第八十一章：簡易水力裝置
他的目光落在了「母液」這兩個字上。
最初提出這個概念是為了保密，但現在看來，這更是解決膠、粉、蠟這三種添加劑本身工藝難題，以及它們彼此之間、它們和基漿之間兼容性問題的唯一辦法。
必須把核心的添加劑，也就是膠、粉、蠟，或者它們之間的某種組合，預先處理成一種濃縮的、性質穩定的、容易和水基漿液混合的中間產物，做成真正的「母液」或者「母膏」。
下一步得分開來逐個攻克：
專門解決膠的提純去腥和濃縮。
專門解決粉的精細研磨和懸浮穩定，並嘗試和膠結合。
專門攻克蠟的乳化難題，尤其要試試用膠水作為乳化媒介的可能性。
最後再嘗試把膠和蠟混合乳化，把膠和粉做成穩定懸浮液，甚至試試把三者全部融合在一起的預處理方法。
……
格物室內，陳子壯捲起袖子，額角冒出汗珠，正專心處理一大盆泡在灰白色鹼水裡的碎皮料。
他兩手反覆揉搓著那些滑溜溜的皮塊，指尖能感覺到殘留的脂肪正被慢慢搓掉。
腥臊味，是動物膠的頭號大敵，不光會影響漿好布料的氣味，恐怕還會影響它的性能穩定。
「鹼水的力道不夠？」他低聲嘀咕，撈起一塊搓了半天的皮料，湊到油燈前細看，皮塊表面還能看到一點油光。他搖搖頭，把皮料重新浸入濃度更高的鹼水裡，拿過一把小鬃刷，使勁刷洗那些難搞的褶皺處。
「把油脂去乾淨，才能得到純淨的膠。」這是他失敗了很多次才摸出的門道。
洗好的皮料被移到清水裡反覆漂洗，直到水變得清澈沒異味了，這才放進小銅鍋，加上足量的清水。
炭火被嚴格控制在只剩一點溫吞的炭火餘溫，保證鍋里的水只保持著微微冒泡、不會翻滾的狀態。
「文火慢熬，才能熬出精華。」他盯著鍋邊升起的那一縷縷白色水汽。
時間慢慢過去，鍋里的水漸漸變得粘稠，膠質出來了。
等到火候差不多夠了，他拿過一個小碟子，裡面放著早就準備好的陳皮碎、一小塊肉桂皮、兩片薄姜。
「試試這個。」他把香料碎撒進粘稠的膠液里，用木棍輕輕攪了幾下就停下，讓那股帶著辛香和微苦的氣味，借著熱氣慢慢滲進膠里。
又熬了大概一刻多鐘，熄火。
過濾是關鍵一步。
滾燙的膠液被小心地倒過疊了四層的細棉布。
深琥珀色的液體咕嘟咕嘟流下來，接進準備好的陶罐里，過濾布上留下了深色的渣子和香料碎。
他湊近罐口聞了聞，原來刺鼻的腥味被一種微微帶著辛香的膠味蓋住了，雖然沒完全去掉，但已經能接受了。
「丙七號膠液，去腥效果還行。」他在本子上記下一筆。
這還不是最終成品，還得濃縮。
陶罐又被放到微火上，水分慢慢蒸發。
他專注地看著液面下降，膠液越來越粘稠。等到液體變得很濃，攪動起來有點費勁的時候，他立刻熄火。
冷卻後的濃縮膠液呈現出誘人的深琥珀色，半凝固著，光滑細膩，像一塊上好的琥珀凍。
他用竹片挑起一小塊，膠凍拉出又韌又長的細絲，彈性十足。
「成了。」他眼裡閃過一絲滿意，把濃縮膠液分裝到幾個小陶罐里密封好。
……
實驗室外頭的僻靜角落，一套簡易的水力裝置正在運轉。
這是陳子壯想了很久才弄出來的。他利用家裡雨水收集池蓄的水形成落差，接出一根竹管，水流衝下來，帶動下面一個簡單的木輪，木輪通過一根粗糙的連杆，帶著一個沉重的硬木槌，一下一下，帶著沉悶而有規律的「咚、咚」聲，捶打著下面一個厚實的石臼。
石臼裡面，是滑石粉的粗粉、適量的清水，還有十幾顆大小均勻的硬鵝卵石。
「咚！」木槌落下，臼里的水漿濺起來，鵝卵石互相碰撞、擠壓著滑石粉。
陳子壯蹲在旁邊，不時看看臼里的情況，調整著水和粉的比例。
