第78章 眼線安插
第二天傍晚，西城區，「跛腳騾子」酒館。
空氣渾濁得仿佛能擰出油來，劣質麥酒的酸餿氣味與體力勞動者身上濃重的汗臭混合在一起，形成一股獨特的、屬於底層世界的氛圍。
安東尼換上了一身褪色發白的粗布工裝，臉上刻意抹了些煤灰，完美地融入了這片嘈雜的人群。
他的目光在煙霧繚繞中掃視，很快便在角落裡找到了此行的目標——湯姆·哈里斯。
這個曾經或許很結實的男人，此刻像一頭被重軛壓垮的牲口，佝僂著背，獨自對著一杯幾乎見底的麥酒發呆，眉宇間刻滿了被債務催逼的焦慮與疲憊。
「哈里斯先生？」
安東尼端著兩杯新打的、泡沫豐富的麥酒，自然地走到桌旁坐下，將其中一杯推到對方面前。
「介意我坐這兒嗎？聽說你最近遇到了點麻煩，關於『獨眼傑克』那邊的事？」
湯姆猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡瞬間充滿了警惕與驚疑，像一隻受驚的兔子。
他的手下意識摸向空蕩蕩的錢袋，那裡連一個銅板都湊不出來了。女兒的咳嗽聲仿佛又在耳邊響起。
「你……你是誰？」他的聲音乾澀沙啞。
「一個或許能幫你解決問題的人。」安東尼壓低聲音，身體微微前傾，營造出推心置腹的姿態。
「別緊張，我不是傑克的人，恰恰相反。」他環顧四周，確認無人注意，才繼續道。
「我受僱於一位……嗯，一位對『莉亞工坊』產品非常感興趣的商業顧問。你知道的，就是城裡現在很火的那家寵物工坊。」
湯姆眼中的警惕未消，但多了一絲困惑，顯然不明白這和他的債務有什麼關係。
「我的僱主想知道，那些價格不菲的寵物鼠，在像羅斯柴爾德先生這樣的體面人家裡，究竟表現如何？」安東尼語速平緩，將問題包裝成純粹的市場調研。
「這些細節，對我的僱主評估競爭對手、改進自家產品至關重要。但你知道，我們這種人，根本沒機會進入那種地方親眼看看。」
他適時地停頓，觀察著湯姆的反應。「所以，我們需要一個可靠的內部人士帶在身邊，幫忙留意這些……微不足道的小事。看一下老爺們對這樣的東西感不感興趣？」
與此同時，他把維多利亞小屋推了上來，小屋裡同樣有隻鼠鼠在觀察著對方。
「……就這麼簡單？」湯姆聽完，看著眼前精緻的小屋，看著臉上的表情混雜著難以置信和一種即將擺脫噩夢的希冀。
「就……就只是把這個東西帶在身邊，看看那隻耗子所在的小屋，聽聽老爺們聊天時對他的反應？這算什麼工作？」
「市場調研，哈里斯先生，這就叫市場調研。」安東尼露出一個安撫性的、職業化的微笑。
「在商業世界裡，信息就是金錢。」他再次確認四周，然後將那個裝著八個金鎊的小布袋從桌下悄悄推了過去，金屬輕微的碰撞聲在此刻的湯姆聽來，宛如天籟。
「這是預付款，足夠你還上傑克先生的債了。之後，每周的這個時間，我們在這裡見面，你告訴我你觀察到的細節和用戶反饋，我會再付給你一個金鎊，作為周薪。」
湯姆的呼吸陡然變得粗重，目光死死鎖住那個布袋，喉結劇烈地上下滾動。
恐懼、渴望、懷疑在他臉上交織。八個金鎊！足以將他從那個可怕的黑洞邊緣拉回來！而後續每周還有一個金鎊！這比他辛苦趕車一個月的收入還要多！
但這人真的可信嗎？
漫長的、幾乎令人窒息的十幾秒沉默後，湯姆猛地伸出手，一把抓過布袋，緊緊攥在手心，仿佛那是他救命的稻草。
他端起安東尼推過來的那杯酒，仰頭咕咚咕咚一飲而盡，然後重重地將木杯頓在桌上，長長地、帶著酒氣地呼出一口氣。
