第二十三章：全力拖延
楊爾德的聲音平穩。
甚至比平時更慢。
每一個字都清晰地砸在寂靜的空氣里。
偵察兵努力平復呼吸。
斷斷續續地匯報：
「規模…只多不少…黑壓壓一片，根本數不清…」
「路線沒變，還是正對我們這邊！」
「那種速度快的掠食者，好像又多了幾隻…」
「而且…而且…」
他臉上露出極度恐懼的神色：
「我們好像看到…在屍群最後面…有一個特別大的…像個小山包似的更高級腐屍！」
「周圍的腐屍都圍著它…它偶爾會發出一種很低沉的聲音…」
「聽到那聲音，屍群就好像…更興奮了…」
青銅級「嚎叫者」！
屍群居然還存在指揮節點！
「還有…」
另一個偵察兵補充道：
「有一小股，大概百來只腐屍，脫離大隊往西北邊的深山去了，像是發現了其他目標…」
西北深山？
那裡除了更險峻的冰原和山林，據說只有一些幾乎不與外界來往的亞人部落…
楊爾德心中閃過一絲疑慮。
但眼前迫在眉睫的危機讓他無暇深思。
時間！
最缺的就是時間！
「庫克。」
楊爾德的聲音打破死寂。
「在！」
庫克一步踏出，眼神銳利如鷹。
作為村里最好的獵手，他早已做好了準備。
「遲滯小組，立刻出發。」
楊爾德的目光掃過庫克，以及他身後那十幾名自願站出來的、三村最精銳的獵手。
他們的臉上寫著決然。
「你們的任務，不是殲滅，是拖延。」
「在雪松谷、冰風隘口，利用一切地利，設置陷阱，遠程騷擾，放火焚燒…」
「想盡一切辦法，給我拖住它們至少兩天！」
楊爾德拿起桌上那瓶幾乎沒動過的劣質麥酒。
走到庫克面前，遞給他：
「帶上它，天冷的時候喝一口。」
「記住，一定要活著回來。」
庫克重重一點頭。
接過酒瓶揣進懷裡。
沒有多餘的話語，只是用力捶了捶胸口。
轉身低吼：
「我們走！」
十幾條漢子沉默地跟上。
他們的背影消失在村口的風雪中，悲壯而堅定。
庫克等人離開後，村莊的氣氛更加凝重，卻也爆發出前所未有的效率。
楊爾德的命令被不折不扣地執行。
整個霜棘村像一架被強行催谷到極致的戰爭機器。
每一個齒輪都在瘋狂轉動。
【鐵匠鋪】里爐火日夜不息，老哈默吼啞了嗓子，錘鍛聲密集得如同暴雨。
莉娜幾乎長在了風箱旁，小臉上滿是菸灰，只有那雙眼睛亮得驚人。
在她自己都沒意識到的時候，她偶爾吹出的氣息，似乎能讓爐火變得更加熾白，鍛造出的箭頭也偶爾會閃過一絲異乎尋常的寒芒。
【初級工坊】內，婦女和老人們在艾娜大嬸的組織下，日夜不停地製作著簡陋但尖銳的木質拒馬、陷坑用的尖刺，以及浸泡過火油的纏繞麻繩。
新升級的【礦坑】和【伐木場】在增加了人手和護衛後，產量有了些許提升。
一車車寶貴的石料和木材被源源不斷運回。
立刻投入到【石質矮牆】的進一步加高加固中。
楊爾德甚至咬牙，將最後一點民生值，投入升級了一段關鍵位置的矮牆，獲得了【微弱荊棘反刺】的副詞條。
塔莎忙碌的身影穿梭在臨時醫療點。
治癒著那些因高強度勞作而受傷的村民。
她的【初級生命癒合】使用得越來越純熟，綠光閃爍間，傷口癒合的速度明顯加快，極大地減少了非戰鬥減員。
艾拉則帶著一群稍大些的孩子，負責給忙碌的大人們送熱水和食物。
她哼唱著無人聽懂的、空靈而安撫的歌謠，奇異地讓周圍焦躁疲憊的人們心情稍稍平復。
楊爾德自己則如同一個幽靈。
不斷巡視著村莊的每一個角落。
他的「天賦者小地圖」時刻開啟。
塔莎的藍點穩定而明亮，莉娜的綠點閃爍頻率越來越高，艾拉的綠點散發著柔和的微光。
他期待著庫克的藍點能全部安全返回。
更警惕著任何可能出現的代表敵意的黃點。
時間在極度緊張的氛圍中又過去了兩天。
