第六章 探索性項目
第二天早上，天剛蒙蒙亮，卡爾起床收拾準備下樓，根本不用人喊，腦子裡那根弦繃得緊緊的，像是上了發條。
他套上牛仔褲和一件還算乾淨的T恤，經過書桌時，手指打開抽屜，摸了一下裡面的雜誌。
那部冰冷的智慧型手機還好端端地藏在舊雜誌底下，他心裡更踏實了點，這說明昨天發生的一切都是真實的。
推開臥室門，廚房的燈已經亮了，老媽蘇珊正背對著他，在水槽邊洗著什麼，發出窸窸窣窣的聲音。
「早啊，老媽。」卡爾儘量讓聲音聽起來正常。
蘇珊嚇了一跳，手裡的生菜差點掉進水槽，她轉過身，圍裙上沾著水漬，臉上滿是驚訝：「卡爾？老天，你怎麼起這麼早？離校車來還早著呢。」她下意識看了眼牆上的貓頭鷹造型掛鍾，
「是不是哪不舒服？」接著又習慣性地想伸手來探他的額頭。
卡爾偏頭躲開：「沒，沒不舒服，就是……醒了。」
他拉開冰箱門，拿出牛奶盒，給自己倒了一杯，故意弄出點動靜，掩飾心裡的那點不自然。
蘇珊狐疑地打量了他幾眼，沒再多問，轉身繼續準備早餐，「那正好，幫我把餐桌擺一下。」
「哦，好。」卡爾應著，手腳麻利地拿出盤子、杯子、麥片碗，平時這活兒他得磨蹭半天，今天倒是很利索。
廚房裡瀰漫著咖啡煮開的苦澀香氣和烤麵包片的焦香，收音機調在早間新聞台，主持人用那種千篇一律的語調播報著天氣和交通。
沒多久，老爸羅恩也走出房間，穿著熨燙得還算平整的白襯衫，但領口已經有點松垮，袖子挽到手肘，看起來有點疲憊，像是沒睡夠。
接著默默坐到餐桌主位，拿起攤開的《洛杉磯時報》，嘩啦一下抖開，擋住了大半張臉，這是他的早晨常態。
早餐是標準的米勒家配置：冰涼牛奶泡麥片，烤得有點過頭的麵包片，一小碟黃油和果醬，還有每人一杯咖啡。
餐桌上很安靜，只有咀嚼聲、報紙翻頁的嘩啦聲和收音機里的背景音。
卡爾吃得有些心不在焉，麥片都泡軟了也沒顧上吃，他清楚現在必須說出來，不然校車就要來了。
蘇珊注意到了他的反常，放下咖啡杯：「卡爾，你真的沒事嗎？今天怎麼怪怪的？」
羅恩的目光也從報紙上方投過來，帶著詢問。
卡爾咽下嘴裡那口沒滋沒味的麥片，清了清嗓子。
「爸，媽，」他開口，聲音比平時認真了些，「有件事，想跟你們商量一下。」
羅恩把報紙往下放了放，露出整張臉，蘇珊也放下了手裡的東西，看著他。
「我們學校的職業規劃老師，辛普森先生，你們還有點印象嗎？」卡爾開始按照昨晚排練好的劇本走。
「有點印象，怎麼了？」羅恩語氣平穩，聽不出情緒。
「他上次跟我們聊，說現在想申請好點的大學，光成績好已經不夠了，大學那邊越來越看重學生有沒有『前瞻性思維』，有沒有搞過什麼像樣的『實踐項目』。」卡爾儘量讓自己顯得是在複述權威觀點，而不是自己瞎編。
「嗯，然後呢？」羅恩拿起咖啡杯喝了一口，眼神還在審視他。
「我琢磨了一陣子。」卡爾放下勺子，身體坐直了些，「音樂這塊，我一直挺喜歡，也算是個特長，但光在合唱團里唱，感覺……有點單薄，不夠有分量。」
蘇珊插話：「合唱團挺好的啊，格雷夫斯夫人不是還說你唱得不錯嗎？」
「是，唱得是不錯。」卡爾接過話頭，「但辛普森先生的意思是，大學想看的是你在這個領域有沒有更深的了解，比如……背後的東西，像什麼商業運作啊，法律版權啊那些。」
「法律版權？」羅恩的眉毛微微挑了一下。
