第三章：查帳
陳子壯在院子裡慢慢活動身體，練著八段錦。龐嘉胤端著一個粗瓷碗走近：「老爺，粥煮好了。」
陳子壯接過碗，一邊喝一邊問：「這幾天在府里走動，聽到什麼消息沒有？」
龐嘉胤壓低聲音：「大老爺那邊的人看我們的眼神更奇怪了。陳祿那傢伙整天擺著一張臭臉。還有，廚房幫工說帳房老吳頭前陣子和大老爺吵了一架，病倒了，現在管帳的是陳祿的小舅子李三，什麼都不懂，只會拍馬屁。」
陳子壯眼神一動：「老吳頭在府里多少年了？」
「聽說有三十多年了，老太爺在世時就在管帳，是個老實人。」
陳子壯幾口喝完粥，整理了一下衣服：「我去見伯父。」
陳府正廳里，陳熙韶正在看信，眉頭緊鎖。見陳子壯進來，他放下信，表情冷淡：「集生來了？」
「伯父，」陳子壯行了個禮，「侄兒回鄉已有段日子，每天在先父靈前守孝，靜心思過。想起先父常教導要知道過日子不容易、持家艱難。如今侄兒被罷官在家，沒有俸祿，怕坐吃山空，增加家族負擔。所以懇請伯父允許我查看近年家族帳目，了解家中收支，好在守孝期間量入為出，節省開支。」
陳熙韶端著茶碗的手頓了頓，抬眼看向陳子壯：「看帳本？子壯有心了。只是家族帳目繁雜，多年堆積，借款瑣碎，一時半會兒理不清。等過些日子整理清楚了，再給你看不遲。」
「伯父說的是，」陳子壯微微彎腰，「正因為帳目繁雜，侄兒更應該早點熟悉。侄兒雖然沒什麼大本事，但對算學也略知一二。守孝時間還長，正好可以藉此慢慢梳理，為伯父分憂。」
陳熙韶臉色一沉：「這事不急。」
陳子壯轉而求見族中輩分最高的陳七公。這位當過老縣丞的長輩，對陳熙韶專權和家業衰落早有不滿。
「七叔公，侄兒並不是要爭權奪利。只是作為兒子，眼看先父心血、家族基業似乎越來越差，心中不安。查看帳目只是為了了解實際情況，節省開支。但伯父似乎有顧慮，懇請七叔公主持公道。」
陳七公摸著鬍子，沉默了一會兒嘆氣道：「熙韶是太操勞了。你想看帳，也是合情合理。明天祭祖後，我跟他說說。」
第二天，陳熙韶臉色不悅地把幾本帳簿放在書桌上：「這是近三年田租、鋪租的總帳。其他雜項還在整理。別被數字搞糊塗了。」
「謝謝伯父。」陳子壯麵色平靜地抱起帳本離開。
深夜油燈下，陳子壯翻閱帳簿，很快發現了問題。
「順德桑基莊，天啟六年租銀一百二十兩，七年八十兩，崇禎元年六十兩？前天我們去看的那片桑基，周伯不是說去年收成不錯嗎？」
龐嘉胤點頭：「是的老爺，周伯就在那個莊上。」
「帳上卻少了一半租錢？」陳子壯繼續翻看，「修繕祠堂支出三百兩？祠堂樑柱漆皮脫落，供桌積灰，這筆錢修了什麼？買祭田支出五百兩？哪裡的祭田？沒有地契附註？」
陳子壯越看越心驚，對龐嘉胤低聲吩咐了幾句。
午後，龐嘉胤「偶遇」在帳房外掃地的學徒，塞給他幾個銅錢：「小兄弟，在帳房做事前途無量啊。」
學徒苦笑：「有啥前途，就是打雜。師傅病倒了，李三爺啥都不懂，帳搞得一團亂。」
龐嘉胤又掏出碎銀子：「這點銀子，你偷偷給老吳師傅買藥，別說是我家老爺給的。」
學徒猶豫了一下低聲說：「去年沙涌圩那片圩田，被李三爺做主低價典給他連襟了，價錢壓得極低，契約是師傅病倒前被逼著寫的，氣得吐血，典了二百兩，少說值五百兩，那銀子根本沒入庫，帳上只記了『支應外務』！」
龐嘉胤很快向陳子壯匯報了情況。
陳子壯聽完匯報，合上帳簿：「沙涌圩田低價典押，銀錢去向不明，順德桑基莊帳面租金減半，實際沒減，祠堂修繕、祭田購買可能是假帳。好一個管家有方。」
「老爺，有了這些，我們？」龐嘉胤摩拳擦掌。
「不急，」陳子壯搖頭，「證據還不齊全，先看伯父怎麼應對。帳本明天原樣還回去。你繼續留意府里動靜。」
中午時分，陳祿挺著肚子帶小廝送來飯菜。食盒重重一放，飄出餿味。
