第19章 京城通路
周文彬捧著回信快步走進帳房時，程一言正對著桌案上的海圖出神。
海圖上用硃砂標註的馬尼拉航線泛著冷光，他指尖沿著航線輕輕划過，直到周文彬的腳步聲在身後響起，才緩緩抬頭。
「東家，京城那邊回信了！」
周文彬將信紙遞到程一言面前，語氣裡帶著難掩的激動，
「他們說十萬兩銀子已收到，三日內就會安排人與王克善對接，保准讓他不再追查咱們的海外貿易！」
程一言接過信紙，目光掃過上面潦草的字跡。
他忽然抬頭看向周文彬，眼神銳利：
「送信的人有沒有說，京城那邊具體是誰在幫咱們？」
周文彬臉上的笑容僵了一下，隨即搖了搖頭：
「那人只說『上面有人』，不肯透露姓名，還說咱們只需等著消息就行，不必多問。」
程一言眉頭微蹙，手指輕輕敲擊桌案。
京城水深，對方不肯透露姓名，既是保護自己，也可能藏著別的心思。但眼下除了相信他們，別無他法。
他將信紙折好，塞進懷裡：
「也罷，只要能解決王克善的事，暫時不問也無妨。你去帳房再取兩萬兩銀子，分裝進兩個錦盒，送到城西的『福順客棧』，交給一個穿灰布長衫的人——這是京城那邊給的交接暗號。」
周文彬點頭應下，轉身剛要走，帳房的夥計突然慌慌張張跑進來，手裡攥著一張皺巴巴的紙條，聲音發顫：
「東家！周先生！縣衙來人了，說……說王御史要親自去咱們鄉下的農戶家裡，」
程一言手裡的海圖「嘩啦」一聲滑落在地。
他猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的聲響，眼神瞬間沉了下來：
「王克善怎麼突然要去鄉下核查？難道京城？」
周文彬也慌了神，手指緊緊攥著衣角：
「這……這可怎麼辦？咱們運到鄉下的白銀，雖然都跟農戶打過招呼，但要是王克善仔細盤問，說不定會露出破綻！」
「慌什麼！」
程一言深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他彎腰撿起海圖，指尖在海圖邊緣摩挲著，
「周先生，你立刻去鄉下，通知那些農戶，就說要是王克善問起，就說白銀是自家攢的，因為怕被土匪搶，才寄存在商行，千萬不能提『代存』的說法！
林小滿，你帶十個精壯夥計，跟我去城外的岔路口等著，要是能攔住王克善，就儘量拖延時間！」
兩人領命，轉身快步離開。程一言抓起搭在椅背上的長衫，快步走出帳房，剛到門口，就看到鄭老大扛著一把長刀從外面回來。
「程老闆，出什麼事了？」
鄭老大見程一言神色匆匆，連忙問道。
「王克善要去鄉下核查白銀，你跟我一起去岔路口攔他！」
程一言說著，已經跨上了門口的馬車。
鄭老大不敢耽擱，把刀往馬車上一扔，縱身跳了上去：
「好！咱們這次跟他拼了！」
馬車在街道上疾馳，車輪碾過青石板路，發出「咕嚕咕嚕」的聲響。程一言掀開窗簾，看著窗外飛速倒退的店鋪，心裡焦躁不安。
京城那邊的消息還沒到，王克善卻先動了手，要是真被他查出白銀的來歷，之前所有的努力都將付諸東流。
半個時辰後，馬車在城外的岔路口停下。
程一言跳下馬車，只見林小滿已經帶著十個夥計在路邊等候，每個人手裡都握著木棍，神色緊張。
「程老闆！」
林小滿快步迎上來，
「咱們剛到沒多久，還沒看到王克善的隊伍。」
程一言點了點頭，目光掃過岔路口——一條路通往鄉下的農戶聚居地，另一條路通往蘇州港。他剛想讓夥計們在路邊埋伏，遠處就傳來了馬蹄聲。
「來了！」
林小滿低聲提醒。
程一言眯起眼睛，只見一隊人馬朝著岔路口駛來，為首的正是王克善。
他穿著一身青色官袍，騎在一匹白馬上，眼神銳利，正掃視著周圍的環境。
「程老闆，你怎麼會在這裡？」
王克善看到程一言，勒住馬，語氣帶著幾分疑惑。
程一言走上前，拱手道：
「御史大人，下官聽說您要去鄉下核查，特意來這裡等候。鄉下的路不好走，下官準備了馬車，想送大人一程。」
王克善眼神微動，目光落在程一言身後的夥計身上，嘴角勾起一抹冷笑：
「程老闆倒是有心。不過，本官核查公務，就不勞煩程老闆了。你還是回去吧，免得讓人說本官徇私。」
