第2章 王爺的錢
孫庭芳沉默不言，雙目無神地盯著前方。
他還在權衡，此事關係重大，況且還是與沈墨還是第一次見面，風險極高。
見孫庭芳猶豫不決，沈墨再次誠懇地說道：
「孫大人，此事，下官絕不是為一己私利，實乃武安縣幾十萬百姓已經被榨乾，走投無路了！」
終於，孫庭芳深吸了一口氣，目光嚴肅：
「沈典史，你可知此事若稍有差池，你我的項上人頭，都不夠王爺砍的？」
「下官自然知道，但下官更知道，若無所作為，武安縣完不成剿餉，激起民變，或是上官怪罪下來，下官這項上人頭同樣難保。」
沈墨迎著他的目光，毫不退縮，繼續道：「既然橫豎都是風險，何必放手一搏。」
「況且，此事若成，於王爺是平白得利，於孫大人是為武安百姓造福，或許大人您也可以東山再起。」
沈墨最後一句，精準地刺中了孫庭芳內心最深處的想法。
孫庭芳長嘆一聲：「罷了，老夫就陪你賭這一把！明日此時，你再來。成與不成，聽天由命！」
......
第二日，沈墨如期而至。
孫庭芳的臉色複雜，既有興奮，又帶著不安。
「王爺答應見你了。」
「記住，進去之後，多聽少說，王爺問什麼答什麼，切莫自作聰明。王府規矩大，一步踏錯，便會無法挽回。」
沈墨鄭重拱手道：「多謝孫大人成全，下官謹記。」
在孫庭芳的引路下，沈墨進入趙王府，王府的奢華與肅穆遠超他的想像。
最終，他們在一處偏殿外停下。經過內侍通傳，沈墨才得以進入入殿中。
殿內薰香裊裊，趙王朱常㳛並未坐在正位，而是斜倚在窗邊的軟榻上，把玩著一件玉器。
朱常㳛年逾五旬，面龐圓潤，身材臃腫，大腹便便，看起來行動遲緩，需要攙扶。
「下官孫庭芳，叩見王爺。」
「下官武安縣典史沈墨，叩見王爺。」
「起來吧。」趙王的聲音帶著幾分慵懶，「孫侍讀，你說有個武安縣的典史，有個一本萬利的買賣要說與本王聽聽？就是他嗎？」
「回王爺，正是此人。」孫庭芳給沈墨遞了個眼神。
沈墨躬身道：「回王爺，下官確有一策，請王爺借餉於下官，可解武安縣剿餉之困，亦可為王府略增薄利。」
趙王目光銳利，慢條斯理道：「哦？怎麼個『借』法，又怎麼個『還』法？本王倒是好奇，本王的銀子借出去，你一個小小的典史如何收得回來？」
沈墨知道這是最關鍵的時刻，他穩住心緒，不慌不忙地回道：
「回王爺，下官並非空口白話。武安縣雖窮，卻有張、周、王、李、趙五家富戶，家資頗豐，田畝商鋪無數。」
「此次剿餉，他們本就該出大力。只是缺乏一個由頭，難以說動他們心甘情願掏出銀子。」
「下官借得王爺的虎威，便是這最好的由頭，王爺您想，若連尊貴的王爺您都慷慨助餉，支援地方，他們這些平頭百姓出身的商賈，焉敢不踴躍捐輸，以表忠心？
「屆時，下官只需稍加勸導，言明利害，他們必會拿出餉銀。一萬兩，分攤五家，不過每家兩千兩，於他們而言，九牛一毛。」
趙王眯起了眼，似乎被說動了一分，但疑慮未消：「話說得輕巧，他們若就是不捐，你又待如何？」
「王爺明鑑，下官人微言輕，他們或許敢搪塞。但王府的真金白銀出現在他們眼前，必使他們震動，他們有幾個膽子敢不跟著王爺助餉？」
沈墨上前一步，繼續遊說：「這不是捐輸，是他們必須完成的份額。再者，王爺，下官掌管武安刑名治安，自有手段讓他們『體面』地完成這份忠心。」
趙王沉吟片刻，手指輕輕敲著玉器，忽然又問：「即便收了上來，你如何保證能將本王的五千兩如數奉還？」
「殿下，那一萬兩收上來，立馬取出兩千兩，這是王爺應得的利錢，連同王爺原本的五千兩一共七千兩，即刻奉還。」
沈墨又建議：「此事可由王府派員一同監督執行，銀兩不過下官之手，直接歸還王府庫房。」
「下官只取那富商捐出來的八千兩，便是武安縣上繳的剿餉，帳目清晰，專人監督，絕無差池！」
沈墨將流程說得清清楚楚，徹底打消了趙王擔心他捲款跑路的疑慮。
「有點意思！」
趙王的目光在沈墨身上停留了許久。
「你是個膽大包天的小典史！」
「下官不敢，下官一心為國為民！」
殿內又恢復了沉默，趙王權衡此事究竟有幾分把握。
他暗暗思忖，空手套白狼，自己不出分文，只是借個名頭，便能憑空得兩千兩，這買賣，似乎可以做。
就算最後出了紕漏，一個典史和一個侍讀，也足夠推出去頂罪了。
「孫侍讀。」趙王終於直起身子。
「下官在！」
「這件事，你跟著去看看。庫房支五千兩銀子給他，按他說的，立好字據。」
趙王下了決斷，轉頭看向沈墨：「沈典史，本王就信你這一次。銀子，本王借了。差事，你得給本王辦漂亮了。若是辦砸了……」
他沒有說下去，但那冰冷的眼神已經說明了一切。
沈墨深深一揖：「下官，定不負王爺所託！」
......
