第十三章 決戰前夜 犧牲
女巫離開營地後不久，阿斯蘭便對眾人說道：「我們必須立刻離開此地，此處另有安排。今晚在貝魯納淺灘紮營。」
安森心中隱隱不安。憑藉記憶，他已大致猜出阿斯蘭與女巫在帳篷中達成了什麼約定——極有可能是以他自己的犧牲，換回埃德蒙。
眾人雖也滿心困惑、渴望知曉談話內容，但阿斯蘭神情凝重，方才那聲撼動山岩的咆哮猶在耳畔迴響，誰也不敢上前追問。
安森不忍見他走向犧牲，卻又不敢貿然行動，生怕引發不可預料的變數。
午飯後，大家在和煦的陽光下開始收拾營帳。
安森獨自走到被太陽曬得發燙的石桌旁仔細察看，可惜他完全讀不懂上面鐫刻的文字，那石桌現在看來不過是一塊巨大的普通石板。
不多時，休整好的隊伍便向東北方向進發。
安森跟著阿斯蘭走在最前，枯蕨在靴底沙沙作響，他望向貝魯納淺灘——河水清淺，河底的卵石清晰可見——沒想到它離石桌山如此之近。
「女巫回去後必定調集軍隊，」阿斯蘭忽然開口，「我們必須切斷她的退路。」他轉向安森，目光如炬，「有兩個選擇：或在林中設伏，或直搗她的宮殿。」
阿斯蘭開始向安森詳細講解布陣策略：「左翼布置弓箭手控制山脊」「必須派出偵察兵盯緊側翼，防備狼人迂迴」。
安森凝神聽著，忍不住問道：「阿斯蘭，你不和我們一起麼？」話剛出口，他便有些後悔。
「我無法保證。」獅尾輕掃過地面，他繼續分析，「若敵軍分兵……」
安森心知阿斯蘭將面臨什麼，可看著他仍一絲不苟地教導自己，安森只能握緊劍柄，告訴自己：「我可以的，要相信自己，也要相信阿斯蘭。」
行程很快結束。安森注意到蘇珊和露西總想靠近阿斯蘭，可獅子沉默少言，連鬃毛也仿佛失去了往日的光澤。
安森走在前面，聽見後方的露西悄聲問：「他是不是不舒服？」蘇珊也低聲回應：「也許吧。」兩人快步追了上去。
夕陽為淺灘鍍上一層碎銀般的光輝。阿斯蘭下令紮營，人馬將軍布倫海姆忍不住提議：「我們去河對岸是否更穩妥？至少能防夜襲。」
獅子恍若初醒，抖了抖鬃毛：「什麼？」
布倫海姆重複了一遍。
「不必，」阿斯蘭輕嘆一聲，「你說得有理，但她今夜不會來。」
安森望著獅子走向帳篷的背影，驀然覺得那身金鬃在暮色中顯得格外單薄。想到即將由自己領軍作戰，他心中七上八下——他不記得彼得當年是否也曾如此忐忑。
自己真能做得更好嗎？還是會搞砸一切？
阿斯蘭的低落情緒被許多人看在眼中，晚餐時無人說話，氣氛與白天截然不同，連一向話多的的河狸先生也只低頭啃著麵包。
夜深後，安森在帳中輾轉難眠。明天戰爭就要打響，時間太過緊迫。他既無力阻止阿斯蘭犧牲，也來不及磨鍊戰鬥技巧，唯有依靠來到納尼亞後獲得的強健體魄和反應力，去面對明天的一切。
蘇珊同樣久久未眠，直到聽見身旁的露西在黑暗中嘆息一聲，翻過身來。
「你也睡不著嗎？」蘇珊輕聲問。
「嗯，蘇珊，我有種可怕的預感，是關於阿斯蘭的，」露西的聲音發顫，「要麼是他會遭遇不測，要麼……是他將做出什麼可怕的事。」
「他下午就一直不對勁，」蘇珊沉吟道，「露西！他說不跟我們一起是什麼意思？你說他會不會……悄悄離開我們？」
