第十六章：東山再起
巨大的星圖在全息投影上緩緩旋轉，代表著張安新立的「迦南王國」的猩紅色區域刺眼地膨脹著，如同一個不斷擴散的惡性腫瘤，吞噬著周邊數個較小的光點——那是一些已經見風使舵，迅速投誠的小軍閥勢力。
指揮部里燈火通明，空氣中瀰漫著濃咖啡和一絲疲憊的氣息。重滅、墨衡、貝亞特以及泰雷斯圍坐在星圖前，氣氛凝重。
「裝備和錢，讓我們有了喘息的資格，但遠不足以扭轉乾坤。」重滅的聲音有些沙啞，他揉了揉眉心，「張安吞併了卡西姆的第六師，實力暴漲，正在瘋狂消化吸收。留給我們的時間不多了。我們必須在他徹底整合完畢、揮師東進之前，儘可能壯大自己。」
墨衡接過話頭，用教鞭一樣的光筆點在星圖上幾個閃爍的光點：「擴軍，無外乎徵兵與吸收外部力量。徵兵太慢，遠水難救近火。眼下唯
一的捷徑，就是聯合一切尚未投向張安的勢力，組成抗張同盟，至少是暫時的聯合陣線。」
貝亞特將一份整理好的情報投射到側面屏幕：「根據最新情報，明確拒絕張安、且有一定實力的，主要有這三家。」
她指向一個偏遠的、光暈暗淡的星點：「27號殖民星，『狼獾』巴沙爾。這人跟張安是死仇，據說來自同一個混亂的底層小鎮，早年一起混跡時被張安坑得極慘，差點送命。他占領的27號星是著名的『窮山惡水』，資源匱乏，環境惡劣，但那裡的人個個悍不畏死，民風極其彪悍。張安曾公開嘲諷巴沙爾，說留著他是因為『捏死一隻老家來的臭蟲毫無樂趣』。此人對張安的恨意，是我們能利用的最直接的情緒。」
重滅看著那個星點，眼神銳利：「恨意是最鋒利的刀，但也容易傷到自己。可以接觸，但必須弄清楚，他究竟是恨張安，還是只想利用我們復仇。他的價值，在於那群不怕死的兵。」
貝亞特的光標移到另一個光點，這個光點閃爍不定，仿佛信號不良：「30號殖民星，『油蛇』烏里奇。典型的牆頭草。既沒有答應張安，也沒有明確拒絕，一直在左右搖擺，待價而沽。他的地盤有一些稀有的化學合成物資源，讓他過得還算滋潤。這種人，沒有永恆的立場，只有永恆的利益。」
墨衡輕輕搖頭：「首鼠兩端，其心必異。與他結盟如同與虎謀皮。但也不能把他逼到張安那邊去。」
重滅冷哼一聲：「牆頭草不需要聯合，只需要一場足夠分量的勝利，或者一次足夠痛的教訓，讓他知道風往哪邊吹更安全。必要時，可以『幫』他做出選擇。」
最後，貝亞特指向一個距離張安勢力範圍不遠、光暈明亮且穩定的光點，眉頭微蹙：「51號殖民星，『鐵盾』卡恩。這傢伙是王國資源調配總署名單上，除了張安之外，另一個重點扶持的對象。能獲得艾本尼的青睞，其實力和手段都不容小覷。他是王國的忠犬，或者說，是艾本尼的忠犬。我們與他之間，沒有任何合作的可能。」
泰雷斯沉聲道：「不僅是不能合作，他甚至可能主動攻擊我們，以向王國表功。」
重滅點頭，目光冰冷：「王國的狗，只能打。但現在我們耗不起兩線作戰。唯一的辦法，就是想辦法讓這條狗，去咬他的『同伴』張安。製造矛盾，嫁禍栽贓，挑起他們之間的爭鬥。墨先生，這需要你的智慧。」
墨衡微微頷首：「此事需從長計議，尋找或製造一個他們無法拒絕衝突的『點』。」
討論間隙，貝亞特輕輕揉了揉有些發脹的太陽穴，最近她總是容易感到疲憊和反胃。她站起身，想去給重滅再倒一杯熱茶，卻突然感到一陣輕微的眩暈和噁心，下意識地乾嘔了一下，連忙用手捂住嘴。
這細微的動靜在安靜的指揮室里顯得格外清晰。
重滅正全神貫注地盯著星圖，下意識地皺眉道：「怎麼了？身體不舒服？讓莉亞過來看看。」他的語氣帶著慣有的直接和一絲不易察覺的關切，但腦子顯然還沉浸在戰略布局裡。
貝亞特臉微微一紅，擺擺手：「沒……沒事，可能有點累了。」她偷偷瞪了重滅一眼，這個木頭！
一旁的墨衡眼中卻閃過一絲瞭然的笑意，他輕咳一聲，語氣帶著幾分難得的調侃：「總指揮，屬下略通一些古地球的醫理。夫人近來似乎時常疲憊、食欲不振，或許……並非僅僅是勞累所致。依屬下看，倒像是『可喜可賀』的徵兆。」
重滅一開始還沒反應過來，不耐煩地擺手：「可喜什麼賀？現在這局勢……」他的話說到一半，突然卡住了。他猛地轉過頭，看向貝亞特微微泛紅的臉頰和有些不自然的神情，又回想了一下她最近似乎總是迴避油膩食物、容易疲倦的樣子……
這位在千軍萬馬面前都面不改色的「黎明之錘」總指揮，此刻臉上竟然出現了一種罕見的、近乎呆滯的茫然。他眨了眨眼，又眨了眨眼，仿佛cpu過載一樣處理著這個突如其來的信息。
「………？」他張了張嘴，沒發出聲音。
然後又看向貝亞特依舊平坦的小腹。
再看向墨衡帶著笑意的眼睛。
最後，一種極度複雜的神情出現在他臉上——震驚、難以置信、一絲慌亂，然後是一種緩慢湧現的、巨大的、幾乎要將他淹沒的喜悅和不知所措。
「你……你的意思是……」他猛地站起來，動作大到差點帶翻椅子，聲音都變了調，「貝亞特？真的？什麼時候的事？你怎麼不早告訴我？！」他像個毛頭小子一樣，幾步跨到貝亞特面前，想碰她又不敢碰，手足無措。
貝亞特看著他這副傻樣，又是好笑又是好氣，剛才那點埋怨也消失了，紅著臉低聲道：「……我也是剛確定沒多久……才半個多月……本來想等穩定一點再……」
指揮部里原本嚴肅緊張的氣氛，瞬間被這意外插曲沖淡了不少。泰雷斯刻板的臉上也難得露出了一絲微笑，默默地將目光轉向星圖，假裝沒看見。阿提拉則咧開大嘴，想笑又怕嚇到人，憋得相當辛苦。
重滅深吸了好幾口氣，才勉強壓下激動的心情，但他看著貝亞特的眼神已經徹底不同，充滿了一種近乎笨拙的溫柔和保護欲。他小心翼翼地扶著她坐下：「從現在開始，你不准再熬夜！所有事情交給下面的人去做！莉亞！對，必須讓莉亞全程跟著你！」
