第九十二章：黃河渡口
兩個年輕人費力地擠過人群，過了好半天才滿頭大汗地抱著一大包幹糧回來。陳采把錢袋遞給陳福，臉上還帶著後怕：「福伯，這糧價太嚇人了，比咱們那兒貴了快三倍！就買了這麼些餅子，差點把咱們路上零花的錢都用光了！」
陳玖湊到那包幹糧前，聞著麥子混合著焦糊的味道，低聲對旁邊的陳慶說：「慶哥，照這個糧價，沙貝村裡的叔伯們，一年的收成恐怕也換不來幾石米吧？」
陳慶沒吭聲，只是死死盯著糧店門口那些絕望的人群，拳頭在袖子裡攥得緊緊的。
一行人加緊趕路，總算在天完全黑透前，住進了汝寧府管轄的一處驛站。這驛站名義上是接待官員的，但如今這世道，也做起商人的生意，所以他們才能住下。
眾人隨便吃了點乾糧，就和衣躺下了。
白天官道、集鎮、流民的景象在腦子裡亂轉，加上驛站里又陰又潮，陳海、陳滿這幾個年輕隨從翻來覆去，怎麼也睡不著。
半夜時分。
「嗚——」
「哐！哐！哐！」
一陣低沉悠長、像是牛角號的聲音，夾雜著刺耳的銅鑼響，猛地從不知道哪個方向的黑暗中傳了過來。
緊接著，是幾聲零星的狗叫，很快就連成一片，狂吠不止。
驛站里同住的商人全被驚醒了。
「是賊人來了？快拿傢伙！」
「把門關緊！頂住！」
陳海「噌」地坐起來，臉都嚇白了：「福、福伯！是流寇打來了嗎？」
陳滿也嚇得直哆嗦，一個勁往牆角縮。
陳慶和陳玖也驚醒了，跳下床，手按在了隨身帶的短棍上。
「慌什麼！」陳福的聲音在黑暗中響起，異常鎮定。
他已經起身，快速摸到門邊，側耳聽了聽外面的動靜，「不是沖咱們這兒來的。聽動靜像是南邊哪個莊子敲的警鑼。」他摸索著把門後的頂門槓牢牢頂上，「都回去躺著！別出聲！天塌不下來！」
外面的吵鬧聲持續了差不多半個時辰，才慢慢平息下去，只剩下驛卒壓著嗓門的叫罵聲。
這一夜，再沒人能睡得著了。
天剛蒙蒙亮，驛站院子裡一片混亂。驚魂未定的住客們忙著套車，都想早點離開這個倒霉地方。
陳福找到在院子裡唉聲嘆氣的驛丞，塞過去一小塊碎銀子。
「老丈受驚了。昨夜是怎麼回事？」
老驛丞掂了掂銀子，蠟黃的臉上擠出一絲比哭還難看的笑，左右看看沒人，才壓低聲音：「唉，別提了！也不知道是哪個殺千刀的莊子瞎報警，敲鑼打鼓的，害得大伙兒差點嚇破了膽！這兵荒馬亂的。」
他重重嘆了口氣，臉上的皺紋更深了，「您是從南邊來的大商人吧，不知道我們這驛站的苦啊。驛站裁撤了一大半，以前那些跑馬送信的、伺候上官的、養馬餵騾的老弟兄，嘩啦一下，飯碗全砸了，就剩下我們這幾個老不死的，還有兩三個毛頭小子硬撐著。錢糧？剋扣得厲害！可差事呢？軍情文書，一天比一天急，跑死馬都沒人管！還有那些過路的軍爺、官吏，哪個是好伺候的？動不動就罵人掀桌子。難啊！真是過一天算一天！要不然我們也不敢接待您幾位。這世道，缺什麼都行，就是不能缺錢，去他的大明律令！」
他混濁的老眼望向北方，帶著一種同病相憐的淒涼：「您不知道，陝西那邊鬧得最凶的流寇裡頭，好些就是被裁撤下來的驛卒兄弟。好好的漢子，有一把子力氣，有門吃飯的手藝，朝廷一句話就斷了活路，被逼得沒路走了，可不就只能，唉！這破驛站，我看啊，也撐不了多久嘍！」
他搖搖頭，彎著腰，步履蹣跚地走開了，背影消失在破舊的廊柱後面。
渾濁的黃河水帶著大量泥沙，在狹窄的河道里翻滾咆哮。
渡口那裡，用木柵欄臨時圍起的關卡前面，排著長長的車馬隊伍。手持長槍、腰挎破舊腰刀的兵丁眼神兇狠，像餓狼一樣掃視著每一個等著過關的人。
