第一五零章 紹緒七年
紹緒七年，正月初一，保定。
在盛京百官正在為皇帝慶賀新年時，李雲蘇到了保定。進城門一點都沒費什麼功夫，李雲蘇直覺自己應該也和形貌圖上有所變化了。便問李義：「義伯，我的長相是不是變了？」
李義笑呵呵道：「小姐前一段時間吃了那麼大苦頭，又從開封趕路，風餐露宿得，自然瘦了。」
「不是，我和形貌圖上，是不是也變了？」
「那是自然，姑娘如今已是大姑娘了。形貌圖上，臉還圓圓的，如今都瘦出尖尖了。」
李雲蘇一聽非常開心，她想回京看鄧修翼。但是她可不敢說出來，因為說出來後，李義定然不讓她走。
進了保定的三進院，李信居然在，見到李雲蘇便給她行了一個大禮。李雲蘇笑著道：「我可沒有壓歲錢給你，這一路，我的錢都花光了。」
李信摸著後腦勺說，「小姐也忒能花了，去年可以整整掙了一百多萬哪。」眾人都笑了起來。
李雲蘇扔下他們，自顧自得去內室沐浴，這一路實在是太髒太累了。她便這樣在浴桶裡面睡著了。直到一個面生的小丫頭，怯怯進來叫她，她才醒，一看竟然到了申時。
她換了一件新道袍，依然插著那支缺了一角的梅花簪。杏花簪都弄丟了，她心疼不已。好在藏在開封院子裡面的信都沒丟，隨著她一起帶到了保定。
她還不想去見李信和李義，便自己在書房研了墨，提筆給鄧修翼寫信：
「修翼如晤：
新歲安康。修書之際，吾已至保定。開封舊事，皆成過往。吾嘗歷劫，幾近瀕死，幸得重生。今吾已無懼生死之境，蓋知天命未絕，更知君乃上蒼遣來護吾之人。向使非君促裴世憲速至開封，吾恐已赴黃泉。然吾心仍戚戚，以君所贈杏花簪已遺落，梅簪亦損一角。能否再為吾雕琢之？吾亦當復贈君心之所願，君可許願。
去歲營生，得金百萬，吾尚可堪用否？可得君之褒獎？今吾貨殖已通海內，欲將西洋奇貨運抵京師，料想京中權貴必當珍愛。
修翼，吾甚念君。今日入城之時，門衛按圖驗貌，竟未識吾，彼時吾心稍喜，繼而傷懷。若吾立於君前，君亦當不識吾乎？吾心切切，恨不能即刻往盛京尋君。
轉瞬紹緒七年，再過月余，三年守制之期將滿。此三載間，吾未曾掃祭父母之墓，每念及此，便覺不孝至極。吾甚思父親、母親、祖母、兄長、姊姊，及叔父、嬸母。
吾知君必以『親族當知吾心』寬慰吾，然思念如絲，纏繞愈緊，終難自解。望君務必珍重自身，否則吾多一份掛懷，恐易衰老。
李雲蘇頓首」
寫完信後，李雲蘇才覺得長久以來一直未做之事，終於又續上了，她才高高興興出來見李義和李信。
李信一見雲蘇，便把帳冊抱來。李雲蘇便一頁一頁看了起來。她看得不是很仔細，只是關心哪些貨物在哪個地方尤其暢銷，因為李信的忠誠毋庸置疑。看完後，李雲蘇便對李信交代了幾句。
對李雲蘇而言，紹緒七年的第一天，便這麼過去了。
京城這邊的第一天，卻一點都沒有那麼融洽。二皇子臘月廿九申時才進的宮。是日，皇帝並沒有召他。
次日之大年三十守歲，皇帝亦沒召他來。鄧修翼覺得，陛下不忍見二皇子。
但是到了正月初一的大典，皇帝又沒有免。在眾目睽睽之下，大家都看到了二皇子跛著條腿，上了殿。然後皇帝立刻免其行禮。大臣們都在猜，皇帝此舉何意？難道意思是，即便二皇子有腿疾，依然可以參與國本之爭？一時之間江南士族有點激動。
