第252章 刁難
回到禮教司附近，那小吏眼珠骨碌一轉，心裡已有了主意。
他溜進隔壁房間，找到相熟的孫姓同僚，捂著肚子，整張臉皺成一團，訴苦道：「孫四哥，快救救兄弟。我這肚子疼得鑽心，怕是昨夜吃壞了，得趕緊去找郎中瞧瞧。
我屋裡還有兩位要辦文書的，勞您大駕，幫我去說一聲，請他們明日再來。千萬拜託了。」
說完，便一溜煙竄出郡衙大門。
心裡暗忖，反正李司業不在，老子今日就告病休了，管他娘的。
陳守恆和周書薇在禮教司外乾等了近半個時辰，始終不見那小吏返回。
詢問後，卻是另一位面生的吏員，告知他們負責此事的王書吏得了急病去醫館了，今日無法辦理，請他們明日再來。
陳守恆眉頭緊鎖，周書薇的臉色也沉了下來。
明明銀子也給了，手續齊全，卻橫生枝節。
兩人對視一眼，心知此事絕非急症那麼簡單。
「有勞了。」
陳守恆按下心中不快，淡淡說了一句，與周書薇起身離開了郡衙。
走出壓抑的衙門，街道上喧鬧的人聲傳來，周書薇才低聲道：「守恆，他們故意壓著我的文書。只怕是衝著我周家來的。」
陳守恆點了點頭，目光微冷：「嗯，看來有人不想讓你參加州試。今日暫且如此，明日再來，看看他們還有什麼花樣。」
兩人便尋了一間乾淨的客棧住下，靜觀其變。
與此同時，李司業火急火燎地趕到了位於城東的官倉，找到了郡丞閆文籙。
「大人，出事了。」李司業行禮。
閆文籙皺眉：「何事？」
李司業湊近低語：「周家大小姐周書薇，今日到禮教司，要辦理參加武舉州試的文書。」
閆文籙面色微微一變，沉吟道：「周書薇？她竟然還敢回來？而且要考武舉……此事確需謹慎，你處置得不錯。
堂尊今日一早已前往清水縣，不在衙中。此事非你我所能決斷。你即刻準備快馬，速去清水縣向郡尊當面稟報。如何處置，聽堂尊示下。」
「下官明白。」
李司業不敢耽擱，匆匆離去。
是夜。
清水縣城，雲水樓客棧。
天字一號上房。
郡守何明允聽完連夜趕來的李司業的稟報，手持茶盞，輕輕撥動著盞中浮葉，臉上不見絲毫波瀾，淡然一笑：「我道是何事，你讓郡衙書吏，按規矩辦事就行。」
李司業一愣：「堂尊，您的意思是……不攔？」
何明允面色平靜：「你明日回去，按流程拿來給我審批就是。」
李司業先是啞然，而後瞬間明了。
此時離州試不過十數日，若是郡守就在這清水縣，或是去了別的地方，按流程審批，這一去一來，旬日時間都算是極快。
待到那時，黃花菜都涼了。
但他仍遲疑：「若那周書薇不依不饒，非要一個結果呢？」
何明允瞥他一眼：「那你就去告訴她，江州織造局來文，要治她周家之罪，她一戴罪之身，並無資格參考。」
李司業小心提醒：「堂尊，織造局並無此文移來。」
何明允語氣平靜：「你持我手令，去要一份便是。」
說罷，提筆寫下五字。
「請出具公文。」
而後蓋上自己私章，遞予李司業。
李司業面色一苦，就這一張空文，此去織造局，只怕免不了要打一場宴請硬仗了。
待他離去後，何章秋轉出身形，詢問道：「父親，這周書薇竟敢出武院，還要考武舉？要不要孩兒派人去解決了她。」
