第二十章：答謝宴
韓德早已被王三的慘狀嚇破了膽，一聽到「與王三同罪」幾個字，更是魂飛魄散，這時候哪還顧得上什麼羅百萬？
「大人！青天大老爺！我招！我全都招！」韓德拼命磕頭，額頭上頓時見了血。
「是羅百萬！是他眼紅沙貝陳氏做海貿賺了大錢，心裡不痛快，就找到我，許我三百兩銀子，叫我想法子整陳家的商船，最好讓他們的貨爛在碼頭、名聲掃地。我就是一時糊塗，才讓王三在『鬼見愁』那偏僻地方設伏扣船，本來只打算要個五百兩了事。是王三那個殺才自作主張、貪得無厭，還想多訛一點。小人罪該萬死，求大人開恩啊！」
他像竹筒倒豆子似的把陰謀全說了，供詞被一旁的書吏迅速記下，之後畫押確認。
朱縣令看完供狀，臉上露出一絲冷笑：「哼，好個羅百萬！本縣自會找他算帳！」
他目光轉回韓德，厲聲道：「韓德，你身為戶房司吏，是諸吏之首，本該廉潔奉公、做好表率，卻竟知法犯法，勾結豪強，勒索商民，罪加一等！現在革去你司吏之職，重打八十杖，家產全部抄沒充公，暫時關押縣牢，等詳文上報府衙，再定流放之地。拖下去！」
韓德癱軟在地，被衙役拖出了大堂。
朱縣令環視堂外，肅容宣示：「今天這事，你們都應當引以為戒。凡我南海胥吏士紳，再有誰敢藐視王法、擾亂商旅、欺壓百姓的，王三、韓德的下場，就是例子！」
隨後，他轉向陳日昌兄弟，語氣緩和了些：
「『安順號』船主陳氏，持引合法，裝載合規，無辜蒙冤，貨物滯留，船員受驚，身心受損。本縣判決：王三、韓德所抄沒的家產，全部折現，優先補償陳家損失，另外撥銀慰撫船員。此外，本縣會親自擬寫告示，張貼在碼頭、市集等處，申明『安順號』清白，這次扣船實為胥吏陷害，以正其名、以安商旅！」
陳日昌、陳日新兄弟一聽，激動得不得了，伏地哭著感謝：「青天大老爺明鏡高懸！草民叩謝大人主持公道！」
這時陳子壯上前一步，向朱縣令行禮道：
「縣尊大人執法如山、懲奸清弊，保商安民，肅靖地方。學生謹代表南海商民，謝過大人還我公道！大人這樣做，必定讓商路暢通、民心振奮，南海繁榮有望！」
朱縣令望著眼前這位氣度雍容、處事老練的前翰林，心裡其實百感交集。他面上仍保持威儀，微微點頭：
「陳先生心繫家鄉，不畏豪強，挺身辯誣，實在是士林楷模、鄉邦砥柱。這次要不是先生明察秋毫、臨事果決，差點就讓歹人逍遙法外、商民沉冤難雪。本縣，也該謝你。」
判決傳出，縣衙外等候的百姓、沙貝商人、船員親族頓時歡呼雷動。
「青天大老爺啊！」
「陳先生威武！替咱們商人出了口氣！」
「海貿有救了！天道昭昭！」
「瓊林書院，實學濟世！」
歡呼聲、喝彩聲此起彼伏，久久不停。
其中也有陳子壯事先安排書院的人所說的話，是想借這件事宣揚實學理念。
陳子壯與陳氏兄弟相視一笑，在眾人簇擁下從容離去。
……
沙貝陳氏商行臨江而立，廳堂寬敞，紅木桌椅光潔照人。
陳日新、陳日早已恭敬地等在門前。
見陳子壯帶著陳邦彥、龐嘉胤下車，陳日新快步迎上，長揖一禮：
「陳公大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！快請上座！」
陳日昌也連忙拱手：「陳公，龐義士，陳先生，還請進去說話。」
賓主落座，好酒好菜擺滿桌，酒香四溢。
陳日新作為家主，首先舉杯：
「陳公，這第一杯酒，我兄弟敬您！『安順號』能夠沉冤得雪，全靠陳公仗義執言、運籌帷幄。不但船貨保全，我陳氏兄弟乃至南海商幫的聲音也挽回來了。陳公高義，救我於水火，護我身家，更鏟奸除惡，為商旅除了一大害。這恩情這德行，陳家沒齒難忘！」
說完一飲而盡。
陳日昌也舉杯道：「陳公日後但凡有什麼差遣，哪怕是刀山火海，我兄弟絕不推辭！」
陳子壯舉杯回禮，語氣溫和：
「二位東家言重了。見到不平事站出來說話，本就是我輩該做的。況且護商就是安民，保住財源才能濟世，讓百姓溫飽、朝廷有稅餉，這是士人的本分，哪裡值得謝？」
酒過幾巡，氣氛越來越熱絡。陳日昌起身向龐嘉胤敬酒：
