第11章 商人
一號窯的成功，讓索羅斯毫不猶豫地下令，立刻按照圖紙建造二號、三號、乃至十號立窯。
整個黑石領的勞動力被整合。
採石隊、粉碎隊、燒窯隊、運輸隊……
索羅斯將碎石和磨粉的工人數量，直接增加了三倍。
山腳下，叮叮噹噹的錘擊聲從早到晚不曾停歇。
工坊區，巨大的石磨發出沉悶而的轟鳴。
在城堡外，一支新成立的隊伍，被索羅斯命名為「建設大隊」。
他們的第一個任務，就是加固黑石堡的城牆。
那些灰色的水泥，混合著沙石，被塗抹在石牆縫隙中。僅僅一夜，原本鬆動的牆體就變得堅若磐石。
領民們用手觸摸那灰白色的、堅硬的牆面，眼神里充滿了敬畏。
在索羅斯的規劃下，「建設大隊」的任務被排得滿滿當當。
加固城牆之後，是修建一條從黑水河直通集體農莊的水渠。
然後，是在城堡外圍，規劃全新的、能夠抵禦風雪的堅固民居。
……
城堡書房內。
索羅斯的面前，鋪著兩張巨大的羊皮紙。
一張，是黑石領的防禦工事規劃圖，上面用紅色的炭筆，標註出了一個個即將拔地而起的哨塔位置。
另一張，則是巴恩和他的狩獵隊，用繪製出的黑石山脈外圍地圖。
地圖上，「枯萎秘徑」已經被完整地標記出來。
「巴恩。」
索羅斯的聲音響起。
站在他面前的年輕獵戶，身姿挺拔如松。
一個多月的歷練，讓他褪去了山野間的粗獷，多了一份沉穩與幹練。
「大人。」
「這張地圖，是你和兄弟們的心血。」索羅斯的手指，點在地圖上，「現在，我需要你們走得更遠。」
他抬起頭，紫色的眼眸注視著巴恩。
「菲娜小姐需要三種材料，來恢復她的力量。」
「星銀草，深眠花，月光獸。」
索羅斯的聲音很平靜。
「我會給你最好的裝備，充足的補給，讓你挑選狩獵隊裡最精銳的十個人。」
「你們的任務，就是深入山脈，找到這三樣東西的線索。」
「記住，」索羅斯的語氣變得嚴肅，「是尋找線索，而不是去硬拼。沿途記錄下所有的地形、水源、以及遇見的任何有威脅的魔獸。」
「大人，我明白。」巴恩的聲音，鏗鏘有力，「這是狩獵隊成立以來，最重要的任務。我向您保證，要麼帶回線索，要麼……就死在山裡。」
索羅斯站起身，拍了拍他的肩膀。
「活著回來。」
巴恩重重點頭，轉身離去。
他走後不久，民兵隊長布萊克走了進來。
「大人，第一座邊境哨塔的地基已經打好了。」布萊克匯報導，「有了那種『灰泥』，最多三天，一座十米高的石頭哨塔就能完工！」
他的語氣中，充滿了難以置信的興奮。
在以前，要建這樣一座哨塔，沒有幾個月的時間根本不可能。
「太慢了。」索羅斯搖了搖頭。
「灰狼男爵不是傻子，我們這裡的動靜，瞞不了太久。」索羅斯的目光，落在了那張防禦規劃圖上。
「我要你在半個月內，沿著灰狼領的方向，建起五座哨塔，形成一條預警線。」
「同時，民兵的訓練不能停。除了隊列和紀律，要加強防禦作戰的演練。讓他們習慣依託我們堅固的牆體，去戰鬥。」
「是！」布萊克領命。
「篤篤篤。」
書房的門被敲響。
老管家塞巴斯走了進來。
「老爺……」
「城堡外……來了一支商隊。」
「他們說……是特地前來……前來拜見您。」
商隊？
索羅斯的目光從地圖上移開。
「帶頭的商人，求見您。」塞巴斯補充道，臉上是藏不住的期待。
對於貧瘠的黑石領而言，一個真正的商人，就意味著鹽、布匹、工具。
索羅斯的臉上，看不出喜怒。
是單純路過，還是嗅到了利益的氣味？
是朋友，還是披著羊皮的狼？
「讓他進來。」
......