「濕著磨，借用水力，總比全靠人力強點。」他擦了一把濺到臉上的泥點。
全靠人力磨，效率低還堅持不了多久，更達不到他要求的細度。
這個簡陋的「水力臼」，是他能想到的最好辦法。
研磨整整持續了一天。石臼里的漿液變得一片乳白渾濁。
陳子壯小心地把這些漿液倒進一個半人高的大陶缸里，加滿清水，輕輕攪勻，然後就不去動它了。
讓它靜置。
幾個時辰後，缸里的東西分層了。
最底下是粗顆粒和鵝卵石，上面是一層比較細的沉澱，最上層則是相對清澈些的懸濁液。
陳子壯拿了個長柄木勺，動作很輕，只舀最上層的懸濁液，慢慢倒進另一個空陶缸里。
這樣反覆做了三次。
這就是「水飛」法，只取最細的那部分。
最終得到的超細粉漿，放了很久也只有極其緩慢的下沉跡象，水色是均勻的乳白色，細膩程度遠遠超過藥鋪里賣的上等貨。
他仔細地把這來之不易的粉漿分裝進幾個密封的陶罐，標記好濃度。
「粉體的難題，暫時解決了。」
他看著罐子裡細膩的乳白色粉末，長長舒了口氣，胳膊因為長時間幹活已經酸疼不已。
……
實驗室的炭盆又點起來了，火光映著陳子壯專注的臉。
桌上擺著兩個小碗。
一個碗裡是溫熱的濃縮膠液，另一個碗裡是純淨的、已經熔化成液體的蜂蠟。
成功還是失敗，就看這一步了。
他把裝著濃縮膠液的碗放在炭盆餘燼邊上，用手指小心試了試溫度，確保只是溫熱不燙手，膠液還能順暢流動。
另一個碗裡的蜂蠟則保持著剛熔化時的滾燙狀態。
他深吸一口氣，拿過一根頭上綁了幾股細銅絲的特製攪拌棒。
這樣攪動起來力道更大。
「要慢，要均勻。」他提醒自己。
他用一把小銅勺，舀起半勺滾燙的蠟液，非常非常慢地滴進溫熱的膠液里。
綁著銅絲的攪拌棒立刻朝著一個方向高速、不停地旋轉攪動。
金黃的蠟液滴進深琥珀色的膠液，瞬間就被卷進了漩渦里。
奇蹟發生了。
最初提出這個概念是為了保密，但現在看來，這更是解決膠、粉、蠟這三種添加劑本身工藝難題，以及它們彼此之間、它們和基漿之間兼容性問題的唯一辦法。
必須把核心的添加劑，也就是膠、粉、蠟，或者它們之間的某種組合，預先處理成一種濃縮的、性質穩定的、容易和水基漿液混合的中間產物，做成真正的「母液」或者「母膏」。
下一步得分開來逐個攻克：
專門解決膠的提純去腥和濃縮。
專門解決粉的精細研磨和懸浮穩定，並嘗試和膠結合。
專門攻克蠟的乳化難題，尤其要試試用膠水作為乳化媒介的可能性。
最後再嘗試把膠和蠟混合乳化，把膠和粉做成穩定懸浮液，甚至試試把三者全部融合在一起的預處理方法。
……
格物室內，陳子壯捲起袖子，額角冒出汗珠，正專心處理一大盆泡在灰白色鹼水裡的碎皮料。
他兩手反覆揉搓著那些滑溜溜的皮塊，指尖能感覺到殘留的脂肪正被慢慢搓掉。
腥臊味，是動物膠的頭號大敵，不光會影響漿好布料的氣味，恐怕還會影響它的性能穩定。
「鹼水的力道不夠？」他低聲嘀咕，撈起一塊搓了半天的皮料，湊到油燈前細看，皮塊表面還能看到一點油光。他搖搖頭，把皮料重新浸入濃度更高的鹼水裡，拿過一把小鬃刷，使勁刷洗那些難搞的褶皺處。
「把油脂去乾淨，才能得到純淨的膠。」這是他失敗了很多次才摸出的門道。
洗好的皮料被移到清水裡反覆漂洗，直到水變得清澈沒異味了，這才放進小銅鍋，加上足量的清水。
炭火被嚴格控制在只剩一點溫吞的炭火餘溫，保證鍋里的水只保持著微微冒泡、不會翻滾的狀態。
「文火慢熬，才能熬出精華。」他盯著鍋邊升起的那一縷縷白色水汽。
時間慢慢過去，鍋里的水漸漸變得粘稠，膠質出來了。
