第九十七章：王參議
日子一天天過去。
陳福每天清晨起來，就坐在窗邊的硬木椅子上，對著院子裡那棵葉子都快掉光的老槐樹活動身體。
陳慶和陳玖不敢打擾他，只好找些事情做，把帶來的行李又仔細整理了一遍，特別是信件和木匣子，小心翼翼地擦拭，確保不落一絲灰塵，有時也幫客棧夥計劈柴、挑水，手腳一直閒不下來。
方掌柜看他們悶得慌，也好心指點：「年輕人，別總悶在屋裡，去前門大街、大柵欄轉轉，認認路，開開眼界，京城的氣象和嶺南大不相同。」
兩人聽話地出去了，見識了商鋪林立的繁華，也看到了蜷縮在牆角的乞丐，聽到了酒樓里醉醺醺的划拳行令聲，還瞥見巡城的兵丁手按刀柄、目光警惕地掃視著四周。
陳貴那幾個負責採買的人，回來後也常常驚嘆：「我的天！京城的米價又漲了！那脂粉鋪子裡的一小盒香粉，價錢能頂咱們一石米！」
第五天午後。
方掌柜親自領著一位穿著藏青色緞面棉袍、面容清瘦、留著山羊鬍的中年人走了上來。來人舉止沉穩，眼神精明，一看就是大戶人家得力的管家。
「福管事，」方掌柜有些激動地說，「這位是通政司王應華王大人府上的大管事，張管事。」
陳福心裡猛地一跳，臉上卻一點沒露出來，立刻起身，拱手行禮：「張管事大駕光臨，有失遠迎！」
張管事回禮，臉上帶著恰到好處的笑容：「陳管事客氣了。奉我家老爺口諭，特來轉告。」他清了清嗓子，「王大人說：感謝粵東會館李老和各位同鄉的盛情，這份家鄉的厚意，實在不敢當。南海陳公是忠貞體國的賢士，品格高尚，風骨清正，令人敬佩。他府上的管事既然到了京城，可以在後天巳時三刻，到通政司衙門東邊的廨房見一面。大人會在公務之餘，聽聽南海的風土民情、農桑耕種的事情。」
口信傳完，張管事含笑看著陳福：「陳管事，您看？」
一股巨大的喜悅瞬間衝散了多日積壓在心頭的陰鬱，陳福只覺得手心都有些微微出汗。他強壓住激動，再次拱手，語氣十分誠懇：「多謝張管事辛苦傳話！請您一定轉告王大人，後日巳時三刻，陳福一定準時去拜見！一點小小的心意，不成敬意，給管事和府上跑腿的兄弟們買杯茶喝。」
說著，他把早就準備好的一個沉甸甸的銀封，不著痕跡地塞進了張管事手裡。
張管事掂量了一下，笑容更真誠了幾分：「陳管事太客氣了。那在下就先告辭了，後日恭候您大駕。」
張管事一走，陳福立刻把所有人都叫到自己房間。房門緊閉，氣氛嚴肅。
「慶兒，明天你跟我去通政司衙門。」
陳慶心頭一緊，立刻挺直腰板：「是，福伯！」
「其他人，都聽好了！玖兒，你留在客棧，一步也不准離開！看好咱們的行李，不管誰問起來，只說我們出去訪友了。陳貴、陳采、陳江、陳海、陳滿，你們五個，給我老老實實待在客棧後院，幫方掌柜幹活，不准踏出客棧大門半步！更不准去街上閒逛、惹是生非，京城這地方，水深不見底，一步走錯，可能就萬劫不復。都聽明白沒有？」
「明白了，福伯！」眾人齊聲答應。
陳福這才轉向陳慶，語氣緩和了些：「明天見王大人，只談風土人情，只說農桑耕種。南海氣候怎麼樣？今年收成如何？沙貝村、瓊林書院，教孩子們認了哪些字？學了哪些算數？田裡用了什麼新方法？養蠶織布有沒有什麼改進？這些，挑你知道的、實實在在的情況，多說，說詳細些沒關係！」
他盯著陳慶的眼睛，加重了語氣：「記住！王大人不問，絕對不準主動提半個字關於『信』的事，更不准胡亂議論朝廷政事，一句都不行。多看，多聽，少說，管好你的眼睛，管好你的嘴。如果王大人問起老爺，也只說老爺身體康健，在鄉下專心興辦教育、鼓勵農耕。其他的，一概說不知道！聽清楚沒有？」