程一言心裡一緊，知道王克善已經起了疑心。
他連忙說道：
「大人誤會了！草民只是擔心大人的安全，鄉下有土匪出沒，要是大人出了什麼事，下官擔待不起。」
「放肆！」
王克善突然怒喝一聲，馬鞭指著程一言，
「本官身為巡鹽御史，難道還怕幾個土匪？你屢次阻攔本官，莫非是心裡有鬼？」
程一言臉色一白，連忙跪倒在地：
「大人息怒！下官絕無此意！只是……只是鄉下的農戶都在忙農活，要是大人突然到訪，怕是會打擾他們。不如等下官先去通知一聲，讓他們做好準備，大人再過去核查？」
王克善盯著程一言，沉默了片刻，忽然笑了：
「程老闆這麼替農戶著想，本官倒是要看看，那些農戶到底在忙什麼農活。來人，繼續趕路！」
說完，王克善雙腿一夾馬腹，朝著鄉下的方向駛去。
程一言跪在地上，看著王克善的隊伍漸漸遠去，手指緊緊攥著地上的泥土，指甲都嵌進了肉里。
「程老闆，咱們現在怎麼辦？」
林小滿上前，扶起程一言，語氣焦急。
程一言站起身，拍了拍身上的泥土，眼神堅定：
「還能怎麼辦？跟上去！就算攔不住，也要看看情況，實在不行，只能跟王克善拼了！」
眾人騎上馬車，朝著王克善的隊伍追去。
馬車在鄉間小路上顛簸，程一言的心也跟著七上八下。他不知道周文彬有沒有及時通知農戶，也不知道京城那邊的關係能不能及時打通，只能在心裡默默祈禱。
半個時辰後，馬車在一個農戶聚居的村莊前停下。
程一言跳下馬車，只見王克善的隊伍已經進了村，幾個衙役正圍著一個農戶盤問，農戶嚇得渾身發抖，說不出話來。
周文彬站在一旁，臉色蒼白，看到程一言，連忙跑了過來：
「東家，我剛通知完農戶，王克善就來了，根本來不及準備！」
程一言點了點頭，目光掃過村莊，只見幾個衙役正在農戶家裡搜查，有的農戶家裡的白銀已經被搜了出來，衙役拿著白銀，正跟王克善匯報。
「完了……」
鄭老大喃喃自語，手裡的長刀握得更緊了。
程一言卻突然眼睛一亮，他看到遠處有一隊人馬朝著村莊駛來，為首的人穿著一身黑色官袍，看起來身份不一般。他連忙對周文彬說：
「你看，那是誰？」
海圖上用硃砂標註的馬尼拉航線泛著冷光，他指尖沿著航線輕輕划過，直到周文彬的腳步聲在身後響起，才緩緩抬頭。
「東家，京城那邊回信了！」
周文彬將信紙遞到程一言面前，語氣裡帶著難掩的激動，
「他們說十萬兩銀子已收到，三日內就會安排人與王克善對接，保准讓他不再追查咱們的海外貿易！」
程一言接過信紙，目光掃過上面潦草的字跡。
他忽然抬頭看向周文彬，眼神銳利：
「送信的人有沒有說，京城那邊具體是誰在幫咱們？」
周文彬臉上的笑容僵了一下，隨即搖了搖頭：
「那人只說『上面有人』，不肯透露姓名，還說咱們只需等著消息就行，不必多問。」
程一言眉頭微蹙，手指輕輕敲擊桌案。
京城水深，對方不肯透露姓名，既是保護自己，也可能藏著別的心思。但眼下除了相信他們，別無他法。
他將信紙折好，塞進懷裡：
「也罷，只要能解決王克善的事，暫時不問也無妨。你去帳房再取兩萬兩銀子，分裝進兩個錦盒，送到城西的『福順客棧』，交給一個穿灰布長衫的人——這是京城那邊給的交接暗號。」
周文彬點頭應下，轉身剛要走，帳房的夥計突然慌慌張張跑進來，手裡攥著一張皺巴巴的紙條，聲音發顫：
「東家！周先生！縣衙來人了，說……說王御史要親自去咱們鄉下的農戶家裡，」
程一言手裡的海圖「嘩啦」一聲滑落在地。
他猛地站起身，椅子在地板上刮出刺耳的聲響，眼神瞬間沉了下來：
「王克善怎麼突然要去鄉下核查？難道京城？」
周文彬也慌了神，手指緊緊攥著衣角：
「這……這可怎麼辦？咱們運到鄉下的白銀，雖然都跟農戶打過招呼，但要是王克善仔細盤問，說不定會露出破綻！」
「慌什麼！」
程一言深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他彎腰撿起海圖，指尖在海圖邊緣摩挲著，