貝亞特哭笑不得：「我沒事！你別大驚小怪！正事要緊！」
「這就是最大的正事！」重滅難得地「吼」了她一句，但語氣里全是緊張。他平復了一下心情，重新看向星圖，眼神變得更加深邃和堅定。
「墨先生，泰雷斯，剛才的計劃繼續。」他的聲音恢復了冷靜，但似乎比之前更多了一層沉甸甸的分量，「我們必須更快，更穩。為了活下去，也為了……未來。」
他輕輕握住了貝亞特的手，目光掃過星圖上那些潛在的盟友和敵人。
「聯合能聯合的，打擊必須打擊的。同時……」他頓了頓，「我們需要一個更大的靠山。阿茲特克公司是一條線，但還不夠。我們要用他們給的裝備，打出最漂亮的仗，這就是最好的GG，能吸引更多『投資』。」
「另外，」他看向墨衡，「想辦法放出風去，就說『黎明之錘』獲得了阿茲特克公司的『深度支持』，甚至可能有『第四代原型機』參戰。真真假假，先把水攪渾，讓張安和51號星的卡恩都不敢輕舉妄動，給我們爭取整合的時間。」
數天後。
墨衡的計劃迅速得到執行。他的分析清晰而冷靜：
「總指揮，眼下我們的機會窗口在於張安的主要壓力源。」墨衡的光筆點在星圖上代表王國核心區域的巨大光團，「根據我們截獲的零散信息和商業情報網絡匯總，艾本尼侯爵的憤怒遠超預期。他正在全力動員，調集直屬的王國衛隊，並強令其派系下的多個邊境軍閥出兵，試圖組建一支規模空前的『討逆軍』，誓要一舉踏平『迦南』，挽回顏面。」
他頓了頓，看向重滅：「這意味著，張安短期內根本無暇他顧。他的全部精力都必須用來應對來自王國的正面威脅。甚至，原本對我們虎視眈眈的51號殖民星『鐵盾』卡恩，也被艾本尼強行納入了這支聯軍序列——畢竟，他是王國明面上的忠犬，這種『建功立業』的機會，他不敢也不願錯過。」
「所以，」重滅接口道，眼神銳利，「這是我們清理後院、鞏固自身的最佳時機。」
「正是。」墨衡點頭，「阿提拉將軍的風暴突擊隊已經完成換裝，新裝備需要實戰檢驗。我建議，立即出動，以雷霆之勢，將50號星周邊那些已經投靠或態度曖昧的微型軍閥、海盜據點全部掃清。既能消除隱患，擴張勢力範圍，也能鍛鍊新兵，磨合新裝備。」
「好！」重滅毫不猶豫，「阿提拉，這件事交給你。速戰速決，占領後交由泰雷斯整編防禦，石康負責技術接管。」
「哈哈！早就等不及了！」阿提拉獨眼放光，獰笑著捶了捶胸口，「保證把那些牆頭草碾成渣！正好用他們的血給新傢伙開開刃！」
隨後的幾天，阿提拉率領著裝備
一新的風暴突擊隊，如同出閘的猛虎，撲向周邊星域。戰鬥幾乎呈
一邊倒的態勢。面對「隱者」機甲鬼魅般的速度和「戰車」機甲狂暴的火力，那些還在使用老舊
二代、三代外貿機甲的微型軍閥和海盜團伙毫無還手之力。
阿提拉
一路高歌猛進，連續占領、收編了四個小型殖民星和兩個海盜秘密中轉站。泰雷斯緊隨其後，以驚人的效率整編降兵，構建簡易卻有效的防禦體系。石康則帶著他的技術團隊，如同發現新大陸
一般，瘋狂吸收著這些據點裡可能存在的、任何有點價值的的技術和設備（雖然大部分在他眼裡都是該回爐的垃圾），並將它們整合進「黎明之錘」的後勤網絡。
與此同時，墨衡親自帶領一支小型外交使團，乘坐經過楊武特殊改裝、強調隱匿性的飛船，前往了遙遠的27號殖民星——「狼獾」巴沙爾的巢穴。
27號星的環境果然如情報所述，惡劣得令人咋舌。重力異常，大氣稀薄，殖民穹頂多處破損，只用粗糙的金屬板打著補丁。港口裡停泊的船隻大多鏽跡斑斑，改裝得奇形怪狀，充滿了海盜式的狂野風格。這裡的人個個面色兇悍，眼神警惕，身上帶著各種武器和義體改造的痕跡。
然而，與環境的嚴酷和居民的兇惡形成鮮明對比的，是「狼獾」巴沙爾本人。他是一個身材如同巨熊般魁梧的壯漢，臉上有一道猙獰的傷疤（據說拜張安所賜），但性格卻出乎意料的豪爽開朗。
一聽說來者是張安死敵的部下，巴沙爾立刻在他那亂糟糟卻熱鬧非凡的「大廳」（更像一個大型酒館兼指揮部）里設宴招待。所謂宴席，無非是大桶的劣質合成酒精、烤得焦黑的不知名獸肉以及喧鬧的音樂。
「哈哈！重滅？我聽說過他！幹得漂亮！能把薩萊爾那頭瘋狗宰了，就是好樣的！」巴沙爾聲如洪鐘，用力拍著墨衡（相對）單薄的肩膀，差點把他拍散架，「張安那個雜碎！陰險狡詐，毫無信用！當年要不是他背後捅刀子，搶了老子的貨，害死我那麼多兄弟，老子也不至於躲到這鳥不拉屎的地方啃石頭！」
他灌下一大口酒，唾沫橫飛地痛罵著張安的種種惡行，眼神中的恨意無比真實。墨衡保持著學者的風度，耐心傾聽，適時表達同情和對張安的一致立場，並委婉提出了聯合對抗「迦南王國」的構想。
巴沙爾聽完，抹了把鬍子上的酒漬，大手一揮：「聯合？沒問題！打張安，算我巴沙爾一個！」
但他緊接著話鋒一轉，銅鈴般的眼睛盯著墨衡：「不過，老弟，光說不練假把式。我巴沙爾和我的兄弟們，都是把腦袋別在褲腰帶上過日子的。要我們賣命，可以！但得跟對老大！你回去告訴重滅，我巴沙爾佩服他是條漢子，敢跟王國和張安同時叫板！但要我帶著兄弟們投奔他，我得親眼見見他，看看他是不是像傳說中那麼厲害，值不值得我巴沙爾把這百十來斤和全副家當交給他！」
墨衡微微一怔，他本以為此行最多達成一個鬆散的軍事同盟，沒想到對方直接跳到了「投奔」和「考察老大」的層面。這簡直是意外之喜！巴沙爾麾下這群在惡劣環境中磨礪出來的亡命之徒，或許缺乏正規訓練，但絕對是最悍不畏死的優質兵源！