「對，我查了點資料，也想了很久，我覺得可以做一個相關的……嗯，『探索性項目』。」卡爾心裡一緊，但面上保持鎮定，
「主要就是去了解一下音樂產業背後這些規則，比如一首歌從創作到發行，到底需要經過哪些法律程序，版權怎麼保護，合同大概什麼樣。」
他停頓了一下，觀察父母的反應，羅恩沒什麼表情，蘇珊則有點茫然。
「所以，」卡爾深吸口氣，拋出核心，「我想……第一步，先找個懂這方面的律師，做一次初步諮詢，就問最基礎的東西，了解個大概框架，就當是一次……付費的職業訪談。」
「律師？」蘇珊的聲音提高了八度，「那得花多少錢啊？」
如今不管遇到什麼事，她的腦子裡最先冒出來的念頭永遠是錢，家裡捉襟見肘的經濟狀況像根弦，把她對「錢」這個字的敏感度拉到了最高，一點風吹草動都能讓她格外在意。
「我問過了，就初步諮詢的話，大概……五十到七十美元左右。」卡爾報出數字，小心翼翼地觀察著父母的臉色。
羅恩沒立刻說話，只是把咖啡杯放回碟子裡，發出輕微的磕碰聲，他看著卡爾，目光銳利：「卡爾，你怎麼突然對這個感興趣了？這聽起來……不像你平時會琢磨的事。」
來了，意料之中的質疑。
卡爾早有準備：「我也不知道，可能就是……突然開竅了？」他試圖讓語氣輕鬆點。
「而且辛普森先生說，如果能把這個『項目』做好，寫進大學申請材料里，會非常加分，這證明我有主動性、有規劃，對未來有思考。」他再次祭出「大學申請」這個大殺器。
蘇珊的表情鬆動了一些，任何對兒子升學有利的事情，她都會認真考慮，「這倒也是……如果能幫上申請……」
羅恩沉默了幾秒鐘，手指無意識地敲著桌面，然後他緩緩開口，聲音裡帶著重量，「五十到七十塊，數目雖然不算很大，但你應該知道家裡的情況，每分錢都要花在刀刃上。」
「我知道家裡余錢不多。」卡爾立刻接話，態度誠懇，「我自己也攢了點零花錢，大概有十塊，我可以出這部分。」他主動提出分擔，顯示誠意，
「至於律師，我會先打電話問問，找那種明確說處理版權或者娛樂法的，就算……就算最後得到的信息不多，至少我也嘗試了，這個過程本身也能寫進申請材料里，證明我的探索精神，不會完全浪費。」
他設置了一個止損點，讓風險看起來可控。
餐桌上陷入短暫的沉默，只有收音機里天氣預報員的聲音在聒噪。
羅恩的目光在卡爾臉上停留了很久，像是在評估一項風險投資，蘇珊看看丈夫，又看看兒子，眼神里是擔憂和一絲微弱的希望交織。
終於，羅恩嘆了口氣，那口氣裡帶著疲憊，也帶著一絲疑慮，「你確定這事對你的申請有幫助？不是一時頭腦發熱，想去瞎搞什麼音樂？」
「我確定。」卡爾回答得很快，眼神儘量坦率，「主要是了解規則，不是去瞎搞，辛普森先生很強調這點。」
「行吧，這錢，家裡可以出，並且給你七十塊。」羅恩終於鬆口，身體向後靠著椅背，
「但後續如果還有什麼亂七八糟的費用，你想都別想，而且，諮詢完了你得把了解到的東西原原本本的告訴我們，還有你的計劃。」
「沒問題，謝謝老爸！」卡爾心裡一塊大石頭猛地落地，差點控制不住臉上的表情。
蘇珊也鬆了口氣，但馬上又叮囑：「找律師的時候眼睛擦亮點，別被人騙了，多打聽打聽。」
「我知道，老媽。」卡爾連忙點頭。
「錢我晚上給你。」羅恩說著，重新拿起了報紙，像是要結束這場讓他破財的談話，「希望你這『探索』真能探索出點東西來。」
