第四章：人心
陳氏祠堂。
沉重的木門被慢慢推開，陳子壯穿著一身白色麻衣，輕輕走進來。他點燃三炷香，恭敬地插進香爐，青煙緩緩飄起。隨後他走到父親陳熙昌的牌位前，拿過一個蒲團跪下，腰背挺得筆直，閉目沉思。
不遠處，族中長輩陳七公由僕人攙扶著，每天清晨他都習慣來這裡走走。此時他看著祠堂門口那抹白色的身影，站了很久沒動。
「七老爺，子壯老爺天天都這樣，風雨無阻。」
陳七公捋著鬍鬚點頭：「子壯這孩子，雖然家中遭遇變故，但孝心真誠，守禮恭敬，真是我們陳家的好子弟。再看熙韶，身為一家之主，早晚請安的禮節，反而不如侄兒盡心。」
午後，啟明齋。
院子裡傳來少年清亮急切的聲音：「大哥！」
一個穿著青色學子衫、大約十四五歲的少年跑進來，正是陳子壯的小弟陳子升。
陳子壯正在指導龐嘉胤練拳，聽到聲音停下來，露出溫和的笑容：「子升？好久不見。」
陳子升跑到面前，喘著氣卻帶著喜悅：「我剛聽學堂同學說大哥回南海好些天了！詩會一結束就趕回來了！」他打量著兄長，眼睛很快濕潤了，「大哥辛苦了。」
陳子壯拍了拍弟弟的肩膀：「沒事。你長高了。」他拉著弟弟在石凳上坐下，「最近家裡的事情，都知道了？」
陳子升用力點頭，聲音哽咽：「知道了。爹他走的時候……」
陳子壯沉默了一會，握住弟弟的手：「父親一生耿直忠誠，雖然蒙冤受屈，但氣節從未改變。我們兄弟兩人，應當以父親為榜樣，繼承家業，不辱沒家族名聲。」
「嗯！」陳子升重重地點頭，擦掉眼淚，「爹在天上看著我們！我剛寫了一首詩，懷念父親當年在京城做官時的風骨，請大哥幫我看看。」
「好。」陳子壯笑著答應。
幾天後，一位鬍鬚頭髮全白的老人顫巍巍地前來拜訪。這是族中很老的叔公陳九公，早年曾受過陳熙昌的大恩。
「九叔公，您老怎麼親自來了？快請坐。」陳子壯連忙攙扶他坐下，親自倒茶。
陳九公看著陳子壯，又看向牆上陳熙昌的畫像，老淚縱橫：「子壯啊，你爹，是好人啊！嘉靖四十五年，我爹病重，是你爹拿出趕考的錢，替我買藥救命。萬曆五年，我兒子被誣陷偷東西，是你爹親筆寫信給中丞，還了他清白！」
「熙昌公在平湖當知縣時，修水利，減賦稅，平反冤案，百姓都叫他『陳青天』！在京城當給事中時，更是鐵骨錚錚，敢於直言進諫，痛斥太監黨羽，他是為我們陳家爭光、為天下擔當的忠臣啊！」陳九公喘著氣，聲音漸漸低下來，「可現在，熙昌公一走，家裡很多事情就不對了。田租帳目不清，店鋪接連關門，人心也，唉。」
陳子壯耐心聽著，溫和地安慰：「九叔公放心，父親的遺志，侄兒不敢忘記。家裡的事情，侄兒已經有打算了。」
陸續地，又有幾位曾受陳熙昌恩惠的老人或舊仆前來探望祭拜。陳子壯都恭敬接待，耐心安慰。
第二天，陳府外茶館雅間。
陳子壯對面坐著神情憔悴的中年人陳忠，曾是陳府負責順德桑基莊的老管事，因為不肯和陳祿一夥同流合污，遭到排擠架空，現在只掛個虛名。