何明允眼皮都未抬，淡淡道：「派去解決周清漪的人，一個都未曾回來，生死不知。風門八將，也是人間蒸發，對手是誰，到現在都未曾查清，你確定，能解決她？」
何章秋被父親問得一窒，啞口無言，卻仍堅持道：「上次是孩兒疏忽。此次定然布置周全。」
何明允哼了一聲，放下茶盞：「你又如何保證，這次能夠萬全？」
「難道就要放任不管？」
何章秋不甘心。
「這點忍耐都沒有，為父怎麼放心將這偌大家業交給你。」
何明允目光掃向兒子，訓斥幾句後，才道：「派人盯緊她，查清楚她的行蹤舉動。期間，不准再擅自行動，否則我絕不輕饒你。」
他重重放下茶盞，發出清脆的撞擊聲。
何章秋知父親動了怒，當即閉嘴，不敢再辯駁。
……
次日清晨，陳守恆與周書薇再次來到溧陽郡衙。
禮教司衙廨內。
昨日那名推脫的吏員不見蹤影。
接待他們的是另一名面生的書辦，打著官腔，給出的說辭與昨日如出一轍：「二位來得不巧，王書吏今日因病告假了。二位還是明日請早吧。」
陳守恆眉頭緊鎖。
州試日期漸近，路途還需時日，若再被這般拖延下去，恐怕真要誤了大事。
他強壓下心頭火氣，知道與這些底層爭執無益，反而會被他們壞了大事。
當即將這名書辦拉到一旁僻靜處，低聲道：「這位兄台，我們著急到江州趕考，還請行個方便，告知王書吏在何方，我們自去尋他。」
「著急趕考？」
書辦斜眼看了陳守恆一眼，冷冷道：「真若著急趕考，當早來辦理。臨時來辦，豈不是為難我們？」
話音剛落，卻聽地下一聲清脆的響聲，卻是骨溜溜滾出兩錠五兩銀子。
「這位兄台，你的銀子掉了。」
書辦面色微微抽搐。
這還在衙門裡的，你就這么正大光明？連裝都不裝了？
有辱斯文！
噁心，真他娘的噁心！
正猶豫間，又是兩錠十兩銀子掉落，只聽對方又道：「兄台，莫非是你的錢囊漏了？」
這……自己豈是為五斗米折腰之人？
但下一刻，兩錠五十兩的銀子滾落。
書辦急忙拾起銀子，面色不悅：「這田記布坊的衣服，做工實在是太差勁了。我可不推薦你去買。」
將銀子裝好後，才爽利地笑道：「王書吏家住城南榆錢胡同，門口有棵大槐樹那家便是……」
陳守恆道謝，與周書薇立刻離開郡衙。
很快，便尋到了那王書吏家。
院門緊閉。
兩人對視一眼，縱身躍入院中。
只見昨日那名在衙門裡聲稱「腹痛難忍」的王書吏，此刻正翹著二郎腿，坐在院中棗樹下的竹椅上，就著一小碟油炸花生米，美滋滋地呷著小酒，哪有半分病態？
見二人出現在自家院中，王書吏嚇得魂飛魄散，手中的酒盅「啪嗒」一聲掉在地上，摔得粉碎。
他臉色瞬間慘白如紙，結結巴巴道：「你……你們怎麼找到這來了？」
陳守恆眼中寒光一閃，身形如鬼魅般倏然而至。
還不等他反應，一隻手已如鐵鉗般掐住他的脖頸，將他整個人提離地面。
「呃......」
王書吏雙腳亂蹬，臉色由白轉青，呼吸困難，眼中充滿恐懼。
「大人可真是好雅興。」
陳守恆聲音冰冷：「看來昨日的急症是好利索了？那今日這文書，你是辦，還是不辦？」
「放......放手......」
王書吏艱難地擠出幾個字，雙手拼命掰扯陳守恆的手臂，卻如蚍蜉撼樹。
陳守恆將他放回地面，手上的力道稍松，讓他得以喘息。