黑石堡的會客廳之中，索羅斯坐在主位上，手指在粗糙的桌面上有節奏地輕輕敲擊著。
腳步聲在門外響起。
塞巴斯推開門，一個身影走了進來。
來人讓索羅斯有些意外。
他不是想像中那種腦滿腸肥的油膩商人，反而身材中等，穿著一身裁剪得體的深藍色絨布外套。
年紀約莫四十上下，留著精心打理過的褐色短須，一雙眼睛，正不動聲色地打量著這間會客廳，以及坐在主位上的年輕領主。
在他的身後，跟著兩名壯漢，氣息沉穩，顯然是經驗豐富的護衛。
「尊敬的索羅斯大人，午安。」
商人走上前來，在距離桌子三步遠的地方停下，撫胸行了一個禮節。
「我是來自銀帆商會的管事，您可以叫我，羅德尼。」
銀帆商會。
索羅斯的腦海中，閃過這個名字。這是王國南方一個頗有名氣的中型商會，以販賣糧食和礦石為主。
「羅德尼先生，歡迎來到黑石領。」索羅斯抬了抬手，示意他坐下，「請坐。塞巴斯，給客人上茶。」
羅德尼沒有立刻坐下，他的目光掃過索羅斯年輕卻異常平靜的臉，閃過一絲不易察覺的驚訝。
他來之前，已經做足了功課。
黑石領，王國最貧瘠的封地之一。
按照常理，這位年輕的領主此刻應該正為領地的糧食問題，愁得焦頭爛額才對。
但眼前的索羅斯，氣度沉穩，眼神深邃，完全沒有一個落魄貴族的窘迫。
更讓他感到奇怪的是，從進入黑石領範圍開始，所看到的一切，都與傳聞大相逕庭。
那些在勞作的領民，雖然衣衫襤褸，但臉上沒有麻木和絕望。
還有那些正在修建的、奇特的灰色建築。
堅固，而且……建造速度快得不可思議。
「大人，您太客氣了。」羅德尼臉上堆起職業化的笑容，在椅子上坐下，「我這次冒昧前來，是有一筆生意，想和您談談。」
「哦？」索羅斯不動聲色，「黑石領一窮二白，我很好奇，這裡有什麼值得銀帆商會看上的生意。」
「大人您謙虛了。」羅德尼的目光，變得更加銳利。
「我聽聞，您廢除了農奴制，並且收攏了所有土地，進行一種……嗯，『集體耕種』？」
索羅斯的眼神，沒有絲毫變化。
「這似乎與生意無關。」
「不不不，這關係重大。」羅德尼擺了擺手，身體微微前傾，壓低了聲音。
「這樣的舉措，能夠最大程度地激發農夫的積極性。銀帆商會願意與您簽訂一份長期契約，以高出市價一成的價格，預購黑石領未來三年所有多餘的產出。」
高價預購？
塞巴斯在一旁聽得心頭狂跳。
索羅斯卻只是端起水杯，吹了吹熱氣。
「羅德尼先生，你覺得，黑石領現在最缺的是什麼？」他忽然問了一個不相干的問題。
羅德尼一愣，隨即回答：「當然是……一切。糧食，工具，鹽，布匹……」
「說得對。」索羅斯放下水杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響。
「既然我什麼都缺，又為什麼要將未來可能存在的糧食，提前賣給你呢？」
羅德尼的笑容，第一次有些僵硬。
「呵呵，大人說的是。」羅德尼乾笑兩聲，迅速調整了策略，「但是，其他的商人，可不會像我一樣，在初春時節，就帶著您急需的物資來到這片土地。」
他拍了拍手。
門外，他的護衛立刻會意，很快，一口小箱子被抬了進來。
箱子打開，裡面是碼放得整整齊齊的雪白鹽塊，還有幾匹質地不錯的麻布。
「這只是見面禮。」羅德尼的語氣中，重新帶上了自信。
「只要您簽下契約，我的商隊裡，有足夠黑石領用上半年的食鹽，糧食，還有全新的農具，可以立刻交付給您。」
索羅斯看著那箱雪白的鹽，終於笑了。
「羅德尼先生，你是個出色的商人。」
他話鋒一轉。
