第253章 州試
陳守恆離去後，周書薇沒有返回客棧，鬼使神差般獨自一人走到周家府邸。
昔日車馬盈門、僕從如雲的景象早已不見，取而代之的是一種令人窒息的冷清。
熟悉的朱漆大門上交叉貼著蓋有溧陽郡衙大紅官印的封條。
周書薇站在街對面，壓抑已久的怒火噴涌而出。
她沒有打算去尋找昔年與周家交好的故舊門生。
人走茶涼，樹倒猢猻散。
世態炎涼，本就如此。
在周家傾頹的數年裡，她早已嘗遍。
時至如今，除非是受過周家生死大恩，且不懼牽連之人，否則，此刻誰會願意沾惹上麻煩？
她的目光越過寂靜的府邸，看向郡衙：「我倒要看看，你們究竟想要幹什麼。」
接下來十數日，周書薇便在溧陽住了下來。
每日辰時，她準時前往郡衙禮教司值房，如同點卯一般。
不吵不鬧，只尋個凳子坐下，目光平靜地看著如坐針氈的王書吏。
王書吏這幾日可謂是度日如年。
一見周書薇的身影出現在門口，他便覺得頭皮發麻，恨不得找個地縫鑽進去。
他想躲，可上次裝病被人家直接堵到了家裡，這招已然失效。
想去找頂頭上司李司業求救，可偏偏這十幾日裡，李大人像是人間蒸發了一般，壓根沒在衙門露過面。
問同僚，也只含糊說司業大人外出公幹，歸期未定。
「你說我這吃書吏的俸祿，幹當官的差，我這也不知走了哪個背字。」
王書吏心裡叫苦不迭。
上有惡官，下有刁民。
自己一個小小書吏，夾在中間，真是一根筋兩頭堵。
他如芒在背，只覺這日子簡直沒法過了。
就在王書吏幾乎要被這種無形的壓力逼瘋時，消失已久的李司業，終於出現在了禮教司的廊檐下。
「李大人，您可算回來了。」
王書吏如同見了救星，幾乎要撲上去，語帶哭腔：「您要是再不來，小人怕是真要告病還鄉了。」
李司業顯然心情不錯，瞥了一眼失態的王書吏，呵斥道：「瞧你這點出息。本官不過是去江州城公辦了十餘日，那周家大小姐，可曾走了？」
「走？」
王書吏幾乎是一把鼻涕一把淚地哭訴：「她哪會肯走。天天就守在小人的值房外，攆也攆不走，罵又不敢罵。小人……小人這十幾日，快被她給折磨瘋了。」
「行了行了。」
李司業擺擺手，打斷了他的訴苦：「帶我去見她。」
「是，是。大人，這邊請。」
王書吏如蒙大赦，連忙側身讓開。
李司業邁步走進值房。
但見周書薇靜靜坐在值房，目光冷冷地投向他。
「周家主，別來無恙。」
李司業上前幾步，故作熟絡地打招呼。
顯然與周書薇曾是舊識。
周書薇聲音平靜，卻帶著寒意：「司業大人躲了這十數日，終於肯現身了？」
李司業臉色一板，嚴詞道：「周家主這是何話？本官奉堂尊之命，前往江州公辦，何來躲避一說？周家主莫要憑空臆測，污衊本官。」
「呵，這麼大的帽子，小女子可戴不起。」
周書薇懶得與他做口舌之爭，乾脆直接道：「李司業既已回衙，就請為我出具參加州試的文書吧。」
李司業臉上露出詫異的神色，奇道：「周家主莫非忘了時辰？明日武舉可就開考了。你這文書，就算此刻出具，也已趕不到江州了，你要它何用？」
周書薇心知他故意拖延至今，絕對是算準了時間，斷她考路。也不與他辯駁，冷冷地道：「這便不勞李司業費心。文書有用無用，是我之事。司業大人出具文書便可。」