但是鄧修翼知道皇帝不是這個意思。皇帝只是放著二皇子，繼續威懾太子罷了。但凡二皇子不是跛腳，而任何其他地方受傷，江南士族的猜想都有可能成立。唯獨跛腳，不行。對此，鄧修翼不想告訴任何人，除了李雲蘇。
果然，此後皇帝再也沒有見過二皇子。
正月初五，慈寧宮正殿。
黃琉璃瓦重檐歇山頂在冬日暖陽下泛著金輝，殿內檀香氤氳，陽光透過高窗欞格，在光潔的金磚地上投下斜長的光影。空氣凝重得仿佛能擰出水來。
太后目光沉靜，手中捻動一串沉香佛珠，端坐在鎏金九鳳椅上，居於主位。紹緒帝垂著目，坐在太后下首。鄧修翼站在皇帝身邊亦垂著目，他發現，皇帝對於這個場景很不自在，因為皇帝的手不自覺地在捻動，於是微微有點蹙眉。
這時，安達從殿外，向太后和皇帝磕頭道：「啟稟太后、啟稟陛下，十五位秀女已在殿外等候。」
「進來吧。」太后道。
十五名秀女身著統一的馬面制式淺緋色宮裝，鴉鬢輕綰，不著釵環，垂首肅立於殿中金磚地上，按預先排好的次序站成三排，靜得能聽見彼此細微的呼吸聲。她們已在宮中「觀察」月余，經歷了層層篩選。在她們身後殿角，肅立著兩名尚儀局的女官，其中一人便是月澄姑姑。
太后緩緩掠過殿中那十五朵含苞待放的「嬌花」，側身對皇帝道：「皇帝，眼前這十五人，皆是宮正司月余來察其行止、觀其品性，篩了又篩留下的。今日需擇五名，充實掖庭，侍奉左右。」
紹緒帝這才抬起眼來，看向面前的十五秀女。然後身體微微後靠，手從袖中伸出，指尖在紫檀椅扶手上輕輕敲擊，道：「母后聖明，閱人無數。兒臣但憑母后做主便是。」
太后點了點頭，向著鄧修翼道：「鄧修翼，名冊。」
「是。」鄧修翼躬身趨前，雙手將名冊奉上。名冊上不僅記有秀女姓名、籍貫、父職，更密密麻麻注滿了尚宮局女官月余觀察的評語：「沉靜寡言」、「女紅精巧」、「晨省昏定無失」、「偶見失笑，稍顯輕揚」、「通《女誡》」、「識字百餘」……每一句評語都可能決定一個女子的生死榮辱。
太后沒有去接，只對鄧修翼道：「依序報來，讓皇帝聽聽。」
「遵旨。」鄧修翼轉向殿中，聲音溫潤、清晰、平穩地念出第一個名字：「順天府大興縣，鄭氏夢娘，父衛指揮僉事鄭承恩。」
第一排左首的秀女聞聲，深吸一口氣，上前半步，依禮深深下拜，動作一絲不苟。
太后目光落在她身上片刻，對皇帝低語：「此女穩重，其父是京衛武官，門戶倒也相當。尚宮評語『進退有度，心性堅韌』。」皇帝「尚可」了一聲，不置可否。
鄧修翼繼續：「第二位，山東濟南府歷城縣，李氏芸，父百戶李勇。」
又一名秀女出列下拜。太后微微蹙眉：「鄧修翼，尚宮報她前日因一隻打碎的玉鐲，責罰了同屋宮女，可有此事？」
鄧修翼垂首：「回太后，確有其事。評語注『性稍苛急，然掌事有方』。」
皇帝看向這名秀女，只見她鵝蛋臉，垂著目，便問：「家鄉有何風物？」
只見此女突然被皇帝問到這個問題，似乎不在意料之中，眼神便瞬目過頻。她尚未回答，只聽到皇帝說：「罷了，退下吧。」
那一瞬，李芸的臉都白了，但也只能叩首起身退下，剩下秀女都暗暗驚心。