王書吏被掐得眼冒金星，嘶聲道：「公子，真不是小人故意刁難，實在是……是上頭的吩咐。小人也是奉命行事，你不能為難我們這種小人物啊！」
「說清楚！哪個上頭？什麼吩咐？」
陳守恆追問。
王書吏不敢再隱瞞，竹筒倒豆子般全說了出來。
不過，他只是最底層的小吏，所知有限。
只知是大老爺安排，周家諸事，皆需小心應對處理，不得擅專。
陳守恆與周書薇對視一眼，心中俱是一沉。
郡守，何明允！
「今日你我從未見過。若讓我聽到半點風聲是從你這裡漏出去的……」
陳守恆盯著癱軟在地的王書吏，從懷中摸出一錠十兩的銀子，丟在他面前，冷冷哼了一聲。
王書吏臉上擠出一個比哭還難看的笑容，連忙點頭：「明白，明白。小的今日從未見過二位，什麼都不知道。」
離開後，兩人心情格外沉重。
回到客棧。
周書薇看向陳守恆，決然道：「守恆，你不必再等我。時間耽擱不起，速速啟程前往江州吧。州試……我不參加了。」
陳守恆搖頭：「未必沒有轉圜餘地。我們先回家與父親商議……」
「來不及了。」
周書薇打斷他：「他鐵了心要為難，即便伯父有辦法應對，也絕非一朝一夕之事。我不能拖累你的前程。你為我做的，已經夠多了。」
她抬起頭，努力露出一絲笑容：「你去吧，我……回靈溪等你。」
陳守恆看著周書薇笑靨，心中卻是五味雜陳。
他知道周書薇說的是事實，繼續糾纏下去，很可能兩人都會錯過州試。
深吸一口氣，突然上前，一把將周書薇輕輕擁入懷中。
周書薇身體輕輕顫抖。
「我等你。」
她將俏臉埋在陳守恆胸前。
片刻後，陳守恆鬆開手，收拾行李。
與周書薇在城門前告別，策馬前往江州。
他溜進隔壁房間，找到相熟的孫姓同僚，捂著肚子，整張臉皺成一團，訴苦道：「孫四哥，快救救兄弟。我這肚子疼得鑽心，怕是昨夜吃壞了，得趕緊去找郎中瞧瞧。
我屋裡還有兩位要辦文書的，勞您大駕，幫我去說一聲，請他們明日再來。千萬拜託了。」
說完，便一溜煙竄出郡衙大門。
心裡暗忖，反正李司業不在，老子今日就告病休了，管他娘的。
陳守恆和周書薇在禮教司外乾等了近半個時辰，始終不見那小吏返回。
詢問後，卻是另一位面生的吏員，告知他們負責此事的王書吏得了急病去醫館了，今日無法辦理，請他們明日再來。
陳守恆眉頭緊鎖，周書薇的臉色也沉了下來。
明明銀子也給了，手續齊全，卻橫生枝節。
兩人對視一眼，心知此事絕非急症那麼簡單。
「有勞了。」
陳守恆按下心中不快，淡淡說了一句，與周書薇起身離開了郡衙。
走出壓抑的衙門，街道上喧鬧的人聲傳來，周書薇才低聲道：「守恆，他們故意壓著我的文書。只怕是衝著我周家來的。」
陳守恆點了點頭，目光微冷：「嗯，看來有人不想讓你參加州試。今日暫且如此，明日再來，看看他們還有什麼花樣。」
兩人便尋了一間乾淨的客棧住下，靜觀其變。
與此同時，李司業火急火燎地趕到了位於城東的官倉，找到了郡丞閆文籙。
「大人，出事了。」李司業行禮。
閆文籙皺眉：「何事？」
李司業湊近低語：「周家大小姐周書薇，今日到禮教司，要辦理參加武舉州試的文書。」
閆文籙面色微微一變，沉吟道：「周書薇？她竟然還敢回來？而且要考武舉……此事確需謹慎，你處置得不錯。
