第24章 捕快猜測，白蓮病危
京兆府的捕快們確實堪稱精銳，效率非凡。
在陳緣離開那處破屋僅兩個時辰後，王城安便帶著一隊手持鋼刀、腰挎鐵尺的官差便已循著蛛絲馬跡，精準地找到了林家村這間隱匿的廢棄土屋。
然而，當他們踹開虛掩的木門，火把的光芒照亮屋內景象時，即便是這些見慣了兇殺現場的老練捕快，也不禁倒吸一口冷氣，駭然失色！
屋內一片狼藉，血腥氣濃重得幾乎化不開。
六具匪徒的屍體以各種扭曲的姿態倒伏在血泊之中，死狀悽慘無比。
他們身上的致命傷，明顯是彼此搏殺所致，刀口雜亂，有人手中還緊緊攥著染血的利刃，臉上凝固著臨死前的瘋狂與猙獰。
「這……這是怎麼回事？」一名年輕捕快聲音發顫，忍不住低呼。
眾人面面相覷，震驚之餘，議論聲悄然響起。
「看這情形……莫不是起了內訌，自相殘殺？」一個經驗豐富的老捕快皺著眉頭推測。
但立刻便有人反駁：「劉頭兒，不太像。若是內訌火併，總得有個由頭。或是分贓不均，或是意見不合。可您看，這裡哪有什麼值錢的贓款贓物？他們綁了人來，贖金未得，老大還在獄中，此刻正是該同舟共濟之時，為何會無緣無故自相殘殺至此？這說不通啊！」
此言一出，眾人皆覺有理，現場陷入一片疑雲重重的沉默。這詭異的自相殘殺，背後定然隱藏著不為人知的緣由。
就在這時，一直沉默不語、仔細勘驗現場的京兆尹王城安緩緩直起身。他撫摸著下頜的短須，目光銳利地掃過滿屋的屍體，最終落在那昏迷不醒的苗翠蘭身上，眼中閃過一絲瞭然與深深的敬畏。
他清了清嗓子，聲音不高，卻瞬間吸引了所有捕快的注意：「此事，不必再胡亂猜測了。」
眾捕快立刻屏息凝神，望向他們的主官。
王城安環視眾人，語氣篤定，帶著一種洞悉真相的沉穩：「諸位可還記得，陳半城陳大人，前些日子一直潛心尋求仙緣？」
見眾人點頭，他繼續壓低聲音說道：「前些時日，便有一位道法高深的仙姑駕臨汴京，曾於陳家商會外，施展莫大神通，用木劍劈開堅硬無比的仙石，取出其中蘊藏的『霸下珠』。
此事鬧得滿城風雨，本官亦有耳聞。據說，那位仙姑此後便一直居於陳府之內。」
他頓了頓，目光再次掃過屋內的慘狀，意味深長地說道：「爾等細想，除了那等身具不可思議神通的世外高人，誰又能如此兵不血刃，於無形之中，令這些兇悍亡命之徒心智迷失，狂性大發，乃至自相殘殺，頃刻斃命？此等手段，絕非尋常武力所能及！」
他猛地一揮手，做出結論：「本官推斷，此事定是陳府那位仙姑在陳半城的請求下，施展無上法力，暗中解決了這些匪類，救下了苗氏！此乃仙家手段，非凡俗可度！」
眾捕快聞言，先是駭然，隨即臉上紛紛露出恍然大悟又夾雜著恐懼與興奮的複雜神情。
「定是如此！」
「必是仙姑出手！」
「除了仙家，誰有這等本事？」
低聲的贊同和帶著敬畏的議論紛紛響起。
王城安見眾人信服，立刻面色一肅，沉聲下令：「此事關乎仙家行事，玄妙非常，絕非我等凡人可以妄加揣測和議論。今日所見所聞，所有人必須守口如瓶，不得對外泄露半句！違令者，嚴懲不貸！」