接著，秀女們一個個被喚名、行禮、接受無形的審視。太后時而低聲向皇帝轉述關鍵評語，時而直接問詢細節。皇帝大部分時間都是沉默，連個評價都沒有。
當馮保念到：「第八位，南直隸蘇州府吳縣，陳氏惠娘，父宛平縣丞陳夢舟。」
一名身量纖細、臉色略顯蒼白的秀女出列。她的行禮姿態無可挑剔，卻透著一股揮之不去的柔弱感。尚宮評語：「性極柔順，寡言少笑，然針黹冠絕諸女，尤擅蘇繡。」
太后眉頭微微蹙：「這身量……」。
皇帝道：「退下吧。」
「保定府，張氏瑞菊，父衛千戶張華。」又一人出列行禮。紹緒帝目光在她略顯豐腴的身形上停了停，想起宗人令那句「宜選康健多子之相」，勉強提了點精神，對太后道：「母后，此女看著結實些。」
流程在一種近乎麻木的沉悶中進行。一個個名字報出：「王氏秋月」、「趙氏春梅」、「劉氏金蓮」……
紹緒帝聽著這些千篇一律帶著花草奴氣的名字，愈發覺得無趣。秀女們依禮跪拜、答話，聲音或柔順或緊張，但在他耳中都是嗡嗡一片。他需要的不是花花草草，是能誕育皇嗣的母體，最好……還能讓他看著順眼些。他目光下意識地在隊列中逡巡，似乎在尋找什麼。
終於，鄧修翼的聲音報到一個名字：「大名府，孫氏巧稚，父早亡，隨叔父長成。」
紹緒帝支著額角的手指微微一頓，「孫巧稚？」他突然想起去歲臘月廿八日，鄧修翼來御書房稟告時，他便看到過這個名字，紹緒帝坐直了身子。
孫巧稚聞聲出列。她行步不疾不徐，緋色素羅裙擺隨著她的動作盪開極輕微的漣漪。她依制跪拜，四拜叩首，動作標準得無可挑剔。就在她禮畢起身那一瞬，孫巧稚的目光無意間抬起，恰好撞上了紹緒帝探尋的視線。
那是一雙怎樣的眼睛？
清澈，明亮，如同山澗初融的雪水，帶著未被深宮浸染的生機。眼瞳是極深的琥珀色，在殿內稍顯昏暗的光線下，卻像蘊著兩點跳動的星火，神采內蘊。沒有刻意的媚態，只有一種坦蕩的明媚，瞬間刺破了殿內沉悶的陰霾。
紹緒帝凝視著她，上下打量著她的身體，還有放在腹部的手，目光不斷在她的下頜，脖頸逡巡，只見她肩頸線條優美而緊繃。
孫巧稚已迅速垂目，恢復了恭謹的姿態。
鄧修翼瞥皇帝一眼，沉了一下心，溫和的照例念出尚宮評語：「尚宮局察：孫氏性沉靜，通文墨，尤擅古琴，指法精妙。評：『心竅玲瓏，神清目朗』。」
「擅古琴？」紹緒帝終於主動開口，聲音里難得帶了一絲探究。
孫巧稚跪著，垂首恭答，聲音清越，如珠落玉盤：「回陛下，奴婢愚鈍，略識宮商，不敢言擅。叔父清貧，琴為家傳舊物，聊以自娛，不敢當精妙之譽。」她答話時，微微仰起臉，視線恪守規矩地停在皇帝袍服下擺的金龍爪上，但那雙眼眸因專注而更顯神采奕奕。
鄧修翼沒有說話。太后道：「近前回話。」
「是。」只見孫巧稚起身，向前走了幾步，到了御座前三步，然後跪了下來。皇帝重點看了她纖細卻挺拔的腰肢和鵝蛋臉，目光又落在了她放在腹部的雙手上。
皇帝道：「孫巧稚，尚宮報你通文墨。平日讀何書？」
孫巧稚垂首道：「回陛下，奴婢愚鈍，僅粗識《孝經》《女誡》，略解『貞靜』二字。」
皇帝又問：「可會作詩？」
「奴婢不敢僭越。唯侍奉母親病榻時，抄《詩經》『凱風』篇以祈安康。」
