第12章 新時代的開端
這個貧瘠的領地，有什麼值得他一個銀帆商會的管事感興趣？
野獸的皮毛？山裡的草藥？
「大人，我不明白您的意思。」羅德尼維持著表面的禮貌，但心中已經有了一絲不耐。
索羅斯沒有解釋，只是做了一個「請」的手勢。
「眼見為實。」
「羅德尼先生，請跟我來，我帶你去看一樣東西。」
「一樣……真正有價值的東西。」
羅德尼心中的疑慮更深，但他還是站了起來。
他倒要看看，這位故弄玄虛的年輕貴族，葫蘆里到底賣的什麼藥。
跟著索羅斯走出城堡，羅德尼的目光再次掃過周圍。
他注意到，城堡外圍，那些正在施工的牆體，進度快得驚人。
而且，那些建築工人的幹勁，也與他見過的任何領地都截然不同。
索羅斯帶著他，一路走向城堡下風向的工坊區。
越是靠近，空氣中那股岩石燒灼後的獨特氣味就越是濃烈。
當看到那片被高達三米的石牆圈起來的區域，以及門口手持長矛f的民兵時，羅德尼的腳步下意識地慢了一瞬。
戒備如此森嚴。
這裡面，到底藏著什麼？
索羅斯沒有停步，徑直走了進去。
羅德尼深吸一口氣，跟了進去。
「吱呀——」
厚重的木門被推開。
一股灼熱的浪潮撲面而來。
羅德尼看到了院子中央那座仍在散發著餘溫的奇怪土窯，看到了旁邊堆積如山的石灰石碎塊，以及那些正在賣力勞作的赤膊壯漢。
他的第一反應是，這裡在冶煉什麼東西？
不像鐵，也不像銅。
索羅斯沒有理會他的困惑，直接將他帶到了院子中央。
那裡，一道半人高的矮牆，靜靜地矗立著。
「羅德尼先生。」索羅斯的聲音響起。
「嗯？」羅德尼的目光從土窯上收回，落在那道矮牆上，不明所以。
「你覺得，這道牆怎麼樣？」
羅德尼仔細看了看。
牆體由大小不一的碎石堆砌而成，縫隙間填充著一種灰白色的物質，看起來粗糙不堪。
「很……普通？」他斟酌著詞句。
索羅斯笑了。
他轉頭，對不遠處的布萊克喊道：「布萊克！」
「在！大人！」
「拿錘子來。」
布萊克立刻從牆角抄起一把用來砸石頭的鐵製大錘，快步走了過來。
那是一把分量十足的重錘。
羅德尼眼皮跳了一下。
「羅德尼先生，別緊張。」索羅斯淡淡道，「只是給你看個小戲法。」
他對著布萊克點了點頭。
布萊克低喝一聲，掄圓了胳膊，將那柄大錘狠狠地砸向矮牆！
「鐺——！！！」
一聲巨響，震得人耳膜生疼！
羅德尼預想中石塊紛飛、牆體崩塌的場面，完全沒有出現。
那柄重錘，像是砸在了一整塊巨大的岩石上，被高高彈起！
布萊克虎口劇震，被震得連退兩步才穩住身形。
而那道矮牆……
除了被錘擊的地方留下一個淺淺的白印，掉落了一些粉末之外，竟然……完好無損！
羅德尼臉上的職業化笑容，凝固了。
這怎麼可能？！
那只是普通的碎石啊！
是什麼東西，能將一堆碎石，黏合成如此堅固的整體？
「這……這是……」羅德尼的聲音有些乾澀.
他快步上前，難以置信地伸出手，觸摸那冰冷堅硬的牆面。
指尖傳來的觸感，不像是石頭.
