第48章 偉大航路
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在遙遠的銀河系裡，超空間航線就如同索龍故鄉的公路，是星際旅行的命脈。
整個銀河只有五條核心「幹道」。
佩勒米安貿易航路、科雷利亞航路、科雷利亞貿易脊椎、里姆馬貿易航路與海迪安航路。
從名稱便能看出，它們最初是為促進銀河早期貿易而生，直到後來各區域爆發衝突，才被用於軍隊調動。
而在這五條主航線之外，次要與區域性航線多達數千條，其中不少甚至不為大多數銀河居民所知。
走超空間航線，比直接在星球間穿行快得多。
用「在高速公路上飛馳」和「在鄉間小路上跋涉」來形容兩種方式，再貼切不過。
這就產生了一個看似矛盾的現象，若兩顆行星直線距離一千光年，「直接穿越」可能需要一周。
但走一條繞遠五、六倍的超空間航線，反而可能兩三天內就抵達。
一個更直觀的例子，就像從一個村莊到另一個村莊，要麼繞著分隔兩地的森林走公路，要麼直接「穿林而過」，後者看似距離短，實則耗時更久。
無論如何，導航計算機與超空間驅動器確實極大縮短了銀河系內的旅行時間。
超空間驅動器等級越高，飛船在超空間內的速度就越快。
絕大多數星際飛船都配備主超空間驅動器與備用驅動器，以「噴火獸號」為例，其主驅動器為2級，備用驅動器等級則低得多，啟用後會大幅增加旅行時間。
為何不統一給飛船裝「高等級」超空間驅動器？
答案很簡單。
成本。
主力艦的造價中，超空間驅動器占了很大一部分，而且飛船體積越大，需要的驅動器就越大，二者呈明顯的線性關係。
比如「噴火獸號」的主超空間驅動器，單本體就有九層樓高，還不算配套的輔助系統。
顯然，這種尺寸的驅動器絕不可能裝到貨船上，貨船的驅動器要小得多，畢竟它們的體積有時比帝國級殲星艦小上百倍。
索龍還了解到，行星間旅行必須設定起點與終點坐標，超空間驅動器性能越好，能計算的中間坐標就越多。
2級超空間驅動器僅在速度上略遜於1級，運作原理基本一致，但價格便宜好幾個量級，維護也更簡單。
當年銀河帝國從共和國重組後，認為無需再與獨立星系邦聯殘部「競速」，參議院的「經濟學家」便主張給主力艦裝2級驅動器。
性價比更高，效果卻相差不大。
這恰好體現了帝國軍工的核心思路，犧牲部分性能換成本優勢，追求數量規模。
而新共和國的做法則截然相反，這點索龍早有察覺。
因此，根據超空間驅動器的尺寸、型號與等級，它能在起點和終點間規劃出包含「中間坐標」的特定航線。
驅動器越好，可跳過的中間坐標越多，無需頻繁脫離超空間重新校準。
共和國大軍時期的戰鬥機，大多只能處理十個左右的中間坐標。
而新共和國的「十字翼」及其他太空多用途輕型飛行器，配備的超空間驅動器更為先進，能支持更長時間的連續跳躍，具體航程則取決於燃料艙容量。
還有一個有趣的設定，處於超空間跳躍中的飛船，可隨時中止跳躍。
無論在導航系統已知或未知的空間。
但後者極其危險，在未測繪的超空間區域強行中止，很可能連飛船殘骸都找不到。
不過還好，索龍目前所處的宇宙區域，測繪程度還算較高。
思緒回到當前任務，索龍看著全息星圖上代表「十字軍號」的虛線軌跡，輕輕嘆了口氣，目光轉向「北方」。
那裡還有另一條相似的軌跡。
這個決定其實有些倉促，甚至帶著幾分絕望，與他一貫嚴謹的風格不符，但卻是眼下唯一的選擇。
他啟動全息投影儀，向正駛向潘托洛明星的另一艘飛船發出通訊請求。
通訊接通的瞬間，「復仇女神號」指揮官的影像出現在畫面中，他微微頷首，動作幅度小到幾乎難以察覺：「索龍元帥。」
