第十五章：否極泰來
指揮中心的氣氛依舊凝重。巡邏隊救回阿茲特克公司運輸隊的消息雖然帶來一絲波動，但並未能驅散「鐵幕」失守帶來的巨大陰霾。
重滅聽聞被救者的身份後，眼神微微一凝。阿茲特克公司，太陽系頂尖的軍火巨頭之一！這或許……是一個意想不到的契機。他立刻下達命令：「將馬庫斯經理和他的團隊成員安置到最好的接待區，以最高禮節招待，確保他們得到充分的休息和醫療照顧。告訴後勤，用上我們最好的儲備，不要吝嗇。」
很快，一位名叫奧托·馬庫斯的中年男子被引薦到重滅面前。他穿著阿茲特克公司高級技術經理的制服，雖然略顯狼狽，手臂受輕傷打著繃帶，但舉止依舊保持著大公司精英特有的幹練和鎮定，眼神銳利而精明。
「重滅總指揮，」奧托·馬庫斯的聲音帶著劫後餘生的慶幸和真誠的感謝，「我是奧托·馬庫斯。我代表我的團隊，對您部下及時的救援表示最深的感謝。若非您的巡邏隊，後果不堪設想。」
重滅表現得十分得體，他請馬庫斯坐下，並讓人送上熱飲：「馬庫斯經理，不必客氣。任何文明力量遇到這種情況都會伸出援手。很高興能及時趕到。請放心，在這裡你們是絕對安全的，我們會盡力協助你們修復船隻。」
在接下來的兩天裡，馬庫斯和他的團隊受到了極高的禮遇。他們住在專門清理出來的、相對舒適的住所，享用著50號星上所能提供的最好的食物和飲品。重滅甚至親自設宴招待了馬庫斯，宴席上雖不奢華，但態度誠懇，貝亞特、墨衡等人作陪。
席間，重滅並沒有急於提出要求，而是更側重於了解阿茲特克公司的業務，並巧妙地展示了50號殖民星的資源潛力（通過墨衡的介紹）和「黎明之錘」的紀律性（通過泰雷斯的言談）。當然，當前面臨的嚴峻局勢——強大的新敵人「迦南王國」的威脅，也無法完全迴避。
馬庫斯是何等精明的人物。他享受著款待，同時也在仔細觀察著
一切。他看到了
一個雖然處境艱難、但充滿生機和秩序的新興勢力，看到了其領導者的年輕與潛力（或者說，投資價值），也真切感受到了對方對高質量軍備的迫切需求。他私下通過船上尚能工作的加密通訊設備，與阿茲特克公司總部進行了聯繫，詳細匯報了情況，包括自己的觀察和對「黎明之錘」潛在價值的評估。
第三天，馬庫斯主動請求再見重滅。
「重滅總指揮，」馬庫斯的表情比初次見面時更加放鬆，甚至帶上了一絲合作者的笑容，「這兩日的款待，讓我深切感受到了您的誠意和貴方的秩序。我也了解到你們正面臨一些……挑戰。」
他身體微微前傾，壓低了聲音：「為了感謝你們的救命之恩，也為了……嗯，或許是為我們公司尋找一個可靠的新客戶和實戰數據提供者，我向總部提出了一個建議，並獲得了批准。」
重滅的心跳微微加速，但面上不動聲色：「哦？馬庫斯經理請講。」
「我們運輸船上，有
一件非常特殊的貨物。」馬庫斯的聲音帶著
一絲技術人員的興奮，「一台公司最新研發的第四代原型機甲，代號『教皇』。它原本是為木星共和國的阿克西斯閣下準備的，但因某些原因需要返回總部。它的性能極其強大，但很多極限數據需要在真實的高強度戰鬥環境中才能採集。」
他看向重滅，目光灼灼：「總部同意，將『教皇』暫時移交給您使用。我們不需要租金，唯