「不可能……絕不可能……」
他喃喃自語，又用力敲了敲，發出「梆梆」的悶響。
「這是什麼？！」羅德尼猛地轉過頭，死死地盯著索羅斯，呼吸都變得急促起來。
「我叫它，水泥。」索羅斯平靜地吐出這個詞。
他指著旁邊麻袋裡那些灰色的粉末。
「就是這些粉末，混合沙子和水，就能在短短一夜之間，變得比岩石還要堅硬。」
羅德尼的目光，瞬間聚焦在那幾袋平平無奇的灰色粉末上。
如果……
如果用這種東西來修建……
糧食？
跟這東西比起來，糧食算個屁！
羅德尼感覺自己的心臟狂跳不止。
他看到了銀帆商會一飛沖天，甚至成為王國第一商會的未來！
「大人！」
羅德尼的聲音，帶上了一絲顫抖。
「您……您願意出售它？」
索羅斯看著他，嘴角的弧度，意味深長。
「我從不做虧本的買賣，羅德尼先生。」
「現在，我們可以來談談那筆……你絕對會感興趣的生意了。」
「我用水泥，換你的糧食、食鹽、鐵錠、布匹，還有……你商會能搞到的一切物資。」
「你覺得，這筆生意，如何？」
羅德尼的呼吸變得粗重，目光盯著索羅斯，仿佛要將眼前這個年輕人看穿。
「大人……您……您想要怎麼交換？」
他強迫自己冷靜下來。
「很簡單。」索羅斯伸出一根手指。
「一袋水泥，換你十袋糧食。或者，同等價值的鐵錠、食鹽。」
「什麼？！」
羅德尼失聲驚呼。
一換十？
這個價格，簡直是搶劫！
他商隊裡一袋上好的白面，在南方的城市裡，能賣出兩個銀幣。
而一袋水泥的成本呢？
「大人，這個價格……太高了。」羅德尼的臉色變了又變，商人的本能讓他開始討價還價。
「銀帆商會……無法接受。」
「是嗎？」索羅斯的表情沒有任何變化。
「羅德尼先生，你似乎還沒明白。」
「我賣給你的，不是一袋粉末。」
「我賣給你的是，你的競爭對手，需要花費十倍人力、百倍時間才能建成的堅固倉庫。」
「是你的商隊，在雨季也能安然通行的平坦道路。」
「是那些國王和領主們，為了得到它，願意傾家蕩產的……未來。」
索羅斯的每一句話，都像一把重錘，敲在羅德尼的心上。
他當然明白！
他怎麼會不明白！
正是因為太明白了，他才覺得心臟都在抽搐。
這根本不是一場平等的交易。
定價權，完全掌握在對方手裡！
「可是……大人，黑石領也需要糧食，不是嗎？」羅德尼試圖找到對方的弱點，為自己爭取一絲喘息的空間。
「沒有我們的糧食，您的領民，恐怕撐不到秋季。」
然而，索羅斯卻只是笑了笑。
「糧食，確實是個問題。」
索羅斯看似無意地提了一句。
「不過，最近領地里來了一位『夜鶯小姐』。」
「在她的幫助下，我們的黑麥長勢喜人。或許用不了多久，黑石領的糧食，就多得吃不完了。」
轟！
羅德尼的腦子嗡的一聲。
這種人物，怎麼會出現在如此貧瘠的黑石領？！
如果他說的是真的，那自己手中最大的籌碼——糧食，對這位領主大人的威脅，將大打折扣！
看著羅德尼變幻不定的臉色，索羅斯知道，火候差不多了。
「羅德尼先生，我知道你在擔心什麼。」
「你在擔心，黑石領太弱小，守不住這個秘密。」
「你在擔心，你的投資，會因為我們的鄰居——灰狼男爵的貪婪，而血本無歸。」
這句話，戳中了羅德尼內心最深處的憂慮。
水泥再好，如果黑石領明天就被攻破，那他的一切投資，都將化為泡影。
「我的商隊，在來的路上，確實聽說了一些關於灰狼男爵的風聲。」羅德尼沉聲說道，算是默認了索羅斯的說法。
「所以……」索羅斯的目光，變得銳利如刀。
「你需要的，是一個強大的、能夠保護你投資的合作夥伴！」
他一腳踩在那道矮牆上。
「有了水泥，我可以在一個月內，讓黑石堡的城牆變得比王國任何一座要塞都堅固！」
「灰狼男爵那種蠢貨，就算帶著他所有的兵力過來，也只能在我的城牆下撞得頭破血流！」
