第62章 互幫互助
男爵沉默了片刻，臉上竭力維持著平靜，但索龍能看出，自己的回答顯然超出了他的預期。
索龍從不為了從某個星區統治者手裡撈好處，就刻意迎合對方的世界觀，他願意花錢買所需的資源，也願意在合理範圍內互利合作，但絕不刻意巴結權貴。
他心裡藏著一個所有人都不知道的秘密，關於遇戰瘋人，那些來自遙遠星系的神話級征服者。
他不確定此刻透露這件事是否明智，聰明的人會要求證據，畢竟現代科學早已證明，離開銀河系難如登天。
引力異常會阻斷超空間驅動器的運作，穿越所需的時間漫長到令人絕望，沒幾個人敢冒險，能成功抵達的更是寥寥無幾。
而那些不那麼聰明的「盟友」，根本不會相信他的話。
自負與思想僵化本就是發展的絆腳石，索龍沒興趣跟這種人爭辯。
他始終相信，銀河系裡有許多星球、星區，會因為各種理由，願意加入他構想中的「銀河帝國」。
只是目前，他還沒有足夠的實力搭建起這個框架，但這並不妨礙他謹慎地試探環境，尋找潛在的盟友。
在帕爾帕廷復活之前，他還有時間。
「元帥，您的看法是基於什麼？」男爵終於開口，「是新共和國的潛在實力，還是他們的數量優勢？」
「基於邏輯。」索龍直接否定了他的猜測，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，「帝國曾經占據更廣闊的疆域，擁有龐大的艦隊和陸軍，可我們還是輸了。皇帝死後不到十年，銀河系裡大部分星區都倒向了我們口中的『叛亂分子』……這裡面不僅有被新秩序壓迫的異族領土，還有人類星系，比如夸特。皇帝當年那麼信任夸特，他們可是我們軍事工業綜合體的核心承包商，可他們為什麼拋棄我們，變成對新共和國忠誠的半獨立國家？」
「因為武力壓迫？」男爵試探著問道，但他的眼神暴露了真實想法。
他根本不信這個答案，只是在試探索龍。
索龍覺得這人很有意思，腦子清醒，或許能為己所用，但在此之前，必須先弄清楚他真正想要的是什麼。
「夸特的艦隊，無論是帝國疆域還是新共和國，都沒法輕易擊敗……除非付出慘痛代價。」索龍提醒道，「新共和國的訂單對他們有吸引力，這是事實。夸特人是天生的企業家，利潤和自身繁榮對他們來說同等重要。
要是他們沒能力算計每一步，根本不可能屹立數千年，積累這麼多財富和技術。
他們刻意對新共和國保持善意中立，這能給他們帶來收入和穩定，要是帝國想征服他們，他們完全能擊退進攻，還能求新共和國提供保護，而新共和國也不會拒絕。
反過來想，帝國能給他們什麼？
長話短說，比我們的對手能給的要少得多。
所以他們選新共和國，不過是實用主義而已，我想用不了多久，他們就會正式加入這個年輕的國家，新共和國的邦聯制結構允許他們自主制定內部政策，這正好符合他們的需求。」
「我的女兒是帝國統治委員會成員。」男爵突然拋出一個意外消息，聲音壓得更低，「私下跟您說，他們掌握的情報顯示，夸特已經在悄悄推進併入新共和國的進程了，只是沒公開而已。」
「夸特只是個明顯的例子。」索龍沒有驚訝，繼續說道，「其他星區也在找類似的『好處』，銀河系打了這麼多年仗，星區在各方手裡反覆易主，普通民眾早就厭倦了政權更迭，所以他們會選看起來『代表未來』的一方，而這方顯然不是現在的帝國殘部。」
「總督阿杜斯·凱恩恐怕不會同意您的看法。」達斯坦男爵說道，目光緊緊盯著索龍，觀察他的反應。
「他有不同意的權利。」索龍的回答保持中立，「在我看來，皇帝構建銀河帝國時，最大的錯誤就是用武力單方面強加統治，只考慮自己的利益，他摧毀了舊共和國，可本質上一切都沒變。
先不說帝國打擊海盜和奴隸貿易的事，雖然這確實是好事，但與此同時，帝國自己也在使用奴隸。
