第十六章：海商
二月初五。
上好的龍井茶香裊裊，卻驅不散羅百萬臉上的陰沉。
這位南海縣數一數二的大豪紳，手裡盤著一串油光水亮的紫檀佛珠，冷眼盯著下首恭恭敬敬站著的戶房司吏韓德。
「陳日昌、陳日新兄弟？哼！」羅百萬鼻腔里擠出一聲冷哼，「不過是沙貝村出來的泥腿子，仗著膽子大跑了幾趟南洋，就抖起來了？一年交三千兩稅銀？很威風嘛！現在縣裡說到海貿，都快只認得陳家，不認得我羅百萬了！」
韓德腰彎得更低，臉上堆滿討好的笑：「老爺息怒。陳家兄弟就是走了狗屎運，碰巧發了財，哪能跟您這深厚根基比？」
「走了狗屎運？」羅百萬眼中閃過狠光，「那就把他這運道斷了！讓他知道知道，南海這潭水，到底是誰說了算！」
韓德眼珠一轉，湊近一步，壓低聲音：「老爺高明！想摁死陳家，就得斷他財路！小人查到，陳家有條大船，叫『安順號』，裝滿了暹羅的上好大米，這幾天就要回來了。這是他們的命根子，要是能在這船上動點手腳……」
羅百萬眯起眼：「接著說。」
「小人有個心腹，叫王三，管著『鬼見愁』那片的水關巡檢。那地方水網密布，偏僻得很，正是下手的好地方！隨便找個藉口，就能成事！」
……
羅府密室里，羅百萬坐著，韓德站在一邊。
巡檢小頭目王三，一副獐頭鼠目的模樣，正點頭哈腰地聽著。
韓德陰惻惻地開口：「王三，羅老爺給你個發財的機會。」
「韓爺您吩咐！小的萬死不辭！」王三眼睛發亮。
「陳家的『安順號』過幾天要經過『鬼見愁』。你帶人，給我把它扣下！」
「扣船？」王三一愣，馬上明白過來，「小的明白！但用什麼理由呢？」
韓德摸著鬍子：「引票！仔細查，總能挑出毛病。字跡模糊、印章不清，或者貨單和引數對不上，再不然，就說他們超載！總之，雞蛋裡挑骨頭，咬死了他們『違規』！把人和船都給我扣在河汊子裡！」
他伸出五根手指：「事成之後，五百兩『罰款』，你拿一百兩，剩下的，孝敬羅老爺和我。再拖它個十天半月，讓船上的暹羅米發霉爛掉，看陳家還怎麼囂張！」
王三咽了口口水，一百兩！頂他干好幾年了！
他臉上露出獰笑：「韓爺放心！羅老爺放心！小的保證辦得妥妥帖帖！一定讓那『安順號』變成『送終號』！」
……
二月中。
「安順號」高大的船帆在狹窄的西江支流河道中穿行。
船長陳阿水站在船頭，看著兩岸陰森茂密的蘆葦盪，眉頭緊鎖。他常走這條水路，直覺告訴他，今天的「鬼見愁」有點不對勁。
「嗚——嗚——」
急促的號角聲突然響起。
兩艘掛著水關旗號的小快艇從蘆葦叢里猛地衝出，攔在「安順號」前面。
「停船！水關巡檢！」王三站在艇頭，叉腰大喊。
陳阿水心裡一沉，趕緊讓落帆停船。王三帶著七八個凶神惡煞的巡丁，不由分說就跳上了甲板。
「奉命檢查！引票、貨單全都交出來！」王三趾高氣揚。
陳阿水壓著火氣，遞上蓋著市舶司大印的引票和詳細的貨單。
王三裝模作樣地翻了幾下，猛地一拍紙張，厲聲喝道：「大膽！這引票字跡模糊，印章也不清！貨單上寫暹羅米一千五百石，可看這船的吃水，明明超載三百石都不止！你們知不知道這是重罪！」