「陳祿那伙人，簡直胡作非為！」陳忠氣憤地說，「沙涌圩田被低價抵押，得到的錢沒有入帳，都被陳祿和李三私分了。順德莊的租子，他們多收一層所謂的『損耗』，其實是進了自己腰包，莊戶敢怒不敢言。」
陳子壯靜靜地喝茶：「老忠，委屈你了。」
陳忠眼圈一紅：「小人受老太爺知遇之恩，眼看著他們這樣糟蹋祖業，心如刀割，可是大老爺一味偏信陳祿，我們實在沒有辦法。」
「老忠，」陳子壯放下茶盞，目光誠懇，「如果有一天我能主事，一定還你公道。順德桑基魚塘，還需要像你這樣熟悉農桑、辦事公正的老人來管理。這些年欠的工錢，一律補發。」
陳忠猛地抬頭，眼中燃起希望：「老爺這話當真？」
「君子一言，重如千金。」
「好！」陳忠立刻起身，深深行禮，「老爺如果有用得著小老兒的地方，赴湯蹈火，在所不辭！我知道他們不少見不得人的勾當，還有幾位被排擠的老夥計，也都心中不滿！」
「有勞老忠暗中聯繫，一定要謹慎。」陳子壯點頭。
傍晚，陳子壯一行人來到村西一處簡陋的宅院。這是旁支族人陳定邦的家，一向貧寒。
陳子壯帶著陳子升、龐嘉胤和陳福，拿著米糧肉食前來。
「子壯老爺？您怎麼屈尊來這裡了。」陳定邦又驚又窘，搓著手不知如何是好。屋裡空蕩蕩的，妻子和孩子躲在裡間。
「定邦兄不用客氣。」陳子壯語氣平和，讓龐嘉胤把東西放下，「聽說你感染了風寒，又趕上青黃不接的時候，特地來看看。」
陳定邦受寵若驚：「這怎麼敢當！」
陳子升見裡間有個少年探頭，主動問道：「這位是定邦兄家的公子？現在在哪裡做事？」
陳定邦嘆氣：「什麼做事，不過是在王記布莊做學徒，混口飯吃罷了。」
陳子壯接過話：「我們陳家世代書香，子弟怎麼能荒廢學業？令郎如果有心向學，等族學重開，可以來附讀。筆墨紙硯，我這邊還有多餘的。」
陳定邦和妻子聽了都愣住了。送米肉是解一時之急，答應讓孩子讀書卻是給子孫前程，實在是厚恩。
「子壯老爺，我……」陳定邦激動得說不出話，拉過兒子就要下拜，「快，快叩謝老爺！」
「不要這樣，請起。」陳子壯扶住父子二人，「定邦兄，我們同宗同脈，血脈相連。先父在世時常說，族人應當互相幫助。如今眼看族中諸事困難，子壯心中不安。如果有一天我能主事，一定盡力讓各房子弟都有所依靠，不至於漂泊困苦。」
這番話情真意切，陳定邦一家感激涕零。
之後幾天，陳子壯帶著弟弟陸續走訪了幾戶困難受冷落的旁支族人，稍作接濟，都以同宗之情相待，並婉轉透露將來重整家業的願望，眾人無不感動敬佩。
陳熙韶書房內。
陳熙韶煩躁地踱步，管家陳元垂手肅立，面色凝重。
「陳忠那個老傢伙，最近是不是和幾個被晾著的管事來往密切？」
「確實是這樣，而且子壯老爺常帶子升少爺去那些窮親戚家走動。」
「哼！收買人心！」陳熙韶拍桌子站起來，「他到底想幹什麼？」
「大老爺，順德莊那邊，幾個莊頭對李三爺派去的管事很不恭敬。」
他想召見幾個關鍵位置的管事，但有的推病不來，有的說話閃爍其詞。
「查！給我盯緊陳子壯和陳忠一伙人！」陳熙韶咬牙切齒，「我倒要看看，一個罷官回鄉的小子，能掀得起多大風浪！」