這種雙重標準，會讓有腦子的人多想，下次帝國要建新的『死星』，會不會把自己當成下一個犧牲品？
正是這種擔憂，讓他們鼓起勇氣反抗恐懼……哪怕那種恐懼可能是虛構的。」
「假設您說得都對。」男爵身體微微前傾，語氣變得嚴肅，「那您的解決方案是什麼？把領土拱手讓給新共和國？還是投降？」
「不。」索龍的語氣十分堅定，「要改變內部政策，讓帝國變得更有親和力。男爵，我問您，達斯坦星區里，住著多少非人類種族？」
「成百上千，說不定有上萬。」貴族饒有興趣地回答，眼中閃過一絲瞭然。
「他們是您的奴隸嗎？」索龍追問。
「不是。」男爵搖頭，「他們是企業里的工人。」
「那我們就從務實的角度聊。」索龍看得出來，男爵很擅長談判，一直在「摸底」，想先弄清楚索龍的底牌，再談他來內茲·佩龍的真正目的。
「任何國家，首先都建立在人口基礎上，貶低某個種族，只會製造社會動盪的溫床，滋生不滿。
當年的『恢復共和國同盟』，就是這些不滿者組成的。他們擊敗了帝國，可情況並沒有變好，只是回到了原點，一樣的貪污腐敗、官僚主義、國家機器低效。但有腦子的人願意忍受，因為他們知道新秩序下的奴隸生活有多慘。」
索龍頓了頓，繼續說道：「也有例子證明，帝國曾經善待過非人類，因為他們對帝國有用，我的保鏢魯克，就是這樣一個種族的代表。」
「而且是個相當有趣的種族。」男爵順勢接話，語氣裡帶著暗示，想多了解一些諾格里人的信息，「我以前從沒見過這種智慧生命。」
索龍沒有接這個話茬，直接跳過了他的試探，繼續自己的話題：「新共和國給我們做了個示範……非人類種族在國家事務里，能和人類發揮同樣的作用。他們的最高指揮官阿克巴上將，是個蒙卡拉馬里人，早年曾作為毫無權利的奴隸，侍奉在總督塔金身邊，但他學到了塔金的精髓，這本身就說明他的才能有多卓越。後來他成長起來，多次證明自己的取勝能力，不只是從塔金那裡學來的戰術，更是一種獨特的思維方式。他的族人給新共和國建造的艦隊，能正面對抗我們的殲星艦。」
「而我們的殲星艦，也是傑出造船師的傑作。」索龍話鋒一轉，列舉實例，「比如維爾皮斯人，他們是頂尖的工程師，不用工具就能看出金屬的瑕疵；科利科伊德人製造的戰爭機器，我們也願意用，因為效率極高；內莫伊迪亞人，說白了，當年的貿易聯邦就是他們的國家，雖然複製人戰爭後被帝國吞併了；吉文人是天才數學家，至少能規劃超空間航線，複製人戰爭時他們就給貿易聯邦和分離主義分子做過這事；還有機器人將軍格里弗斯，改造身體前，他是母星上的優秀指揮官，複製人戰爭時給共和國添了不少麻煩，這樣的例子，數不勝數。」
最後，索龍拋出一個核心問題：「這難道不能說明，這些智慧生命至少值得我們重視嗎？再設想一下，如果帝國當初沒有壓迫非人類種族，『反抗軍同盟』還會存在嗎？」
「那請您告訴我，」達斯坦男爵追問道，「如果沒有人類中心主義政策，難道反抗軍同盟就不會形成了？」
「恰恰相反，」索龍立刻糾正了他，「其核心創建者正是人類，是一群對自身權力被異族篡奪感到不滿的人。同盟的根基並非某種崇高的意識形態，而是最樸素的實用主義……它是對篡權行為和自由被踐踏的直接回應。
不滿者永遠無法被根除，我們只能控制其數量，但若非新秩序那短視的政策，帝國本可將叛亂扼殺在萌芽狀態，絕不至於讓其發展到如今規模。
試想一下，一個人若擁有工作、完整的公民權與自由、受法律保護，並且清楚地知道加入叛亂將面臨何等嚴厲的懲罰，他為何還要造反？
當然，世上總有不惜鋌而走險的亡命之徒，但那只會是一盤散沙，對付起來易如反掌。
因為但凡能預見到行動後果的人，大多數都不會捲入這種冒險。