「龐義士英勇敢為，這次也多虧您出手相助！」
龐嘉胤抱拳回禮，聲音洪亮：「龐某分內之事，二東家不用客氣。」
陳邦彥也舉杯向陳氏兄弟致意：「早就聽說陳氏兄弟以信義經商、航通四海，今天一見，名不虛傳。」
陳日新趕忙回敬：「先生過獎了，我們不過是在風浪里討生活，還望諸位君子多多指點。」
喝到盡興時，陳日昌示意之下，兩名管家端上兩隻錦盒。一盒裝滿銀錠，另一盒是幾件異域珍寶。
「陳公的恩情，我們無以為報。一點薄禮，略表心意，請您千萬收下！」陳日新懇切地說。
陳子壯瞥了一眼，正色抬手：
「二位東家的厚意，子壯心領了。但我這次出手，不是為了財物。如果真有這個心，不如用這些銀子添修船舶、加固炮械，招募訓練有素的水手，用來抵禦海盜和風浪之險。這樣，才是保業安身的長久之計。」
陳氏兄弟聽完，都露出肅然起敬的表情。
席間談到航海貿易的艱難，陳日不禁感嘆：「陳公有所不知，這齣海行商，利雖厚風險也極大。風浪難測還算是常事，更難的是異國港口的規矩各不相同、言語風俗完全不同。比如暹羅、安南等地，米糧豐饒，市價也低，但他們官商交涉最看重人情關係，不是長久往來根本摸不透。」
陳子壯點頭：「曾聽說暹羅人崇佛善賈，國土肥沃，稻米能三熟。王城緊靠湄南河，寺塔輝煌，船隻往來絡繹，是不是這樣？」
陳日昌接話：「正是！那裡米賤魚多，還出產蘇木、象牙、犀角這些東西。我們常用瓷器和綢緞換他們的米糧，雖然風浪險惡，還是能往返。」
陳邦彥插話：「晚生看過一些地圖雜記，說暹羅人造船技術很精，他們的船身修長，吃水深，很適合在南海航行。」
陳日新笑道：「陳先生果然博學！我們用的船，正是參考了暹羅、佛朗機等國的樣式加以改進的，多桅多帆，就算逆風，也能曲折前進。」
沉默片刻，陳子壯輕輕放下酒杯，緩緩開口：「我家中略有積蓄，也知道海運利潤豐厚，但風浪險惡，不是獨自能支撐的。如果二位不嫌棄，我願意用現銀入股貴號的船隊。子壯不想插手航務經營，只占一點股份，分點紅利，為族中和書院的子弟攢點修學的資金，就足夠了。」
陳日新與陳日昌對視一眼，沒有說話。
「大人！青天大老爺！我招！我全都招！」韓德拼命磕頭，額頭上頓時見了血。
「是羅百萬！是他眼紅沙貝陳氏做海貿賺了大錢，心裡不痛快，就找到我，許我三百兩銀子，叫我想法子整陳家的商船，最好讓他們的貨爛在碼頭、名聲掃地。我就是一時糊塗，才讓王三在『鬼見愁』那偏僻地方設伏扣船，本來只打算要個五百兩了事。是王三那個殺才自作主張、貪得無厭，還想多訛一點。小人罪該萬死，求大人開恩啊！」
他像竹筒倒豆子似的把陰謀全說了，供詞被一旁的書吏迅速記下，之後畫押確認。
朱縣令看完供狀，臉上露出一絲冷笑：「哼，好個羅百萬！本縣自會找他算帳！」
他目光轉回韓德，厲聲道：「韓德，你身為戶房司吏，是諸吏之首，本該廉潔奉公、做好表率，卻竟知法犯法，勾結豪強，勒索商民，罪加一等！現在革去你司吏之職，重打八十杖，家產全部抄沒充公，暫時關押縣牢，等詳文上報府衙，再定流放之地。拖下去！」
韓德癱軟在地，被衙役拖出了大堂。
朱縣令環視堂外，肅容宣示：「今天這事，你們都應當引以為戒。凡我南海胥吏士紳，再有誰敢藐視王法、擾亂商旅、欺壓百姓的，王三、韓德的下場，就是例子！」
隨後，他轉向陳日昌兄弟，語氣緩和了些：
「『安順號』船主陳氏，持引合法，裝載合規，無辜蒙冤，貨物滯留，船員受驚，身心受損。本縣判決：王三、韓德所抄沒的家產，全部折現，優先補償陳家損失，另外撥銀慰撫船員。此外，本縣會親自擬寫告示，張貼在碼頭、市集等處，申明『安順號』清白，這次扣船實為胥吏陷害，以正其名、以安商旅！」
陳日昌、陳日新兄弟一聽，激動得不得了，伏地哭著感謝：「青天大老爺明鏡高懸！草民叩謝大人主持公道！」
這時陳子壯上前一步，向朱縣令行禮道：
「縣尊大人執法如山、懲奸清弊，保商安民，肅靖地方。學生謹代表南海商民，謝過大人還我公道！大人這樣做，必定讓商路暢通、民心振奮，南海繁榮有望！」