他立刻收斂驚訝，露出鄭重的表情：「巴沙爾首領快人快語，豪氣干雲！您的意思，我一定帶到。我相信總指揮一定會非常歡迎您這樣的豪傑。我即刻聯繫總部，安排您與總指揮的會面。」
「好！爽快！」巴沙爾哈哈大笑，「那就這麼說定了！擇日不如撞日，等我收拾一下，跟你一起去50號星！正好也看看你們那『黎明之錘』，是不是真像外面傳的那麼厲害！」
墨衡汗顏，這人怎麼想一出是一出。
很快，重滅就收到了墨衡發回的加密信息。看著信息內容，重滅也感到有些意外，但隨即露出一絲感興趣的神色。
「狼獾巴沙爾……要來考察我？」他摩挲著下巴，對身邊的貝亞特道，「有點意思。看來，這位『海盜王』，比我們想像的要精明。他不是只想報仇，而是在給自己和手下找一條真正的出路。」
貝亞特笑了笑：「那你可得好好『表現』一下了，總指揮大人。說不定，這是我們崛起的第一步關鍵棋。」
重滅眼中閃過自信的光芒：「那就讓他來吧。讓他看看，『黎明之錘』和穀神星王國、『迦南王國』那些貨色，到底有什麼不同。」
一次原本旨在尋求盟友的外交行動，意外地可能為「黎明之錘」帶來一位極具特色的猛將和一支強悍的生力軍。局勢，正在微妙地向有利於重滅的方向傾斜。
「狼獾」巴沙爾的破爛飛船在引導船的帶領下，緩緩駛入50號星的空港。與27號星的破敗混亂相比，這裡井然有序的調度、繁忙但高效的物流、以及港口內停泊的那些經過修復但依舊能看出歷戰的艦船，都讓巴沙爾和他那些一臉兇相的隨從們暗自咋舌。
「頭兒，你看那邊！那大傢伙！是戰列艦吧？」一個隨從指著遠處正在進行最後舾裝的「愚者」級戰列艦，瞪大了眼睛。
「閉嘴，別一副沒見過世面的樣子！」巴沙爾低聲呵斥，但他自己的目光也被那流線型、充滿力量感的龐然大物所吸引。他雖然常年在底層摸爬滾打，但眼力還是有的，那絕不是普通勢力能擁有的戰艦。
重滅親自在港口迎接，給予了巴沙爾極高的禮遇。沒有繁文縟節，氛圍直接而坦誠。
「巴沙爾首領，歡迎來到50號星。」重滅伸出手。
「重滅總指揮！久仰大名！果然年輕有為！」巴沙爾用力握住重滅的手，上下打量著他，眼神銳利，像是在評估一件武器，「聽說你把薩萊爾那條瘋狗宰了？幹得漂亮！就沖這個，我巴沙爾就得敬你一杯！」
接風宴席上，巴沙爾依舊豪飲，但言談間多了幾分觀察和試探。他帶來的隨從們則對宴會上的一切都感到新奇，尤其是那些合成肉排居然能做得如此美味，讓他們幾乎忘了保持兇惡的表情。
宴後，重滅邀請巴沙爾參觀基地和機甲機庫。當步入燈火通明、停放著嶄新「隱者」和「戰車」機甲的巨型機庫時，巴沙爾的隨從們徹底看花了眼，發出陣陣壓抑不住的驚呼。
然而，當重滅最終帶著他們來到最深處，那台靜靜矗立、通體暗金、線條完美、散發著無形威壓的「教皇」原型機前時，連巴沙爾都徹底失語了。
他圍著「教皇」走了好幾圈，粗壯的手指懸在空中，幾乎不敢觸摸那光滑的裝甲表面。
「……這……這是……」他深吸一口氣，眼中的震撼無以復加，「媽的……這玩意兒……我只在黑市最頂級的懸賞情報里見過概念圖！第四代？！你們從哪兒搞來的？！」
重滅沒有詳細解釋，只是淡淡道：「合作夥伴的一點心意，還需要更多實戰數據。」
巴沙爾看著重滅，眼神徹底變了。之前或許還有幾分憑藉年紀和資歷的考量，此刻已完全被一種對實力和底蘊的認可所取代。能弄到這種級別裝備的勢力，絕對不止是「有點能耐」那麼簡單。
就在這時，完成清剿任務歸來的阿提拉，風風火火地衝進機庫匯報工作。他那彪悍的氣息、改造的義眼和身上尚未散盡的硝煙味，立刻引起了巴沙爾的注意。
「嘿！大個子！看你這架勢，很能打啊？」巴沙爾本身就是好鬥之人，見到同類，立刻興奮起來。
阿提拉獨眼一瞪，毫不客氣地回敬：「怎麼？想練練？老子剛活動開筋骨！」
兩人都是直腸子，二話不說，就在機庫旁的空地上擺開了架勢。沒有機甲，純粹是肉體與格鬥技巧的碰撞。巴沙爾力量狂暴，經驗老辣；阿提拉悍不畏死，招招狠辣。兩人拳拳到肉，打得塵土飛揚，引得周圍士兵紛紛圍觀叫好。
最終，兩人以近乎平手收場，各自鼻青臉腫，卻都哈哈大笑，互相拍著肩膀，一副相見恨晚的模樣。
「過癮！真他媽的過癮！」巴沙爾抹去嘴角的血沫，「好久沒打得這麼痛快了！重滅總指揮，你手下真是藏龍臥虎！」
經過這一系列的所見所聞所「試」，巴沙爾心中再無猶豫。他走到重滅面前，收斂了笑容，鄭重地說道：「總指揮，我巴沙爾是個粗人，不懂那些彎彎繞。我看到了你的實力，也佩服你的膽魄！我27號星雖然窮，但我和我的兄弟們，個個都是不怕死的好手！如果你不嫌棄，從今天起，我巴沙爾和我的『狼獾團』，就跟你幹了！打張安，打王國，你指哪兒，我打哪兒！」
重滅伸出手，與他緊緊一握：「歡迎加入，『黎明之錘』需要你這樣的猛將！」
整合了巴沙爾的力量後，下一個目標直指搖擺不定的30號殖民星——「油蛇」烏里奇。
這一次，重滅決定不再懷柔。他需要一場乾脆利落的震懾，讓周邊所有勢力看清忤逆「黎明之錘」的下場。
行動由墨衡親自策劃和指揮。他直接調用了剛剛形成戰鬥力的「愚者」級戰列艦作為旗艦，阿提拉和李琟各率領一支精銳機甲中隊隨行。
「愚者」級戰列艦龐大的身軀如同移動的鋼鐵山脈，直接出現在30號殖民星的近地軌道上，強大的能量波動和主炮充能的駭人光芒，瞬間讓整個殖民星的防禦系統陷入癱瘓和恐慌。
烏里奇試圖發送通訊詢問，語氣惶恐而討好，但墨衡根本不予理會。
「阿提拉將軍，正面突破A區防禦平台。」
「李琟隊長，帶你的人從C區裂縫潛入，清除指揮中心外圍守衛。」
墨衡的命令通過加密頻道冷靜下達。
