德尼的一名心腹，一個名叫法比安的精明男子，借著幫忙指揮搬運的由頭，靠近了一名從工坊區過來幫忙的工人。
「嘿，兄弟，辛苦了。」法比安遞過去一枚亮閃閃的銀幣，「我是羅德尼管事的手下，以後我們就是朋友了。我就是有點好奇，你們領主大人讓你們燒的那種灰色粉末，到底是什麼寶貝？能不能……弄點粉末給我看看？」
那名工人憨厚地笑了笑，接過銀幣，在手裡掂了掂。
「寶貝？俺不知道啊。就是些不值錢的石頭粉，大人讓俺們干，俺們就干唄。」
他一邊說著，一邊將銀幣揣進懷裡，然後指了指被衛兵嚴密看守的工坊區。
「那裡可不讓俺們隨便進，管得嚴著呢。」
法比安碰了個軟釘子，也不氣餒，又旁敲側擊地問了幾個問題，但工人始終一問三不知，只是嘿嘿傻笑。
法比安只好悻悻地離開。
在他轉身之後，那名工人臉上的憨厚瞬間消失，他走到一個角落，對一名民兵小隊長低語了幾句。
很快，消息就傳到了布萊克的耳中，並最終擺在了索羅斯的書桌上。
「大人，要不要敲打一下那個商人？」布萊克的臉上帶著怒意。
「不必。」索羅斯看著報告，反而笑了。
「他會試探，說明他對水泥的價值，認識得比誰都清楚。這是好事。」
「傳我的命令，給那個叫……嗯，叫『鐵牛』的工人，記一功，賞十個銀幣。告訴所有人，忠誠，比金錢更寶貴。」
「至於工坊區，安保等級再提一級。」
「是！」布萊克重重點頭，領命而去。
索羅斯站起身，走到窗邊。
他看到，城堡的角落裡，菲娜正披著斗篷，指導著艾拉辨認草藥。
陽光下，菲娜的臉色似乎比前幾天好了一些。
就在這時，書房門被猛地推開。
一名風塵僕僕的獵戶，踉蹌著沖了進來。
「大人！」
馬特單膝跪地，雙手將一份用油布包好的羊皮紙，高高舉過頭頂。
「找到了！我們找到了深眠花！」
「這是地圖和隊長的親筆報告！」
索羅斯接過地圖，迅速展開。
粗糙的線條，勾勒出山谷的險峻。
找到了。
空氣里瀰漫著野獸的腥臊與植物腐爛的混合氣息。
巴恩壓低身形，打出了一個停止前進的手勢。
身後，十名精挑細選的狩獵隊成員立刻停下腳步，尋找掩體，動作整齊劃一。
身上是堅韌的熟牛皮甲，腰間掛著鋒利的短刀。
「左前方，三百步外，那頭『岩甲豬』。」
眾人順著他的視線望去，只見一頭體型巨大的野豬，正在用它的獠牙拱翻一塊巨石，尋找下面的根莖。
渾身覆蓋著一層岩石般的厚皮，閃爍著灰色的光澤。
這是黑石山脈中相當難纏的魔獸，尋常獵戶遇見了，只有繞道走的份。
「按照訓練的來。」巴恩抽出背後的短弓，目光冷靜，「三人正面牽制，其他人側翼穿刺，目標是它的眼睛和腹部！」
命令下達，隊伍立刻散開。
三名強壯的隊員手持長矛與木盾，低吼著沖了出去，吸引了岩甲豬的注意。
「吼！」
岩甲豬被激怒，發出一聲沉悶的咆哮，猛地衝撞過來！
「砰！」
木盾在接觸的瞬間就四分五裂，但那名隊員也在撞擊前的一刻，借力向側面倒去，險之又險地避開了獠牙。
「咻！咻！咻！」
數支箭矢和長矛，從側翼的陰影中電射而出，扎向它柔軟的腹部和脆弱的眼眶！
吃痛的嚎叫響徹山林。
巴恩看著隊員們有條不紊地處理著岩甲豬的屍體，剝取有價值的皮甲和獠牙，心中愈發堅定了要完成任務的決心。
他們繼續向山脈深處行進。
夜鶯小姐給出的線索很模糊，只描述了三種主材可能存在的環境特徵。
「星銀草」生長在魔力濃郁的礦脈附近，夜晚會發出星辰般的光芒。
「月光獸」是一種行蹤詭秘的生物，只在月圓之夜出現，以月華為食。
而「深眠花」，則通常生長在山谷里。
「隊長，你看前面。」一名隊員忽然指著前方。
巴恩抬頭望去，瞳孔微微收縮。
他們走出密林，眼前出現了一個狹長的山谷入口。
詭異的是，山谷內外仿佛是兩個世界。
外面，山風呼嘯，林濤陣陣。
而山谷入口處，所有的樹木都以一種扭曲的姿態生長。
「所有人，原地警戒！」巴恩沉聲下令。
他獨自一人，小心地向谷口靠近。
越是靠近，一股困意就越是濃重。
巴恩猛地咬了一下舌尖，劇痛讓他精神一振。
他從懷中取出一個小布包，裡面是夜鶯小姐特意為他們準備的提神草藥，塞進嘴裡咀嚼起來。
辛辣苦澀的味道在口腔里炸開，驅散了部分困意。
