第27章 這是我的帝國
索龍坐在艦橋指揮椅上，面朝廣闊的觀察窗。
窗外，那兩艘屬於偷船賊和海盜的改裝貨船正噴吐著耀眼的尾焰，逐漸加速，最終化作兩道炫目的流光，撕裂星空躍入超空間，消失不見。
他輕輕呼出一口氣，將正在審閱報告的數據板隨手放在一旁。
就在這時，他感到肩頭微微一沉。
轉過頭，發現是那隻伊薩拉米爾蜥離開了它頭邊的棲木，正慢悠悠地爬到他曲起的手臂上找了個舒服的位置趴下。
這冷血生物倒是很會找地方，索龍心想。
佩列恩艦長快步走來，沉默地遞上另一塊數據板。
屏幕閃爍著，顯示又一份來自科洛桑的加密信息。
這已經是今天的第三封了。
「傳令艦隊轉向，前往利努里星域集結，」索龍放下手中的情報數據板，果斷下令，「『德爾塔源』的報告暫緩處理。」
「遵命，元帥，」佩列恩立即應答，但語氣中帶著明顯的遲疑，似乎還有話要說。
「有什麼問題嗎，艦長？」
「是關於那些僱傭兵，元帥，」佩列恩坦承道，「我實在懷疑他們是否真有誠意與我們合作。」
「無所謂，」索龍淡然一笑，「關鍵在於我們以極低的價格拿下了三艘船。」
「三百七十五萬信用點，」佩列恩準確報出數字，「您的談判技巧令人佩服。」
「談不上談判，」索龍平靜地否定，「當我們與這些人打交道，就不是錢的問題，他們都能把偷來的破船拿來交易，這恰恰說明我們在銀河系中的聲望已經低到什麼程度，連他們這種貨色都敢把一堆廢鐵高價賣給我們。」
「不過，那艘號稱從封存狀態偷來的『塔爾坦』看起來確實不錯，」佩列恩恍然，「有一瞬間我甚至以為它真的經過了大修，幾乎和新的一樣。」
『你這想法，肯定會在我們那的二手車市場被那些『黃牛』坑得血本無歸。』
索龍心中暗暗想著。
「計算很簡單，」索龍解釋道，「如果真有帝國艦隊從阿納克西斯撤退，他們為什麼會留下四艘完全具備作戰能力的星際飛船，卻帶走了所有其他能進行超空間跳躍的船？」
「呃……」佩列恩沉思起來，「您覺得另外三艘也會是這種質量嗎？」
「等交到我們手裡再評估，現在猜測沒有意義。」
「不過，我們還得花費幾百萬來修復這些船上的損傷，」佩列恩憂慮地說，「而且還需要按編制重新武裝它們。」
「沒辦法，」索龍道，「我們省下了一部分預算，計劃開支和實際開支之間的差額完全覆蓋維修費用。原本計劃花費一千三百二十萬信用點，我們實際只花了不到三分之一，即使再花四百萬維修……也不虧。」
「是的，這次成功了，」佩列恩點頭承認，「但是，如果他們以後不願意以半價賣船怎麼辦？」
「那麼我會履行我給他們的承諾，」索龍平靜道：「如果五天後韋恩先生沒有報告進展……賞金獵人就會出動，而魯克……」
諾格人像往常一樣坐在大元帥椅旁，耳朵微微抽動。
「會把我對他的失望，全部傾瀉在我們扣押的人質身上。」
「元帥……」佩列恩謹慎地說道，「我當時沒當面說，但是……一周時間太短了，甚至不夠抵達新共和國的基地，更不用說偵察情況、找到合適的星際飛船了。」
「恰恰相反，船長，」索龍冷笑一聲，「這個期限足夠了，你該不會真的以為他們那伙人是乘坐標準超空間驅動器的飛船旅行的吧？」
佩列恩懷疑地說，「他們不太可能擁有比一級更強大的驅動器。」
「但他們有線人網絡和同夥，」索龍指出，「你真的認為查辛星系的軍人就缺人缺到連巡邏船都不配備滿編船員？巡洋艦的職責包括追捕違規者、派遣登船檢查隊……」
「海盜對我們撒謊了？！」佩列恩終於恍然大悟。
「他當然撒謊了，」索龍將之前看的數據板遞給佩列恩，「這是來自查辛星系的報告，上面明確記載，魚雷球和兩艘『塔爾坦級』巡洋艦都在正常服役，沒有任何海盜襲擊記錄……由此你得出什麼結論？」