戰鬥毫無懸念。在「愚者」艦強大的火力掩護和「隱者」機甲鬼魅般的突擊下，30號星那看似不錯的防禦如同紙糊一般被輕易撕碎。阿提拉像一頭狂暴的巨熊，直接砸穿了烏里奇布置的最後防線；李琟則如同真正的幽靈，無聲無息地清理了所有障礙，精準定位了試圖乘坐穿梭機逃跑的烏里奇。
廣播頻道里，傳來了烏里奇驚恐的求饒聲，但很快變成了一聲短促的慘叫。
隨後，墨衡冷靜的聲音通過「愚者」艦的強大廣播系統，傳遍了30號殖民星每一個角落，也傳到了所有能監聽此頻率的周邊勢力耳中：
「通告30號殖民星及所有周邊勢力。『油蛇』烏里奇首鼠兩端，意圖勾結逆賊張安，現已伏誅。『黎明之錘』在此重申，凡與我為友者，互利共贏；凡與我為敵者，雖遠必誅！膽敢有投靠張安之念想者，烏里奇之下場，便是前車之鑑！」
廣播結束後，「愚者」艦並未停留，率領艦隊揚長而去，甚至沒有占領30號星，只是留下了一片廢墟和無限的恐懼。
消息迅速傳開。50號星周邊所有還在觀望的大小軍閥、海盜頭子、殖民星主管，無不膽寒。
「愚者」級戰列艦！那是真正的主力艦！還有那些性能恐怖的機甲！「黎明之錘」的實力竟然膨脹到了如此地步？連烏里奇都說殺就殺，張安那邊甚至連個屁都沒放（確實，張安正焦頭爛額地應對王國的討伐軍，根本無暇他顧）！
一時間，許多原本暗中與張安眉來眼去的勢力，立刻收斂起來，甚至開始悄悄派人向50號星示好。重滅「殺雞儆猴」的策略，取得了遠超預期的效果。周邊星域的氛圍，為之一肅。「黎明之錘」的威望，在一次精準而冷酷的斬首行動後，被推上了一個新的高度。
（月球，寧靜海基地，阿茲特克公司總部頂層）
這是一間占據了整層樓的辦公室，一面巨大的落地窗將冰冷而壯麗的月球荒原和懸浮於漆黑幕布中的藍白地球盡收眼底。室內光線柔和，裝飾極簡卻透著一種不容置疑的奢華，每一件擺設都仿佛是從某個古老文明遺蹟中精心挑選並完美復刻的藝術品。
一個身影背對著門口，坐在一張符合人體工學、卻又如同王座般寬大的老闆椅上。他穿著剪裁極其合體的深色西裝，看不到面容，只能看到梳理得一絲不苟的灰白頭髮和搭在扶手上、骨節分明且異常穩定的手指。他正靜靜地看著前方懸浮的巨大電子屏，屏幕上播放的正是「愚者」級戰列艦威懾30號殖民星、以及墨衡那番殺伐果斷廣播的新聞摘要。
一位身段婀娜、穿著職業套裝卻難掩其風情的女秘書，正輕柔地為他按摩著肩膀。她看著屏幕上的新聞，嬌聲開口，聲音帶著一絲恰到好處的好奇：「老闆，您這次也太給奧托·馬庫斯面子了吧？給那個……叫什麼來著？『黎明之錘』？提供的那些裝備，價格都快貼著成本線了。連『教皇』那樣的原型機都送過去測試了。我都快懷疑，您是不是特別器重馬庫斯經理，或者……格外看好那個叫重滅的土包子起義軍頭子？」
椅中的男人沒有立刻回答，他的目光依舊停留在屏幕上「愚者」艦那冰冷的線條上。片刻後，一個平靜、低沉且略帶磁性的聲音響起，聽不出年齡和情緒，卻帶著一種自然而然的權威感。
「馬庫斯？」他輕輕笑了一下，那笑聲里聽不出多少溫度，「他只是運氣不錯，恰好出現在正確的位置，扮演了一個合格的快遞員和引薦人而已。」
女秘書按摩的手微微一頓。
男人繼續緩緩說道，他的目光似乎穿透了屏幕，看到了更遙遠的時空：「至於那個重滅……我在他身上，看到了一點熟悉的影子。」
「熟悉的影子？」秘書更好奇了。
「嗯。」男人抬起手，指尖在虛空中輕輕一點，調出了另一份加密等級極高的檔案。檔案首頁，是重滅那張年輕卻已飽經風霜、眼神冰冷的面孔，旁邊羅列著他從45號殖民星災難到如今崛起的簡要履歷。
「你們都覺得，當年我力排眾議，傾盡資源在木星共和國及其軍工體系上押下重注，是一次瘋狂的賭博，並且最終賭贏了，是運氣。」他的語氣依舊平淡，仿佛在敘述一件與己無關的小事，「但你們都錯了。」
他微微轉過頭，讓秘書能看到他小半邊輪廓分明的下頜線和一絲若有若無的、高深莫測的笑意。
「我投資的，從來不是木星共和國那個空洞的政治實體。我投資的，是古熠這個人。是他的大腦，他的思想，他那套能將混亂轉化為秩序的『富民強兵』之策。事實證明，我的眼光沒錯。木星能在那場大戰中站穩腳跟，甚至反超火星，古熠的謀略居功至偉。」
他的手指輕輕敲了敲重滅的檔案：「而現在，在這個偏遠星域，在這個名叫重滅的年輕人身上，我仿佛又嗅到了類似的味道。一種……在絕望中淬鍊出的冷酷，一種不拘一格的實用主義，還有一種吸引能人異士匯聚到他身邊的奇特魅力。他甚至也找到了一個精通古熠學說的人作為顧問……有趣。」
秘書驚訝地微微張嘴，她沒想到老闆對那個邊陲之地的年輕人評價如此之高，甚至將其與名震太陽系的傳奇戰略家古熠相提並論。
「所以，『教皇』給他，是看看這塊璞玉，究竟能打磨到何種程度。低價裝備給他，是給他成長的養分。」男人重新轉回椅子，目光再次投向浩瀚的星空，「這是一筆長期投資。賭贏了，阿茲特克將獲得一個潛力巨大的客戶和一片廣闊的市場，甚至……更多。賭輸了，也不過是損失一些即將疊代的庫存和一台測試機而已。」
他頓了頓，語氣變得更加幽深莫測：「宇宙這盤棋很大，我的秘書。不能只盯著棋盤中央的那些棋子。有時候，一顆看似不起眼的邊角子，或許……能攪動整個局面的風雲。」
說完，他揮了揮手，屏幕上的檔案悄然隱去。
「好了，好奇心滿足了嗎？去幫我泡一杯咖啡，老規矩。」
「是，老闆。」女秘書收起驚訝，恭敬地應聲退下，心中卻已波瀾起伏。她再次看向窗外那顆藍色的星球，仿佛能穿透無盡的空間，看到那個正在邊境星域掙扎求存、卻被月球之上的巨擘悄然關注的年輕身影。