「但你似乎搞錯了一件事。」
「我，索羅斯，從不做沒有選擇的生意。」
「我們可以談另一筆生意，一筆……你絕對會感興趣的生意。」
羅德尼的眉頭，緊緊皺起。
另一筆生意？
整個黑石領的勞動力被整合。
採石隊、粉碎隊、燒窯隊、運輸隊……
索羅斯將碎石和磨粉的工人數量，直接增加了三倍。
山腳下，叮叮噹噹的錘擊聲從早到晚不曾停歇。
工坊區，巨大的石磨發出沉悶而的轟鳴。
在城堡外，一支新成立的隊伍，被索羅斯命名為「建設大隊」。
他們的第一個任務，就是加固黑石堡的城牆。
那些灰色的水泥，混合著沙石，被塗抹在石牆縫隙中。僅僅一夜，原本鬆動的牆體就變得堅若磐石。
領民們用手觸摸那灰白色的、堅硬的牆面，眼神里充滿了敬畏。
在索羅斯的規劃下，「建設大隊」的任務被排得滿滿當當。
加固城牆之後，是修建一條從黑水河直通集體農莊的水渠。
然後，是在城堡外圍，規劃全新的、能夠抵禦風雪的堅固民居。
……
城堡書房內。
索羅斯的面前，鋪著兩張巨大的羊皮紙。
一張，是黑石領的防禦工事規劃圖，上面用紅色的炭筆，標註出了一個個即將拔地而起的哨塔位置。
另一張，則是巴恩和他的狩獵隊，用繪製出的黑石山脈外圍地圖。
地圖上，「枯萎秘徑」已經被完整地標記出來。
「巴恩。」
索羅斯的聲音響起。
站在他面前的年輕獵戶，身姿挺拔如松。
一個多月的歷練，讓他褪去了山野間的粗獷，多了一份沉穩與幹練。
「大人。」
「這張地圖，是你和兄弟們的心血。」索羅斯的手指，點在地圖上，「現在，我需要你們走得更遠。」
他抬起頭，紫色的眼眸注視著巴恩。
「菲娜小姐需要三種材料，來恢復她的力量。」
「星銀草，深眠花，月光獸。」
索羅斯的聲音很平靜。
「我會給你最好的裝備，充足的補給，讓你挑選狩獵隊裡最精銳的十個人。」
「你們的任務，就是深入山脈，找到這三樣東西的線索。」
「記住，」索羅斯的語氣變得嚴肅，「是尋找線索，而不是去硬拼。沿途記錄下所有的地形、水源、以及遇見的任何有威脅的魔獸。」
「大人，我明白。」巴恩的聲音，鏗鏘有力，「這是狩獵隊成立以來，最重要的任務。我向您保證，要麼帶回線索，要麼……就死在山裡。」
索羅斯站起身，拍了拍他的肩膀。
「活著回來。」
巴恩重重點頭，轉身離去。
他走後不久，民兵隊長布萊克走了進來。
「大人，第一座邊境哨塔的地基已經打好了。」布萊克匯報導，「有了那種『灰泥』，最多三天，一座十米高的石頭哨塔就能完工！」
他的語氣中，充滿了難以置信的興奮。
在以前，要建這樣一座哨塔，沒有幾個月的時間根本不可能。
「太慢了。」索羅斯搖了搖頭。
「灰狼男爵不是傻子，我們這裡的動靜，瞞不了太久。」索羅斯的目光，落在了那張防禦規劃圖上。
「我要你在半個月內，沿著灰狼領的方向，建起五座哨塔，形成一條預警線。」
「同時，民兵的訓練不能停。除了隊列和紀律，要加強防禦作戰的演練。讓他們習慣依託我們堅固的牆體，去戰鬥。」
「是！」布萊克領命。
「篤篤篤。」
書房的門被敲響。
老管家塞巴斯走了進來。
「老爺……」
「城堡外……來了一支商隊。」
「他們說……是特地前來……前來拜見您。」
商隊？
索羅斯的目光從地圖上移開。
「帶頭的商人，求見您。」塞巴斯補充道，臉上是藏不住的期待。
對於貧瘠的黑石領而言，一個真正的商人，就意味著鹽、布匹、工具。
索羅斯的臉上，看不出喜怒。
是單純路過，還是嗅到了利益的氣味？
是朋友，還是披著羊皮的狼？
「讓他進來。」
......