「馮·施耐德船長。」索龍回應，互致問候是帝國海軍不可動搖的傳統。
接著，他直入正題，語氣嚴肅：「計劃有變，命令你部立即脫離超空間，重新設定航線，目標為多洛馬爾星區的潘托洛明星。」
馮·施耐德愣了一下，眉頭微蹙確認：「您是說……那座度假星球，長官？」
「正是。」索龍點頭，解釋道：「潘托洛明星的『珊瑚』水下賭場裡，有我需要的人……霍夫納船長。此人與坦格林星球帝國情報部基地遇襲事件有關，我要活的。」
他頓了頓，補充關鍵要求：「記住，任何人都不能知道你們的目標是霍夫納，我們的主要對手是個信息販子，一旦他察覺我們的真實目的，就會意識到我們想切斷叛軍的一個重要信息來源……也就是他本人，這可能引發無法挽回的後果。」
「我明白了，長官。」馮·施耐德立刻收斂神色，語氣堅定：「我立即執行命令，另外，是否需要通知傑德女士參與此次行動？」
這確實是個值得思考的問題。
讓傑德參與，既能檢驗她的忠誠度，又能增強行動實力。
但風險同樣存在……萬一行動失敗，霍夫納要是泄露了「卡坦艦隊」位置的相關信息，傑德很可能做出不理智的舉動。
索龍暗自嘆息，眼下還不能對任何人完全坦誠，在確認雙方利益完全一致前，他只能「暗中」利用傑德。
但或許，這次可以冒險一試？
「需要。」索龍最終決定，「讓她帶領幾名衝鋒隊員，偽裝身份登上『珊瑚號』，負責搜尋並捕獲霍夫納，一旦確認目標被控制，就將此次行動偽裝成普通搶劫，我記得『珊瑚號』上應該有不少信用點，對我們後續行動也有幫助。」
畫面中的馮·施耐德，咬肌明顯繃緊。
顯然，這位正統的帝國艦長並不喜歡「偽裝成劫匪」這種方案，但他並未提出異議。
「我明白命令了，長官。」他沉聲回應，「現在可以執行了嗎？」
「開始吧。」索龍說完，關閉了全息投影儀。
賭注已下，再無回頭路。
就在這時，通訊器再次響起，傳來佩雷恩船長的聲音：「元帥，長官，抵達坦格林的飛船已由登船小組初步檢查，確認無威脅，目前已準備將它們對接至軌道維修船塢的外部節點，進行詳細檢查與必要維修，至於僱傭兵的船隻，仍按過濾協議停留在火炮射程外，待確認完全安全後再允許靠近。」
「做得好，船長。」索龍讚許道，「按計劃安排即可，另外，通知費里爾先生和貝恩先生，我一小時後會見他們。」
「是，長官。」
「還有一件事，船長。」索龍忽然想起伊戈爾船長之前的報告，提醒道：「根據之前的情報，此次抵達的民用貨船應為三艘，但我們只邀請了兩位客人，第三位是誰？」
通訊那頭傳來一陣短暫的沉默，隨後佩雷恩的聲音帶著幾分懊惱：「請稍等，長官，我們的密碼員正在核查對方的身份數據……這些數據明顯是偽造的，目前正在資料庫中比對引擎特徵碼……找到了！這艘船名為『狂暴的伊沃克人號』，是一艘海盜船，船長名叫提貝羅斯，因在新共和國七十多個星區內犯下多起罪行被通緝。」
「對方有發來任何訊息嗎？」
「暫時沒有，長官。」佩雷恩回答，緊接著傳來一聲低沉的咒罵……顯然是發現了新情況。
他立刻道歉：「抱歉，長官，對方似乎意識到身份已被我們識別，剛剛發來一條信息，內容是『為帝國效力而來』，附有提貝羅斯的簽名，是否需要下令摧毀這艘海盜船？」
「不必。」索龍沉思片刻，做出決定：「邀請他們所有人到坦格林星總督官邸會面，要求不得攜帶隨從與武器，通知總督，安排人手監視他們的船隻，另外，給我準備好穿梭機，會面時，我需要手頭有提貝羅斯的詳細資料。」
……
坦格林星總督官邸外，一隊帝國衝鋒隊正護送著三名特殊「客人」進入建築。