「王巡檢明鑑，」陳阿水據理力爭，「引票是市舶司正經發的，絕不會有假。吃水深是因為回程的壓艙水還沒排完，絕對不是超載。您不信，可以派人下艙核查。」
「還敢狡辯！」王三粗暴打斷，「老子說你有問題，就是有問題！來人！把船押到前面河灣扣起來！船上的人，一個都不准下船！」
船被粗纜繩拴在岸邊的枯樹上。幾個巡丁在岸上搭了個棚子，日夜監視。
「狗官！分明是故意找茬！」大副氣得眼睛通紅。
陳阿水臉色鐵青，在狹小的船艙里來回踱步。王三已經派人傳話，限三天內交清五百兩「罰款」，不然就要無限期扣船，甚至上報「充公」。
「這事絕不簡單。」陳阿水沉聲道，「以前過關，塞點錢就打發了，從王三到戶房司吏韓德，哪個不是打點得清清楚楚！這次王三撕破臉皮，開口就是天價，還要拖爛我們的米，這分明是要斷我們陳家的活路！」他猛地站定，「肯定是有人背後指使。羅百萬！一定是那個羅百萬眼紅我們家生意，勾結那殺千刀的韓德，想把我們往死里整！」
他目光掃過艙里幾個心腹水手，最後落在角落裡一個精瘦黝黑的漢子身上。
「黑鰍！」
「船長！」
「你水性最好，人也機靈。今晚你就偷偷下水，避開那些巡丁，趕緊回沙貝報信！」陳阿水把一封匆匆寫好的密信塞進防水竹筒，緊緊綁在黑鰍胳膊上。
「一定要親手交到東家手裡！」
……
「砰！」
一隻景德鎮瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四濺。
陳日昌雙眼赤紅，胸口劇烈起伏。
「羅百萬！韓德！王三！欺人太甚！平時孝敬一分不少，竟然還敢下這種黑手！」
他怒吼著，轉身就要去拿牆上的腰刀，「來人！叫上所有家丁！跟我去『鬼見愁』，討個說法！」
「東家！東家萬萬不可啊！」老掌柜孫伯死死抱住陳日昌的胳膊，聲音發抖，「去不得！去不得啊！硬闖水關，等於對抗官府，正好中了他們的奸計！他們就等著您動手，好名正言順地給我們治罪！」
「難道就眼睜睜看著『安順號』被扣？幾千石上好的暹羅米爛在河裡？」陳日昌額頭青筋暴起。
孫伯喘了口氣，強逼自己冷靜下來：「東家，羅百萬、韓德在縣衙勢力根深蒂固，硬碰硬絕不是辦法。現在最要緊的，是找一位地位高、能壓得住衙門胥吏，又跟我們陳家沒什麼利益瓜葛，而且有膽量、肯主持公道的人。」
「找誰？」
「南海的陳子壯公！」孫伯眼睛一亮，「這位陳翰林是咱們本家，雖然不同支，但有同鄉情誼。他從京城辭官回來後，經常替鄉親們主持公道，連縣太爺都讓他三分。他既有膽識又有手段，或許能請他出面！」
陳日昌一愣：「他？一位清流翰林，肯管我們這些商人的俗事？」
「情況緊急啊，東家！」孫伯急道，「陳翰林為人正直，體恤百姓。而且信里可以寫明，船上裝的暹羅米，本來也是為了平抑今年春天本地糧價的，這是造福鄉里的事情，或許能說動他出手。總比我們在這裡等死強！」
陳日昌盯著孫伯看了片刻，又看看旁邊渾身濕透、滿臉焦急的黑鰍，終於咬牙：「好！就聽你的！拿紙筆來！」
他奮筆疾書，言辭懇切，詳細說明了陰謀，直接點出羅百萬、韓德是黑手，並強調暹羅米對平抑糧價的好處，最後附上了一份厚禮酬謝的清單。