黑石堡的會客廳之中，索羅斯坐在主位上，手指在粗糙的桌面上有節奏地輕輕敲擊著。
腳步聲在門外響起。
塞巴斯推開門，一個身影走了進來。
來人讓索羅斯有些意外。
他不是想像中那種腦滿腸肥的油膩商人，反而身材中等，穿著一身裁剪得體的深藍色絨布外套。
年紀約莫四十上下，留著精心打理過的褐色短須，一雙眼睛，正不動聲色地打量著這間會客廳，以及坐在主位上的年輕領主。
在他的身後，跟著兩名壯漢，氣息沉穩，顯然是經驗豐富的護衛。
「尊敬的索羅斯大人，午安。」
商人走上前來，在距離桌子三步遠的地方停下，撫胸行了一個禮節。
「我是來自銀帆商會的管事，您可以叫我，羅德尼。」
銀帆商會。
索羅斯的腦海中，閃過這個名字。這是王國南方一個頗有名氣的中型商會，以販賣糧食和礦石為主。
「羅德尼先生，歡迎來到黑石領。」索羅斯抬了抬手，示意他坐下，「請坐。塞巴斯，給客人上茶。」
羅德尼沒有立刻坐下，他的目光掃過索羅斯年輕卻異常平靜的臉，閃過一絲不易察覺的驚訝。
他來之前，已經做足了功課。
黑石領，王國最貧瘠的封地之一。
按照常理，這位年輕的領主此刻應該正為領地的糧食問題，愁得焦頭爛額才對。
但眼前的索羅斯，氣度沉穩，眼神深邃，完全沒有一個落魄貴族的窘迫。
更讓他感到奇怪的是，從進入黑石領範圍開始，所看到的一切，都與傳聞大相逕庭。
那些在勞作的領民，雖然衣衫襤褸，但臉上沒有麻木和絕望。
還有那些正在修建的、奇特的灰色建築。
堅固，而且……建造速度快得不可思議。
「大人，您太客氣了。」羅德尼臉上堆起職業化的笑容，在椅子上坐下，「我這次冒昧前來，是有一筆生意，想和您談談。」
「哦？」索羅斯不動聲色，「黑石領一窮二白，我很好奇，這裡有什麼值得銀帆商會看上的生意。」
「大人您謙虛了。」羅德尼的目光，變得更加銳利。
「我聽聞，您廢除了農奴制，並且收攏了所有土地，進行一種……嗯，『集體耕種』？」
索羅斯的眼神，沒有絲毫變化。
「這似乎與生意無關。」
「不不不，這關係重大。」羅德尼擺了擺手，身體微微前傾，壓低了聲音。
「這樣的舉措，能夠最大程度地激發農夫的積極性。銀帆商會願意與您簽訂一份長期契約，以高出市價一成的價格，預購黑石領未來三年所有多餘的產出。」
高價預購？
塞巴斯在一旁聽得心頭狂跳。
索羅斯卻只是端起水杯，吹了吹熱氣。
「羅德尼先生，你覺得，黑石領現在最缺的是什麼？」他忽然問了一個不相干的問題。
羅德尼一愣，隨即回答：「當然是……一切。糧食，工具，鹽，布匹……」
「說得對。」索羅斯放下水杯，杯底與桌面碰撞，發出一聲輕響。
「既然我什麼都缺，又為什麼要將未來可能存在的糧食，提前賣給你呢？」
羅德尼的笑容，第一次有些僵硬。
「呵呵，大人說的是。」羅德尼乾笑兩聲，迅速調整了策略，「但是，其他的商人，可不會像我一樣，在初春時節，就帶著您急需的物資來到這片土地。」
他拍了拍手。
門外，他的護衛立刻會意，很快，一口小箱子被抬了進來。
箱子打開，裡面是碼放得整整齊齊的雪白鹽塊，還有幾匹質地不錯的麻布。
「這只是見面禮。」羅德尼的語氣中，重新帶上了自信。
「只要您簽下契約，我的商隊裡，有足夠黑石領用上半年的食鹽，糧食，還有全新的農具，可以立刻交付給您。」
索羅斯看著那箱雪白的鹽，終於笑了。
「羅德尼先生，你是個出色的商人。」
他話鋒一轉。
「但你似乎搞錯了一件事。」
「我，索羅斯，從不做沒有選擇的生意。」
「我們可以談另一筆生意，一筆……你絕對會感興趣的生意。」
羅德尼的眉頭，緊緊皺起。
另一筆生意？