第10章 水泥
黑石堡的工坊區，位於城堡的下風向。
這裡原本是鐵匠鋪、木工房和一些雜物倉庫的聚集地，終日瀰漫著爐火的煙氣和敲打的噪音。
但現在，其中最偏僻的一角，被一道新砌的，高達三米的石牆整個圈了起來。
牆體粗糙，石頭與石頭之間的縫隙用黃泥填充，看得出是倉促趕工的產物。
牆外，幾名由布萊克親自挑選的可靠民兵，手持長矛，佇立在唯一的木門兩側。
他們的表情嚴肅，眼神警惕。
「老爺，就是這裡了。」
塞巴斯的聲音里傳來。
他快走幾步，親自為索羅斯推開了那扇厚重的木門。
「吱呀——」
一股灼熱的浪潮，混雜著岩石燒灼後的獨特氣味，撲面而來。
索羅斯的目光掃過院內。
場地中央，一座用耐火磚和黃泥壘砌的土窯，正散發著驚人的熱量。
土窯的結構很奇怪，像一個倒扣的巨大杯子，下方留著添柴和通風的口，上方則是一個高高聳立的煙囪，正向外噴吐著灰黑色的煙龍。
這便是索羅斯憑藉記憶中的立窯原理，親手畫出圖紙，讓工匠們搭建起來的一號窯。
院子的另一邊，幾個赤著上身、渾身汗水的壯漢，正用巨大的石錘，費力地將一塊塊從山上開採下來的青灰色岩石砸成碎塊。
旁邊，還有人推著石磨，將更小的碎石塊磨成細膩的粉末。
石灰石。
這是燒制水泥的原料，在黑石山脈的儲量極為豐富。
索羅斯的腦海中，浮現出他寫給工匠們的流程。
將石灰石粉碎，按照大致的比例，混入同樣磨成粉的黏土與少量鐵礦粉。
用干法混合均勻，送入立窯，以烈火持續煅燒。
直到燒成熟料。
最後，將燒結成的塊狀熟料，混合一定比例的石膏，再次磨成細膩的粉末。
那，就是他想要的東西。
「老爺！」
負責燒窯的工匠頭目，一個名叫格魯的壯實漢子，看到索羅斯，小跑過來。
「按照您的吩咐，從昨天中午開始，就沒斷過火！用的是您讓狩獵隊從黑森林裡拖回來的硬木，燒出來的火最旺！」
「窯里的溫度，一直都是最高的！您看，連窯壁都燒紅了！」
格魯指著那座土窯，語氣里有著一絲困惑。
他不明白領主大人為什麼要耗費如此巨大的人力物力，去燒一堆石頭粉。
這些天耗費的木柴，都夠整個城堡的壁爐用上小半個月了。
索羅斯點了點頭，走到立窯前。
就在這時，他眼角的餘光，瞥到了院落角落的陰影里，站著一個熟悉的身影。
菲娜。
穿著件寬大的黑色斗篷，兜帽拉得很低，將整個人都籠罩在神秘之中。
似乎是感受到了索羅斯的注視，她微微側過頭。
索羅斯沖她微微頷首，算是打過招呼。
自從得知索羅斯在進行一項神秘的「試驗」後，菲娜就表現出了一定的興趣。
她來過這裡兩次，每次都只是遠遠地看著問。
「可以開窯了。」
索羅斯沉聲下令。
「是！」
格魯大吼一聲，招呼著幾個同樣等待已久的工匠。
他們用長長的鐵鉤，合力拉開窯底一個厚重的鐵閘。
呼——
一股更熾熱的氣流，從窯口狂涌而出！
緊接著，一塊塊被燒得暗紅的塊狀物，順著斜坡滾落出來，堆積在下方的冷卻槽里。
它們形態各異，顏色灰黑。
這就是水泥熟料。
等到那些熟料慢慢冷卻，從暗紅色轉為深灰色。
角落裡，菲娜的身影動了。
她緩步走了過來，停在距離那堆熟料幾步遠的地方。
「這就是……你想要的東西？」
她的聲音，傳入索羅斯耳中。
帶著一絲困惑。
「看起來很像。」
「但具體是不是，還要試過才知道。」
索羅斯轉過身，對一旁的格魯下令。