這場景頗具諷刺意味。
要知道，六年前，這些衝鋒隊員還在中環星域四處追捕提貝羅斯，誓要將這個襲擊帝國貴族、劫掠商船的海盜繩之以法。
而現在，他們卻要護送他與帝國高層會面，甚至可能為他提供工作。
若海盜圈子裡的傳言可信，帝國給出的報酬還相當優厚。
提貝羅斯，「狂暴的伊沃克人號」的船長，此刻正跟在費里爾與韋恩身後。
他看著身旁裝腔作勢、滿口大話的雅佐·韋恩，又瞥了眼不停抽著劣質雪茄、煙霧繚繞的奈爾斯·費里爾。
心裡暗忖，要是能擰斷這兩個傢伙的脖子，接下來的日子肯定會輕鬆不少。
但他很清楚，這兩人現在為帝國效力，而自己也想爭取這個機會，只能暫時忍受這份煩躁。
提貝羅斯很慶幸自己戴著那副特殊的呼吸面罩，這是他年輕時在角斗場的戰利品，當年他劈開了一個曼達洛叛逆戰士的頭顱，從此便將這副面罩帶在身邊。
就像他那對用貝斯卡合金與其他金屬熔鑄而成的戰鎬一樣，這對戰鎬是他最早的戰利品，陪伴他走過了十多年。
從父母雙亡、流落街頭，到成為一方海盜首領。
他打量著眼前的總督官邸，只覺得平淡無奇。
簡樸的灰色杜拉鋼建築，線條稜角分明，毫無特色可言。
「真是無聊。」他在心裡嘀咕。
進入官邸前，衝鋒隊員要求所有人交出武器。
提貝羅斯面無表情地從身上摸出兩把爆能槍、數柄投擲刀、可伸縮鏈枷、幾枚手雷、另一把隱藏的爆能槍、一枚地雷、短劍、多個雷管，甚至還有一副絞索與格鬥手套。
直到衝鋒隊員要求他交出那對戰鎬時，他才露出明顯的抗拒神色。
提貝羅斯俯視著面前身穿白色塑鋼裝甲的衝鋒隊員，眼神銳利如刀，又掃了眼旁邊幾個舉著爆能槍對準自己的士兵，最終還是重重地嘆了口氣。
面罩下傳出的氣流聲，竟有幾分像已故的達斯·維達。
他將戰鎬輕輕放在金屬探測儀旁的桌子上，順從地走過掃描器，聽到機器發出「嗶嗶」的警報聲時，忍不住皺了皺眉。
在遙遠的銀河系裡，超空間航線就如同索龍故鄉的公路，是星際旅行的命脈。
整個銀河只有五條核心「幹道」。
佩勒米安貿易航路、科雷利亞航路、科雷利亞貿易脊椎、里姆馬貿易航路與海迪安航路。
從名稱便能看出，它們最初是為促進銀河早期貿易而生，直到後來各區域爆發衝突，才被用於軍隊調動。
而在這五條主航線之外，次要與區域性航線多達數千條，其中不少甚至不為大多數銀河居民所知。
走超空間航線，比直接在星球間穿行快得多。
用「在高速公路上飛馳」和「在鄉間小路上跋涉」來形容兩種方式，再貼切不過。
這就產生了一個看似矛盾的現象，若兩顆行星直線距離一千光年，「直接穿越」可能需要一周。
但走一條繞遠五、六倍的超空間航線，反而可能兩三天內就抵達。
一個更直觀的例子，就像從一個村莊到另一個村莊，要麼繞著分隔兩地的森林走公路，要麼直接「穿林而過」，後者看似距離短，實則耗時更久。
無論如何，導航計算機與超空間驅動器確實極大縮短了銀河系內的旅行時間。
超空間驅動器等級越高，飛船在超空間內的速度就越快。
絕大多數星際飛船都配備主超空間驅動器與備用驅動器，以「噴火獸號」為例，其主驅動器為2級，備用驅動器等級則低得多，啟用後會大幅增加旅行時間。
為何不統一給飛船裝「高等級」超空間驅動器？
答案很簡單。
成本。
主力艦的造價中，超空間驅動器占了很大一部分，而且飛船體積越大，需要的驅動器就越大，二者呈明顯的線性關係。
比如「噴火獸號」的主超空間驅動器，單本體就有九層樓高，還不算配套的輔助系統。
顯然，這種尺寸的驅動器絕不可能裝到貨船上，貨船的驅動器要小得多，畢竟它們的體積有時比帝國級殲星艦小上百倍。
