第一百零九章：買糧
最後，是兩根打磨光滑、一頭削尖的硬木短棍，大概小臂長短。「拿著防身。不到拼命的時候，別拿出來。遇到事情，跑是第一位的，動手是最後沒辦法的辦法。」
他走回桌邊，拿出一個用油布仔細包裹的小包，一層層打開，裡面是兩張蓋著鮮紅大印、寫滿字的紙，就是陳子壯蓋過章的那張。
陳福鄭重地把它交給陳慶：「貼身收好，這東西比銀子還重要！丟了它，你們就完了！」
「路線方面，儘量走官道，住驛站。驛站有兵駐守，相對安全。夜裡能趕路就趕路，白天人多眼雜的地方儘量少停留。河南北部，特別是黃河沿岸一帶，最近流寇鬧得凶，能繞開就繞開，實在繞不開也要選在白天，找人結伴快速通過。寧可多繞兩天路，也別貪近走險路。」
「最後一句話，也是最要緊的一句：信在人在！信要是沒了，你們也不用回來了！」
「萬一，我是說萬一，遇到了實在躲不過去的危險，眼看東西要落到別人手裡了——寧可把信毀了，燒掉，或者嚼碎了咽下去，也絕不能讓它落到外人手裡！聽明白沒有？」
陳慶和陳采連忙重重點頭：「明白了！信在人在！寧可毀掉也絕不丟失！」
接下來的兩天，「瓊林閣」帳房的門幾乎一直關著。只有陳福和陳慶兩個人在裡面。桌上攤著紙筆，墨是新磨好的。
「我們六月初離開廣東，走水路到江西，然後轉陸路北上。沿途看到流民一天比一天多，特別是河南和北直隸交界的地方，很多人扶老攜幼，面黃肌瘦，大多說是遭了旱災、蝗災，還有加稅和匪患。沿途關卡盤剝比以往更厲害，小官吏索要賄賂成了風氣，沒錢簡直寸步難行。我們於八月初二抵達京城。」
陳慶的筆在紙上沙沙移動，努力跟上陳福說話的速度。
「書信首先送到錢府，得到通政司王應華王參議幫忙傳遞。其餘給成、徐、瞿、黃四位大人的信，都由何公親自轉交，穩妥送達。何公高義，會館的李老、方掌柜也傾力相助，恩情如同再造，應當銘記在心。」
陳福停下來，想了一會兒才繼續說：「京城物價飛漲，尤其是糧食。今年秋天的新糧還沒上市，去年的存糧價格已經翻了好幾倍，一斗米接近二錢銀子，而且經常有錢也買不到。街上的流民乞丐越來越多，時常有餓死的人倒在路邊溝渠。京營兵馬調動頻繁，士兵面帶菜色，軍械也不整齊，牢騷怨言很多。市井間流言四起，都說關外戰事不利，人心惶惶，有錢人家很多都有往南搬遷的打算。」
「剛到這裡時，要不是李老收留指點，方掌柜奔走相助，我們肯定像沒頭的蒼蠅一樣。何公伸手幫忙，更是解了我們的燃眉之急。會館是我們廣東人在京城的根基，要常常心懷感激。」
「我們的鋪面在崇文門外花兒市口西巷甲字第三號，名叫『瓊林閣』。主要經營嶺南特產，比如胡椒、沉香屑、陳皮、涼茶料等等，也兼營代寫書信。每年租金二十五兩，押金十兩，已經付了第一個季度。開業幾天，生意清淡，只夠餬口，不過總算初步站穩了腳跟，和街坊也慢慢熟悉了。帳目已經建立，由我負責掌管，陳慶協助管理。」
說到這裡，陳福沉默了片刻。他端起旁邊的粗瓷碗，喝了一口涼水，才緩緩開口：「另外附上我陳福的一點淺見：老爺嚴令必須在九月底前有人回去，似乎另有深意。最近京城裡的流言越來越厲害，都不是什麼好兆頭。糧價暴漲，人心浮動，恐怕不是空穴來風。我們嶺南雖然偏安一隅，也該早做打算。家裡的糧食儲備，如果還有餘力，可以多準備一些。糧食，是亂世的根本。」
陳慶的筆停住了，抬頭看向福伯。
