第23章 洋商叩關
晨光剛漫過蘇州商行的飛檐，程一言就被帳房外的喧譁聲驚醒。
他披衣起身時，指尖還殘留著那枚羊脂白玉蓮佩的涼意——昨夜他反覆摩挲這枚玉佩，總覺得李老四姐弟背後，還有未說透的隱情。
剛推開房門，就見周文彬拽著個金髮碧眼的西洋人往帳房跑，西洋人身上的天鵝絨外套沾著露水，手裡攥著個皮質公文包，神色焦急得像丟了魂。
「東家！這位是西班牙東印度公司的商務代表，名叫阿爾瓦羅！」
周文彬跑得氣喘吁吁，指著西洋人解釋，
「他一早就在商行門口守著，說有天大的急事找您，連早飯都沒吃！」
阿爾瓦羅見了程一言，立刻上前兩步，用生硬的中文說道：
「程先生！大事不好了！馬尼拉的白銀價格突然暴跌，我們運到中國的銀元，現在只能兌換到七錢二分白銀，比上個月少了一錢三分！再這樣下去，我們的貿易就要虧本了！」
程一言心裡「咯噔」一下。
明朝自隆慶開關後，海外白銀大量流入，江南一帶的銀價一直穩定在「一兩白銀兌八錢五分墨西哥銀元」，突然暴跌絕非偶然。
他拉過一把椅子，示意阿爾瓦羅坐下，指尖輕輕敲擊桌面：
「阿爾瓦羅先生，你可知銀價為何暴跌？是馬尼拉的銀礦減產了，還是有其他商人在囤積白銀？」
阿爾瓦羅從公文包里掏出一張紙，上面畫著密密麻麻的線條：
「這是近一個月的銀價波動圖。我們查到，有一夥荷蘭商人在馬六甲海峽攔截我們的運銀船。
還在廣州、泉州等地大量拋售銀元，壓低銀價。他們說，要讓所有跟中國商人合作的西洋商行，都無利可圖！」
「荷蘭人？」
程一言皺起眉頭。
天啟年間，荷蘭東印度公司確實在東南亞與西班牙爭奪貿易霸權，甚至多次襲擾中國沿海。
他接過紙，目光掃過那些陡峭的下跌線條，指節不自覺地收緊——荷蘭人要是真能壟斷白銀供應，他之前建立的海外貿易網絡，就會被徹底掐斷。
這時，鄭老大扛著長刀從外面進來，看到阿爾瓦羅，頓時警惕地握緊刀柄：
「程老闆，這洋鬼子來幹什麼？是不是又想耍什麼花樣？」
上次馬尼拉刺殺事件後，鄭老大對西洋商人始終帶著戒心。
阿爾瓦羅連忙擺手，從懷裡掏出一枚印章：
「我不是來耍花樣的！這是西班牙總督費爾南多的印章，他讓我來跟程先生商量，咱們聯合起來，對抗荷蘭人的打壓。
費爾南多總督說，只要程先生能穩定中國的銀價，西班牙方面願意把白銀的供貨價降低一成！」
程一言接過印章，指尖摩挲著上面的西班牙王室紋章。
降低一成供貨價確實誘人，但荷蘭人的實力不容小覷——他們在爪哇有穩固的據點，還擁有一支強大的艦隊，要是硬碰硬，恐怕會兩敗俱傷。
他沉吟片刻，對周文彬說：
「你去帳房取五千兩白銀，換成墨西哥銀元，看看現在的市場行情到底如何。
鄭老大，你去碼頭打聽一下，最近有沒有荷蘭商船靠岸，船上裝的是什麼貨物。」
兩人領命而去，帳房裡只剩下程一言和阿爾瓦羅。
阿爾瓦羅見程一言遲遲不表態，急得站起身：
「程先生，荷蘭人已經在泉州拋售了十萬枚銀元，再等下去，蘇州的銀價也會被壓垮！我們必須儘快行動！」
程一言抬手示意他稍安勿躁，目光落在窗外的綢緞莊上——
晨光里，幾個夥計正往門板上貼新的價簽，上面的「銀價」二字格外醒目。他突然想起什麼，轉頭問阿爾瓦羅：
「你們西班牙人在馬尼拉的銀礦，每月能產出多少白銀？荷蘭人在東南亞的白銀儲備，你知道大概有多少嗎？」
阿爾瓦羅愣了一下，隨即說道：
「馬尼拉的銀礦每月能產五萬兩白銀，荷蘭人在爪哇的銀礦產量只有我們的一半，但他們從日本買了很多白銀——日本的石見銀山，每年能產二十萬兩白銀，大部分都被荷蘭人買走了。」
「日本白銀？」
程一言眼睛一亮。