辦公室內重歸寂靜，只有那個如同深淵般的身影，依舊靜靜地坐在那裡，俯瞰著棋盤，無人知曉他下一步的真正意圖。
指揮部里燈火通明，空氣中瀰漫著濃咖啡和一絲疲憊的氣息。重滅、墨衡、貝亞特以及泰雷斯圍坐在星圖前，氣氛凝重。
「裝備和錢，讓我們有了喘息的資格，但遠不足以扭轉乾坤。」重滅的聲音有些沙啞，他揉了揉眉心，「張安吞併了卡西姆的第六師，實力暴漲，正在瘋狂消化吸收。留給我們的時間不多了。我們必須在他徹底整合完畢、揮師東進之前，儘可能壯大自己。」
墨衡接過話頭，用教鞭一樣的光筆點在星圖上幾個閃爍的光點：「擴軍，無外乎徵兵與吸收外部力量。徵兵太慢，遠水難救近火。眼下唯
一的捷徑，就是聯合一切尚未投向張安的勢力，組成抗張同盟，至少是暫時的聯合陣線。」
貝亞特將一份整理好的情報投射到側面屏幕：「根據最新情報，明確拒絕張安、且有一定實力的，主要有這三家。」
她指向一個偏遠的、光暈暗淡的星點：「27號殖民星，『狼獾』巴沙爾。這人跟張安是死仇，據說來自同一個混亂的底層小鎮，早年一起混跡時被張安坑得極慘，差點送命。他占領的27號星是著名的『窮山惡水』，資源匱乏，環境惡劣，但那裡的人個個悍不畏死，民風極其彪悍。張安曾公開嘲諷巴沙爾，說留著他是因為『捏死一隻老家來的臭蟲毫無樂趣』。此人對張安的恨意，是我們能利用的最直接的情緒。」
重滅看著那個星點，眼神銳利：「恨意是最鋒利的刀，但也容易傷到自己。可以接觸，但必須弄清楚，他究竟是恨張安，還是只想利用我們復仇。他的價值，在於那群不怕死的兵。」
貝亞特的光標移到另一個光點，這個光點閃爍不定，仿佛信號不良：「30號殖民星，『油蛇』烏里奇。典型的牆頭草。既沒有答應張安，也沒有明確拒絕，一直在左右搖擺，待價而沽。他的地盤有一些稀有的化學合成物資源，讓他過得還算滋潤。這種人，沒有永恆的立場，只有永恆的利益。」
墨衡輕輕搖頭：「首鼠兩端，其心必異。與他結盟如同與虎謀皮。但也不能把他逼到張安那邊去。」
重滅冷哼一聲：「牆頭草不需要聯合，只需要一場足夠分量的勝利，或者一次足夠痛的教訓，讓他知道風往哪邊吹更安全。必要時，可以『幫』他做出選擇。」
最後，貝亞特指向一個距離張安勢力範圍不遠、光暈明亮且穩定的光點，眉頭微蹙：「51號殖民星，『鐵盾』卡恩。這傢伙是王國資源調配總署名單上，除了張安之外，另一個重點扶持的對象。能獲得艾本尼的青睞，其實力和手段都不容小覷。他是王國的忠犬，或者說，是艾本尼的忠犬。我們與他之間，沒有任何合作的可能。」
泰雷斯沉聲道：「不僅是不能合作，他甚至可能主動攻擊我們，以向王國表功。」
重滅點頭，目光冰冷：「王國的狗，只能打。但現在我們耗不起兩線作戰。唯一的辦法，就是想辦法讓這條狗，去咬他的『同伴』張安。製造矛盾，嫁禍栽贓，挑起他們之間的爭鬥。墨先生，這需要你的智慧。」
墨衡微微頷首：「此事需從長計議，尋找或製造一個他們無法拒絕衝突的『點』。」
討論間隙，貝亞特輕輕揉了揉有些發脹的太陽穴，最近她總是容易感到疲憊和反胃。她站起身，想去給重滅再倒一杯熱茶，卻突然感到一陣輕微的眩暈和噁心，下意識地乾嘔了一下，連忙用手捂住嘴。
這細微的動靜在安靜的指揮室里顯得格外清晰。
重滅正全神貫注地盯著星圖，下意識地皺眉道：「怎麼了？身體不舒服？讓莉亞過來看看。」他的語氣帶著慣有的直接和一絲不易察覺的關切，但腦子顯然還沉浸在戰略布局裡。
貝亞特臉微微一紅，擺擺手：「沒……沒事，可能有點累了。」她偷偷瞪了重滅一眼，這個木頭！
一旁的墨衡眼中卻閃過一絲瞭然的笑意，他輕咳一聲，語氣帶著幾分難得的調侃：「總指揮，屬下略通一些古地球的醫理。夫人近來似乎時常疲憊、食欲不振，或許……並非僅僅是勞累所致。依屬下看，倒像是『可喜可賀』的徵兆。」
重滅一開始還沒反應過來，不耐煩地擺手：「可喜什麼賀？現在這局勢……」他的話說到一半，突然卡住了。他猛地轉過頭，看向貝亞特微微泛紅的臉頰和有些不自然的神情，又回想了一下她最近似乎總是迴避油膩食物、容易疲倦的樣子……
這位在千軍萬馬面前都面不改色的「黎明之錘」總指揮，此刻臉上竟然出現了一種罕見的、近乎呆滯的茫然。他眨了眨眼，又眨了眨眼，仿佛cpu過載一樣處理著這個突如其來的信息。
「………？」他張了張嘴，沒發出聲音。
然後又看向貝亞特依舊平坦的小腹。
再看向墨衡帶著笑意的眼睛。
最後，一種極度複雜的神情出現在他臉上——震驚、難以置信、一絲慌亂，然後是一種緩慢湧現的、巨大的、幾乎要將他淹沒的喜悅和不知所措。
「你……你的意思是……」他猛地站起來，動作大到差點帶翻椅子，聲音都變了調，「貝亞特？真的？什麼時候的事？你怎麼不早告訴我？！」他像個毛頭小子一樣，幾步跨到貝亞特面前，想碰她又不敢碰，手足無措。
貝亞特看著他這副傻樣，又是好笑又是好氣，剛才那點埋怨也消失了，紅著臉低聲道：「……我也是剛確定沒多久……才半個多月……本來想等穩定一點再……」
指揮部里原本嚴肅緊張的氣氛，瞬間被這意外插曲沖淡了不少。泰雷斯刻板的臉上也難得露出了一絲微笑，默默地將目光轉向星圖，假裝沒看見。阿提拉則咧開大嘴，想笑又怕嚇到人，憋得相當辛苦。
重滅深吸了好幾口氣，才勉強壓下激動的心情，但他看著貝亞特的眼神已經徹底不同，充滿了一種近乎笨拙的溫柔和保護欲。他小心翼翼地扶著她坐下：「從現在開始，你不准再熬夜！所有事情交給下面的人去做！莉亞！對，必須讓莉亞全程跟著你！」
貝亞特哭笑不得：「我沒事！你別大驚小怪！正事要緊！」
