第28章 ISB為生存而戰（為生存求追讀）
索龍坐在指揮椅上，目光平靜地注視著正在執行伏地挺身的帝國安全局中校。
艦橋上一片寂靜，只有軍官規律的呼吸聲和制服摩擦甲板的細微聲響。
一……吸氣……手臂彎曲，肘部呈直角。
二……呼氣……上肢伸直。
阿斯塔里翁中校的聲音穩定，「切爾中尉查詢的數據……序列號……」
「這些我已經聽說了，中校，」索龍的聲音平穩如常，沒有絲毫波動，「繼續。」
「它們屬於在恩多戰役中受損的船隻，」中校再次彎曲手臂，動作依然標準，「超空間驅動器是從一艘『卡拉卡級』輕型巡洋艦上拆下來的。」
他手臂伸直，呼吸節奏保持穩定。
「有七艘此類艦船在戰役中受損，被送去維修，送到外環的一個基地。」
再次彎曲。
「三帝國安全局開始關注為何這些星際飛船沒有在規定時間內重新服役。」
身體再次向甲板下沉。
「結果發現船塢中並沒有這些船，它們的船體經過了維修，但主超空間驅動器沒有完全修復……就像在同一基地維修的二十艘『塔爾坦』一樣。」
中校的表現令人印象深刻。
儘管擔任文職工作，他的體能狀況卻保持得極好，絲毫沒有因為持續的伏地挺身而顯得吃力。
「然而，這些船隻被移交給一位『帝國軍官』，轉運至服役地點，現已經查明，這是一名後來叛逃加入津奇軍閥、成為其左膀右臂的軍官。」
「部分船隻……特別是『卡拉卡級』，後來出現在津奇的艦隊中並被摧毀。根據某些跡象，我們判斷船上的設備已被更換為來自其他船型的同類設備。」
佩列恩感興趣地問道，「有人拆解了『塔爾坦』的零件，來讓『卡拉卡級』更具戰鬥力？」
「據帝國安全局推測是的，」阿斯塔里翁說道，再次完成一個標準的伏地挺身動作，「九年前我沒能抓到……那個偷走我們船的人……但現在……」
「鍛鍊到此為止，中校！」
索龍突然說道。
阿斯塔里翁聞言利落地起身，恢復立正姿勢，整理了一下有些皺褶的制服上衣。
「所以，你是我們帝國安全局負責艦隊事務的行動專員，」索龍沉思著說，手指輕輕敲擊椅子的扶手，「有趣，為什麼帝國安全局派來的是你，而不是我們要求的帝國情報局探員。」
阿斯塔里翁意味深長的看了一眼元帥，眼神似在說：帝國安全局就是一幫傲慢的官僚，只關心如何保住官位和填滿自己的口袋。
帝國內戰期間損失了大量行動專員，倖存者被從艦隊召回，只為勉強維持剩餘領土的秩序。
維持秩序和反制敵方情報活動同樣重要。
所以，他越級通過帝國安全局裡的關係，給自己安排了一次小小的「出差」。
「情況就是這樣，長官，」阿斯塔里翁清晰地回答，目光直視前方。
「明白了，」索龍乾巴巴地說，轉而看向佩列恩：「『塔爾坦』的情況開始明朗了，現在我們對那個海盜所說真實性基本得到了確認，很可能，他正是在用過去偷來的星際飛船與我們做交易。」
「那麼，中校，」索龍的紅瞳中看不出任何情緒，「找到這些船對你來說很重要嗎？」
「是的，長官，」阿斯塔里翁毫不猶豫地回答，「它們是帝國的財產，理應屬於帝國艦隊，而不是成為交易的商品。如果我接到命令，我將動用一切可用資源，找到盜竊星際飛船的人，讓他付出代價，將所有可能追回的船隻歸還帝國和您。」
「何必如此大費周章？」索龍微微前傾身體，「那個海盜本就對我負有義務，因此……他要麼歸還我們大部分星際飛船，要麼將成為復仇力量的目標。既然追蹤裝置已嵌入信用晶片裡……這很可能會將我們引向他們基地，又何必再消耗本已有限的力量和資源？」