陳慶只覺得肩膀上的擔子沉甸甸的，用力點頭：「福伯放心，慶兒記住了，只講農桑這些實在的學問，絕不多說半句不該說的！」
「好！」陳福眼中閃過一絲讚許，「去，把那兩簍最好的檳榔，還有那包上好的胡椒，仔細包好，明天帶上。」
通政司衙門東邊的廨房裡，陳設簡單，一張桌子，幾把椅子，一個書架。
王應華穿著青色的常服，沒戴烏紗帽，坐在書案後面，面容清瘦，目光平和，自有一股沉穩端莊的氣度。那位張管事侍立在他身後。
陳福帶著陳慶，一進門就躬身行大禮。
「草民陳福（陳慶），拜見王大人！」
「不必多禮，坐下說話。」王應華聲音溫和。
兩人道了謝，在下首的椅子上小心地坐了半個屁股。
陳慶緊張得手心冒汗，眼睛看著自己的鼻尖，不敢亂瞟。
「李老說，你是陳公府上得力的管事？」王應華看向陳福。
「回大人話，小人承蒙老爺不嫌棄，在府里伺候多年了。」陳福恭敬回答，順勢不著痕跡地贊道，「老爺常教導我們，做人做事要像王大人這般，既要心繫家國大事，也要體察民間細微，才是真正的讀書人本色。」
「嗯。」王應華微微頷首，似乎並未在意，轉而問道，「陳公身體還好嗎？嶺南氣候濕熱，比不上京城乾爽。」
「托大人的福，老爺身體還算硬朗。多謝大人掛念。」陳福回答完，又自然地補充，「老爺在鄉間，也常提起王大人在任上體恤民情、務實肯乾的作風，說如今像您這樣既清正又通達下情的官員，實在難得。」
「哦？」王應華不置可否，話鋒很自然地一轉，「聽說陳公在鄉里，不遺餘力地興辦書院，推廣實用的學問？不知道這書院，都教些什麼？鄉民們的子弟，願意來學嗎？」
陳福每天清晨起來，就坐在窗邊的硬木椅子上，對著院子裡那棵葉子都快掉光的老槐樹活動身體。
陳慶和陳玖不敢打擾他，只好找些事情做，把帶來的行李又仔細整理了一遍，特別是信件和木匣子，小心翼翼地擦拭，確保不落一絲灰塵，有時也幫客棧夥計劈柴、挑水，手腳一直閒不下來。
方掌柜看他們悶得慌，也好心指點：「年輕人，別總悶在屋裡，去前門大街、大柵欄轉轉，認認路，開開眼界，京城的氣象和嶺南大不相同。」
兩人聽話地出去了，見識了商鋪林立的繁華，也看到了蜷縮在牆角的乞丐，聽到了酒樓里醉醺醺的划拳行令聲，還瞥見巡城的兵丁手按刀柄、目光警惕地掃視著四周。
陳貴那幾個負責採買的人，回來後也常常驚嘆：「我的天！京城的米價又漲了！那脂粉鋪子裡的一小盒香粉，價錢能頂咱們一石米！」
第五天午後。
方掌柜親自領著一位穿著藏青色緞面棉袍、面容清瘦、留著山羊鬍的中年人走了上來。來人舉止沉穩，眼神精明，一看就是大戶人家得力的管家。
「福管事，」方掌柜有些激動地說，「這位是通政司王應華王大人府上的大管事，張管事。」
陳福心裡猛地一跳，臉上卻一點沒露出來，立刻起身，拱手行禮：「張管事大駕光臨，有失遠迎！」
張管事回禮，臉上帶著恰到好處的笑容：「陳管事客氣了。奉我家老爺口諭，特來轉告。」他清了清嗓子，「王大人說：感謝粵東會館李老和各位同鄉的盛情，這份家鄉的厚意，實在不敢當。南海陳公是忠貞體國的賢士，品格高尚，風骨清正，令人敬佩。他府上的管事既然到了京城，可以在後天巳時三刻，到通政司衙門東邊的廨房見一面。大人會在公務之餘，聽聽南海的風土民情、農桑耕種的事情。」
口信傳完，張管事含笑看著陳福：「陳管事，您看？」