李司業笑了笑，他早就知道這女人難纏，還好早有準備，不慌不忙地道：「非是本官故意刁難。實在是你周家與江州織造局的事情，尚未有定論，依朝廷律令，本官不敢擅出文書。」
周書薇盯著他道：「就算周家與織造局有官司糾紛，那也屬民事糾紛，與我參加武舉無關吧？李司業以此為由卡我文書，依據何在？」
「非也。」
李司業搖頭：「織造不力，延誤朝廷用度，那便是瀆職之罪，要問罪的。這豈是尋常民事糾紛？」
「據小女子所知，江州織造局的絲綢，不少用於互市吧？司業大人無憑無據，何以就敢說，我周家這四萬匹絲綢官貢，就是辦的皇差。」
周書薇反問。
「本官自不會亂說。」
李司業似乎就等她此問，取出他剛剛從江州織造局要到的文書，遞給周書薇：「周家主若是不信，可自行觀看。」
周書薇接過公文，目光飛快掃過。
文書上蓋著江州織造局官印。
行文大意是，江州織造局奉上命，今歲需織造上用絲綢六十萬匹。今溧陽周氏，應交官貢絲綢四萬匹，至今逾期未繳。
請溧陽郡衙速速協助追繳，若限期未能追回，請依律治其延誤不效之罪云云。
周書薇默默看完，冷冷道：「此公文只讓追繳絲綢，郡衙又憑何依據查封我周家府邸？」
李司業沒料到周書薇如此犀利，瞬間抓住查封之事反將一軍。
但他久在官場，豈能真被問住，立刻就將皮球踢了出去：「本官只負責禮教司，其餘諸事，並不清楚。周家主若有疑問，請另尋他人。」
周書薇知道，與此人爭執，毫無意義，不再多言，轉身離去。
……
江州城。
清晨，薄霧尚未散盡，貢院外已是車水馬龍。
來自江州各郡縣的武秀才此刻皆匯聚於此。
三五成群，交談聲不絕於耳，人聲鼎沸。
陳守恆一襲青衫，刻意收斂氣息，站在角落。
「肅靜！」
過了片刻，一聲蘊含內勁的沉喝自貢院大門內傳來，聲如洪鐘，清晰地傳入每個人耳中。
喧囂聲頓時為之一滯。
兩扇厚重的朱漆大門緩緩開啟，數十名身著武服將士魚貫而出，按刀分立大門兩側。
隨後，一名身穿七品青色官服的官員邁步而出，站在高階之上，身後跟著兩名書辦。
「驗名開始，聽到姓名者上前核驗。」
青袍翻開名冊，開始高聲唱名。
「江左同舟，周文遠。」
一名身形高挑、面容俊朗的青年應聲出列，步履從容地走上台階，遞上文書和秀才官憑。
書辦接過，仔細勘驗相貌、籍貫、年甲，又與名冊比對無誤後，方示意他通過。
另一人則名冊對應姓名旁用硃筆勾畫，並蓋上官印。
唱名有序進行，被點到的考生依次上前，核驗通過後進入貢院。
約莫過了一刻鐘，終於輪到陳守恆。
「溧陽鏡山，陳守恆。」
陳守恆應聲上前。
旁邊，書辦仔細勘驗後，示意他通過。
貢院內，青磚鋪地，古柏參天。
先到的考生們立各處，時不時傳來窸窸窣窣的交談聲。
陳守恆在一處靠近廊柱的角落站定，神識悄然擴散開來。
「果然，氣境圓滿是主流……嗯？」
他心中微動：「東南角那個抱劍的，應是靈境。還有西北方那個高個子，神意內蘊，也是靈境……加上我，一共有五人靈境。」
就在這時，一道聲音響起。
「可是廣業堂的陳守恆，陳同學？」
陳守恆驚訝，但見一位身形高挑、面容俊朗的青年含笑而立，看著自己。
「兄台是？」
他只覺得此人容貌頗為熟悉，但一時間竟想不起姓名，也記不清是哪一堂的弟子。