「這就是最大的正事！」重滅難得地「吼」了她一句，但語氣里全是緊張。他平復了一下心情，重新看向星圖，眼神變得更加深邃和堅定。
「墨先生，泰雷斯，剛才的計劃繼續。」他的聲音恢復了冷靜，但似乎比之前更多了一層沉甸甸的分量，「我們必須更快，更穩。為了活下去，也為了……未來。」
他輕輕握住了貝亞特的手，目光掃過星圖上那些潛在的盟友和敵人。
「聯合能聯合的，打擊必須打擊的。同時……」他頓了頓，「我們需要一個更大的靠山。阿茲特克公司是一條線，但還不夠。我們要用他們給的裝備，打出最漂亮的仗，這就是最好的GG，能吸引更多『投資』。」
「另外，」他看向墨衡，「想辦法放出風去，就說『黎明之錘』獲得了阿茲特克公司的『深度支持』，甚至可能有『第四代原型機』參戰。真真假假，先把水攪渾，讓張安和51號星的卡恩都不敢輕舉妄動，給我們爭取整合的時間。」
數天後。
墨衡的計劃迅速得到執行。他的分析清晰而冷靜：
「總指揮，眼下我們的機會窗口在於張安的主要壓力源。」墨衡的光筆點在星圖上代表王國核心區域的巨大光團，「根據我們截獲的零散信息和商業情報網絡匯總，艾本尼侯爵的憤怒遠超預期。他正在全力動員，調集直屬的王國衛隊，並強令其派系下的多個邊境軍閥出兵，試圖組建一支規模空前的『討逆軍』，誓要一舉踏平『迦南』，挽回顏面。」
他頓了頓，看向重滅：「這意味著，張安短期內根本無暇他顧。他的全部精力都必須用來應對來自王國的正面威脅。甚至，原本對我們虎視眈眈的51號殖民星『鐵盾』卡恩，也被艾本尼強行納入了這支聯軍序列——畢竟，他是王國明面上的忠犬，這種『建功立業』的機會，他不敢也不願錯過。」
「所以，」重滅接口道，眼神銳利，「這是我們清理後院、鞏固自身的最佳時機。」
「正是。」墨衡點頭，「阿提拉將軍的風暴突擊隊已經完成換裝，新裝備需要實戰檢驗。我建議，立即出動，以雷霆之勢，將50號星周邊那些已經投靠或態度曖昧的微型軍閥、海盜據點全部掃清。既能消除隱患，擴張勢力範圍，也能鍛鍊新兵，磨合新裝備。」
「好！」重滅毫不猶豫，「阿提拉，這件事交給你。速戰速決，占領後交由泰雷斯整編防禦，石康負責技術接管。」
「哈哈！早就等不及了！」阿提拉獨眼放光，獰笑著捶了捶胸口，「保證把那些牆頭草碾成渣！正好用他們的血給新傢伙開開刃！」
隨後的幾天，阿提拉率領著裝備
一新的風暴突擊隊，如同出閘的猛虎，撲向周邊星域。戰鬥幾乎呈
一邊倒的態勢。面對「隱者」機甲鬼魅般的速度和「戰車」機甲狂暴的火力，那些還在使用老舊
二代、三代外貿機甲的微型軍閥和海盜團伙毫無還手之力。
阿提拉
一路高歌猛進，連續占領、收編了四個小型殖民星和兩個海盜秘密中轉站。泰雷斯緊隨其後，以驚人的效率整編降兵，構建簡易卻有效的防禦體系。石康則帶著他的技術團隊，如同發現新大陸
一般，瘋狂吸收著這些據點裡可能存在的、任何有點價值的的技術和設備（雖然大部分在他眼裡都是該回爐的垃圾），並將它們整合進「黎明之錘」的後勤網絡。
與此同時，墨衡親自帶領一支小型外交使團，乘坐經過楊武特殊改裝、強調隱匿性的飛船，前往了遙遠的27號殖民星——「狼獾」巴沙爾的巢穴。
27號星的環境果然如情報所述，惡劣得令人咋舌。重力異常，大氣稀薄，殖民穹頂多處破損，只用粗糙的金屬板打著補丁。港口裡停泊的船隻大多鏽跡斑斑，改裝得奇形怪狀，充滿了海盜式的狂野風格。這裡的人個個面色兇悍，眼神警惕，身上帶著各種武器和義體改造的痕跡。
然而，與環境的嚴酷和居民的兇惡形成鮮明對比的，是「狼獾」巴沙爾本人。他是一個身材如同巨熊般魁梧的壯漢，臉上有一道猙獰的傷疤（據說拜張安所賜），但性格卻出乎意料的豪爽開朗。
一聽說來者是張安死敵的部下，巴沙爾立刻在他那亂糟糟卻熱鬧非凡的「大廳」（更像一個大型酒館兼指揮部）里設宴招待。所謂宴席，無非是大桶的劣質合成酒精、烤得焦黑的不知名獸肉以及喧鬧的音樂。
「哈哈！重滅？我聽說過他！幹得漂亮！能把薩萊爾那頭瘋狗宰了，就是好樣的！」巴沙爾聲如洪鐘，用力拍著墨衡（相對）單薄的肩膀，差點把他拍散架，「張安那個雜碎！陰險狡詐，毫無信用！當年要不是他背後捅刀子，搶了老子的貨，害死我那麼多兄弟，老子也不至於躲到這鳥不拉屎的地方啃石頭！」
他灌下一大口酒，唾沫橫飛地痛罵著張安的種種惡行，眼神中的恨意無比真實。墨衡保持著學者的風度，耐心傾聽，適時表達同情和對張安的一致立場，並委婉提出了聯合對抗「迦南王國」的構想。
巴沙爾聽完，抹了把鬍子上的酒漬，大手一揮：「聯合？沒問題！打張安，算我巴沙爾一個！」
但他緊接著話鋒一轉，銅鈴般的眼睛盯著墨衡：「不過，老弟，光說不練假把式。我巴沙爾和我的兄弟們，都是把腦袋別在褲腰帶上過日子的。要我們賣命，可以！但得跟對老大！你回去告訴重滅，我巴沙爾佩服他是條漢子，敢跟王國和張安同時叫板！但要我帶著兄弟們投奔他，我得親眼見見他，看看他是不是像傳說中那麼厲害，值不值得我巴沙爾把這百十來斤和全副家當交給他！」
墨衡微微一怔，他本以為此行最多達成一個鬆散的軍事同盟，沒想到對方直接跳到了「投奔」和「考察老大」的層面。這簡直是意外之喜！巴沙爾麾下這群在惡劣環境中磨礪出來的亡命之徒，或許缺乏正規訓練，但絕對是最悍不畏死的優質兵源！
他立刻收斂驚訝，露出鄭重的表情：「巴沙爾首領快人快語，豪氣干雲！您的意思，我一定帶到。我相信總指揮一定會非常歡迎您這樣的豪傑。我即刻聯繫總部，安排您與總指揮的會面。」
