第二十四章：貴族的態度
塔莎指尖的翠色微光緩緩消散，庫克扭曲的左臂終於恢復了些知覺，卻仍無法抬起。
楊爾德蹲在醫療點旁，用粗糙的麻布輕輕擦去庫克臉上的血污。
他忽然直起身。
聲音穿透帳篷的縫隙。
落在忙碌的村民中。
問道：
「派去黑石堡的信使呢？按路程，今日該有回音了。」
這句話打破了村莊裡緊繃的沉默。
正在搬運石料的冰石村漢子停下腳步，
枯木村的老獵人赫伯特放下手中打磨的長矛，
連最年幼的孩子都停下了遞熱水的動作。
所有目光齊刷刷投向通往南方的道路。
艾娜大嬸攥著圍裙邊角，聲音帶著不易察覺的顫抖：
「說不定…男爵大人會派士兵來呢？」
「畢竟是上千屍潮，黑石領也受威脅…」
她的話沒說完。
瞭望塔上突然傳來急促的哨聲。
兩短一長。
是信使歸來的信號！
楊爾德幾乎是立刻沖了出去，積雪在他腳下發出咯吱的碎裂聲。
村民們緊隨其後。
連受傷的庫克都撐著長矛想要站起。
眼裡映著風雪中逐漸清晰的身影。
那是信使湯姆，他騎的老馬口吐白沫，鬃毛上結滿冰碴，每一步都踉蹌得像要栽倒。
而湯姆本人，原本整潔的粗布外套被撕成了布條，露出的肩膀上青一塊紫一塊。
眼眶也腫得只剩一條縫，嘴角的血痂凍成了紫黑色。
「湯姆！」
楊爾德迎上去。
一把扶住從馬背上滾下來的人。
「凱勒男爵怎麼說？求援信他看了嗎？」
湯姆趴在雪地里。
胸口劇烈起伏，他顫抖著伸手。
從懷裡掏出一個破爛的布包。
裡面是楊爾德寫的求救信，此刻已被撕成了幾片碎羊皮，邊緣還沾著泥土。
湯姆抬起頭。
眼淚混著血污滾落，砸在雪地上融出小小的坑。
哭訴道：
「村長…沒用的…他們根本不把我們當人看！」
「我前天晌午到的黑石堡，在吊橋外跪了兩個時辰，守衛才肯把信遞進去。」
「我跟他們喊，說咱們這邊有上千腐屍，還有會噴毒的『噴吐者』、能指揮的『嚎叫者』，說庫克大人他們快拼光了…」
「可那守衛笑我是騙子！」
湯姆的聲音陡然拔高，哭腔中帶著憤怒：
「他說『北邊的窮鬼就會編瞎話！每年冬天都有幾隻行屍晃蕩，你倒好，敢說上千？不就是想拖稅嗎！』」
人群里響起倒吸冷氣的聲音。
一個霜棘村的老婦人捂著嘴，眼淚瞬間涌了出來：
「拖稅？我們去年的『長城防務稅』，是賣了過冬的皮毛才交齊的啊！」
「還沒完！」
湯姆猛地捶了一下雪地，指節泛白：
「後來那個守衛隊長出來了，拿過我的信看都沒看，直接撕了扔我臉上！」
「他說『賤民也敢來煩男爵大人？再囉嗦就把你抓進地牢餵老鼠！』」
「然後…然後他們就動手打我，把我從吊橋上推下去，還放狗咬我…我是躲在林子裡，靠啃樹皮才逃回來的…」
湯姆說著，掀起破爛的褲腿——小腿上一道深可見骨的傷口，結著黑色的血痂，那是惡犬撕咬的痕跡。
塔莎不忍直視，連忙上前施展天賦能力，為湯姆治療一身的傷勢。
「這群畜生！」
雷姆猛地舉起雙刃斧，斧刃在雪光下閃著冷芒：
「我們在前線拼命，他們卻在城堡里享福，還這麼糟踐人！」
「凱勒男爵那個廢物！」
赫伯特氣得拐杖重重戳在雪地里，積雪濺起老高：
「當年他老子當男爵的時候，雖說稅重，可遇到冰原狼圍城，好歹派過十個士兵來幫忙！」
「現在這個呢？除了加稅就是找舞姬，黑石領的鐵礦都快被他賣光了！」
「我還記得今年春天，他派人來收『草木稅』，說咱們砍的霜棘木是他的，要交稅！」
「結果呢？他城堡里的家具，全是用咱們北境的霜棘木做的！」
一個冰石村的漢子怒吼著，拳頭砸在旁邊的木拒馬上，震得尖刺嗡嗡作響。
楊爾德站在人群中央。
手指緊緊攥著村長權杖，起伏的木紋硌得掌心生疼。
雖然他從來就沒對那群高高在上的貴族老爺有過什麼指望。
但事實當前，胸口還是有一股憋堵的感覺。