索龍還了解到，行星間旅行必須設定起點與終點坐標，超空間驅動器性能越好，能計算的中間坐標就越多。
2級超空間驅動器僅在速度上略遜於1級，運作原理基本一致，但價格便宜好幾個量級，維護也更簡單。
當年銀河帝國從共和國重組後，認為無需再與獨立星系邦聯殘部「競速」，參議院的「經濟學家」便主張給主力艦裝2級驅動器。
性價比更高，效果卻相差不大。
這恰好體現了帝國軍工的核心思路，犧牲部分性能換成本優勢，追求數量規模。
而新共和國的做法則截然相反，這點索龍早有察覺。
因此，根據超空間驅動器的尺寸、型號與等級，它能在起點和終點間規劃出包含「中間坐標」的特定航線。
驅動器越好，可跳過的中間坐標越多，無需頻繁脫離超空間重新校準。
共和國大軍時期的戰鬥機，大多只能處理十個左右的中間坐標。
而新共和國的「十字翼」及其他太空多用途輕型飛行器，配備的超空間驅動器更為先進，能支持更長時間的連續跳躍，具體航程則取決於燃料艙容量。
還有一個有趣的設定，處於超空間跳躍中的飛船，可隨時中止跳躍。
無論在導航系統已知或未知的空間。
但後者極其危險，在未測繪的超空間區域強行中止，很可能連飛船殘骸都找不到。
不過還好，索龍目前所處的宇宙區域，測繪程度還算較高。
思緒回到當前任務，索龍看著全息星圖上代表「十字軍號」的虛線軌跡，輕輕嘆了口氣，目光轉向「北方」。
那裡還有另一條相似的軌跡。
這個決定其實有些倉促，甚至帶著幾分絕望，與他一貫嚴謹的風格不符，但卻是眼下唯一的選擇。
他啟動全息投影儀，向正駛向潘托洛明星的另一艘飛船發出通訊請求。
通訊接通的瞬間，「復仇女神號」指揮官的影像出現在畫面中，他微微頷首，動作幅度小到幾乎難以察覺：「索龍元帥。」
「馮·施耐德船長。」索龍回應，互致問候是帝國海軍不可動搖的傳統。
接著，他直入正題，語氣嚴肅：「計劃有變，命令你部立即脫離超空間，重新設定航線，目標為多洛馬爾星區的潘托洛明星。」
馮·施耐德愣了一下，眉頭微蹙確認：「您是說……那座度假星球，長官？」
「正是。」索龍點頭，解釋道：「潘托洛明星的『珊瑚』水下賭場裡，有我需要的人……霍夫納船長。此人與坦格林星球帝國情報部基地遇襲事件有關，我要活的。」
他頓了頓，補充關鍵要求：「記住，任何人都不能知道你們的目標是霍夫納，我們的主要對手是個信息販子，一旦他察覺我們的真實目的，就會意識到我們想切斷叛軍的一個重要信息來源……也就是他本人，這可能引發無法挽回的後果。」
「我明白了，長官。」馮·施耐德立刻收斂神色，語氣堅定：「我立即執行命令，另外，是否需要通知傑德女士參與此次行動？」
這確實是個值得思考的問題。
讓傑德參與，既能檢驗她的忠誠度，又能增強行動實力。
但風險同樣存在……萬一行動失敗，霍夫納要是泄露了「卡坦艦隊」位置的相關信息，傑德很可能做出不理智的舉動。
索龍暗自嘆息，眼下還不能對任何人完全坦誠，在確認雙方利益完全一致前，他只能「暗中」利用傑德。
但或許，這次可以冒險一試？
「需要。」索龍最終決定，「讓她帶領幾名衝鋒隊員，偽裝身份登上『珊瑚號』，負責搜尋並捕獲霍夫納，一旦確認目標被控制，就將此次行動偽裝成普通搶劫，我記得『珊瑚號』上應該有不少信用點，對我們後續行動也有幫助。」
畫面中的馮·施耐德，咬肌明顯繃緊。
顯然，這位正統的帝國艦長並不喜歡「偽裝成劫匪」這種方案，但他並未提出異議。
「我明白命令了，長官。」他沉聲回應，「現在可以執行了嗎？」
「開始吧。」索龍說完，關閉了全息投影儀。