他指向依舊昏迷不醒的苗翠蘭：「現在，立刻將苗氏小心護送回陳府，交由陳大人安置。此處現場，留人仔細勘驗記錄後，將屍身妥善處理。」
「是！大人！」眾捕快齊聲應命。
他們迅速行動起來，有人小心地攙扶起苗翠蘭，有人開始清理現場，一切都在沉默而高效中進行，仿佛生怕打擾了那可能尚未遠去的仙家。
王城安摸了摸鬍鬚，心中思量：「陳大人本就是皇上眼中的紅人，深得皇心。如今又有仙人庇護，一飛沖天，勢不可擋啊！
我得好好想想，怎麼才能登上陳大人的大船！」
……
沈萬三攜子沈慧踏入妙春樓，步履生風，面帶笑意，與上次前來興師問罪時的陰沉判若兩人。
樓內眼尖的姑娘們見狀，紛紛避讓，竊竊私語，不知這位沈大員外去而復返所為何事。
「什麼，三爺帶著沈公子來了？」
徐媽媽聞訊趕來，心頭一緊，以為沈萬三定是因沈慧之事又來尋釁，連忙堆起十二分的諂笑，扭著腰肢迎上前，未語先撇清：
「哎喲喂！三爺您大駕光臨，怎麼不提前知會一聲，媽媽我好準備準備！
您放心，老婆子我向來守信，自那日後，沈公子可是連咱們妙春樓的門檻都沒邁進來過，天地可鑑吶！」
沈萬三聞言，卻是哈哈一笑，聲若洪鐘，大手一揮道：「徐媽媽多慮了！沈某今日前來，並非為了這不成器的小子，而是有一樁天大的喜事，要與你相商！」
「喜事？」徐媽媽一愣，臉上笑容微僵，心裡更是七上八下，猜不透這沈萬三葫蘆里賣的什麼藥。
「不錯！」沈萬三目光炯炯，朗聲宣布，「沈某欲認白蓮姑娘為義女，今日便是來為她贖身，迎她回我沈府！」
「什麼？！」徐媽媽驚得差點跳起來，一雙描畫精細的眼睛瞪得溜圓，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
她連忙擺手，語氣又急又快，帶著難以置信的惶恐：「哎呦我的三爺！您……您莫不是拿老婆子我尋開心？白蓮能得您青眼，認作義女，那自然是她幾輩子修來的造化！
可是……可是三爺您有所不知啊！白蓮她……她是罪臣之後，其父當年因瀆職重罪被問斬，她是入了官冊的樂籍罪戶！
這贖身……絕非尋常銀錢之事，需得天都教坊司點頭，發了文書，消了罪籍，方能作數！
沒有教坊司的許可，您便是搬來金山銀山，老婆子我也不敢、不能放人啊！這可是掉腦袋的干係！」
她一邊說，一邊觀察著沈萬三的神色，試圖找出他這般荒唐舉動的緣由。
「徐媽媽稍安勿躁。」沈萬三似是早有預料，不慌不忙地從懷中取出一封緘口嚴實的信函，臉上帶著一種穩操勝券的從容，「規矩，沈某自然懂得。不過，你先看看這個再說。」
沈萬三將信函遞了過去。
徐媽媽狐疑地接過，目光落在信封上那力透紙背、隱隱帶著威勢的字跡上，心中已是一凜。
待她拆開信，迅速瀏覽其中內容後，臉色驟然劇變，拿著信紙的手都微微顫抖起來，失聲驚呼：「陳……陳緣！這……這是陳半城的親筆信？！」
她反覆確認著落款和印鑑，額頭瞬間沁出冷汗，聲音都變了調：「哎呦！哎呦呦！這可如何是好！如何是好啊！」
沈萬三見她如此反應，有些疑惑。