陳祿皮笑肉不笑：「子壯老爺，今天廚房忙，您多包涵。」隨即陰陽怪氣道：「這人哪，得認命，別吃著碗裡惦記鍋里，手伸太長容易閃著腰。」
龐嘉胤勃然大怒想要上前，被陳子壯低聲喝止。陳子壯平靜道：「陳管事，今天的飯菜，好像有點異味？」
「沒有啊？廚房都吃這個。子壯老爺是金貴人吃不慣粗食了？」陳祿冷哼著帶人離開。
幾天後廊道相遇，陳祿滿面紅光哼著小曲，看見陳子壯非但不讓路，反而晃著膀子走來：「又去祠堂？也對，那兒清淨，不像有些人總愛往帳房那等俗地鑽。」
擦肩而過時，陳祿「哎喲」一聲歪倒，手中空湯盆直朝陳子壯飛來。陳子壯微微側身避開，湯盆摔碎在石階上。
「陳祿，你好大的狗膽！」陳子壯當即厲聲喝道，「上次送餿飯，今天當眾行兇襲擊主家！你當我陳子壯是泥捏的不成？」
陳祿狡辯：「我沒有！是老爺您自己撞上來！」
「住口。」陳子壯打斷，「大家都看在眼裡！你平日仗著主事寵信，欺壓良善，剋扣月錢，偷竊財物，中飽私囊，真當我不知道？」
「血口噴人！」陳祿臉色煞白。
「龐嘉胤，把這個欺主的惡奴拿下！」
龐嘉胤大手一伸，輕鬆制住反抗的陳祿，把他按跪在地。
陳子壯當眾宣布：「陳祿！其一送餿飯不敬主家，其二當眾行兇犯上，其三剋扣偷竊背主。三罪並罰，不送官，家法重打二十棍，趕出府去，永不錄用！貪污的錢查抄抵帳！」
棍棒聲和慘叫聲響徹陳府。陳子壯背手站著，周圍僕役嚇得不敢出聲。
陳熙韶在書房聽到慘叫，臉色鐵青卻無可奈何，陳子壯占住了理，此時插手只會顯得偏袒惡僕。
過了一會兒，陳子壯走進主廳：「伯父，惡奴已經除掉，府里可以清靜些了。只是侄兒住的偏院陰暗潮濕，不適合妻兒久住。懇請伯父允許我們搬回先父住的『啟明齋』，方便侍奉母親，也便於守孝。」
陳熙韶只得故作大度：「准了。」
第二天。
啟明齋內，黎氏牽著陳上庸，陳福和龐嘉胤站在身後。陳子壯對聞訊出迎的母親朱氏說道：「娘，以後我們就住這裡了。兒子回來了，這個家就不會再讓別人隨意拿捏。」
陳子壯接過碗，一邊喝一邊問：「這幾天在府里走動，聽到什麼消息沒有？」
龐嘉胤壓低聲音：「大老爺那邊的人看我們的眼神更奇怪了。陳祿那傢伙整天擺著一張臭臉。還有，廚房幫工說帳房老吳頭前陣子和大老爺吵了一架，病倒了，現在管帳的是陳祿的小舅子李三，什麼都不懂，只會拍馬屁。」
陳子壯眼神一動：「老吳頭在府里多少年了？」
「聽說有三十多年了，老太爺在世時就在管帳，是個老實人。」
陳子壯幾口喝完粥，整理了一下衣服：「我去見伯父。」
陳府正廳里，陳熙韶正在看信，眉頭緊鎖。見陳子壯進來，他放下信，表情冷淡：「集生來了？」
「伯父，」陳子壯行了個禮，「侄兒回鄉已有段日子，每天在先父靈前守孝，靜心思過。想起先父常教導要知道過日子不容易、持家艱難。如今侄兒被罷官在家，沒有俸祿，怕坐吃山空，增加家族負擔。所以懇請伯父允許我查看近年家族帳目，了解家中收支，好在守孝期間量入為出，節省開支。」
陳熙韶端著茶碗的手頓了頓，抬眼看向陳子壯：「看帳本？子壯有心了。只是家族帳目繁雜，多年堆積，借款瑣碎，一時半會兒理不清。等過些日子整理清楚了，再給你看不遲。」
「伯父說的是，」陳子壯微微彎腰，「正因為帳目繁雜，侄兒更應該早點熟悉。侄兒雖然沒什麼大本事，但對算學也略知一二。守孝時間還長，正好可以藉此慢慢梳理，為伯父分憂。」
陳熙韶臉色一沉：「這事不急。」
陳子壯轉而求見族中輩分最高的陳七公。這位當過老縣丞的長輩，對陳熙韶專權和家業衰落早有不滿。
「七叔公，侄兒並不是要爭權奪利。只是作為兒子，眼看先父心血、家族基業似乎越來越差，心中不安。查看帳目只是為了了解實際情況，節省開支。但伯父似乎有顧慮，懇請七叔公主持公道。」
陳七公摸著鬍子，沉默了一會兒嘆氣道：「熙韶是太操勞了。你想看帳，也是合情合理。明天祭祖後，我跟他說說。」