陳福沒看他，眼睛只盯著桌上跳動的燈火：「照實寫清楚。」
「是。」陳慶低下頭，把陳福最後這段話也工整地記了下來。
兩份報告都抄寫完畢，墨跡也干透了。
陳福仔細地、幾乎一字一句地看完了陳慶抄寫的那份。
確認沒有問題後，他將其中一份用油紙包好，再裹上粗布，壓進了自己床鋪下的隱秘角落。
另一份，同樣包裹得嚴嚴實實，遞到了陳慶面前。「貼身藏好。和路引分開放。口頭匯報是備用，這份是憑證。路上萬一出了意外，你嘴裡記下的這些東西，就是老爺最後能聽到的京城真實情況了。」
報告完成的第二天，天剛蒙蒙亮，陳福就領著陳貴出門，直奔崇文門外最大的糧食市場。
前幾日只是聽說糧價飛漲，真到了集市，眼前的景象才讓陳福的心徹底沉了下去。
往日還算有秩序的糧市，此刻已是一片混亂嘈雜。糧店門口擠滿了黑壓壓的人群，每個人臉上都寫滿了焦急。
米店、麥行、豆鋪的夥計站在高高的櫃檯後面，聲嘶力竭地喊著價格，那數字像長了翅膀一樣往上竄。
「上好的粳米！一斗二錢三分銀子！就剩最後十石！要買的趕快！」
「陳麥！陳麥一斗一錢八分！過了中午就沒這個價了！」
「黃豆！一斗一錢二！要多少？快點！」
價格牌上的粉筆字被不停地擦掉，又寫上更高的數字。
不少人在擁擠中破口大罵，也有人緊緊攥著乾癟的錢袋，望著那高得嚇人的糧價，眼神發直，沒了光彩。
「他娘的！前幾天還一錢五呢！這是不讓人活了啊！」
「聽說張家口外面打了大敗仗！韃子要打過來了！糧食都被官府搶去當軍糧了！」
「胡說八道！是漕運斷了！南邊運糧的船過不來了！」
「管他娘的是什麼原因！再這麼漲下去，咱們就只能啃樹皮了！」
各種真假難辨的流言在人群里飛快傳播，讓恐慌的氣氛更加濃重。
陳福臉色沉重，緊閉著嘴在人群里穿行。
他走回桌邊，拿出一個用油布仔細包裹的小包，一層層打開，裡面是兩張蓋著鮮紅大印、寫滿字的紙，就是陳子壯蓋過章的那張。
陳福鄭重地把它交給陳慶：「貼身收好，這東西比銀子還重要！丟了它，你們就完了！」
「路線方面，儘量走官道，住驛站。驛站有兵駐守，相對安全。夜裡能趕路就趕路，白天人多眼雜的地方儘量少停留。河南北部，特別是黃河沿岸一帶，最近流寇鬧得凶，能繞開就繞開，實在繞不開也要選在白天，找人結伴快速通過。寧可多繞兩天路，也別貪近走險路。」
「最後一句話，也是最要緊的一句：信在人在！信要是沒了，你們也不用回來了！」
「萬一，我是說萬一，遇到了實在躲不過去的危險，眼看東西要落到別人手裡了——寧可把信毀了，燒掉，或者嚼碎了咽下去，也絕不能讓它落到外人手裡！聽明白沒有？」
陳慶和陳采連忙重重點頭：「明白了！信在人在！寧可毀掉也絕不丟失！」
接下來的兩天，「瓊林閣」帳房的門幾乎一直關著。只有陳福和陳慶兩個人在裡面。桌上攤著紙筆，墨是新磨好的。
「我們六月初離開廣東，走水路到江西，然後轉陸路北上。沿途看到流民一天比一天多，特別是河南和北直隸交界的地方，很多人扶老攜幼，面黃肌瘦，大多說是遭了旱災、蝗災，還有加稅和匪患。沿途關卡盤剝比以往更厲害，小官吏索要賄賂成了風氣，沒錢簡直寸步難行。我們於八月初二抵達京城。」
陳慶的筆在紙上沙沙移動，努力跟上陳福說話的速度。
「書信首先送到錢府，得到通政司王應華王參議幫忙傳遞。其餘給成、徐、瞿、黃四位大人的信，都由何公親自轉交，穩妥送達。何公高義，會館的李老、方掌柜也傾力相助，恩情如同再造，應當銘記在心。」