朱縣令望著眼前這位氣度雍容、處事老練的前翰林，心裡其實百感交集。他面上仍保持威儀，微微點頭：
「陳先生心繫家鄉，不畏豪強，挺身辯誣，實在是士林楷模、鄉邦砥柱。這次要不是先生明察秋毫、臨事果決，差點就讓歹人逍遙法外、商民沉冤難雪。本縣，也該謝你。」
判決傳出，縣衙外等候的百姓、沙貝商人、船員親族頓時歡呼雷動。
「青天大老爺啊！」
「陳先生威武！替咱們商人出了口氣！」
「海貿有救了！天道昭昭！」
「瓊林書院，實學濟世！」
歡呼聲、喝彩聲此起彼伏，久久不停。
其中也有陳子壯事先安排書院的人所說的話，是想借這件事宣揚實學理念。
陳子壯與陳氏兄弟相視一笑，在眾人簇擁下從容離去。
……
沙貝陳氏商行臨江而立，廳堂寬敞，紅木桌椅光潔照人。
陳日新、陳日早已恭敬地等在門前。
見陳子壯帶著陳邦彥、龐嘉胤下車，陳日新快步迎上，長揖一禮：
「陳公大駕光臨，寒舍蓬蓽生輝！快請上座！」
陳日昌也連忙拱手：「陳公，龐義士，陳先生，還請進去說話。」
賓主落座，好酒好菜擺滿桌，酒香四溢。
陳日新作為家主，首先舉杯：
「陳公，這第一杯酒，我兄弟敬您！『安順號』能夠沉冤得雪，全靠陳公仗義執言、運籌帷幄。不但船貨保全，我陳氏兄弟乃至南海商幫的聲音也挽回來了。陳公高義，救我於水火，護我身家，更鏟奸除惡，為商旅除了一大害。這恩情這德行，陳家沒齒難忘！」
說完一飲而盡。
陳日昌也舉杯道：「陳公日後但凡有什麼差遣，哪怕是刀山火海，我兄弟絕不推辭！」
陳子壯舉杯回禮，語氣溫和：
「二位東家言重了。見到不平事站出來說話，本就是我輩該做的。況且護商就是安民，保住財源才能濟世，讓百姓溫飽、朝廷有稅餉，這是士人的本分，哪裡值得謝？」
酒過幾巡，氣氛越來越熱絡。陳日昌起身向龐嘉胤敬酒：
「龐義士英勇敢為，這次也多虧您出手相助！」
龐嘉胤抱拳回禮，聲音洪亮：「龐某分內之事，二東家不用客氣。」
陳邦彥也舉杯向陳氏兄弟致意：「早就聽說陳氏兄弟以信義經商、航通四海，今天一見，名不虛傳。」
陳日新趕忙回敬：「先生過獎了，我們不過是在風浪里討生活，還望諸位君子多多指點。」
喝到盡興時，陳日昌示意之下，兩名管家端上兩隻錦盒。一盒裝滿銀錠，另一盒是幾件異域珍寶。
「陳公的恩情，我們無以為報。一點薄禮，略表心意，請您千萬收下！」陳日新懇切地說。
陳子壯瞥了一眼，正色抬手：
「二位東家的厚意，子壯心領了。但我這次出手，不是為了財物。如果真有這個心，不如用這些銀子添修船舶、加固炮械，招募訓練有素的水手，用來抵禦海盜和風浪之險。這樣，才是保業安身的長久之計。」
陳氏兄弟聽完，都露出肅然起敬的表情。
席間談到航海貿易的艱難，陳日不禁感嘆：「陳公有所不知，這齣海行商，利雖厚風險也極大。風浪難測還算是常事，更難的是異國港口的規矩各不相同、言語風俗完全不同。比如暹羅、安南等地，米糧豐饒，市價也低，但他們官商交涉最看重人情關係，不是長久往來根本摸不透。」
陳子壯點頭：「曾聽說暹羅人崇佛善賈，國土肥沃，稻米能三熟。王城緊靠湄南河，寺塔輝煌，船隻往來絡繹，是不是這樣？」
陳日昌接話：「正是！那裡米賤魚多，還出產蘇木、象牙、犀角這些東西。我們常用瓷器和綢緞換他們的米糧，雖然風浪險惡，還是能往返。」
陳邦彥插話：「晚生看過一些地圖雜記，說暹羅人造船技術很精，他們的船身修長，吃水深，很適合在南海航行。」
陳日新笑道：「陳先生果然博學！我們用的船，正是參考了暹羅、佛朗機等國的樣式加以改進的，多桅多帆，就算逆風，也能曲折前進。」
沉默片刻，陳子壯輕輕放下酒杯，緩緩開口：「我家中略有積蓄，也知道海運利潤豐厚，但風浪險惡，不是獨自能支撐的。如果二位不嫌棄，我願意用現銀入股貴號的船隊。子壯不想插手航務經營，只占一點股份，分點紅利，為族中和書院的子弟攢點修學的資金，就足夠了。」
陳日新與陳日昌對視一眼，沒有說話。