第九十三章：大明是什麼
「娘！娘你醒醒啊！看看我！」官道旁，一個瘦得只剩一把骨頭的小女孩，用力搖晃著倒在地上的婦人。
那婦人身體早已僵硬，面色青灰，對女兒的呼喚再無反應。
離她們不遠，一個老人仰面躺著，瘦得皮包骨頭，胸口的起伏微不可察。
他的腳踝處已經潰爛，散發出一股腐臭，成群的老蠅嗡嗡地盤旋落下，貪婪地汲取著那一點膿血。
「滾！都滾遠點！不准靠近官道！想找死嗎？」幾名穿著雜亂號衣、勉強能看出是鄉勇或保甲兵的人，騎在瘦馬上，揮舞著皮鞭和木棍，兇狠地驅趕著那些試圖爬上官道、在路邊尋找草根樹皮甚至泥土充飢的流民。
啪！
鞭子狠狠抽在一個躲閃不及的流民背上，那流民早已麻木，只是發出一聲短促的哀嚎，便蜷縮著滾到一旁，眼中沒有憤怒，只有一片死寂。
陳玖猛地扭過頭，不敢再看，胃裡一陣翻江倒海，差點吐出來。
陳慶則死死盯著那名揮鞭的保甲，牙齒咬得咯咯作響，額角青筋暴起，從牙縫裡擠出聲音：「這就是所謂的『王法』？『仁政』？他們與禽獸何異！」
陳福面色冷硬，目光掃過這片人間地獄般的景象，沒有絲毫動容。
他一把抓住陳慶的胳膊，低聲厲喝：「別看了！低下頭！快走！京城就在前面，別在這個時候惹麻煩！」
他近乎粗暴地催促著拉車的騾子，車輪碾過不平的地面，帶著一行人逃離這片慘狀。
……
不知走了多久，遠處的地平線上，終於出現了巍峨城牆的輪廓。
越靠近京城，官道越發寬闊、夯實，兩旁矗立著高大的望樓和箭塔，上面隱約可見巡哨士兵的身影，戒備森嚴。
深闊的護城河纏繞在巨大的城郭之下。
城牆之外，連綿不絕的軍營帳篷一眼望不到邊，各色旌旗在風中獵獵作響。
仔細看去，那些營寨的柵欄有些歪斜，旗幟也略顯褪色陳舊，但營門和道路上來回巡梭的兵丁，個個披甲執銳，他們手中的兵器和在陽光下反射著刺眼寒光的鎧甲，依然透出一股令人心悸的肅殺之氣。
越靠近城門，關卡盤查越發密集和苛刻。
穿著相對統一、盔甲鮮明的京營士兵，板著臉，一遍又一遍地查驗路引文書，盤問籍貫、來京目的、同行人員關係等細節，恨不得將人的祖宗三代都翻個底朝天。
等待入城的隊伍排出去好幾里地，緩慢向前蠕動。
陳福勒住騾車，目光凝重地掃過那高聳入雲的城牆和如林般閃爍著寒光的刀槍，沉聲對身後的眾人，尤其是幾個年輕氣盛的後生告誡道：「都給我打起十二分精神來！管好自己的眼睛和嘴巴！這裡是天子腳下，京城重地！一步走錯，說錯一句話，就可能掉進萬丈深淵，死無葬身之地！都給我牢牢記住『謹言慎行』這四個字！」
廣渠門外，經歷了漫長到幾乎令人窒息的等待，以及如同脫掉一層皮般細緻的盤查後，一行人終於拖著幾乎散架的身體，隨著嘈雜的人流，湧入了這座傳說中的帝都。
門洞內陰冷潮濕的氣息瞬間被門內傳來的喧囂熱浪衝散。眼前是相對寬闊整潔的街道，兩旁店鋪林立，旌旗招展。
綢緞莊、珠寶行、酒樓、茶肆等等，家家門面光鮮亮麗。
車馬穿梭，轎子往來，衣著光鮮的商人、士子、官吏摩肩接踵。
好一派烈火烹油、鮮花著錦的盛世繁華景象！
然而，若細看之下，便能發現街角巷尾蜷縮著幾個蓬頭垢面的乞丐，伸著烏黑乾瘦的手，眼神空洞麻木。一隊盔甲鮮明、挎著腰刀的巡城兵丁邁著整齊的步伐走過，銳利的目光掃視著熙攘的人群。
「喝！接著喝！哈哈，今朝有酒今朝醉！管他明天是什麼鬼樣子！」路邊一座氣派酒樓的二樓，窗戶大開，傳出醉醺醺的狂笑聲和杯盤碗盞碰撞的脆響。