「按照我之前教你的，把這些東西，和我們準備好的石膏一起，推進那個石磨里，磨成粉！」
「遵命！老爺！」
很快，水泥熟料被巨大的石磨下碾成了灰色粉末。
那些粉末被裝進一個個麻布袋裡，堆放在一旁。
索羅斯走到一袋粉末前，解開袋口，伸手捻起一些。
指尖傳來的，是乾燥細膩的觸感。
就是這個感覺。
「來人！」
索羅斯的聲音，陡然提高。
「取三份灰粉，摻一份河沙，加水，攪拌均勻！」
工匠們立刻行動起來。
他們用鐵鍬將灰色的粉末和河沙倒在一個木槽里，然後拎著水桶加水，用鏟子費力地攪拌。
很快，一槽呈現出深灰色的泥漿，便出現在眾人眼前。
「用這些泥漿，配合那些石頭，就在這裡，給我砌一道牆。」
索羅斯指著旁邊一塊空地。
「砌半人高就夠了。」
工匠們面面相覷。
用這種奇怪的泥漿來砌牆？
這東西能粘住石頭嗎？
但命令就是命令。
他們開始用鏟子將水泥砂漿抹在石塊上，然後一塊一塊地堆疊起來。
黏稠的砂漿，出乎意料地好用。
它們填充著石塊間的縫隙，將它們粘合在一起。
很快，一道半人高、一米多寬的矮牆，便出現在試驗場的中央。
牆體濕漉漉的，灰色的砂漿從縫隙中微微溢出，看起來並不牢固。
一個年輕的工匠忍不住伸出手，想去戳一下。
「別動它！」
索羅斯的聲音響起。
那工匠嚇得立刻縮回了手。
所有人都看著那道醜陋的矮牆，又看看索羅斯，眼神里充滿了不解。
索羅斯沒有解釋。
「好了，今天就到這裡。」
他轉身，看向所有人。
「封鎖這裡，任何人不准靠近這道牆。」
「結果如何，我們明天早上再來看。」
說完，他便轉身，向著院外走去。
留下滿院子的工匠，對著那道灰色矮牆，面面相覷。
菲娜站在原地，沒有動。
她的目光，從索羅斯的背影，緩緩移到那道矮牆上。
兜帽下的眉頭，第一次，緊緊地皺了起來。
......
第二天的清晨，天還未亮透。
一層薄薄的白霜，覆蓋了黑石堡的屋頂與地面。
當索羅斯再次來到一號窯的院落時，這裡已經聚集了不少人。
除了負責試驗的工匠，巴恩、布萊克，甚至連老管家塞巴斯，都早早地等在了這裡。
所有人的目光，都聚焦在院子中央的那道矮牆上。
經過一夜的北風吹拂，矮牆表面的水分似乎已經被完全帶走。
原本深灰色的砂漿，變成了更淺一些的灰白色。
「大人。」
布萊克迎了上來，他昨晚聽說了事情的經過，對於用這種「泥巴」砌牆，這位務實的民兵隊長抱有一些不信任。
索羅斯沒有說話，只是徑直走向那道矮牆。
他伸出手，觸摸著牆體。
冰冷，堅硬。
指關節敲擊在上面，發出「梆梆」聲。
成了。
他轉過頭，看向一旁躍躍欲試的巴恩。
「巴恩，你來。」
「我？」
年輕的獵戶愣了一下，隨即明白了索羅斯的意思。
他咧嘴一笑，露出白森森的牙齒。
「好嘞！大人！」
「看我把它推倒！」
巴恩低喝一聲，雙掌猛地按在牆上，腰腹發力，全身的重量都壓了上去！
他預想中牆體晃動的場景，並沒有出現。
那道矮牆，紋絲不動。
「嗯？」
巴恩臉上的笑容凝固了。
「嘿！」
他漲紅了臉，再次發力，手臂上的青筋如同虬龍般暴起。
吃奶的力氣都使了出來。
然而，牆，依然不動。
周圍的工匠們，發出了倒吸冷氣的聲音。
他們可是親眼看著這道牆，是如何用那些「灰泥」和碎石，像搭積木一樣壘起來的。
這才過了一夜！