沉重的木門被慢慢推開，陳子壯穿著一身白色麻衣，輕輕走進來。他點燃三炷香，恭敬地插進香爐，青煙緩緩飄起。隨後他走到父親陳熙昌的牌位前，拿過一個蒲團跪下，腰背挺得筆直，閉目沉思。
不遠處，族中長輩陳七公由僕人攙扶著，每天清晨他都習慣來這裡走走。此時他看著祠堂門口那抹白色的身影，站了很久沒動。
「七老爺，子壯老爺天天都這樣，風雨無阻。」
陳七公捋著鬍鬚點頭：「子壯這孩子，雖然家中遭遇變故，但孝心真誠，守禮恭敬，真是我們陳家的好子弟。再看熙韶，身為一家之主，早晚請安的禮節，反而不如侄兒盡心。」
午後，啟明齋。
院子裡傳來少年清亮急切的聲音：「大哥！」
一個穿著青色學子衫、大約十四五歲的少年跑進來，正是陳子壯的小弟陳子升。
陳子壯正在指導龐嘉胤練拳，聽到聲音停下來，露出溫和的笑容：「子升？好久不見。」
陳子升跑到面前，喘著氣卻帶著喜悅：「我剛聽學堂同學說大哥回南海好些天了！詩會一結束就趕回來了！」他打量著兄長，眼睛很快濕潤了，「大哥辛苦了。」
陳子壯拍了拍弟弟的肩膀：「沒事。你長高了。」他拉著弟弟在石凳上坐下，「最近家裡的事情，都知道了？」
陳子升用力點頭，聲音哽咽：「知道了。爹他走的時候……」
陳子壯沉默了一會，握住弟弟的手：「父親一生耿直忠誠，雖然蒙冤受屈，但氣節從未改變。我們兄弟兩人，應當以父親為榜樣，繼承家業，不辱沒家族名聲。」
「嗯！」陳子升重重地點頭，擦掉眼淚，「爹在天上看著我們！我剛寫了一首詩，懷念父親當年在京城做官時的風骨，請大哥幫我看看。」
「好。」陳子壯笑著答應。
幾天後，一位鬍鬚頭髮全白的老人顫巍巍地前來拜訪。這是族中很老的叔公陳九公，早年曾受過陳熙昌的大恩。
「九叔公，您老怎麼親自來了？快請坐。」陳子壯連忙攙扶他坐下，親自倒茶。
陳九公看著陳子壯，又看向牆上陳熙昌的畫像，老淚縱橫：「子壯啊，你爹，是好人啊！嘉靖四十五年，我爹病重，是你爹拿出趕考的錢，替我買藥救命。萬曆五年，我兒子被誣陷偷東西，是你爹親筆寫信給中丞，還了他清白！」
「熙昌公在平湖當知縣時，修水利，減賦稅，平反冤案，百姓都叫他『陳青天』！在京城當給事中時，更是鐵骨錚錚，敢於直言進諫，痛斥太監黨羽，他是為我們陳家爭光、為天下擔當的忠臣啊！」陳九公喘著氣，聲音漸漸低下來，「可現在，熙昌公一走，家裡很多事情就不對了。田租帳目不清，店鋪接連關門，人心也，唉。」
陳子壯耐心聽著，溫和地安慰：「九叔公放心，父親的遺志，侄兒不敢忘記。家裡的事情，侄兒已經有打算了。」
陸續地，又有幾位曾受陳熙昌恩惠的老人或舊仆前來探望祭拜。陳子壯都恭敬接待，耐心安慰。
第二天，陳府外茶館雅間。
陳子壯對面坐著神情憔悴的中年人陳忠，曾是陳府負責順德桑基莊的老管事，因為不肯和陳祿一夥同流合污，遭到排擠架空，現在只掛個虛名。