等到火候差不多夠了，他拿過一個小碟子，裡面放著早就準備好的陳皮碎、一小塊肉桂皮、兩片薄姜。
「試試這個。」他把香料碎撒進粘稠的膠液里，用木棍輕輕攪了幾下就停下，讓那股帶著辛香和微苦的氣味，借著熱氣慢慢滲進膠里。
又熬了大概一刻多鐘，熄火。
過濾是關鍵一步。
滾燙的膠液被小心地倒過疊了四層的細棉布。
深琥珀色的液體咕嘟咕嘟流下來，接進準備好的陶罐里，過濾布上留下了深色的渣子和香料碎。
他湊近罐口聞了聞，原來刺鼻的腥味被一種微微帶著辛香的膠味蓋住了，雖然沒完全去掉，但已經能接受了。
「丙七號膠液，去腥效果還行。」他在本子上記下一筆。
這還不是最終成品，還得濃縮。
陶罐又被放到微火上，水分慢慢蒸發。
他專注地看著液面下降，膠液越來越粘稠。等到液體變得很濃，攪動起來有點費勁的時候，他立刻熄火。
冷卻後的濃縮膠液呈現出誘人的深琥珀色，半凝固著，光滑細膩，像一塊上好的琥珀凍。
他用竹片挑起一小塊，膠凍拉出又韌又長的細絲，彈性十足。
「成了。」他眼裡閃過一絲滿意，把濃縮膠液分裝到幾個小陶罐里密封好。
……
實驗室外頭的僻靜角落，一套簡易的水力裝置正在運轉。
這是陳子壯想了很久才弄出來的。他利用家裡雨水收集池蓄的水形成落差，接出一根竹管，水流衝下來，帶動下面一個簡單的木輪，木輪通過一根粗糙的連杆，帶著一個沉重的硬木槌，一下一下，帶著沉悶而有規律的「咚、咚」聲，捶打著下面一個厚實的石臼。
石臼裡面，是滑石粉的粗粉、適量的清水，還有十幾顆大小均勻的硬鵝卵石。
「咚！」木槌落下，臼里的水漿濺起來，鵝卵石互相碰撞、擠壓著滑石粉。
陳子壯蹲在旁邊，不時看看臼里的情況，調整著水和粉的比例。
「濕著磨，借用水力，總比全靠人力強點。」他擦了一把濺到臉上的泥點。
全靠人力磨，效率低還堅持不了多久，更達不到他要求的細度。
這個簡陋的「水力臼」，是他能想到的最好辦法。
研磨整整持續了一天。石臼里的漿液變得一片乳白渾濁。
陳子壯小心地把這些漿液倒進一個半人高的大陶缸里，加滿清水，輕輕攪勻，然後就不去動它了。
讓它靜置。
幾個時辰後，缸里的東西分層了。
最底下是粗顆粒和鵝卵石，上面是一層比較細的沉澱，最上層則是相對清澈些的懸濁液。
陳子壯拿了個長柄木勺，動作很輕，只舀最上層的懸濁液，慢慢倒進另一個空陶缸里。
這樣反覆做了三次。
這就是「水飛」法，只取最細的那部分。
最終得到的超細粉漿，放了很久也只有極其緩慢的下沉跡象，水色是均勻的乳白色，細膩程度遠遠超過藥鋪里賣的上等貨。
他仔細地把這來之不易的粉漿分裝進幾個密封的陶罐，標記好濃度。
「粉體的難題，暫時解決了。」
他看著罐子裡細膩的乳白色粉末，長長舒了口氣，胳膊因為長時間幹活已經酸疼不已。
……
實驗室的炭盆又點起來了，火光映著陳子壯專注的臉。
桌上擺著兩個小碗。
一個碗裡是溫熱的濃縮膠液，另一個碗裡是純淨的、已經熔化成液體的蜂蠟。
成功還是失敗，就看這一步了。
他把裝著濃縮膠液的碗放在炭盆餘燼邊上，用手指小心試了試溫度，確保只是溫熱不燙手，膠液還能順暢流動。
另一個碗裡的蜂蠟則保持著剛熔化時的滾燙狀態。
他深吸一口氣，拿過一根頭上綁了幾股細銅絲的特製攪拌棒。
這樣攪動起來力道更大。
「要慢，要均勻。」他提醒自己。
他用一把小銅勺，舀起半勺滾燙的蠟液，非常非常慢地滴進溫熱的膠液里。
綁著銅絲的攪拌棒立刻朝著一個方向高速、不停地旋轉攪動。
金黃的蠟液滴進深琥珀色的膠液，瞬間就被卷進了漩渦里。
奇蹟發生了。