怎麼可能變得如此堅固？
巴恩的力氣，在整個黑石領都是數一數二的。
「我不信！」
巴恩後退兩步，深吸一口氣，然後猛地一個肩撞！
「砰！」
巴恩感覺自己像是撞在了一塊鐵板上，肩膀傳來一陣劇痛。
他被巨大的反作用力震得連連後退，一屁股坐在了地上。
而那道牆……
依舊矗立在那裡，完好無損。
只有被撞擊的地方，掉落了一些牆皮的粉末。
所有人都用一種看神跡般的眼神，看著那道平平無奇的矮牆。
布萊克的臉上，懷疑早已被震驚所取代。
他快步上前，用手甲用力敲擊牆面，那堅硬的觸感和沉悶的迴響，讓他心臟狂跳。
這是什麼東西？
就在這時候角落裡的夜鶯小姐緩步上前，蒼白的手指輕輕貼在牆面上。
沒有魔力。
那些灰色的粉末，在混合了水之後，竟然能產生如此不可思議的「蛻變」，將一盤散沙般的石塊，凝聚成一個堅不可摧的整體。
「這……」菲娜的聲音，第一次帶上了明顯的波動，「這是什麼？」
「我叫它，水泥。」
索羅斯的聲音，清晰地傳入每個人耳中。
他走到牆邊，一腳踩在牆頭，站了上去。
「你們看到了，它很堅固。」
「有了它，我們可以在幾天之內，就建起比現在堅固十倍的城牆！」
「有了它，我們可以修建水渠，將河水引到每一片田地，再也不用看老天爺的臉色！」
「有了它，我們可以鋪設平坦堅固的道路，讓商隊願意來到我們這片貧瘠的土地！」
「有了它，我們可以為每一戶領民，都建起能夠抵禦寒風與暴雪的、溫暖而堅固的房子！」
索羅斯的每一句話，都像一記重錘，狠狠砸在眾人的心上。
這裡原本是鐵匠鋪、木工房和一些雜物倉庫的聚集地，終日瀰漫著爐火的煙氣和敲打的噪音。
但現在，其中最偏僻的一角，被一道新砌的，高達三米的石牆整個圈了起來。
牆體粗糙，石頭與石頭之間的縫隙用黃泥填充，看得出是倉促趕工的產物。
牆外，幾名由布萊克親自挑選的可靠民兵，手持長矛，佇立在唯一的木門兩側。
他們的表情嚴肅，眼神警惕。
「老爺，就是這裡了。」
塞巴斯的聲音里傳來。
他快走幾步，親自為索羅斯推開了那扇厚重的木門。
「吱呀——」
一股灼熱的浪潮，混雜著岩石燒灼後的獨特氣味，撲面而來。
索羅斯的目光掃過院內。
場地中央，一座用耐火磚和黃泥壘砌的土窯，正散發著驚人的熱量。
土窯的結構很奇怪，像一個倒扣的巨大杯子，下方留著添柴和通風的口，上方則是一個高高聳立的煙囪，正向外噴吐著灰黑色的煙龍。
這便是索羅斯憑藉記憶中的立窯原理，親手畫出圖紙，讓工匠們搭建起來的一號窯。
院子的另一邊，幾個赤著上身、渾身汗水的壯漢，正用巨大的石錘，費力地將一塊塊從山上開採下來的青灰色岩石砸成碎塊。
旁邊，還有人推著石磨，將更小的碎石塊磨成細膩的粉末。
石灰石。
這是燒制水泥的原料，在黑石山脈的儲量極為豐富。
索羅斯的腦海中，浮現出他寫給工匠們的流程。
將石灰石粉碎，按照大致的比例，混入同樣磨成粉的黏土與少量鐵礦粉。
用干法混合均勻，送入立窯，以烈火持續煅燒。
直到燒成熟料。
最後，將燒結成的塊狀熟料，混合一定比例的石膏，再次磨成細膩的粉末。
那，就是他想要的東西。
「老爺！」
負責燒窯的工匠頭目，一個名叫格魯的壯實漢子，看到索羅斯，小跑過來。
「按照您的吩咐，從昨天中午開始，就沒斷過火！用的是您讓狩獵隊從黑森林裡拖回來的硬木，燒出來的火最旺！」
