第九十六章：鄉誼問候
李老爺原本半眯著的眼睛一下子睜大了，眼中閃過一道精光，立刻站起身，臉上堆起真誠的笑容，快步走下台階迎了過來。
「哎呀，福管事，有失遠迎，有失遠迎啊！」李老爺一把扶住正要行禮的陳福，上下打量著他，語氣十分親熱，「陳公他身體還好嗎？還硬朗吧？一別這麼多年，老夫很是想念他啊！快，快請上座！阿興，上茶！上最好的鳳凰單叢！」
陳福被讓到李老爺下手邊的座位坐下，陳慶、陳玖則恭敬地站在他身後。廳堂里幾位廣東籍的官員和士紳也都圍了過來。
一位身材微胖、穿著醬色團花綢袍的中年人滿臉堆笑，搶先開口：「福管事辛苦了！陳公品格高尚，去年那份奏疏，真是令人敬佩！咱們嶺南的父老鄉親，沒有不佩服的！不知陳公近來在老家，還在操持什麼事情？」
陳福心想，這人看起來像是個花錢捐了官的商人，言行舉止都帶著商人的氣息。
旁邊一位面容清瘦、留著三縷長須，像是讀書人的中年人則顯得更謹慎些，只是拱手道：「福管事遠道而來，實在不容易。京城氣候乾燥，飲食還習慣嗎？陳公一切安好，便是我們家鄉的福氣。」
角落裡，一個穿著深青色直裰、臉色有些陰沉的官員卻只是冷眼旁觀，等別人都說完了，才不緊不慢地接了一句：「陳公的性子是剛烈的。京城這地方水很深，福管事這次來，想必是身負重任吧？」
李老爺將這一切看在眼裡，呵呵一笑，端起茶碗抿了一口，穩穩地接過話頭：「陳公心繫家鄉，又剛正不阿，實在是我們嶺南人的榜樣。福管事千里奔波，一定很辛苦。這京城地面，魚龍混雜，會館就是咱們廣東人在京的家。福管事有什麼需要，儘管開口，老夫和各位同鄉，自然會盡力幫忙。」
那陰沉的官員聽了，鼻子裡輕輕哼了一聲，不再說話。
客套話說完後，李老爺使了個眼色，方掌柜會意，對陳慶、陳玖說：「兩位小哥一路辛苦了，讓夥計帶你們去偏廳吃點嶺南點心，歇歇腳吧。」
陳慶、陳玖知道他們有要事要談，恭敬地告退了。
廳堂里只剩下李老爺、方掌柜，還有兩位看起來與李老爺關係很近、在會館裡很有分量的穩重士紳。
氣氛一下子變得嚴肅起來。
李老爺放下茶碗，看向陳福：「福管事，這裡都是自己人。陳公派你千里迢迢來京城，是為了什麼事？如果有什麼難處，不妨直說。」
陳福深吸一口氣，站起身，對著李老爺和幾位士紳鄭重地行了一禮：「不敢隱瞞李老和各位鄉賢。小人這次來，確實是肩負著老爺的重託。」
「老爺有幾封親筆信，需要當面交給幾位朝中的大人。」他謹慎地只說了兩個名字，「一位是東閣大學士錢龍錫錢老大人，一位是禮部左侍郎、天啟朝的老臣徐光啟徐大人。」
他抬起頭，目光懇切：「事情關係到在嶺南推廣實學、興辦新式書院，還有一些關乎地方百姓生活安穩的緊急事務。老爺深知，這種信件，如果按照常規途徑投遞，要麼石沉大海，要麼經過多人轉手，很難保證安全送達。小人身份低微，在京城人生地不熟，更沒有門路能直接見到這些大人物。懇請李老和各位鄉賢，給小人指條明路，幫助小人完成主人的命令，不辜負老爺的託付。」
說完，他又深深地行了一禮。
廳堂里一片安靜。
錢龍錫、徐光啟，都是朝中位高權重的重臣，府邸門禁森嚴。
方掌柜和兩位士紳都面露難色，皺緊了眉頭。
李老爺沉默了很久，才緩緩開口：「錢公是當朝閣臣，地位極高，尋常的拜帖，連他家的門房那關都過不去。徐老大人雖然以清流著稱，但年事已高，現在多半是閉門謝客的狀態。」他抬眼看向陳福，眼中精光一閃，「不過，老夫倒是想起一個人，或許是個轉機。」