「陳祿那伙人，簡直胡作非為！」陳忠氣憤地說，「沙涌圩田被低價抵押，得到的錢沒有入帳，都被陳祿和李三私分了。順德莊的租子，他們多收一層所謂的『損耗』，其實是進了自己腰包，莊戶敢怒不敢言。」
陳子壯靜靜地喝茶：「老忠，委屈你了。」
陳忠眼圈一紅：「小人受老太爺知遇之恩，眼看著他們這樣糟蹋祖業，心如刀割，可是大老爺一味偏信陳祿，我們實在沒有辦法。」
「老忠，」陳子壯放下茶盞，目光誠懇，「如果有一天我能主事，一定還你公道。順德桑基魚塘，還需要像你這樣熟悉農桑、辦事公正的老人來管理。這些年欠的工錢，一律補發。」
陳忠猛地抬頭，眼中燃起希望：「老爺這話當真？」
「君子一言，重如千金。」
「好！」陳忠立刻起身，深深行禮，「老爺如果有用得著小老兒的地方，赴湯蹈火，在所不辭！我知道他們不少見不得人的勾當，還有幾位被排擠的老夥計，也都心中不滿！」
「有勞老忠暗中聯繫，一定要謹慎。」陳子壯點頭。
傍晚，陳子壯一行人來到村西一處簡陋的宅院。這是旁支族人陳定邦的家，一向貧寒。
陳子壯帶著陳子升、龐嘉胤和陳福，拿著米糧肉食前來。
「子壯老爺？您怎麼屈尊來這裡了。」陳定邦又驚又窘，搓著手不知如何是好。屋裡空蕩蕩的，妻子和孩子躲在裡間。
「定邦兄不用客氣。」陳子壯語氣平和，讓龐嘉胤把東西放下，「聽說你感染了風寒，又趕上青黃不接的時候，特地來看看。」
陳定邦受寵若驚：「這怎麼敢當！」
陳子升見裡間有個少年探頭，主動問道：「這位是定邦兄家的公子？現在在哪裡做事？」
陳定邦嘆氣：「什麼做事，不過是在王記布莊做學徒，混口飯吃罷了。」
陳子壯接過話：「我們陳家世代書香，子弟怎麼能荒廢學業？令郎如果有心向學，等族學重開，可以來附讀。筆墨紙硯，我這邊還有多餘的。」
陳定邦和妻子聽了都愣住了。送米肉是解一時之急，答應讓孩子讀書卻是給子孫前程，實在是厚恩。
「子壯老爺，我……」陳定邦激動得說不出話，拉過兒子就要下拜，「快，快叩謝老爺！」
「不要這樣，請起。」陳子壯扶住父子二人，「定邦兄，我們同宗同脈，血脈相連。先父在世時常說，族人應當互相幫助。如今眼看族中諸事困難，子壯心中不安。如果有一天我能主事，一定盡力讓各房子弟都有所依靠，不至於漂泊困苦。」
這番話情真意切，陳定邦一家感激涕零。
之後幾天，陳子壯帶著弟弟陸續走訪了幾戶困難受冷落的旁支族人，稍作接濟，都以同宗之情相待，並婉轉透露將來重整家業的願望，眾人無不感動敬佩。
陳熙韶書房內。
陳熙韶煩躁地踱步，管家陳元垂手肅立，面色凝重。
「陳忠那個老傢伙，最近是不是和幾個被晾著的管事來往密切？」
「確實是這樣，而且子壯老爺常帶子升少爺去那些窮親戚家走動。」
「哼！收買人心！」陳熙韶拍桌子站起來，「他到底想幹什麼？」
「大老爺，順德莊那邊，幾個莊頭對李三爺派去的管事很不恭敬。」
他想召見幾個關鍵位置的管事，但有的推病不來，有的說話閃爍其詞。
「查！給我盯緊陳子壯和陳忠一伙人！」陳熙韶咬牙切齒，「我倒要看看，一個罷官回鄉的小子，能掀得起多大風浪！」