第一百零八章：回信
陳福捻著胡椒的手指停住了。他慢慢放下手裡的東西，抬眼看向管事那張焦急的臉。
「知道了。」
陳福站起身，順手把櫃檯上攤開的帳本合攏、放好，目光轉向陳玖：「阿玖，你看好店。」
「是，福伯！」陳玖放下撣子，臉色也緊張起來。
陳福沒再多說，整理了一下身上半舊的靛藍布衫，邁步就跟著那管事出了門。
陳貴下意識想跟上，被陳福一個眼神制止了：「看好家。」
管事引著陳福，繞過迴廊，直接來到上次李老爺見他的內廳旁邊一間不起眼的小房間。
門虛掩著，管事停下腳步，示意陳福自己進去。
推開門，一股淡淡的墨香和舊書卷的味道瀰漫開來，屋裡光線有點暗，只有一扇小窗戶透進些許微光。
李老爺獨自一人坐在一張太師椅上，眉頭微皺，雙手交疊放在膝蓋上。
看見陳福進來，他立刻站了起來。
「福管事，你來了。」李老爺聲音不高，眼神銳利地掃過門外，確認沒人，才反手輕輕把門閂插上。
屋裡更暗了。
李老爺走到靠牆的一個高腳花梨木柜子前，打開鎖，小心翼翼地從裡面捧出一個東西。
那是一個長約一尺、寬約半尺的硬木扁盒子，通體深褐色，打磨得很光滑，沒有任何雕刻裝飾，只在盒蓋開口的地方，赫然封著一層厚厚的、暗紅色的火漆。
火漆上，清晰地蓋著一個「何」字的篆體印章。
李老爺雙手捧著盒子，轉身面向陳福，臉色無比嚴肅：「福管事，這東西，是何公何大人剛才親自送來，再三囑咐，一定要親手交到你陳福手上！何公說，這裡面就是陳公在京里盼望的東西，千萬不能有閃失，萬萬不能有閃失！」
陳福深吸一口氣，伸出雙手，穩穩地、恭敬地接過了那個硬木扁盒。
他沒有問，沒有試圖當場打開，甚至沒有多看。
抱著這個盒子，陳福後退一步，對著李老爺，深深鞠了一躬。
「李老的恩情，天高地厚！陳福和我家老爺，永遠記得！」
李老爺上前一步，用力拍了拍陳福的胳膊：「東西交到你手裡，我就放心了。快回去！路上千萬別耽擱！」
回到「瓊林閣」，陳貴正守在門口張望，見他回來，剛要開口問，陳福已經用眼神阻止了他。
「看好門，誰也不准進後面房間。」
他直接穿過空無一人的店鋪，推開通往後院的小門，進了那間兼做帳房和臥室的正房。
反手插上門栓。
他走到那張舊方桌前，小心翼翼地把木盒放下。
桌上油燈的火苗跳動著。
陳福定了定神，從抽屜里取出一把薄而鋒利的小裁紙刀。
他沒有立刻動手，而是反覆查看盒蓋上那枚完整的「何」字火漆印。
然後，他屏住呼吸，刀尖極其小心地、慢慢地沿著火漆的邊緣切入，一點一點，確保完整地保留這枚印記，這是何公親自封存的憑證。
火漆被完整地剝落下來，放在一邊。
陳福深吸一口氣，輕輕掀開了硬木盒蓋。
盒子裡，只有四封信，四封用上好的棉紙書寫、用厚實火漆密封的信件，整齊地碼放在柔軟的絲綢襯墊上。
第一封，字跡端莊厚重，落款處是清晰的「成基命印」。
第二封，字跡圓潤中帶著筋骨，下面是「徐光啟」三個字和私人印章。
第三封，筆鋒剛勁挺拔，署名「瞿式耜」，印文古樸。
第四封，墨跡酣暢，帶著一股飛揚的氣勢，正是「黃道周」的筆跡。
每一封信的抬頭，都清晰地寫著：「南海陳秋濤先生親啟」。
陳福的目光一遍又一遍地掃過，確認無誤——沒有破損，沒有拆封的痕跡。
他欣慰地低聲感嘆：
「老爺，京城裡託付的事，總算沒有辜負您的期望。」
當天夜裡，「瓊林閣」後院的小方桌旁，只坐著三個人。
陳福坐在主位，對面是陳慶和陳采。
「東西，到了。」陳福用眼神示意了一下那個盒子，「四位大人的回信，都在裡面，是何公親自封好送來的。」