如此好事，徐媽媽怎麼不喜反驚？
他不由得好奇地問道：「怎麼？連陳半城的親筆信，都無法讓你通融？難道非要等天都教坊司那慢吞吞的文書不成？」
「三爺！您這說的是哪裡話！」徐媽媽急得直跺腳，幾乎要哭出來，「有陳半城這封親筆信在此，別說教坊司不敢駁他的面子，便是他們真的不肯，老婆子我拼著這身剮，也敢跟他們頂上！
能讓白蓮去參加百藝大會，那是光耀門楣的大好事，我是一千個願意，一萬個願意！恨不得現在就把身契奉上！可是……可是……」
她猛地一拍大腿，聲音帶著哭腔：「可是白蓮那孩子……她……她不行了啊！」
「什麼不行了？」沈萬三眉頭一皺。
「白蓮她病重垂危，已經臥床多日，湯水難進，眼看……眼看就要油盡燈枯，香消玉殞了啊！」徐媽媽帶著哭音喊道，「這……這讓我怎麼跟陳半城交代？我怎麼敢把這樣一個將死之人送去參加百藝大會？這不是要了我的老命嗎？！」
「什麼？！白蓮病危？！」
一直強自鎮定站在沈萬三身後的沈慧，如同被九天驚雷當頭劈中！
他猛地衝上前來，臉色瞬間慘白如紙，一把抓住徐媽媽的胳膊，力道大得幾乎要將她的骨頭捏碎，聲音因極致的恐懼和急切而撕裂變調：「你說什麼？！白蓮怎麼了？！她在哪裡？！快！快帶我去見她！立刻！馬上！」
……
小狐狸蓮花蹲在雕花窗欞邊，溫暖的日光透過薄紗，在她雪白的皮毛上暈開一圈柔和的光暈。
她歪著腦袋，那雙琉璃般清澈的琥珀色眼瞳，一眨不眨地凝視著蜷縮在繡榻上正在寫信的白蓮，小小的腦袋裡裝著一個大大的疑問。
為什麼會這個樣子？
仙狐哥哥交給她的這方鮫綃帕。
仙狐哥哥說，只要時刻帶著它，就能治好白蓮姐姐的病。蓮花對此深信不疑，自那日起，這方手帕便成了她最珍視的物件，日夜不離身，睡覺時都要用小爪子小心翼翼地攏在懷裡。
然而，日子一天天過去，白蓮姐姐的氣色非但沒有好轉，反而自從那日沈萬三來過之後，以肉眼可見的速度憔悴下去。
原本就纖細的身姿愈發單薄，如同秋日枝頭最後一片顫抖的葉子，蒼白的面頰上難得再見到血色。
她時常凝望著窗外，一坐就是大半天，那眉宇間鎖著的輕愁，濃得化不開。
蓮花雖因仙狐哥哥的交代不能言語，心思卻極其靈透。
她能感覺到，白蓮姐姐身子的虛弱是其一，更重的，是壓在心上的那塊巨石。
沈萬三那日的羞辱與構陷，沈慧多日未來的音訊渺茫，以及對未來的絕望，像無形的藤蔓，一點點纏繞、收緊，耗盡了白蓮本就微弱的生機。
心病還需心藥醫，這鮫綃帕再神奇，又如何能解這心頭的鬱結呢？
看著白蓮姐姐連端起藥碗都顯得費力，呼吸也變得愈發清淺短促，蓮花急得在屋裡團團轉，喉嚨里發出細微而焦灼的嗚咽。
她一次又一次地叼起那方鮫綃帕，湊到白蓮手邊，用鼻子輕輕拱著，希望這「寶貝」能立刻顯靈。
忽然，她腦中靈光一現。
她見過白蓮姐姐為調理身子，每日在小泥爐上咕嘟咕嘟地煎煮藥材，那苦澀的藥味瀰漫滿室。既然這手帕是仙家寶物，若是像草藥一樣煮出水來給姐姐喝，是不是效果更好？
這個念頭一生，便再也遏制不住。