當日，沈墨拿著蓋有趙王寶印的借款文書和王府開具的兌票，從王府庫房提出足色紋銀，足足裝了五個沉甸甸的大箱子。
看著這些銀子被穩妥地裝上騾車，由孫庭芳親自帶著幾名王府護衛押送至武安，沈墨的臉上終於露出了笑容。
回武安的路上，沈墨和孫庭芳駕馬行駛在隊伍的前列。
「孫大人，下官實在抱歉，此事麻煩您親自跑一趟。」
「我早已料到，趙王不放心，必定讓我全程護送。」
聽起來，孫庭芳倒也沒在意。
「下官過意不去，此次全賴孫大人鼎力相助。」
孫庭芳嘆了口氣，說道：「當年，陝西山西大旱，赤地千里，顆粒無收。饑民百萬，易子而食。」
「我作為知府，命令城裡的糧商把糧食捐出來，救助百姓。可哪有一個願意捐的呢？」
「不得已，我便按下原本要送往遼東的糧食，開倉濟民。唉，國事艱難如此，這些個商人還不知利害！」
孫庭芳對不願捐助的商人是咬牙切齒，怪不得他願意幫助沈墨。
而這一切，正是沈墨打探清楚之後，才登門找上的孫庭芳。
「孫大人，憂國憂民，下官佩服。」
「這些虛話就不用說了，這次是若能將剿餉征上來，那下次呢，還有遼餉，以後說不定還有別的什麼餉，你又當如何呢？」
沈墨抬眼，瞥了一眼。
以後如何，當然是要在明末亂世，攪動天下風雲了。
沈墨沒有正面回答，故意說道：「朝廷內憂外患，只靠一味的加餉，是無濟於事的。不知，孫大人想過沒有？」
「你想說什麼？」孫庭芳敏銳地問道。
沈墨淺淺一笑：「不知我大明的出路在何方啊？」
孫庭芳被問住了，這個問題，他不是沒有想過，只是他也不知道該如何挽救這大明江山。
瞥見孫庭芳迷茫的神情，沈墨的目光反而更加堅決了。
他還在權衡，此事關係重大，況且還是與沈墨還是第一次見面，風險極高。
見孫庭芳猶豫不決，沈墨再次誠懇地說道：
「孫大人，此事，下官絕不是為一己私利，實乃武安縣幾十萬百姓已經被榨乾，走投無路了！」
終於，孫庭芳深吸了一口氣，目光嚴肅：
「沈典史，你可知此事若稍有差池，你我的項上人頭，都不夠王爺砍的？」
「下官自然知道，但下官更知道，若無所作為，武安縣完不成剿餉，激起民變，或是上官怪罪下來，下官這項上人頭同樣難保。」
沈墨迎著他的目光，毫不退縮，繼續道：「既然橫豎都是風險，何必放手一搏。」
「況且，此事若成，於王爺是平白得利，於孫大人是為武安百姓造福，或許大人您也可以東山再起。」
沈墨最後一句，精準地刺中了孫庭芳內心最深處的想法。
孫庭芳長嘆一聲：「罷了，老夫就陪你賭這一把！明日此時，你再來。成與不成，聽天由命！」
......