佩列恩明白了，「雅佐·韋恩不只是個騙子，他還私藏了一些船隻，冒充是搶來的，」
「終於聰明了一回，」索龍玩笑道，「記得他履歷中那個有趣的細節嗎？從科舍爾越獄，兩次逃脫。在津奇奪取夸特造船廠的『剃刀之吻號』期間，他已經擁有五艘星際飛船，其中三艘被毀，那至少還剩下兩艘，他是乘坐一艘來的，因此……他至少還有一艘具備作戰能力的星際飛船，一個試圖向帝國出售船隻的海盜，會毫無後援地來赴約嗎？」
「如果他有腦子……絕不會！」
「看來我們在這個問題上想法一致，艦長，」索龍繼續說道，「問題是，另一艘船……現在是在執行襲擊任務，提供掩護，還是在看守存放贓物的秘密泊位？」
「您認為它們真的存在嗎？」
「在我們拿到實際數據之前……只能猜測，」索龍點頭確認，「作為一個工作假設，考慮到這位海盜先生在帝國圈子裡有些關係。很可能，他那些『功績』不過是提升聲望的傳說，或者……其數量被嚴重誇大了。」
「那他說從新共和國偷來的那艘『塔爾坦』又是從哪兒弄來的？」
「可能性很多，等我們的專家搞清楚這些船的實際情況，就會更清楚了。」索龍繼續道：「在此之前，我們收購的這三艘船都留在這個前哨站，之前在塔隆·卡德身上用的伎倆，也可能要用在我們身上……」
這時，索龍的注意力被椅背後傳來的匆忙腳步聲吸引。
有人穿著制式軍靴正沿著中央步道快步走來，步道將艦橋上各個戰位的操作員隔離區分開。
「元帥，艦長！」
一個訓練有素的聲音傳來。
索龍轉動椅子，目光落在一位年輕軍官身上。
看上去不超過四十五歲，身穿筆挺的帝國艦隊制服。
從他胸前的軍銜徽章和氣質來看，絕非普通的甲板人員或船員。
儘管索龍至今還沒完全弄懂帝國複雜的「銜級表」，但有幾種特殊徽章他記得很清楚。
「阿斯塔里翁中校，」佩列恩瞥了索龍一眼介紹道，「這位是……」
「我能猜得到這是誰，」索龍冷冷地說，目光銳利地審視著這位軍人，「你有何貴幹，中校？」
「我追蹤到切爾中尉關於『塔爾坦級』星際飛船超空間驅動器及其他部件序列號的查詢，」阿斯塔里看向佩列恩，翁語氣中帶著生硬的權威，「我想知道，您是從哪裡得到這些數據的，船長？」
佩列恩緊張起來。
按照帝國慣例，安全局官員可以向殲星艦指揮官提問，而反之則不行。
但元帥不受此限制。
「我的回答會讓你失望，中校，」索龍直接接過話，冷聲道，「佩列恩船長不了解情況，是我直接給切爾中尉下達的任務。」
「您？」中校略顯錯愕，「長官，請原諒……」
「你找錯對象了，阿斯塔里翁，」索龍嚴肅打斷他，看向佩列恩，「我的艦船上沒有一個叛徒……艦長，我想這位就是帝國安全局派給我們的那位專員？」
「是的，長官，」艦長猶豫地說，「我……沒來得及匯報。」
索龍面容嚴肅，心中不斷思索。
艦隊航行了幾天，中途沒有停靠。
所以，要麼這個軍官過去一周一直在船上，要麼就是在他們在前哨站期間登船的。
艦長不是沒來得及匯報，而是這個ISB的傢伙把他逼到牆角，讓他保持沉默。
這是典型的反情報官員作風，而且還是總部派來的。
「沒關係，艦長！」索龍忽然一笑，「那麼，中校，看來在我離開銀河系已知區域的這段時間裡，不僅艦隊忘記了統一指揮和隸屬關係，連帝國安全局也忘了……現在讓我提醒你一下，在我的帝國里誰服從於誰，以及誰有權向我的旗艦艦長要求什麼。」
ISB官員困惑地眨了眨眼，一時語塞。
「元帥，我……」
「伏地挺身預備！」
索龍輕聲命令道，聲音不大卻帶著不容置疑的威嚴。
令人驚訝的是，中校毫不猶豫地立即撲倒在甲板上，擺出了標準伏地挺身姿勢，動作規範得無可挑剔。
「現在你可以開始報告了，到底是什麼讓你對這些部件的序列號如此感興趣，」索龍冷淡道，「別忘了保持動作標準，在你的報告完成之前，不要停下來。」