「成交！」他嘶啞著嗓子，仿佛用盡了全身力氣。
在接下來的近一個小時裡，隨著酒精和金錢帶來的鬆弛，湯姆的話匣子逐漸打開。
他甚至提供了關於羅斯柴爾德家族日常作息的規律，哪些訪客是常客，哪些行蹤神秘，以及——最關鍵的是他甚至可以和管家通融一下把小屋安置在書房靠近壁爐的一個安靜角落裡，而那裡，恰恰是羅斯柴爾德先生最常去的地方。
安東尼安靜地聽著，大腦飛速運轉，將這些信息與檔案內容相互印證。
他能做到的已經做到了，剩下的就看這些神秘的鼠鼠了。
隨後兩天，安東尼依葫蘆畫瓢，但根據對象不同調整了策略，以更高的效率分別接觸了女傭瑪麗·溫特和帳房亨利·帕克。
瑪麗比湯姆更聰明，也更具洞察力。她對「市場調研」的說法將信將疑，那雙明亮的眼睛裡閃爍著懷疑的光芒。
但她沒有拒絕。現實的窘迫那個貪婪刻薄的管家，那些被無緣無故剋扣的薪俸讓她選擇了妥協。
「如果觀察那隻小東西能讓我活下去，並且活得稍微像個人樣。那我沒什麼不能做的。」她冷靜地對安東尼說。
安東尼欣賞她的清醒，額外支付了五個金鎊作為「信息保密費」，並暗示在未來或許能幫她徹底擺脫那個管家的鉗制。
而老帳房亨利則完全是另一種情況。酒精早已侵蝕了他的判斷力和記憶力，但也讓他變得異常健談且缺乏防備。
安東尼幾乎沒費什麼力氣，只是扮演了一個耐心的傾聽者，並適時地遞上幾杯好酒，就從這個醉醺醺的老人口中掏出了比檔案記載更為不堪的內幕。
格雷戈里家族早已外強中乾，不僅抵押了祖宅，甚至已經開始秘密變賣一些不易察覺的傳家寶來維持體面，而交易對象之一，赫然包括了……貝爾德伯爵。
最後，當他提著小屋走的時候，晃悠悠的身體他都擔心對方會不會，不小心把小屋給壓壞。
但當他看到小屋內那隻鼠鼠給他比了一個交給他的手勢之後，他就放心了。
第五天深夜，安東尼將這三份詳盡的接觸報告整理完畢。他沒有加入任何主觀的推測或分析，只是客觀、清晰地記錄了與每個人的對話要點、觀察到的人物狀態以及他們提供的家族信息。
他相信，梅林先生那位神秘的「僱主」，擁有比他更強大的信息處理和分析能力，會從中提煉出真正的黃金。
他將報告仔細封好，再次塞入那個冰冷的牆洞，仿佛將一枚關鍵的棋子，投入了深不見底的棋盤。
做完這一切，步入鐵壺巷清冷而潮濕的夜風中。他下意識地豎起衣領，遮擋住半張臉，也遮擋住臉上那複雜難明的神色。
走在空無一人的街道上，他的思緒不由得飄回幾天前，與威廉隊長在警局外閒聊時的情景。
威廉當時當趣聞說起，貝爾德伯爵手下的一個密探，前陣子莫名其妙失蹤了幾天，回來後整個人都變得不太對勁，瘋瘋癲癲地胡言亂語，說什麼被一個叫「影子議會」的神秘組織抓去審問了，細節描繪得活靈活現。
但伯爵好像對此並沒有任何反應，仿佛沒有這件事一樣。
簡直就像是一個被精心設計出來、用來吸引火力、混淆視聽的煙幕彈。
是「梅林先生」的組織在他審訊之後植入的嗎？
安東尼晃了晃腦袋，決定不再深究。這些大人物的遊戲太過複雜，不是他這個小偵探該操心的。
他更願意想想更實際的問題——等這份差事結了，「梅林先生」那邊給的報酬應該相當豐厚吧？
「到時候，先給鄉下的老頭子寄一筆回去，堵住他天天念叨『該成家了』的嘴……剩下的，是去老傑克那兒喝個痛快，還是去試試運氣，看能不能在牌桌上讓本金翻個倍？」