賭注已下，再無回頭路。
就在這時，通訊器再次響起，傳來佩雷恩船長的聲音：「元帥，長官，抵達坦格林的飛船已由登船小組初步檢查，確認無威脅，目前已準備將它們對接至軌道維修船塢的外部節點，進行詳細檢查與必要維修，至於僱傭兵的船隻，仍按過濾協議停留在火炮射程外，待確認完全安全後再允許靠近。」
「做得好，船長。」索龍讚許道，「按計劃安排即可，另外，通知費里爾先生和貝恩先生，我一小時後會見他們。」
「是，長官。」
「還有一件事，船長。」索龍忽然想起伊戈爾船長之前的報告，提醒道：「根據之前的情報，此次抵達的民用貨船應為三艘，但我們只邀請了兩位客人，第三位是誰？」
通訊那頭傳來一陣短暫的沉默，隨後佩雷恩的聲音帶著幾分懊惱：「請稍等，長官，我們的密碼員正在核查對方的身份數據……這些數據明顯是偽造的，目前正在資料庫中比對引擎特徵碼……找到了！這艘船名為『狂暴的伊沃克人號』，是一艘海盜船，船長名叫提貝羅斯，因在新共和國七十多個星區內犯下多起罪行被通緝。」
「對方有發來任何訊息嗎？」
「暫時沒有，長官。」佩雷恩回答，緊接著傳來一聲低沉的咒罵……顯然是發現了新情況。
他立刻道歉：「抱歉，長官，對方似乎意識到身份已被我們識別，剛剛發來一條信息，內容是『為帝國效力而來』，附有提貝羅斯的簽名，是否需要下令摧毀這艘海盜船？」
「不必。」索龍沉思片刻，做出決定：「邀請他們所有人到坦格林星總督官邸會面，要求不得攜帶隨從與武器，通知總督，安排人手監視他們的船隻，另外，給我準備好穿梭機，會面時，我需要手頭有提貝羅斯的詳細資料。」
……
坦格林星總督官邸外，一隊帝國衝鋒隊正護送著三名特殊「客人」進入建築。
這場景頗具諷刺意味。
要知道，六年前，這些衝鋒隊員還在中環星域四處追捕提貝羅斯，誓要將這個襲擊帝國貴族、劫掠商船的海盜繩之以法。
而現在，他們卻要護送他與帝國高層會面，甚至可能為他提供工作。
若海盜圈子裡的傳言可信，帝國給出的報酬還相當優厚。
提貝羅斯，「狂暴的伊沃克人號」的船長，此刻正跟在費里爾與韋恩身後。
他看著身旁裝腔作勢、滿口大話的雅佐·韋恩，又瞥了眼不停抽著劣質雪茄、煙霧繚繞的奈爾斯·費里爾。
心裡暗忖，要是能擰斷這兩個傢伙的脖子，接下來的日子肯定會輕鬆不少。
但他很清楚，這兩人現在為帝國效力，而自己也想爭取這個機會，只能暫時忍受這份煩躁。
提貝羅斯很慶幸自己戴著那副特殊的呼吸面罩，這是他年輕時在角斗場的戰利品，當年他劈開了一個曼達洛叛逆戰士的頭顱，從此便將這副面罩帶在身邊。
就像他那對用貝斯卡合金與其他金屬熔鑄而成的戰鎬一樣，這對戰鎬是他最早的戰利品，陪伴他走過了十多年。
從父母雙亡、流落街頭，到成為一方海盜首領。
他打量著眼前的總督官邸，只覺得平淡無奇。
簡樸的灰色杜拉鋼建築，線條稜角分明，毫無特色可言。
「真是無聊。」他在心裡嘀咕。
進入官邸前，衝鋒隊員要求所有人交出武器。
提貝羅斯面無表情地從身上摸出兩把爆能槍、數柄投擲刀、可伸縮鏈枷、幾枚手雷、另一把隱藏的爆能槍、一枚地雷、短劍、多個雷管，甚至還有一副絞索與格鬥手套。
直到衝鋒隊員要求他交出那對戰鎬時，他才露出明顯的抗拒神色。
提貝羅斯俯視著面前身穿白色塑鋼裝甲的衝鋒隊員，眼神銳利如刀，又掃了眼旁邊幾個舉著爆能槍對準自己的士兵，最終還是重重地嘆了口氣。
面罩下傳出的氣流聲，竟有幾分像已故的達斯·維達。
他將戰鎬輕輕放在金屬探測儀旁的桌子上，順從地走過掃描器，聽到機器發出「嗶嗶」的警報聲時，忍不住皺了皺眉。