一的條件是——您在使用過程中，必須允許我們的後台系統（遠程）記錄所有的戰鬥數據並傳回公司。這既是償還人情，也是
一次各取所需的合作。您獲得
一件強大的武器，我們獲得寶貴的測試數據。您意下如何？」
這簡直是雪中送炭，更是天上掉餡餅！重滅強壓下內心的激動，他知道這背後必然有馬庫斯的極力推動和對他們潛力的看好。
「非常公平的條件，馬庫斯經理。」重滅鄭重地點點頭，「我接受這份厚禮，並保證會提供最真實、最極限的戰鬥數據反饋給阿茲特克公司。」
「很好！」馬庫斯滿意地笑了，氣氛變得更加融洽。他順勢說道：「那麼，關於您之前提到的，希望建立長期採購渠道的事情。我已經將初步意向和貴方的資源報告轉給了銷售部門。他們很有興趣，預計很快就會派出評估團隊前來考察。或許，我們可以先初步討論一下，您目前最急需的是哪些類型的裝備？我也好提前做一些準備……」
接下來的談話，進入了更實質性的商業合作階段。重滅、貝亞特（負責財政）、墨衡（負責評估性價比和戰略需求）與馬庫斯就可能的採購清單進行了初步磋商。氛圍熱烈而充滿希望，與幾日前指揮部死氣沉沉的景象形成了鮮明對比。
這簡直是絕處逢生！重滅幾乎沒有猶豫：「好！這份禮物，我收下了！數據反饋絕無問題！」他立刻意識到這是一個絕佳的機會，「馬庫斯經理，不知我是否有這個榮幸，通過您，與阿茲特克公司建立更進一步的採購渠道？您也看到了，我們急需一批……可靠的制式裝備。」
奧托·馬庫斯露出了精明的笑容：「當然，總指揮。於公於私，我都非常樂意促成此事。我會立刻通過公司的安全線路聯繫銷售部門。以您目前控制的殖民星資源和展現出的……潛力，我相信公司會很有興趣。」
接下來的幾天，效率高得驚人。阿茲特克公司的銷售評估團隊很快抵達50號星，在奧托·馬庫斯的引薦和協助下，對「黎明之錘」的財力、控制區資源和發展潛力進行了快速而嚴格的評估。
最終，一筆足以改變地區力量平衡的軍購協議達成。阿茲特克公司同意向「黎明之錘」出售：
100台「隱者」高機動突擊機甲。
200台「戰車」重型火力支援機甲。
1艘「愚者」級高速宇宙戰列艦。
當這些塗裝著阿茲特克公司閃電標誌、嶄新鋥亮的戰爭機器通過重型運輸艦緩緩駛入50號星港口時，整個基地都沸騰了！
最興奮的人莫過於石康。這位平日裡沉默寡言的老技師，此刻像孩子一樣圍著新機甲打轉，粗糙的手指小心翼翼地撫過冰冷流暢的裝甲，眼中閃爍著近乎痴迷的光芒。
「好東西……真是好東西啊！」他喃喃自語，對比著旁邊傷痕累累、布滿焊疤的舊機甲，激動得聲音都有些發抖，「這結構！這引擎！這才是真正的戰爭藝術！」
而重滅，則站在那台通體流線型設計、裝甲呈現暗金色、散發著超越時代氣息的「教皇」原型機前。它靜靜地矗立在機庫中，其高度和威壓感遠超一旁的「裸奔野獸」。
他最終登入了「教皇」的駕駛艙。隨著神經連接系統啟動，海量的數據流湧入他的意識，一種前所未有的、如臂指使的強大感覺包裹了他。這性能確實強悍得令人驚嘆，仿佛擁有無限的潛力，但正如馬庫斯所說，某些深層參數似乎仍在浮動，像一匹未被完全馴服的頂級賽馬。
他輕輕撫過全新的操縱杆，心中感慨萬千。