確實……何必？
如果目標可以通過更簡單的方式達成……
阿斯塔里翁能明白嗎？
「這是榮譽問題，長官，」阿斯塔里翁聲音中帶著罕見的情緒波動，「九年前我沒能完成這個任務，現在有義務將其了結。」
「對誰有義務，中校？」索龍目光銳利，「帝國無論如何都會得到這些船……如果它們存在的話，你想向誰證明什麼？」
「向我自己，向整個銀河系證明，長官，」行動專員挺直了背脊，回答道：「證明帝國不是虛張聲勢，即使並非整個銀河系都忠於我們，但其他勢力必須明白……我們仍然是那股不容小覷的力量。」
「嘖！」
索龍便陷入沉默。
他的椅子轉了過去，眺望著前哨站，其附近正懸停著三艘「護衛艦」型星際飛船。
切爾中尉與帝國資料庫核對序列號的船隻，就是漂浮在NL-1前哨站附近的那兩艘「塔爾坦」。
而且，很可能這些船就是從九年前讓帝國損失了一個分艦隊的偷船賊手裡買來的。
贖回自己家的船……這是何等的恥辱。
這時，佩列恩提議道，「需要我命令情報部門追蹤雅佐·韋恩嗎？」
「沒必要，」索龍搖了搖頭，手指輕輕撫摸著趴在他手臂上的伊薩拉米爾蜥，「我給了他明確的條件，就給他個機會履行協議，我們還有其他戰略任務，繼續執行先前的命令。」
「是，元帥，」佩列恩轉向值班人員，「全體船員注意！準備進行超空間跳躍！」
阿斯塔里翁此時不知該做什麼。
信息得到了，關於失蹤船隻部件序列號的情報也得到了，卻沒有接到新命令。
他楞楞站在艦橋上，看著值班人員熟練地為星際驅逐艦的航行做準備。
幾秒鐘後，「噴火獸號」猛然前沖，周圍點綴著遙遠星辰的漆黑太空變成了白藍色交融的光線漩渦。
超空間跳躍完成。
當佩列恩船長繼續指揮下屬，匯總跳躍後艦船狀態報告時，阿斯塔里翁任然站在索龍的椅背後。
而索龍正欣賞著超空間跳躍的光芒。
阿斯塔里翁與銀河帝國的許多高級官員和軍官打過交道。
但沒有人敢背對著帝國安全局的軍官。
不是因為不禮貌或其他原因。
不過，帝國安全局現在也不在乎違反各種條例條款。
帝國安全局在為生存而戰。
在輝煌歲月里，人們不敢背對帝國安全局行動專員是出於完全不同的理由。
「行動。
用任何可行的方式。
行動。
所做的一切都是為了帝國的利益。
行動……你凌駕於法律之上。」
這是學院教官灌輸給學員們的簡單思想。
只是年復一年，對這句話的理解改變了原來的意思。
如果帝國安全局的老兵明白任何行動都必須服務於帝國事業，工作經驗不足十年的行動專員則認為他們的任何行動都是在為帝國服務。
這兩者之間……存在巨大差異。
伊薩德家族領導下的帝國情報局理解這種差異，因此他們為恩多戰役後，權力體系的崩潰做好了準備。
帝國安全局，在皇帝帕爾帕廷死前十年，他們的角色已經變為懲戒和恐嚇行動，失去了應有的影響力。
當政權垮台時，最先被清算的就是那些曾擔任政權懲戒之劍的人。
絕地武士的遭遇就是明證。
因此，目睹正在發生的一切令人痛心。
阿斯塔里翁中校內心深處，渴望有一天帝國安全局能在次執行消滅帝國內部敵人的職責。
而不是像現在這樣進行政治性和受僱的謀殺及恐嚇行動。
也許索龍能推動革新，他是一個……對事物有著理性方法的非人類。