「周先生，你立刻去鄉下，通知那些農戶，就說要是王克善問起，就說白銀是自家攢的，因為怕被土匪搶，才寄存在商行，千萬不能提『代存』的說法！
林小滿，你帶十個精壯夥計，跟我去城外的岔路口等著，要是能攔住王克善，就儘量拖延時間！」
兩人領命，轉身快步離開。程一言抓起搭在椅背上的長衫，快步走出帳房，剛到門口，就看到鄭老大扛著一把長刀從外面回來。
「程老闆，出什麼事了？」
鄭老大見程一言神色匆匆，連忙問道。
「王克善要去鄉下核查白銀，你跟我一起去岔路口攔他！」
程一言說著，已經跨上了門口的馬車。
鄭老大不敢耽擱，把刀往馬車上一扔，縱身跳了上去：
「好！咱們這次跟他拼了！」
馬車在街道上疾馳，車輪碾過青石板路，發出「咕嚕咕嚕」的聲響。程一言掀開窗簾，看著窗外飛速倒退的店鋪，心裡焦躁不安。
京城那邊的消息還沒到，王克善卻先動了手，要是真被他查出白銀的來歷，之前所有的努力都將付諸東流。
半個時辰後，馬車在城外的岔路口停下。
程一言跳下馬車，只見林小滿已經帶著十個夥計在路邊等候，每個人手裡都握著木棍，神色緊張。
「程老闆！」
林小滿快步迎上來，
「咱們剛到沒多久，還沒看到王克善的隊伍。」
程一言點了點頭，目光掃過岔路口——一條路通往鄉下的農戶聚居地，另一條路通往蘇州港。他剛想讓夥計們在路邊埋伏，遠處就傳來了馬蹄聲。
「來了！」
林小滿低聲提醒。
程一言眯起眼睛，只見一隊人馬朝著岔路口駛來，為首的正是王克善。
他穿著一身青色官袍，騎在一匹白馬上，眼神銳利，正掃視著周圍的環境。
「程老闆，你怎麼會在這裡？」
王克善看到程一言，勒住馬，語氣帶著幾分疑惑。
程一言走上前，拱手道：
「御史大人，下官聽說您要去鄉下核查，特意來這裡等候。鄉下的路不好走，下官準備了馬車，想送大人一程。」
王克善眼神微動，目光落在程一言身後的夥計身上，嘴角勾起一抹冷笑：
「程老闆倒是有心。不過，本官核查公務，就不勞煩程老闆了。你還是回去吧，免得讓人說本官徇私。」
程一言心裡一緊，知道王克善已經起了疑心。
他連忙說道：
「大人誤會了！草民只是擔心大人的安全，鄉下有土匪出沒，要是大人出了什麼事，下官擔待不起。」
「放肆！」
王克善突然怒喝一聲，馬鞭指著程一言，
「本官身為巡鹽御史，難道還怕幾個土匪？你屢次阻攔本官，莫非是心裡有鬼？」
程一言臉色一白，連忙跪倒在地：
「大人息怒！下官絕無此意！只是……只是鄉下的農戶都在忙農活，要是大人突然到訪，怕是會打擾他們。不如等下官先去通知一聲，讓他們做好準備，大人再過去核查？」
王克善盯著程一言，沉默了片刻，忽然笑了：
「程老闆這麼替農戶著想，本官倒是要看看，那些農戶到底在忙什麼農活。來人，繼續趕路！」
說完，王克善雙腿一夾馬腹，朝著鄉下的方向駛去。
程一言跪在地上，看著王克善的隊伍漸漸遠去，手指緊緊攥著地上的泥土，指甲都嵌進了肉里。
「程老闆，咱們現在怎麼辦？」
林小滿上前，扶起程一言，語氣焦急。
程一言站起身，拍了拍身上的泥土，眼神堅定：
「還能怎麼辦？跟上去！就算攔不住，也要看看情況，實在不行，只能跟王克善拼了！」
眾人騎上馬車，朝著王克善的隊伍追去。
馬車在鄉間小路上顛簸，程一言的心也跟著七上八下。他不知道周文彬有沒有及時通知農戶，也不知道京城那邊的關係能不能及時打通，只能在心裡默默祈禱。
半個時辰後，馬車在一個農戶聚居的村莊前停下。
程一言跳下馬車，只見王克善的隊伍已經進了村，幾個衙役正圍著一個農戶盤問，農戶嚇得渾身發抖，說不出話來。
周文彬站在一旁，臉色蒼白，看到程一言，連忙跑了過來：
「東家，我剛通知完農戶，王克善就來了，根本來不及準備！」
程一言點了點頭，目光掃過村莊，只見幾個衙役正在農戶家裡搜查，有的農戶家裡的白銀已經被搜了出來，衙役拿著白銀，正跟王克善匯報。
「完了……」
鄭老大喃喃自語，手裡的長刀握得更緊了。
程一言卻突然眼睛一亮，他看到遠處有一隊人馬朝著村莊駛來，為首的人穿著一身黑色官袍，看起來身份不一般。他連忙對周文彬說：
「你看，那是誰？」