第80章 價值
「所以，我打算幫他們一把。「伯爵笑了，「我會用我的政治影響力，說服債主延長期限，甚至減免部分利息。作為回報，格雷戈里家會'感激涕零'地將那些資產'優惠'轉讓給我。」
他走回座位，端起茶杯：「但這需要一個前提——我需要更多的籌碼，來說服債主。比如說……羅斯柴爾德家和哈靈頓家的把柄。」
陸然明白了：「您想用我提供的情報，去要挾其他家族，讓他們對債主施壓。」
「聰明。」貝爾德讚許地點頭，「格雷戈里的債主，恰好是哈靈頓家與羅斯柴爾德家暗中控制的地下錢莊。如果我把他們的走私證據交給稅務署……他們自然會乖乖聽話。」
他放下茶杯，身體前傾：「所以，梅林先生，我的提議是——您把這些情報的使用權交給我，我來完成對格雷戈里家的收購。事成之後……」
他停頓了一下，眼中閃過一絲銳利的光芒。
「我拿走格雷戈里家的政治資源——他們在上議院的席位，在市政廳的關係網，在教會裡的人脈。而您……」
他微微一笑：「您拿走那三座紡織工坊、兩處倉庫，以及那條走私渠道。」
「實體產業全歸您。我只要能在政治棋盤上多幾顆棋子就夠了。」
書房裡陷入了短暫的沉默。
壁爐里的火焰輕輕跳動，映照著兩個人的側臉。
陸然端起茶杯，慢慢喝了一口。
「伯爵大人，」他放下杯子，「這個提議很誘人。但我有一個問題——為什麼是我？」
「以您的能力和資源，完全可以找更可靠的合作夥伴。一個身份成謎的'梅林'，大皇子旗下的密探，不是更讓您不安嗎？「
貝爾德笑了。
他轉過身，臉上的笑容已經消失：「梅林先生，您既然提到了，我也不妨坦白——我和福爾摩斯先生，曾經有過一次……不太愉快的'合作'。」
陸然沒有說話，只是靜靜地聽著。
「當時，我侄子在調查三皇子的一樁商業糾紛時出了事。」伯爵走回座位，端起酒杯。
「我想查清真相，但又不想把事情鬧大。畢竟我侄子已經死了，我只是想要個說法，然後私下和三皇子達成和解。」
他喝了一口酒：「那時候，福爾摩斯還只是個略有名氣的私家偵探。我找到他，委託他調查此事。我以為這只是一次普通的調查——查清楚，拿到證據，然後我去和三皇子談條件。」
「結果呢？「貝爾德苦笑一聲，「那位先生一查，挖出了三皇子商業帝國里的一些……不太體面的東西。走私的蛛絲馬跡，偷稅漏稅的帳目痕跡，賄賂官員的往來信件……」
他放下酒杯，揉了揉太陽穴：「本來這些證據，應該是我的談判籌碼。我可以拿著它們去找三皇子，要個公道，然後大家各退一步，體體面面地把事情了結。」
「但福爾摩斯……」伯爵的語氣變得無奈，「他把這些證據整理得太好了。
好到什麼程度呢？好到我還沒來得及找三皇子談判，消息就已經傳到了大王子耳朵里。」
他嘆了口氣：「後來我才知道，福爾摩斯和大王子的人有些聯繫。
雖然他不是大王子的人，但他把調查結果交給我的同時，也'順便'讓大王子那邊知道了這些信息的存在。」
「這下好了。」他苦笑道，「三皇子那邊以為是我主動投靠大王子，專門挖他的黑料。大王子雖然得了好處，但對我這個'意外盟友'也保持著距離——畢竟我從來沒說過要站他那邊。」
伯爵看著陸然：「我一個中立派，本來誰也不想得罪，就因為福爾摩斯那次'高效'的調查，現在里外不是人。」
陸然心裡暗暗吐槽：這位伯爵的腦補能力真是一絕。除了福爾摩斯根本不認識什麼大王子，那估計是維克多處理的後續。其他的邏輯上竟然說的通。
不過這樣也好，誤會越深，他對「梅林」這個和福爾摩斯「不同」的身份就越認可。
書房裡陷入了短暫的沉默。
「所以，伯爵大人……」陸然緩緩開口，「您今天邀請我來，是想確認我不會像福爾摩斯先生那樣……'高效'？」
「說得直白一點。」貝爾德重新坐下，臉上恢復了那種玩味的笑容，「是的。我需要確認，您不會把我的事情'順便'告訴某位王子殿下。」