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞：「通政司右參議，王應華王大人，也是咱們廣東同鄉。他為人性情耿直，有古代君子的風範。去年陳公那份議論時政、直指朝廷積弊的奏疏震動朝野，別人都避之不及，只有王大人在某次清議場合，當眾稱讚陳公『風骨凜然，直言之聲震動天下，是我們讀書人的榜樣』！這句話雖然簡短，但足以看出王大人對陳公的敬重之心非同一般。」
李老爺的目光變得銳利起來：「如果能得到王參議的引薦，憑藉他在通政司任職的便利，或許能為福管事敲開錢、徐二位大人的府門，增加一分希望！」
一絲希望的光芒在陳福眼中亮起，但立刻又被他壓了下去。
他沉聲問道：「李老見識深遠！只是小人一個布衣管事，怎麼能貿然去拜見王大人？恐怕連他家的府門都進不去。」
「福管事考慮得是。」李老爺捋了捋鬍鬚，「這件事不能操之過急。老夫身為會館的值年，與王大人也算有幾分同鄉的情面。不如這樣。」
他看向方掌柜和另外兩人，幾人默契地點了點頭。
「由老夫出面，以粵東會館值年的名義，先向王大人府上遞一份普通的『鄉誼問候』拜帖，隨信送些家鄉的薄禮。方掌柜，我記得庫房裡還有幾筐新到的嶺南佳果和兩罐陳年陳皮？一併送去。拜帖里只說會館同仁問候同鄉賢達，並順帶提一句：『聽說南海沙貝陳公府上的管事陳福在京城，仰慕大人清名，或許有關於家鄉桑麻農事之類的事情，想當面請教。』」
李老爺看向陳福：「這樣，既不會顯得唐突，又點明了你的身份和來意。王大人如果念及陳公的情分，或者對家鄉事務還有關心之意，自然會有回應。這是『投石問路』，最穩妥不過。」
陳福心領神會，再次深深行了一禮：「李老考慮得太周全了，恩情如同再造！小人靜候佳音！」
拜帖和土儀由會館裡體面的夥計送了出去。
「哎呀，福管事，有失遠迎，有失遠迎啊！」李老爺一把扶住正要行禮的陳福，上下打量著他，語氣十分親熱，「陳公他身體還好嗎？還硬朗吧？一別這麼多年，老夫很是想念他啊！快，快請上座！阿興，上茶！上最好的鳳凰單叢！」
陳福被讓到李老爺下手邊的座位坐下，陳慶、陳玖則恭敬地站在他身後。廳堂里幾位廣東籍的官員和士紳也都圍了過來。
一位身材微胖、穿著醬色團花綢袍的中年人滿臉堆笑，搶先開口：「福管事辛苦了！陳公品格高尚，去年那份奏疏，真是令人敬佩！咱們嶺南的父老鄉親，沒有不佩服的！不知陳公近來在老家，還在操持什麼事情？」
陳福心想，這人看起來像是個花錢捐了官的商人，言行舉止都帶著商人的氣息。
旁邊一位面容清瘦、留著三縷長須，像是讀書人的中年人則顯得更謹慎些，只是拱手道：「福管事遠道而來，實在不容易。京城氣候乾燥，飲食還習慣嗎？陳公一切安好，便是我們家鄉的福氣。」
角落裡，一個穿著深青色直裰、臉色有些陰沉的官員卻只是冷眼旁觀，等別人都說完了，才不緊不慢地接了一句：「陳公的性子是剛烈的。京城這地方水很深，福管事這次來，想必是身負重任吧？」
李老爺將這一切看在眼裡，呵呵一笑，端起茶碗抿了一口，穩穩地接過話頭：「陳公心繫家鄉，又剛正不阿，實在是我們嶺南人的榜樣。福管事千里奔波，一定很辛苦。這京城地面，魚龍混雜，會館就是咱們廣東人在京的家。福管事有什麼需要，儘管開口，老夫和各位同鄉，自然會盡力幫忙。」
那陰沉的官員聽了，鼻子裡輕輕哼了一聲，不再說話。