他點了根煙下意識地摸了摸口袋裡所剩不多的硬幣，嘴角露出一絲對未來的期待。
空氣渾濁得仿佛能擰出油來，劣質麥酒的酸餿氣味與體力勞動者身上濃重的汗臭混合在一起，形成一股獨特的、屬於底層世界的氛圍。
安東尼換上了一身褪色發白的粗布工裝，臉上刻意抹了些煤灰，完美地融入了這片嘈雜的人群。
他的目光在煙霧繚繞中掃視，很快便在角落裡找到了此行的目標——湯姆·哈里斯。
這個曾經或許很結實的男人，此刻像一頭被重軛壓垮的牲口，佝僂著背，獨自對著一杯幾乎見底的麥酒發呆，眉宇間刻滿了被債務催逼的焦慮與疲憊。
「哈里斯先生？」
安東尼端著兩杯新打的、泡沫豐富的麥酒，自然地走到桌旁坐下，將其中一杯推到對方面前。
「介意我坐這兒嗎？聽說你最近遇到了點麻煩，關於『獨眼傑克』那邊的事？」
湯姆猛地抬起頭，渾濁的眼睛裡瞬間充滿了警惕與驚疑，像一隻受驚的兔子。
他的手下意識摸向空蕩蕩的錢袋，那裡連一個銅板都湊不出來了。女兒的咳嗽聲仿佛又在耳邊響起。
「你……你是誰？」他的聲音乾澀沙啞。
「一個或許能幫你解決問題的人。」安東尼壓低聲音，身體微微前傾，營造出推心置腹的姿態。
「別緊張，我不是傑克的人，恰恰相反。」他環顧四周，確認無人注意，才繼續道。
「我受僱於一位……嗯，一位對『莉亞工坊』產品非常感興趣的商業顧問。你知道的，就是城裡現在很火的那家寵物工坊。」
湯姆眼中的警惕未消，但多了一絲困惑，顯然不明白這和他的債務有什麼關係。
「我的僱主想知道，那些價格不菲的寵物鼠，在像羅斯柴爾德先生這樣的體面人家裡，究竟表現如何？」安東尼語速平緩，將問題包裝成純粹的市場調研。
「這些細節，對我的僱主評估競爭對手、改進自家產品至關重要。但你知道，我們這種人，根本沒機會進入那種地方親眼看看。」
他適時地停頓，觀察著湯姆的反應。「所以，我們需要一個可靠的內部人士帶在身邊，幫忙留意這些……微不足道的小事。看一下老爺們對這樣的東西感不感興趣？」
與此同時，他把維多利亞小屋推了上來，小屋裡同樣有隻鼠鼠在觀察著對方。
「……就這麼簡單？」湯姆聽完，看著眼前精緻的小屋，看著臉上的表情混雜著難以置信和一種即將擺脫噩夢的希冀。
「就……就只是把這個東西帶在身邊，看看那隻耗子所在的小屋，聽聽老爺們聊天時對他的反應？這算什麼工作？」
「市場調研，哈里斯先生，這就叫市場調研。」安東尼露出一個安撫性的、職業化的微笑。
「在商業世界裡，信息就是金錢。」他再次確認四周，然後將那個裝著八個金鎊的小布袋從桌下悄悄推了過去，金屬輕微的碰撞聲在此刻的湯姆聽來，宛如天籟。
「這是預付款，足夠你還上傑克先生的債了。之後，每周的這個時間，我們在這裡見面，你告訴我你觀察到的細節和用戶反饋，我會再付給你一個金鎊，作為周薪。」
湯姆的呼吸陡然變得粗重，目光死死鎖住那個布袋，喉結劇烈地上下滾動。
恐懼、渴望、懷疑在他臉上交織。八個金鎊！足以將他從那個可怕的黑洞邊緣拉回來！而後續每周還有一個金鎊！這比他辛苦趕車一個月的收入還要多！
但這人真的可信嗎？
漫長的、幾乎令人窒息的十幾秒沉默後，湯姆猛地伸出手，一把抓過布袋，緊緊攥在手心，仿佛那是他救命的稻草。
他端起安東尼推過來的那杯酒，仰頭咕咚咕咚一飲而盡，然後重重地將木杯頓在桌上，長長地、帶著酒氣地呼出一口氣。
「成交！」他嘶啞著嗓子，仿佛用盡了全身力氣。