「蘇珊！我們出去找找他吧，說不定能見到他。」
「好，反正也睡不著，不如去看看。」
兩個女孩躡手躡腳地鑽出帳篷。月色皎潔，只有河水流淌的聲音。
忽然蘇珊抓住露西的胳膊，低聲道：「看！」
營地另一端，明亮的月光照耀樹林邊緣，她們看見獅子正緩緩步入林間，於是默不作聲地跟了上去。
獅子一路走過河谷、爬上山坡，又向右一轉——顯然是下午剛從石桌山過來的路線。
他走進暗影，又步入月光，露水沾濕了兩個女孩的腳。
此時的阿斯蘭顯得陌生而沉重：頭顱低垂、尾巴拖地看上去似乎非常疲倦。
直走到一片開闊地帶，再無遮蔽，獅子停下腳步，轉過身。她們無處可躲，只得走上前去。
「孩子們，為何跟著我？」阿斯蘭的聲音低沉。
「我們睡不著，」露西說。
無須多言，阿斯蘭早已洞悉她們的心事。
「求您了，我們能跟您一起去嗎？不管您去哪？」蘇珊懇切地問。
阿斯蘭沉吟片刻，最終說道：「今夜，我很需要陪伴。你們可以同行，但要答應我：當我叫停下，你們便留步，讓我獨自前行。」
「謝謝您，我們答應！」兩個女孩幾乎同聲說道。
於是她們一左一右走在獅子身旁。他走得極慢，威嚴的頭低垂著，鼻子幾乎觸到草葉。不一會兒，他一個踉蹌。
「阿斯蘭！」露西驚問，「您怎麼了？能告訴我們嗎？」
「您病了嗎？」蘇珊也焦急地問。
「沒有，」阿斯蘭說，「我只是感到悲傷與孤獨。請你們將手放在我的鬃毛上，讓我感知你們的陪伴……就這樣陪我走一程吧。」
女孩們照做了——其實自初見以來，她們一直想要撫摸他那美麗鬃毛。
她們將手指埋入其中，輕輕撫摸，與他一同前行。
沒過多久，她們意識到獅子正帶她們走向石桌山。走到最後一棵樹時，阿斯蘭停下腳步：「就到這裡吧，孩子們。無論看到什麼，都不要暴露自己。再見。」
她們緊緊擁抱獅子，親吻他的鬃毛和那雙盛滿悲哀的大眼睛。隨後，阿斯轉身邁向山頂。
露西與蘇珊藏在樹叢中，望見山下的一幕：
石桌周圍聚滿了奇形怪狀的傢伙——儘管月光明亮，他們仍舉著火把，燃燒騰起陣陣黑煙。
獠牙猙獰的食人魔、野狼、矮人、牛頭怪、惡樹與毒草的之靈……女巫麾下所有邪惡之輩，已由惡狼召集在此。
白女巫站在石桌正中央。當雄獅走向他們，獸群中頓時響起驚恐的吼叫與騷動——連女巫也一度被震懾。但她很快恢復傲慢，發出一聲難聽的狂笑。
「蠢貨！」她尖聲喊道，「自投羅網的傻瓜！把他捆起來！」
露西和蘇珊屏住呼吸，等待阿斯蘭發出怒吼、撲向敵人——可他毫無反抗。
四個食人魔壯著膽躡步逼近，起初還畏畏縮縮，見獅毫不抵抗，便發出得意的尖叫。
更多的矮人一擁而上，七手八腳將巨獅掀倒在地，捆住四爪。
他們歡呼雀躍，自以為英勇無比——卻不知阿斯蘭只需一爪便能將他們盡數擊潰。
可獅子始終沉默，任敵人拉扯繩索、勒入皮毛。他們將他拖至石桌之前。
「停！」女巫下令，「先剪掉他的鬃毛！」
爪牙們發出惡毒的鬨笑。一個矮人提著大剪刀上前，蹲在阿斯蘭頭邊。
「咔嚓、咔嚓」——一簇簇金黃的獅毛散落在地。