帝國情報局對非人類嗤之以鼻，帝國安全局或許能找到這樣一位盟友。
一位強大的盟友……
如果索龍能取得勝利的話。
可惜，帝國安全局內部已經沒多少人相信這位元帥是顆「明星」了。
索龍元帥多年前率領一支小型探險隊進入了未知區域。
回來時幾乎孑然一身。
元帥離開銀河帝國時乘坐的那艘殲星艦在哪裡？
最流行的說法是，索龍的能力並不像傳說中那麼厲害。
索龍失去了未知區域測繪行動的所有力量，他的旗艦在奧布羅-斯凱星系被四艘叛軍老舊護衛艦追著跑，這一點也證實了大多數人的看法：
索龍無法改變任何事情。
但阿斯塔里翁相信。
他相信一位非人類能成為元帥絕非偶然。
他相信正在發生的一切……哪怕是可恥的逃跑，都是一個宏大計劃的一部分。
這個計劃將帶來勝利，帝國將重登巔峰，帝國的旗幟將飄揚在銀河系上空……
「你從事這行多久了，中校？」索龍出乎意料地問道，打斷了阿斯塔里翁的思緒。
阿斯塔里翁吃了一驚。
「二十四年了，長官，」他謹慎地回答，保持立正姿勢，「其中二十年負責艦隊事務。」
「資歷深厚，」索龍評價道，手指輕輕敲擊椅子扶手，「是什麼驅動著你？」
「新陳代謝，長官，」阿斯塔里翁採用了標準的迴避回答。
對不理解問題，就把話題轉向人類生理學或類似簡單的東西，假裝從字面上理解了問題。
從索龍椅背後傳來一聲輕笑。
「你很機智，中校，」索龍坐著的椅子轉了過來，讓阿斯塔里翁能看到索龍那張帶著難以察覺微笑的臉，「我想我們的合作應該很愉快。」
帝國安全局軍官心中湧起希望，按條例回答道，「當然，長官！」
索龍從椅子上站起來，手裡仍然捧著那隻安靜的伊薩拉米爾蜥，向艦橋出口走去，「跟我來，中校，我們有很多事要談。」
艦橋上一片寂靜，只有軍官規律的呼吸聲和制服摩擦甲板的細微聲響。
一……吸氣……手臂彎曲，肘部呈直角。
二……呼氣……上肢伸直。
阿斯塔里翁中校的聲音穩定，「切爾中尉查詢的數據……序列號……」
「這些我已經聽說了，中校，」索龍的聲音平穩如常，沒有絲毫波動，「繼續。」
「它們屬於在恩多戰役中受損的船隻，」中校再次彎曲手臂，動作依然標準，「超空間驅動器是從一艘『卡拉卡級』輕型巡洋艦上拆下來的。」
他手臂伸直，呼吸節奏保持穩定。
「有七艘此類艦船在戰役中受損，被送去維修，送到外環的一個基地。」
再次彎曲。
「三帝國安全局開始關注為何這些星際飛船沒有在規定時間內重新服役。」
身體再次向甲板下沉。
「結果發現船塢中並沒有這些船，它們的船體經過了維修，但主超空間驅動器沒有完全修復……就像在同一基地維修的二十艘『塔爾坦』一樣。」
中校的表現令人印象深刻。
儘管擔任文職工作，他的體能狀況卻保持得極好，絲毫沒有因為持續的伏地挺身而顯得吃力。
「然而，這些船隻被移交給一位『帝國軍官』，轉運至服役地點，現已經查明，這是一名後來叛逃加入津奇軍閥、成為其左膀右臂的軍官。」
「部分船隻……特別是『卡拉卡級』，後來出現在津奇的艦隊中並被摧毀。根據某些跡象，我們判斷船上的設備已被更換為來自其他船型的同類設備。」
佩列恩感興趣地問道，「有人拆解了『塔爾坦』的零件，來讓『卡拉卡級』更具戰鬥力？」
「據帝國安全局推測是的，」阿斯塔里翁說道，再次完成一個標準的伏地挺身動作，「九年前我沒能抓到……那個偷走我們船的人……但現在……」