明朝後期，日本確實是重要的白銀產地，且通過長崎港與荷蘭、葡萄牙商人貿易。
他站起身，走到書架前，抽出一本《海國圖志》，手指點在日本的版圖上：
「阿爾瓦羅先生，要是我們能切斷荷蘭人從日本獲取白銀的渠道，他們的銀價打壓計劃，不就不攻自破了嗎？」
阿爾瓦羅眼睛瞪得溜圓：「切斷渠道？怎麼切斷？荷蘭人的艦隊在日本海域巡邏，我們根本靠近不了長崎港！」
程一言笑了笑，指尖在「長崎」二字上輕輕敲擊：
「我們不用靠近長崎港。我知道，日本的德川幕府最近在限制西洋商人的貿易，只允許荷蘭人和中國人在長崎通商。
要是我們能說服幕府，讓中國商人壟斷日本的白銀出口，荷蘭人就再也得不到日本的白銀了。」
就在這時，周文彬匆匆跑回來，手裡拿著一個布包，臉色蒼白：
「東家！不好了！現在蘇州的銀元價格已經跌到七錢了！我剛才去換銀元，看到很多商人都在拋售銀元，說荷蘭人還要運來二十萬枚銀元，要把銀價壓到六錢！」
程一言接過布包，打開一看，裡面的墨西哥銀元邊緣已經有些磨損，顯然是被反覆流通的舊幣。
他捏起一枚銀元，放在指尖掂量：
「看來荷蘭人是鐵了心要搞垮市場。阿爾瓦羅先生，你現在立刻回馬尼拉，讓費爾南多總督把下個月的白銀提前運到蘇州，越多越好。
另外，讓他派兩艘戰艦護送，防止荷蘭人攔截。」
阿爾瓦羅連忙點頭：
「我這就去！要是費爾南多總督問起，我該怎麼說？」
「你就說，我程一言以江南海外貿易監督的名義擔保，只要西班牙能按時運來白銀，我保證讓銀價在半個月內回升到八錢五分！」
程一言語氣堅定，指尖的銀元傳遞上來一絲絲的冰涼。
阿爾瓦羅走後，鄭老大也回來了，臉上帶著怒氣：
「程老闆！碼頭的夥計說，昨天有三艘荷蘭商船靠岸，船上裝的全是銀元，還有不少火槍！
他們的船長放話，說要是哪個中國商人敢跟西班牙人合作，就燒了他的商行！」
他披衣起身時，指尖還殘留著那枚羊脂白玉蓮佩的涼意——昨夜他反覆摩挲這枚玉佩，總覺得李老四姐弟背後，還有未說透的隱情。
剛推開房門，就見周文彬拽著個金髮碧眼的西洋人往帳房跑，西洋人身上的天鵝絨外套沾著露水，手裡攥著個皮質公文包，神色焦急得像丟了魂。
「東家！這位是西班牙東印度公司的商務代表，名叫阿爾瓦羅！」
周文彬跑得氣喘吁吁，指著西洋人解釋，
「他一早就在商行門口守著，說有天大的急事找您，連早飯都沒吃！」
阿爾瓦羅見了程一言，立刻上前兩步，用生硬的中文說道：
「程先生！大事不好了！馬尼拉的白銀價格突然暴跌，我們運到中國的銀元，現在只能兌換到七錢二分白銀，比上個月少了一錢三分！再這樣下去，我們的貿易就要虧本了！」
程一言心裡「咯噔」一下。
明朝自隆慶開關後，海外白銀大量流入，江南一帶的銀價一直穩定在「一兩白銀兌八錢五分墨西哥銀元」，突然暴跌絕非偶然。
他拉過一把椅子，示意阿爾瓦羅坐下，指尖輕輕敲擊桌面：
「阿爾瓦羅先生，你可知銀價為何暴跌？是馬尼拉的銀礦減產了，還是有其他商人在囤積白銀？」
阿爾瓦羅從公文包里掏出一張紙，上面畫著密密麻麻的線條：
「這是近一個月的銀價波動圖。我們查到，有一夥荷蘭商人在馬六甲海峽攔截我們的運銀船。
還在廣州、泉州等地大量拋售銀元，壓低銀價。他們說，要讓所有跟中國商人合作的西洋商行，都無利可圖！」
「荷蘭人？」
程一言皺起眉頭。
天啟年間，荷蘭東印度公司確實在東南亞與西班牙爭奪貿易霸權，甚至多次襲擾中國沿海。
他接過紙，目光掃過那些陡峭的下跌線條，指節不自覺地收緊——荷蘭人要是真能壟斷白銀供應，他之前建立的海外貿易網絡，就會被徹底掐斷。