他身體前傾：「但同時，我也相信您不會。因為在您給我的所有情報里，我從未見過您本人介入任何事件。您只提供信息，從不參與博弈。
畢竟我相信你不會不清楚，哪一位貴族的身後是大皇子，這就是您和福爾摩斯最大的區別。」
「福爾摩斯是一把劍，鋒利但不受控，他查案的時候只在乎真相，不在乎後果。」伯爵說，「而您……您更像是一個純粹的情報商人。您賣信息，但不在乎買家用這些信息做什麼，也不會擅自把買家的事情告訴別人。」
我還真就不知道！
陸續他只是平靜地點了點頭：「伯爵大人說得對，我確實只是個生意人。」
「梅林先生，正因為您'只是個商人'，我才選擇您。」
他端起酒杯，看著深紅色的液體在火光中晃動：
「福爾摩斯那一次，讓我明白了一個道理——越是有政治立場的合作夥伴，越危險。他們可能隨時會為了自己的主子，把我當成棄子。」
「但您不會。」伯爵抬起頭，直視陸然，「您只在乎利益，不在乎政治。您賣給我情報，是因為我出得起價錢，而不是因為我站在哪一邊。這種純粹的商業關係，反而最可靠。」
他放下酒杯：「說到底，梅林先生，我們都是夾縫裡的人。
您在大王子那邊的邊緣遊走，我在王子之爭的漩渦中掙扎。與其把希望寄托在那些大人物身上，不如為自己找條後路。」
他的聲音變得低沉：「王子們有王子們的棋局，但棋盤上的棋子，也應該有自己的生存之道。您說呢？」
陸然沉默了很久。
他能聽出伯爵話里的雙重含義——這不僅是一次商業合作的邀請，更是一次政治結盟的試探。
貝爾德想要的，不只是情報和資產，更是一個能提供信息、但又不會把他拖下水的「安全通道「。
這傢伙的腦補真是無敵了。陸然心裡吐槽，他把我當成了某個神秘組織的外圍商人，把福爾摩斯當成了大王子的暗線，還給自己編了一套「夾縫求生」的悲情故事……問題是，他越是這麼想，對我們越有利。
一旦局勢有變，這條通道就是伯爵的退路。而對陸然來說，這也未嘗不是一個機會——一個在貴族圈子裡建立隱蔽影響力的機會。
「我需要考慮。」陸然最終說道。
「當然。」貝爾德站起身，臉上重新浮現出溫和的笑容，「這不是小事，您需要時間評估。但我希望……不要太久。格雷戈里家的債務危機三周後就會爆發，我們的時間窗口不多。」
他走到門口，突然回過頭：「對了，梅林先生。那二十隻算術松鼠，我已經驗收過了。質量非常好，遠超預期。」
「錢款會在三天內送到工坊。另外……」他笑了，「我額外準備了一份小禮物，算是對您情報質量的認可。」
他頓了頓，意味深長地說：「也算是……對您'不是福爾摩斯'的感謝。」
當天夜裡，地下基地。
陸然站在智腦建設工地前，看著工程鼠們在蒸汽管道間忙碌。
影子走到他身邊：「伯爵的提議……您怎麼看？」
「很誘人。」陸然說，「三座紡織工坊，意味著穩定的現金流和合法的商業身份。兩處倉庫，意味著物流能力。那條走私渠道……」
他頓了頓：「意味著我們可以從其他大陸獲取某些這個國家買不到的東西。」
「但是？」影子聽出了他話里的轉折。
「但這也意味著，我們會真正進入人類的權力遊戲。」陸然轉過身，「一旦接受這個提議，我們就不再是旁觀者，而是棋手。我們會有盟友，也會有敵人。會有利益，也會有風險。」
他看著影子：「你覺得……我們準備好了嗎？」
影子沉默了很久。
「我不知道。」他最終說，「但我知道一件事——如果我們永遠只是躲在地下，我們永遠不可能真正安全。」
「遲早有一天，某個威脅會找上門來。與其等那一天被動應對，不如現在主動出擊，在人類世界建立我們的立足點。畢竟光萌寵工坊還是有些上不了台面。」
陸然點了點頭。
「你說得對。」他說，「是時候做出選擇了。」
他抬起頭，看著頭頂蒸汽智腦逐漸成型的核心結構。