見陳守恆眼神中閃過一絲茫然，青年笑容更盛，主動道：「在下李繼言，在崇志堂修行。方才聽見同學之名，還頗為訝異，差點以為是同名同姓之人。沒想到你我會在同科參考，真是巧了。」
「原來是李學兄。」
陳守恆立刻抱拳還禮，心中恍然。
武院弟子眾多，各堂之間往來不算密切，只覺得眼熟卻叫不出名字實屬正常。
只是對方竟能認出自己，倒是讓他有些意外。
「學兄不敢當，你我一同進入武院。當年陳同學第一個登頂，卻被分至廣業堂，我也頗為憤慨。」
李繼言神情不變，淡淡笑了笑。
陳守恆點頭笑道：「武院如此安排，自有深意。」
李繼言顯得十分熱絡，壓低了聲音道：「陳同學今年參考，可是知考題有變，特來一試？」
陳守恆一愣，考題有變？
這個消息，他卻不知。
當即搖了搖頭。
李繼言目光看似隨意地掃過四周，見無人注意，聲音壓得更低：「我家中在江州城有些許人脈，倒是聽聞了關於今日考題風聲。若你需要，關於其中關竅，或可與你參詳一二，也好多幾分把握。」
陳守恆心中頓時一凜。
李繼言此言，已近乎暗示泄露考題。
武院之中，各堂學子並不太多交情。
尤其是這一年來，更是烏煙瘴氣。
派系林立，爭鬥不休，同門之誼蕩然無存，恨不得將對方置之死地而後快。
此人與自己素無深交，初次交談便如此推心置腹。
是單純的同門之誼，還是別有用心？
歷經多事後，陳守恆變得更加謹小慎微了。
深知此事水深，絕對不能牽扯進去，臉上露出歉意，拱手道：「兄長，實在抱歉，我突然腹痛，想去出恭，實在失禮，還望海涵。」
說罷，不待李繼言回應，便轉身朝著茅房走去。
李繼言看著陳守恆乾脆利落離開的背影，眼底深處掠過一絲極淡的訝異，低聲自語：「有點意思……」
昔日車馬盈門、僕從如雲的景象早已不見，取而代之的是一種令人窒息的冷清。
熟悉的朱漆大門上交叉貼著蓋有溧陽郡衙大紅官印的封條。
周書薇站在街對面，壓抑已久的怒火噴涌而出。
她沒有打算去尋找昔年與周家交好的故舊門生。
人走茶涼，樹倒猢猻散。
世態炎涼，本就如此。
在周家傾頹的數年裡，她早已嘗遍。
時至如今，除非是受過周家生死大恩，且不懼牽連之人，否則，此刻誰會願意沾惹上麻煩？
她的目光越過寂靜的府邸，看向郡衙：「我倒要看看，你們究竟想要幹什麼。」
接下來十數日，周書薇便在溧陽住了下來。
每日辰時，她準時前往郡衙禮教司值房，如同點卯一般。
不吵不鬧，只尋個凳子坐下，目光平靜地看著如坐針氈的王書吏。
王書吏這幾日可謂是度日如年。
一見周書薇的身影出現在門口，他便覺得頭皮發麻，恨不得找個地縫鑽進去。
他想躲，可上次裝病被人家直接堵到了家裡，這招已然失效。
想去找頂頭上司李司業求救，可偏偏這十幾日裡，李大人像是人間蒸發了一般，壓根沒在衙門露過面。
問同僚，也只含糊說司業大人外出公幹，歸期未定。
「你說我這吃書吏的俸祿，幹當官的差，我這也不知走了哪個背字。」
王書吏心裡叫苦不迭。
上有惡官，下有刁民。
自己一個小小書吏，夾在中間，真是一根筋兩頭堵。
他如芒在背，只覺這日子簡直沒法過了。
就在王書吏幾乎要被這種無形的壓力逼瘋時，消失已久的李司業，終於出現在了禮教司的廊檐下。
「李大人，您可算回來了。」