在接下來的近一個小時裡，隨著酒精和金錢帶來的鬆弛，湯姆的話匣子逐漸打開。
他甚至提供了關於羅斯柴爾德家族日常作息的規律，哪些訪客是常客，哪些行蹤神秘，以及——最關鍵的是他甚至可以和管家通融一下把小屋安置在書房靠近壁爐的一個安靜角落裡，而那裡，恰恰是羅斯柴爾德先生最常去的地方。
安東尼安靜地聽著，大腦飛速運轉，將這些信息與檔案內容相互印證。
他能做到的已經做到了，剩下的就看這些神秘的鼠鼠了。
隨後兩天，安東尼依葫蘆畫瓢，但根據對象不同調整了策略，以更高的效率分別接觸了女傭瑪麗·溫特和帳房亨利·帕克。
瑪麗比湯姆更聰明，也更具洞察力。她對「市場調研」的說法將信將疑，那雙明亮的眼睛裡閃爍著懷疑的光芒。
但她沒有拒絕。現實的窘迫那個貪婪刻薄的管家，那些被無緣無故剋扣的薪俸讓她選擇了妥協。
「如果觀察那隻小東西能讓我活下去，並且活得稍微像個人樣。那我沒什麼不能做的。」她冷靜地對安東尼說。
安東尼欣賞她的清醒，額外支付了五個金鎊作為「信息保密費」，並暗示在未來或許能幫她徹底擺脫那個管家的鉗制。
而老帳房亨利則完全是另一種情況。酒精早已侵蝕了他的判斷力和記憶力，但也讓他變得異常健談且缺乏防備。
安東尼幾乎沒費什麼力氣，只是扮演了一個耐心的傾聽者，並適時地遞上幾杯好酒，就從這個醉醺醺的老人口中掏出了比檔案記載更為不堪的內幕。
格雷戈里家族早已外強中乾，不僅抵押了祖宅，甚至已經開始秘密變賣一些不易察覺的傳家寶來維持體面，而交易對象之一，赫然包括了……貝爾德伯爵。
最後，當他提著小屋走的時候，晃悠悠的身體他都擔心對方會不會，不小心把小屋給壓壞。
但當他看到小屋內那隻鼠鼠給他比了一個交給他的手勢之後，他就放心了。
第五天深夜，安東尼將這三份詳盡的接觸報告整理完畢。他沒有加入任何主觀的推測或分析，只是客觀、清晰地記錄了與每個人的對話要點、觀察到的人物狀態以及他們提供的家族信息。
他相信，梅林先生那位神秘的「僱主」，擁有比他更強大的信息處理和分析能力，會從中提煉出真正的黃金。
他將報告仔細封好，再次塞入那個冰冷的牆洞，仿佛將一枚關鍵的棋子，投入了深不見底的棋盤。
做完這一切，步入鐵壺巷清冷而潮濕的夜風中。他下意識地豎起衣領，遮擋住半張臉，也遮擋住臉上那複雜難明的神色。
走在空無一人的街道上，他的思緒不由得飄回幾天前，與威廉隊長在警局外閒聊時的情景。
威廉當時當趣聞說起，貝爾德伯爵手下的一個密探，前陣子莫名其妙失蹤了幾天，回來後整個人都變得不太對勁，瘋瘋癲癲地胡言亂語，說什麼被一個叫「影子議會」的神秘組織抓去審問了，細節描繪得活靈活現。
但伯爵好像對此並沒有任何反應，仿佛沒有這件事一樣。
簡直就像是一個被精心設計出來、用來吸引火力、混淆視聽的煙幕彈。
是「梅林先生」的組織在他審訊之後植入的嗎？
安東尼晃了晃腦袋，決定不再深究。這些大人物的遊戲太過複雜，不是他這個小偵探該操心的。
他更願意想想更實際的問題——等這份差事結了，「梅林先生」那邊給的報酬應該相當豐厚吧？
「到時候，先給鄉下的老頭子寄一筆回去，堵住他天天念叨『該成家了』的嘴……剩下的，是去老傑克那兒喝個痛快，還是去試試運氣，看能不能在牌桌上讓本金翻個倍？」
他點了根煙下意識地摸了摸口袋裡所剩不多的硬幣，嘴角露出一絲對未來的期待。