「孝心可嘉，倒有幾分靈性。」
太后捻了捻佛珠：「嗯，聽著還算妥當。」
皇帝對著鄧修翼道：「留吧。」
鄧修翼躬身，語氣似乎一成不變的樣子，「是。」
十五人全部過完。殿內氣氛更顯凝滯。
太后看向皇帝：「皇帝，可有特別屬意之人？」
紹緒帝的目光始終停留在第三排的孫巧稚身上，道：「鄭氏、張氏、吳氏、孫氏。還有唐氏，唐氏給祈兒吧。」
太后向著鄧修翼點頭。
鄧修翼宣道：「太后娘娘、皇上聖裁！記名：鄭氏、張氏、吳氏、孫氏！余者，謝恩，退——」
殿中瞬間響起幾不可聞的抽泣與極力壓抑的喘息。落選的十名秀女臉色慘白，依禮深深叩拜，無聲地退出這決定她們命運的大殿，背影消失在長長的宮道盡頭。
留下的五人雖強作鎮定，三人皆是軍戶之女，只有孫巧稚算是讀書人家。那三人眼底的狂喜、忐忑、茫然交織，身體微微顫抖，而孫巧稚則一動不動地站著。
而唐氏的表情更加複雜，她不知道為什麼自己便成了二皇子的人，更重要的是，對比另外四人自己就是一步之遙。
太后看著留下的五人，目光深邃：「爾等既沐天恩，入侍宮闈，當謹守本分，勤修婦德，毋生妄念。鄧修翼，引她們去尚儀局吧。」
「奴婢遵旨！」鄧修翼躬身領命，轉向五人時，臉上沒有什麼表情，只將目光停在孫巧稚身上，道：「各位宮人，請隨奴婢來。」
紹緒帝似乎已完成了任務，起身向太后行禮：「母后勞神，兒臣告退。」說完便離開了慈寧宮。
太后的目光停在了孫巧稚和鄧修翼的背影上，仿佛根本沒有發現皇帝已經離開。
陽光依舊斜照在金磚地上，檀香裊裊，慈寧宮正殿恢復了空曠與寂靜。
在盛京百官正在為皇帝慶賀新年時，李雲蘇到了保定。進城門一點都沒費什麼功夫，李雲蘇直覺自己應該也和形貌圖上有所變化了。便問李義：「義伯，我的長相是不是變了？」
李義笑呵呵道：「小姐前一段時間吃了那麼大苦頭，又從開封趕路，風餐露宿得，自然瘦了。」
「不是，我和形貌圖上，是不是也變了？」
「那是自然，姑娘如今已是大姑娘了。形貌圖上，臉還圓圓的，如今都瘦出尖尖了。」
李雲蘇一聽非常開心，她想回京看鄧修翼。但是她可不敢說出來，因為說出來後，李義定然不讓她走。
進了保定的三進院，李信居然在，見到李雲蘇便給她行了一個大禮。李雲蘇笑著道：「我可沒有壓歲錢給你，這一路，我的錢都花光了。」
李信摸著後腦勺說，「小姐也忒能花了，去年可以整整掙了一百多萬哪。」眾人都笑了起來。
李雲蘇扔下他們，自顧自得去內室沐浴，這一路實在是太髒太累了。她便這樣在浴桶裡面睡著了。直到一個面生的小丫頭，怯怯進來叫她，她才醒，一看竟然到了申時。
她換了一件新道袍，依然插著那支缺了一角的梅花簪。杏花簪都弄丟了，她心疼不已。好在藏在開封院子裡面的信都沒丟，隨著她一起帶到了保定。
她還不想去見李信和李義，便自己在書房研了墨，提筆給鄧修翼寫信：
「修翼如晤：
新歲安康。修書之際，吾已至保定。開封舊事，皆成過往。吾嘗歷劫，幾近瀕死，幸得重生。今吾已無懼生死之境，蓋知天命未絕，更知君乃上蒼遣來護吾之人。向使非君促裴世憲速至開封，吾恐已赴黃泉。然吾心仍戚戚，以君所贈杏花簪已遺落，梅簪亦損一角。能否再為吾雕琢之？吾亦當復贈君心之所願，君可許願。