兩周後，智腦就會完工。
而那時，他必須給貝爾德伯爵一個答案。
一個將會改變鼠族命運的答案。
他走回座位，端起茶杯：「但這需要一個前提——我需要更多的籌碼，來說服債主。比如說……羅斯柴爾德家和哈靈頓家的把柄。」
陸然明白了：「您想用我提供的情報，去要挾其他家族，讓他們對債主施壓。」
「聰明。」貝爾德讚許地點頭，「格雷戈里的債主，恰好是哈靈頓家與羅斯柴爾德家暗中控制的地下錢莊。如果我把他們的走私證據交給稅務署……他們自然會乖乖聽話。」
他放下茶杯，身體前傾：「所以，梅林先生，我的提議是——您把這些情報的使用權交給我，我來完成對格雷戈里家的收購。事成之後……」
他停頓了一下，眼中閃過一絲銳利的光芒。
「我拿走格雷戈里家的政治資源——他們在上議院的席位，在市政廳的關係網，在教會裡的人脈。而您……」
他微微一笑：「您拿走那三座紡織工坊、兩處倉庫，以及那條走私渠道。」
「實體產業全歸您。我只要能在政治棋盤上多幾顆棋子就夠了。」
書房裡陷入了短暫的沉默。
壁爐里的火焰輕輕跳動，映照著兩個人的側臉。
陸然端起茶杯，慢慢喝了一口。
「伯爵大人，」他放下杯子，「這個提議很誘人。但我有一個問題——為什麼是我？」
「以您的能力和資源，完全可以找更可靠的合作夥伴。一個身份成謎的'梅林'，大皇子旗下的密探，不是更讓您不安嗎？「
貝爾德笑了。
他轉過身，臉上的笑容已經消失：「梅林先生，您既然提到了，我也不妨坦白——我和福爾摩斯先生，曾經有過一次……不太愉快的'合作'。」
陸然沒有說話，只是靜靜地聽著。
「當時，我侄子在調查三皇子的一樁商業糾紛時出了事。」伯爵走回座位，端起酒杯。
「我想查清真相，但又不想把事情鬧大。畢竟我侄子已經死了，我只是想要個說法，然後私下和三皇子達成和解。」
他喝了一口酒：「那時候，福爾摩斯還只是個略有名氣的私家偵探。我找到他，委託他調查此事。我以為這只是一次普通的調查——查清楚，拿到證據，然後我去和三皇子談條件。」
「結果呢？「貝爾德苦笑一聲，「那位先生一查，挖出了三皇子商業帝國里的一些……不太體面的東西。走私的蛛絲馬跡，偷稅漏稅的帳目痕跡，賄賂官員的往來信件……」
他放下酒杯，揉了揉太陽穴：「本來這些證據，應該是我的談判籌碼。我可以拿著它們去找三皇子，要個公道，然後大家各退一步，體體面面地把事情了結。」
「但福爾摩斯……」伯爵的語氣變得無奈，「他把這些證據整理得太好了。
好到什麼程度呢？好到我還沒來得及找三皇子談判，消息就已經傳到了大王子耳朵里。」
他嘆了口氣：「後來我才知道，福爾摩斯和大王子的人有些聯繫。
雖然他不是大王子的人，但他把調查結果交給我的同時，也'順便'讓大王子那邊知道了這些信息的存在。」
「這下好了。」他苦笑道，「三皇子那邊以為是我主動投靠大王子，專門挖他的黑料。大王子雖然得了好處，但對我這個'意外盟友'也保持著距離——畢竟我從來沒說過要站他那邊。」
伯爵看著陸然：「我一個中立派，本來誰也不想得罪，就因為福爾摩斯那次'高效'的調查，現在里外不是人。」
陸然心裡暗暗吐槽：這位伯爵的腦補能力真是一絕。除了福爾摩斯根本不認識什麼大王子，那估計是維克多處理的後續。其他的邏輯上竟然說的通。
不過這樣也好，誤會越深，他對「梅林」這個和福爾摩斯「不同」的身份就越認可。
書房裡陷入了短暫的沉默。
「所以，伯爵大人……」陸然緩緩開口，「您今天邀請我來，是想確認我不會像福爾摩斯先生那樣……'高效'？」
「說得直白一點。」貝爾德重新坐下，臉上恢復了那種玩味的笑容，「是的。我需要確認，您不會把我的事情'順便'告訴某位王子殿下。」