於是，趁著白蓮昏昏沉睡或精神不濟之時，蓮花便會化身小小的「竊賊」。
她躡手躡腳地溜到小茶几旁，人立而起，用毛茸茸的腦袋頂開茶壺蓋，然後極其小心地將緊緊叼著的鮫綃帕放入尚有溫熱的茶水中。
她不敢煮太久，怕仙氣跑了，也怕被姐姐發現，通常只浸泡一小會兒，便又迅速將其叼出，甩甩上面的水珠，再寶貝似的藏回自己的小窩。
說來也奇，那鮫綃帕無論在水中浸泡多久，一旦離開水面，不過幾次呼吸之間，便會恢復乾爽柔軟，仿佛從未沾過水一般，連一絲水漬都不會留下。
正因如此，白蓮雖總覺得近日喝的茶水帶著一股難以言喻的、非茶非藥的淡淡怪味，卻也只當是自己病中口舌寡淡，味覺有異，從未疑心到身邊這隻乖巧的小狐狸身上。
然而，蓮花這笨拙而真誠的努力，終究是徒勞。
鮫綃帕雖有靈韻，卻並非對症療愈之藥，更解不開那沉重的心鎖。白蓮的病勢，依舊一日重過一日。
到了今日，她已是連起身的力氣都沒有了，虛弱地癱軟在錦被之中，往日靈動的眼眸也失去了光彩，只剩下一片沉寂的灰暗。
常人病重至此，或恐懼，或不甘，或對塵世充滿留戀。
可白蓮的臉上，卻異乎尋常地平靜，甚至帶著一種解脫般的淡然。
儘管臟腑間不時傳來隱痛，呼吸也如同拉扯著破舊的風箱，她卻掙扎著，讓侍女取來了筆墨信箋。
她靠在軟枕上，用盡力氣，一筆一划，寫得極其緩慢而認真。
寫寫停停，不時因氣力不繼而劇烈咳嗽，蒼白的臉頰泛起不正常的潮紅。
信成，她已是氣喘吁吁，額間滲出細密的冷汗。
她小心地將信箋折好，然後目光溫柔地落在一直守在她枕邊，滿眼憂懼的小狐狸身上。
「蓮花，過來。」她的聲音微弱得像風中遊絲。
蓮花立刻湊上前，用濕潤的鼻子輕輕蹭著白蓮冰涼的手指。
白蓮吃力地伸出手，將小狐狸柔軟溫暖的身子攬入懷中。
她低下頭，臉頰貼著蓮花毛茸茸的頭頂，氣息微弱地說道：「蓮花，我的好蓮花……姐姐恐怕……等不到沈郎了。」
她頓了頓，積蓄著一點點力氣，繼續喃喃，仿佛在交代一生中最後、也是最放心不下的事：
「我知道……你聽得懂，你聰慧，通曉人性。若我……若我走了，你便叼著這封信，去找沈郎。看了這封信，沈郎就會明白……白蓮至死，身子是清白的，心……也是他的。」
她的聲音裡帶著無盡的眷戀與遺憾，卻又有一種如釋重負的平靜：「你與我不同……這妙春樓是囚禁我的牢籠，卻關不住你……他看過信，知曉我的心意，不管他信或不信……看在我的份上，他定會好好待你，給你一個遮風避雨的地方，不會讓你……流離失所，挨餓受凍……」
聽著白蓮這如同訣別的話語，感受著她生命氣息的逐漸微弱，蓮花只覺得一股巨大的悲慟從心底洶湧而上。
她再也抑制不住，仰起頭，對著白蓮蒼白憔悴的臉，發出一連串淒婉哀慟的「嚶嚶」悲鳴，那聲音如同杜鵑啼血，哀婉欲絕，豆大的淚珠從琥珀色的眼睛裡滾落，打濕了白蓮胸前的衣襟。
她拼命地用頭蹭著白蓮，仿佛想用自己微弱的體溫，驅散那越來越濃的死亡陰影。
就在這時，門口突然傳來一陣急促的腳步。
「白蓮！」
便隨著腳步聲響，一聲悲切焦急到了極點的呼喊傳進了白蓮的耳中。
