第九十章： 人間事
那稅吏眼皮都沒抬，懶洋洋地接過文書，用手指捻開。當看到落款處「進士及第陳子壯具保」的字樣和清晰的官印時，他的眉毛幾不可察地動了一下。
他再次抬眼，仔細打量陳福，一身半舊但乾淨的青布長衫，身形挺拔，態度不卑不亢，眼神沉穩，一看就是大家族出來辦事的人。
稅吏又翻了翻那只有寥寥幾項土產的貨單，臉上僅存的那點不耐煩也收斂了些。
「是進士老爺府上的人？」稅吏的聲音總算帶了點人情味兒。
「是，陳老爺原是前翰林院編修，如今在南海家中休養。在下是陳府管家。」陳福恭敬地回答。
稅吏隨意問了幾個問題，比如一行幾人、要去哪裡、帶的什麼貨物，陳福都一一沉穩作答。
稅吏揮揮手，招呼旁邊一個年輕小吏：「去艙里看看，大概對一對數目。」
小吏跳上船，在陳福陪同下，草草掃了一眼堆在角落、蓋著油布的幾個包袱，用手按了按，便下來了，對中年稅吏點點頭。
「嗯，」中年稅吏用硃筆在文書上畫了個圈，遞還給陳福，「行了，過去吧。後面還排著隊呢。」
「多謝差爺。」陳福拱手行禮，帶著眾人退回船上。
陳慶和陳玖跟在後面，互相看了一眼，都長長舒了口氣。
陳貴更是忍不住小聲嘀咕：「好傢夥，剛才真嚇一跳，還以為多麻煩。看來王法還是管用的嘛！」
船剛解開纜繩，撐離碼頭幾丈遠，甲板上的輕鬆氣氛還沒散去，就聽見前方傳來悽厲的哭喊和粗暴的呵斥聲。
「超重！你這船契模糊不清，肯定是夾帶了私貨！還敢漏報稅項？好大的膽子！」
眾人聞聲望去，只見剛才排在他們前面的一艘小船，被兩個凶神惡煞的稅吏死死攔住了。
船主是個四十來歲的中年漢子，穿著打補丁的短褂，此刻正對著稅吏拼命作揖，幾乎要跪下去，滿臉都是驚恐和無助。
「大人！差爺開恩啊！小的船契是衙門發的，去年才換的！貨就是些粗瓷土碗，不值錢，都是按規矩報的數啊！您看這單子！」他顫抖著雙手捧上一張紙。
領頭的稅吏一把搶過，看也不看，三兩下就撕碎了，紙屑飄落在渾濁的江水裡：「廢紙一張！罰銀五兩！少一個子兒，就扣船扣人！」
「五兩？」船主如遭雷擊，聲音都變了調，「差爺饒命啊！小本生意，來回跑一趟也賺不了半兩銀子。家裡老小都指著這條船吃飯，實在拿不出來啊！」
他真就「噗通」一聲跪倒在跳板上，磕起頭來，砰砰作響。
「拿不出來？」稅吏獰笑著，一腳踢開船主扒住他褲腿的手，「兄弟們，上船！給我鎖了！看這老小子拿不拿得出！」
幾個如狼似虎的差役就要往小船上跳。
「簡直豈有此理！我之前就聽說咱們南海縣，日昌東主他們的船也被這樣扣過，還是咱們夫子親自去縣衙才解決的。沒想到，這天下烏鴉一般黑！」陳慶看得兩眼冒火，拳頭捏得咯咯響，要不是陳福一把按住他肩膀，他幾乎就要罵出聲來。
陳玖臉色發白，嘴唇哆嗦著，看著那個在跳板上磕頭如搗蒜的可憐船主，又看看那幾個囂張跋扈、目無法紀的稅吏，只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
他喃喃自語，聲音都在發顫：「這哪裡是王法？分明是豺狼當道！我讀了那麼多聖賢書，卻不知道人間竟有這麼多苦難！」
那小船最終還是被鎖住了，船主絕望的哭嚎聲被江風吹得斷斷續續。
陳福他們的船已經駛出一段距離，哭喊聲小了，卻依然讓幾個年輕人感到憤懣難平。
陳慶胸口堵著一股悶氣，無處發泄，目光無意識地掃過關卡旁那堵斑駁的灰牆。
牆上貼著幾張泛黃卷邊的紙，用漿糊勉強粘著，被風雨侵蝕得字跡模糊，上面的畫像更是面目不清。
那是幾張早就褪了色的通緝令。