陳福停下來，想了一會兒才繼續說：「京城物價飛漲，尤其是糧食。今年秋天的新糧還沒上市，去年的存糧價格已經翻了好幾倍，一斗米接近二錢銀子，而且經常有錢也買不到。街上的流民乞丐越來越多，時常有餓死的人倒在路邊溝渠。京營兵馬調動頻繁，士兵面帶菜色，軍械也不整齊，牢騷怨言很多。市井間流言四起，都說關外戰事不利，人心惶惶，有錢人家很多都有往南搬遷的打算。」
「剛到這裡時，要不是李老收留指點，方掌柜奔走相助，我們肯定像沒頭的蒼蠅一樣。何公伸手幫忙，更是解了我們的燃眉之急。會館是我們廣東人在京城的根基，要常常心懷感激。」
「我們的鋪面在崇文門外花兒市口西巷甲字第三號，名叫『瓊林閣』。主要經營嶺南特產，比如胡椒、沉香屑、陳皮、涼茶料等等，也兼營代寫書信。每年租金二十五兩，押金十兩，已經付了第一個季度。開業幾天，生意清淡，只夠餬口，不過總算初步站穩了腳跟，和街坊也慢慢熟悉了。帳目已經建立，由我負責掌管，陳慶協助管理。」
說到這裡，陳福沉默了片刻。他端起旁邊的粗瓷碗，喝了一口涼水，才緩緩開口：「另外附上我陳福的一點淺見：老爺嚴令必須在九月底前有人回去，似乎另有深意。最近京城裡的流言越來越厲害，都不是什麼好兆頭。糧價暴漲，人心浮動，恐怕不是空穴來風。我們嶺南雖然偏安一隅，也該早做打算。家裡的糧食儲備，如果還有餘力，可以多準備一些。糧食，是亂世的根本。」
陳慶的筆停住了，抬頭看向福伯。
陳福沒看他，眼睛只盯著桌上跳動的燈火：「照實寫清楚。」
「是。」陳慶低下頭，把陳福最後這段話也工整地記了下來。
兩份報告都抄寫完畢，墨跡也干透了。
陳福仔細地、幾乎一字一句地看完了陳慶抄寫的那份。
確認沒有問題後，他將其中一份用油紙包好，再裹上粗布，壓進了自己床鋪下的隱秘角落。
另一份，同樣包裹得嚴嚴實實，遞到了陳慶面前。「貼身藏好。和路引分開放。口頭匯報是備用，這份是憑證。路上萬一出了意外，你嘴裡記下的這些東西，就是老爺最後能聽到的京城真實情況了。」
報告完成的第二天，天剛蒙蒙亮，陳福就領著陳貴出門，直奔崇文門外最大的糧食市場。
前幾日只是聽說糧價飛漲，真到了集市，眼前的景象才讓陳福的心徹底沉了下去。
往日還算有秩序的糧市，此刻已是一片混亂嘈雜。糧店門口擠滿了黑壓壓的人群，每個人臉上都寫滿了焦急。
米店、麥行、豆鋪的夥計站在高高的櫃檯後面，聲嘶力竭地喊著價格，那數字像長了翅膀一樣往上竄。
「上好的粳米！一斗二錢三分銀子！就剩最後十石！要買的趕快！」
「陳麥！陳麥一斗一錢八分！過了中午就沒這個價了！」
「黃豆！一斗一錢二！要多少？快點！」
價格牌上的粉筆字被不停地擦掉，又寫上更高的數字。
不少人在擁擠中破口大罵，也有人緊緊攥著乾癟的錢袋，望著那高得嚇人的糧價，眼神發直，沒了光彩。
「他娘的！前幾天還一錢五呢！這是不讓人活了啊！」
「聽說張家口外面打了大敗仗！韃子要打過來了！糧食都被官府搶去當軍糧了！」
「胡說八道！是漕運斷了！南邊運糧的船過不來了！」
「管他娘的是什麼原因！再這麼漲下去，咱們就只能啃樹皮了！」
各種真假難辨的流言在人群里飛快傳播，讓恐慌的氣氛更加濃重。
陳福臉色沉重，緊閉著嘴在人群里穿行。