白蓮驚喜地抬起頭，看向門外。
在陳緣離開那處破屋僅兩個時辰後，王城安便帶著一隊手持鋼刀、腰挎鐵尺的官差便已循著蛛絲馬跡，精準地找到了林家村這間隱匿的廢棄土屋。
然而，當他們踹開虛掩的木門，火把的光芒照亮屋內景象時，即便是這些見慣了兇殺現場的老練捕快，也不禁倒吸一口冷氣，駭然失色！
屋內一片狼藉，血腥氣濃重得幾乎化不開。
六具匪徒的屍體以各種扭曲的姿態倒伏在血泊之中，死狀悽慘無比。
他們身上的致命傷，明顯是彼此搏殺所致，刀口雜亂，有人手中還緊緊攥著染血的利刃，臉上凝固著臨死前的瘋狂與猙獰。
「這……這是怎麼回事？」一名年輕捕快聲音發顫，忍不住低呼。
眾人面面相覷，震驚之餘，議論聲悄然響起。
「看這情形……莫不是起了內訌，自相殘殺？」一個經驗豐富的老捕快皺著眉頭推測。
但立刻便有人反駁：「劉頭兒，不太像。若是內訌火併，總得有個由頭。或是分贓不均，或是意見不合。可您看，這裡哪有什麼值錢的贓款贓物？他們綁了人來，贖金未得，老大還在獄中，此刻正是該同舟共濟之時，為何會無緣無故自相殘殺至此？這說不通啊！」
此言一出，眾人皆覺有理，現場陷入一片疑雲重重的沉默。這詭異的自相殘殺，背後定然隱藏著不為人知的緣由。
就在這時，一直沉默不語、仔細勘驗現場的京兆尹王城安緩緩直起身。他撫摸著下頜的短須，目光銳利地掃過滿屋的屍體，最終落在那昏迷不醒的苗翠蘭身上，眼中閃過一絲瞭然與深深的敬畏。
他清了清嗓子，聲音不高，卻瞬間吸引了所有捕快的注意：「此事，不必再胡亂猜測了。」
眾捕快立刻屏息凝神，望向他們的主官。
王城安環視眾人，語氣篤定，帶著一種洞悉真相的沉穩：「諸位可還記得，陳半城陳大人，前些日子一直潛心尋求仙緣？」
見眾人點頭，他繼續壓低聲音說道：「前些時日，便有一位道法高深的仙姑駕臨汴京，曾於陳家商會外，施展莫大神通，用木劍劈開堅硬無比的仙石，取出其中蘊藏的『霸下珠』。
此事鬧得滿城風雨，本官亦有耳聞。據說，那位仙姑此後便一直居於陳府之內。」
他頓了頓，目光再次掃過屋內的慘狀，意味深長地說道：「爾等細想，除了那等身具不可思議神通的世外高人，誰又能如此兵不血刃，於無形之中，令這些兇悍亡命之徒心智迷失，狂性大發，乃至自相殘殺，頃刻斃命？此等手段，絕非尋常武力所能及！」
他猛地一揮手，做出結論：「本官推斷，此事定是陳府那位仙姑在陳半城的請求下，施展無上法力，暗中解決了這些匪類，救下了苗氏！此乃仙家手段，非凡俗可度！」
眾捕快聞言，先是駭然，隨即臉上紛紛露出恍然大悟又夾雜著恐懼與興奮的複雜神情。
「定是如此！」
「必是仙姑出手！」
「除了仙家，誰有這等本事？」
低聲的贊同和帶著敬畏的議論紛紛響起。
王城安見眾人信服，立刻面色一肅，沉聲下令：「此事關乎仙家行事，玄妙非常，絕非我等凡人可以妄加揣測和議論。今日所見所聞，所有人必須守口如瓶，不得對外泄露半句！違令者，嚴懲不貸！」