楊爾德望著眼前，跟自己一樣憤怒的村民們。
望著遠處被風雪籠罩的黑石堡方向。
聲音忽然響起。
依舊平穩，卻比平時更沉。
每一個字都像落在冰面上的石子，清晰有力。
「大家都聽到了，也看到了。」
「我們指望的貴族老爺，不會來救我們了。」
村民們瞬間安靜下來，只有風雪呼嘯的聲音。
楊爾德的目光掃過每一張臉——有憤怒，有絕望，還有一絲未散的不甘。
「他們坐在溫暖的城堡里，喝著我們用血汗換來的紅酒，吃著我們種的黑麥磨的麵包，卻覺得我們的命，不如他們宴會上的一盤點心值錢。」
「他們說我們是野草，是螻蟻，死了一茬，明年還會再長。」
楊爾德忽然提高聲音，目光如炬：
「但我要告訴大家——我們不是野草！不是螻蟻！我們是人！」
「是有家人要守護、有家園要保衛的人！」
「他們拋棄我們，我們不能拋棄自己！」
「霜棘村、冰石村、枯木村，從今天起，我們能依靠的，只有身邊的同伴！」
「對！靠自己！」
雷姆率先吼了起來，雙刃斧舉過頭頂：
「跟腐屍拼了！就算死，也不能讓那些老爺看笑話！」
「拼了！北境人幫北境人！我們不需要黑石堡的廢物！」
「村長說得對！我們自己守得住家園！」
憤怒的吶喊像滾雷一樣在雪地里炸開。
原本瀰漫的絕望被同仇敵愾的怒火取代。
楊爾德抬手示意大家安靜，聲音帶著不容置疑的力量：
「還有七天，屍群就會兵臨城下。」
「這七天，是我們為自己爭取生機的最後時間。」
「艾娜大嬸，你立刻清點所有物資，優先供應鐵匠鋪和醫療點，確保每一個人都能喝上熱湯；」
「赫伯特老爺子，麻煩你帶枯木村的人去加固西北邊的矮牆，那裡是隘口，最容易被突破；」
「雷姆，你選二十個壯丁，去冰風隘口再挖三道陷坑，填上尖刺，澆上火油；」
「塔莎，你教幾個手腳麻利的婦人簡單的包紮，萬一你忙不過來，她們能搭把手。」
「是！」
所有人齊聲應道。
聲音比從前更加堅定。
楊爾德蹲在醫療點旁，用粗糙的麻布輕輕擦去庫克臉上的血污。
他忽然直起身。
聲音穿透帳篷的縫隙。
落在忙碌的村民中。
問道：
「派去黑石堡的信使呢？按路程，今日該有回音了。」
這句話打破了村莊裡緊繃的沉默。
正在搬運石料的冰石村漢子停下腳步，
枯木村的老獵人赫伯特放下手中打磨的長矛，
連最年幼的孩子都停下了遞熱水的動作。
所有目光齊刷刷投向通往南方的道路。
艾娜大嬸攥著圍裙邊角，聲音帶著不易察覺的顫抖：
「說不定…男爵大人會派士兵來呢？」
「畢竟是上千屍潮，黑石領也受威脅…」
她的話沒說完。
瞭望塔上突然傳來急促的哨聲。
兩短一長。
是信使歸來的信號！
楊爾德幾乎是立刻沖了出去，積雪在他腳下發出咯吱的碎裂聲。
村民們緊隨其後。
連受傷的庫克都撐著長矛想要站起。
眼裡映著風雪中逐漸清晰的身影。
那是信使湯姆，他騎的老馬口吐白沫，鬃毛上結滿冰碴，每一步都踉蹌得像要栽倒。
而湯姆本人，原本整潔的粗布外套被撕成了布條，露出的肩膀上青一塊紫一塊。
眼眶也腫得只剩一條縫，嘴角的血痂凍成了紫黑色。
「湯姆！」
楊爾德迎上去。
一把扶住從馬背上滾下來的人。
「凱勒男爵怎麼說？求援信他看了嗎？」
湯姆趴在雪地里。
胸口劇烈起伏，他顫抖著伸手。
從懷裡掏出一個破爛的布包。
裡面是楊爾德寫的求救信，此刻已被撕成了幾片碎羊皮，邊緣還沾著泥土。
湯姆抬起頭。
眼淚混著血污滾落，砸在雪地上融出小小的坑。
哭訴道：
「村長…沒用的…他們根本不把我們當人看！」
「我前天晌午到的黑石堡，在吊橋外跪了兩個時辰，守衛才肯把信遞進去。」
「我跟他們喊，說咱們這邊有上千腐屍，還有會噴毒的『噴吐者』、能指揮的『嚎叫者』，說庫克大人他們快拼光了…」