當然，這種推論是抽象的，現實遠比這複雜，但我確信一點，如果帝國沒有將蒙卡拉馬里人逼為奴隸，他們的星際客輪就絕不會被改裝成『星際巡洋艦』，叛軍的艦隊規模也不會如此龐大。」
「有趣的結論，元帥，」達斯坦男爵沉默片刻後說道，「您自己畢竟也非人類種族，您這番話，是源於您服役期間可能遭受壓迫的個人怨憤，還是另有原因？」
「僅僅是邏輯，僅此而已，」索龍平靜地聲明，「磨難能磨練心性，也教會人如何客觀地調配資源去應對它們，所以，如果您暗示我持有這種與帝國官方立場相悖的觀點，是為了報復某種臆想中的壓迫，那您就大錯特錯了。是帝國造就了今天的我，我對此心懷感激，真正令我感到不解的是，在經歷了這一切之後，那些被新秩序奉為優等種族的人們，竟未能從過去的錯誤中吸取教訓，至今仍認識不到他們某些理念的破壞性。」
「並非所有人都是如此，」男爵簡潔地回應，目光直視索龍，「那麼，您確信取消帝國的人類中心主義政策能帶來積極成效？」
「我確信的是，我們必須從錯誤中學習，以免重蹈覆轍，」索龍給出了一個外交辭令般、留有餘地的回答，讓各方都能從中找到自己想要的，「正因如此，我認為在當前條件下，不應繼續與新共和國進行無休止的戰爭，帝國若想生存下去，就必須做出改變。」
「但您仍在繼續針對科洛桑的軍事行動，」男爵尖銳地指出。「這與您關於和談的立場似乎相互矛盾。」
「那麼，請告訴我，哪種和平更為穩固？」索龍反問道，「是弱者向強者乞求而來的和平？是強者自覺可以繼續施壓、直至得到一切的和平？還是兩個勢均力敵、政治分量相當的派系，在明白繼續戰爭只會導致無謂傷亡和民眾不滿後，所達成的和平更為可取？」
「銀河系的大部分民眾對誰統治他們其實漠不關心，」男爵陳述著他的觀點，「智慧生命總是願意為任何當權者效勞。」
「於是我們又回到了反抗軍同盟帶來的教訓上，」索龍平靜的說道，「大多數人確實對統治者是誰無動於衷，他們只關心如何滿足自己微小的需求。但總有少數人渴望權力並懂得如何利用局勢，其中總會有人為了個人野心而反對現有政權。如果這些人能在那些厭倦了破敗現狀的民眾心中找到支持，新的內戰就會爆發。認為只要推翻舊政權，建立新政權，一切就會立刻變好的想法，本質上荒謬至極，但它確實起作用了……昨天的叛亂分子如今正在統治銀河。各族群在悲慘的生存條件下呻吟，但他們願意等待，期盼著光明的未來。當他們的期望耗盡之時，新的起義必將爆發。而昨天的解放者，到那時就會成為今天的壓迫者。循環由此完成，時間的巨輪轉了一圈，又回到了起點。」
男爵用警惕的目光長時間地注視著索龍。
他沉默著，陷入了深思。
最終，他重重地嘆了口氣。
「我女兒告知我，帝國統治委員會正在考慮將您作為新皇帝的候選人。」
索龍對此沒有任何反應。
首先，他早已知道此事；其次，他清楚這絕無可能。
「他們甚至在不了解您真實想法的情況下，就準備讓一個……非純粹人類血統的人，來領導一個以人類為中心的帝國。如果他們今天得知您對我說的這番話，如果他們明白您並不打算戰鬥到所謂『最終勝利』，以讓帝國回到過去的『黃金時代』……那麼，阿杜斯·凱恩將成為新皇帝。而停止戰爭、讓銀河系恢復正常生活的機會，將就此喪失。」
「總有些人除了戰爭思維就無法生存，」索龍不屑的指出，「甚至我此次前來與您會面，從根本上說，也是出於軍事上的需要。」
「不言自明，」男爵皺起眉頭，目光轉向一旁，「我已不再年輕，元帥，我的時代終將結束，我希望能看到寧靜的天空，而不是軌道站破碎的殘骸和虎視眈眈、等著新共和國前來進攻的艦隊。我希望看到我的女兒獲得幸福，而不是像我一樣在戰爭中度過一生。您是為尋求支持而來的，我準備在合理限度內給予您支持。但作為回報，您必須承諾，致力於實現與新共和國的和平。」