這時，鄭老大扛著長刀從外面進來，看到阿爾瓦羅，頓時警惕地握緊刀柄：
「程老闆，這洋鬼子來幹什麼？是不是又想耍什麼花樣？」
上次馬尼拉刺殺事件後，鄭老大對西洋商人始終帶著戒心。
阿爾瓦羅連忙擺手，從懷裡掏出一枚印章：
「我不是來耍花樣的！這是西班牙總督費爾南多的印章，他讓我來跟程先生商量，咱們聯合起來，對抗荷蘭人的打壓。
費爾南多總督說，只要程先生能穩定中國的銀價，西班牙方面願意把白銀的供貨價降低一成！」
程一言接過印章，指尖摩挲著上面的西班牙王室紋章。
降低一成供貨價確實誘人，但荷蘭人的實力不容小覷——他們在爪哇有穩固的據點，還擁有一支強大的艦隊，要是硬碰硬，恐怕會兩敗俱傷。
他沉吟片刻，對周文彬說：
「你去帳房取五千兩白銀，換成墨西哥銀元，看看現在的市場行情到底如何。
鄭老大，你去碼頭打聽一下，最近有沒有荷蘭商船靠岸，船上裝的是什麼貨物。」
兩人領命而去，帳房裡只剩下程一言和阿爾瓦羅。
阿爾瓦羅見程一言遲遲不表態，急得站起身：
「程先生，荷蘭人已經在泉州拋售了十萬枚銀元，再等下去，蘇州的銀價也會被壓垮！我們必須儘快行動！」
程一言抬手示意他稍安勿躁，目光落在窗外的綢緞莊上——
晨光里，幾個夥計正往門板上貼新的價簽，上面的「銀價」二字格外醒目。他突然想起什麼，轉頭問阿爾瓦羅：
「你們西班牙人在馬尼拉的銀礦，每月能產出多少白銀？荷蘭人在東南亞的白銀儲備，你知道大概有多少嗎？」
阿爾瓦羅愣了一下，隨即說道：
「馬尼拉的銀礦每月能產五萬兩白銀，荷蘭人在爪哇的銀礦產量只有我們的一半，但他們從日本買了很多白銀——日本的石見銀山，每年能產二十萬兩白銀，大部分都被荷蘭人買走了。」
「日本白銀？」
程一言眼睛一亮。
明朝後期，日本確實是重要的白銀產地，且通過長崎港與荷蘭、葡萄牙商人貿易。
他站起身，走到書架前，抽出一本《海國圖志》，手指點在日本的版圖上：
「阿爾瓦羅先生，要是我們能切斷荷蘭人從日本獲取白銀的渠道，他們的銀價打壓計劃，不就不攻自破了嗎？」
阿爾瓦羅眼睛瞪得溜圓：「切斷渠道？怎麼切斷？荷蘭人的艦隊在日本海域巡邏，我們根本靠近不了長崎港！」
程一言笑了笑，指尖在「長崎」二字上輕輕敲擊：
「我們不用靠近長崎港。我知道，日本的德川幕府最近在限制西洋商人的貿易，只允許荷蘭人和中國人在長崎通商。
要是我們能說服幕府，讓中國商人壟斷日本的白銀出口，荷蘭人就再也得不到日本的白銀了。」
就在這時，周文彬匆匆跑回來，手裡拿著一個布包，臉色蒼白：
「東家！不好了！現在蘇州的銀元價格已經跌到七錢了！我剛才去換銀元，看到很多商人都在拋售銀元，說荷蘭人還要運來二十萬枚銀元，要把銀價壓到六錢！」
程一言接過布包，打開一看，裡面的墨西哥銀元邊緣已經有些磨損，顯然是被反覆流通的舊幣。
他捏起一枚銀元，放在指尖掂量：
「看來荷蘭人是鐵了心要搞垮市場。阿爾瓦羅先生，你現在立刻回馬尼拉，讓費爾南多總督把下個月的白銀提前運到蘇州，越多越好。
另外，讓他派兩艘戰艦護送，防止荷蘭人攔截。」
阿爾瓦羅連忙點頭：
「我這就去！要是費爾南多總督問起，我該怎麼說？」
「你就說，我程一言以江南海外貿易監督的名義擔保，只要西班牙能按時運來白銀，我保證讓銀價在半個月內回升到八錢五分！」
程一言語氣堅定，指尖的銀元傳遞上來一絲絲的冰涼。
阿爾瓦羅走後，鄭老大也回來了，臉上帶著怒氣：
「程老闆！碼頭的夥計說，昨天有三艘荷蘭商船靠岸，船上裝的全是銀元，還有不少火槍！
他們的船長放話，說要是哪個中國商人敢跟西班牙人合作，就燒了他的商行！」