「好！爽快！」巴沙爾哈哈大笑，「那就這麼說定了！擇日不如撞日，等我收拾一下，跟你一起去50號星！正好也看看你們那『黎明之錘』，是不是真像外面傳的那麼厲害！」
墨衡汗顏，這人怎麼想一出是一出。
很快，重滅就收到了墨衡發回的加密信息。看著信息內容，重滅也感到有些意外，但隨即露出一絲感興趣的神色。
「狼獾巴沙爾……要來考察我？」他摩挲著下巴，對身邊的貝亞特道，「有點意思。看來，這位『海盜王』，比我們想像的要精明。他不是只想報仇，而是在給自己和手下找一條真正的出路。」
貝亞特笑了笑：「那你可得好好『表現』一下了，總指揮大人。說不定，這是我們崛起的第一步關鍵棋。」
重滅眼中閃過自信的光芒：「那就讓他來吧。讓他看看，『黎明之錘』和穀神星王國、『迦南王國』那些貨色，到底有什麼不同。」
一次原本旨在尋求盟友的外交行動，意外地可能為「黎明之錘」帶來一位極具特色的猛將和一支強悍的生力軍。局勢，正在微妙地向有利於重滅的方向傾斜。
「狼獾」巴沙爾的破爛飛船在引導船的帶領下，緩緩駛入50號星的空港。與27號星的破敗混亂相比，這裡井然有序的調度、繁忙但高效的物流、以及港口內停泊的那些經過修復但依舊能看出歷戰的艦船，都讓巴沙爾和他那些一臉兇相的隨從們暗自咋舌。
「頭兒，你看那邊！那大傢伙！是戰列艦吧？」一個隨從指著遠處正在進行最後舾裝的「愚者」級戰列艦，瞪大了眼睛。
「閉嘴，別一副沒見過世面的樣子！」巴沙爾低聲呵斥，但他自己的目光也被那流線型、充滿力量感的龐然大物所吸引。他雖然常年在底層摸爬滾打，但眼力還是有的，那絕不是普通勢力能擁有的戰艦。
重滅親自在港口迎接，給予了巴沙爾極高的禮遇。沒有繁文縟節，氛圍直接而坦誠。
「巴沙爾首領，歡迎來到50號星。」重滅伸出手。
「重滅總指揮！久仰大名！果然年輕有為！」巴沙爾用力握住重滅的手，上下打量著他，眼神銳利，像是在評估一件武器，「聽說你把薩萊爾那條瘋狗宰了？幹得漂亮！就沖這個，我巴沙爾就得敬你一杯！」
接風宴席上，巴沙爾依舊豪飲，但言談間多了幾分觀察和試探。他帶來的隨從們則對宴會上的一切都感到新奇，尤其是那些合成肉排居然能做得如此美味，讓他們幾乎忘了保持兇惡的表情。
宴後，重滅邀請巴沙爾參觀基地和機甲機庫。當步入燈火通明、停放著嶄新「隱者」和「戰車」機甲的巨型機庫時，巴沙爾的隨從們徹底看花了眼，發出陣陣壓抑不住的驚呼。
然而，當重滅最終帶著他們來到最深處，那台靜靜矗立、通體暗金、線條完美、散發著無形威壓的「教皇」原型機前時，連巴沙爾都徹底失語了。
他圍著「教皇」走了好幾圈，粗壯的手指懸在空中，幾乎不敢觸摸那光滑的裝甲表面。
「……這……這是……」他深吸一口氣，眼中的震撼無以復加，「媽的……這玩意兒……我只在黑市最頂級的懸賞情報里見過概念圖！第四代？！你們從哪兒搞來的？！」
重滅沒有詳細解釋，只是淡淡道：「合作夥伴的一點心意，還需要更多實戰數據。」
巴沙爾看著重滅，眼神徹底變了。之前或許還有幾分憑藉年紀和資歷的考量，此刻已完全被一種對實力和底蘊的認可所取代。能弄到這種級別裝備的勢力，絕對不止是「有點能耐」那麼簡單。
就在這時，完成清剿任務歸來的阿提拉，風風火火地衝進機庫匯報工作。他那彪悍的氣息、改造的義眼和身上尚未散盡的硝煙味，立刻引起了巴沙爾的注意。
「嘿！大個子！看你這架勢，很能打啊？」巴沙爾本身就是好鬥之人，見到同類，立刻興奮起來。
阿提拉獨眼一瞪，毫不客氣地回敬：「怎麼？想練練？老子剛活動開筋骨！」
兩人都是直腸子，二話不說，就在機庫旁的空地上擺開了架勢。沒有機甲，純粹是肉體與格鬥技巧的碰撞。巴沙爾力量狂暴，經驗老辣；阿提拉悍不畏死，招招狠辣。兩人拳拳到肉，打得塵土飛揚，引得周圍士兵紛紛圍觀叫好。
最終，兩人以近乎平手收場，各自鼻青臉腫，卻都哈哈大笑，互相拍著肩膀，一副相見恨晚的模樣。
「過癮！真他媽的過癮！」巴沙爾抹去嘴角的血沫，「好久沒打得這麼痛快了！重滅總指揮，你手下真是藏龍臥虎！」
經過這一系列的所見所聞所「試」，巴沙爾心中再無猶豫。他走到重滅面前，收斂了笑容，鄭重地說道：「總指揮，我巴沙爾是個粗人，不懂那些彎彎繞。我看到了你的實力，也佩服你的膽魄！我27號星雖然窮，但我和我的兄弟們，個個都是不怕死的好手！如果你不嫌棄，從今天起，我巴沙爾和我的『狼獾團』，就跟你幹了！打張安，打王國，你指哪兒，我打哪兒！」
重滅伸出手，與他緊緊一握：「歡迎加入，『黎明之錘』需要你這樣的猛將！」
整合了巴沙爾的力量後，下一個目標直指搖擺不定的30號殖民星——「油蛇」烏里奇。
這一次，重滅決定不再懷柔。他需要一場乾脆利落的震懾，讓周邊所有勢力看清忤逆「黎明之錘」的下場。
行動由墨衡親自策劃和指揮。他直接調用了剛剛形成戰鬥力的「愚者」級戰列艦作為旗艦，阿提拉和李琟各率領一支精銳機甲中隊隨行。
「愚者」級戰列艦龐大的身軀如同移動的鋼鐵山脈，直接出現在30號殖民星的近地軌道上，強大的能量波動和主炮充能的駭人光芒，瞬間讓整個殖民星的防禦系統陷入癱瘓和恐慌。
烏里奇試圖發送通訊詢問，語氣惶恐而討好，但墨衡根本不予理會。
「阿提拉將軍，正面突破A區防禦平台。」
「李琟隊長，帶你的人從C區裂縫潛入，清除指揮中心外圍守衛。」
墨衡的命令通過加密頻道冷靜下達。
戰鬥毫無懸念。在「愚者」艦強大的火力掩護和「隱者」機甲鬼魅般的突擊下，30號星那看似不錯的防禦如同紙糊一般被輕易撕碎。阿提拉像一頭狂暴的巨熊，直接砸穿了烏里奇布置的最後防線；李琟則如同真正的幽靈，無聲無息地清理了所有障礙，精準定位了試圖乘坐穿梭機逃跑的烏里奇。