陳福嚴肅地說：「老爺離開京城前，有嚴格的命令，無論書信是否送到，最遲九月底，必須有人帶著信南下回去復命，一個字，一句口信，都不能耽誤！」
「現在，信都齊了。回去的日子就在眼前了。九月底，沒幾天了。」
他的目光最後落在陳慶和陳采身上：「老爺選定，由你們兩個人，承擔這次南下回去復命的重任！」
陳慶猛地吸了一口氣，胸口劇烈地起伏著。陳采則不自覺地挺直了腰背，用力點頭道：「是！」
「怕不怕？」陳福看著他們問。
陳慶咬了咬牙：「不怕！信在，人在！」
陳采緊跟著應道：「福伯放心。」
「好。」陳福只回了一個字。
「回去的路，不好走。恐怕比來的時候更不太平。從明天起，開始準備。」
「為什麼選你們倆？」陳福開始解釋，「陳慶，你識字，人也機靈。路上看見的、聽到的，尤其是京城裡的局勢，都要清清楚楚記在腦子裡，回去後原原本本地稟告老爺。信里的內容你看不到，但老爺要是問起京城的情況，你必須能答得上來。」
他轉向另一個：「陳采，你年輕，力氣大，腳程快，性子穩。路上萬一遇到什麼麻煩，你要護著陳慶，護著這封信。到了緊要關頭，有時候力氣反應比腦子更快。」
他站起身，走到牆角的矮櫃前，打開鎖。裡面是幾錠包好的銀子和幾個沉甸甸的粗布錢袋。
「這是路費。」他拿出一個錢袋，裡面是幾塊切割好的碎銀，又拿出另一個，裡面裝滿了沉甸甸的銅錢，「銀子貼身藏好，不到萬不得已不用。銅錢用來日常花銷，住店、吃飯、打點小關卡。財不露白，別讓人看見。」
他又拿出一個結實的粗布褡褳，裡面裝著用油紙包好的硬麵餅、肉乾，還有一小包鹽。「乾糧。省著點吃，路上有機會補充就補充，別指望每頓都能吃上熱乎的。」接著，他把兩個厚實的牛皮水囊也塞了進去。
「知道了。」
陳福站起身，順手把櫃檯上攤開的帳本合攏、放好，目光轉向陳玖：「阿玖，你看好店。」
「是，福伯！」陳玖放下撣子，臉色也緊張起來。
陳福沒再多說，整理了一下身上半舊的靛藍布衫，邁步就跟著那管事出了門。
陳貴下意識想跟上，被陳福一個眼神制止了：「看好家。」
管事引著陳福，繞過迴廊，直接來到上次李老爺見他的內廳旁邊一間不起眼的小房間。
門虛掩著，管事停下腳步，示意陳福自己進去。
推開門，一股淡淡的墨香和舊書卷的味道瀰漫開來，屋裡光線有點暗，只有一扇小窗戶透進些許微光。
李老爺獨自一人坐在一張太師椅上，眉頭微皺，雙手交疊放在膝蓋上。
看見陳福進來，他立刻站了起來。
「福管事，你來了。」李老爺聲音不高，眼神銳利地掃過門外，確認沒人，才反手輕輕把門閂插上。
屋裡更暗了。
李老爺走到靠牆的一個高腳花梨木柜子前，打開鎖，小心翼翼地從裡面捧出一個東西。
那是一個長約一尺、寬約半尺的硬木扁盒子，通體深褐色，打磨得很光滑，沒有任何雕刻裝飾，只在盒蓋開口的地方，赫然封著一層厚厚的、暗紅色的火漆。
火漆上，清晰地蓋著一個「何」字的篆體印章。
李老爺雙手捧著盒子，轉身面向陳福，臉色無比嚴肅：「福管事，這東西，是何公何大人剛才親自送來，再三囑咐，一定要親手交到你陳福手上！何公說，這裡面就是陳公在京里盼望的東西，千萬不能有閃失，萬萬不能有閃失！」
陳福深吸一口氣，伸出雙手，穩穩地、恭敬地接過了那個硬木扁盒。
他沒有問，沒有試圖當場打開，甚至沒有多看。
抱著這個盒子，陳福後退一步，對著李老爺，深深鞠了一躬。
「李老的恩情，天高地厚！陳福和我家老爺，永遠記得！」