獅鬃剪去之後，獅子看上去小了許多，敵人也注意到了這變化。
「哈！不過是只大貓！」一個聲音嚷道。「我們就怕了這個？」另一個附和。
他們圍住他肆意嘲弄：「貓咪，貓咪！可憐的小貓！」「今天逮了幾隻老鼠呀，貓兒？」「要不要來盤牛奶啊，咪咪？」
「他們怎麼能這樣！」露珠淚流滿面。
「這些畜生……」蘇珊從震驚中回過神，覺得此刻剪去鬃毛的阿斯蘭反而更勇敢、更美了。
「給他戴上口套！」女巫下令。
即便此時，獅子只需張口仍輕易咬死他們——可他依舊一動不動。
這沉默激怒了暴徒，起初不敢上前的傢伙也紛紛壯起膽來。
一時間，女孩們幾乎看不見獅子——他被怪物吞沒，被踢打、譏諷……
直到他們發泄完畢，才將獅子拖上石桌。因他體型巨大，他們費盡力氣才把他推上桌面，又用繩索反覆捆綁。
「懦夫！懦夫！」蘇珊泣不成聲，「到現在還在怕他？！」
阿斯蘭被牢牢縛於石桌上，人群忽而寂靜。四個食人魔舉著火把立於桌角位置。女巫袒露雙臂——正如昨天對待埃德蒙那樣開始磨刀。
火光映在她手中那柄石刀上，映出詭異與邪惡。
最後，她走到阿斯蘭頭邊，面容因激動而扭曲。
阿斯蘭卻只是凝望天空，沒有憤怒，沒有恐懼，唯有一絲憂傷，依舊沉默。
揮刀之前，她俯身對他低語，聲音發顫：
「看看最後誰取得了勝利？你以為這樣就能救那叛徒？現在我依約取你性命，滿足儀式、吸取你的力量。你一死，還有誰能阻止我殺他們？你親手把納尼亞交到了我的手裡，還白白送掉自己性命。明白了這一點……就絕望的赴死吧。」
兩個女孩沒有目睹行刑的剎那。她們捂住雙眼，不敢再看。
安森心中隱隱不安。憑藉記憶，他已大致猜出阿斯蘭與女巫在帳篷中達成了什麼約定——極有可能是以他自己的犧牲，換回埃德蒙。
眾人雖也滿心困惑、渴望知曉談話內容，但阿斯蘭神情凝重，方才那聲撼動山岩的咆哮猶在耳畔迴響，誰也不敢上前追問。
安森不忍見他走向犧牲，卻又不敢貿然行動，生怕引發不可預料的變數。
午飯後，大家在和煦的陽光下開始收拾營帳。
安森獨自走到被太陽曬得發燙的石桌旁仔細察看，可惜他完全讀不懂上面鐫刻的文字，那石桌現在看來不過是一塊巨大的普通石板。
不多時，休整好的隊伍便向東北方向進發。
安森跟著阿斯蘭走在最前，枯蕨在靴底沙沙作響，他望向貝魯納淺灘——河水清淺，河底的卵石清晰可見——沒想到它離石桌山如此之近。
「女巫回去後必定調集軍隊，」阿斯蘭忽然開口，「我們必須切斷她的退路。」他轉向安森，目光如炬，「有兩個選擇：或在林中設伏，或直搗她的宮殿。」
阿斯蘭開始向安森詳細講解布陣策略：「左翼布置弓箭手控制山脊」「必須派出偵察兵盯緊側翼，防備狼人迂迴」。
安森凝神聽著，忍不住問道：「阿斯蘭，你不和我們一起麼？」話剛出口，他便有些後悔。
「我無法保證。」獅尾輕掃過地面，他繼續分析，「若敵軍分兵……」
安森心知阿斯蘭將面臨什麼，可看著他仍一絲不苟地教導自己，安森只能握緊劍柄，告訴自己：「我可以的，要相信自己，也要相信阿斯蘭。」