「這並非我一人之力所能及，」索龍冷靜地說道，「在我們和他們之中，過去、現在和將來，總有人渴望在這場戰爭中復仇，沒有雙方的共同意願，任何和平協議都無法達成。我所能做的，只是盡我所能，朝著這個目標努力。」
「所以您打算先狠揍他們一頓，以此作為和談的序曲，」男爵重複了索龍之前隱含的意思。索龍只是幾不可察地肯定地點了點頭。「這可能會持續好幾個月。」
「更準確地說，是數年，」索龍澄清道，「帝國殘存的疆域限制了我的資源，無法期待速戰速決。您必須明白，任何時候，帝國碎片中的那些軍國主義派系都可能洞察我行動背後的真實意圖。到那時，對我和我的盟友而言，最好的情況也是後果難以預料。」
「不必為我擔心，元帥，」男爵輕笑一聲，「我的星區不是任何敵人能輕易啃動的硬骨頭，連新共和國也不例外。」
「帝國就更不用說了，」索龍在心裡替他說完了這句話。
這個人顯然清楚自己的價值，也明白自己正在冒的風險。
他不可能不知道，在極端危急的時刻，帝國和新共和國甚至可能暫時聯合起來先消滅他。
他們曾經對津奇和他的國家耍過這花招。
有了一次經驗，第二次只會更容易。
「午餐時間到了，元帥，」男爵突然說道，目光望向他的宅邸，「如果您能賞光共進午餐，我將不勝榮幸，餐後我們再繼續談正事，我相信，我們可以互相幫助。」
「互相幫助」，非常有趣的措辭。
不過，索龍從未指望盟友會不要求回報。
畢竟，最牢固的聯盟，往往是血脈相連的聯盟。
返程的路上，兩人沉默不語，各自想著心事。
男爵的想法索龍無從知曉。
而索龍自己，不知為何想起了那個古老的兒童故事《綠野仙蹤》。
此刻給他的感覺是，他今天仿佛朝著那座能解決他所有問題的翡翠城，邁出了堅實的第一步。
只希望，通往那裡的路上，那些邪惡的女巫別把他給生吞活剝了。
索龍從不為了從某個星區統治者手裡撈好處，就刻意迎合對方的世界觀，他願意花錢買所需的資源，也願意在合理範圍內互利合作，但絕不刻意巴結權貴。
他心裡藏著一個所有人都不知道的秘密，關於遇戰瘋人，那些來自遙遠星系的神話級征服者。
他不確定此刻透露這件事是否明智，聰明的人會要求證據，畢竟現代科學早已證明，離開銀河系難如登天。
引力異常會阻斷超空間驅動器的運作，穿越所需的時間漫長到令人絕望，沒幾個人敢冒險，能成功抵達的更是寥寥無幾。
而那些不那麼聰明的「盟友」，根本不會相信他的話。
自負與思想僵化本就是發展的絆腳石，索龍沒興趣跟這種人爭辯。
他始終相信，銀河系裡有許多星球、星區，會因為各種理由，願意加入他構想中的「銀河帝國」。
只是目前，他還沒有足夠的實力搭建起這個框架，但這並不妨礙他謹慎地試探環境，尋找潛在的盟友。
在帕爾帕廷復活之前，他還有時間。
「元帥，您的看法是基於什麼？」男爵終於開口，「是新共和國的潛在實力，還是他們的數量優勢？」
「基於邏輯。」索龍直接否定了他的猜測，語氣平靜卻帶著不容置疑的力量，「帝國曾經占據更廣闊的疆域，擁有龐大的艦隊和陸軍，可我們還是輸了。皇帝死後不到十年，銀河系裡大部分星區都倒向了我們口中的『叛亂分子』……這裡面不僅有被新秩序壓迫的異族領土，還有人類星系，比如夸特。皇帝當年那麼信任夸特，他們可是我們軍事工業綜合體的核心承包商，可他們為什麼拋棄我們，變成對新共和國忠誠的半獨立國家？」
「因為武力壓迫？」男爵試探著問道，但他的眼神暴露了真實想法。
他根本不信這個答案，只是在試探索龍。
索龍覺得這人很有意思，腦子清醒，或許能為己所用，但在此之前，必須先弄清楚他真正想要的是什麼。