「可那守衛笑我是騙子！」
湯姆的聲音陡然拔高，哭腔中帶著憤怒：
「他說『北邊的窮鬼就會編瞎話！每年冬天都有幾隻行屍晃蕩，你倒好，敢說上千？不就是想拖稅嗎！』」
人群里響起倒吸冷氣的聲音。
一個霜棘村的老婦人捂著嘴，眼淚瞬間涌了出來：
「拖稅？我們去年的『長城防務稅』，是賣了過冬的皮毛才交齊的啊！」
「還沒完！」
湯姆猛地捶了一下雪地，指節泛白：
「後來那個守衛隊長出來了，拿過我的信看都沒看，直接撕了扔我臉上！」
「他說『賤民也敢來煩男爵大人？再囉嗦就把你抓進地牢餵老鼠！』」
「然後…然後他們就動手打我，把我從吊橋上推下去，還放狗咬我…我是躲在林子裡，靠啃樹皮才逃回來的…」
湯姆說著，掀起破爛的褲腿——小腿上一道深可見骨的傷口，結著黑色的血痂，那是惡犬撕咬的痕跡。
塔莎不忍直視，連忙上前施展天賦能力，為湯姆治療一身的傷勢。
「這群畜生！」
雷姆猛地舉起雙刃斧，斧刃在雪光下閃著冷芒：
「我們在前線拼命，他們卻在城堡里享福，還這麼糟踐人！」
「凱勒男爵那個廢物！」
赫伯特氣得拐杖重重戳在雪地里，積雪濺起老高：
「當年他老子當男爵的時候，雖說稅重，可遇到冰原狼圍城，好歹派過十個士兵來幫忙！」
「現在這個呢？除了加稅就是找舞姬，黑石領的鐵礦都快被他賣光了！」
「我還記得今年春天，他派人來收『草木稅』，說咱們砍的霜棘木是他的，要交稅！」
「結果呢？他城堡里的家具，全是用咱們北境的霜棘木做的！」
一個冰石村的漢子怒吼著，拳頭砸在旁邊的木拒馬上，震得尖刺嗡嗡作響。
楊爾德站在人群中央。
手指緊緊攥著村長權杖，起伏的木紋硌得掌心生疼。
雖然他從來就沒對那群高高在上的貴族老爺有過什麼指望。
但事實當前，胸口還是有一股憋堵的感覺。
楊爾德望著眼前，跟自己一樣憤怒的村民們。
望著遠處被風雪籠罩的黑石堡方向。
聲音忽然響起。
依舊平穩，卻比平時更沉。
每一個字都像落在冰面上的石子，清晰有力。
「大家都聽到了，也看到了。」
「我們指望的貴族老爺，不會來救我們了。」
村民們瞬間安靜下來，只有風雪呼嘯的聲音。
楊爾德的目光掃過每一張臉——有憤怒，有絕望，還有一絲未散的不甘。
「他們坐在溫暖的城堡里，喝著我們用血汗換來的紅酒，吃著我們種的黑麥磨的麵包，卻覺得我們的命，不如他們宴會上的一盤點心值錢。」
「他們說我們是野草，是螻蟻，死了一茬，明年還會再長。」
楊爾德忽然提高聲音，目光如炬：
「但我要告訴大家——我們不是野草！不是螻蟻！我們是人！」
「是有家人要守護、有家園要保衛的人！」
「他們拋棄我們，我們不能拋棄自己！」
「霜棘村、冰石村、枯木村，從今天起，我們能依靠的，只有身邊的同伴！」
「對！靠自己！」
雷姆率先吼了起來，雙刃斧舉過頭頂：
「跟腐屍拼了！就算死，也不能讓那些老爺看笑話！」
「拼了！北境人幫北境人！我們不需要黑石堡的廢物！」
「村長說得對！我們自己守得住家園！」
憤怒的吶喊像滾雷一樣在雪地里炸開。
原本瀰漫的絕望被同仇敵愾的怒火取代。
楊爾德抬手示意大家安靜，聲音帶著不容置疑的力量：
「還有七天，屍群就會兵臨城下。」
「這七天，是我們為自己爭取生機的最後時間。」
「艾娜大嬸，你立刻清點所有物資，優先供應鐵匠鋪和醫療點，確保每一個人都能喝上熱湯；」
「赫伯特老爺子，麻煩你帶枯木村的人去加固西北邊的矮牆，那裡是隘口，最容易被突破；」
「雷姆，你選二十個壯丁，去冰風隘口再挖三道陷坑，填上尖刺，澆上火油；」
「塔莎，你教幾個手腳麻利的婦人簡單的包紮，萬一你忙不過來，她們能搭把手。」
「是！」
所有人齊聲應道。
聲音比從前更加堅定。