堂尊今日一早已前往清水縣，不在衙中。此事非你我所能決斷。你即刻準備快馬，速去清水縣向郡尊當面稟報。如何處置，聽堂尊示下。」
「下官明白。」
李司業不敢耽擱，匆匆離去。
是夜。
清水縣城，雲水樓客棧。
天字一號上房。
郡守何明允聽完連夜趕來的李司業的稟報，手持茶盞，輕輕撥動著盞中浮葉，臉上不見絲毫波瀾，淡然一笑：「我道是何事，你讓郡衙書吏，按規矩辦事就行。」
李司業一愣：「堂尊，您的意思是……不攔？」
何明允面色平靜：「你明日回去，按流程拿來給我審批就是。」
李司業先是啞然，而後瞬間明了。
此時離州試不過十數日，若是郡守就在這清水縣，或是去了別的地方，按流程審批，這一去一來，旬日時間都算是極快。
待到那時，黃花菜都涼了。
但他仍遲疑：「若那周書薇不依不饒，非要一個結果呢？」
何明允瞥他一眼：「那你就去告訴她，江州織造局來文，要治她周家之罪，她一戴罪之身，並無資格參考。」
李司業小心提醒：「堂尊，織造局並無此文移來。」
何明允語氣平靜：「你持我手令，去要一份便是。」
說罷，提筆寫下五字。
「請出具公文。」
而後蓋上自己私章，遞予李司業。
李司業面色一苦，就這一張空文，此去織造局，只怕免不了要打一場宴請硬仗了。
待他離去後，何章秋轉出身形，詢問道：「父親，這周書薇竟敢出武院，還要考武舉？要不要孩兒派人去解決了她。」
何明允眼皮都未抬，淡淡道：「派去解決周清漪的人，一個都未曾回來，生死不知。風門八將，也是人間蒸發，對手是誰，到現在都未曾查清，你確定，能解決她？」
何章秋被父親問得一窒，啞口無言，卻仍堅持道：「上次是孩兒疏忽。此次定然布置周全。」
何明允哼了一聲，放下茶盞：「你又如何保證，這次能夠萬全？」
「難道就要放任不管？」
何章秋不甘心。
「這點忍耐都沒有，為父怎麼放心將這偌大家業交給你。」
何明允目光掃向兒子，訓斥幾句後，才道：「派人盯緊她，查清楚她的行蹤舉動。期間，不准再擅自行動，否則我絕不輕饒你。」
他重重放下茶盞，發出清脆的撞擊聲。
何章秋知父親動了怒，當即閉嘴，不敢再辯駁。
……
次日清晨，陳守恆與周書薇再次來到溧陽郡衙。
禮教司衙廨內。
昨日那名推脫的吏員不見蹤影。
接待他們的是另一名面生的書辦，打著官腔，給出的說辭與昨日如出一轍：「二位來得不巧，王書吏今日因病告假了。二位還是明日請早吧。」
陳守恆眉頭緊鎖。
州試日期漸近，路途還需時日，若再被這般拖延下去，恐怕真要誤了大事。
他強壓下心頭火氣，知道與這些底層爭執無益，反而會被他們壞了大事。
當即將這名書辦拉到一旁僻靜處，低聲道：「這位兄台，我們著急到江州趕考，還請行個方便，告知王書吏在何方，我們自去尋他。」
「著急趕考？」
書辦斜眼看了陳守恆一眼，冷冷道：「真若著急趕考，當早來辦理。臨時來辦，豈不是為難我們？」
話音剛落，卻聽地下一聲清脆的響聲，卻是骨溜溜滾出兩錠五兩銀子。
「這位兄台，你的銀子掉了。」
書辦面色微微抽搐。
這還在衙門裡的，你就這么正大光明？連裝都不裝了？