王書吏如同見了救星，幾乎要撲上去，語帶哭腔：「您要是再不來，小人怕是真要告病還鄉了。」
李司業顯然心情不錯，瞥了一眼失態的王書吏，呵斥道：「瞧你這點出息。本官不過是去江州城公辦了十餘日，那周家大小姐，可曾走了？」
「走？」
王書吏幾乎是一把鼻涕一把淚地哭訴：「她哪會肯走。天天就守在小人的值房外，攆也攆不走，罵又不敢罵。小人……小人這十幾日，快被她給折磨瘋了。」
「行了行了。」
李司業擺擺手，打斷了他的訴苦：「帶我去見她。」
「是，是。大人，這邊請。」
王書吏如蒙大赦，連忙側身讓開。
李司業邁步走進值房。
但見周書薇靜靜坐在值房，目光冷冷地投向他。
「周家主，別來無恙。」
李司業上前幾步，故作熟絡地打招呼。
顯然與周書薇曾是舊識。
周書薇聲音平靜，卻帶著寒意：「司業大人躲了這十數日，終於肯現身了？」
李司業臉色一板，嚴詞道：「周家主這是何話？本官奉堂尊之命，前往江州公辦，何來躲避一說？周家主莫要憑空臆測，污衊本官。」
「呵，這麼大的帽子，小女子可戴不起。」
周書薇懶得與他做口舌之爭，乾脆直接道：「李司業既已回衙，就請為我出具參加州試的文書吧。」
李司業臉上露出詫異的神色，奇道：「周家主莫非忘了時辰？明日武舉可就開考了。你這文書，就算此刻出具，也已趕不到江州了，你要它何用？」
周書薇心知他故意拖延至今，絕對是算準了時間，斷她考路。也不與他辯駁，冷冷地道：「這便不勞李司業費心。文書有用無用，是我之事。司業大人出具文書便可。」
李司業笑了笑，他早就知道這女人難纏，還好早有準備，不慌不忙地道：「非是本官故意刁難。實在是你周家與江州織造局的事情，尚未有定論，依朝廷律令，本官不敢擅出文書。」
周書薇盯著他道：「就算周家與織造局有官司糾紛，那也屬民事糾紛，與我參加武舉無關吧？李司業以此為由卡我文書，依據何在？」
「非也。」
李司業搖頭：「織造不力，延誤朝廷用度，那便是瀆職之罪，要問罪的。這豈是尋常民事糾紛？」
「據小女子所知，江州織造局的絲綢，不少用於互市吧？司業大人無憑無據，何以就敢說，我周家這四萬匹絲綢官貢，就是辦的皇差。」
周書薇反問。
「本官自不會亂說。」
李司業似乎就等她此問，取出他剛剛從江州織造局要到的文書，遞給周書薇：「周家主若是不信，可自行觀看。」
周書薇接過公文，目光飛快掃過。
文書上蓋著江州織造局官印。
行文大意是，江州織造局奉上命，今歲需織造上用絲綢六十萬匹。今溧陽周氏，應交官貢絲綢四萬匹，至今逾期未繳。
請溧陽郡衙速速協助追繳，若限期未能追回，請依律治其延誤不效之罪云云。
周書薇默默看完，冷冷道：「此公文只讓追繳絲綢，郡衙又憑何依據查封我周家府邸？」
李司業沒料到周書薇如此犀利，瞬間抓住查封之事反將一軍。
但他久在官場，豈能真被問住，立刻就將皮球踢了出去：「本官只負責禮教司，其餘諸事，並不清楚。周家主若有疑問，請另尋他人。」
周書薇知道，與此人爭執，毫無意義，不再多言，轉身離去。
……
江州城。
清晨，薄霧尚未散盡，貢院外已是車水馬龍。
來自江州各郡縣的武秀才此刻皆匯聚於此。
三五成群，交談聲不絕於耳，人聲鼎沸。
陳守恆一襲青衫，刻意收斂氣息，站在角落。
「肅靜！」