行程很快結束。安森注意到蘇珊和露西總想靠近阿斯蘭，可獅子沉默少言，連鬃毛也仿佛失去了往日的光澤。
安森走在前面，聽見後方的露西悄聲問：「他是不是不舒服？」蘇珊也低聲回應：「也許吧。」兩人快步追了上去。
夕陽為淺灘鍍上一層碎銀般的光輝。阿斯蘭下令紮營，人馬將軍布倫海姆忍不住提議：「我們去河對岸是否更穩妥？至少能防夜襲。」
獅子恍若初醒，抖了抖鬃毛：「什麼？」
布倫海姆重複了一遍。
「不必，」阿斯蘭輕嘆一聲，「你說得有理，但她今夜不會來。」
安森望著獅子走向帳篷的背影，驀然覺得那身金鬃在暮色中顯得格外單薄。想到即將由自己領軍作戰，他心中七上八下——他不記得彼得當年是否也曾如此忐忑。
自己真能做得更好嗎？還是會搞砸一切？
阿斯蘭的低落情緒被許多人看在眼中，晚餐時無人說話，氣氛與白天截然不同，連一向話多的的河狸先生也只低頭啃著麵包。
夜深後，安森在帳中輾轉難眠。明天戰爭就要打響，時間太過緊迫。他既無力阻止阿斯蘭犧牲，也來不及磨鍊戰鬥技巧，唯有依靠來到納尼亞後獲得的強健體魄和反應力，去面對明天的一切。
蘇珊同樣久久未眠，直到聽見身旁的露西在黑暗中嘆息一聲，翻過身來。
「你也睡不著嗎？」蘇珊輕聲問。
「嗯，蘇珊，我有種可怕的預感，是關於阿斯蘭的，」露西的聲音發顫，「要麼是他會遭遇不測，要麼……是他將做出什麼可怕的事。」
「他下午就一直不對勁，」蘇珊沉吟道，「露西！他說不跟我們一起是什麼意思？你說他會不會……悄悄離開我們？」
「蘇珊！我們出去找找他吧，說不定能見到他。」
「好，反正也睡不著，不如去看看。」
兩個女孩躡手躡腳地鑽出帳篷。月色皎潔，只有河水流淌的聲音。
忽然蘇珊抓住露西的胳膊，低聲道：「看！」
營地另一端，明亮的月光照耀樹林邊緣，她們看見獅子正緩緩步入林間，於是默不作聲地跟了上去。
獅子一路走過河谷、爬上山坡，又向右一轉——顯然是下午剛從石桌山過來的路線。
他走進暗影，又步入月光，露水沾濕了兩個女孩的腳。
此時的阿斯蘭顯得陌生而沉重：頭顱低垂、尾巴拖地看上去似乎非常疲倦。
直走到一片開闊地帶，再無遮蔽，獅子停下腳步，轉過身。她們無處可躲，只得走上前去。
「孩子們，為何跟著我？」阿斯蘭的聲音低沉。
「我們睡不著，」露西說。
無須多言，阿斯蘭早已洞悉她們的心事。
「求您了，我們能跟您一起去嗎？不管您去哪？」蘇珊懇切地問。
阿斯蘭沉吟片刻，最終說道：「今夜，我很需要陪伴。你們可以同行，但要答應我：當我叫停下，你們便留步，讓我獨自前行。」
「謝謝您，我們答應！」兩個女孩幾乎同聲說道。
於是她們一左一右走在獅子身旁。他走得極慢，威嚴的頭低垂著，鼻子幾乎觸到草葉。不一會兒，他一個踉蹌。
「阿斯蘭！」露西驚問，「您怎麼了？能告訴我們嗎？」
「您病了嗎？」蘇珊也焦急地問。
「沒有，」阿斯蘭說，「我只是感到悲傷與孤獨。請你們將手放在我的鬃毛上，讓我感知你們的陪伴……就這樣陪我走一程吧。」
女孩們照做了——其實自初見以來，她們一直想要撫摸他那美麗鬃毛。