「夸特的艦隊，無論是帝國疆域還是新共和國，都沒法輕易擊敗……除非付出慘痛代價。」索龍提醒道，「新共和國的訂單對他們有吸引力，這是事實。夸特人是天生的企業家，利潤和自身繁榮對他們來說同等重要。
要是他們沒能力算計每一步，根本不可能屹立數千年，積累這麼多財富和技術。
他們刻意對新共和國保持善意中立，這能給他們帶來收入和穩定，要是帝國想征服他們，他們完全能擊退進攻，還能求新共和國提供保護，而新共和國也不會拒絕。
反過來想，帝國能給他們什麼？
長話短說，比我們的對手能給的要少得多。
所以他們選新共和國，不過是實用主義而已，我想用不了多久，他們就會正式加入這個年輕的國家，新共和國的邦聯制結構允許他們自主制定內部政策，這正好符合他們的需求。」
「我的女兒是帝國統治委員會成員。」男爵突然拋出一個意外消息，聲音壓得更低，「私下跟您說，他們掌握的情報顯示，夸特已經在悄悄推進併入新共和國的進程了，只是沒公開而已。」
「夸特只是個明顯的例子。」索龍沒有驚訝，繼續說道，「其他星區也在找類似的『好處』，銀河系打了這麼多年仗，星區在各方手裡反覆易主，普通民眾早就厭倦了政權更迭，所以他們會選看起來『代表未來』的一方，而這方顯然不是現在的帝國殘部。」
「總督阿杜斯·凱恩恐怕不會同意您的看法。」達斯坦男爵說道，目光緊緊盯著索龍，觀察他的反應。
「他有不同意的權利。」索龍的回答保持中立，「在我看來，皇帝構建銀河帝國時，最大的錯誤就是用武力單方面強加統治，只考慮自己的利益，他摧毀了舊共和國，可本質上一切都沒變。
先不說帝國打擊海盜和奴隸貿易的事，雖然這確實是好事，但與此同時，帝國自己也在使用奴隸。
這種雙重標準，會讓有腦子的人多想，下次帝國要建新的『死星』，會不會把自己當成下一個犧牲品？
正是這種擔憂，讓他們鼓起勇氣反抗恐懼……哪怕那種恐懼可能是虛構的。」
「假設您說得都對。」男爵身體微微前傾，語氣變得嚴肅，「那您的解決方案是什麼？把領土拱手讓給新共和國？還是投降？」
「不。」索龍的語氣十分堅定，「要改變內部政策，讓帝國變得更有親和力。男爵，我問您，達斯坦星區里，住著多少非人類種族？」
「成百上千，說不定有上萬。」貴族饒有興趣地回答，眼中閃過一絲瞭然。
「他們是您的奴隸嗎？」索龍追問。
「不是。」男爵搖頭，「他們是企業里的工人。」
「那我們就從務實的角度聊。」索龍看得出來，男爵很擅長談判，一直在「摸底」，想先弄清楚索龍的底牌，再談他來內茲·佩龍的真正目的。
「任何國家，首先都建立在人口基礎上，貶低某個種族，只會製造社會動盪的溫床，滋生不滿。
當年的『恢復共和國同盟』，就是這些不滿者組成的。他們擊敗了帝國，可情況並沒有變好，只是回到了原點，一樣的貪污腐敗、官僚主義、國家機器低效。但有腦子的人願意忍受，因為他們知道新秩序下的奴隸生活有多慘。」
索龍頓了頓，繼續說道：「也有例子證明，帝國曾經善待過非人類，因為他們對帝國有用，我的保鏢魯克，就是這樣一個種族的代表。」
「而且是個相當有趣的種族。」男爵順勢接話，語氣裡帶著暗示，想多了解一些諾格里人的信息，「我以前從沒見過這種智慧生命。」
索龍沒有接這個話茬，直接跳過了他的試探，繼續自己的話題：「新共和國給我們做了個示範……非人類種族在國家事務里，能和人類發揮同樣的作用。他們的最高指揮官阿克巴上將，是個蒙卡拉馬里人，早年曾作為毫無權利的奴隸，侍奉在總督塔金身邊，但他學到了塔金的精髓，這本身就說明他的才能有多卓越。後來他成長起來，多次證明自己的取勝能力，不只是從塔金那裡學來的戰術，更是一種獨特的思維方式。他的族人給新共和國建造的艦隊，能正面對抗我們的殲星艦。」