「我強，你的生意才能做得安穩。」
「我越強，你的利潤才能越有保障！」
「現在，你還覺得，一換十的價格，貴嗎？」
索羅斯的聲音，在空曠的工坊區迴蕩。
賭，還是不賭？
羅德尼的額頭滲出了細密的汗珠，內心在進行著天人交戰。
良久。
他猛地一咬牙，仿佛下定了某種決心。
「大人！」
羅德尼對著索羅斯，深深地鞠了一躬。
「我賭了！」
「銀帆商會，願意接受您的價格！」
「我立刻派人返回，調集第一批物資！八百袋糧食，三百塊鹽磚，十噸鐵錠！作為我們合作的定金！」
「我只求……一份獨家供應的協議！」
索羅斯從牆上跳了下來，臉上露出了合作愉快的微笑。
「很好。」
「羅德尼先生，你為你自己，也為銀帆商會，做出了最正確的選擇。」
他伸出手。
「歡迎來到……新時代的開端。」
野獸的皮毛？山裡的草藥？
「大人，我不明白您的意思。」羅德尼維持著表面的禮貌，但心中已經有了一絲不耐。
索羅斯沒有解釋，只是做了一個「請」的手勢。
「眼見為實。」
「羅德尼先生，請跟我來，我帶你去看一樣東西。」
「一樣……真正有價值的東西。」
羅德尼心中的疑慮更深，但他還是站了起來。
他倒要看看，這位故弄玄虛的年輕貴族，葫蘆里到底賣的什麼藥。
跟著索羅斯走出城堡，羅德尼的目光再次掃過周圍。
他注意到，城堡外圍，那些正在施工的牆體，進度快得驚人。
而且，那些建築工人的幹勁，也與他見過的任何領地都截然不同。
索羅斯帶著他，一路走向城堡下風向的工坊區。
越是靠近，空氣中那股岩石燒灼後的獨特氣味就越是濃烈。
當看到那片被高達三米的石牆圈起來的區域，以及門口手持長矛f的民兵時，羅德尼的腳步下意識地慢了一瞬。
戒備如此森嚴。
這裡面，到底藏著什麼？
索羅斯沒有停步，徑直走了進去。
羅德尼深吸一口氣，跟了進去。
「吱呀——」
厚重的木門被推開。
一股灼熱的浪潮撲面而來。
羅德尼看到了院子中央那座仍在散發著餘溫的奇怪土窯，看到了旁邊堆積如山的石灰石碎塊，以及那些正在賣力勞作的赤膊壯漢。
他的第一反應是，這裡在冶煉什麼東西？
不像鐵，也不像銅。
索羅斯沒有理會他的困惑，直接將他帶到了院子中央。
那裡，一道半人高的矮牆，靜靜地矗立著。
「羅德尼先生。」索羅斯的聲音響起。
「嗯？」羅德尼的目光從土窯上收回，落在那道矮牆上，不明所以。
「你覺得，這道牆怎麼樣？」
羅德尼仔細看了看。
牆體由大小不一的碎石堆砌而成，縫隙間填充著一種灰白色的物質，看起來粗糙不堪。
「很……普通？」他斟酌著詞句。
索羅斯笑了。
他轉頭，對不遠處的布萊克喊道：「布萊克！」
「在！大人！」
「拿錘子來。」
布萊克立刻從牆角抄起一把用來砸石頭的鐵製大錘，快步走了過來。
那是一把分量十足的重錘。
羅德尼眼皮跳了一下。
「羅德尼先生，別緊張。」索羅斯淡淡道，「只是給你看個小戲法。」
他對著布萊克點了點頭。
布萊克低喝一聲，掄圓了胳膊，將那柄大錘狠狠地砸向矮牆！
「鐺——！！！」
一聲巨響，震得人耳膜生疼！
羅德尼預想中石塊紛飛、牆體崩塌的場面，完全沒有出現。
那柄重錘，像是砸在了一整塊巨大的岩石上，被高高彈起！
布萊克虎口劇震，被震得連退兩步才穩住身形。
而那道矮牆……
除了被錘擊的地方留下一個淺淺的白印，掉落了一些粉末之外，竟然……完好無損！
羅德尼臉上的職業化笑容，凝固了。
這怎麼可能？！
那只是普通的碎石啊！
是什麼東西，能將一堆碎石，黏合成如此堅固的整體？
「這……這是……」羅德尼的聲音有些乾澀.
他快步上前，難以置信地伸出手，觸摸那冰冷堅硬的牆面。
指尖傳來的觸感，不像是石頭.