李老爺上前一步，用力拍了拍陳福的胳膊：「東西交到你手裡，我就放心了。快回去！路上千萬別耽擱！」
回到「瓊林閣」，陳貴正守在門口張望，見他回來，剛要開口問，陳福已經用眼神阻止了他。
「看好門，誰也不准進後面房間。」
他直接穿過空無一人的店鋪，推開通往後院的小門，進了那間兼做帳房和臥室的正房。
反手插上門栓。
他走到那張舊方桌前，小心翼翼地把木盒放下。
桌上油燈的火苗跳動著。
陳福定了定神，從抽屜里取出一把薄而鋒利的小裁紙刀。
他沒有立刻動手，而是反覆查看盒蓋上那枚完整的「何」字火漆印。
然後，他屏住呼吸，刀尖極其小心地、慢慢地沿著火漆的邊緣切入，一點一點，確保完整地保留這枚印記，這是何公親自封存的憑證。
火漆被完整地剝落下來，放在一邊。
陳福深吸一口氣，輕輕掀開了硬木盒蓋。
盒子裡，只有四封信，四封用上好的棉紙書寫、用厚實火漆密封的信件，整齊地碼放在柔軟的絲綢襯墊上。
第一封，字跡端莊厚重，落款處是清晰的「成基命印」。
第二封，字跡圓潤中帶著筋骨，下面是「徐光啟」三個字和私人印章。
第三封，筆鋒剛勁挺拔，署名「瞿式耜」，印文古樸。
第四封，墨跡酣暢，帶著一股飛揚的氣勢，正是「黃道周」的筆跡。
每一封信的抬頭，都清晰地寫著：「南海陳秋濤先生親啟」。
陳福的目光一遍又一遍地掃過，確認無誤——沒有破損，沒有拆封的痕跡。
他欣慰地低聲感嘆：
「老爺，京城裡託付的事，總算沒有辜負您的期望。」
當天夜裡，「瓊林閣」後院的小方桌旁，只坐著三個人。
陳福坐在主位，對面是陳慶和陳采。
「東西，到了。」陳福用眼神示意了一下那個盒子，「四位大人的回信，都在裡面，是何公親自封好送來的。」
陳福嚴肅地說：「老爺離開京城前，有嚴格的命令，無論書信是否送到，最遲九月底，必須有人帶著信南下回去復命，一個字，一句口信，都不能耽誤！」
「現在，信都齊了。回去的日子就在眼前了。九月底，沒幾天了。」
他的目光最後落在陳慶和陳采身上：「老爺選定，由你們兩個人，承擔這次南下回去復命的重任！」
陳慶猛地吸了一口氣，胸口劇烈地起伏著。陳采則不自覺地挺直了腰背，用力點頭道：「是！」
「怕不怕？」陳福看著他們問。
陳慶咬了咬牙：「不怕！信在，人在！」
陳采緊跟著應道：「福伯放心。」
「好。」陳福只回了一個字。
「回去的路，不好走。恐怕比來的時候更不太平。從明天起，開始準備。」
「為什麼選你們倆？」陳福開始解釋，「陳慶，你識字，人也機靈。路上看見的、聽到的，尤其是京城裡的局勢，都要清清楚楚記在腦子裡，回去後原原本本地稟告老爺。信里的內容你看不到，但老爺要是問起京城的情況，你必須能答得上來。」
他轉向另一個：「陳采，你年輕，力氣大，腳程快，性子穩。路上萬一遇到什麼麻煩，你要護著陳慶，護著這封信。到了緊要關頭，有時候力氣反應比腦子更快。」
他站起身，走到牆角的矮櫃前，打開鎖。裡面是幾錠包好的銀子和幾個沉甸甸的粗布錢袋。
「這是路費。」他拿出一個錢袋，裡面是幾塊切割好的碎銀，又拿出另一個，裡面裝滿了沉甸甸的銅錢，「銀子貼身藏好，不到萬不得已不用。銅錢用來日常花銷，住店、吃飯、打點小關卡。財不露白，別讓人看見。」
他又拿出一個結實的粗布褡褳，裡面裝著用油紙包好的硬麵餅、肉乾，還有一小包鹽。「乾糧。省著點吃，路上有機會補充就補充，別指望每頓都能吃上熱乎的。」接著，他把兩個厚實的牛皮水囊也塞了進去。