第二日，沈墨如期而至。
孫庭芳的臉色複雜，既有興奮，又帶著不安。
「王爺答應見你了。」
「記住，進去之後，多聽少說，王爺問什麼答什麼，切莫自作聰明。王府規矩大，一步踏錯，便會無法挽回。」
沈墨鄭重拱手道：「多謝孫大人成全，下官謹記。」
在孫庭芳的引路下，沈墨進入趙王府，王府的奢華與肅穆遠超他的想像。
最終，他們在一處偏殿外停下。經過內侍通傳，沈墨才得以進入入殿中。
殿內薰香裊裊，趙王朱常㳛並未坐在正位，而是斜倚在窗邊的軟榻上，把玩著一件玉器。
朱常㳛年逾五旬，面龐圓潤，身材臃腫，大腹便便，看起來行動遲緩，需要攙扶。
「下官孫庭芳，叩見王爺。」
「下官武安縣典史沈墨，叩見王爺。」
「起來吧。」趙王的聲音帶著幾分慵懶，「孫侍讀，你說有個武安縣的典史，有個一本萬利的買賣要說與本王聽聽？就是他嗎？」
「回王爺，正是此人。」孫庭芳給沈墨遞了個眼神。
沈墨躬身道：「回王爺，下官確有一策，請王爺借餉於下官，可解武安縣剿餉之困，亦可為王府略增薄利。」
趙王目光銳利，慢條斯理道：「哦？怎麼個『借』法，又怎麼個『還』法？本王倒是好奇，本王的銀子借出去，你一個小小的典史如何收得回來？」
沈墨知道這是最關鍵的時刻，他穩住心緒，不慌不忙地回道：
「回王爺，下官並非空口白話。武安縣雖窮，卻有張、周、王、李、趙五家富戶，家資頗豐，田畝商鋪無數。」
「此次剿餉，他們本就該出大力。只是缺乏一個由頭，難以說動他們心甘情願掏出銀子。」
「下官借得王爺的虎威，便是這最好的由頭，王爺您想，若連尊貴的王爺您都慷慨助餉，支援地方，他們這些平頭百姓出身的商賈，焉敢不踴躍捐輸，以表忠心？
「屆時，下官只需稍加勸導，言明利害，他們必會拿出餉銀。一萬兩，分攤五家，不過每家兩千兩，於他們而言，九牛一毛。」
趙王眯起了眼，似乎被說動了一分，但疑慮未消：「話說得輕巧，他們若就是不捐，你又待如何？」
「王爺明鑑，下官人微言輕，他們或許敢搪塞。但王府的真金白銀出現在他們眼前，必使他們震動，他們有幾個膽子敢不跟著王爺助餉？」
沈墨上前一步，繼續遊說：「這不是捐輸，是他們必須完成的份額。再者，王爺，下官掌管武安刑名治安，自有手段讓他們『體面』地完成這份忠心。」
趙王沉吟片刻，手指輕輕敲著玉器，忽然又問：「即便收了上來，你如何保證能將本王的五千兩如數奉還？」
「殿下，那一萬兩收上來，立馬取出兩千兩，這是王爺應得的利錢，連同王爺原本的五千兩一共七千兩，即刻奉還。」
沈墨又建議：「此事可由王府派員一同監督執行，銀兩不過下官之手，直接歸還王府庫房。」
「下官只取那富商捐出來的八千兩，便是武安縣上繳的剿餉，帳目清晰，專人監督，絕無差池！」
沈墨將流程說得清清楚楚，徹底打消了趙王擔心他捲款跑路的疑慮。
「有點意思！」
趙王的目光在沈墨身上停留了許久。
「你是個膽大包天的小典史！」
「下官不敢，下官一心為國為民！」
殿內又恢復了沉默，趙王權衡此事究竟有幾分把握。
他暗暗思忖，空手套白狼，自己不出分文，只是借個名頭，便能憑空得兩千兩，這買賣，似乎可以做。
就算最後出了紕漏，一個典史和一個侍讀，也足夠推出去頂罪了。
「孫侍讀。」趙王終於直起身子。
「下官在！」
「這件事，你跟著去看看。庫房支五千兩銀子給他，按他說的，立好字據。」
趙王下了決斷，轉頭看向沈墨：「沈典史，本王就信你這一次。銀子，本王借了。差事，你得給本王辦漂亮了。若是辦砸了……」
他沒有說下去，但那冰冷的眼神已經說明了一切。
沈墨深深一揖：「下官，定不負王爺所託！」
......
當日，沈墨拿著蓋有趙王寶印的借款文書和王府開具的兌票，從王府庫房提出足色紋銀，足足裝了五個沉甸甸的大箱子。
看著這些銀子被穩妥地裝上騾車，由孫庭芳親自帶著幾名王府護衛押送至武安，沈墨的臉上終於露出了笑容。
回武安的路上，沈墨和孫庭芳駕馬行駛在隊伍的前列。
「孫大人，下官實在抱歉，此事麻煩您親自跑一趟。」
「我早已料到，趙王不放心，必定讓我全程護送。」
聽起來，孫庭芳倒也沒在意。
「下官過意不去，此次全賴孫大人鼎力相助。」
孫庭芳嘆了口氣，說道：「當年，陝西山西大旱，赤地千里，顆粒無收。饑民百萬，易子而食。」
「我作為知府，命令城裡的糧商把糧食捐出來，救助百姓。可哪有一個願意捐的呢？」
「不得已，我便按下原本要送往遼東的糧食，開倉濟民。唉，國事艱難如此，這些個商人還不知利害！」
孫庭芳對不願捐助的商人是咬牙切齒，怪不得他願意幫助沈墨。
而這一切，正是沈墨打探清楚之後，才登門找上的孫庭芳。
「孫大人，憂國憂民，下官佩服。」
「這些虛話就不用說了，這次是若能將剿餉征上來，那下次呢，還有遼餉，以後說不定還有別的什麼餉，你又當如何呢？」
沈墨抬眼，瞥了一眼。
以後如何，當然是要在明末亂世，攪動天下風雲了。
沈墨沒有正面回答，故意說道：「朝廷內憂外患，只靠一味的加餉，是無濟於事的。不知，孫大人想過沒有？」
「你想說什麼？」孫庭芳敏銳地問道。
沈墨淺淺一笑：「不知我大明的出路在何方啊？」
孫庭芳被問住了，這個問題，他不是沒有想過，只是他也不知道該如何挽救這大明江山。
瞥見孫庭芳迷茫的神情，沈墨的目光反而更加堅決了。