這天下午。
一聲尖銳的哨響從瞭望塔傳來。
那是代表有自己人返回的信號。
但同時也是最高警戒的信號！
楊爾德第一時間衝上牆頭。
只見風雪中，幾個踉蹌的身影正拼命向村莊跑來，正是遲滯小組的成員！
但他們的人數，明顯少了！
而且幾乎個個帶傷！
庫克被兩個人攙扶著，他的一條胳膊不自然地扭曲著，臉色灰敗，但眼神依舊兇狠。
他們身後遠處，隱隱傳來令人心悸的嘶吼聲，顯然有追兵！
「開大門！弓箭手準備！接應他們！」
楊爾德厲聲下令。
沉重的木門迅速打開一道縫隙，庫克幾人連滾帶爬地沖了進來，大門立刻轟然關閉。
「怎麼樣？」
楊爾德扶住幾乎虛脫的庫克。
塔莎的綠光立刻籠罩了他扭曲的胳膊。
庫克咳出一口帶血的唾沫，嘶聲道：
「…拖了…它們兩天…宰了不下七八十…燒了一大片…」
「但…那些噴毒的畜生…太難纏…」
「腐蝕液毀了我們的陷阱…」
「鐵頭…鐵頭為了掩護我們斷後…被…被拖進屍群里了…」
又一個熟悉的名字逝去了。
楊爾德閉了閉眼，壓下翻湧的情緒。
「你們做得很好！」
「爭取到的每一天都至關重要！」
「還有什麼發現？」
「…那個大個子…嚎叫者！」
庫克眼中閃過心有餘悸：
「它的實力絕對有青銅級！」
「好像能指揮其他怪物…我們想偷襲它，根本靠不近…」
「而且，它叫一聲，腐屍就跟瘋了一樣…」
「我們用盡各種手段，想盡辦法阻止屍群前進，但終究效果有限。」
「預估最多還有七天，屍群就會徹底兵臨城下！」
庫克說完，眼底閃過一抹淚光，似乎是在愧疚自己做的還不夠好，沒能為村莊爭取更多時間。
七天！
這就是庫克他們用鮮血和生命，
換來的寶貴時間！
楊爾德拍了拍庫克的肩膀，無聲給予安慰。
隨即轉頭詢問：
「我之前給黑石堡的凱勒男爵送信，請求支援，男爵大人回信了嗎？」
甚至比平時更慢。
每一個字都清晰地砸在寂靜的空氣里。
偵察兵努力平復呼吸。
斷斷續續地匯報：
「規模…只多不少…黑壓壓一片，根本數不清…」
「路線沒變，還是正對我們這邊！」
「那種速度快的掠食者，好像又多了幾隻…」
「而且…而且…」
他臉上露出極度恐懼的神色：
「我們好像看到…在屍群最後面…有一個特別大的…像個小山包似的更高級腐屍！」
「周圍的腐屍都圍著它…它偶爾會發出一種很低沉的聲音…」
「聽到那聲音，屍群就好像…更興奮了…」
青銅級「嚎叫者」！
屍群居然還存在指揮節點！
「還有…」
另一個偵察兵補充道：
「有一小股，大概百來只腐屍，脫離大隊往西北邊的深山去了，像是發現了其他目標…」
西北深山？
那裡除了更險峻的冰原和山林，據說只有一些幾乎不與外界來往的亞人部落…
楊爾德心中閃過一絲疑慮。
但眼前迫在眉睫的危機讓他無暇深思。
時間！
最缺的就是時間！
「庫克。」
楊爾德的聲音打破死寂。
「在！」
庫克一步踏出，眼神銳利如鷹。
作為村里最好的獵手，他早已做好了準備。
「遲滯小組，立刻出發。」
楊爾德的目光掃過庫克，以及他身後那十幾名自願站出來的、三村最精銳的獵手。
他們的臉上寫著決然。
「你們的任務，不是殲滅，是拖延。」
「在雪松谷、冰風隘口，利用一切地利，設置陷阱，遠程騷擾，放火焚燒…」
「想盡一切辦法，給我拖住它們至少兩天！」
楊爾德拿起桌上那瓶幾乎沒動過的劣質麥酒。
走到庫克面前，遞給他：
「帶上它，天冷的時候喝一口。」
「記住，一定要活著回來。」
庫克重重一點頭。
接過酒瓶揣進懷裡。
沒有多餘的話語，只是用力捶了捶胸口。
轉身低吼：
「我們走！」
十幾條漢子沉默地跟上。