「肯定能。」卡爾保證道，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。
他套上牛仔褲和一件還算乾淨的T恤，經過書桌時，手指打開抽屜，摸了一下裡面的雜誌。
那部冰冷的智慧型手機還好端端地藏在舊雜誌底下，他心裡更踏實了點，這說明昨天發生的一切都是真實的。
推開臥室門，廚房的燈已經亮了，老媽蘇珊正背對著他，在水槽邊洗著什麼，發出窸窸窣窣的聲音。
「早啊，老媽。」卡爾儘量讓聲音聽起來正常。
蘇珊嚇了一跳，手裡的生菜差點掉進水槽，她轉過身，圍裙上沾著水漬，臉上滿是驚訝：「卡爾？老天，你怎麼起這麼早？離校車來還早著呢。」她下意識看了眼牆上的貓頭鷹造型掛鍾，
「是不是哪不舒服？」接著又習慣性地想伸手來探他的額頭。
卡爾偏頭躲開：「沒，沒不舒服，就是……醒了。」
他拉開冰箱門，拿出牛奶盒，給自己倒了一杯，故意弄出點動靜，掩飾心裡的那點不自然。
蘇珊狐疑地打量了他幾眼，沒再多問，轉身繼續準備早餐，「那正好，幫我把餐桌擺一下。」
「哦，好。」卡爾應著，手腳麻利地拿出盤子、杯子、麥片碗，平時這活兒他得磨蹭半天，今天倒是很利索。
廚房裡瀰漫著咖啡煮開的苦澀香氣和烤麵包片的焦香，收音機調在早間新聞台，主持人用那種千篇一律的語調播報著天氣和交通。
沒多久，老爸羅恩也走出房間，穿著熨燙得還算平整的白襯衫，但領口已經有點松垮，袖子挽到手肘，看起來有點疲憊，像是沒睡夠。
接著默默坐到餐桌主位，拿起攤開的《洛杉磯時報》，嘩啦一下抖開，擋住了大半張臉，這是他的早晨常態。
早餐是標準的米勒家配置：冰涼牛奶泡麥片，烤得有點過頭的麵包片，一小碟黃油和果醬，還有每人一杯咖啡。
餐桌上很安靜，只有咀嚼聲、報紙翻頁的嘩啦聲和收音機里的背景音。
卡爾吃得有些心不在焉，麥片都泡軟了也沒顧上吃，他清楚現在必須說出來，不然校車就要來了。
蘇珊注意到了他的反常，放下咖啡杯：「卡爾，你真的沒事嗎？今天怎麼怪怪的？」
羅恩的目光也從報紙上方投過來，帶著詢問。
卡爾咽下嘴裡那口沒滋沒味的麥片，清了清嗓子。
「爸，媽，」他開口，聲音比平時認真了些，「有件事，想跟你們商量一下。」
羅恩把報紙往下放了放，露出整張臉，蘇珊也放下了手裡的東西，看著他。
「我們學校的職業規劃老師，辛普森先生，你們還有點印象嗎？」卡爾開始按照昨晚排練好的劇本走。
「有點印象，怎麼了？」羅恩語氣平穩，聽不出情緒。
「他上次跟我們聊，說現在想申請好點的大學，光成績好已經不夠了，大學那邊越來越看重學生有沒有『前瞻性思維』，有沒有搞過什麼像樣的『實踐項目』。」卡爾儘量讓自己顯得是在複述權威觀點，而不是自己瞎編。
「嗯，然後呢？」羅恩拿起咖啡杯喝了一口，眼神還在審視他。
「我琢磨了一陣子。」卡爾放下勺子，身體坐直了些，「音樂這塊，我一直挺喜歡，也算是個特長，但光在合唱團里唱，感覺……有點單薄，不夠有分量。」
蘇珊插話：「合唱團挺好的啊，格雷夫斯夫人不是還說你唱得不錯嗎？」
「是，唱得是不錯。」卡爾接過話頭，「但辛普森先生的意思是，大學想看的是你在這個領域有沒有更深的了解，比如……背後的東西，像什麼商業運作啊，法律版權啊那些。」
「法律版權？」羅恩的眉毛微微挑了一下。