窗外，那兩艘屬於偷船賊和海盜的改裝貨船正噴吐著耀眼的尾焰，逐漸加速，最終化作兩道炫目的流光，撕裂星空躍入超空間，消失不見。
他輕輕呼出一口氣，將正在審閱報告的數據板隨手放在一旁。
就在這時，他感到肩頭微微一沉。
轉過頭，發現是那隻伊薩拉米爾蜥離開了它頭邊的棲木，正慢悠悠地爬到他曲起的手臂上找了個舒服的位置趴下。
這冷血生物倒是很會找地方，索龍心想。
佩列恩艦長快步走來，沉默地遞上另一塊數據板。
屏幕閃爍著，顯示又一份來自科洛桑的加密信息。
這已經是今天的第三封了。
「傳令艦隊轉向，前往利努里星域集結，」索龍放下手中的情報數據板，果斷下令，「『德爾塔源』的報告暫緩處理。」
「遵命，元帥，」佩列恩立即應答，但語氣中帶著明顯的遲疑，似乎還有話要說。
「有什麼問題嗎，艦長？」
「是關於那些僱傭兵，元帥，」佩列恩坦承道，「我實在懷疑他們是否真有誠意與我們合作。」
「無所謂，」索龍淡然一笑，「關鍵在於我們以極低的價格拿下了三艘船。」
「三百七十五萬信用點，」佩列恩準確報出數字，「您的談判技巧令人佩服。」
「談不上談判，」索龍平靜地否定，「當我們與這些人打交道，就不是錢的問題，他們都能把偷來的破船拿來交易，這恰恰說明我們在銀河系中的聲望已經低到什麼程度，連他們這種貨色都敢把一堆廢鐵高價賣給我們。」
「不過，那艘號稱從封存狀態偷來的『塔爾坦』看起來確實不錯，」佩列恩恍然，「有一瞬間我甚至以為它真的經過了大修，幾乎和新的一樣。」
『你這想法，肯定會在我們那的二手車市場被那些『黃牛』坑得血本無歸。』
索龍心中暗暗想著。
「計算很簡單，」索龍解釋道，「如果真有帝國艦隊從阿納克西斯撤退，他們為什麼會留下四艘完全具備作戰能力的星際飛船，卻帶走了所有其他能進行超空間跳躍的船？」
「呃……」佩列恩沉思起來，「您覺得另外三艘也會是這種質量嗎？」
「等交到我們手裡再評估，現在猜測沒有意義。」
「不過，我們還得花費幾百萬來修復這些船上的損傷，」佩列恩憂慮地說，「而且還需要按編制重新武裝它們。」
「沒辦法，」索龍道，「我們省下了一部分預算，計劃開支和實際開支之間的差額完全覆蓋維修費用。原本計劃花費一千三百二十萬信用點，我們實際只花了不到三分之一，即使再花四百萬維修……也不虧。」
「是的，這次成功了，」佩列恩點頭承認，「但是，如果他們以後不願意以半價賣船怎麼辦？」
「那麼我會履行我給他們的承諾，」索龍平靜道：「如果五天後韋恩先生沒有報告進展……賞金獵人就會出動，而魯克……」
諾格人像往常一樣坐在大元帥椅旁，耳朵微微抽動。
「會把我對他的失望，全部傾瀉在我們扣押的人質身上。」
「元帥……」佩列恩謹慎地說道，「我當時沒當面說，但是……一周時間太短了，甚至不夠抵達新共和國的基地，更不用說偵察情況、找到合適的星際飛船了。」
「恰恰相反，船長，」索龍冷笑一聲，「這個期限足夠了，你該不會真的以為他們那伙人是乘坐標準超空間驅動器的飛船旅行的吧？」
佩列恩懷疑地說，「他們不太可能擁有比一級更強大的驅動器。」
「但他們有線人網絡和同夥，」索龍指出，「你真的認為查辛星系的軍人就缺人缺到連巡邏船都不配備滿編船員？巡洋艦的職責包括追捕違規者、派遣登船檢查隊……」
「海盜對我們撒謊了？！」佩列恩終於恍然大悟。
「他當然撒謊了，」索龍將之前看的數據板遞給佩列恩，「這是來自查辛星系的報告，上面明確記載，魚雷球和兩艘『塔爾坦級』巡洋艦都在正常服役，沒有任何海盜襲擊記錄……由此你得出什麼結論？」
佩列恩明白了，「雅佐·韋恩不只是個騙子，他還私藏了一些船隻，冒充是搶來的，」