有辱斯文！
噁心，真他娘的噁心！
正猶豫間，又是兩錠十兩銀子掉落，只聽對方又道：「兄台，莫非是你的錢囊漏了？」
這……自己豈是為五斗米折腰之人？
但下一刻，兩錠五十兩的銀子滾落。
書辦急忙拾起銀子，面色不悅：「這田記布坊的衣服，做工實在是太差勁了。我可不推薦你去買。」
將銀子裝好後，才爽利地笑道：「王書吏家住城南榆錢胡同，門口有棵大槐樹那家便是……」
陳守恆道謝，與周書薇立刻離開郡衙。
很快，便尋到了那王書吏家。
院門緊閉。
兩人對視一眼，縱身躍入院中。
只見昨日那名在衙門裡聲稱「腹痛難忍」的王書吏，此刻正翹著二郎腿，坐在院中棗樹下的竹椅上，就著一小碟油炸花生米，美滋滋地呷著小酒，哪有半分病態？
見二人出現在自家院中，王書吏嚇得魂飛魄散，手中的酒盅「啪嗒」一聲掉在地上，摔得粉碎。
他臉色瞬間慘白如紙，結結巴巴道：「你……你們怎麼找到這來了？」
陳守恆眼中寒光一閃，身形如鬼魅般倏然而至。
還不等他反應，一隻手已如鐵鉗般掐住他的脖頸，將他整個人提離地面。
「呃......」
王書吏雙腳亂蹬，臉色由白轉青，呼吸困難，眼中充滿恐懼。
「大人可真是好雅興。」
陳守恆聲音冰冷：「看來昨日的急症是好利索了？那今日這文書，你是辦，還是不辦？」
「放......放手......」
王書吏艱難地擠出幾個字，雙手拼命掰扯陳守恆的手臂，卻如蚍蜉撼樹。
陳守恆將他放回地面，手上的力道稍松，讓他得以喘息。
王書吏被掐得眼冒金星，嘶聲道：「公子，真不是小人故意刁難，實在是……是上頭的吩咐。小人也是奉命行事，你不能為難我們這種小人物啊！」
「說清楚！哪個上頭？什麼吩咐？」
陳守恆追問。
王書吏不敢再隱瞞，竹筒倒豆子般全說了出來。
不過，他只是最底層的小吏，所知有限。
只知是大老爺安排，周家諸事，皆需小心應對處理，不得擅專。
陳守恆與周書薇對視一眼，心中俱是一沉。
郡守，何明允！
「今日你我從未見過。若讓我聽到半點風聲是從你這裡漏出去的……」
陳守恆盯著癱軟在地的王書吏，從懷中摸出一錠十兩的銀子，丟在他面前，冷冷哼了一聲。
王書吏臉上擠出一個比哭還難看的笑容，連忙點頭：「明白，明白。小的今日從未見過二位，什麼都不知道。」
離開後，兩人心情格外沉重。
回到客棧。
周書薇看向陳守恆，決然道：「守恆，你不必再等我。時間耽擱不起，速速啟程前往江州吧。州試……我不參加了。」
陳守恆搖頭：「未必沒有轉圜餘地。我們先回家與父親商議……」
「來不及了。」
周書薇打斷他：「他鐵了心要為難，即便伯父有辦法應對，也絕非一朝一夕之事。我不能拖累你的前程。你為我做的，已經夠多了。」
她抬起頭，努力露出一絲笑容：「你去吧，我……回靈溪等你。」
陳守恆看著周書薇笑靨，心中卻是五味雜陳。
他知道周書薇說的是事實，繼續糾纏下去，很可能兩人都會錯過州試。
深吸一口氣，突然上前，一把將周書薇輕輕擁入懷中。
周書薇身體輕輕顫抖。
「我等你。」
她將俏臉埋在陳守恆胸前。
片刻後，陳守恆鬆開手，收拾行李。
與周書薇在城門前告別，策馬前往江州。