「對，我查了點資料，也想了很久，我覺得可以做一個相關的……嗯，『探索性項目』。」卡爾心裡一緊，但面上保持鎮定，
「主要就是去了解一下音樂產業背後這些規則，比如一首歌從創作到發行，到底需要經過哪些法律程序，版權怎麼保護，合同大概什麼樣。」
他停頓了一下，觀察父母的反應，羅恩沒什麼表情，蘇珊則有點茫然。
「所以，」卡爾深吸口氣，拋出核心，「我想……第一步，先找個懂這方面的律師，做一次初步諮詢，就問最基礎的東西，了解個大概框架，就當是一次……付費的職業訪談。」
「律師？」蘇珊的聲音提高了八度，「那得花多少錢啊？」
如今不管遇到什麼事，她的腦子裡最先冒出來的念頭永遠是錢，家裡捉襟見肘的經濟狀況像根弦，把她對「錢」這個字的敏感度拉到了最高，一點風吹草動都能讓她格外在意。
「我問過了，就初步諮詢的話，大概……五十到七十美元左右。」卡爾報出數字，小心翼翼地觀察著父母的臉色。
羅恩沒立刻說話，只是把咖啡杯放回碟子裡，發出輕微的磕碰聲，他看著卡爾，目光銳利：「卡爾，你怎麼突然對這個感興趣了？這聽起來……不像你平時會琢磨的事。」
來了，意料之中的質疑。
卡爾早有準備：「我也不知道，可能就是……突然開竅了？」他試圖讓語氣輕鬆點。
「而且辛普森先生說，如果能把這個『項目』做好，寫進大學申請材料里，會非常加分，這證明我有主動性、有規劃，對未來有思考。」他再次祭出「大學申請」這個大殺器。
蘇珊的表情鬆動了一些，任何對兒子升學有利的事情，她都會認真考慮，「這倒也是……如果能幫上申請……」
羅恩沉默了幾秒鐘，手指無意識地敲著桌面，然後他緩緩開口，聲音裡帶著重量，「五十到七十塊，數目雖然不算很大，但你應該知道家裡的情況，每分錢都要花在刀刃上。」
「我知道家裡余錢不多。」卡爾立刻接話，態度誠懇，「我自己也攢了點零花錢，大概有十塊，我可以出這部分。」他主動提出分擔，顯示誠意，
「至於律師，我會先打電話問問，找那種明確說處理版權或者娛樂法的，就算……就算最後得到的信息不多，至少我也嘗試了，這個過程本身也能寫進申請材料里，證明我的探索精神，不會完全浪費。」
他設置了一個止損點，讓風險看起來可控。
餐桌上陷入短暫的沉默，只有收音機里天氣預報員的聲音在聒噪。
羅恩的目光在卡爾臉上停留了很久，像是在評估一項風險投資，蘇珊看看丈夫，又看看兒子，眼神里是擔憂和一絲微弱的希望交織。
終於，羅恩嘆了口氣，那口氣裡帶著疲憊，也帶著一絲疑慮，「你確定這事對你的申請有幫助？不是一時頭腦發熱，想去瞎搞什麼音樂？」
「我確定。」卡爾回答得很快，眼神儘量坦率，「主要是了解規則，不是去瞎搞，辛普森先生很強調這點。」
「行吧，這錢，家裡可以出，並且給你七十塊。」羅恩終於鬆口，身體向後靠著椅背，
「但後續如果還有什麼亂七八糟的費用，你想都別想，而且，諮詢完了你得把了解到的東西原原本本的告訴我們，還有你的計劃。」
「沒問題，謝謝老爸！」卡爾心裡一塊大石頭猛地落地，差點控制不住臉上的表情。
蘇珊也鬆了口氣，但馬上又叮囑：「找律師的時候眼睛擦亮點，別被人騙了，多打聽打聽。」
「我知道，老媽。」卡爾連忙點頭。
「錢我晚上給你。」羅恩說著，重新拿起了報紙，像是要結束這場讓他破財的談話，「希望你這『探索』真能探索出點東西來。」
「肯定能。」卡爾保證道，聲音裡帶著壓抑不住的興奮。