她們將手指埋入其中，輕輕撫摸，與他一同前行。
沒過多久，她們意識到獅子正帶她們走向石桌山。走到最後一棵樹時，阿斯蘭停下腳步：「就到這裡吧，孩子們。無論看到什麼，都不要暴露自己。再見。」
她們緊緊擁抱獅子，親吻他的鬃毛和那雙盛滿悲哀的大眼睛。隨後，阿斯轉身邁向山頂。
露西與蘇珊藏在樹叢中，望見山下的一幕：
石桌周圍聚滿了奇形怪狀的傢伙——儘管月光明亮，他們仍舉著火把，燃燒騰起陣陣黑煙。
獠牙猙獰的食人魔、野狼、矮人、牛頭怪、惡樹與毒草的之靈……女巫麾下所有邪惡之輩，已由惡狼召集在此。
白女巫站在石桌正中央。當雄獅走向他們，獸群中頓時響起驚恐的吼叫與騷動——連女巫也一度被震懾。但她很快恢復傲慢，發出一聲難聽的狂笑。
「蠢貨！」她尖聲喊道，「自投羅網的傻瓜！把他捆起來！」
露西和蘇珊屏住呼吸，等待阿斯蘭發出怒吼、撲向敵人——可他毫無反抗。
四個食人魔壯著膽躡步逼近，起初還畏畏縮縮，見獅毫不抵抗，便發出得意的尖叫。
更多的矮人一擁而上，七手八腳將巨獅掀倒在地，捆住四爪。
他們歡呼雀躍，自以為英勇無比——卻不知阿斯蘭只需一爪便能將他們盡數擊潰。
可獅子始終沉默，任敵人拉扯繩索、勒入皮毛。他們將他拖至石桌之前。
「停！」女巫下令，「先剪掉他的鬃毛！」
爪牙們發出惡毒的鬨笑。一個矮人提著大剪刀上前，蹲在阿斯蘭頭邊。
「咔嚓、咔嚓」——一簇簇金黃的獅毛散落在地。
獅鬃剪去之後，獅子看上去小了許多，敵人也注意到了這變化。
「哈！不過是只大貓！」一個聲音嚷道。「我們就怕了這個？」另一個附和。
他們圍住他肆意嘲弄：「貓咪，貓咪！可憐的小貓！」「今天逮了幾隻老鼠呀，貓兒？」「要不要來盤牛奶啊，咪咪？」
「他們怎麼能這樣！」露珠淚流滿面。
「這些畜生……」蘇珊從震驚中回過神，覺得此刻剪去鬃毛的阿斯蘭反而更勇敢、更美了。
「給他戴上口套！」女巫下令。
即便此時，獅子只需張口仍輕易咬死他們——可他依舊一動不動。
這沉默激怒了暴徒，起初不敢上前的傢伙也紛紛壯起膽來。
一時間，女孩們幾乎看不見獅子——他被怪物吞沒，被踢打、譏諷……
直到他們發泄完畢，才將獅子拖上石桌。因他體型巨大，他們費盡力氣才把他推上桌面，又用繩索反覆捆綁。
「懦夫！懦夫！」蘇珊泣不成聲，「到現在還在怕他？！」
阿斯蘭被牢牢縛於石桌上，人群忽而寂靜。四個食人魔舉著火把立於桌角位置。女巫袒露雙臂——正如昨天對待埃德蒙那樣開始磨刀。
火光映在她手中那柄石刀上，映出詭異與邪惡。
最後，她走到阿斯蘭頭邊，面容因激動而扭曲。
阿斯蘭卻只是凝望天空，沒有憤怒，沒有恐懼，唯有一絲憂傷，依舊沉默。
揮刀之前，她俯身對他低語，聲音發顫：
「看看最後誰取得了勝利？你以為這樣就能救那叛徒？現在我依約取你性命，滿足儀式、吸取你的力量。你一死，還有誰能阻止我殺他們？你親手把納尼亞交到了我的手裡，還白白送掉自己性命。明白了這一點……就絕望的赴死吧。」
兩個女孩沒有目睹行刑的剎那。她們捂住雙眼，不敢再看。