陳福對眼前這片所謂的繁華視若無睹，他目標明確，低聲向路人打聽了一下粵東會館的方向，便催促著騾車繼續前行。
陳慶目光茫然地掃過那些雕樑畫棟、錦衣玉食，腦海里卻不受控制地交替閃現著一路而來的景象。
贛江邊那個為了幾文錢磕頭如搗蒜的可憐船家、官道上眼神麻木向南蹣跚的流民群、驛站驚魂夜裡的急促銅鑼聲、黃河渡口兵丁兇狠貪婪的眼神、還有路邊倒斃的老人和小女孩絕望的哭喊。
這一切與眼前金粉浮華的京城景象形成了巨大的撕裂感，讓他感到一陣陣頭暈目眩，幾乎要摔在地上。
這醉生夢死的繁華帝都，與一路所見的民生凋敝、餓殍遍野，究竟哪一個才是真實的大明？
聖賢書里說「讀萬卷書，行萬里路」，他如今是真真切切地體會到了，只是這體會，讓他更迷茫了。
騾車最終拐進一條相對僻靜的胡同，在一座門臉不算太大、掛著「粵東老棧」陳舊木匾的客棧前停了下來。
這裡算是粵東會館的範圍了，來往的基本都是廣東人氏。
掌柜的是個精瘦幹練的中年人，一聽陳福等人開口是熟悉的廣東鄉音，臉上立刻堆滿了親切的笑容，忙不迭地招呼夥計們出來幫忙卸行李，安排房間，熱情周到。
客棧房間還算乾淨整潔。
陳福一進門，顧不上拍打滿身的塵土，立刻解下那個隨身攜帶、用油布包裹得嚴嚴實實的褡褳。
他小心翼翼地將褡褳放在床上，解開油布，取出一個密封的紫檀木小匣子，打開匣蓋，裡面整齊地碼放著幾封厚實的信函，信口的火漆封印完好無損，這才長長地舒了一口氣，臉上緊繃的線條略微放鬆，隨後將木匣鄭重地鎖進自己床頭那個不起眼的小柜子里，鑰匙貼身收好。
晚飯是掌柜特意吩咐廚房準備的簡單廣式飯菜，有清炒時蔬、白切雞和例湯。
眾人都默默吃著。
飯後，陳福將包括陳慶、陳玖在內的七個年輕後生召集到自己房中。
那婦人身體早已僵硬，面色青灰，對女兒的呼喚再無反應。
離她們不遠，一個老人仰面躺著，瘦得皮包骨頭，胸口的起伏微不可察。
他的腳踝處已經潰爛，散發出一股腐臭，成群的老蠅嗡嗡地盤旋落下，貪婪地汲取著那一點膿血。
「滾！都滾遠點！不准靠近官道！想找死嗎？」幾名穿著雜亂號衣、勉強能看出是鄉勇或保甲兵的人，騎在瘦馬上，揮舞著皮鞭和木棍，兇狠地驅趕著那些試圖爬上官道、在路邊尋找草根樹皮甚至泥土充飢的流民。
啪！
鞭子狠狠抽在一個躲閃不及的流民背上，那流民早已麻木，只是發出一聲短促的哀嚎，便蜷縮著滾到一旁，眼中沒有憤怒，只有一片死寂。
陳玖猛地扭過頭，不敢再看，胃裡一陣翻江倒海，差點吐出來。
陳慶則死死盯著那名揮鞭的保甲，牙齒咬得咯咯作響，額角青筋暴起，從牙縫裡擠出聲音：「這就是所謂的『王法』？『仁政』？他們與禽獸何異！」
陳福面色冷硬，目光掃過這片人間地獄般的景象，沒有絲毫動容。
他一把抓住陳慶的胳膊，低聲厲喝：「別看了！低下頭！快走！京城就在前面，別在這個時候惹麻煩！」
他近乎粗暴地催促著拉車的騾子，車輪碾過不平的地面，帶著一行人逃離這片慘狀。
……
不知走了多久，遠處的地平線上，終於出現了巍峨城牆的輪廓。
越靠近京城，官道越發寬闊、夯實，兩旁矗立著高大的望樓和箭塔，上面隱約可見巡哨士兵的身影，戒備森嚴。
深闊的護城河纏繞在巨大的城郭之下。
城牆之外，連綿不絕的軍營帳篷一眼望不到邊，各色旌旗在風中獵獵作響。
仔細看去，那些營寨的柵欄有些歪斜，旗幟也略顯褪色陳舊，但營門和道路上來回巡梭的兵丁，個個披甲執銳，他們手中的兵器和在陽光下反射著刺眼寒光的鎧甲，依然透出一股令人心悸的肅殺之氣。