「鍛鍊到此為止，中校！」
索龍突然說道。
阿斯塔里翁聞言利落地起身，恢復立正姿勢，整理了一下有些皺褶的制服上衣。
「所以，你是我們帝國安全局負責艦隊事務的行動專員，」索龍沉思著說，手指輕輕敲擊椅子的扶手，「有趣，為什麼帝國安全局派來的是你，而不是我們要求的帝國情報局探員。」
阿斯塔里翁意味深長的看了一眼元帥，眼神似在說：帝國安全局就是一幫傲慢的官僚，只關心如何保住官位和填滿自己的口袋。
帝國內戰期間損失了大量行動專員，倖存者被從艦隊召回，只為勉強維持剩餘領土的秩序。
維持秩序和反制敵方情報活動同樣重要。
所以，他越級通過帝國安全局裡的關係，給自己安排了一次小小的「出差」。
「情況就是這樣，長官，」阿斯塔里翁清晰地回答，目光直視前方。
「明白了，」索龍乾巴巴地說，轉而看向佩列恩：「『塔爾坦』的情況開始明朗了，現在我們對那個海盜所說真實性基本得到了確認，很可能，他正是在用過去偷來的星際飛船與我們做交易。」
「那麼，中校，」索龍的紅瞳中看不出任何情緒，「找到這些船對你來說很重要嗎？」
「是的，長官，」阿斯塔里翁毫不猶豫地回答，「它們是帝國的財產，理應屬於帝國艦隊，而不是成為交易的商品。如果我接到命令，我將動用一切可用資源，找到盜竊星際飛船的人，讓他付出代價，將所有可能追回的船隻歸還帝國和您。」
「何必如此大費周章？」索龍微微前傾身體，「那個海盜本就對我負有義務，因此……他要麼歸還我們大部分星際飛船，要麼將成為復仇力量的目標。既然追蹤裝置已嵌入信用晶片裡……這很可能會將我們引向他們基地，又何必再消耗本已有限的力量和資源？」
確實……何必？
如果目標可以通過更簡單的方式達成……
阿斯塔里翁能明白嗎？
「這是榮譽問題，長官，」阿斯塔里翁聲音中帶著罕見的情緒波動，「九年前我沒能完成這個任務，現在有義務將其了結。」
「對誰有義務，中校？」索龍目光銳利，「帝國無論如何都會得到這些船……如果它們存在的話，你想向誰證明什麼？」
「向我自己，向整個銀河系證明，長官，」行動專員挺直了背脊，回答道：「證明帝國不是虛張聲勢，即使並非整個銀河系都忠於我們，但其他勢力必須明白……我們仍然是那股不容小覷的力量。」
「嘖！」
索龍便陷入沉默。
他的椅子轉了過去，眺望著前哨站，其附近正懸停著三艘「護衛艦」型星際飛船。
切爾中尉與帝國資料庫核對序列號的船隻，就是漂浮在NL-1前哨站附近的那兩艘「塔爾坦」。
而且，很可能這些船就是從九年前讓帝國損失了一個分艦隊的偷船賊手裡買來的。
贖回自己家的船……這是何等的恥辱。
這時，佩列恩提議道，「需要我命令情報部門追蹤雅佐·韋恩嗎？」
「沒必要，」索龍搖了搖頭，手指輕輕撫摸著趴在他手臂上的伊薩拉米爾蜥，「我給了他明確的條件，就給他個機會履行協議，我們還有其他戰略任務，繼續執行先前的命令。」
「是，元帥，」佩列恩轉向值班人員，「全體船員注意！準備進行超空間跳躍！」
阿斯塔里翁此時不知該做什麼。
信息得到了，關於失蹤船隻部件序列號的情報也得到了，卻沒有接到新命令。
他楞楞站在艦橋上，看著值班人員熟練地為星際驅逐艦的航行做準備。
幾秒鐘後，「噴火獸號」猛然前沖，周圍點綴著遙遠星辰的漆黑太空變成了白藍色交融的光線漩渦。