「孫伯！你親自跑一趟，帶上黑鰍，一定要快，務必當面見到陳翰林本人！」
上好的龍井茶香裊裊，卻驅不散羅百萬臉上的陰沉。
這位南海縣數一數二的大豪紳，手裡盤著一串油光水亮的紫檀佛珠，冷眼盯著下首恭恭敬敬站著的戶房司吏韓德。
「陳日昌、陳日新兄弟？哼！」羅百萬鼻腔里擠出一聲冷哼，「不過是沙貝村出來的泥腿子，仗著膽子大跑了幾趟南洋，就抖起來了？一年交三千兩稅銀？很威風嘛！現在縣裡說到海貿，都快只認得陳家，不認得我羅百萬了！」
韓德腰彎得更低，臉上堆滿討好的笑：「老爺息怒。陳家兄弟就是走了狗屎運，碰巧發了財，哪能跟您這深厚根基比？」
「走了狗屎運？」羅百萬眼中閃過狠光，「那就把他這運道斷了！讓他知道知道，南海這潭水，到底是誰說了算！」
韓德眼珠一轉，湊近一步，壓低聲音：「老爺高明！想摁死陳家，就得斷他財路！小人查到，陳家有條大船，叫『安順號』，裝滿了暹羅的上好大米，這幾天就要回來了。這是他們的命根子，要是能在這船上動點手腳……」
羅百萬眯起眼：「接著說。」
「小人有個心腹，叫王三，管著『鬼見愁』那片的水關巡檢。那地方水網密布，偏僻得很，正是下手的好地方！隨便找個藉口，就能成事！」
……
羅府密室里，羅百萬坐著，韓德站在一邊。
巡檢小頭目王三，一副獐頭鼠目的模樣，正點頭哈腰地聽著。
韓德陰惻惻地開口：「王三，羅老爺給你個發財的機會。」
「韓爺您吩咐！小的萬死不辭！」王三眼睛發亮。
「陳家的『安順號』過幾天要經過『鬼見愁』。你帶人，給我把它扣下！」
「扣船？」王三一愣，馬上明白過來，「小的明白！但用什麼理由呢？」
韓德摸著鬍子：「引票！仔細查，總能挑出毛病。字跡模糊、印章不清，或者貨單和引數對不上，再不然，就說他們超載！總之，雞蛋裡挑骨頭，咬死了他們『違規』！把人和船都給我扣在河汊子裡！」
他伸出五根手指：「事成之後，五百兩『罰款』，你拿一百兩，剩下的，孝敬羅老爺和我。再拖它個十天半月，讓船上的暹羅米發霉爛掉，看陳家還怎麼囂張！」
王三咽了口口水，一百兩！頂他干好幾年了！
他臉上露出獰笑：「韓爺放心！羅老爺放心！小的保證辦得妥妥帖帖！一定讓那『安順號』變成『送終號』！」
……
二月中。
「安順號」高大的船帆在狹窄的西江支流河道中穿行。
船長陳阿水站在船頭，看著兩岸陰森茂密的蘆葦盪，眉頭緊鎖。他常走這條水路，直覺告訴他，今天的「鬼見愁」有點不對勁。
「嗚——嗚——」
急促的號角聲突然響起。
兩艘掛著水關旗號的小快艇從蘆葦叢里猛地衝出，攔在「安順號」前面。
「停船！水關巡檢！」王三站在艇頭，叉腰大喊。
陳阿水心裡一沉，趕緊讓落帆停船。王三帶著七八個凶神惡煞的巡丁，不由分說就跳上了甲板。
「奉命檢查！引票、貨單全都交出來！」王三趾高氣揚。
陳阿水壓著火氣，遞上蓋著市舶司大印的引票和詳細的貨單。
王三裝模作樣地翻了幾下，猛地一拍紙張，厲聲喝道：「大膽！這引票字跡模糊，印章也不清！貨單上寫暹羅米一千五百石，可看這船的吃水，明明超載三百石都不止！你們知不知道這是重罪！」