越靠近城門，關卡盤查越發密集和苛刻。
穿著相對統一、盔甲鮮明的京營士兵，板著臉，一遍又一遍地查驗路引文書，盤問籍貫、來京目的、同行人員關係等細節，恨不得將人的祖宗三代都翻個底朝天。
等待入城的隊伍排出去好幾里地，緩慢向前蠕動。
陳福勒住騾車，目光凝重地掃過那高聳入雲的城牆和如林般閃爍著寒光的刀槍，沉聲對身後的眾人，尤其是幾個年輕氣盛的後生告誡道：「都給我打起十二分精神來！管好自己的眼睛和嘴巴！這裡是天子腳下，京城重地！一步走錯，說錯一句話，就可能掉進萬丈深淵，死無葬身之地！都給我牢牢記住『謹言慎行』這四個字！」
廣渠門外，經歷了漫長到幾乎令人窒息的等待，以及如同脫掉一層皮般細緻的盤查後，一行人終於拖著幾乎散架的身體，隨著嘈雜的人流，湧入了這座傳說中的帝都。
門洞內陰冷潮濕的氣息瞬間被門內傳來的喧囂熱浪衝散。眼前是相對寬闊整潔的街道，兩旁店鋪林立，旌旗招展。
綢緞莊、珠寶行、酒樓、茶肆等等，家家門面光鮮亮麗。
車馬穿梭，轎子往來，衣著光鮮的商人、士子、官吏摩肩接踵。
好一派烈火烹油、鮮花著錦的盛世繁華景象！
然而，若細看之下，便能發現街角巷尾蜷縮著幾個蓬頭垢面的乞丐，伸著烏黑乾瘦的手，眼神空洞麻木。一隊盔甲鮮明、挎著腰刀的巡城兵丁邁著整齊的步伐走過，銳利的目光掃視著熙攘的人群。
「喝！接著喝！哈哈，今朝有酒今朝醉！管他明天是什麼鬼樣子！」路邊一座氣派酒樓的二樓，窗戶大開，傳出醉醺醺的狂笑聲和杯盤碗盞碰撞的脆響。
陳福對眼前這片所謂的繁華視若無睹，他目標明確，低聲向路人打聽了一下粵東會館的方向，便催促著騾車繼續前行。
陳慶目光茫然地掃過那些雕樑畫棟、錦衣玉食，腦海里卻不受控制地交替閃現著一路而來的景象。
贛江邊那個為了幾文錢磕頭如搗蒜的可憐船家、官道上眼神麻木向南蹣跚的流民群、驛站驚魂夜裡的急促銅鑼聲、黃河渡口兵丁兇狠貪婪的眼神、還有路邊倒斃的老人和小女孩絕望的哭喊。
這一切與眼前金粉浮華的京城景象形成了巨大的撕裂感，讓他感到一陣陣頭暈目眩，幾乎要摔在地上。
這醉生夢死的繁華帝都，與一路所見的民生凋敝、餓殍遍野，究竟哪一個才是真實的大明？
聖賢書里說「讀萬卷書，行萬里路」，他如今是真真切切地體會到了，只是這體會，讓他更迷茫了。
騾車最終拐進一條相對僻靜的胡同，在一座門臉不算太大、掛著「粵東老棧」陳舊木匾的客棧前停了下來。
這裡算是粵東會館的範圍了，來往的基本都是廣東人氏。
掌柜的是個精瘦幹練的中年人，一聽陳福等人開口是熟悉的廣東鄉音，臉上立刻堆滿了親切的笑容，忙不迭地招呼夥計們出來幫忙卸行李，安排房間，熱情周到。
客棧房間還算乾淨整潔。
陳福一進門，顧不上拍打滿身的塵土，立刻解下那個隨身攜帶、用油布包裹得嚴嚴實實的褡褳。
他小心翼翼地將褡褳放在床上，解開油布，取出一個密封的紫檀木小匣子，打開匣蓋，裡面整齊地碼放著幾封厚實的信函，信口的火漆封印完好無損，這才長長地舒了一口氣，臉上緊繃的線條略微放鬆，隨後將木匣鄭重地鎖進自己床頭那個不起眼的小柜子里，鑰匙貼身收好。
晚飯是掌柜特意吩咐廚房準備的簡單廣式飯菜，有清炒時蔬、白切雞和例湯。
眾人都默默吃著。
飯後，陳福將包括陳慶、陳玖在內的七個年輕後生召集到自己房中。