「可惜，只有一台。」他低聲自語，一絲遺憾掠過心頭。若是能有一整支由「教皇」組成的軍團……那個念頭太過遙遠，甚至帶點不切實際的狂想。但眼下，這批新裝備的到來，無疑給瀕臨絕境的「黎明之錘」注入了一劑強心針，也讓他面對張安即將到來的威脅時，第一次擁有了反擊的底氣，而不僅僅是絕望的堅守。
新的力量已經就位，戰爭的天平，似乎又開始微微轉動了。
（穀神星王國宮廷深處，國王私人寢宮）
艾本尼·哈蘭屏退左右，獨自一人穿過層層守衛把守的華麗廊道，來到了國王阿齊茲·艾哈邁德的私人寢宮門前。空氣中瀰漫著濃烈的異域香氛和
一絲若有若無的、令人想入非非的甜膩氣息。門內傳來嬌媚的笑聲和國王帶著醉意的低語。
艾本尼眼中閃過一絲不易察覺的厭惡與算計，但很快被完美的恭敬面具所取代。他輕輕叩響了門。
過了好
一會兒，門才被一名臉頰緋紅、衣衫略有不整的侍女打開。寢宮內溫暖如春，裝飾極盡奢華，地上鋪著厚厚的天鵝絨地毯。阿齊茲國王正半躺在
一張巨大的軟榻上，他那位以妖嬈嫵媚聞名的新寵妃——拉希瑪（Rahima）——正依偎在他懷裡，纖纖玉指將一顆剝好的葡萄餵到國王嘴邊。拉希瑪有著哈蘭家女兒標誌性的驚人美貌：肌膚勝雪，眼眸如夜，唇瓣豐潤，
一顰一笑間仿佛帶著勾魂攝魄的魔力。她正是艾本尼數月前精心挑選並獻給國王的、他那
一支旁系家族中最出色的女孩。
「嗯？艾本尼？」阿齊茲國王有些不耐煩地抬起頭，嘴唇還沾著葡萄的汁液，「什麼事不能明天早朝說？沒看見我正在陪我的小夜鶯嗎？」他一邊說著，一邊寵溺地捏了捏拉希瑪光滑的下巴，引得後者發出一陣銀鈴般的嬌笑。
艾本尼深深鞠躬，語氣謙卑無比：「陛下，打擾您的雅興，臣罪該萬死。但此事關乎王國顏面與邊境穩定，臣不得不立刻稟報，懇請陛下恕罪。」
拉希瑪聞言，抬起那雙水汪汪的大眼睛，楚楚可憐地看了看國王，又看向艾本尼，柔聲道：「哥哥既然有要事，那……臣妾先告退吧？」她作勢欲起。
「哎，別走別走。」阿齊茲連忙摟緊她，但對艾本尼的打擾確實不滿，揮了揮手，「行了行了，艾本尼，有什麼事快說！說完趕緊走！」
艾本尼依舊低著頭，聲音沉痛：「陛下，邊境噩耗。卡西姆·哈蘭將軍……英勇殉國了。他麾下的第六師……也被叛匪張安設計吞併。那張安，如今竟敢竊據『熔爐之心』，自立為王，國號『迦南』！」
「什麼？！」阿齊茲國王猛地坐直了身子，臉上的慵懶瞬間被驚怒取代，「卡西姆死了？第六師沒了？還有人敢自稱國王？！就在我的國土上？！」這對他的虛榮心是巨大的打擊。
「臣指揮失當，用人不明，請陛下治罪！」艾本尼立刻請罪，但話鋒緊接著一轉，語氣變得無比憤慨，「然那張安，本是一介走私鼠輩，蒙受王國恩惠方能苟活，如今竟行此大逆不道之事！此獠不除，王權威嚴何存？屆時，火星、木星乃至地球帝國，又將如何看待陛下？只怕……只怕會以為我穀神星王國軟弱可欺啊！」
他巧妙地將責任先攬到自己身上（以退為進），隨即立刻將焦點轉移到對國王個人權威和聲譽的挑戰上，深知這是阿齊茲最大的痛點。
拉希瑪也適時地表現出驚恐，輕輕抓住國王的手臂，聲音發顫：「陛下……竟然有人如此大膽……太可怕了……」