「窯里的溫度，一直都是最高的！您看，連窯壁都燒紅了！」
格魯指著那座土窯，語氣里有著一絲困惑。
他不明白領主大人為什麼要耗費如此巨大的人力物力，去燒一堆石頭粉。
這些天耗費的木柴，都夠整個城堡的壁爐用上小半個月了。
索羅斯點了點頭，走到立窯前。
就在這時，他眼角的餘光，瞥到了院落角落的陰影里，站著一個熟悉的身影。
菲娜。
穿著件寬大的黑色斗篷，兜帽拉得很低，將整個人都籠罩在神秘之中。
似乎是感受到了索羅斯的注視，她微微側過頭。
索羅斯沖她微微頷首，算是打過招呼。
自從得知索羅斯在進行一項神秘的「試驗」後，菲娜就表現出了一定的興趣。
她來過這裡兩次，每次都只是遠遠地看著問。
「可以開窯了。」
索羅斯沉聲下令。
「是！」
格魯大吼一聲，招呼著幾個同樣等待已久的工匠。
他們用長長的鐵鉤，合力拉開窯底一個厚重的鐵閘。
呼——
一股更熾熱的氣流，從窯口狂涌而出！
緊接著，一塊塊被燒得暗紅的塊狀物，順著斜坡滾落出來，堆積在下方的冷卻槽里。
它們形態各異，顏色灰黑。
這就是水泥熟料。
等到那些熟料慢慢冷卻，從暗紅色轉為深灰色。
角落裡，菲娜的身影動了。
她緩步走了過來，停在距離那堆熟料幾步遠的地方。
「這就是……你想要的東西？」
她的聲音，傳入索羅斯耳中。
帶著一絲困惑。
「看起來很像。」
「但具體是不是，還要試過才知道。」
索羅斯轉過身，對一旁的格魯下令。
「按照我之前教你的，把這些東西，和我們準備好的石膏一起，推進那個石磨里，磨成粉！」
「遵命！老爺！」
很快，水泥熟料被巨大的石磨下碾成了灰色粉末。
那些粉末被裝進一個個麻布袋裡，堆放在一旁。
索羅斯走到一袋粉末前，解開袋口，伸手捻起一些。
指尖傳來的，是乾燥細膩的觸感。
就是這個感覺。
「來人！」
索羅斯的聲音，陡然提高。
「取三份灰粉，摻一份河沙，加水，攪拌均勻！」
工匠們立刻行動起來。
他們用鐵鍬將灰色的粉末和河沙倒在一個木槽里，然後拎著水桶加水，用鏟子費力地攪拌。
很快，一槽呈現出深灰色的泥漿，便出現在眾人眼前。
「用這些泥漿，配合那些石頭，就在這裡，給我砌一道牆。」
索羅斯指著旁邊一塊空地。
「砌半人高就夠了。」
工匠們面面相覷。
用這種奇怪的泥漿來砌牆？
這東西能粘住石頭嗎？
但命令就是命令。
他們開始用鏟子將水泥砂漿抹在石塊上，然後一塊一塊地堆疊起來。
黏稠的砂漿，出乎意料地好用。
它們填充著石塊間的縫隙，將它們粘合在一起。
很快，一道半人高、一米多寬的矮牆，便出現在試驗場的中央。
牆體濕漉漉的，灰色的砂漿從縫隙中微微溢出，看起來並不牢固。
一個年輕的工匠忍不住伸出手，想去戳一下。
「別動它！」
索羅斯的聲音響起。
那工匠嚇得立刻縮回了手。
所有人都看著那道醜陋的矮牆，又看看索羅斯，眼神里充滿了不解。
索羅斯沒有解釋。
「好了，今天就到這裡。」
他轉身，看向所有人。
「封鎖這裡，任何人不准靠近這道牆。」
「結果如何，我們明天早上再來看。」
說完，他便轉身，向著院外走去。
留下滿院子的工匠，對著那道灰色矮牆，面面相覷。
菲娜站在原地，沒有動。
她的目光，從索羅斯的背影，緩緩移到那道矮牆上。
兜帽下的眉頭，第一次，緊緊地皺了起來。
......