來來往往的人，行船的、卸貨的、還有那些稅吏，沒一個人朝那上面看一眼，仿佛那只是牆上的一塊污垢。
陳慶死死盯著那幾張破紙，只覺得一股荒謬感湧上心頭。
朝廷的法度，明明白白地張貼在這裡，懸賞捉拿所謂的「盜匪」。
可就在這堂堂告示下面，就在這代表王法的稅關門口，真正的惡人卻光天化日之下幹著敲骨吸髓的勾當，沒人敢管，也沒人能管！
這通緝令，到底要抓的是誰？是那些被逼得走投無路、不得不造反的百姓？還是眼前這些穿著官服、吃人不吐骨頭的惡吏？
他感到一陣令人窒息的迷茫。
這是他第一次真切地感受到，自己讀的那些書，離真實的人間疾苦，實在太遠了。
船又走了一天，天色將晚時，在一個不知名的荒僻小鎮外靠了岸。
小鎮上只有稀稀拉拉幾點燈火，映著黑黢黢的江岸，更顯得寂寥。
天上掛著半輪朦朦朧朧的月亮，江面上漂著幾點漁火，像鬼火一樣。
晚飯吃的是干硬的乾糧就著鹹菜。
陳福、陳慶、陳玖和那位老商人，搬了小凳子圍坐在船頭一小塊空地上。
船老大提來一小壇渾濁的土燒酒，又給陳福單獨泡了碗粗茶。
幾杯辣口的劣酒下肚，驅散了些江上的濕寒，也打開了老商人的話匣子。
他咂巴著嘴，望著對岸模糊的山影，話漸漸多了起來。
「陝西那邊的亂子，恐怕要越鬧越大，快要把天捅破了。高迎祥、張獻忠那幾個狠角色，聽說手下人馬都快湊到十萬了。官兵？」他嗤笑一聲，搖搖頭，「頂什麼用！打一仗敗一仗，潰敗下來的兵比流寇還凶，全都流竄到河南地界去了，唉，真是造孽啊！」
陳慶和陳玖聽得心頭直跳，捧著酒碗的手都忘了動。
十萬人馬？那是多少啊！河南，那不是緊挨著京城的中原腹地嗎？
老商人灌了口酒，辛辣的味道讓他眯起眼，長長吐出一口酒氣：「朝廷？朝廷也是沒辦法，窮得叮噹響！前幾個月，皇上可是下了狠心，一道聖旨，裁撤了北邊好多驛站。省下來的銀子，說是要充作『遼餉』。」
他再次抬眼，仔細打量陳福，一身半舊但乾淨的青布長衫，身形挺拔，態度不卑不亢，眼神沉穩，一看就是大家族出來辦事的人。
稅吏又翻了翻那只有寥寥幾項土產的貨單，臉上僅存的那點不耐煩也收斂了些。
「是進士老爺府上的人？」稅吏的聲音總算帶了點人情味兒。
「是，陳老爺原是前翰林院編修，如今在南海家中休養。在下是陳府管家。」陳福恭敬地回答。
稅吏隨意問了幾個問題，比如一行幾人、要去哪裡、帶的什麼貨物，陳福都一一沉穩作答。
稅吏揮揮手，招呼旁邊一個年輕小吏：「去艙里看看，大概對一對數目。」
小吏跳上船，在陳福陪同下，草草掃了一眼堆在角落、蓋著油布的幾個包袱，用手按了按，便下來了，對中年稅吏點點頭。
「嗯，」中年稅吏用硃筆在文書上畫了個圈，遞還給陳福，「行了，過去吧。後面還排著隊呢。」
「多謝差爺。」陳福拱手行禮，帶著眾人退回船上。
陳慶和陳玖跟在後面，互相看了一眼，都長長舒了口氣。
陳貴更是忍不住小聲嘀咕：「好傢夥，剛才真嚇一跳，還以為多麻煩。看來王法還是管用的嘛！」
船剛解開纜繩，撐離碼頭幾丈遠，甲板上的輕鬆氣氛還沒散去，就聽見前方傳來悽厲的哭喊和粗暴的呵斥聲。
「超重！你這船契模糊不清，肯定是夾帶了私貨！還敢漏報稅項？好大的膽子！」
眾人聞聲望去，只見剛才排在他們前面的一艘小船，被兩個凶神惡煞的稅吏死死攔住了。
船主是個四十來歲的中年漢子，穿著打補丁的短褂，此刻正對著稅吏拼命作揖，幾乎要跪下去，滿臉都是驚恐和無助。