阿齊茲果然被激怒了，他推開拉希瑪，站了起來，來回踱步：「反了！都反了！先是什麼重滅，現在又來個張安！一個個都不把朕放在眼裡！艾本尼！你說！該怎麼辦？！」
艾本尼心中冷笑，面上卻愈發恭敬：「陛下息怒。當務之急，是必須以雷霆萬鈞之勢，剿滅『迦南』，將張安逆賊碎屍萬段，以儆效尤！臣願親自督辦此事，戴罪立功！」
「好！就由你……」阿齊茲話還沒說完。
艾本尼立刻補充道：「然張安逆賊新得第六師，氣焰囂張，且『熔爐之心』易守難攻。若要速勝，挽回王國顏面，恐需調動更多精銳，以及……請陛下下旨，授權臣調用王室特別儲備金，以採購最新式裝備，激勵將士用命。」他終於拋出了真實目的——要錢，要權，要資源來填補損失並擴大自己的軍力。
阿齊茲皺起眉頭，他對花錢和調動軍隊總是有些猶豫。
這時，拉希瑪再次柔聲開口，她輕輕走到國王身邊，挽住他的胳膊，吐氣如蘭：「陛下~~臣妾雖然不懂這些軍國大事，但聽著就好生氣呢。那個張安，居然敢挑釁陛下，真是罪該萬死！艾本尼哥哥一直對陛下最是忠心耿耿了，這次雖然不小心吃了虧，但肯定是一心想著為陛下分憂的。陛下就再給他一次機會嘛~~早點平定叛亂，陛下也能早點安心，不是嗎？」她的話語帶著嬌嗔，眼神卻暗示性地看向艾本尼。
阿齊茲看著拉希瑪絕美的臉龐，感受著她的溫言軟語，又想到叛匪的囂張，終於下了決心：「好吧！艾本尼，朕就再給你一次機會！你需要什麼，擬個章程上來！朕准了！務必儘快給朕平定叛亂，把張安的人頭帶來！」
「臣，遵旨！必不負陛下所託！」艾本尼深深叩首，低下頭時，嘴角勾起一抹得逞的弧度。
（第二天朝會）
果然，第二天朝會上，原本摩拳擦掌準備彈劾艾本尼的伊薩宰相和幾位元老，驚訝地發現國王陛下對昨日之事輕描淡寫，只強調叛匪張安的猖獗和必須予以毀滅性打擊的決心，並將全權處理此事的大權再次交給了艾本尼·哈蘭，甚至撥付了巨額資金。
伊薩宰相張了張嘴，看到國王那不容置疑（且似乎昨晚沒睡好）的臉色，又瞥了一眼站在百官前列、眼觀鼻鼻觀心、仿佛一切盡在掌握的艾本尼，最終只能把話生生憋了回去，化為一聲無聲的嘆息。他能感覺到，哈蘭家那位深得聖心的王妃，昨夜定然吹了不小的「枕邊風」。朝中其他大臣們交換著心照不宣的眼神，心中對哈蘭家族的能量和手段更是忌憚了幾分。
沒人知道艾本尼和國王具體談了什麼，但所有人都能看到結果。沒過多久，為了進一步鞏固這份「恩寵」，哈蘭家族的第二位女兒（據說是艾本尼另一位堂弟的千金，同樣擁有傾國傾城之貌，且經過哈蘭家內部神秘的「調教」），被以「侍奉陛下」的名義，送入了宮廷。
這再次印證了王國上層流傳已久的隱秘傳聞：哈蘭家雖然貪婪無度，但其血脈中的女性卻仿佛被施了魔法，代代皆出絕色，並且似乎掌握著某種古老而極致的、取悅與掌控男人的秘術。甚至有陰暗的流言猜測，這些女兒或許並非全部親生，畢竟哈蘭家族掌控著太陽系最大、最黑暗的地下人口貿易網絡，搜羅並「培養」一些極品貨色並非難事。還有人說，哈蘭家曾有幾任家主的女兒，被作為最珍貴的「禮物」，進獻給了遠在地球的那位衰老卻依舊貪婪的皇帝，從而換來了某些不為人知的特權。
無論真相如何，哈蘭家族通過女性維繫權力、攀附頂峰的手段，早已成為穀神星王國王宮深處最香艷也最令人不齒的公開秘密。而艾本尼，無疑是深諳此道並運用得最為嫻熟的大師。