客套話說完後，李老爺使了個眼色，方掌柜會意，對陳慶、陳玖說：「兩位小哥一路辛苦了，讓夥計帶你們去偏廳吃點嶺南點心，歇歇腳吧。」
陳慶、陳玖知道他們有要事要談，恭敬地告退了。
廳堂里只剩下李老爺、方掌柜，還有兩位看起來與李老爺關係很近、在會館裡很有分量的穩重士紳。
氣氛一下子變得嚴肅起來。
李老爺放下茶碗，看向陳福：「福管事，這裡都是自己人。陳公派你千里迢迢來京城，是為了什麼事？如果有什麼難處，不妨直說。」
陳福深吸一口氣，站起身，對著李老爺和幾位士紳鄭重地行了一禮：「不敢隱瞞李老和各位鄉賢。小人這次來，確實是肩負著老爺的重託。」
「老爺有幾封親筆信，需要當面交給幾位朝中的大人。」他謹慎地只說了兩個名字，「一位是東閣大學士錢龍錫錢老大人，一位是禮部左侍郎、天啟朝的老臣徐光啟徐大人。」
他抬起頭，目光懇切：「事情關係到在嶺南推廣實學、興辦新式書院，還有一些關乎地方百姓生活安穩的緊急事務。老爺深知，這種信件，如果按照常規途徑投遞，要麼石沉大海，要麼經過多人轉手，很難保證安全送達。小人身份低微，在京城人生地不熟，更沒有門路能直接見到這些大人物。懇請李老和各位鄉賢，給小人指條明路，幫助小人完成主人的命令，不辜負老爺的託付。」
說完，他又深深地行了一禮。
廳堂里一片安靜。
錢龍錫、徐光啟，都是朝中位高權重的重臣，府邸門禁森嚴。
方掌柜和兩位士紳都面露難色，皺緊了眉頭。
李老爺沉默了很久，才緩緩開口：「錢公是當朝閣臣，地位極高，尋常的拜帖，連他家的門房那關都過不去。徐老大人雖然以清流著稱，但年事已高，現在多半是閉門謝客的狀態。」他抬眼看向陳福，眼中精光一閃，「不過，老夫倒是想起一個人，或許是個轉機。」
他停頓了一下，似乎在斟酌用詞：「通政司右參議，王應華王大人，也是咱們廣東同鄉。他為人性情耿直，有古代君子的風範。去年陳公那份議論時政、直指朝廷積弊的奏疏震動朝野，別人都避之不及，只有王大人在某次清議場合，當眾稱讚陳公『風骨凜然，直言之聲震動天下，是我們讀書人的榜樣』！這句話雖然簡短，但足以看出王大人對陳公的敬重之心非同一般。」
李老爺的目光變得銳利起來：「如果能得到王參議的引薦，憑藉他在通政司任職的便利，或許能為福管事敲開錢、徐二位大人的府門，增加一分希望！」
一絲希望的光芒在陳福眼中亮起，但立刻又被他壓了下去。
他沉聲問道：「李老見識深遠！只是小人一個布衣管事，怎麼能貿然去拜見王大人？恐怕連他家的府門都進不去。」
「福管事考慮得是。」李老爺捋了捋鬍鬚，「這件事不能操之過急。老夫身為會館的值年，與王大人也算有幾分同鄉的情面。不如這樣。」
他看向方掌柜和另外兩人，幾人默契地點了點頭。
「由老夫出面，以粵東會館值年的名義，先向王大人府上遞一份普通的『鄉誼問候』拜帖，隨信送些家鄉的薄禮。方掌柜，我記得庫房裡還有幾筐新到的嶺南佳果和兩罐陳年陳皮？一併送去。拜帖里只說會館同仁問候同鄉賢達，並順帶提一句：『聽說南海沙貝陳公府上的管事陳福在京城，仰慕大人清名，或許有關於家鄉桑麻農事之類的事情，想當面請教。』」
李老爺看向陳福：「這樣，既不會顯得唐突，又點明了你的身份和來意。王大人如果念及陳公的情分，或者對家鄉事務還有關心之意，自然會有回應。這是『投石問路』，最穩妥不過。」
陳福心領神會，再次深深行了一禮：「李老考慮得太周全了，恩情如同再造！小人靜候佳音！」
拜帖和土儀由會館裡體面的夥計送了出去。