一股巨大的喜悅瞬間衝散了多日積壓在心頭的陰鬱，陳福只覺得手心都有些微微出汗。他強壓住激動，再次拱手，語氣十分誠懇：「多謝張管事辛苦傳話！請您一定轉告王大人，後日巳時三刻，陳福一定準時去拜見！一點小小的心意，不成敬意，給管事和府上跑腿的兄弟們買杯茶喝。」
說著，他把早就準備好的一個沉甸甸的銀封，不著痕跡地塞進了張管事手裡。
張管事掂量了一下，笑容更真誠了幾分：「陳管事太客氣了。那在下就先告辭了，後日恭候您大駕。」
張管事一走，陳福立刻把所有人都叫到自己房間。房門緊閉，氣氛嚴肅。
「慶兒，明天你跟我去通政司衙門。」
陳慶心頭一緊，立刻挺直腰板：「是，福伯！」
「其他人，都聽好了！玖兒，你留在客棧，一步也不准離開！看好咱們的行李，不管誰問起來，只說我們出去訪友了。陳貴、陳采、陳江、陳海、陳滿，你們五個，給我老老實實待在客棧後院，幫方掌柜幹活，不准踏出客棧大門半步！更不准去街上閒逛、惹是生非，京城這地方，水深不見底，一步走錯，可能就萬劫不復。都聽明白沒有？」
「明白了，福伯！」眾人齊聲答應。
陳福這才轉向陳慶，語氣緩和了些：「明天見王大人，只談風土人情，只說農桑耕種。南海氣候怎麼樣？今年收成如何？沙貝村、瓊林書院，教孩子們認了哪些字？學了哪些算數？田裡用了什麼新方法？養蠶織布有沒有什麼改進？這些，挑你知道的、實實在在的情況，多說，說詳細些沒關係！」
他盯著陳慶的眼睛，加重了語氣：「記住！王大人不問，絕對不準主動提半個字關於『信』的事，更不准胡亂議論朝廷政事，一句都不行。多看，多聽，少說，管好你的眼睛，管好你的嘴。如果王大人問起老爺，也只說老爺身體康健，在鄉下專心興辦教育、鼓勵農耕。其他的，一概說不知道！聽清楚沒有？」
陳慶只覺得肩膀上的擔子沉甸甸的，用力點頭：「福伯放心，慶兒記住了，只講農桑這些實在的學問，絕不多說半句不該說的！」
「好！」陳福眼中閃過一絲讚許，「去，把那兩簍最好的檳榔，還有那包上好的胡椒，仔細包好，明天帶上。」
通政司衙門東邊的廨房裡，陳設簡單，一張桌子，幾把椅子，一個書架。
王應華穿著青色的常服，沒戴烏紗帽，坐在書案後面，面容清瘦，目光平和，自有一股沉穩端莊的氣度。那位張管事侍立在他身後。
陳福帶著陳慶，一進門就躬身行大禮。
「草民陳福（陳慶），拜見王大人！」
「不必多禮，坐下說話。」王應華聲音溫和。
兩人道了謝，在下首的椅子上小心地坐了半個屁股。
陳慶緊張得手心冒汗，眼睛看著自己的鼻尖，不敢亂瞟。
「李老說，你是陳公府上得力的管事？」王應華看向陳福。
「回大人話，小人承蒙老爺不嫌棄，在府里伺候多年了。」陳福恭敬回答，順勢不著痕跡地贊道，「老爺常教導我們，做人做事要像王大人這般，既要心繫家國大事，也要體察民間細微，才是真正的讀書人本色。」
「嗯。」王應華微微頷首，似乎並未在意，轉而問道，「陳公身體還好嗎？嶺南氣候濕熱，比不上京城乾爽。」
「托大人的福，老爺身體還算硬朗。多謝大人掛念。」陳福回答完，又自然地補充，「老爺在鄉間，也常提起王大人在任上體恤民情、務實肯乾的作風，說如今像您這樣既清正又通達下情的官員，實在難得。」
「哦？」王應華不置可否，話鋒很自然地一轉，「聽說陳公在鄉里，不遺餘力地興辦書院，推廣實用的學問？不知道這書院，都教些什麼？鄉民們的子弟，願意來學嗎？」