「而我們的殲星艦，也是傑出造船師的傑作。」索龍話鋒一轉，列舉實例，「比如維爾皮斯人，他們是頂尖的工程師，不用工具就能看出金屬的瑕疵；科利科伊德人製造的戰爭機器，我們也願意用，因為效率極高；內莫伊迪亞人，說白了，當年的貿易聯邦就是他們的國家，雖然複製人戰爭後被帝國吞併了；吉文人是天才數學家，至少能規劃超空間航線，複製人戰爭時他們就給貿易聯邦和分離主義分子做過這事；還有機器人將軍格里弗斯，改造身體前，他是母星上的優秀指揮官，複製人戰爭時給共和國添了不少麻煩，這樣的例子，數不勝數。」
最後，索龍拋出一個核心問題：「這難道不能說明，這些智慧生命至少值得我們重視嗎？再設想一下，如果帝國當初沒有壓迫非人類種族，『反抗軍同盟』還會存在嗎？」
「那請您告訴我，」達斯坦男爵追問道，「如果沒有人類中心主義政策，難道反抗軍同盟就不會形成了？」
「恰恰相反，」索龍立刻糾正了他，「其核心創建者正是人類，是一群對自身權力被異族篡奪感到不滿的人。同盟的根基並非某種崇高的意識形態，而是最樸素的實用主義……它是對篡權行為和自由被踐踏的直接回應。
不滿者永遠無法被根除，我們只能控制其數量，但若非新秩序那短視的政策，帝國本可將叛亂扼殺在萌芽狀態，絕不至於讓其發展到如今規模。
試想一下，一個人若擁有工作、完整的公民權與自由、受法律保護，並且清楚地知道加入叛亂將面臨何等嚴厲的懲罰，他為何還要造反？
當然，世上總有不惜鋌而走險的亡命之徒，但那只會是一盤散沙，對付起來易如反掌。
因為但凡能預見到行動後果的人，大多數都不會捲入這種冒險。
當然，這種推論是抽象的，現實遠比這複雜，但我確信一點，如果帝國沒有將蒙卡拉馬里人逼為奴隸，他們的星際客輪就絕不會被改裝成『星際巡洋艦』，叛軍的艦隊規模也不會如此龐大。」
「有趣的結論，元帥，」達斯坦男爵沉默片刻後說道，「您自己畢竟也非人類種族，您這番話，是源於您服役期間可能遭受壓迫的個人怨憤，還是另有原因？」
「僅僅是邏輯，僅此而已，」索龍平靜地聲明，「磨難能磨練心性，也教會人如何客觀地調配資源去應對它們，所以，如果您暗示我持有這種與帝國官方立場相悖的觀點，是為了報復某種臆想中的壓迫，那您就大錯特錯了。是帝國造就了今天的我，我對此心懷感激，真正令我感到不解的是，在經歷了這一切之後，那些被新秩序奉為優等種族的人們，竟未能從過去的錯誤中吸取教訓，至今仍認識不到他們某些理念的破壞性。」
「並非所有人都是如此，」男爵簡潔地回應，目光直視索龍，「那麼，您確信取消帝國的人類中心主義政策能帶來積極成效？」
「我確信的是，我們必須從錯誤中學習，以免重蹈覆轍，」索龍給出了一個外交辭令般、留有餘地的回答，讓各方都能從中找到自己想要的，「正因如此，我認為在當前條件下，不應繼續與新共和國進行無休止的戰爭，帝國若想生存下去，就必須做出改變。」
「但您仍在繼續針對科洛桑的軍事行動，」男爵尖銳地指出。「這與您關於和談的立場似乎相互矛盾。」
「那麼，請告訴我，哪種和平更為穩固？」索龍反問道，「是弱者向強者乞求而來的和平？是強者自覺可以繼續施壓、直至得到一切的和平？還是兩個勢均力敵、政治分量相當的派系，在明白繼續戰爭只會導致無謂傷亡和民眾不滿後，所達成的和平更為可取？」
「銀河系的大部分民眾對誰統治他們其實漠不關心，」男爵陳述著他的觀點，「智慧生命總是願意為任何當權者效勞。」