他們身上的號衣又髒又破，有的甚至敞著懷，露出裡面同樣髒兮兮的短褂，與其說是官兵，不如說更像一夥聚在一起的亡命之徒。
兵和匪沒什麼區別，這就是明末的世道，哪怕現在還只是崇禎二年。
輪到陳福的車隊了。
一個滿臉橫肉、像是個小頭目的漢子，斜挎著刀，晃悠過來，眼神在陳福他們幾個人身上掃來掃去。
「從哪兒來的？去哪兒？幹什麼的？」
陳福遞上路引和文書：「我們是奉了嶺南陳子壯大人的命令，去投遞書信文書的。」
那隊正用粗糙的手指翻開文書，對著光，瞪著上面的字和印章看了半天，又抬眼上下打量著陳福沉穩的樣子，以及他身後那幾個雖然緊張但還算守規矩的年輕人。
「陳子壯？沒聽說過。」隊正把文書扔回給陳福，用下巴指了指騾車，「車上裝的什麼？打開！」
陳貴、陳采趕緊解開油布，露出裡面簡單的行李包裹和幾包幹糧。
隊正用槍桿隨意撥拉了幾下，沒發現什麼值錢的東西，顯得有些失望。
他的目光又落到陳慶、陳玖身上：「送信？送給誰？你們這些南邊來的，跑這麼遠就為了送信？」
陳福上前半步，微微擋住隊正審視的目光：「是受陳子壯陳進士所託，面交給他的老朋友。軍爺辛苦了，行個方便。」
他又不動聲色地把一小塊碎銀子塞到隊正手裡。
隊正掂了掂銀子，哼了一聲，眼神里的凶光收斂了些，不耐煩地揮揮手：「走吧走吧！看你們也不像壞人。過河小心點，最近水急！」
他讓開了路。
這些持刀挎槍的「官兵」，和昨天官道上那些麻木的流民、驛站里惶恐的驛卒，他們是一個世界的嗎？
大明朝為什麼會變成這樣？
陳玖只感到一陣寒意。
過了黃河，眼前的景象更加悽慘。
官道兩邊，不再是三三兩兩的流民，而是一眼望不到頭、緩慢移動的灰色人群。
成千上萬的人，扶老攜幼。
密密麻麻，看不到盡頭。
陳玖湊到那包幹糧前，聞著麥子混合著焦糊的味道，低聲對旁邊的陳慶說：「慶哥，照這個糧價，沙貝村裡的叔伯們，一年的收成恐怕也換不來幾石米吧？」
陳慶沒吭聲，只是死死盯著糧店門口那些絕望的人群，拳頭在袖子裡攥得緊緊的。
一行人加緊趕路，總算在天完全黑透前，住進了汝寧府管轄的一處驛站。這驛站名義上是接待官員的，但如今這世道，也做起商人的生意，所以他們才能住下。
眾人隨便吃了點乾糧，就和衣躺下了。
白天官道、集鎮、流民的景象在腦子裡亂轉，加上驛站里又陰又潮，陳海、陳滿這幾個年輕隨從翻來覆去，怎麼也睡不著。
半夜時分。
「嗚——」
「哐！哐！哐！」
一陣低沉悠長、像是牛角號的聲音，夾雜著刺耳的銅鑼響，猛地從不知道哪個方向的黑暗中傳了過來。
緊接著，是幾聲零星的狗叫，很快就連成一片，狂吠不止。
驛站里同住的商人全被驚醒了。
「是賊人來了？快拿傢伙！」
「把門關緊！頂住！」
陳海「噌」地坐起來，臉都嚇白了：「福、福伯！是流寇打來了嗎？」
陳滿也嚇得直哆嗦，一個勁往牆角縮。
陳慶和陳玖也驚醒了，跳下床，手按在了隨身帶的短棍上。
「慌什麼！」陳福的聲音在黑暗中響起，異常鎮定。
他已經起身，快速摸到門邊，側耳聽了聽外面的動靜，「不是沖咱們這兒來的。聽動靜像是南邊哪個莊子敲的警鑼。」他摸索著把門後的頂門槓牢牢頂上，「都回去躺著！別出聲！天塌不下來！」
外面的吵鬧聲持續了差不多半個時辰，才慢慢平息下去，只剩下驛卒壓著嗓門的叫罵聲。
這一夜，再沒人能睡得著了。