重滅聽聞被救者的身份後，眼神微微一凝。阿茲特克公司，太陽系頂尖的軍火巨頭之一！這或許……是一個意想不到的契機。他立刻下達命令：「將馬庫斯經理和他的團隊成員安置到最好的接待區，以最高禮節招待，確保他們得到充分的休息和醫療照顧。告訴後勤，用上我們最好的儲備，不要吝嗇。」
很快，一位名叫奧托·馬庫斯的中年男子被引薦到重滅面前。他穿著阿茲特克公司高級技術經理的制服，雖然略顯狼狽，手臂受輕傷打著繃帶，但舉止依舊保持著大公司精英特有的幹練和鎮定，眼神銳利而精明。
「重滅總指揮，」奧托·馬庫斯的聲音帶著劫後餘生的慶幸和真誠的感謝，「我是奧托·馬庫斯。我代表我的團隊，對您部下及時的救援表示最深的感謝。若非您的巡邏隊，後果不堪設想。」
重滅表現得十分得體，他請馬庫斯坐下，並讓人送上熱飲：「馬庫斯經理，不必客氣。任何文明力量遇到這種情況都會伸出援手。很高興能及時趕到。請放心，在這裡你們是絕對安全的，我們會盡力協助你們修復船隻。」
在接下來的兩天裡，馬庫斯和他的團隊受到了極高的禮遇。他們住在專門清理出來的、相對舒適的住所，享用著50號星上所能提供的最好的食物和飲品。重滅甚至親自設宴招待了馬庫斯，宴席上雖不奢華，但態度誠懇，貝亞特、墨衡等人作陪。
席間，重滅並沒有急於提出要求，而是更側重於了解阿茲特克公司的業務，並巧妙地展示了50號殖民星的資源潛力（通過墨衡的介紹）和「黎明之錘」的紀律性（通過泰雷斯的言談）。當然，當前面臨的嚴峻局勢——強大的新敵人「迦南王國」的威脅，也無法完全迴避。
馬庫斯是何等精明的人物。他享受著款待，同時也在仔細觀察著
一切。他看到了
一個雖然處境艱難、但充滿生機和秩序的新興勢力，看到了其領導者的年輕與潛力（或者說，投資價值），也真切感受到了對方對高質量軍備的迫切需求。他私下通過船上尚能工作的加密通訊設備，與阿茲特克公司總部進行了聯繫，詳細匯報了情況，包括自己的觀察和對「黎明之錘」潛在價值的評估。
第三天，馬庫斯主動請求再見重滅。
「重滅總指揮，」馬庫斯的表情比初次見面時更加放鬆，甚至帶上了一絲合作者的笑容，「這兩日的款待，讓我深切感受到了您的誠意和貴方的秩序。我也了解到你們正面臨一些……挑戰。」
他身體微微前傾，壓低了聲音：「為了感謝你們的救命之恩，也為了……嗯，或許是為我們公司尋找一個可靠的新客戶和實戰數據提供者，我向總部提出了一個建議，並獲得了批准。」
重滅的心跳微微加速，但面上不動聲色：「哦？馬庫斯經理請講。」
「我們運輸船上，有
一件非常特殊的貨物。」馬庫斯的聲音帶著
一絲技術人員的興奮，「一台公司最新研發的第四代原型機甲，代號『教皇』。它原本是為木星共和國的阿克西斯閣下準備的，但因某些原因需要返回總部。它的性能極其強大，但很多極限數據需要在真實的高強度戰鬥環境中才能採集。」
他看向重滅，目光灼灼：「總部同意，將『教皇』暫時移交給您使用。我們不需要租金，唯
一的條件是——您在使用過程中，必須允許我們的後台系統（遠程）記錄所有的戰鬥數據並傳回公司。這既是償還人情，也是