「不可能……絕不可能……」
他喃喃自語，又用力敲了敲，發出「梆梆」的悶響。
「這是什麼？！」羅德尼猛地轉過頭，死死地盯著索羅斯，呼吸都變得急促起來。
「我叫它，水泥。」索羅斯平靜地吐出這個詞。
他指著旁邊麻袋裡那些灰色的粉末。
「就是這些粉末，混合沙子和水，就能在短短一夜之間，變得比岩石還要堅硬。」
羅德尼的目光，瞬間聚焦在那幾袋平平無奇的灰色粉末上。
如果……
如果用這種東西來修建……
糧食？
跟這東西比起來，糧食算個屁！
羅德尼感覺自己的心臟狂跳不止。
他看到了銀帆商會一飛沖天，甚至成為王國第一商會的未來！
「大人！」
羅德尼的聲音，帶上了一絲顫抖。
「您……您願意出售它？」
索羅斯看著他，嘴角的弧度，意味深長。
「我從不做虧本的買賣，羅德尼先生。」
「現在，我們可以來談談那筆……你絕對會感興趣的生意了。」
「我用水泥，換你的糧食、食鹽、鐵錠、布匹，還有……你商會能搞到的一切物資。」
「你覺得，這筆生意，如何？」
羅德尼的呼吸變得粗重，目光盯著索羅斯，仿佛要將眼前這個年輕人看穿。
「大人……您……您想要怎麼交換？」
他強迫自己冷靜下來。
「很簡單。」索羅斯伸出一根手指。
「一袋水泥，換你十袋糧食。或者，同等價值的鐵錠、食鹽。」
「什麼？！」
羅德尼失聲驚呼。
一換十？
這個價格，簡直是搶劫！
他商隊裡一袋上好的白面，在南方的城市裡，能賣出兩個銀幣。
而一袋水泥的成本呢？
「大人，這個價格……太高了。」羅德尼的臉色變了又變，商人的本能讓他開始討價還價。
「銀帆商會……無法接受。」
「是嗎？」索羅斯的表情沒有任何變化。
「羅德尼先生，你似乎還沒明白。」
「我賣給你的，不是一袋粉末。」
「我賣給你的是，你的競爭對手，需要花費十倍人力、百倍時間才能建成的堅固倉庫。」
「是你的商隊，在雨季也能安然通行的平坦道路。」
「是那些國王和領主們，為了得到它，願意傾家蕩產的……未來。」
索羅斯的每一句話，都像一把重錘，敲在羅德尼的心上。
他當然明白！
他怎麼會不明白！
正是因為太明白了，他才覺得心臟都在抽搐。
這根本不是一場平等的交易。
定價權，完全掌握在對方手裡！
「可是……大人，黑石領也需要糧食，不是嗎？」羅德尼試圖找到對方的弱點，為自己爭取一絲喘息的空間。
「沒有我們的糧食，您的領民，恐怕撐不到秋季。」
然而，索羅斯卻只是笑了笑。
「糧食，確實是個問題。」
索羅斯看似無意地提了一句。
「不過，最近領地里來了一位『夜鶯小姐』。」
「在她的幫助下，我們的黑麥長勢喜人。或許用不了多久，黑石領的糧食，就多得吃不完了。」
轟！
羅德尼的腦子嗡的一聲。
這種人物，怎麼會出現在如此貧瘠的黑石領？！
如果他說的是真的，那自己手中最大的籌碼——糧食，對這位領主大人的威脅，將大打折扣！
看著羅德尼變幻不定的臉色，索羅斯知道，火候差不多了。
「羅德尼先生，我知道你在擔心什麼。」
「你在擔心，黑石領太弱小，守不住這個秘密。」
「你在擔心，你的投資，會因為我們的鄰居——灰狼男爵的貪婪，而血本無歸。」
這句話，戳中了羅德尼內心最深處的憂慮。
水泥再好，如果黑石領明天就被攻破，那他的一切投資，都將化為泡影。
「我的商隊，在來的路上，確實聽說了一些關於灰狼男爵的風聲。」羅德尼沉聲說道，算是默認了索羅斯的說法。
「所以……」索羅斯的目光，變得銳利如刀。
「你需要的，是一個強大的、能夠保護你投資的合作夥伴！」
他一腳踩在那道矮牆上。
「有了水泥，我可以在一個月內，讓黑石堡的城牆變得比王國任何一座要塞都堅固！」
「灰狼男爵那種蠢貨，就算帶著他所有的兵力過來，也只能在我的城牆下撞得頭破血流！」
「我強，你的生意才能做得安穩。」
「我越強，你的利潤才能越有保障！」
「現在，你還覺得，一換十的價格，貴嗎？」
索羅斯的聲音，在空曠的工坊區迴蕩。
賭，還是不賭？
羅德尼的額頭滲出了細密的汗珠，內心在進行著天人交戰。
良久。
他猛地一咬牙，仿佛下定了某種決心。
「大人！」
羅德尼對著索羅斯，深深地鞠了一躬。
「我賭了！」
「銀帆商會，願意接受您的價格！」
「我立刻派人返回，調集第一批物資！八百袋糧食，三百塊鹽磚，十噸鐵錠！作為我們合作的定金！」
「我只求……一份獨家供應的協議！」
索羅斯從牆上跳了下來，臉上露出了合作愉快的微笑。
「很好。」
「羅德尼先生，你為你自己，也為銀帆商會，做出了最正確的選擇。」
他伸出手。
「歡迎來到……新時代的開端。」