他指向依舊昏迷不醒的苗翠蘭：「現在，立刻將苗氏小心護送回陳府，交由陳大人安置。此處現場，留人仔細勘驗記錄後，將屍身妥善處理。」
「是！大人！」眾捕快齊聲應命。
他們迅速行動起來，有人小心地攙扶起苗翠蘭，有人開始清理現場，一切都在沉默而高效中進行，仿佛生怕打擾了那可能尚未遠去的仙家。
王城安摸了摸鬍鬚，心中思量：「陳大人本就是皇上眼中的紅人，深得皇心。如今又有仙人庇護，一飛沖天，勢不可擋啊！
我得好好想想，怎麼才能登上陳大人的大船！」
……
沈萬三攜子沈慧踏入妙春樓，步履生風，面帶笑意，與上次前來興師問罪時的陰沉判若兩人。
樓內眼尖的姑娘們見狀，紛紛避讓，竊竊私語，不知這位沈大員外去而復返所為何事。
「什麼，三爺帶著沈公子來了？」
徐媽媽聞訊趕來，心頭一緊，以為沈萬三定是因沈慧之事又來尋釁，連忙堆起十二分的諂笑，扭著腰肢迎上前，未語先撇清：
「哎喲喂！三爺您大駕光臨，怎麼不提前知會一聲，媽媽我好準備準備！
您放心，老婆子我向來守信，自那日後，沈公子可是連咱們妙春樓的門檻都沒邁進來過，天地可鑑吶！」
沈萬三聞言，卻是哈哈一笑，聲若洪鐘，大手一揮道：「徐媽媽多慮了！沈某今日前來，並非為了這不成器的小子，而是有一樁天大的喜事，要與你相商！」
「喜事？」徐媽媽一愣，臉上笑容微僵，心裡更是七上八下，猜不透這沈萬三葫蘆里賣的什麼藥。
「不錯！」沈萬三目光炯炯，朗聲宣布，「沈某欲認白蓮姑娘為義女，今日便是來為她贖身，迎她回我沈府！」
「什麼？！」徐媽媽驚得差點跳起來，一雙描畫精細的眼睛瞪得溜圓，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
她連忙擺手，語氣又急又快，帶著難以置信的惶恐：「哎呦我的三爺！您……您莫不是拿老婆子我尋開心？白蓮能得您青眼，認作義女，那自然是她幾輩子修來的造化！
可是……可是三爺您有所不知啊！白蓮她……她是罪臣之後，其父當年因瀆職重罪被問斬，她是入了官冊的樂籍罪戶！
這贖身……絕非尋常銀錢之事，需得天都教坊司點頭，發了文書，消了罪籍，方能作數！
沒有教坊司的許可，您便是搬來金山銀山，老婆子我也不敢、不能放人啊！這可是掉腦袋的干係！」
她一邊說，一邊觀察著沈萬三的神色，試圖找出他這般荒唐舉動的緣由。
「徐媽媽稍安勿躁。」沈萬三似是早有預料，不慌不忙地從懷中取出一封緘口嚴實的信函，臉上帶著一種穩操勝券的從容，「規矩，沈某自然懂得。不過，你先看看這個再說。」
沈萬三將信函遞了過去。
徐媽媽狐疑地接過，目光落在信封上那力透紙背、隱隱帶著威勢的字跡上，心中已是一凜。
待她拆開信，迅速瀏覽其中內容後，臉色驟然劇變，拿著信紙的手都微微顫抖起來，失聲驚呼：「陳……陳緣！這……這是陳半城的親筆信？！」
她反覆確認著落款和印鑑，額頭瞬間沁出冷汗，聲音都變了調：「哎呦！哎呦呦！這可如何是好！如何是好啊！」
沈萬三見她如此反應，有些疑惑。
如此好事，徐媽媽怎麼不喜反驚？