去歲營生，得金百萬，吾尚可堪用否？可得君之褒獎？今吾貨殖已通海內，欲將西洋奇貨運抵京師，料想京中權貴必當珍愛。
修翼，吾甚念君。今日入城之時，門衛按圖驗貌，竟未識吾，彼時吾心稍喜，繼而傷懷。若吾立於君前，君亦當不識吾乎？吾心切切，恨不能即刻往盛京尋君。
轉瞬紹緒七年，再過月余，三年守制之期將滿。此三載間，吾未曾掃祭父母之墓，每念及此，便覺不孝至極。吾甚思父親、母親、祖母、兄長、姊姊，及叔父、嬸母。
吾知君必以『親族當知吾心』寬慰吾，然思念如絲，纏繞愈緊，終難自解。望君務必珍重自身，否則吾多一份掛懷，恐易衰老。
李雲蘇頓首」
寫完信後，李雲蘇才覺得長久以來一直未做之事，終於又續上了，她才高高興興出來見李義和李信。
李信一見雲蘇，便把帳冊抱來。李雲蘇便一頁一頁看了起來。她看得不是很仔細，只是關心哪些貨物在哪個地方尤其暢銷，因為李信的忠誠毋庸置疑。看完後，李雲蘇便對李信交代了幾句。
對李雲蘇而言，紹緒七年的第一天，便這麼過去了。
京城這邊的第一天，卻一點都沒有那麼融洽。二皇子臘月廿九申時才進的宮。是日，皇帝並沒有召他。
次日之大年三十守歲，皇帝亦沒召他來。鄧修翼覺得，陛下不忍見二皇子。
但是到了正月初一的大典，皇帝又沒有免。在眾目睽睽之下，大家都看到了二皇子跛著條腿，上了殿。然後皇帝立刻免其行禮。大臣們都在猜，皇帝此舉何意？難道意思是，即便二皇子有腿疾，依然可以參與國本之爭？一時之間江南士族有點激動。
但是鄧修翼知道皇帝不是這個意思。皇帝只是放著二皇子，繼續威懾太子罷了。但凡二皇子不是跛腳，而任何其他地方受傷，江南士族的猜想都有可能成立。唯獨跛腳，不行。對此，鄧修翼不想告訴任何人，除了李雲蘇。
果然，此後皇帝再也沒有見過二皇子。
正月初五，慈寧宮正殿。
黃琉璃瓦重檐歇山頂在冬日暖陽下泛著金輝，殿內檀香氤氳，陽光透過高窗欞格，在光潔的金磚地上投下斜長的光影。空氣凝重得仿佛能擰出水來。
太后目光沉靜，手中捻動一串沉香佛珠，端坐在鎏金九鳳椅上，居於主位。紹緒帝垂著目，坐在太后下首。鄧修翼站在皇帝身邊亦垂著目，他發現，皇帝對於這個場景很不自在，因為皇帝的手不自覺地在捻動，於是微微有點蹙眉。
這時，安達從殿外，向太后和皇帝磕頭道：「啟稟太后、啟稟陛下，十五位秀女已在殿外等候。」
「進來吧。」太后道。
十五名秀女身著統一的馬面制式淺緋色宮裝，鴉鬢輕綰，不著釵環，垂首肅立於殿中金磚地上，按預先排好的次序站成三排，靜得能聽見彼此細微的呼吸聲。她們已在宮中「觀察」月余，經歷了層層篩選。在她們身後殿角，肅立著兩名尚儀局的女官，其中一人便是月澄姑姑。
太后緩緩掠過殿中那十五朵含苞待放的「嬌花」，側身對皇帝道：「皇帝，眼前這十五人，皆是宮正司月余來察其行止、觀其品性，篩了又篩留下的。今日需擇五名，充實掖庭，侍奉左右。」
紹緒帝這才抬起眼來，看向面前的十五秀女。然後身體微微後靠，手從袖中伸出，指尖在紫檀椅扶手上輕輕敲擊，道：「母后聖明，閱人無數。兒臣但憑母后做主便是。」