一次各取所需的合作。您獲得
一件強大的武器，我們獲得寶貴的測試數據。您意下如何？」
這簡直是雪中送炭，更是天上掉餡餅！重滅強壓下內心的激動，他知道這背後必然有馬庫斯的極力推動和對他們潛力的看好。
「非常公平的條件，馬庫斯經理。」重滅鄭重地點點頭，「我接受這份厚禮，並保證會提供最真實、最極限的戰鬥數據反饋給阿茲特克公司。」
「很好！」馬庫斯滿意地笑了，氣氛變得更加融洽。他順勢說道：「那麼，關於您之前提到的，希望建立長期採購渠道的事情。我已經將初步意向和貴方的資源報告轉給了銷售部門。他們很有興趣，預計很快就會派出評估團隊前來考察。或許，我們可以先初步討論一下，您目前最急需的是哪些類型的裝備？我也好提前做一些準備……」
接下來的談話，進入了更實質性的商業合作階段。重滅、貝亞特（負責財政）、墨衡（負責評估性價比和戰略需求）與馬庫斯就可能的採購清單進行了初步磋商。氛圍熱烈而充滿希望，與幾日前指揮部死氣沉沉的景象形成了鮮明對比。
這簡直是絕處逢生！重滅幾乎沒有猶豫：「好！這份禮物，我收下了！數據反饋絕無問題！」他立刻意識到這是一個絕佳的機會，「馬庫斯經理，不知我是否有這個榮幸，通過您，與阿茲特克公司建立更進一步的採購渠道？您也看到了，我們急需一批……可靠的制式裝備。」
奧托·馬庫斯露出了精明的笑容：「當然，總指揮。於公於私，我都非常樂意促成此事。我會立刻通過公司的安全線路聯繫銷售部門。以您目前控制的殖民星資源和展現出的……潛力，我相信公司會很有興趣。」
接下來的幾天，效率高得驚人。阿茲特克公司的銷售評估團隊很快抵達50號星，在奧托·馬庫斯的引薦和協助下，對「黎明之錘」的財力、控制區資源和發展潛力進行了快速而嚴格的評估。
最終，一筆足以改變地區力量平衡的軍購協議達成。阿茲特克公司同意向「黎明之錘」出售：
100台「隱者」高機動突擊機甲。
200台「戰車」重型火力支援機甲。
1艘「愚者」級高速宇宙戰列艦。
當這些塗裝著阿茲特克公司閃電標誌、嶄新鋥亮的戰爭機器通過重型運輸艦緩緩駛入50號星港口時，整個基地都沸騰了！
最興奮的人莫過於石康。這位平日裡沉默寡言的老技師，此刻像孩子一樣圍著新機甲打轉，粗糙的手指小心翼翼地撫過冰冷流暢的裝甲，眼中閃爍著近乎痴迷的光芒。
「好東西……真是好東西啊！」他喃喃自語，對比著旁邊傷痕累累、布滿焊疤的舊機甲，激動得聲音都有些發抖，「這結構！這引擎！這才是真正的戰爭藝術！」
而重滅，則站在那台通體流線型設計、裝甲呈現暗金色、散發著超越時代氣息的「教皇」原型機前。它靜靜地矗立在機庫中，其高度和威壓感遠超一旁的「裸奔野獸」。
他最終登入了「教皇」的駕駛艙。隨著神經連接系統啟動，海量的數據流湧入他的意識，一種前所未有的、如臂指使的強大感覺包裹了他。這性能確實強悍得令人驚嘆，仿佛擁有無限的潛力，但正如馬庫斯所說，某些深層參數似乎仍在浮動，像一匹未被完全馴服的頂級賽馬。
他輕輕撫過全新的操縱杆，心中感慨萬千。