他們的背影消失在村口的風雪中，悲壯而堅定。
庫克等人離開後，村莊的氣氛更加凝重，卻也爆發出前所未有的效率。
楊爾德的命令被不折不扣地執行。
整個霜棘村像一架被強行催谷到極致的戰爭機器。
每一個齒輪都在瘋狂轉動。
【鐵匠鋪】里爐火日夜不息，老哈默吼啞了嗓子，錘鍛聲密集得如同暴雨。
莉娜幾乎長在了風箱旁，小臉上滿是菸灰，只有那雙眼睛亮得驚人。
在她自己都沒意識到的時候，她偶爾吹出的氣息，似乎能讓爐火變得更加熾白，鍛造出的箭頭也偶爾會閃過一絲異乎尋常的寒芒。
【初級工坊】內，婦女和老人們在艾娜大嬸的組織下，日夜不停地製作著簡陋但尖銳的木質拒馬、陷坑用的尖刺，以及浸泡過火油的纏繞麻繩。
新升級的【礦坑】和【伐木場】在增加了人手和護衛後，產量有了些許提升。
一車車寶貴的石料和木材被源源不斷運回。
立刻投入到【石質矮牆】的進一步加高加固中。
楊爾德甚至咬牙，將最後一點民生值，投入升級了一段關鍵位置的矮牆，獲得了【微弱荊棘反刺】的副詞條。
塔莎忙碌的身影穿梭在臨時醫療點。
治癒著那些因高強度勞作而受傷的村民。
她的【初級生命癒合】使用得越來越純熟，綠光閃爍間，傷口癒合的速度明顯加快，極大地減少了非戰鬥減員。
艾拉則帶著一群稍大些的孩子，負責給忙碌的大人們送熱水和食物。
她哼唱著無人聽懂的、空靈而安撫的歌謠，奇異地讓周圍焦躁疲憊的人們心情稍稍平復。
楊爾德自己則如同一個幽靈。
不斷巡視著村莊的每一個角落。
他的「天賦者小地圖」時刻開啟。
塔莎的藍點穩定而明亮，莉娜的綠點閃爍頻率越來越高，艾拉的綠點散發著柔和的微光。
他期待著庫克的藍點能全部安全返回。
更警惕著任何可能出現的代表敵意的黃點。
時間在極度緊張的氛圍中又過去了兩天。
這天下午。
一聲尖銳的哨響從瞭望塔傳來。
那是代表有自己人返回的信號。
但同時也是最高警戒的信號！
楊爾德第一時間衝上牆頭。
只見風雪中，幾個踉蹌的身影正拼命向村莊跑來，正是遲滯小組的成員！
但他們的人數，明顯少了！
而且幾乎個個帶傷！
庫克被兩個人攙扶著，他的一條胳膊不自然地扭曲著，臉色灰敗，但眼神依舊兇狠。
他們身後遠處，隱隱傳來令人心悸的嘶吼聲，顯然有追兵！
「開大門！弓箭手準備！接應他們！」
楊爾德厲聲下令。
沉重的木門迅速打開一道縫隙，庫克幾人連滾帶爬地沖了進來，大門立刻轟然關閉。
「怎麼樣？」
楊爾德扶住幾乎虛脫的庫克。
塔莎的綠光立刻籠罩了他扭曲的胳膊。
庫克咳出一口帶血的唾沫，嘶聲道：
「…拖了…它們兩天…宰了不下七八十…燒了一大片…」
「但…那些噴毒的畜生…太難纏…」
「腐蝕液毀了我們的陷阱…」
「鐵頭…鐵頭為了掩護我們斷後…被…被拖進屍群里了…」
又一個熟悉的名字逝去了。
楊爾德閉了閉眼，壓下翻湧的情緒。
「你們做得很好！」
「爭取到的每一天都至關重要！」
「還有什麼發現？」
「…那個大個子…嚎叫者！」
庫克眼中閃過心有餘悸：
「它的實力絕對有青銅級！」
「好像能指揮其他怪物…我們想偷襲它，根本靠不近…」
「而且，它叫一聲，腐屍就跟瘋了一樣…」
「我們用盡各種手段，想盡辦法阻止屍群前進，但終究效果有限。」
「預估最多還有七天，屍群就會徹底兵臨城下！」
庫克說完，眼底閃過一抹淚光，似乎是在愧疚自己做的還不夠好，沒能為村莊爭取更多時間。
七天！
這就是庫克他們用鮮血和生命，
換來的寶貴時間！
楊爾德拍了拍庫克的肩膀，無聲給予安慰。
隨即轉頭詢問：
「我之前給黑石堡的凱勒男爵送信，請求支援，男爵大人回信了嗎？」