他身體前傾：「但同時，我也相信您不會。因為在您給我的所有情報里，我從未見過您本人介入任何事件。您只提供信息，從不參與博弈。
畢竟我相信你不會不清楚，哪一位貴族的身後是大皇子，這就是您和福爾摩斯最大的區別。」
「福爾摩斯是一把劍，鋒利但不受控，他查案的時候只在乎真相，不在乎後果。」伯爵說，「而您……您更像是一個純粹的情報商人。您賣信息，但不在乎買家用這些信息做什麼，也不會擅自把買家的事情告訴別人。」
我還真就不知道！
陸續他只是平靜地點了點頭：「伯爵大人說得對，我確實只是個生意人。」
「梅林先生，正因為您'只是個商人'，我才選擇您。」
他端起酒杯，看著深紅色的液體在火光中晃動：
「福爾摩斯那一次，讓我明白了一個道理——越是有政治立場的合作夥伴，越危險。他們可能隨時會為了自己的主子，把我當成棄子。」
「但您不會。」伯爵抬起頭，直視陸然，「您只在乎利益，不在乎政治。您賣給我情報，是因為我出得起價錢，而不是因為我站在哪一邊。這種純粹的商業關係，反而最可靠。」
他放下酒杯：「說到底，梅林先生，我們都是夾縫裡的人。
您在大王子那邊的邊緣遊走，我在王子之爭的漩渦中掙扎。與其把希望寄托在那些大人物身上，不如為自己找條後路。」
他的聲音變得低沉：「王子們有王子們的棋局，但棋盤上的棋子，也應該有自己的生存之道。您說呢？」
陸然沉默了很久。
他能聽出伯爵話里的雙重含義——這不僅是一次商業合作的邀請，更是一次政治結盟的試探。
貝爾德想要的，不只是情報和資產，更是一個能提供信息、但又不會把他拖下水的「安全通道「。
這傢伙的腦補真是無敵了。陸然心裡吐槽，他把我當成了某個神秘組織的外圍商人，把福爾摩斯當成了大王子的暗線，還給自己編了一套「夾縫求生」的悲情故事……問題是，他越是這麼想，對我們越有利。
一旦局勢有變，這條通道就是伯爵的退路。而對陸然來說，這也未嘗不是一個機會——一個在貴族圈子裡建立隱蔽影響力的機會。
「我需要考慮。」陸然最終說道。
「當然。」貝爾德站起身，臉上重新浮現出溫和的笑容，「這不是小事，您需要時間評估。但我希望……不要太久。格雷戈里家的債務危機三周後就會爆發，我們的時間窗口不多。」
他走到門口，突然回過頭：「對了，梅林先生。那二十隻算術松鼠，我已經驗收過了。質量非常好，遠超預期。」
「錢款會在三天內送到工坊。另外……」他笑了，「我額外準備了一份小禮物，算是對您情報質量的認可。」
他頓了頓，意味深長地說：「也算是……對您'不是福爾摩斯'的感謝。」
當天夜裡，地下基地。
陸然站在智腦建設工地前，看著工程鼠們在蒸汽管道間忙碌。
影子走到他身邊：「伯爵的提議……您怎麼看？」
「很誘人。」陸然說，「三座紡織工坊，意味著穩定的現金流和合法的商業身份。兩處倉庫，意味著物流能力。那條走私渠道……」
他頓了頓：「意味著我們可以從其他大陸獲取某些這個國家買不到的東西。」
「但是？」影子聽出了他話里的轉折。
「但這也意味著，我們會真正進入人類的權力遊戲。」陸然轉過身，「一旦接受這個提議，我們就不再是旁觀者，而是棋手。我們會有盟友，也會有敵人。會有利益，也會有風險。」
他看著影子：「你覺得……我們準備好了嗎？」
影子沉默了很久。
「我不知道。」他最終說，「但我知道一件事——如果我們永遠只是躲在地下，我們永遠不可能真正安全。」
「遲早有一天，某個威脅會找上門來。與其等那一天被動應對，不如現在主動出擊，在人類世界建立我們的立足點。畢竟光萌寵工坊還是有些上不了台面。」
陸然點了點頭。
「你說得對。」他說，「是時候做出選擇了。」
他抬起頭，看著頭頂蒸汽智腦逐漸成型的核心結構。
兩周後，智腦就會完工。
而那時，他必須給貝爾德伯爵一個答案。
一個將會改變鼠族命運的答案。