他不由得好奇地問道：「怎麼？連陳半城的親筆信，都無法讓你通融？難道非要等天都教坊司那慢吞吞的文書不成？」
「三爺！您這說的是哪裡話！」徐媽媽急得直跺腳，幾乎要哭出來，「有陳半城這封親筆信在此，別說教坊司不敢駁他的面子，便是他們真的不肯，老婆子我拼著這身剮，也敢跟他們頂上！
能讓白蓮去參加百藝大會，那是光耀門楣的大好事，我是一千個願意，一萬個願意！恨不得現在就把身契奉上！可是……可是……」
她猛地一拍大腿，聲音帶著哭腔：「可是白蓮那孩子……她……她不行了啊！」
「什麼不行了？」沈萬三眉頭一皺。
「白蓮她病重垂危，已經臥床多日，湯水難進，眼看……眼看就要油盡燈枯，香消玉殞了啊！」徐媽媽帶著哭音喊道，「這……這讓我怎麼跟陳半城交代？我怎麼敢把這樣一個將死之人送去參加百藝大會？這不是要了我的老命嗎？！」
「什麼？！白蓮病危？！」
一直強自鎮定站在沈萬三身後的沈慧，如同被九天驚雷當頭劈中！
他猛地衝上前來，臉色瞬間慘白如紙，一把抓住徐媽媽的胳膊，力道大得幾乎要將她的骨頭捏碎，聲音因極致的恐懼和急切而撕裂變調：「你說什麼？！白蓮怎麼了？！她在哪裡？！快！快帶我去見她！立刻！馬上！」
……
小狐狸蓮花蹲在雕花窗欞邊，溫暖的日光透過薄紗，在她雪白的皮毛上暈開一圈柔和的光暈。
她歪著腦袋，那雙琉璃般清澈的琥珀色眼瞳，一眨不眨地凝視著蜷縮在繡榻上正在寫信的白蓮，小小的腦袋裡裝著一個大大的疑問。
為什麼會這個樣子？
仙狐哥哥交給她的這方鮫綃帕。
仙狐哥哥說，只要時刻帶著它，就能治好白蓮姐姐的病。蓮花對此深信不疑，自那日起，這方手帕便成了她最珍視的物件，日夜不離身，睡覺時都要用小爪子小心翼翼地攏在懷裡。
然而，日子一天天過去，白蓮姐姐的氣色非但沒有好轉，反而自從那日沈萬三來過之後，以肉眼可見的速度憔悴下去。
原本就纖細的身姿愈發單薄，如同秋日枝頭最後一片顫抖的葉子，蒼白的面頰上難得再見到血色。
她時常凝望著窗外，一坐就是大半天，那眉宇間鎖著的輕愁，濃得化不開。
蓮花雖因仙狐哥哥的交代不能言語，心思卻極其靈透。
她能感覺到，白蓮姐姐身子的虛弱是其一，更重的，是壓在心上的那塊巨石。
沈萬三那日的羞辱與構陷，沈慧多日未來的音訊渺茫，以及對未來的絕望，像無形的藤蔓，一點點纏繞、收緊，耗盡了白蓮本就微弱的生機。
心病還需心藥醫，這鮫綃帕再神奇，又如何能解這心頭的鬱結呢？
看著白蓮姐姐連端起藥碗都顯得費力，呼吸也變得愈發清淺短促，蓮花急得在屋裡團團轉，喉嚨里發出細微而焦灼的嗚咽。
她一次又一次地叼起那方鮫綃帕，湊到白蓮手邊，用鼻子輕輕拱著，希望這「寶貝」能立刻顯靈。
忽然，她腦中靈光一現。
她見過白蓮姐姐為調理身子，每日在小泥爐上咕嘟咕嘟地煎煮藥材，那苦澀的藥味瀰漫滿室。既然這手帕是仙家寶物，若是像草藥一樣煮出水來給姐姐喝，是不是效果更好？
這個念頭一生，便再也遏制不住。
於是，趁著白蓮昏昏沉睡或精神不濟之時，蓮花便會化身小小的「竊賊」。