「王巡檢明鑑，」陳阿水據理力爭，「引票是市舶司正經發的，絕不會有假。吃水深是因為回程的壓艙水還沒排完，絕對不是超載。您不信，可以派人下艙核查。」
「還敢狡辯！」王三粗暴打斷，「老子說你有問題，就是有問題！來人！把船押到前面河灣扣起來！船上的人，一個都不准下船！」
船被粗纜繩拴在岸邊的枯樹上。幾個巡丁在岸上搭了個棚子，日夜監視。
「狗官！分明是故意找茬！」大副氣得眼睛通紅。
陳阿水臉色鐵青，在狹小的船艙里來回踱步。王三已經派人傳話，限三天內交清五百兩「罰款」，不然就要無限期扣船，甚至上報「充公」。
「這事絕不簡單。」陳阿水沉聲道，「以前過關，塞點錢就打發了，從王三到戶房司吏韓德，哪個不是打點得清清楚楚！這次王三撕破臉皮，開口就是天價，還要拖爛我們的米，這分明是要斷我們陳家的活路！」他猛地站定，「肯定是有人背後指使。羅百萬！一定是那個羅百萬眼紅我們家生意，勾結那殺千刀的韓德，想把我們往死里整！」
他目光掃過艙里幾個心腹水手，最後落在角落裡一個精瘦黝黑的漢子身上。
「黑鰍！」
「船長！」
「你水性最好，人也機靈。今晚你就偷偷下水，避開那些巡丁，趕緊回沙貝報信！」陳阿水把一封匆匆寫好的密信塞進防水竹筒，緊緊綁在黑鰍胳膊上。
「一定要親手交到東家手裡！」
……
「砰！」
一隻景德鎮瓷杯被狠狠摔在地上，碎片四濺。
陳日昌雙眼赤紅，胸口劇烈起伏。
「羅百萬！韓德！王三！欺人太甚！平時孝敬一分不少，竟然還敢下這種黑手！」
他怒吼著，轉身就要去拿牆上的腰刀，「來人！叫上所有家丁！跟我去『鬼見愁』，討個說法！」
「東家！東家萬萬不可啊！」老掌柜孫伯死死抱住陳日昌的胳膊，聲音發抖，「去不得！去不得啊！硬闖水關，等於對抗官府，正好中了他們的奸計！他們就等著您動手，好名正言順地給我們治罪！」
「難道就眼睜睜看著『安順號』被扣？幾千石上好的暹羅米爛在河裡？」陳日昌額頭青筋暴起。
孫伯喘了口氣，強逼自己冷靜下來：「東家，羅百萬、韓德在縣衙勢力根深蒂固，硬碰硬絕不是辦法。現在最要緊的，是找一位地位高、能壓得住衙門胥吏，又跟我們陳家沒什麼利益瓜葛，而且有膽量、肯主持公道的人。」
「找誰？」
「南海的陳子壯公！」孫伯眼睛一亮，「這位陳翰林是咱們本家，雖然不同支，但有同鄉情誼。他從京城辭官回來後，經常替鄉親們主持公道，連縣太爺都讓他三分。他既有膽識又有手段，或許能請他出面！」
陳日昌一愣：「他？一位清流翰林，肯管我們這些商人的俗事？」
「情況緊急啊，東家！」孫伯急道，「陳翰林為人正直，體恤百姓。而且信里可以寫明，船上裝的暹羅米，本來也是為了平抑今年春天本地糧價的，這是造福鄉里的事情，或許能說動他出手。總比我們在這裡等死強！」
陳日昌盯著孫伯看了片刻，又看看旁邊渾身濕透、滿臉焦急的黑鰍，終於咬牙：「好！就聽你的！拿紙筆來！」
他奮筆疾書，言辭懇切，詳細說明了陰謀，直接點出羅百萬、韓德是黑手，並強調暹羅米對平抑糧價的好處，最後附上了一份厚禮酬謝的清單。
「孫伯！你親自跑一趟，帶上黑鰍，一定要快，務必當面見到陳翰林本人！」