超空間跳躍完成。
當佩列恩船長繼續指揮下屬，匯總跳躍後艦船狀態報告時，阿斯塔里翁任然站在索龍的椅背後。
而索龍正欣賞著超空間跳躍的光芒。
阿斯塔里翁與銀河帝國的許多高級官員和軍官打過交道。
但沒有人敢背對著帝國安全局的軍官。
不是因為不禮貌或其他原因。
不過，帝國安全局現在也不在乎違反各種條例條款。
帝國安全局在為生存而戰。
在輝煌歲月里，人們不敢背對帝國安全局行動專員是出於完全不同的理由。
「行動。
用任何可行的方式。
行動。
所做的一切都是為了帝國的利益。
行動……你凌駕於法律之上。」
這是學院教官灌輸給學員們的簡單思想。
只是年復一年，對這句話的理解改變了原來的意思。
如果帝國安全局的老兵明白任何行動都必須服務於帝國事業，工作經驗不足十年的行動專員則認為他們的任何行動都是在為帝國服務。
這兩者之間……存在巨大差異。
伊薩德家族領導下的帝國情報局理解這種差異，因此他們為恩多戰役後，權力體系的崩潰做好了準備。
帝國安全局，在皇帝帕爾帕廷死前十年，他們的角色已經變為懲戒和恐嚇行動，失去了應有的影響力。
當政權垮台時，最先被清算的就是那些曾擔任政權懲戒之劍的人。
絕地武士的遭遇就是明證。
因此，目睹正在發生的一切令人痛心。
阿斯塔里翁中校內心深處，渴望有一天帝國安全局能在次執行消滅帝國內部敵人的職責。
而不是像現在這樣進行政治性和受僱的謀殺及恐嚇行動。
也許索龍能推動革新，他是一個……對事物有著理性方法的非人類。
帝國情報局對非人類嗤之以鼻，帝國安全局或許能找到這樣一位盟友。
一位強大的盟友……
如果索龍能取得勝利的話。
可惜，帝國安全局內部已經沒多少人相信這位元帥是顆「明星」了。
索龍元帥多年前率領一支小型探險隊進入了未知區域。
回來時幾乎孑然一身。
元帥離開銀河帝國時乘坐的那艘殲星艦在哪裡？
最流行的說法是，索龍的能力並不像傳說中那麼厲害。
索龍失去了未知區域測繪行動的所有力量，他的旗艦在奧布羅-斯凱星系被四艘叛軍老舊護衛艦追著跑，這一點也證實了大多數人的看法：
索龍無法改變任何事情。
但阿斯塔里翁相信。
他相信一位非人類能成為元帥絕非偶然。
他相信正在發生的一切……哪怕是可恥的逃跑，都是一個宏大計劃的一部分。
這個計劃將帶來勝利，帝國將重登巔峰，帝國的旗幟將飄揚在銀河系上空……
「你從事這行多久了，中校？」索龍出乎意料地問道，打斷了阿斯塔里翁的思緒。
阿斯塔里翁吃了一驚。
「二十四年了，長官，」他謹慎地回答，保持立正姿勢，「其中二十年負責艦隊事務。」
「資歷深厚，」索龍評價道，手指輕輕敲擊椅子扶手，「是什麼驅動著你？」
「新陳代謝，長官，」阿斯塔里翁採用了標準的迴避回答。
對不理解問題，就把話題轉向人類生理學或類似簡單的東西，假裝從字面上理解了問題。
從索龍椅背後傳來一聲輕笑。
「你很機智，中校，」索龍坐著的椅子轉了過來，讓阿斯塔里翁能看到索龍那張帶著難以察覺微笑的臉，「我想我們的合作應該很愉快。」
帝國安全局軍官心中湧起希望，按條例回答道，「當然，長官！」
索龍從椅子上站起來，手裡仍然捧著那隻安靜的伊薩拉米爾蜥，向艦橋出口走去，「跟我來，中校，我們有很多事要談。」