過了片刻，一聲蘊含內勁的沉喝自貢院大門內傳來，聲如洪鐘，清晰地傳入每個人耳中。
喧囂聲頓時為之一滯。
兩扇厚重的朱漆大門緩緩開啟，數十名身著武服將士魚貫而出，按刀分立大門兩側。
隨後，一名身穿七品青色官服的官員邁步而出，站在高階之上，身後跟著兩名書辦。
「驗名開始，聽到姓名者上前核驗。」
青袍翻開名冊，開始高聲唱名。
「江左同舟，周文遠。」
一名身形高挑、面容俊朗的青年應聲出列，步履從容地走上台階，遞上文書和秀才官憑。
書辦接過，仔細勘驗相貌、籍貫、年甲，又與名冊比對無誤後，方示意他通過。
另一人則名冊對應姓名旁用硃筆勾畫，並蓋上官印。
唱名有序進行，被點到的考生依次上前，核驗通過後進入貢院。
約莫過了一刻鐘，終於輪到陳守恆。
「溧陽鏡山，陳守恆。」
陳守恆應聲上前。
旁邊，書辦仔細勘驗後，示意他通過。
貢院內，青磚鋪地，古柏參天。
先到的考生們立各處，時不時傳來窸窸窣窣的交談聲。
陳守恆在一處靠近廊柱的角落站定，神識悄然擴散開來。
「果然，氣境圓滿是主流……嗯？」
他心中微動：「東南角那個抱劍的，應是靈境。還有西北方那個高個子，神意內蘊，也是靈境……加上我，一共有五人靈境。」
就在這時，一道聲音響起。
「可是廣業堂的陳守恆，陳同學？」
陳守恆驚訝，但見一位身形高挑、面容俊朗的青年含笑而立，看著自己。
「兄台是？」
他只覺得此人容貌頗為熟悉，但一時間竟想不起姓名，也記不清是哪一堂的弟子。
見陳守恆眼神中閃過一絲茫然，青年笑容更盛，主動道：「在下李繼言，在崇志堂修行。方才聽見同學之名，還頗為訝異，差點以為是同名同姓之人。沒想到你我會在同科參考，真是巧了。」
「原來是李學兄。」
陳守恆立刻抱拳還禮，心中恍然。
武院弟子眾多，各堂之間往來不算密切，只覺得眼熟卻叫不出名字實屬正常。
只是對方竟能認出自己，倒是讓他有些意外。
「學兄不敢當，你我一同進入武院。當年陳同學第一個登頂，卻被分至廣業堂，我也頗為憤慨。」
李繼言神情不變，淡淡笑了笑。
陳守恆點頭笑道：「武院如此安排，自有深意。」
李繼言顯得十分熱絡，壓低了聲音道：「陳同學今年參考，可是知考題有變，特來一試？」
陳守恆一愣，考題有變？
這個消息，他卻不知。
當即搖了搖頭。
李繼言目光看似隨意地掃過四周，見無人注意，聲音壓得更低：「我家中在江州城有些許人脈，倒是聽聞了關於今日考題風聲。若你需要，關於其中關竅，或可與你參詳一二，也好多幾分把握。」
陳守恆心中頓時一凜。
李繼言此言，已近乎暗示泄露考題。
武院之中，各堂學子並不太多交情。
尤其是這一年來，更是烏煙瘴氣。
派系林立，爭鬥不休，同門之誼蕩然無存，恨不得將對方置之死地而後快。
此人與自己素無深交，初次交談便如此推心置腹。
是單純的同門之誼，還是別有用心？
歷經多事後，陳守恆變得更加謹小慎微了。
深知此事水深，絕對不能牽扯進去，臉上露出歉意，拱手道：「兄長，實在抱歉，我突然腹痛，想去出恭，實在失禮，還望海涵。」
說罷，不待李繼言回應，便轉身朝著茅房走去。
李繼言看著陳守恆乾脆利落離開的背影，眼底深處掠過一絲極淡的訝異，低聲自語：「有點意思……」