她躡手躡腳地溜到小茶几旁，人立而起，用毛茸茸的腦袋頂開茶壺蓋，然後極其小心地將緊緊叼著的鮫綃帕放入尚有溫熱的茶水中。
她不敢煮太久，怕仙氣跑了，也怕被姐姐發現，通常只浸泡一小會兒，便又迅速將其叼出，甩甩上面的水珠，再寶貝似的藏回自己的小窩。
說來也奇，那鮫綃帕無論在水中浸泡多久，一旦離開水面，不過幾次呼吸之間，便會恢復乾爽柔軟，仿佛從未沾過水一般，連一絲水漬都不會留下。
正因如此，白蓮雖總覺得近日喝的茶水帶著一股難以言喻的、非茶非藥的淡淡怪味，卻也只當是自己病中口舌寡淡，味覺有異，從未疑心到身邊這隻乖巧的小狐狸身上。
然而，蓮花這笨拙而真誠的努力，終究是徒勞。
鮫綃帕雖有靈韻，卻並非對症療愈之藥，更解不開那沉重的心鎖。白蓮的病勢，依舊一日重過一日。
到了今日，她已是連起身的力氣都沒有了，虛弱地癱軟在錦被之中，往日靈動的眼眸也失去了光彩，只剩下一片沉寂的灰暗。
常人病重至此，或恐懼，或不甘，或對塵世充滿留戀。
可白蓮的臉上，卻異乎尋常地平靜，甚至帶著一種解脫般的淡然。
儘管臟腑間不時傳來隱痛，呼吸也如同拉扯著破舊的風箱，她卻掙扎著，讓侍女取來了筆墨信箋。
她靠在軟枕上，用盡力氣，一筆一划，寫得極其緩慢而認真。
寫寫停停，不時因氣力不繼而劇烈咳嗽，蒼白的臉頰泛起不正常的潮紅。
信成，她已是氣喘吁吁，額間滲出細密的冷汗。
她小心地將信箋折好，然後目光溫柔地落在一直守在她枕邊，滿眼憂懼的小狐狸身上。
「蓮花，過來。」她的聲音微弱得像風中遊絲。
蓮花立刻湊上前，用濕潤的鼻子輕輕蹭著白蓮冰涼的手指。
白蓮吃力地伸出手，將小狐狸柔軟溫暖的身子攬入懷中。
她低下頭，臉頰貼著蓮花毛茸茸的頭頂，氣息微弱地說道：「蓮花，我的好蓮花……姐姐恐怕……等不到沈郎了。」
她頓了頓，積蓄著一點點力氣，繼續喃喃，仿佛在交代一生中最後、也是最放心不下的事：
「我知道……你聽得懂，你聰慧，通曉人性。若我……若我走了，你便叼著這封信，去找沈郎。看了這封信，沈郎就會明白……白蓮至死，身子是清白的，心……也是他的。」
她的聲音裡帶著無盡的眷戀與遺憾，卻又有一種如釋重負的平靜：「你與我不同……這妙春樓是囚禁我的牢籠，卻關不住你……他看過信，知曉我的心意，不管他信或不信……看在我的份上，他定會好好待你，給你一個遮風避雨的地方，不會讓你……流離失所，挨餓受凍……」
聽著白蓮這如同訣別的話語，感受著她生命氣息的逐漸微弱，蓮花只覺得一股巨大的悲慟從心底洶湧而上。
她再也抑制不住，仰起頭，對著白蓮蒼白憔悴的臉，發出一連串淒婉哀慟的「嚶嚶」悲鳴，那聲音如同杜鵑啼血，哀婉欲絕，豆大的淚珠從琥珀色的眼睛裡滾落，打濕了白蓮胸前的衣襟。
她拼命地用頭蹭著白蓮，仿佛想用自己微弱的體溫，驅散那越來越濃的死亡陰影。
就在這時，門口突然傳來一陣急促的腳步。
「白蓮！」
便隨著腳步聲響，一聲悲切焦急到了極點的呼喊傳進了白蓮的耳中。
白蓮驚喜地抬起頭，看向門外。