「可惜，只有一台。」他低聲自語，一絲遺憾掠過心頭。若是能有一整支由「教皇」組成的軍團……那個念頭太過遙遠，甚至帶點不切實際的狂想。但眼下，這批新裝備的到來，無疑給瀕臨絕境的「黎明之錘」注入了一劑強心針，也讓他面對張安即將到來的威脅時，第一次擁有了反擊的底氣，而不僅僅是絕望的堅守。
新的力量已經就位，戰爭的天平，似乎又開始微微轉動了。
（穀神星王國宮廷深處，國王私人寢宮）
艾本尼·哈蘭屏退左右，獨自一人穿過層層守衛把守的華麗廊道，來到了國王阿齊茲·艾哈邁德的私人寢宮門前。空氣中瀰漫著濃烈的異域香氛和
一絲若有若無的、令人想入非非的甜膩氣息。門內傳來嬌媚的笑聲和國王帶著醉意的低語。
艾本尼眼中閃過一絲不易察覺的厭惡與算計，但很快被完美的恭敬面具所取代。他輕輕叩響了門。
過了好
一會兒，門才被一名臉頰緋紅、衣衫略有不整的侍女打開。寢宮內溫暖如春，裝飾極盡奢華，地上鋪著厚厚的天鵝絨地毯。阿齊茲國王正半躺在
一張巨大的軟榻上，他那位以妖嬈嫵媚聞名的新寵妃——拉希瑪（Rahima）——正依偎在他懷裡，纖纖玉指將一顆剝好的葡萄餵到國王嘴邊。拉希瑪有著哈蘭家女兒標誌性的驚人美貌：肌膚勝雪，眼眸如夜，唇瓣豐潤，
一顰一笑間仿佛帶著勾魂攝魄的魔力。她正是艾本尼數月前精心挑選並獻給國王的、他那
一支旁系家族中最出色的女孩。
「嗯？艾本尼？」阿齊茲國王有些不耐煩地抬起頭，嘴唇還沾著葡萄的汁液，「什麼事不能明天早朝說？沒看見我正在陪我的小夜鶯嗎？」他一邊說著，一邊寵溺地捏了捏拉希瑪光滑的下巴，引得後者發出一陣銀鈴般的嬌笑。
艾本尼深深鞠躬，語氣謙卑無比：「陛下，打擾您的雅興，臣罪該萬死。但此事關乎王國顏面與邊境穩定，臣不得不立刻稟報，懇請陛下恕罪。」
拉希瑪聞言，抬起那雙水汪汪的大眼睛，楚楚可憐地看了看國王，又看向艾本尼，柔聲道：「哥哥既然有要事，那……臣妾先告退吧？」她作勢欲起。
「哎，別走別走。」阿齊茲連忙摟緊她，但對艾本尼的打擾確實不滿，揮了揮手，「行了行了，艾本尼，有什麼事快說！說完趕緊走！」
艾本尼依舊低著頭，聲音沉痛：「陛下，邊境噩耗。卡西姆·哈蘭將軍……英勇殉國了。他麾下的第六師……也被叛匪張安設計吞併。那張安，如今竟敢竊據『熔爐之心』，自立為王，國號『迦南』！」
「什麼？！」阿齊茲國王猛地坐直了身子，臉上的慵懶瞬間被驚怒取代，「卡西姆死了？第六師沒了？還有人敢自稱國王？！就在我的國土上？！」這對他的虛榮心是巨大的打擊。
「臣指揮失當，用人不明，請陛下治罪！」艾本尼立刻請罪，但話鋒緊接著一轉，語氣變得無比憤慨，「然那張安，本是一介走私鼠輩，蒙受王國恩惠方能苟活，如今竟行此大逆不道之事！此獠不除，王權威嚴何存？屆時，火星、木星乃至地球帝國，又將如何看待陛下？只怕……只怕會以為我穀神星王國軟弱可欺啊！」
他巧妙地將責任先攬到自己身上（以退為進），隨即立刻將焦點轉移到對國王個人權威和聲譽的挑戰上，深知這是阿齊茲最大的痛點。
拉希瑪也適時地表現出驚恐，輕輕抓住國王的手臂，聲音發顫：「陛下……竟然有人如此大膽……太可怕了……」
阿齊茲果然被激怒了，他推開拉希瑪，站了起來，來回踱步：「反了！都反了！先是什麼重滅，現在又來個張安！一個個都不把朕放在眼裡！艾本尼！你說！該怎麼辦？！」