「終於聰明了一回，」索龍玩笑道，「記得他履歷中那個有趣的細節嗎？從科舍爾越獄，兩次逃脫。在津奇奪取夸特造船廠的『剃刀之吻號』期間，他已經擁有五艘星際飛船，其中三艘被毀，那至少還剩下兩艘，他是乘坐一艘來的，因此……他至少還有一艘具備作戰能力的星際飛船，一個試圖向帝國出售船隻的海盜，會毫無後援地來赴約嗎？」
「如果他有腦子……絕不會！」
「看來我們在這個問題上想法一致，艦長，」索龍繼續說道，「問題是，另一艘船……現在是在執行襲擊任務，提供掩護，還是在看守存放贓物的秘密泊位？」
「您認為它們真的存在嗎？」
「在我們拿到實際數據之前……只能猜測，」索龍點頭確認，「作為一個工作假設，考慮到這位海盜先生在帝國圈子裡有些關係。很可能，他那些『功績』不過是提升聲望的傳說，或者……其數量被嚴重誇大了。」
「那他說從新共和國偷來的那艘『塔爾坦』又是從哪兒弄來的？」
「可能性很多，等我們的專家搞清楚這些船的實際情況，就會更清楚了。」索龍繼續道：「在此之前，我們收購的這三艘船都留在這個前哨站，之前在塔隆·卡德身上用的伎倆，也可能要用在我們身上……」
這時，索龍的注意力被椅背後傳來的匆忙腳步聲吸引。
有人穿著制式軍靴正沿著中央步道快步走來，步道將艦橋上各個戰位的操作員隔離區分開。
「元帥，艦長！」
一個訓練有素的聲音傳來。
索龍轉動椅子，目光落在一位年輕軍官身上。
看上去不超過四十五歲，身穿筆挺的帝國艦隊制服。
從他胸前的軍銜徽章和氣質來看，絕非普通的甲板人員或船員。
儘管索龍至今還沒完全弄懂帝國複雜的「銜級表」，但有幾種特殊徽章他記得很清楚。
「阿斯塔里翁中校，」佩列恩瞥了索龍一眼介紹道，「這位是……」
「我能猜得到這是誰，」索龍冷冷地說，目光銳利地審視著這位軍人，「你有何貴幹，中校？」
「我追蹤到切爾中尉關於『塔爾坦級』星際飛船超空間驅動器及其他部件序列號的查詢，」阿斯塔里看向佩列恩，翁語氣中帶著生硬的權威，「我想知道，您是從哪裡得到這些數據的，船長？」
佩列恩緊張起來。
按照帝國慣例，安全局官員可以向殲星艦指揮官提問，而反之則不行。
但元帥不受此限制。
「我的回答會讓你失望，中校，」索龍直接接過話，冷聲道，「佩列恩船長不了解情況，是我直接給切爾中尉下達的任務。」
「您？」中校略顯錯愕，「長官，請原諒……」
「你找錯對象了，阿斯塔里翁，」索龍嚴肅打斷他，看向佩列恩，「我的艦船上沒有一個叛徒……艦長，我想這位就是帝國安全局派給我們的那位專員？」
「是的，長官，」艦長猶豫地說，「我……沒來得及匯報。」
索龍面容嚴肅，心中不斷思索。
艦隊航行了幾天，中途沒有停靠。
所以，要麼這個軍官過去一周一直在船上，要麼就是在他們在前哨站期間登船的。
艦長不是沒來得及匯報，而是這個ISB的傢伙把他逼到牆角，讓他保持沉默。
這是典型的反情報官員作風，而且還是總部派來的。
「沒關係，艦長！」索龍忽然一笑，「那麼，中校，看來在我離開銀河系已知區域的這段時間裡，不僅艦隊忘記了統一指揮和隸屬關係，連帝國安全局也忘了……現在讓我提醒你一下，在我的帝國里誰服從於誰，以及誰有權向我的旗艦艦長要求什麼。」
ISB官員困惑地眨了眨眼，一時語塞。
「元帥，我……」
「伏地挺身預備！」
索龍輕聲命令道，聲音不大卻帶著不容置疑的威嚴。
令人驚訝的是，中校毫不猶豫地立即撲倒在甲板上，擺出了標準伏地挺身姿勢，動作規範得無可挑剔。
「現在你可以開始報告了，到底是什麼讓你對這些部件的序列號如此感興趣，」索龍冷淡道，「別忘了保持動作標準，在你的報告完成之前，不要停下來。」