「大人！差爺開恩啊！小的船契是衙門發的，去年才換的！貨就是些粗瓷土碗，不值錢，都是按規矩報的數啊！您看這單子！」他顫抖著雙手捧上一張紙。
領頭的稅吏一把搶過，看也不看，三兩下就撕碎了，紙屑飄落在渾濁的江水裡：「廢紙一張！罰銀五兩！少一個子兒，就扣船扣人！」
「五兩？」船主如遭雷擊，聲音都變了調，「差爺饒命啊！小本生意，來回跑一趟也賺不了半兩銀子。家裡老小都指著這條船吃飯，實在拿不出來啊！」
他真就「噗通」一聲跪倒在跳板上，磕起頭來，砰砰作響。
「拿不出來？」稅吏獰笑著，一腳踢開船主扒住他褲腿的手，「兄弟們，上船！給我鎖了！看這老小子拿不拿得出！」
幾個如狼似虎的差役就要往小船上跳。
「簡直豈有此理！我之前就聽說咱們南海縣，日昌東主他們的船也被這樣扣過，還是咱們夫子親自去縣衙才解決的。沒想到，這天下烏鴉一般黑！」陳慶看得兩眼冒火，拳頭捏得咯咯響，要不是陳福一把按住他肩膀，他幾乎就要罵出聲來。
陳玖臉色發白，嘴唇哆嗦著，看著那個在跳板上磕頭如搗蒜的可憐船主，又看看那幾個囂張跋扈、目無法紀的稅吏，只覺得一股寒氣從腳底直衝頭頂。
他喃喃自語，聲音都在發顫：「這哪裡是王法？分明是豺狼當道！我讀了那麼多聖賢書，卻不知道人間竟有這麼多苦難！」
那小船最終還是被鎖住了，船主絕望的哭嚎聲被江風吹得斷斷續續。
陳福他們的船已經駛出一段距離，哭喊聲小了，卻依然讓幾個年輕人感到憤懣難平。
陳慶胸口堵著一股悶氣，無處發泄，目光無意識地掃過關卡旁那堵斑駁的灰牆。
牆上貼著幾張泛黃卷邊的紙，用漿糊勉強粘著，被風雨侵蝕得字跡模糊，上面的畫像更是面目不清。
那是幾張早就褪了色的通緝令。
來來往往的人，行船的、卸貨的、還有那些稅吏，沒一個人朝那上面看一眼，仿佛那只是牆上的一塊污垢。
陳慶死死盯著那幾張破紙，只覺得一股荒謬感湧上心頭。
朝廷的法度，明明白白地張貼在這裡，懸賞捉拿所謂的「盜匪」。
可就在這堂堂告示下面，就在這代表王法的稅關門口，真正的惡人卻光天化日之下幹著敲骨吸髓的勾當，沒人敢管，也沒人能管！
這通緝令，到底要抓的是誰？是那些被逼得走投無路、不得不造反的百姓？還是眼前這些穿著官服、吃人不吐骨頭的惡吏？
他感到一陣令人窒息的迷茫。
這是他第一次真切地感受到，自己讀的那些書，離真實的人間疾苦，實在太遠了。
船又走了一天，天色將晚時，在一個不知名的荒僻小鎮外靠了岸。
小鎮上只有稀稀拉拉幾點燈火，映著黑黢黢的江岸，更顯得寂寥。
天上掛著半輪朦朦朧朧的月亮，江面上漂著幾點漁火，像鬼火一樣。
晚飯吃的是干硬的乾糧就著鹹菜。
陳福、陳慶、陳玖和那位老商人，搬了小凳子圍坐在船頭一小塊空地上。
船老大提來一小壇渾濁的土燒酒，又給陳福單獨泡了碗粗茶。
幾杯辣口的劣酒下肚，驅散了些江上的濕寒，也打開了老商人的話匣子。
他咂巴著嘴，望著對岸模糊的山影，話漸漸多了起來。
「陝西那邊的亂子，恐怕要越鬧越大，快要把天捅破了。高迎祥、張獻忠那幾個狠角色，聽說手下人馬都快湊到十萬了。官兵？」他嗤笑一聲，搖搖頭，「頂什麼用！打一仗敗一仗，潰敗下來的兵比流寇還凶，全都流竄到河南地界去了，唉，真是造孽啊！」
陳慶和陳玖聽得心頭直跳，捧著酒碗的手都忘了動。
十萬人馬？那是多少啊！河南，那不是緊挨著京城的中原腹地嗎？
老商人灌了口酒，辛辣的味道讓他眯起眼，長長吐出一口酒氣：「朝廷？朝廷也是沒辦法，窮得叮噹響！前幾個月，皇上可是下了狠心，一道聖旨，裁撤了北邊好多驛站。省下來的銀子，說是要充作『遼餉』。」