「於是我們又回到了反抗軍同盟帶來的教訓上，」索龍平靜的說道，「大多數人確實對統治者是誰無動於衷，他們只關心如何滿足自己微小的需求。但總有少數人渴望權力並懂得如何利用局勢，其中總會有人為了個人野心而反對現有政權。如果這些人能在那些厭倦了破敗現狀的民眾心中找到支持，新的內戰就會爆發。認為只要推翻舊政權，建立新政權，一切就會立刻變好的想法，本質上荒謬至極，但它確實起作用了……昨天的叛亂分子如今正在統治銀河。各族群在悲慘的生存條件下呻吟，但他們願意等待，期盼著光明的未來。當他們的期望耗盡之時，新的起義必將爆發。而昨天的解放者，到那時就會成為今天的壓迫者。循環由此完成，時間的巨輪轉了一圈，又回到了起點。」
男爵用警惕的目光長時間地注視著索龍。
他沉默著，陷入了深思。
最終，他重重地嘆了口氣。
「我女兒告知我，帝國統治委員會正在考慮將您作為新皇帝的候選人。」
索龍對此沒有任何反應。
首先，他早已知道此事；其次，他清楚這絕無可能。
「他們甚至在不了解您真實想法的情況下，就準備讓一個……非純粹人類血統的人，來領導一個以人類為中心的帝國。如果他們今天得知您對我說的這番話，如果他們明白您並不打算戰鬥到所謂『最終勝利』，以讓帝國回到過去的『黃金時代』……那麼，阿杜斯·凱恩將成為新皇帝。而停止戰爭、讓銀河系恢復正常生活的機會，將就此喪失。」
「總有些人除了戰爭思維就無法生存，」索龍不屑的指出，「甚至我此次前來與您會面，從根本上說，也是出於軍事上的需要。」
「不言自明，」男爵皺起眉頭，目光轉向一旁，「我已不再年輕，元帥，我的時代終將結束，我希望能看到寧靜的天空，而不是軌道站破碎的殘骸和虎視眈眈、等著新共和國前來進攻的艦隊。我希望看到我的女兒獲得幸福，而不是像我一樣在戰爭中度過一生。您是為尋求支持而來的，我準備在合理限度內給予您支持。但作為回報，您必須承諾，致力於實現與新共和國的和平。」
「這並非我一人之力所能及，」索龍冷靜地說道，「在我們和他們之中，過去、現在和將來，總有人渴望在這場戰爭中復仇，沒有雙方的共同意願，任何和平協議都無法達成。我所能做的，只是盡我所能，朝著這個目標努力。」
「所以您打算先狠揍他們一頓，以此作為和談的序曲，」男爵重複了索龍之前隱含的意思。索龍只是幾不可察地肯定地點了點頭。「這可能會持續好幾個月。」
「更準確地說，是數年，」索龍澄清道，「帝國殘存的疆域限制了我的資源，無法期待速戰速決。您必須明白，任何時候，帝國碎片中的那些軍國主義派系都可能洞察我行動背後的真實意圖。到那時，對我和我的盟友而言，最好的情況也是後果難以預料。」
「不必為我擔心，元帥，」男爵輕笑一聲，「我的星區不是任何敵人能輕易啃動的硬骨頭，連新共和國也不例外。」
「帝國就更不用說了，」索龍在心裡替他說完了這句話。
這個人顯然清楚自己的價值，也明白自己正在冒的風險。
他不可能不知道，在極端危急的時刻，帝國和新共和國甚至可能暫時聯合起來先消滅他。
他們曾經對津奇和他的國家耍過這花招。
有了一次經驗，第二次只會更容易。
「午餐時間到了，元帥，」男爵突然說道，目光望向他的宅邸，「如果您能賞光共進午餐，我將不勝榮幸，餐後我們再繼續談正事，我相信，我們可以互相幫助。」
「互相幫助」，非常有趣的措辭。
不過，索龍從未指望盟友會不要求回報。
畢竟，最牢固的聯盟，往往是血脈相連的聯盟。
返程的路上，兩人沉默不語，各自想著心事。
男爵的想法索龍無從知曉。
而索龍自己，不知為何想起了那個古老的兒童故事《綠野仙蹤》。
此刻給他的感覺是，他今天仿佛朝著那座能解決他所有問題的翡翠城，邁出了堅實的第一步。
只希望，通往那裡的路上，那些邪惡的女巫別把他給生吞活剝了。