第二天的清晨，天還未亮透。
一層薄薄的白霜，覆蓋了黑石堡的屋頂與地面。
當索羅斯再次來到一號窯的院落時，這裡已經聚集了不少人。
除了負責試驗的工匠，巴恩、布萊克，甚至連老管家塞巴斯，都早早地等在了這裡。
所有人的目光，都聚焦在院子中央的那道矮牆上。
經過一夜的北風吹拂，矮牆表面的水分似乎已經被完全帶走。
原本深灰色的砂漿，變成了更淺一些的灰白色。
「大人。」
布萊克迎了上來，他昨晚聽說了事情的經過，對於用這種「泥巴」砌牆，這位務實的民兵隊長抱有一些不信任。
索羅斯沒有說話，只是徑直走向那道矮牆。
他伸出手，觸摸著牆體。
冰冷，堅硬。
指關節敲擊在上面，發出「梆梆」聲。
成了。
他轉過頭，看向一旁躍躍欲試的巴恩。
「巴恩，你來。」
「我？」
年輕的獵戶愣了一下，隨即明白了索羅斯的意思。
他咧嘴一笑，露出白森森的牙齒。
「好嘞！大人！」
「看我把它推倒！」
巴恩低喝一聲，雙掌猛地按在牆上，腰腹發力，全身的重量都壓了上去！
他預想中牆體晃動的場景，並沒有出現。
那道矮牆，紋絲不動。
「嗯？」
巴恩臉上的笑容凝固了。
「嘿！」
他漲紅了臉，再次發力，手臂上的青筋如同虬龍般暴起。
吃奶的力氣都使了出來。
然而，牆，依然不動。
周圍的工匠們，發出了倒吸冷氣的聲音。
他們可是親眼看著這道牆，是如何用那些「灰泥」和碎石，像搭積木一樣壘起來的。
這才過了一夜！
怎麼可能變得如此堅固？
巴恩的力氣，在整個黑石領都是數一數二的。
「我不信！」
巴恩後退兩步，深吸一口氣，然後猛地一個肩撞！
「砰！」
巴恩感覺自己像是撞在了一塊鐵板上，肩膀傳來一陣劇痛。
他被巨大的反作用力震得連連後退，一屁股坐在了地上。
而那道牆……
依舊矗立在那裡，完好無損。
只有被撞擊的地方，掉落了一些牆皮的粉末。
所有人都用一種看神跡般的眼神，看著那道平平無奇的矮牆。
布萊克的臉上，懷疑早已被震驚所取代。
他快步上前，用手甲用力敲擊牆面，那堅硬的觸感和沉悶的迴響，讓他心臟狂跳。
這是什麼東西？
就在這時候角落裡的夜鶯小姐緩步上前，蒼白的手指輕輕貼在牆面上。
沒有魔力。
那些灰色的粉末，在混合了水之後，竟然能產生如此不可思議的「蛻變」，將一盤散沙般的石塊，凝聚成一個堅不可摧的整體。
「這……」菲娜的聲音，第一次帶上了明顯的波動，「這是什麼？」
「我叫它，水泥。」
索羅斯的聲音，清晰地傳入每個人耳中。
他走到牆邊，一腳踩在牆頭，站了上去。
「你們看到了，它很堅固。」
「有了它，我們可以在幾天之內，就建起比現在堅固十倍的城牆！」
「有了它，我們可以修建水渠，將河水引到每一片田地，再也不用看老天爺的臉色！」
「有了它，我們可以鋪設平坦堅固的道路，讓商隊願意來到我們這片貧瘠的土地！」
「有了它，我們可以為每一戶領民，都建起能夠抵禦寒風與暴雪的、溫暖而堅固的房子！」
索羅斯的每一句話，都像一記重錘，狠狠砸在眾人的心上。