艾本尼心中冷笑，面上卻愈發恭敬：「陛下息怒。當務之急，是必須以雷霆萬鈞之勢，剿滅『迦南』，將張安逆賊碎屍萬段，以儆效尤！臣願親自督辦此事，戴罪立功！」
「好！就由你……」阿齊茲話還沒說完。
艾本尼立刻補充道：「然張安逆賊新得第六師，氣焰囂張，且『熔爐之心』易守難攻。若要速勝，挽回王國顏面，恐需調動更多精銳，以及……請陛下下旨，授權臣調用王室特別儲備金，以採購最新式裝備，激勵將士用命。」他終於拋出了真實目的——要錢，要權，要資源來填補損失並擴大自己的軍力。
阿齊茲皺起眉頭，他對花錢和調動軍隊總是有些猶豫。
這時，拉希瑪再次柔聲開口，她輕輕走到國王身邊，挽住他的胳膊，吐氣如蘭：「陛下~~臣妾雖然不懂這些軍國大事，但聽著就好生氣呢。那個張安，居然敢挑釁陛下，真是罪該萬死！艾本尼哥哥一直對陛下最是忠心耿耿了，這次雖然不小心吃了虧，但肯定是一心想著為陛下分憂的。陛下就再給他一次機會嘛~~早點平定叛亂，陛下也能早點安心，不是嗎？」她的話語帶著嬌嗔，眼神卻暗示性地看向艾本尼。
阿齊茲看著拉希瑪絕美的臉龐，感受著她的溫言軟語，又想到叛匪的囂張，終於下了決心：「好吧！艾本尼，朕就再給你一次機會！你需要什麼，擬個章程上來！朕准了！務必儘快給朕平定叛亂，把張安的人頭帶來！」
「臣，遵旨！必不負陛下所託！」艾本尼深深叩首，低下頭時，嘴角勾起一抹得逞的弧度。
（第二天朝會）
果然，第二天朝會上，原本摩拳擦掌準備彈劾艾本尼的伊薩宰相和幾位元老，驚訝地發現國王陛下對昨日之事輕描淡寫，只強調叛匪張安的猖獗和必須予以毀滅性打擊的決心，並將全權處理此事的大權再次交給了艾本尼·哈蘭，甚至撥付了巨額資金。
伊薩宰相張了張嘴，看到國王那不容置疑（且似乎昨晚沒睡好）的臉色，又瞥了一眼站在百官前列、眼觀鼻鼻觀心、仿佛一切盡在掌握的艾本尼，最終只能把話生生憋了回去，化為一聲無聲的嘆息。他能感覺到，哈蘭家那位深得聖心的王妃，昨夜定然吹了不小的「枕邊風」。朝中其他大臣們交換著心照不宣的眼神，心中對哈蘭家族的能量和手段更是忌憚了幾分。
沒人知道艾本尼和國王具體談了什麼，但所有人都能看到結果。沒過多久，為了進一步鞏固這份「恩寵」，哈蘭家族的第二位女兒（據說是艾本尼另一位堂弟的千金，同樣擁有傾國傾城之貌，且經過哈蘭家內部神秘的「調教」），被以「侍奉陛下」的名義，送入了宮廷。
這再次印證了王國上層流傳已久的隱秘傳聞：哈蘭家雖然貪婪無度，但其血脈中的女性卻仿佛被施了魔法，代代皆出絕色，並且似乎掌握著某種古老而極致的、取悅與掌控男人的秘術。甚至有陰暗的流言猜測，這些女兒或許並非全部親生，畢竟哈蘭家族掌控著太陽系最大、最黑暗的地下人口貿易網絡，搜羅並「培養」一些極品貨色並非難事。還有人說，哈蘭家曾有幾任家主的女兒，被作為最珍貴的「禮物」，進獻給了遠在地球的那位衰老卻依舊貪婪的皇帝，從而換來了某些不為人知的特權。
無論真相如何，哈蘭家族通過女性維繫權力、攀附頂峰的手段，早已成為穀神星王國王宮深處最香艷也最令人不齒的公開秘密。而艾本尼，無疑是深諳此道並運用得最為嫻熟的大師。