他探頭向山谷內望去。
只見山谷的深處，十幾株幽藍色的花朵，在昏暗的光線下，靜靜地盛開著。
找到了！
巴恩心中一喜，但旋即被警惕所取代。
他看到，在那片花海的中央，橫七豎八地躺著幾具骸骨，有野獸的，也有……人類的。
那些骸骨保持著蜷縮沉睡的姿勢，顯然是在睡夢中，無聲無息地走向了死亡。
花粉有劇毒，或者說，是過於強效的安眠效果。
巴恩眯起眼睛，仔細觀察著。
他發現，在花海的邊緣，有一些體型類似兔子的灰色小獸，它們似乎並不受花粉的影響。
而在更遠處的一塊岩石上，盤踞著一條通體漆黑的巨蛇，蛇信吞吐，冰冷的豎瞳正死死盯著那些灰色小獸，像是在等待著什麼。
巴恩沒有衝動。他知道，自己的任務是帶回線索。
他仔細地將山谷的地形、深眠花的位置、以及那兩種奇異的生物特徵，全部用炭筆畫在了隨身攜帶的羊皮紙上。
隨後，他對著一名身手最敏捷的隊員招了招手。
「馬特，你立刻返回城堡，將這份地圖和我的報告，親手交給領主大人。」
「告訴大人，我們找到了深眠花，但這裡很危險，需要他的命令才能進行下一步行動。」
「是，隊長！」馬特接過地圖，鄭重地塞進懷裡。
「其餘人，後退五里，建立臨時營地，輪流監視谷口！」巴恩下達了命令。
他抬頭看了一眼天色，心中默默計算著時間。
領主大人，您的期望，巴恩絕不會辜負。
......
當清晨的第一縷陽光，為黑石堡鍍上金邊時，一支龐大的商隊，出現在了地平線上。
數十輛裝得滿滿當當的重載馬車，，緩緩駛向黑石領。
正在集體農莊勞作的領民們，紛紛停下了手中的活計，直起腰，望著那支越來越近的隊伍。
「天吶……是商隊！」
「是真的商隊！好多馬車！」
「我看到了……是糧食！是裝滿糧食的袋子！」一個眼尖的年輕人，激動得聲音都變了。
......
城堡會客廳內。
羅德尼管事滿臉笑容。
「索羅斯大人，按照約定，第一批物資已經全部運抵。」
「八百袋白面，三百塊鹽磚，十噸上好的鐵錠，還有您額外需要的五百套全新農具和一百匹棉布。」
「請您……驗收。」
「去吧，塞巴斯。」索羅斯的臉上，帶著平靜的微笑。
「是！是！老爺！」老管家擦了擦眼角，轉身帶著羅德尼出去了。
......
羅德尼的一名心腹，一個名叫法比安的精明男子，借著幫忙指揮搬運的由頭，靠近了一名從工坊區過來幫忙的工人。
「嘿，兄弟，辛苦了。」法比安遞過去一枚亮閃閃的銀幣，「我是羅德尼管事的手下，以後我們就是朋友了。我就是有點好奇，你們領主大人讓你們燒的那種灰色粉末，到底是什麼寶貝？能不能……弄點粉末給我看看？」
那名工人憨厚地笑了笑，接過銀幣，在手裡掂了掂。
「寶貝？俺不知道啊。就是些不值錢的石頭粉，大人讓俺們干，俺們就干唄。」
他一邊說著，一邊將銀幣揣進懷裡，然後指了指被衛兵嚴密看守的工坊區。
「那裡可不讓俺們隨便進，管得嚴著呢。」
法比安碰了個軟釘子，也不氣餒，又旁敲側擊地問了幾個問題，但工人始終一問三不知，只是嘿嘿傻笑。
法比安只好悻悻地離開。
在他轉身之後，那名工人臉上的憨厚瞬間消失，他走到一個角落，對一名民兵小隊長低語了幾句。
很快，消息就傳到了布萊克的耳中，並最終擺在了索羅斯的書桌上。
「大人，要不要敲打一下那個商人？」布萊克的臉上帶著怒意。
「不必。」索羅斯看著報告，反而笑了。
「他會試探，說明他對水泥的價值，認識得比誰都清楚。這是好事。」
「傳我的命令，給那個叫……嗯，叫『鐵牛』的工人，記一功，賞十個銀幣。告訴所有人，忠誠，比金錢更寶貴。」
「至於工坊區，安保等級再提一級。」
「是！」布萊克重重點頭，領命而去。
索羅斯站起身，走到窗邊。
他看到，城堡的角落裡，菲娜正披著斗篷，指導著艾拉辨認草藥。
陽光下，菲娜的臉色似乎比前幾天好了一些。
就在這時，書房門被猛地推開。
一名風塵僕僕的獵戶，踉蹌著沖了進來。
「大人！」
馬特單膝跪地，雙手將一份用油布包好的羊皮紙，高高舉過頭頂。
「找到了！我們找到了深眠花！」
「這是地圖和隊長的親筆報告！」
索羅斯接過地圖，迅速展開。
粗糙的線條，勾勒出山谷的險峻。
找到了。