太后點了點頭，向著鄧修翼道：「鄧修翼，名冊。」
「是。」鄧修翼躬身趨前，雙手將名冊奉上。名冊上不僅記有秀女姓名、籍貫、父職，更密密麻麻注滿了尚宮局女官月余觀察的評語：「沉靜寡言」、「女紅精巧」、「晨省昏定無失」、「偶見失笑，稍顯輕揚」、「通《女誡》」、「識字百餘」……每一句評語都可能決定一個女子的生死榮辱。
太后沒有去接，只對鄧修翼道：「依序報來，讓皇帝聽聽。」
「遵旨。」鄧修翼轉向殿中，聲音溫潤、清晰、平穩地念出第一個名字：「順天府大興縣，鄭氏夢娘，父衛指揮僉事鄭承恩。」
第一排左首的秀女聞聲，深吸一口氣，上前半步，依禮深深下拜，動作一絲不苟。
太后目光落在她身上片刻，對皇帝低語：「此女穩重，其父是京衛武官，門戶倒也相當。尚宮評語『進退有度，心性堅韌』。」皇帝「尚可」了一聲，不置可否。
鄧修翼繼續：「第二位，山東濟南府歷城縣，李氏芸，父百戶李勇。」
又一名秀女出列下拜。太后微微蹙眉：「鄧修翼，尚宮報她前日因一隻打碎的玉鐲，責罰了同屋宮女，可有此事？」
鄧修翼垂首：「回太后，確有其事。評語注『性稍苛急，然掌事有方』。」
皇帝看向這名秀女，只見她鵝蛋臉，垂著目，便問：「家鄉有何風物？」
只見此女突然被皇帝問到這個問題，似乎不在意料之中，眼神便瞬目過頻。她尚未回答，只聽到皇帝說：「罷了，退下吧。」
那一瞬，李芸的臉都白了，但也只能叩首起身退下，剩下秀女都暗暗驚心。
接著，秀女們一個個被喚名、行禮、接受無形的審視。太后時而低聲向皇帝轉述關鍵評語，時而直接問詢細節。皇帝大部分時間都是沉默，連個評價都沒有。
當馮保念到：「第八位，南直隸蘇州府吳縣，陳氏惠娘，父宛平縣丞陳夢舟。」
一名身量纖細、臉色略顯蒼白的秀女出列。她的行禮姿態無可挑剔，卻透著一股揮之不去的柔弱感。尚宮評語：「性極柔順，寡言少笑，然針黹冠絕諸女，尤擅蘇繡。」
太后眉頭微微蹙：「這身量……」。
皇帝道：「退下吧。」
「保定府，張氏瑞菊，父衛千戶張華。」又一人出列行禮。紹緒帝目光在她略顯豐腴的身形上停了停，想起宗人令那句「宜選康健多子之相」，勉強提了點精神，對太后道：「母后，此女看著結實些。」
流程在一種近乎麻木的沉悶中進行。一個個名字報出：「王氏秋月」、「趙氏春梅」、「劉氏金蓮」……
紹緒帝聽著這些千篇一律帶著花草奴氣的名字，愈發覺得無趣。秀女們依禮跪拜、答話，聲音或柔順或緊張，但在他耳中都是嗡嗡一片。他需要的不是花花草草，是能誕育皇嗣的母體，最好……還能讓他看著順眼些。他目光下意識地在隊列中逡巡，似乎在尋找什麼。
終於，鄧修翼的聲音報到一個名字：「大名府，孫氏巧稚，父早亡，隨叔父長成。」
紹緒帝支著額角的手指微微一頓，「孫巧稚？」他突然想起去歲臘月廿八日，鄧修翼來御書房稟告時，他便看到過這個名字，紹緒帝坐直了身子。
孫巧稚聞聲出列。她行步不疾不徐，緋色素羅裙擺隨著她的動作盪開極輕微的漣漪。她依制跪拜，四拜叩首，動作標準得無可挑剔。就在她禮畢起身那一瞬，孫巧稚的目光無意間抬起，恰好撞上了紹緒帝探尋的視線。