第二天，陳熙韶臉色不悅地把幾本帳簿放在書桌上：「這是近三年田租、鋪租的總帳。其他雜項還在整理。別被數字搞糊塗了。」
「謝謝伯父。」陳子壯麵色平靜地抱起帳本離開。
深夜油燈下，陳子壯翻閱帳簿，很快發現了問題。
「順德桑基莊，天啟六年租銀一百二十兩，七年八十兩，崇禎元年六十兩？前天我們去看的那片桑基，周伯不是說去年收成不錯嗎？」
龐嘉胤點頭：「是的老爺，周伯就在那個莊上。」
「帳上卻少了一半租錢？」陳子壯繼續翻看，「修繕祠堂支出三百兩？祠堂樑柱漆皮脫落，供桌積灰，這筆錢修了什麼？買祭田支出五百兩？哪裡的祭田？沒有地契附註？」
陳子壯越看越心驚，對龐嘉胤低聲吩咐了幾句。
午後，龐嘉胤「偶遇」在帳房外掃地的學徒，塞給他幾個銅錢：「小兄弟，在帳房做事前途無量啊。」
學徒苦笑：「有啥前途，就是打雜。師傅病倒了，李三爺啥都不懂，帳搞得一團亂。」
龐嘉胤又掏出碎銀子：「這點銀子，你偷偷給老吳師傅買藥，別說是我家老爺給的。」
學徒猶豫了一下低聲說：「去年沙涌圩那片圩田，被李三爺做主低價典給他連襟了，價錢壓得極低，契約是師傅病倒前被逼著寫的，氣得吐血，典了二百兩，少說值五百兩，那銀子根本沒入庫，帳上只記了『支應外務』！」
龐嘉胤很快向陳子壯匯報了情況。
陳子壯聽完匯報，合上帳簿：「沙涌圩田低價典押，銀錢去向不明，順德桑基莊帳面租金減半，實際沒減，祠堂修繕、祭田購買可能是假帳。好一個管家有方。」
「老爺，有了這些，我們？」龐嘉胤摩拳擦掌。
「不急，」陳子壯搖頭，「證據還不齊全，先看伯父怎麼應對。帳本明天原樣還回去。你繼續留意府里動靜。」
中午時分，陳祿挺著肚子帶小廝送來飯菜。食盒重重一放，飄出餿味。
陳祿皮笑肉不笑：「子壯老爺，今天廚房忙，您多包涵。」隨即陰陽怪氣道：「這人哪，得認命，別吃著碗裡惦記鍋里，手伸太長容易閃著腰。」
龐嘉胤勃然大怒想要上前，被陳子壯低聲喝止。陳子壯平靜道：「陳管事，今天的飯菜，好像有點異味？」
「沒有啊？廚房都吃這個。子壯老爺是金貴人吃不慣粗食了？」陳祿冷哼著帶人離開。
幾天後廊道相遇，陳祿滿面紅光哼著小曲，看見陳子壯非但不讓路，反而晃著膀子走來：「又去祠堂？也對，那兒清淨，不像有些人總愛往帳房那等俗地鑽。」
擦肩而過時，陳祿「哎喲」一聲歪倒，手中空湯盆直朝陳子壯飛來。陳子壯微微側身避開，湯盆摔碎在石階上。
「陳祿，你好大的狗膽！」陳子壯當即厲聲喝道，「上次送餿飯，今天當眾行兇襲擊主家！你當我陳子壯是泥捏的不成？」
陳祿狡辯：「我沒有！是老爺您自己撞上來！」
「住口。」陳子壯打斷，「大家都看在眼裡！你平日仗著主事寵信，欺壓良善，剋扣月錢，偷竊財物，中飽私囊，真當我不知道？」
「血口噴人！」陳祿臉色煞白。
「龐嘉胤，把這個欺主的惡奴拿下！」
龐嘉胤大手一伸，輕鬆制住反抗的陳祿，把他按跪在地。
陳子壯當眾宣布：「陳祿！其一送餿飯不敬主家，其二當眾行兇犯上，其三剋扣偷竊背主。三罪並罰，不送官，家法重打二十棍，趕出府去，永不錄用！貪污的錢查抄抵帳！」
棍棒聲和慘叫聲響徹陳府。陳子壯背手站著，周圍僕役嚇得不敢出聲。
陳熙韶在書房聽到慘叫，臉色鐵青卻無可奈何，陳子壯占住了理，此時插手只會顯得偏袒惡僕。
過了一會兒，陳子壯走進主廳：「伯父，惡奴已經除掉，府里可以清靜些了。只是侄兒住的偏院陰暗潮濕，不適合妻兒久住。懇請伯父允許我們搬回先父住的『啟明齋』，方便侍奉母親，也便於守孝。」
陳熙韶只得故作大度：「准了。」
第二天。
啟明齋內，黎氏牽著陳上庸，陳福和龐嘉胤站在身後。陳子壯對聞訊出迎的母親朱氏說道：「娘，以後我們就住這裡了。兒子回來了，這個家就不會再讓別人隨意拿捏。」