廣播頻道里，傳來了烏里奇驚恐的求饒聲，但很快變成了一聲短促的慘叫。
隨後，墨衡冷靜的聲音通過「愚者」艦的強大廣播系統，傳遍了30號殖民星每一個角落，也傳到了所有能監聽此頻率的周邊勢力耳中：
「通告30號殖民星及所有周邊勢力。『油蛇』烏里奇首鼠兩端，意圖勾結逆賊張安，現已伏誅。『黎明之錘』在此重申，凡與我為友者，互利共贏；凡與我為敵者，雖遠必誅！膽敢有投靠張安之念想者，烏里奇之下場，便是前車之鑑！」
廣播結束後，「愚者」艦並未停留，率領艦隊揚長而去，甚至沒有占領30號星，只是留下了一片廢墟和無限的恐懼。
消息迅速傳開。50號星周邊所有還在觀望的大小軍閥、海盜頭子、殖民星主管，無不膽寒。
「愚者」級戰列艦！那是真正的主力艦！還有那些性能恐怖的機甲！「黎明之錘」的實力竟然膨脹到了如此地步？連烏里奇都說殺就殺，張安那邊甚至連個屁都沒放（確實，張安正焦頭爛額地應對王國的討伐軍，根本無暇他顧）！
一時間，許多原本暗中與張安眉來眼去的勢力，立刻收斂起來，甚至開始悄悄派人向50號星示好。重滅「殺雞儆猴」的策略，取得了遠超預期的效果。周邊星域的氛圍，為之一肅。「黎明之錘」的威望，在一次精準而冷酷的斬首行動後，被推上了一個新的高度。
（月球，寧靜海基地，阿茲特克公司總部頂層）
這是一間占據了整層樓的辦公室，一面巨大的落地窗將冰冷而壯麗的月球荒原和懸浮於漆黑幕布中的藍白地球盡收眼底。室內光線柔和，裝飾極簡卻透著一種不容置疑的奢華，每一件擺設都仿佛是從某個古老文明遺蹟中精心挑選並完美復刻的藝術品。
一個身影背對著門口，坐在一張符合人體工學、卻又如同王座般寬大的老闆椅上。他穿著剪裁極其合體的深色西裝，看不到面容，只能看到梳理得一絲不苟的灰白頭髮和搭在扶手上、骨節分明且異常穩定的手指。他正靜靜地看著前方懸浮的巨大電子屏，屏幕上播放的正是「愚者」級戰列艦威懾30號殖民星、以及墨衡那番殺伐果斷廣播的新聞摘要。
一位身段婀娜、穿著職業套裝卻難掩其風情的女秘書，正輕柔地為他按摩著肩膀。她看著屏幕上的新聞，嬌聲開口，聲音帶著一絲恰到好處的好奇：「老闆，您這次也太給奧托·馬庫斯面子了吧？給那個……叫什麼來著？『黎明之錘』？提供的那些裝備，價格都快貼著成本線了。連『教皇』那樣的原型機都送過去測試了。我都快懷疑，您是不是特別器重馬庫斯經理，或者……格外看好那個叫重滅的土包子起義軍頭子？」
椅中的男人沒有立刻回答，他的目光依舊停留在屏幕上「愚者」艦那冰冷的線條上。片刻後，一個平靜、低沉且略帶磁性的聲音響起，聽不出年齡和情緒，卻帶著一種自然而然的權威感。
「馬庫斯？」他輕輕笑了一下，那笑聲里聽不出多少溫度，「他只是運氣不錯，恰好出現在正確的位置，扮演了一個合格的快遞員和引薦人而已。」
女秘書按摩的手微微一頓。
男人繼續緩緩說道，他的目光似乎穿透了屏幕，看到了更遙遠的時空：「至於那個重滅……我在他身上，看到了一點熟悉的影子。」
「熟悉的影子？」秘書更好奇了。
「嗯。」男人抬起手，指尖在虛空中輕輕一點，調出了另一份加密等級極高的檔案。檔案首頁，是重滅那張年輕卻已飽經風霜、眼神冰冷的面孔，旁邊羅列著他從45號殖民星災難到如今崛起的簡要履歷。
「你們都覺得，當年我力排眾議，傾盡資源在木星共和國及其軍工體系上押下重注，是一次瘋狂的賭博，並且最終賭贏了，是運氣。」他的語氣依舊平淡，仿佛在敘述一件與己無關的小事，「但你們都錯了。」
他微微轉過頭，讓秘書能看到他小半邊輪廓分明的下頜線和一絲若有若無的、高深莫測的笑意。
「我投資的，從來不是木星共和國那個空洞的政治實體。我投資的，是古熠這個人。是他的大腦，他的思想，他那套能將混亂轉化為秩序的『富民強兵』之策。事實證明，我的眼光沒錯。木星能在那場大戰中站穩腳跟，甚至反超火星，古熠的謀略居功至偉。」
他的手指輕輕敲了敲重滅的檔案：「而現在，在這個偏遠星域，在這個名叫重滅的年輕人身上，我仿佛又嗅到了類似的味道。一種……在絕望中淬鍊出的冷酷，一種不拘一格的實用主義，還有一種吸引能人異士匯聚到他身邊的奇特魅力。他甚至也找到了一個精通古熠學說的人作為顧問……有趣。」
秘書驚訝地微微張嘴，她沒想到老闆對那個邊陲之地的年輕人評價如此之高，甚至將其與名震太陽系的傳奇戰略家古熠相提並論。
「所以，『教皇』給他，是看看這塊璞玉，究竟能打磨到何種程度。低價裝備給他，是給他成長的養分。」男人重新轉回椅子，目光再次投向浩瀚的星空，「這是一筆長期投資。賭贏了，阿茲特克將獲得一個潛力巨大的客戶和一片廣闊的市場，甚至……更多。賭輸了，也不過是損失一些即將疊代的庫存和一台測試機而已。」
他頓了頓，語氣變得更加幽深莫測：「宇宙這盤棋很大，我的秘書。不能只盯著棋盤中央的那些棋子。有時候，一顆看似不起眼的邊角子，或許……能攪動整個局面的風雲。」
說完，他揮了揮手，屏幕上的檔案悄然隱去。
「好了，好奇心滿足了嗎？去幫我泡一杯咖啡，老規矩。」
「是，老闆。」女秘書收起驚訝，恭敬地應聲退下，心中卻已波瀾起伏。她再次看向窗外那顆藍色的星球，仿佛能穿透無盡的空間，看到那個正在邊境星域掙扎求存、卻被月球之上的巨擘悄然關注的年輕身影。
辦公室內重歸寂靜，只有那個如同深淵般的身影，依舊靜靜地坐在那裡，俯瞰著棋盤，無人知曉他下一步的真正意圖。