那是一雙怎樣的眼睛？
清澈，明亮，如同山澗初融的雪水，帶著未被深宮浸染的生機。眼瞳是極深的琥珀色，在殿內稍顯昏暗的光線下，卻像蘊著兩點跳動的星火，神采內蘊。沒有刻意的媚態，只有一種坦蕩的明媚，瞬間刺破了殿內沉悶的陰霾。
紹緒帝凝視著她，上下打量著她的身體，還有放在腹部的手，目光不斷在她的下頜，脖頸逡巡，只見她肩頸線條優美而緊繃。
孫巧稚已迅速垂目，恢復了恭謹的姿態。
鄧修翼瞥皇帝一眼，沉了一下心，溫和的照例念出尚宮評語：「尚宮局察：孫氏性沉靜，通文墨，尤擅古琴，指法精妙。評：『心竅玲瓏，神清目朗』。」
「擅古琴？」紹緒帝終於主動開口，聲音里難得帶了一絲探究。
孫巧稚跪著，垂首恭答，聲音清越，如珠落玉盤：「回陛下，奴婢愚鈍，略識宮商，不敢言擅。叔父清貧，琴為家傳舊物，聊以自娛，不敢當精妙之譽。」她答話時，微微仰起臉，視線恪守規矩地停在皇帝袍服下擺的金龍爪上，但那雙眼眸因專注而更顯神采奕奕。
鄧修翼沒有說話。太后道：「近前回話。」
「是。」只見孫巧稚起身，向前走了幾步，到了御座前三步，然後跪了下來。皇帝重點看了她纖細卻挺拔的腰肢和鵝蛋臉，目光又落在了她放在腹部的雙手上。
皇帝道：「孫巧稚，尚宮報你通文墨。平日讀何書？」
孫巧稚垂首道：「回陛下，奴婢愚鈍，僅粗識《孝經》《女誡》，略解『貞靜』二字。」
皇帝又問：「可會作詩？」
「奴婢不敢僭越。唯侍奉母親病榻時，抄《詩經》『凱風』篇以祈安康。」
「孝心可嘉，倒有幾分靈性。」
太后捻了捻佛珠：「嗯，聽著還算妥當。」
皇帝對著鄧修翼道：「留吧。」
鄧修翼躬身，語氣似乎一成不變的樣子，「是。」
十五人全部過完。殿內氣氛更顯凝滯。
太后看向皇帝：「皇帝，可有特別屬意之人？」
紹緒帝的目光始終停留在第三排的孫巧稚身上，道：「鄭氏、張氏、吳氏、孫氏。還有唐氏，唐氏給祈兒吧。」
太后向著鄧修翼點頭。
鄧修翼宣道：「太后娘娘、皇上聖裁！記名：鄭氏、張氏、吳氏、孫氏！余者，謝恩，退——」
殿中瞬間響起幾不可聞的抽泣與極力壓抑的喘息。落選的十名秀女臉色慘白，依禮深深叩拜，無聲地退出這決定她們命運的大殿，背影消失在長長的宮道盡頭。
留下的五人雖強作鎮定，三人皆是軍戶之女，只有孫巧稚算是讀書人家。那三人眼底的狂喜、忐忑、茫然交織，身體微微顫抖，而孫巧稚則一動不動地站著。
而唐氏的表情更加複雜，她不知道為什麼自己便成了二皇子的人，更重要的是，對比另外四人自己就是一步之遙。
太后看著留下的五人，目光深邃：「爾等既沐天恩，入侍宮闈，當謹守本分，勤修婦德，毋生妄念。鄧修翼，引她們去尚儀局吧。」
「奴婢遵旨！」鄧修翼躬身領命，轉向五人時，臉上沒有什麼表情，只將目光停在孫巧稚身上，道：「各位宮人，請隨奴婢來。」
紹緒帝似乎已完成了任務，起身向太后行禮：「母后勞神，兒臣告退。」說完便離開了慈寧宮。
太后的目光停在了孫巧稚和鄧修翼的背影上，仿佛根本沒有發現皇帝已經離開。
陽光依舊斜照在金磚地上，檀香裊裊，慈寧宮正殿恢復了空曠與寂靜。