天剛蒙蒙亮，驛站院子裡一片混亂。驚魂未定的住客們忙著套車，都想早點離開這個倒霉地方。
陳福找到在院子裡唉聲嘆氣的驛丞，塞過去一小塊碎銀子。
「老丈受驚了。昨夜是怎麼回事？」
老驛丞掂了掂銀子，蠟黃的臉上擠出一絲比哭還難看的笑，左右看看沒人，才壓低聲音：「唉，別提了！也不知道是哪個殺千刀的莊子瞎報警，敲鑼打鼓的，害得大伙兒差點嚇破了膽！這兵荒馬亂的。」
他重重嘆了口氣，臉上的皺紋更深了，「您是從南邊來的大商人吧，不知道我們這驛站的苦啊。驛站裁撤了一大半，以前那些跑馬送信的、伺候上官的、養馬餵騾的老弟兄，嘩啦一下，飯碗全砸了，就剩下我們這幾個老不死的，還有兩三個毛頭小子硬撐著。錢糧？剋扣得厲害！可差事呢？軍情文書，一天比一天急，跑死馬都沒人管！還有那些過路的軍爺、官吏，哪個是好伺候的？動不動就罵人掀桌子。難啊！真是過一天算一天！要不然我們也不敢接待您幾位。這世道，缺什麼都行，就是不能缺錢，去他的大明律令！」
他混濁的老眼望向北方，帶著一種同病相憐的淒涼：「您不知道，陝西那邊鬧得最凶的流寇裡頭，好些就是被裁撤下來的驛卒兄弟。好好的漢子，有一把子力氣，有門吃飯的手藝，朝廷一句話就斷了活路，被逼得沒路走了，可不就只能，唉！這破驛站，我看啊，也撐不了多久嘍！」
他搖搖頭，彎著腰，步履蹣跚地走開了，背影消失在破舊的廊柱後面。
渾濁的黃河水帶著大量泥沙，在狹窄的河道里翻滾咆哮。
渡口那裡，用木柵欄臨時圍起的關卡前面，排著長長的車馬隊伍。手持長槍、腰挎破舊腰刀的兵丁眼神兇狠，像餓狼一樣掃視著每一個等著過關的人。
他們身上的號衣又髒又破，有的甚至敞著懷，露出裡面同樣髒兮兮的短褂，與其說是官兵，不如說更像一夥聚在一起的亡命之徒。
兵和匪沒什麼區別，這就是明末的世道，哪怕現在還只是崇禎二年。
輪到陳福的車隊了。
一個滿臉橫肉、像是個小頭目的漢子，斜挎著刀，晃悠過來，眼神在陳福他們幾個人身上掃來掃去。
「從哪兒來的？去哪兒？幹什麼的？」
陳福遞上路引和文書：「我們是奉了嶺南陳子壯大人的命令，去投遞書信文書的。」
那隊正用粗糙的手指翻開文書，對著光，瞪著上面的字和印章看了半天，又抬眼上下打量著陳福沉穩的樣子，以及他身後那幾個雖然緊張但還算守規矩的年輕人。
「陳子壯？沒聽說過。」隊正把文書扔回給陳福，用下巴指了指騾車，「車上裝的什麼？打開！」
陳貴、陳采趕緊解開油布，露出裡面簡單的行李包裹和幾包幹糧。
隊正用槍桿隨意撥拉了幾下，沒發現什麼值錢的東西，顯得有些失望。
他的目光又落到陳慶、陳玖身上：「送信？送給誰？你們這些南邊來的，跑這麼遠就為了送信？」
陳福上前半步，微微擋住隊正審視的目光：「是受陳子壯陳進士所託，面交給他的老朋友。軍爺辛苦了，行個方便。」
他又不動聲色地把一小塊碎銀子塞到隊正手裡。
隊正掂了掂銀子，哼了一聲，眼神里的凶光收斂了些，不耐煩地揮揮手：「走吧走吧！看你們也不像壞人。過河小心點，最近水急！」
他讓開了路。
這些持刀挎槍的「官兵」，和昨天官道上那些麻木的流民、驛站里惶恐的驛卒，他們是一個世界的嗎？
大明朝為什麼會變成這樣？
陳玖只感到一陣寒意。
過了黃河，眼前的景象更加悽慘。
官道兩邊，不再是三三兩兩的流民，而是一眼望不到頭、緩慢移動的灰色人群。
成千上萬的人，扶老攜幼。
密密麻麻，看不到盡頭。